Нынешняя жена генерала, которой все так завидуют, когда-то была в усадьбе вана незаметной служанкой, занимавшейся уборкой.
В тот день, когда Цинь Лочуань ради меня ворвался в усадьбу вана и выволок оттуда ванфэй Пинъян, Мэн Чанъань стояла во дворе на коленях, держа раскаленный чайник. Это было ее наказание. Ее маленькое, с ладонь, личико было бледным и мокрым от слез. Увидев Цинь Лочуаня, который, прикрываясь дарованной ему золотой пластиной, ворвался с копьем наперевес, неся смерть, она смотрела на него, как на сошедшее с небес божество. А Цинь Лочуань в тот же миг заметил и ее обожженные руки, и красные следы от пощечин на ее лице.
Ванфэй Пинъян была подвешена на городской башне. Цинь Лочуань с копьем в руках стоял под тусклой луной. Его жажда крови была так сильна, что никто не смел приблизиться. Именно Мэн Чанъань, худенькая и слабая, приползла и пала ниц у его ног, умоляя: — Нельзя ослушаться приказа вана. Я, Чанъань, пришла сегодня молить вас, лишь исполняя свой долг верной рабыни. Генералу не стоит обращать на меня внимания. Чанъань будет просто стоять здесь на коленях, охраняя ваш покой.
Цинь Лочуань сам когда-то выполз из грязи. Он всегда сострадал слабым и униженным и никогда не мог остаться в стороне, видя, как кто-то тонет в болоте. Раньше я больше всего любила в нем эту черту. Но позже за нее же и возненавидела.
Он отпустил ванфэй Пинъян. Условием было то, что он забирает Мэн Чанъань в генеральскую усадьбу.
Я была избалованной, но не злобной. Я знала, как тяжело жилось Мэн Чанъань, видела, что она вся покрыта ранами. Я даже прослезилась от сочувствия — так же, как когда-то жалела Цинь Лочуаня. Я позвала лекаря, чтобы он ее осмотрел, отпаивала ее дорогими отварами, даже платья для нее заказывала у портного. Я относилась к ней почти как к члену семьи.
Но Мэн Чанъань не была похожа на меня, выросшую в роскоши и неге.
В каждой мелочи, в каждом ее поступке сквозило это старание и желание угодить.
На ее маленькой печке всегда томился целебный отвар, укрепляющий силы Цинь Лочуаня. В руках она вечно держала обувь или носки, которые шила для него. Даже ее крошечная комнатка была заставлена оружием — мечами, копьями, пиками и книгами по военному искусству.
Однажды Цинь Лочуань упражнялся с копьем во дворе. Мэн Чанъань, держа в руках полотенце для пота, наблюдала за ним издалека, стоя в крытой галерее. В самые захватывающие моменты она восторженно хлопала в ладоши.
— «Метеор, пронзающий облака», «Звездный свет, заливающий вершину» … Хорошо! Как хорошо! Генерал не просто в совершенстве овладел техникой копья старого генерала, но и привнес в нее свои приемы. Каждое движение несет смерть, каждая стойка подавляет. Невероятно отточено и решительно!
Глаза Цинь Лочуаня тут же вспыхнули: — Ты разбираешься в искусстве копья?
Мэн Чанъань густо покраснела и мягко опустила взгляд: — Я не разбираюсь. Но поскольку вы в этом разбираетесь, я решила прочесть несколько книг!
Она не просто разбиралась в технике копья. Она могла сидеть с Цинь Лочуанем под луной, обмениваясь тостами. Они увлеченно обсуждали песчаные бури и завывающие ветра Северных Пустошей и скорбели о трагическом героизме тех, кто ушел под реющими знаменами, а вернулся, завернутый в конскую шкуру.
Их интересы совпадали. Они становились все ближе и целые дни проводили вместе. И это в то время, когда я держала траур по отцу.
Прошло целых полгода, прежде чем я заметила на поясе у Цинь Лочуаня мешочек-саше, вышитый рукой Мэн Чанъань.
Я положила этот мешочек с вышитыми на нем утками-мандаринками перед Мэн Чанъань и спросила: — Он тебе нравится? Утки-мандаринки — это символ любви между мужчиной и женщиной. Ты вышила их на мешочке, чтобы он носил его каждый день, не снимая. Что это значит?
Рука Мэн Чанъань, державшая чайную пиалу, дрогнула, и горячий чай пролился прямо на нее. Она тут же рухнула на колени, глаза наполнились слезами: — Госпожа, простите! Это я, Чанъань, позволила себе лишнего! Я осознала свою ошибку, впредь я буду помнить свое место и держаться от генерала подальше!
Слова сказала она. А виноватой оказалась я.
Но не успела я протянуть ему ткань, как он оттолкнул мою руку: — Чанъань — всего лишь несчастная девушка. Ты всегда была доброй, почему ты, как и ванфэй Пинъян, начала использовать свое положение, чтобы унижать других? У нее все руки в волдырях, но она не открыла мне дверь, чтобы я обработал ей раны. Она плакала и умоляла меня отпустить ее обратно, в ее родные края. Цзиньхэ, ты не такая, как мы. Ты выросла в шелках и на яшме, не зная печали. Откуда тебе понять, через какие немыслимые трудности нам пришлось пройти, чтобы добраться сюда?
В молодости, когда тебя предают самые любимые и близкие, тебя переполняют лишь гнев и обида. И я могла лишь цепляться за Цинь Лочуаня, не давая ему прохода, устраивая сцены. Однажды, чтобы досадить ему, я на его глазах швырнула новый отрез ткани прямо в жаровню.
Мою избалованность и высокомерие взрастил отец. Цинь Лочуань и сам когда-то с улыбкой говорил: «Ну и пусть гордячка. В этом ее прелесть». Но в тот раз он, нахмурившись, посмотрел на меня и холодно бросил: — Ты посмотри, на кого ты похожа! Чем ты отличаешься от базарной хабалки?
В ярости я схватила чашку и запустила ею в спину Цинь Лочуаню. Но ее перехватила внезапно вбежавшая Мэн Чанъань. Из ее лба хлынула кровь, заливая лицо. У меня затряслись руки от страха, но я не желала показывать слабость: — Что ты так на меня смотришь? Она сама бросилась под руку!
Мэн Чанъань, съежившись в объятиях Цинь Лочуаня, слабым голосом принялась его убеждать: — Госпожа не нарочно… Это я сама… Я лучше сама приму удар, чем позволю генералу пострадать.
А я тогда даже не поняла скрытого смысла ее слов. Я лишь упрямо выпячивала подбородок, крича, чтобы доказать свою правоту: — Слышал? Она сама сказала! Сама вбежала!
Лицо Цинь Лочуаня было мрачнее тучи. Он не сказал ни слова. Просто поднял Мэн Чанъань на руки и ушел.
Но Цинь Лочуань не вернулся ни в ту ночь, ни на следующую.
А на следующий день он объявил всей усадьбе, что отбирает у меня право вести домашние дела и передает его Мэн Чанъань.
Я не понимала. Как мой дом, в котором я выросла, мог всего за одну ночь перейти в руки чужачки? Я не понимала. Как человек, который клялся защищать меня всю жизнь, мог так жестокосердно унизить меня и выставить на посмешище?
Я ворвалась в кабинет Цинь Лочуаня, чтобы устроить скандал. И застала Мэн Чанъань, всхлипывающую в его объятиях.
— Отныне никто не посмеет тебя обидеть. Не бойся, теперь это твой дом. Пока я здесь, ты сама будешь хозяйкой своей судьбы.
— Никто никогда не был так добр ко мне, как генерал. Теперь и умереть не жаль.
Они крепко обнимали друг друга. Он влюблен, она полна нежности. В тот миг я обезумела. Я подскочила к ним и влепила каждому по пощечине.
Слезы текли по моему лицу, я едва держалась на ногах. Я плакала и снова и снова спрашивала — за что?
Цинь Лочуань смотрел на меня холодным взглядом, как на сумасшедшую. — Если ты и дальше будешь так непотребно скандалить, я отберу у тебя не только управление усадьбой. Все, что ты имеешь — всю твою сытую жизнь и роскошь, — я могу отнять у тебя в один миг. Служанок, прислугу, твоих любимых слуг. Твои платья, украшения и картины. Я могу уничтожить все.
Даже мои рыдания были полны страха: — Раньше… все это было притворством? Теперь, когда генеральская усадьба у тебя в кармане, ты больше не хочешь притворяться, да?
Цинь Лочуань отвел взгляд и холодно ответил: — Если будешь вести себя тихо и послушно, все останется по-прежнему. Но если будешь упрямиться — не вини меня, если в усадьбе тебе не останется места.
Мэн Чанъань пряталась за спиной Цинь Лочуаня, и в ее взгляде сквозили жалость и сострадание, словно она смотрела на несчастную калеку.
Я — госпожа генеральской усадьбы. Я — дочь, которую отец носил на руках. Я — самая гордая и знатная девица столицы. Не какой-то служанке, мывшей полы, меня жалеть!
Я упрямо вытерла слезы, упрямо покинула его кабинет и так же упрямо решила порвать с ними. Едва выйдя, я отправилась во дворец. Я умоляла Его Величество, ради отца, всю жизнь отдавшего битвам, даровать мне брак.
Я ведь шла на уступку. Но Цинь Лочуань не согласился. Он ворвался в императорский кабинет и стал молить о прощении, уверяя Его Величество, что я просто капризничаю. Он силой утащил меня из дворца, и мы скандалили всю дорогу. Я не могла вырваться из его хватки и в отчаянии впилась зубами в его руку. Но когда рот наполнился вкусом крови, я медленно разжала зубы.
Весь мой гнев, вся моя ярость и решимость… …обернулись отчаянным, истеричным плачем, полным обиды.
Цинь Лочуань прижал меня к себе. Он молчал, позволяя мне плакать и колотить его. В конце концов, он уступил. Он пообещал, что отправит Мэн Чанъань обратно в ее родные края, и что он больше не будет со мной ссориться.
Добавить комментарий