Желтые пески простирались на тысячи миль, а в небе низко нависали темные тучи. Ветер и песок подняли пыль, когда две армии столкнулись, и их боевые кличи сотрясли небеса.
После того как армия Великой Вэй в течение пяти дней стояла лагерем за пределами города Цзюйчуань, армия Вутуо, находившаяся в городе, начала беспокоиться. Их военные запасы уменьшались с каждым днем, а хоу Уань из Великой Вэй не вступал с ними в непосредственный бой. Даже когда они отправляли разведчиков на стычку с вэйскими солдатами, вэйские войска не преследовали их, как только те приближались к городским воротам. Гордость глубоко укоренилась в душе народа Вутуо, и постепенно сообщения, которые Мака и Хулият отправили в ответ, были отвергнуты как простые оправдания их некомпетентности.
Командир армии Вутуо был убеждён, что солдаты Вэй испытывают страх перед боем. Он считал, что не стоит опасаться женщины, которая стала известной только благодаря своему знаменитому мужу—полководцу. Ведь даже её собственные подчинённые не могли её контролировать — за пять дней половина из них дезертировала.
В ту ночь он приказал своим элитным войскам преследовать оставшуюся армию Вэй, используя лёгкую технику. Когда солдаты Вутуо достигли окраин и углубились в пустыню, они внезапно услышали боевые кличи впереди. Солдаты Вэй напали на них из засады с обеих сторон, обрушив тысячи стрел, словно яростный ураган, застав их врасплох.
В этот момент вперёд ринулась кавалерия с длинными саблями, ведомая молодой женщиной в алых доспехах. Её глаза горели яростью и гордостью, а серый меч, казалось, рассекал само небо, словно неудержимая сила.
Две армии столкнулись под грохот барабанов и гонгов.
Армия Фуюй, некогда ведомая непобедимым генералом Фэйсян, всегда была на высоте. Однако с тех пор как настоящий генерал покинул их ряды, они никогда не проявляли такого боевого духа, как сегодня.
Хэ Янь, казалось бы, хрупкая девушка, на самом деле обладала невероятной силой. Армия Фуюй стала её идеальным оружием, с отточенными боевыми порядками и тактикой засад.
Сидя на коне, пригнувшись, Хэ Янь без тени страха ворвалась во вражеские ряды. Её меч был словно продолжением руки, и там, где он танцевал, брызгала кровь, а головы врагов падали под копыта её коня. На её губах заиграла ослепительная улыбка, которая осветила мрачную ночь на пустынной равнине.
Войска Вутуо потерпели полное поражение, оставив свои доспехи и оружие на поле боя.
После того, как с длинного клинка были стерты последние следы крови, эта жестокая битва подошла к концу. Несколько тысяч солдат Вутуо погибли, а остальные были взяты в плен. Хотя городские ворота остались невредимыми, это первое сражение, несомненно, закончилось победой.
Заместитель командующего с волнением увидел молодую женщину, которая возвращалась с поля боя, и подбежал к ней, несмотря на усталость:
— Командир, эта битва была блестяще выиграна! Ваша стратегия была мастерски разработана!
Хэ Янь улыбнулась:
— Это было не только моё достижение.
Ее доспехи были залиты кровью, а лицо перепачкано — возможно, не только от солдат Вутуо — но ее осанка оставалась прямой и гордой, не выказывая никаких признаков усталости. Вместо этого, ее глаза были яркими и энергичными, что придавало солдатам Фуюй чувство безопасности при одном взгляде на нее.
Казалось, что пока она рядом, они непременно одержут победу в этом противостоянии с армией Вутуо.
В армии уважение завоевывают силой и умением. Если раньше были сомнения в лидерстве Хэ Янь и ее решении сократить ежедневный рацион, то эта битва окончательно покорила сердца воинов. Все могли оценить эффективность ее тактики засад и построения. Ее доблесть на поле боя, когда она сражалась в первых рядах со своим грозным мечом, была неоспорима.
Возможно, именно так и должен выглядеть настоящий генерал—Фэйсяндэ Тьян.
Хэ Янь отдала приказ: — Пусть сначала врачи займутся ранеными братьями. Те, кто получил легкие ранения или остался цел, должны помочь навести порядок на поле боя. — Немного помолчав, она добавила: — На рассвете мы снова атакуем город.
— Напасть на город? Всего через одну ночь люди могут…
Хэ Янь с улыбкой ответила: — Это будет не настоящее нападение, а лишь преследование.
Хотя они и одержали блестящую победу в этой битве, это было не так просто. Против них сражалось элитное подразделение Вутуо, и армия Фуюй с трудом противостояла им, несмотря на преимущество внезапности. Это был лишь первый шаг к достижению цели.
Внезапно кто—то подбежал к ним, тяжело дыша: «Госпожа Хэ!»
Хэ Янь обернулась и увидела Цзян Цяо. Она спросила: «Что случилось?»
Цзян Цяо ответил с мрачным выражением лица: «Брат Хон… Ты должна пойти и увидеть».
Клинок солдата Вутуо глубоко вонзился в грудь Хуон Шаня. Без доспехов его одежда была полностью пропитана кровью. Ван Ба и другие окружили его, а военный врач, увидев приближающуюся Хэ Янь, лишь покачал головой.
Она подошла к мужчине, который всегда улыбался, похлопывал ее по плечу и называл «А`Хэ». Теперь он больше никогда не откроет глаза.
В их группе боевые навыки Хон Шаня не были самыми выдающимися, но он всегда старался не отставать от остальных. Хэ Янь помнила его как первого человека, с которым она встретилась, когда пришла служить в армию. Он относился к ней как к младшему брату и всегда заботился о ней. Однажды он сказал: «Быть поваром не так уж плохо — по крайней мере, ты остаешься в живых». Но теперь он сам пал на поле боя.
У него не было с собой никаких жетонов, ничего, что можно было бы унести с собой.
Ван Ба, который обычно всегда находил что сказать, теперь молчал, его глаза покраснели.
Они были братьями, которые прошли через многое вместе, и их узы были крепче, чем у большинства других. Жестокость войны заключается в том, что никогда не знаешь, кто будет следующим, кто уйдет навсегда.
И у Хэ Янь не было ни времени, ни сил горевать здесь.
— Похороните его, — тихо сказала она, вставая, чтобы уйти.
Ван Ба сердито воскликнул: — Эй, и это все? — Приготовьтесь, — голос молодой женщины звучал твёрдо и уверенно, без лишних эмоций, — мы выступаем на рассвете.
Городские ворота распахнулись, и тысячи солдат выстроились вдоль имперской дороги под звуки боевых барабанов.
Молодой генерал в серебряных доспехах двигался в ночи, словно проворный серебряный дракон, и его клинок источал яростный холод.
Генерал Гуй Дэ был известен своим прямолинейным и жестоким стилем ведения боя. Он всегда наступал решительно, и армия семьи Янь сражалась в том же духе. Когда две армии встретились, казалось, что отступления не будет.
Несмотря на то, что префектура Цзи Цзюнь пострадала от эпидемии, Линь Шуанхэ удалось взять ситуацию под контроль. После нескольких первых пробных сражений армия семьи Янь одержала несколько побед подряд. Сегодня, когда городские ворота были разрушены, пришло время для настоящего лобового столкновения.
Возможно, из—за того, что армия Вутуо больше опасалась генерала Фэн Юня, чем Янь Хэ, значительная часть их сил была направлена на укрепление Юнь Цзы, оставив в префектуре Цзи Цзюнь меньше солдат, чтобы противостоять армии семьи Янь. В настоящее время преимущество было на стороне Великого Вэй.
Победа в битве лучше всего поднимает боевой дух. Армия семьи Янь находилась в приподнятом настроении, а солдаты громко кричали:
— Убейте солдат Вутуо! Изгоните их с Великой Вэй!
— Убирайтесь из Великой Вэй!
Некоторые из них смеялись и добавляли:
— Если мы выиграем эту битву, то, возможно, станем первой армией, вернувшейся в Шуоцзин!
Эти слова были тем, что все с нетерпением ждали. Все знали, что их генерал Янь любит соперничать с генералом Фэн Юнем. Если бы они одержали победу и вернулись в Шуоцзин раньше других, разве это не доказало бы, что их генерал более грозный, чем командующий Сяо?
Янь Хэ, услышав это, ощутил удовлетворение.
В этот момент он увидел знакомое лицо среди солдат Вэй, которые сражались с войсками Вутуо. Это был мужчина, с которым он разговаривал несколько дней назад о своём маленьком ребёнке. Янь Хэ вспомнил, что у этого мужчины была трёхлетняя дочь. Он отчаянно сражался с солдатом Вутуо, не подозревая о том, что в его спину летят холодные стрелы.
Янь Хэ нахмурил брови. Он не мог позволить себе отвлекаться на поле боя, но, возможно, именно страстное желание этого человека воссоединиться с семьёй произвело на него такое глубокое впечатление. Или, возможно, мысль о его маленькой дочери, ожидающей, когда отец принесёт домой конфеты, заставила Янь Хэ вспомнить о своём нерождённом ребёнке в утробе Ся Чэнсю.
Независимо от причины, он подбежал к мужчине и оттолкнул его ладонью в сторону. Стрелы едва коснулись его волос, и Янь Хэ с облегчением вздохнул.
В этот момент он услышал рядом с собой панический крик: — Генерал!
…
Юнь Цзы находился на морском побережье, в стороне от префектуры Цзи Цзюнь и Цзюйчуаня.
В непроглядной тьме ночи было слышно, как волны разбиваются о прибрежные скалы. Ветер доносил свежий аромат морской воды. С берега открывался удивительный вид на море и небо, которые, казалось, сливались воедино, создавая иллюзию, будто, плывя вперёд, можно достичь самого неба.
Если бы не война, здешние пейзажи были бы невероятно красивы. Однако с началом боевых действий бескрайние просторы стали пустынными и холодными.
Факелы освещали палатку, где молодой человек в черных доспехах задумчиво изучал карту местности на песчаном столе.
В этот момент кто—то вошёл и сообщил: «Молодой господин, разносчики риса, которых вы приказали пропустить к городским воротам, уже собраны».
Сяо Цзюэ кивнул в ответ: «Хорошо».
В глазах народа Вутуо из двух знаменитых полководцев Великого Вэй генерал Фэйсян, который когда—то был грозным противником, исчез, и остался только генерал Фэн Юнь. Поэтому в Юнь Цзы собралось больше всего войск Вутуо. Однако с тех пор, как Сяо Цзюэ повел армию Южной армии в Юнь Цзы, армия Вутуо ни разу не вступала с ними в прямой бой.
Возможно, это было связано с тем, что в прошлые годы народ Вутуо понес значительные потери от рук Сяо Цзюэ. Или, возможно, они приписывали победы Великого Вэй при Жуньдоу и Цзи Яне исключительно Сяо Цзюэ. Какова бы ни была причина, на этот раз они не хотели рисковать, держа городские ворота плотно закрытыми и отказываясь выходить наружу.
Фэй Ню посмотрел на молодого человека, который сидел за столом, и сказал: «Молодой господин, эти люди из Вутуо отказываются вступать в бой, потому что хотят сломить волю Южной армии. Хотя наших людей и лагерь Девяти Знамен не запугать, у нас может закончиться провизия, если это продлится слишком долго».
Это было серьёзной проблемой.
— Именно такова их стратегия, — произнес Сяо Цзюэ, его губы искривились в улыбке, а взгляд стал холодным. — Однако, — его губы изогнулись, а в глазах заиграла насмешка, — силы Вутуо прибыли в Юнь Цзы раньше Южной армии. Даже при наличии провизии в городе, им предстоит накормить множество людей, и их запасы не смогут продержаться долго. Они хотят нас измотать? — усмехнулся молодой человек. — Но они и сами себя измотают.
Армия Вутуо намеревалась дождаться, пока Южная армия ослабнет от голода и падёт духом, прежде чем атаковать. Однако, в конечном счёте, они сами попадут в такое же затруднительное положение.
— Значит, молодой господин специально приказал разносчикам риса проехать мимо городских ворот, чтобы их увидели жители Вутуо? — спросил Фэй Ню.
— Давайте посмотрим, как долго они смогут продержаться, если поверят, что у Великого Вэй достаточно провизии, — ответил Сяо Цзюэ.
Фэй Ню склонил голову: — Молодой господин поистине великолепен.
Сяо Цзюэ отложил указку, которой он водил по карте, и покинул палатку.
Снаружи было темно, и луна не показывалась на небосводе. Патрулирующие солдаты ходили с факелами, в то время как другие сидели вместе и ели сухие пайки. Когда они увидели Сяо Цзюэ, то почтительно поприветствовали его.
Сяо Цзюэ был командующим Южной армией и лагерем Девяти знамен. В отличие от гарнизона Лянчжоу и армии Фуюй, особенно в лагере Девяти знамен, солдаты соблюдали формальную дистанцию со своими командирами. Это было связано не с их холодными отношениями, а с тем, что командир Правой армии обладал хладнокровным характером и строго соблюдал воинскую дисциплину.
Дамы видели только красивые черты лица «командира с нефритовым лицом», но военные знали, что за этой внешностью скрывается железное сердце.
В военном лагере Южной армии никогда не было слышно даже шуток.
Когда Сяо Цзюэ проходил мимо палаток, один из солдат толкнул Чжи Ву локтем в бок и прошептал: «Чжи Ву, что это висит у командира на поясе? Это саше? Зачем ему носить что—то настолько уродливое?» Чжи Ву: «…»
Сяо Цзюэ, один из самых красивых мужчин Великого Вэй, всегда умел придать элегантность даже своим доспехам. Однако на этот раз на его поясе появилось необычное саше. Вышивка на нём была нечёткой и хаотичной, но настолько яркой, что её невозможно было не заметить.
Солдаты, окружавшие его, не решались спросить напрямую, но один из них, не выдержав, обратился к Чжи Ву, слуге Сяо Цзюэ.
— Да, Чжи Ву, что это? — спросил он. — Я вижу, командир носит это с собой каждый день и очень дорожит. Что это за история?
Чжи Ву лишь махнул рукой в ответ: — Это было вышито Молодой госпожой для молодого господина. Что вы можете знать об этом?
— Молодой госпожой? — переспросили солдаты, переглядываясь между собой. Первый, кто заговорил, с неловкой улыбкой произнёс: — Рукоделие молодой госпожи… уникально.
— Действительно уникально, — кивнул другой. — Командир носит такое уникальное саше каждый день. Чжи Ву, я слышал, что командир души не чает в Молодой госпоже, это правда?
— Невероятно! Вы когда—нибудь видели, чтобы командир был так привязан к кому—то? Можете себе представить такое?
— Нет, я не могу.
Чжи Ву, раздражённый этими вопросами, встал и указал на них:
— Сосредоточьтесь на своих ночных дежурствах! О чём вы думаете? Переживаете за других, когда у вас самих даже нет жён? Будьте осторожны, молодой господин может услышать вас и приказать избить!
Когда он встал, кто—то обратил внимание на его ботинки и воскликнул: «Эй, Чжи Ву, твои ботинки тоже особенные! На них что, вышит цветок?»
— Что? Где цветок? О, вау, вот он! — воскликнул кто—то.
— Это, должно быть, от леди. Чжи Ву, когда ты успел обзавестись возлюбленной? Не рассказывать об этом своим братьям — как несправедливо!
— Какой милый цветок! — сказал кто—то. Лицо Чжи Ву покраснело, и он резко ответил: «Не говорите глупостей!» — затем повернулся и ушёл.
Сяо Цзюэ направился к берегу. Факелы освещали поверхность воды, покрытую рябью. Без лунного света ночь казалась холодной и пустынной.
Он наклонился и развязал мешочек, висевший у него на поясе. На мешочке была изображена кривая «луна», которая, казалось, смотрела на него в ответ, словно он мог разглядеть сквозь неуклюжее рукоделие яркую улыбку её создательницы.
Молодой человек уставился на пакетик в своей руке, слегка скривив губы.
Цзюйчуань и Юнь Цзы находились слишком далеко друг от друга, и новости о них приходили с большим опозданием. Он не знал, как она поживает, но был уверен, что она хорошо справляется со своими обязанностями.
Он поднял глаза к горизонту, где расстилалось бескрайнее море. В ночи войны лишь тихий плеск волн напоминал о спокойствии и напоминал о том, что где—то есть мир и гармония.
…
Столица Шуоцзин.
Ночью поднялся ветер, распахнув незапертое окно. Бумаги на столе зашелестели от его дуновения. Женщина, лежавшая на кровати, открыла глаза, зажгла лампу и встала, чтобы подойти к окну и полюбоваться ночным небом.
В столице царил мир, и не было никаких признаков надвигающейся войны. Трудно было представить, что солдаты могли делать прямо сейчас на далеких полях сражений.
За ее спиной раздался сонный голос горничной: — Мадам, почему вы не спите?
Ся Чэнсю улыбнулась: — Ничего страшного, я просто не могла уснуть.
Маленькая служанка подошла к ней, закрыла окно и помогла ей вернуться внутрь, сказав: — Пожалуйста, будьте осторожны, мадам. Теперь, когда вы носите ребенка, весенний ветер довольно холодный. Вы не должны простудиться. Если генерал спросит об этом, у этой служанки будут неприятности.
Все в доме Янь были в курсе, что генерал Янь, несмотря на свою горделивую и властную натуру, редко наказывал слуг. Однако, когда речь заходила о Ся Чэнсю, он проявлял необычайную избирательность.
Когда Ся Чэнсю только приехала, красивая дочь управляющего домом проявила к ней враждебность и втайне провоцировала. Когда генерал Янь узнал об этом, он выгнал всю семью, не обращая внимания на их прежнюю преданность.
Перед отъездом на войну Янь Хэ строго предупредил всех домочадцев, что если что—то случится с Ся Чэнсю или с ребенком в её животе, то последствия будут касаться всех. Генерал Янь всегда был верен своему слову, поэтому слуги постоянно беспокоились о здоровье Ся Чэнсю, опасаясь каких—либо происшествий.
Ся Чэнсю, размышляя о заботливом отношении Янь Хэ, не могла сдержать улыбку:
— Всё не так уж и страшно. В доме за мной хорошо ухаживают, и доктор ежедневно осматривает меня. Я не так уж хрупка.
Горничная с милой улыбкой добавила:
— Генерал просто беспокоится о госпоже.
Ся Чэнсю опустила взгляд на свой живот и положила на него руку. Хотя она не ощущала никаких движений, каким—то непостижимым образом она словно ощущала радость своего малыша, передающуюся ей через их кровную связь.
Заметив её движение, горничная с улыбкой произнесла: «Как бы замечательно было, если бы генерал присутствовал на рождении юного господина или юной госпожи! Генерал так сильно любит госпожу, что, без сомнения, стал бы лучшим отцом в Шуоцзине».
Ся Чэнсю, в свою очередь, тоже улыбнулась и ответила: «Если это случится, он, вероятно, уже придумал, как будет обучать этого ребёнка».
Хотя ребёнок ещё не родился, имя было уже выбрано. Ся Чэнсю могла только рассмеяться. Перед отъездом он искренне извинился перед «Мукся», объяснив, что срочные военные дела не позволили ему остаться рядом с ней. Он пообещал возместить ущерб вдвойне по возвращении и попросил ребёнка не сердиться на отца.
Кто знает, будет ли это «Мукся» или «Лянцзян»?
Однако Ся Чэнсю с удивлением обнаружила, что ей не терпится узнать, каким отцом окажется Янь Хэ. До того как выйти за него замуж, она видела, что этот молодой человек обладает жестоким и конфликтным характером. Она никогда не могла представить, что он станет её мужем. Она также не ожидала, что генерал Гуй Дэ, который всегда был таким суровым на людях, окажется таким снисходительным к ней в домашней обстановке.
Как отец, будь то для «Мукся» или для «Лянцзяня», он, несомненно, будет любить их всем сердцем и направлять. Он будет наблюдать, как они день за днём превращаются в замечательных людей, совсем как он сам.
— Мадам… вы скучаете по генералу, не так ли? — спросила горничная, стоявшая рядом с ней и наблюдавшая за выражением её лица.
Ся Чэнсю улыбнулась. В свете лампы её от природы нежные черты казались невероятно мягкими. После долгой паузы она тихо ответила: «Мм» и искренне произнесла: «Я скучаю по нему».
Добавить комментарий