Когда наследный принц с окружением удалился, старшая Ли, уже насмерть перепуганная, обессиленно рухнула на землю. Ещё долго она переводила дыхание, и лишь спустя полчаса с трудом поднялась, помогла встать и Абао, спросив дрожащим голосом:
— Ты цела?
Абао слегка кивнула.
Тут старшая Ли в гневе отвесила ей пощёчину:
— Что это всё значило?!
Абао, прижав ладонь к щеке, долго молчала. Лишь потом тихо ответила:
— Я только хотела, когда никого нет, пройтись по саду и посмотреть вокруг… а неожиданно столкнулась с ним.
Абао отвечала уклончиво; старшая Ли всё больше терзалась подозрениями. Но сколько ни расспрашивала её вновь и вновь, та твердило лишь те же самые два-три слова.
Сперва Ли не сдержалась и выругала её за упрямство и непонятливость.
Потом же, вглядываясь в Абао долго и пристально, словно что-то поняла, покачала головой и сказала:
— Ладно, ладно… у каждого свой удел. Сегодня я всей душой хотела выгородить тебя, а выходит — зря только вмешалась. Хорошо ещё, что дальше ты уже не в моей власти… Только смотри, не иди упрямо своей дорогой до конца, не сворачивая. Если и там, в Переднем дворце, останешься такой же, как ныне, то тогда уж остаётся лишь богов и святых молить, чтобы уберегли тебя.
Сказав это, она больше не стала её ждать: со вздохом подняла ларец с одеждой, предназначенной госпоже фэнйи Го, и отправилась отнести его одна.
Когда Абао, медленно возвращаясь, наконец дошла до своего двора, все прачки, уж неведомо как услыхавшие о случившемся, заранее сторожили у ворот.
Завидев её, тотчас обступили со всех сторон и наперебой стали расспрашивать, как всё произошло.
Но Абао и теперь, как прежде, ответила лишь двумя-тремя словами, и вся её речь этим исчерпывалась.
Служанки, разумеется, не довольствовались таким ответом; тогда они, уступая, спросили хоть о другом:
— Так хоть скажи, каков он, наследный принц? Ты ведь должна была разглядеть его облик?
Абао покачала головой:
— Я не смела поднять глаз… и потому вовсе его не видела.
Услышав это, девушки, заметив её холодный и отчуждённый вид, словно она уже считала себя не из их круга, почувствовали и досаду, и скуку.
Перешёптываясь, они бросили вслед несколько насмешек:
— «Высоко взлетела — и на ветку села».
— «Раз уж обрела знатность — только не забудь и о нас».
Потом каждая, ворча, разошлась по своим делам.
Лишь тогда Абао тихо проговорила:
— Я только видела рядом с наследным принцем красавицу, одетую совсем не так, как прочие…
Одна из служанок, известная своим сварливым нравом, обернулась, усмехнулась и сказала:
— Ну так это, должно быть, и была та самая Чэнь Коучжу, о которой мы всегда толкуем.
Пройдя ещё несколько шагов, она уже громко расхохоталась:
— Что ж тут нового? Подобрала обмолвку из чужих уст, а теперь будто выдумала невесть что!
Другая лениво подхватила:
— Кто знает, может, ещё не раз придётся ей повторять чужие слова. А если та смилостивится и наставит её хоть чуть-чуть, глядишь — выведет и к счастью.
Но первая фыркнула и добавила:
— Сама-то она всё ещё как бесприютный дух, не сумевший обрести даже человеческий облик… чем же ей наставлять других?
Хотя на словах служанки насмехались и язвили, в душе каждая понимала: случившееся — дело великой важности. Они сбились в кружок и не переставали обсуждать:
— И не подумаешь: всегда молчалива, а в решающий миг всё же сумела проявить умение.
— Да та Чэнь всё-таки из рода внутренних служанок, к тому же, говорят, необычайной красоты. С самого совершеннолетия наследного принца, когда он переселился во дворец, она всегда при нём… это ещё куда ни шло. Но что же такого нашёл он в этой новой?
— Вот потому я и говорю: человека нельзя судить по лицу…
Обсуждали они долго, но так и не пришли ни к какому выводу. Тогда самые смелые решились повести всех к старшей Ли за разъяснением.
Старшая же, полная негодования, с радостью вылила всё накопившееся:
— Верно я вас баловала: у каждой кости стали легки, плоть ничтожна, ни почтения, ни различия старшинства вы не знаете! Вот и получили возмездие за свою дерзость. Смотрите сами, хоть все на смерть идите, только бы меня заодно в бездну не потянули!
Слуги онемели, переглянулись молча. Тогда старшая Ли сурово прибавила:
— С этого дня те, кому ещё нет двадцати лет, вовсе не должны выходить во внештатные поручения!
На другой день и впрямь явился посыльный с приказом от Чжоу У, главного управляющего евнухов Западного дворца: предписывалось забрать Абао. Все прачки, не получившие никакой милости, а напротив понёсшие наказание за чужую вину, негодовали и, мрачно ропща, никто не вышел проводить её.
Коучжу в этот день уже сменила наряд: на ней была одежда с круглым воротом, поверх жёлтый кушак и кожаный пояс, всё в облике рядовой дворцовой служанки. Завидев Абао, она взяла её за руку, улыбнулась и спросила:
— Новая одежда тебе впору?
Осмотрела её со всех сторон и добавила:
— Пришлось в спешке подобрать готовую, самую маленькую, но и она тебе велика. Подоткни полы повыше, а пояс затяни потуже, так придётся походить несколько дней. Я уж скажу интендантам, чтобы сняли мерку и сшили тебе новую.
Абао, смутившись, тихо ответила:
— Не стоит тревожить вас, госпожа, и эта одежда мне вполне годится.
Коучжу рассмеялась и покачала головой:
— Зовёшь меня «госпожой» — да ведь это мне только лишние беды накликает. По возрасту я, верно, на несколько лет старше тебя; если не гнушаешься, зови меня сестрой. А хочешь, называй прямо по имени. Моё имя, наверно, они уже успели тебе пересказать?
Абао послушно кивнула.
Коучжу вновь улыбнулась: — Что до одежды, тут не тебе решать. Ты можешь желать беречь для его высочества лишние расходы, да только боюсь, он и не примет твоей бережливости. Не скрою: наследный принц в таких вещах бывает щепетилен. Потому лучше в ближайшие дни не показывайся у него на глаза, чтобы не вызвать его гнева.
Потом она усадила Абао рядом и подробно рассказала о вкусах и нравах наследного принца, что ему по сердцу, чего он не любит. Расспросила о её прошлом, о семье; и Абао всё отвечала, а Коучжу всё это запоминала.
Слова Коучжу оказались не пустыми: в Баобэньском дворце правила и впрямь были бесконечно мелочны и утомительны.
Первое из них — наследный принц отличался необычайной любовью к чистоте. Он подавал пример и самому себе: за день по нескольку раз причёсывался, мылся, менял одежды. Но и к другим относился с тем же требованием: всё, что попадало ему на глаза, столы и подносы, покои и одежды, даже лица и ноги слуг и служанок, всё должно было быть без единой пылинки.
Обычно все только и делали, что, пользуясь любой минутой, натирали, вытирали, меняли, чтобы ничто не вызвало его неудовольствия.
И тогда Абао поняла, отчего даже в прачечной, где она прежде служила, труд всегда был столь тяжёл и беспрестанен.
И слова служанок оказались правдой: нрав наследного принца никак нельзя было назвать мягким.
Весь дворец жил в трепете; находясь в зале, никто не смел даже глубже вздохнуть, страшась, что малейшая оплошность вызовет гнев этого «демона, дробящего нефрит».
Однажды Абао поднесла ему чай; и когда несколько капель брызнули на стол, наследный принц, занятый письмом, вдруг с силой метнул кисть. Лист, почти законченный, вмиг превратился в кляксу.
В тот же миг все, кто находился в зале, пали на колени, моля о прощении. И хотя Сяо Динцюань, тяжело ступая, вышел из чертога и долго не возвращался, никто не посмел подняться с колен.
Лишь когда сама Коучжу пришла с его словом, людей отпустили.
Так было каждый день: кто-нибудь непременно подвергался наказанию за малейшую вину, и тут же вместо него являлись новые лица.
В отличие от прачечной, здесь уже никто не дивился, почему наследный принц вдруг взял к себе низшую служанку: смена людей стала столь привычна, что не вызывала вопросов.
Но вскоре Абао заметила: это происходило не только из-за вспыльчивости принца.
Осень сменилась зимой; близился день зимнего солнцестояния.
Сяо Динцюань сидел в тёплом кабинете и писал служебные бумаги, когда вдруг вошёл евнух с докладом:
— Ваше высочество, господин Чжан, цзяньши[1], просит о встрече.
Принц поспешно отложил кисть:
— Скорее зови его!
Он торопливо накинул верхнее одеяние, поправил венец и велел всем окружающим удалиться.
Когда Абао подошла к дверям кабинета, то увидела, как Чжоу У лично вводил внутрь среднего возраста человека в пурпурных одеждах, расшитых золотыми узорами. Лицо его, однако, носило скорее черты учёного, чем вельможи.
За ним двери кабинета были плотно затворены; никому не дозволялось приблизиться.
Абао невольно шёпотом спросила у Коучжу:
— Достопочтенная сестра… кто этот человек? И отчего наследный принц встречает его с такой почтительностью?
Коучжу подняла руку, велела молчать, и лишь выйдя из зала, тихо ответила:
— Это нынешний министр ведомства чинов, господин Чжан Лучжэн, который вместе с тем занимает пост цзяньши в управлении канцелярии принца. Наследный принц более всего ценит именно его.
Абао кивнула и больше ничего не сказала.
Сяо Динцюань ввёл Чжана Лучжэна в кабинет, они обменялись поклонами «государь — сановник». Принц усадил его и спросил:
— Господин чжунцзай[2] прибыл из министерства или из дворцовой канцелярии?
Чжан Лучжэн ответил:
— Я пришёл из канцелярии, но дело касается министерства.
— Ну? — спросил принц.
Чжан Лучжэн знал, о чём он справляется, и сказал:
— Ван Ци представил в ведомство доходов одного человека, а в военный совет — двух. Я вместе с правым помощником горячо возражал; в итоге удалось отвергнуть обоих из военного ведомства: одного перевели в мастеровые, другого отправили в провинцию. Думаю, через день-два поступит императорский указ.
Сяо Динцюань спросил:
— А что думает по этому поводу Чжу?
Чжан Лучжэн ответил:
— Левый помощник сослался на болезнь и эти дни не появляется в министерстве.
Принц кивнул, назвал его по имени:
— Мэнчжи, ты много хлопочешь…
И с тяжёлым вздохом продолжил:
— Вана Ци император всегда жаловал особенно щедро. С годами он всё меньше считает меня достойным внимания. Пока жива была покойная императрица, ещё можно было держаться; а теперь боюсь, государь уже затаил мысль сменить наследника. Моё положение становится всё труднее…
Чжан Лучжэн утешал его:
— Ваше высочество, не спешите предаваться мрачным мыслям. Всё же вы, родной внук покойного государя, и притом любимый им более всех. Даже если нынешний император и станет колебаться, он не может не считаться с этим.
Сяо Динцюань усмехнулся с холодом:
— Моё пребывание в звании наследного принца держится лишь на милости покойного государя… А я сам, сколько ни думаю, ведь не совершил великих проступков. Что же до слов о «законном старшем сыне», ныне в глазах государя именно мать вана Ци занимает место императрицы, и он-то считается истинным наследником. А я, жалкий сын греха, не ведаю, куда девать это тело, эту жизнь…
Чжан Лучжэн, давно не слышавший от него столь горьких речей, сперва не нашёлся с ответом. Лишь спустя время сказал:
— Всё же между императором и вашим высочеством есть связь крови; любовь отца к сыну не может совсем угаснуть.
Но сам почувствовал, как пусты и безжизненны эти чиновничьи слова, и потому поспешил прибавить:
— Мы, слуги, клянёмся до смерти хранить верность вашему высочеству.
Сяо Динцюань, услышав это, словно немного смягчился и сказал:
— Мэнчжи… я всегда полагаюсь на тебя.
Он на миг замолк, а потом прибавил:
— Только о том, что значит быть отцом и сыном… прошу тебя впредь не говорить.
Чжан Лучжэн не знал, не потерпел ли наследный принц в последние дни новых унижений во дворце; не имея иного выхода, он лишь почтительно ответил:
— Да.
Сяо Динцюань спросил снова: — А что с должностью, освободившейся после Ли Бочжоу? Ван Ци уже предпринял какие шаги?
[1]詹事 цзяньши — глава придворного ведомства наследного принца
[2]冢宰 (чжунцзай) — древнее обращение к сановнику высшего ранга (в данном случае к 尚书, министру ведомства чинов).
Чжан Лучжэн немного подумал и ответил:
— Государь всё повторяет, будто подходящей кандидатуры нет. Но я слышал от левого помощника Чжу: ван Ци успел предложить двух человек. Однако государь пока не согласился.
Принц кивнул:
— Всё же я должен подумать, как устроить тебя в министерство.
Чжан Лучжэн отрицательно покачал головой:
— С этим стоит обождать. Следует внимательнее выждать, какие будут распоряжения государя. Ведомство ныне полнится смутой; я сам пока не смею ступить туда без великой осторожности.
Сяо Динцюань кивнул:
— Не тревожься, я всё понимаю.
Помолчав немного, прибавил с горечью:
— Но, обретя такую дурную славу, дав врагам повод для насмешек, если в итоге всё достанется другим, разве смогу я примириться с этим?
Чжан Лучжэн не нашёл, что возразить, и, чтобы отвлечь разговор, перевёл его на другое: заговорил о недавно найденных свитках с каллиграфией времён Цзинь[1].
Сяо Динцюань только тогда чуть оживился, стал подробно расспрашивать: подлинники ли они или копии прежних эпох.
Чжан Лучжэн со смехом пообещал в ближайшее время принести их, чтобы сам принц распознал. Потом речь зашла о зимнем солнцестоянии: на другой день предстояло, чтобы все чиновники явились в дворец Яньсо[2] и принесли поздравления Восточному дворцу. Но это было старое и давно обговорённое, и вскоре он откланялся и удалился.
Наутро, ещё до рассвета, Сяо Динцюань поднялся, готовясь войти во дворец и принести государю почтение.
Абао и Коучжу помогали ему облачаться в парадное платье, и обе видели: лицо его полно тяжёлой печали.
Абао жила при нём уже более трёх месяцев и знала: труднее всего для него — встреча с императором.
Каждый раз, когда надлежало «являться пред очи», в нём закипала невидимая ярость; потому и они с Коучжу старались быть вдвое осторожнее, чем обычно, чтобы из-за случайной мелочи не пострадал весь дворец.
И только тогда, когда его свита провела принца за ворота чертога и увела прочь в окружении множества людей, они облегчённо перевели дыхание, радуясь, что беда, хотя бы ненадолго ушла за пределы их стен.
Сяо Динцюань ехал на повозке до восточных ворот Запретного города — Дунхуа-мэнь. Войдя в ворота и повернув на север, он вошёл в ворота Юнъань-мэнь, где соединялись Передний и Средний двор.
Там он увидел, как мимо идут двое мужчин в пурпурных халатах с одинарным узором и в чёрных шапках с отогнутым верхом.
Старший на вид был двадцати трёх-четырёх лет, меж бровей у него светился дух воинственности. На поясе у него был чёрный кожаный ремень с квадратной нефритовой пряжкой, а поверх — подвешен нефритовый амулет в форме рыбы, знак императорской милости, выданной вне очереди. Это был ван Ци, Сяо Динтан, старший брат по отцу и сын нынешней императрицы.
Рядом с ним шёл пятый сын императора, Динкай, недавно пожалованный титулом вана Чжао. Он носил золотой пояс, как подобало вану, но в уголках глаз ещё оставалась детская наивность. Он также был рождён нынешней императрицей.
Увидев друг друга, братья трое совершили поклоны. Ван Ци с улыбкой сказал:
— Его высочество направляется засвидетельствовать почтение государю?
Сяо Динцюань ответил, тоже с улыбкой:
— Верно. А раз уж встретились с братом вторым и братом пятым, отчего бы нам не пойти вместе?
Динтан кивнул:
— Вот так и лучше всего.
И трое пошли вперёд: Динцюань и Динтан вполголоса перекидывались словами и смехом, а Динкай следовал за ними, являя собой картину истинного братского согласия и сыновней почтительности.
Когда они подошли к главным покоям государя — залу Яньань-гун[3], — трое братьев исправили одежду и почтительно остановились под свесом крыши.
Вскоре вышел евнух и возвестил, что император зовёт. Их ввели в тёплый кабинет.
Зимнее солнцестояние только миновало, по обычаю на семь дней не назначалось утренних заседаний, потому государь вставал позднее обычного и сейчас лишь готовился к завтраку.
Увидев сыновей, он улыбнулся:
— Полагаю, и вы ещё не успели откушать. Подойдите, разделите трапезу с нами.
Тотчас служанки внесли столы, расставили приборы, передали приказ в дворцовую кухню; для трёх сыновей приготовили места рядом с императором.
Они отблагодарили и уселись, но не успели взять палочки, как вдруг занавес шелестнул, в воздухе разлился аромат, и в покой с улыбкой вошла нарядная женщина.
На ней был ярко-алый короткий жакет, длинная зелёная юбка с золотым узором, два длинных пояса её спадали до самой земли. Высокая причёска ещё не украшена венцом, но в неё было воткнуто десятка два золотых шпилек с цветочными головками; а на челе и у висков сияли цветочные наклейки из жемчуга. За нею следовали пять-шесть придворных в богатых одеяниях.
Женщина вошла в тёплый кабинет, окинула взглядом всё вокруг. Блеск румян и пудры, сияние её красоты затмевали всё прочее.
Трое сыновей поспешно вновь поднялись, сложили руки и приветствовали: — Наши поклоны, ваше величество императрица, да пребудет с вами благоденствие!
[1] Каллиграфия времён Цзинь (晋人手帖) — «Цзинь» (265–420 гг.) — эпоха Западной и Восточной Цзинь, время, когда китайская каллиграфия достигла особого расцвета. Именно тогда творили такие мастера, как Ван Сичжи (王羲之) и его сын Ван Сяньчжи (王献之), чьи «рукописные альбомы» (手帖) считались образцом изящества. Обладать подлинниками или даже искусными копиями почерков «людей Цзинь» во все последующие века считалось высшей роскошью и знаком утончённого вкуса.
[2] Дворец Продления Благодати
[3] зал «Позднего покоя»
Император, однако, остался неподвижен, лишь смотрел на неё и с улыбкой сказал:
— Наконец-то ты вставила все шпильки. Мы уж и не ждали тебя.
Императрица Чжао метнула на него взгляд, быстрый, из-под ресниц. В её чудесных глазах всё ещё светилась прежняя ясность и живость, дававшая понять, какой блистательной она была в молодости.
Она подошла к столу императора и лишь слегка склонилась, улыбнувшись:
— Я уж в летах, недостойно занимаю место супруги государя; если не стану украшать себя тщательным нарядом, боюсь, могу оскорбить священный взор вашего величества.
Император засмеялся:
— Что ты! Для меня ты всё та же юная подруга, как и прежде.
Императрица слегка порозовела, мягко упрекнула:
— Но, государь, ведь сыновья все здесь, у нас перед глазами…
Император всё так же улыбался:
— «Юная подруга» и «госпожа моя» — ведь ты сама первой начала эти речи.
Только когда императрица села рядом с государем, трое сыновей вновь осмелились занять свои места.
Сяо Динцюань, видя всё это, сразу понял: прошлую ночь императрица ночевала именно в покоях Яньань-гун. И отчего-то в сердце его поднялось лёгкое, едва уловимое чувство отвращения.
Императрица, устроившись, украдкой взглянула на него и с улыбкой сказала:
— Наследный принц ещё с рассвета пришёл сюда прямо из Баобэньского дворца. Это ведь тяжело для тебя.
Сяо Динцюань почтительно склонился:
— Ваше величество, я не смею жаловаться.
Тогда императрица повернулась к двум другим:
— И вы тоже молодцы: в такую стужу поднялись ни свет, ни заря. Ешьте больше. Второй сын любит шадскую рыбу[1] — а как раз у вашего отца сегодня есть. Это твоя удача. Только будь осторожен: в ней много костей.
И обратилась к пятому:
— А что любит пятый сын? Скажи — отец тебя угостит.
Динкай улыбнулся:
— Я как второй брат.
Император, глядя на Динкая, отослал служанок и, сам очищая кости, медленно ел рыбу. С улыбкой сказал:
— Сегодня ведь нет утреннего двора; могли бы прийти в простых одеждах. К чему так утруждать себя пышными нарядами?
Динкай отложил палочки и почтительно ответил:
— Мы не знали, что государь соизволит угостить нас, и потому не успели переодеться.
Динтан бросил взгляд на старшего брата, Сяо Динцюаня, и улыбнувшись добавил:
— Мы знали, что его высочество непременно явится в парадном облачении, потому и сами не дерзнули явиться в ином.
Император, услышав это, скользнул равнодушным взглядом по наследному принцу и более к этой теме не возвращался.
Он лишь переменил речь, спросив Динтана о недавнем военном смотре на Южной окраине, а у Динкая, о занятиях чтением в недавние дни.
Сяо Динцюань, глядя, как супруги и сыновья ведут себя в тепле и согласии, всё яснее чувствовал: лишь он один за этим столом, посторонний, чужой, будто пришлый. У него пересохло в горле, и всё, что попадало в рот, казалось сухим, безвкусным, как жеваный воск.
Императрица, с улыбкой оглянув пиршественный стол, велела служанке:
— Наследный принц любит сладкое. Подайте ему маринованный имбирь с сливами и засахаренные фрукты, пусть попробует.
Динцюань поднялся, почтительно склонился:
— Благодарю за милость государя, благодарю за милость её величества императрицы.
Но император, услышав это, мгновенно омрачил лицо и с язвительной насмешкой сказал:
— Раз уж ты облачился в парадное платье, то и в таких мелочах обязан держаться чиновного порядка: называй свою мать официальным титулом. А коли так, почему бы тебе не доделать всё до конца? Тогда выглядел бы ещё торжественнее.
Сяо Динцюань помолчал, потом поднялся из-за стола, пал на колени и вновь повторил:
— Благодарю за милость государя, благодарю за милость её величества императрицы.
Императрица, заметив хмурое лицо императора, поспешила улыбкой разрядить обстановку:
— Сегодня праздник, пусть государь побалует сыновей, зачем же их пугать?
И, повернувшись к наследному принцу, мягко добавила:
— Встань, третий сын. Твой отец не гневается, он только упрекнул тебя за излишнюю почтительность. В семье, наедине, не стоит держаться так строго, это лишь делает вас чужими. А ты уж слишком честен, никак не поймёшь…
Император же не обратил на её слова внимания. Некоторое время холодным взглядом всматривался в Динцюаня, а потом с резким звоном бросил золотые палочки на стол:
— Раз не голоден, ступай вон!
Сяо Динцюань почтительно склонился:
— Сын осмеливается откланяться.
И, не оборачиваясь, вышел за двери зала.
Оставшиеся переглянулись, не зная, что сказать. Лишь спустя время императрица велела подать новые палочки и тихо упросила императора:
— Государь, зачем так строго? Наследный принц ведь вовсе не нарочно.
Император же в гневе отвечал:
— Не нужно за него заступаться! Он всё делает намеренно, только чтобы показать это мне. Ты видела его лицо? Будто весь мир ему в долгу. В его глазах, есть ли ещё место для меня?
Императрица тяжело вздохнула и более не стала спорить. Четверо за столом продолжили трапезу, но воздух был полон неловкости, никто не произносил ни слова.
Лишь Сяо Динтан и Сяо Динкай украдкой переглянулись и, будто в тайной насмешке, каждый положил себе в рот по кусочку шадской рыбы.
[1] Шадская рыба (鲥鱼) — редкая речная рыба, обитавшая в нижнем течении Янцзы и считавшаяся деликатесом в императорских трапезах. Её мясо отличается необыкновенной нежностью и сладостью, но в нём множество тонких костей, из-за чего есть её трудно и небезопасно.
В классической культуре шад часто служил образом «лакомства, таящего опасность»: наслаждение, которое требует осторожности.
Добавить комментарий