Ахэн… Ахэн…
Наследный принц Сяо Динцюань шептал в сердце эти два слога. Как мог он забыть? Столько лет прошло, и облик младшей сестры давно растворился в тумане памяти… Лишь смутно помнилось: она была так прелестна, так беззащитна… маленькие уста, подобные лепестку персика… едва научившиеся лепетать невнятное — братец.
То было много лет назад, весной. Старшие сановники, упрямые и насмешливые, втайне шутили, что наследник ещё «с двумя рогами на голове» — столь он был неуклюж, неловко обнимавший крошечную принцессу. Он поднял глаза на мать, сидевшую рядом с мягкой улыбкой, и спросил:
— Ахэн, когда подрастёт… станет ли она так же прекрасна, как матушка? Как можно украсить цветком её такое крохотное личико? Сможет ли её волос быть уложен высоко, как у вас?..
Он наклонился и мягко коснулся губами межбровья крошечной принцессы, чувствуя, что любовь его к ней уступает лишь почитанию к матери:
— Не знаю, где теперь будет супруг Ахэн? Но я не позволю, чтобы кто-нибудь так просто увёл её…
Придворные женщины у императрицы Гу не удержались и тихо прыснули в ладони:
— С таким старшим братом, как его высочество наследный принц, будущему царственному супругу придётся несладко… боимся, и сердечко у принцессы будет ранено.
Юный наследник, не понимая, почему испытания для будущего мужа должны означать страдание для сестры, тоже рассмеялся вместе со всеми.
Дорогой шёлковый веер скрыл прославленную по всей Поднебесной красоту императрицы Гу, а воспитанное благородство, истинные чувства в её ясных очах. Лишь золотой свет, рассыпающийся от качающегося булавочного украшения в её тёмных, как туча, волосах, сиял в весеннем блеске и отражался в смеющихся глазах наследного принца.
И в том золотом сиянии звучали приглушённые нотки кашля… Рождение принцессы принесло императрице несравненное счастье, но вместе с тем, незримую рану её телу. Хотя отец этих двух детей не находился рядом — быть может, он в те минуты проводил время с наложницей Чжао и её сыном, в памяти наследного принца, более чувствительной и ранней зрелостью отягощённой, эта сцена навсегда запечатлелась, как редчайший, сияющий осколок счастья.
Внезапная смерть младшей сестры… холодность отца… ядовитые шёпоты дворца.
Безутешная скорбь матери, разрывающая печень и сердце… и снова холодность отца, и всё те же пересуды.
Долгая болезнь матери… и вновь отчуждённость отца, и всё те же слухи.
Кончина матери… холодность отца… и опять дворцовые пересуды.
Картина за картиной, сцена за сценой, слово за словом, шорох за шорохом… старые рубцы в душе снова были сорваны, и под ними зияли раны, что так и не срослись — напротив, из них сочилась гнойная боль.
Затаённая, до костей проникшая ненависть, как вино — чем дольше хранится, тем крепче становится… В один миг всё взбурлило, словно яд растёкся по жилам, изъел каждую жилку, каждую кость, каждую волосинку. Больно было и в том, что чувствовалось, и в том, что давно онемело.
Наследный принц Сяо Динцюань — некогда «с двумя смешными рогами на голове», а теперь уже с высоким узлом волос, растерянно стоял среди весеннего дня, брошенный памятью в одиночество. И хоть он пытался сдержать себя, внезапно ощутил, как золотое сияние перед глазами обернулось кровавым закатом.
Он отчаянно искал в этом море багрового света стоящую перед ним фигуру, и, хрипло сорвавшийся голос прозвучал:
— Что тебе ведомо?.. Откуда ты знаешь тайное имя принцессы?..
Голос наследного принца изменился до неузнаваемости, и Сюй Чанпин в сердце своём испытал тайный ужас. Со звуком «пух» он пал ниц, ударился лбом о землю и сказал:
— Одна кормилица принцессы, по фамилии Сун, была моей приёмной матерью.
Прошлое, как ветер, коснулось лица и унеслось прочь… Лёгкая испарина на челе Динцюаня высохла, он постепенно обрёл тишину и, обессиленно опустившись, произнёс лишь одно слово:
— Говори.
Сюй Чанпин продолжил:
— В ту ночь, когда принцесса скончалась, моя приёмная мать несла дежурство, но в покоях принцессы не находилась. После, как ни искали причину, ничего не выяснили. Его величество сказал, что вина лежит на служанках, и велел казнить всех, кто прислуживал принцессе. Но императрица Сяцзин, узнав, что моя мать прошла допросы и пытки, так и не признав вины, смилостивилась и повелела отпустить её из дворца.
— Я с детства осиротел: рано лишился отца, позже и матери. Лишь благодаря заботе приёмной матери сумел вырасти. Благодеяние её ко мне равносильно тому, словно она сама родила и заново даровала мне жизнь. Она часто говорила: императрица была милосердна, и за то нет иной платы, кроме вечной памяти. Так и я теперь желаю воздать его высочеству тем же чувством, каким моя мать воздавала при жизни покойной императрице…
Сяо Динцюань долго сидел неподвижно, пока в голове его не разлилась странная пустая ясность. Лишь тогда он заговорил:
— Господин Сюй, поднимись. Я помню твою мать… верно ли, что у неё меж бровей была родинка, красная, как зерно киновари?
Сюй Чанпин поднялся и почтительно ответил:
— Его высочество прозорлив… только у моей матушки родинка была у самого уголка глаза.
Динцюань слегка улыбнулся:
— Вот как?.. Я был тогда слишком мал, память моя обманула.
Помолчав, он вновь сказал:
— За эти слова благодарю тебя. Они драгоценны, как жемчуг и яшма, как могу я не внять им? К тому же твоя мать питала мою сестру, в этом ты словно стал мне наполовину братом.
Сюй Чанпин поспешно возразил:
— Его высочество столь великодушно переносит любовь на сестру, как смею я принять? Покойная императрица спасла мою мать от гибели, то была милость, оживляющая плоть и кости. Я лишь могу, словно трава под уздой, вечно помнить долг и стремиться воздать вашему высочеству.
Динцюань улыбнулся вновь:
— Господин Сюй, не будь столь почтителен. То, что ты не забываешь о добродетели и хранишь верность, сердце твоё редкостно прекрасно.
Сюй Чанпин склонил голову и тихо произнёс:
— Хоть я и не столь мудр, но знаю: и за малое добро, и за малую обиду всегда приходит воздаяние.
Динцюань кивнул, и багровая муть перед глазами постепенно рассеялась. Он поднялся, подошёл ближе, окинул его взглядом с головы до ног… и вдруг протянул руку, поправив ворот его одежды: — Господин Сюй, и впрямь ты словно в простом одеянии таишь золото… носить лишь зелёный кафтан, великая обида для тебя.
Холодные пальцы наследного принца скользнули по шее Сюя. Тот не ожидал столь внезапного прикосновения, поспешно отшатнулся, а опомнившись, низко поклонился и сказал:
— Вина моя, простите.
Динцюань отдёрнул руку и чуть улыбнулся:
— Вот теперь я верю, что и господин Сюй, всего лишь человек. Иначе я бы не осмелился приблизиться.
Сюй Чанпин содрогнулся; лишь теперь он заметил, что пот, струящийся слоями, давно уже пропитал ворот его одежды.
Небо мало-помалу темнело. Из глубины дворца донёсся звон колокола — протяжный, уходящий в тишину… Это был знак: ворота вот-вот сомкнутся.
Динцюань с лёгкой улыбкой сказал:
— Если впредь у меня возникнут сомнения, надеюсь, господин Сюй не откажется наставить меня. Но ныне уж вечер близок… я не смею удерживать тебя за трапезой. Скажи, чем ты добрался сюда?
Сюй Чанпин ответил:
— Я приехал верхом.
Динцюань вновь улыбнулся:
— Тогда я велю подать повозку и отправить тебя.
Но Сюй Чанпин почтительно возразил:
— Да не сочтёт ваше высочество, будто я не ценю милость… лишь если поеду так, это привлечёт лишние взгляды.
Динцюань не стал настаивать. Он сам проводил его до Черепашьей головы перед чертогом, и, замерев меж створок, долго вглядывался вслед, пока фигура не растворилась во мраке. Лишь тогда он неторопливо вернулся внутрь.
Позвав ближайшего доверенного, он повелел:
— Передай эту записку господину Чжану, писцу из канцелярии. Пусть тщательно исследует происхождение и службу новых чиновников, назначенных в управление наставников и городское ведомство. А также — этого нового служителя из управления наставников: откуда он родом, кто в его семье, где он обитает в столице, какие дела вершил, с кем встречался… Всё разузнать подробно. И никого не ставить в известность.
Когда доверенный слуга один за другим принял повеления и удалился, Динцюань лишь тогда медленно опустился на сиденье. Провёл ладонью по лбу, протянул руку к чаше с чаем… Но молочная пена давно осела, и остался лишь холодный, прозрачный настой, зеленовато-синий в глубине.
На стенках чёрной чаши «тяньму» поблёскивали капли небесной глазури — глубокие, как ночное небо. Две-три тёмные точки, словно мхи, сливались в кружево, напоминая зловещие, мерцающие во мраке глаза демонов.
Тревога терзала его сердце. Под этими взглядами, что будто пронизывали меж бровей, он сделал два глотка холодного чая… и вдруг по коже пробежала судорога, волосы на голове встали дыбом. Вскочив, он метнул чашу оземь.
Рука потянулась к столу и уже свечи, письменные принадлежности, книги, всё было сметено долу… Только тогда в душе его стало немного тише.
Коучжу и Абао, услышав гулкий звон и треск, поспешили вбежать. Перед их глазами — наследный принц, порезавший руку, среди разбросанных вещей, уже шагавший к дверям. Увидев их, он лишь спокойно произнёс:
— Приберитесь… будет лучше.
В покоях уже разлилась мягкая ночная тьма. Половина луны выплыла из-за облаков, хоть и не полнолуние, но свет её был ясен и прелестен. Вдруг поднялся восточный ветер, и во дворе вспорхнули ароматы цветов и трав, расходясь медленными волнами, словно рябь на воде… вместе с лунным сиянием они влажно касались подола его одежды.
Динцюань постоял в тишине посреди двора, выдохнул, словно снимая тяжесть, и повелел:
— Подайте ужин в беседку над водой, в заднем саду.
Редко в последние годы рождалось у него подобное желание. Евнухи поспешно отозвались и побежали докладывать управляющему Чжоу У, который суетливо принялся за приготовления. Чжоу У вскоре сам явился спросить:
— Не желает ли его высочество позвать сюда и наложниц, чтобы составили компанию?
Он всегда находил удовольствие играть сватом, в любое время и в любом месте, не только под луной. Но на этот раз Динцюань опешил на миг, лишь потом понял, о чём речь… и с отвращением отмахнулся:
— Лишнее.
Чжоу У привык к отказам и не принял их близко к сердцу. Он поднял фонарь, лично повёл наследного принца. Водный павильон был уже приготовлен: посреди стоял накрытый стол, вокруг — юные слуги с фонарями, служанки со свечами, и кругом сияло, как при белом дне. Тогда Чжоу У понял: их уши вскоре окажутся под испытанием.
И верно, Динцюань нахмурился:
— Весна зовёт к прогулке, а вы при луне зажгли столько огней… Это же губит весь облик ночи. Удивительно, как у вас хватает тщания на такую нелепость.
Пришлось поспешно разогнать весь люд, велев им отойти подальше и караулить издали.
Ему был нужен именно такой человек. И сам он ясно понимал: именно такой — проницательный, близкий, умеющий хранить тайну, и при том облачённый в безупречное звание.
Как тот справедливо сказал: дела государя уже иссякли, и спрятать лук — лишь вопрос времени; указ о перемещении наследника из дворца рано или поздно будет издан. Теперь, когда управление наставников обновлено, если он не изберёт из новых лиц кого-то по-настоящему преданного и близкого, то в будущем связи между Восточным дворцом и сановниками неизбежно окажутся затруднены.
Речь его безукоризненна. Появление — своевременно. Хитрость — безупречна. Положение — подходящее как нельзя лучше.
И именно потому, что всё это так безупречно, — рождался страх.
Сегодня он явился в официальном облачении. И то было естественно: ведь он числился человеком из Чжанфу, чин его невысок, и, если бы он пришёл в простом платье, это вызвало бы лишь подозрение. Вероятно, и верхом он прибыл по той же причине. Он не просил себе чинов и титулов, напротив, желал показать: нынешние милости и богатые дары не склонят его к измене, он не предастся в иные руки. Он знал, что наследный принц понимает его тонкость и потому вовсе не скрывал этой тонкости, напротив, выставлял её напоказ.
Но в том-то и дело: чем явственнее становится чужая хитрость, тем труднее в неё поверить. Вот испытание, которое он бросал самому Динцюаню, словно пустой крючок, на который клюнуть или нет зависит лишь от воли рыбы.
Он играл в азартную игру: рисковал тем, осмелится ли наследный принц довериться ему. Но и наследный принц в ту же минуту играл — рисковал тем, можно ли довериться ему самому.
Динцюань поднялся, сделал два шага вперёд и протянул руку к самой глади воды.
Лунный свет был подобен воде, подобен тонкой шёлковой ткани; лунное сияние заливало рукава, наполняло одежды. Оно падало в чашу, колыхалось в пруду, ложилось на лепестки грушевых цветов… И весь мир окутался белоснежным, ослепительным сиянием, так что на миг казалось — он сам стоит посреди сна.
Ведь всё это, не более чем великолепная игра, и ставка в ней — жизнь и судьба. А выигрыш, реки и горы страны, безбрежное пространство державы; высокие чины, слава и богатство; блистательная жизнь и почести после смерти.
А, может быть, лишь то, чтобы однажды сердце нашло покой, и тогда можно будет вновь любоваться ясным лунным светом…
Интересно, луна в Чанчжоу — чем отличается она от столичной? Одно дело — когда её свет ложится на доспехи, и совсем другое — когда на грушевый цвет; одно дело — на боевые знамёна, и другое — на шёлковые ткани… Несомненно, картина иная.
Говорят, что луна над великой пустыней подобна тысячам вёрст снежных равнин… Он и вправду мечтал увидеть это.
Он и вправду мечтал увидеть эту страну, что взрастила его, всю, до края.
Несколько приближённых, стоявших по приказу Чжоу У поодаль, заметили, что шаги Динцюаня стали шатки, словно он опьянел, и поспешили приблизиться с увещеваниями. Наследный принц и впрямь имел слабую терпимость к вину, а при полном сердце дум, выпив лишь несколько чаш, он уже ощутил головокружение и туман в глазах. Потому не стал противиться и покорно позволил поддержать себя, медленно возвращаясь в покои.
Когда вошёл он в тёплый зал, Коучжу, видя его нетвёрдую поступь и пьяное выражение, поспешила велеть приготовить похмельный отвар. Абао принесла его, поднеся в руках. Динцюань не взял чашу, а, поднеся к её рукам губы, сделал пару глотков и, отстранившись, поднялся, покачиваясь. Подошёл к Коучжу, взял её за рукав и, склоняясь к самому уху, тихо сказал:
— Расчеши волосы для меня…
Он всегда был неравнодушен к опрятности, каждый день расплетал и заново собирал волосы, и чаще всего именно Коучжу помогала ему в этом. Абао, привыкшая к обыденной службе, и не удивлялась. Но в эту ночь его манера была иная, странно мягкая, с оттенком прихоти, и такого прежде не бывало.
Она видела, как Коучжу сняла с него верхнюю одежду… и в сердце её поднялась неловкость: оставаться ли здесь или уйти? И наконец, поняв, что оба не обращают на неё внимания, она тихо, без звука отступила прочь.
Медленно вернувшись в собственную комнату, она присела у окна. Слабая свеча дрожала, ночь безмерная, густая, навалилась снаружи, и её силуэт стал похож на тонкую бумажную тень, прижатую к оконной решётке.
Динцюань, распустив волосы, поднялся с ложа и подошёл к медному зеркалу. Долго всматривался в отражённое лицо и лишь спустя время сказал Коучжу:
— Ступай… Я хочу побыть один.
Коучжу заметила его печальную отрешённость, поправила полы одежды и со вздохом промолвила:
— Если у его высочества на сердце тяжесть, пусть я останусь и составлю вам компанию.
Динцюань покачал головой и с лёгкой улыбкой ответил:
— Нет нужды.
Он похлопал её по руке, словно желая добавить что-то ещё, но в конце концов только повторил:
— Нет нужды…
Коучжу послушно удалилась, прикрыв за собой дверь.
Тогда Динцюань, опершись на стол, медленно поднялся. Тело его было истощено, но разум — необычайно ясен. Прошлое, словно разбившееся зеркало, лежало у ног холодными обломками, острыми, как сталь, и сверкало в лунном свете. Он ступал босыми ногами среди этих осколков, и каждая попытка пошевелиться приносила резкую, вырывающую душу боль, что поднималась от стоп к самому сердцу.
Он думал прежде: любая мука, если её долго терпеть, станет тише… Но нет — стоит лишь всколыхнуть, и всё снова остро, до пронзания в сердце, словно шаги по аду без выхода.
О чём размышляет сейчас отец в своём дворце? О чём думает старший брат в своём ванском поместье? Что на уме у того Сюй Чанпина в собственных покоях? Где теперь человек, что должен был стать супругом Ахэн, и какие мысли владеют им?
Все эти вопросы он обязан задавать себе — день за днём, неукоснительно… Это и было его каждодневное тяжкое упражнение.
Мать никогда не наставляла его так жить… Она учила: будь весенним ветром, что ласкает людей; будь летним дождём, что напоит их; умей приласкать близких и смягчить дальних; выйдя из повозки, умей со слезами признать вину.
Но теперь он уже не мог быть таким человеком.
Он шагал по комнате, заваленной осколками, провёл рукой по зеркальному столику, что всегда сиял чистотой, но поднял ладонь, и пальцы оказались чёрными. Сколько бы ни вычищали эту залу слуги, для него в ней всегда оставалась пыль; сколько бы ни была белоснежна его одежда, для него она всё равно превращалась в траурное одеяние. Даже свет луны, чистый и ясный за окном, войдя внутрь, казался мрачным, помутневшим.
Казалось, ледяная слеза скользнула по щеке… но он и не подумал её стереть. Лишь в этот миг он по-настоящему признал: он бесконечно одинок.
В этом мире — ни государь-отец, ни верные подданные, ни братья, ни супруга… никому он не мог довериться. Единственный, кому верил он, — сам себе. Но именно в эту ночь, среди этой выжженной пустоты и неприступных стен своей одинокой души, он решил рискнуть ещё раз… рискнуть лишь ради того, чтобы увидеть луну в Чанчжоу.
Добавить комментарий