В последующие дни ничего примечательного не случилось. Абао словно утратила силу духа: спала без просвета, а проснувшись, лишь сидела в оцепенении, не произнося ни слова. Наследный принц Сяо Динцюань тоже не являлся к ней, лишь изредка велел Чжоу У справляться о её здоровье, но сам больше не переступал порог её покоев.
Прошло ещё пять-шесть дней, и Чжоу У вернулся с вестями, поклонившись и доложив наследному принцу:
— Люди, которых вы послали в уезд Цинхэ, возвратились. Сообщают, что старший сын рода Гу — Гу Цун и ныне жив. Но он не унаследовал должности, давно отделился от родительского дома, а сам род уже в упадке. Несколько боковых ветвей и вовсе переселились в иные края. У Гу Цуна и его домашних, как и у местных жителей, мы пытались разузнать: все твердят одно, при жизни Гу Мэйшаня в доме было бесчисленное множество жён, наложниц и слуг, а детей ещё более. Девочек, рождённых от наложниц, называли наугад, не придавая значения их именам, и потому они сами…
…Старшее поколение, когда делили имущество и уходили каждый в свою сторону, разбрелось почти без следа, потому и имя той девушки из рода Гу её приёмный отец назвать не смог. Лишь сказал, что она была дальней родственницей, и в конце позапрошлого года он приютил её из жалости.
Сяо Динцюань тяжко вздохнул и молвил:
— Раз так… пусть и будет забыто.
Но, обдумав, слегка улыбнулся:
— Не думал я, что и в простом люде случаются такие семьи.
Чжоу У тихо ответил:
— Верно. А что теперь намерено его высочество предпринять?
Наследный принц неторопливо постучал пальцами по столу, вынул чистый лист и, задержав взгляд на паре восьмигранных сосудов из тайного фарфора, стоявших перед ним, погрузился в молчаливое раздумье. Затем взял кисть и твёрдой рукой вывел три иероглифа. Чжоу У вытянул шею и разглядел: «Гу Сысе[1]».
Принц, прикидывая возраст Абао, сам сочинил для неё дату рождения с положенными знаками судьбы и передал написанное Чжоу У, сказав:
— Я намерен взять её в наложницы. Представление для его величества уже велел передать через Чуньфан[2]. Завтра отправишься в Управление рода и всё устроишь как должно.
Не дожидаясь ответа, Сяо Динцюань прибавил:
— Уговаривать меня не нужно, я сам решил.
Чжоу У, понимая, что спорить бессмысленно, покорно согласился. А наследный принц, указав на изящный сосуд из чистейшего фарфора, тихо добавил:
— Одну из этих ваз пошли ей.
Взять наложницу в супруги — дело, казалось бы, не великое, но и не совсем малое. Тем более, что избранная, всего лишь жена шестого ранга, низкого чина и скромного происхождения. Однако, прежде все супруги и наложницы наследного принца были определены для него самим императором после совершения им церемонии совершеннолетия, и теперь впервые он сам дерзал просить дозволения.
Чжоу У представил в Управление рода имя, дату рождения и родословие, которые Сяо Динцюань выдумал для Абао. И прежде чем была составлена запись в родовой книге, весь дворец уже загудел, от старших до младших, все знали о случившемся.
На следующее утро наследный принц явился во дворец с поклоном его величеству. Император как раз раскинул руки, и стоявший рядом евнух застёгивал на нём пояс. Завидев Сяо Динцюаня, государь отослал слугу и, с улыбкой взглянув на сына, спросил:
— Я читал твоё представление… Ты говоришь, что хочешь принять новую наложницу?
Сяо Динцюань склонил голову и ответил:
— Так точно. То, что подобным малым делом отягощаю заботы его величества, внушает мне великую робость…
Император с лёгкой улыбкой произнёс:
— Не такое уж это и малое дело. Пусть и наложница, но всё же она станет невесткой моей династии… Чья же это дочь?
Сяо Динцюань поклонился и ответил:
— Дочь покойного Гу Мэйшаня, бывшего управителя уезда Цинхэ. Прежде она была моей близкой служанкой.
Император, поглаживая бороду, негромко повторил:
— Управитель уезда…
Лицо наследного принца слегка залилось краской. Он тихо сказал:
— Да. Я увидел в ней мягкость нрава и знание приличий, а род её чист и не запятнан, потому возвысил её, даровав чин супруги низшего ранга. Но если его величество сочтёт, что я поступил опрометчиво, я велю Управлению рода немедля стереть её имя из родовой книги.
Император рассмеялся:
— Нет, к тому нет нужды. Ты ведь уже взрослый, и такие дела теперь можешь решать сам.
Сяо Динцюань склонил голову:
— Да, государь.
Убедившись, что император не станет говорить более, он совершил поклон и вышел.
Император же, глядя ему вслед, словно о чём-то задумался, и лишь спустя долгое время тихо пробормотал:
— Цинхэ… Гу…
После лекции в Восточном дворце, так как Динкай сослался на сухость в горле, наследный принц пригласил обоих задержаться в боковом зале и отведать чаю. Поскольку Динтан был искусен в чайном искусстве, это дело поручили ему.
Динкай сперва с любопытством наблюдал, как закипает вода и как движется кисть над чашей, но вскоре ему стало скучно. Он усмехнулся и спросил:
— Слыхал я, у его высочества недавно случилась радость.
Сяо Динцюань тоже улыбнулся:
— И ты ныне уже смеешь подшучивать надо мной? Что за радость? Пустяки, и говорить недостойно.
Динкай с лукавой улыбкой прибавил:
— Верно, но всё же молвят, что новая супруга, тоже из рода Гу, родившегося на западном берегу реки. Люди судачат: если её судьба окажется счастливой, не исключено, что в нашей династии явится вторая императрица из рода Гу.
Наследный принц поднял чайный венчик и слегка ударил им Динкая по лбу, смеясь:
— Откуда вы подбираете эти пересуды? Я всего лишь беру наложницу, а уж из этого умудрились соткать подобные небылицы?
Динкай высунул язык, притворяясь испуганным, и оправдывался:
— Народ лишь так пересказывает. Но если винить кого-то, то самую вину несут знатные роды, сроднившиеся с престолом. Стоит лишь услышать фамилию Гу и кто устоит, чтобы не начать придумывать сказания?
Динтан, слушая эти слова, сверкнул взглядом на Динкая и резко прервал его:
— Ты осмелел! Разве подобные речи можно с лёгкостью произносить? Немедля проси прощения у его высочества!
Динкай, с досадой и обидой поднявшись, тут же опустился на колени:
— Я лишь хотел позабавить наследного принца шуткой. Если его высочеству неприятно слышать, впредь не скажу ни слова.
Сяо Динцюань спокойно произнёс:
— Не принимай его всерьёз. Даже если я разгневан, не стану гневаться на такого ребёнка, как он.
И, метнув взгляд на вана Ци, усмехнулся: — Второй брат, к чему ты его так пугаешь?
[1] «Гу Сысе». Иероглиф «瑟» означает струнный инструмент цысе, чьи звуки печальны, дрожащие, словно ветер в осенних листьях. Это имя несёт в себе скрытый оттенок хрупкой красоты и обречённой тоски.
[2] Чуньфан — это канцелярия при Восточном дворце, отвечавшая за оформление бумаг наследного принца и их препровождение государю.
Динтан, перебирая чайный венчик и усмехаясь, ответил:
— Он и впрямь требует строгого воспитания. Недавно один из чиновников в докладе писал: мол, мы, сопровождая наследного принца в учёбе, со временем расхлябались, перестали блюсти должные ритуалы, и в Восточном дворце надлежит вновь укрепить основу отношений государя и слуги. Государь, прочитав, тоже признал правоту. А он тут дерзко кощунствует в словах о наследном принце… Пусть постоит на коленях, это пойдёт ему лишь на пользу.
Сяо Динцюань улыбнулся:
— Тогда это твой второй брат наказывает тебя, винить меня ты не вправе.
Динкай жалобно протянул:
— Второй брат злодей, а я лишь прошу милости у наследного принца.
Сяо Динцюань рассмеялся:
— Ну ладно, поднимайся скорее. Милости у меня не выпросишь, но пусть второй брат наградит тебя чашей чаю для успокоения.
Так, весело препираясь и поддразнивая друг друга, трое братьев провели время. Когда чай был выпит, они разошлись каждый в свою сторону.
Ночью Сяо Динцюань направился в новое жилище Абао. Переступив порог, он увидел, что покои её уже обставлены со вкусом и обрели достойный облик.
Абао сидела у низкого столика, устремив пустой взор в окно. Увидев наследного принца, служанка поспешно напомнила ей:
— Госпожа Гу, его высочество прибыл.
Лишь тогда Абао очнулась, поднялась и склонилась в поклоне:
— Ваше высочество.
Сяо Динцюань кивнул и сел, неторопливо оглядывая её. И только теперь заметил, что она убрана по-новому. На ней был бирюзовый лиф из тонкой ткани, поверх — домашний жёлтый верхний халат, мягкий, как свет рассвета. Из-под ворота белела кожа груди — чистая, словно первый иней, словно снег в лунном сиянии.
Чёрные волосы были уложены в причёску «сердечный узел»; у виска косо вставлена шпилька из разноцветного стекла, с неё спадали серебряные подвески. Стоило ей слегка повернуть голову, и в отблесках лампы даже крошечные изумрудные узоры на щеках засверкали, словно ожили.
Сяо Динцюань на миг усомнился, не её ли улыбка вызвала это сияние? Но, всмотревшись в её лицо, увидел, что выражение остаётся неподвижным, как всегда. И только в душе его что-то шевельнулось… смутное воспоминание, будто уже где-то видел он эту картину. Но где и когда, припомнить не мог, и оттого сердце наполнилось странной растерянностью.
Абао, заметив, что он слишком долго не отводит взгляда, почувствовала стыд и досаду, отвернулась в сторону. Лишь тогда Сяо Динцюань словно очнулся, усмехнулся и сказал:
— Не принимай близко к сердцу… Я смотрел лишь потому, что это платье на тебе совсем не к лицу. Куда лучше было твоё прежнее убранство.
Абао кивнула, тихо проговорив:
— Мне ведомо. Рабыня, возведённая в госпожи, всегда подобна тому, кто, желая начертать журавля, выводит лишь карикатуру.
Сяо Динцюань покачал головой и улыбнулся:
— Нет, не так уж следует говорить… Но ты слишком худа. В таком лифе лишь сама выставляешь напоказ свой изъян.
К этому времени служанка внесла чай, подала наследному принцу. Сяо Динцюань не стал продолжать поддразнивать, принял чашу, сделал глоток и, посерьёзнев, спросил:
— Ну что же… обжилась ли ты в этих покоях?
Абао тихо ответила:
— Да.
— А если чего-то недостаёт, — продолжил он, — велю немедля доставить.
— Ничего не недостаёт, — произнесла она ровно.
Сяо Динцюань оглядел покои, поставил чашу и, с лёгкой улыбкой, заметил:
— Разве что книг маловато… и ни кистей, ни туши, ни бумаги. Скажи, какие книги тебе по душе, и я велю принести.
Лицо Абао на миг окаменело, и она не ответила.
Сяо Динцюань чуть прищурился:
— Что же, «Падение нефритовой яшмы[1]»? Или «Ночной бег Хунфу[2]»? Ах да… я забыл: в доме учёных не дают девицам читать подобные книги, разве не так?
Абао почувствовала жгучий стыд, сжала зубы и упрямо молчала.
Сяо Динцюань, однако, ничуть не обиделся. Неспешно поднялся, сделал несколько шагов к ней и, подступив ближе, протянул руку… прямо к её груди.
Абао в ужасе вздрогнула, хотела отстраниться, но левая рука её уже была крепко стиснута Сяо Динцюанем. Она и не подозревала, что в его теле скрыта столь великая сила: прежде чем успела вырваться, его правая ладонь уже легла ей на левую грудь. Кожа под рукой ещё сохраняла прохладу, но, согретая летним зноем, отдавала мягким теплом, словно кусок яшмы, что немного полежал в ладонях.
Сяо Динцюань лишь ощутил, как под его рукой сердце Абао забилось стремительно и неукротимо. Тогда он отпустил её, позволив вырваться, и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Странная вещь — человеческое сердце. Хоть и принадлежит тебе самой, но ни постичь его, ни разгадать, ни удержать в руках невозможно…
— Люди вечно твердят, что сердце человеческое невозможно угадать, — сказал Сяо Динцюань тихо, но это не совсем так. Я всегда дивился: ты, ещё столь юна, пусть и владеешь редкостным даром, но когда лжёшь… разве твои руки не холодеют? Разве сердце не начинает биться сильнее? Разве пот не выступает на спине?.. Абао, отчего же твоё сердце ныне бьётся так стремительно?
Это был первый раз, когда он ясно и прямо назвал её по имени. Абао не смогла ответить. Лишь сама почувствовала, что сердце её колотится неистово, готово вырваться из груди. Она попыталась украдкой перевести дыхание, дважды медленно вздохнув, но это ничуть не помогло. В конце концов не выдержала и прижала ладонь к груди, словно желая удержать сердце на месте.
Сяо Динцюань заметил её движение и улыбнулся:
— Вот так… Попробуй укротить его. Но если тебе удастся обуздать сердце, тогда ты уже перестанешь быть человеком.
Он слегка провёл ногтем по краю стола и остановился перед подсвечником. Раздался звук — тихий, будто вздох, и в том звуке слышалось одно лишь слово:
— Будда.
Наконец Сяо Динцюань поднял голову и спросил:
— У тебя нет ко мне вопросов?
Абао тихо ответила:
— Нет.
Он кивнул:
— Ты и впрямь умна.
Затем продолжил:
— Сегодня в Управлении рода для тебя уже составили яшмовую книгу. Ныне весь мир знает, что ты — наложница наследного принца, что ты получаешь жалованье шестого ранга. Я пришёл сказать тебе об этом. Что до церемонии возведения, я думаю, что при твоём слабом здоровье её можно и опустить. Но… девичье сердце — мне неведомо. Если ты всё же пожелаешь обряда, я препятствовать не стану.
Абао молчала. И только теперь она ясно поняла: её последние дни тревоги и предчувствий сбылись.
Сяо Динцюань смотрел на неё испытующе, словно оценивая, и, по привычке исполненный самоуверенности, сам сделал вывод: — Кто бы ты ни была… но стать моей женой — это нельзя назвать унижением. Потому живи спокойно и мирно.
[1] Это название классической юань-минской пьесы-чуанци (традиционный китайский театр). Автор — Гао Лянь (XVI век, династия Мин). История рассказывает о тайной любви девушки из благородного дома и юного учёного, их скрытых встречах и переписке. Символ «нефритовая яшма» — намёк на чистоту и нежность, а также на девичью красоту и хрупкость.
[2] Один из популярных сюжетов танской и минской прозы, ставший основой для пьес и рассказов. История куртизанки Хунфу («Алый покров»), которая ночью бежала из дома могущественного министра Ян Су, чтобы соединиться с героем Ли Цзином, будущим знаменитым военачальником династии Тан.
Абао, услышав эти слова, не сдержалась и тихо позвала:
— Ваше высочество…
Но Сяо Динцюань перебил её:
— Свершившееся не обсуждают, минувшее не укоряют. Я не хочу расспрашивать о прошлом. Но ты всё ещё юна… Потерпи, обдумай как следует, как жить дальше, это всегда будет верным.
Произнеся эти слова, Сяо Динцюань поднял глаза и заметил на полке сосуд для чистой воды. Он протянул руку, снял его и поставил на стол, сказав:
— Это тайная керамика Юэ времён прежней династии. Говорят, что посуда Юэ уступает сиянию фарфора нашего времени, но и она чрезвычайно редка.
Слова его не были преувеличением. Глазурь сосуда мягко сияла, цвет её был словно между зеленью и небом; стенки тонки, почти прозрачны, подобны бумаге. Когда за ним колыхалось пламя свечи, казалось, будто тёплый нефрит источает дымку.
Абао кивнула и тихо откликнулась:
— Да.
— А ты скажи, — настаивал он.
Абао слегка усмехнулась и произнесла строки, давно записанные в книгах:
— «Тысячи гор — цвет изумрудный; после дождя — небо небесно-синее; чисто и прозрачно, словно нефрит; бело и безупречно, словно лёд[1]».
Сяо Динцюань кивнул:
— Верно… всё сказано правильно, кроме первых слов.
Он поднял сосуд и, едва заметным движением пальцев, разжал руку.
Абао не успела даже вскрикнуть, как драгоценная вещь, созданная сотни лет назад, упала на пол и разбилась.
Звук был подобен треску ломающегося льда, звону расколотого нефрита, удару по каменным колоколам… Даже это гибельное крушение прозвучало так чисто и прекрасно, что сердце сжималось от странного восторга.
Сяо Динцюань, глядя на осколки фарфора у ног, усмехнулся:
— Вот это и есть подлинное «изумрудное сияние тысяч вершин».
Будто вспомнив что-то, он продолжил:
— Ах да, имя твоё в родовой книге звучит не слишком благозвучно. Я дал тебе новое. Отныне ты — Сысе… Гу Сысе.
Он притянул к себе левую руку Абао и кончиком ногтя, словно резцом по камню, вычертил в её ладони знак «Сы». Наклонившись ближе, он шепнул:
— Знаешь ли ты, что значит этот иероглиф?..
Тёплое дыхание коснулось её уха, и Абао не смогла сдержать дрожи в его руках.
Сяо Динцюань заметил это, усмехнулся и отпустил её. Под ногами его осколки тонкого фарфора крошились всё мельче, словно хрупкий лёд под шагами.
Абао смотрела в изумлении на рассыпанное по полу сияние черепков, а он… он уже давно ушёл, и лишь тишина осталась после него.
Абао медленно опустилась на колени, желая собрать осколки фарфора. Но рядом уже воскликнула служанка:
— Госпожа Гу, не прикасайтесь, позвольте это сделать нам!
Абао знала: её зовут Сисян, и потому мягко улыбнулась:
— Не беда… всё в порядке.
Но Сисян встревожилась, поспешно поддержала её под руку и подняла. Затем резко обернулась, упрекнула других служанок:
— Чего замерли? Скорее приберитесь здесь!
Потом снова обратилась к Абао с улыбкой:
— Госпожа, присядьте вон там.
Абао всё поняла: Сисян боялась, как бы она не решила покончить с собой, схватив острый осколок. Лишь усмехнулась и подчинилась.
Хотя слова Сяо Динцюаня были бесцеремонны, он всё же велел доставить в её покои кисти, бумагу, книги. Вместе с этим прислали и большую шкатулку с украшениями, цветочные узоры для лица, из золота и изумруда, тончайшей работы. Но что скрывалось за этим даром, было непонятно.
Абао, заметив, что стража и надзор нисколько не ослабли, лишь вздохнула: казалось, что её и впрямь намерены держать здесь в вечном заточении.
А ведь истинное намерение наследного принца, взявшего её в наложницы, догадаться было несложно…
И вот она — внезапно и шумно возведённая в наложницы Восточного дворца… а сказать во своё оправдание не может ни слова. Для тех, кто стоит за её судьбой, и подозрение в предательстве, и догадка о заслуге, всё одинаково естественно. В любой миг она может оказаться лишь пешкой, выброшенной с доски, или приманкой, брошенной в траву, чтобы выманить змею. Стоит лишь начать новые расспросы и проверки и её существование станет удобным предлогом.
Абао не могла не признать проницательности Сяо Динцюаня. Звание шестого ранга, для него это всего лишь лёгкая милость, данная движением руки, словно ненужные сладости, от которых он отказался и отдал другому. Но для неё… для неё это была цена всей жизни, принесённой в жертву.
Даже жизнь, в которой нет надежды, остаётся жизнью — единственным, что дано человеку, самым драгоценным.
Новая госпожа Гу медленно подняла руки, достала из шкатулки изумрудные украшения и стала одно за другим прикладывать их к лицу. В зеркале возник образ юный, прекрасный и в этой красоте таилась тишина обречённой жертвы.
Ван Ци, как обычно, после полуденного сна отправился в поместье вана Чжао. Там он застал Динкая за окном: тот всё ещё выводил кистью иероглифы, переписывая два свитка каллиграфии, подаренные ему Сяо Динцюанем. В сердце Динтана мелькнула тень досады, но он, скрыв её, с улыбкой заметил:
— Пятый брат, твоя рука и впрямь стала твёрже. Почерк твой ныне заметно прибавил в силе.
Динкай тоже улыбнулся:
— Второй брат, присядь. — Он смыл с рук следы туши и только после этого сел рядом, спросив: — Ты ведь, наверное, пришёл из-за той госпожи Гу, о которой мы говорили днём?
Динтан рассмеялся:
— Я всего лишь хотел взглянуть, как ты поживаешь. — Помолчав, он всё же прибавил: — Но раз уж ты заговорил… и правда, эти дни меня занимает вопрос: кто же в сущности эта госпожа Гу?
Динкай ответил:
— Ты сам видел наследного принца на днях, разве похоже, что за этим скрывается какая-то тайна? Думаю, это всего лишь совпадение фамилий, не более.
Динтан усмехнулся холодно:
— Ты и представить не можешь, что за дела тут замешаны.
Динкай засмеялся:
— Конечно. Раз второй брат ничего не желает мне открыть, откуда же мне знать?
Динтан вгляделся в него пристальнее: в словах пятого брата слышался намёк на сомнение, будто бы тот заподозрил его самого. Он сразу посерьёзнел и сказал:
— В Управлении рода утверждают: это дочь прежнего управителя Цинхэ. Но если управитель не был осуждён, каким образом его дочь тайком оказалась во дворце наследного принца? Подумай, пятый брат… ты знаешь, он всегда был хитёр и осторожен. Тут либо поддельная родословная, либо же… —
Но фразу он не завершил, лишь опустил взгляд и задумчиво пригубил чай.
Динкай уже хотел возразить, как вдруг за окном раздался голос слуги:
— Два его высочества! Во дворец доставлено донесение с реки Лин: в полдень в палату государя был передан военный рапорт. Я пришёл известить вас.
Динтан вскочил и быстрыми шагами подошёл к дверям:
— Какой рапорт?
— Весть о великой победе нашей армии, — ответил слуга.
Динтан невольно отступил на два шага:
— Победа?.. Это правда? Динкай взглянул на него, слегка усмехнулся и, не сказав более ни слова, поднял чашу, медленно пригубил чай.
[1] Это традиционные формулы, встречающиеся в описаниях юэских (越窑) и жуевских (汝窑) изделий времён Сун. Наиболее близкий текст содержится в трактате «格古要论» (Гэ гу яо лун, «Необходимое рассуждение о древностях») написанном Цао Чжао (曹昭) в XIV веке.
Добавить комментарий