Даже самые прекрасные моменты имеют свой конец. С наступлением ночи в пагоде Фенлэ остались лишь разбросанные тарелки и чашки. Молодые люди разошлись, бережно храня в памяти последние мгновения мимолетной нежности.
В комнате красивая женщина аккуратно складывала одежду и паковала её в узел. В этот момент вошел мужчина и, выхватив узел у неё из рук, сказал:
— Чэнсю, я же говорил тебе не делать этого! — Янь Хэ усадил её на кушетку. — Ты беременна, и тебе нужно быть особенно осторожной. Что, если ты устанешь?
Ся Чэнсю ответила: — Я всего лишь беременна, почему ты так беспокоишься?
— Как может беременность быть несерьезным делом? — взволнованно воскликнул Янь Хэ. — В любом случае, пусть слуги занимаются работой по дому. Тебе же нужно хорошо заботиться о себе.
Ся Чэнсю на мгновение задумалась и произнесла: — Я вспомнила, что сшила два новых комплекта одежды, которые ты ещё не успел надеть. Вот почему я хотела упаковать их для тебя.
В последние два года Янь Хэ редко возвращался в Шуоцзин. Порой новая одежда, которую Ся Чэнсю готовила для него, оставалась не надетой, прежде чем он снова уезжал.
— Я иду на войну, какой смысл носить красивую одежду? – с лёгкостью произнёс Янь Хэ, не задумываясь. – Не стоит брать с собой так много вещей.
Ся Чэнсю промолчала.
Её молчание встревожило Янь Хэ. Перед каждым своим отъездом он больше всего боялся молчания Ся Чэнсю. Дочь министра Ся была одновременно нежной и сильной. В юности Янь Хэ видел, как семьи военнослужащих прощались с уходящими солдатами, как они плакали и умоляли их остаться. Даже его собственная мать вела себя так же. Но Ся Чэнсю никогда не была похожа на них — в лучшем случае она просто молчала, как сейчас.
Однако это молчание только усилило его чувство вины и нежности. Как военный офицер, он был обязан служить своей стране в период кризиса. На протяжении всей своей жизни он жил с чувством долга перед небом, землей, государем и своим учителем, и единственным, о чем он сожалел, было то, что он подвел свою семью.
Янь Хэ долго колебался, прежде чем заключить Ся Чэнсю в свои объятия. Он тихо вздохнул: «Чэнсю, я причинил тебе боль».
Ся Чэнсю на мгновение растерялась, но затем улыбнулась: «Разве это так страшно? Ты отправляешься в Цзи Цзюнь, чтобы защищать земли Великой Вэй. Мой покой здесь, в столице, зависит от твоей защиты, не так ли?»
— Но я… — Янь Хэ нахмурился, — я не могу быть рядом с тобой, когда ты носишь нашего ребенка.
Рождение ребенка от Ся Чэнсю было радостным событием, но оно также сопровождалось сожалением, утратой, беспокойством и чувством вины.
— Когда я выходила за тебя замуж, я знала, что этот день настанет. Если бы я начала жаловаться на это, это могло бы повлиять на тебя, — улыбнулась Ся Чэнсю. — В эти трудные времена наш малыш поймёт, почему ты не в Шуоцзине.
Янь Хэ посмотрел на живот Ся Чэнсю, прикрыв его ладонью, и пробормотал: — Интересно, это маленький господин или леди…
— Услышав, как ты сегодня говорил в пагоде Фенлэ, я подумала, что тебе всё равно, — усмехнулась Ся Чэнсю.
— Мне действительно всё равно, будет это мальчик или девочка — в любом случае, они моей крови, — ответил Янь Хэ.
— Если это действительно будет сын, ты хочешь, чтобы он стал военным офицером, как ты? — спросила Ся Чэнсю.
Янь Хэ задумался:
— Я бы хотел, чтобы он стал военным офицером, но если ему это не по душе и он выберет другой путь, это тоже будет замечательно. А если наша дочка проявит интерес к изучению боевых искусств, то я тоже не буду против. Мой бывший одноклассник, генерал Фэйсян, была женщиной. Если наша Мукся решит стать вторым генералом, как генерал Фэйсян, я поддержу её как отец. Но я буду гораздо лучшим отцом, чем семья Хэ. Я передам ей все свои навыки, чтобы она превзошла генерала Фэйсяна.
Ся Чэнсю, пристально глядя на него, кивнула:
— Я вижу, ты все еще предпочитаешь маленькую леди.
Застигнутый врасплох, Янь Хэ не рассердился и просто сказал:
— Верно!
Ся Чэнсю не смогла сдержать смех. Рассмеявшись, она слегка опустила голову на плечо Янь Хэ и тихо произнесла:
— Если бы только ты мог быть здесь, когда родится Мукся.
Янь Хэ замер на месте. Когда начнется война, кто знает, когда она закончится? Возможно, он успеет вернуться вовремя, а возможно, и нет… Он держал Ся Чэнсю за руку и произнес:
— Я сделаю все, что в моих силах, Чэнсю. Я тоже хочу увидеть рождение нашего ребенка.
Ночь в столице Шуоцзин уже не казалась такой холодной, как в последние дни.
В спальне, где были убраны все жаровни, Хэ Янь только что закончила мыться. Войдя в спальню, она обнаружила Сяо Цзюэ, сидящего за столом и полирующего свой меч.
Ин Цю, меч в руках Сяо Цзюэ, излучал сияние, словно настоящее сокровище. Трудно было поверить, что такое прекрасное оружие может быть настолько острым, чтобы без труда рассекать вражеские клинки на поле боя и разрезать стрелы пополам.
Как только Сяо Цзюэ закончил протирать меч шелковой тканью и убрал его в ножны, перед ним возник другой меч, сопровождаемый игривым смехом его владельца: — Командир Сяо, не могли бы вы помочь мне отполировать и мой тоже?
Сяо Цзюэ взглянул на нее, и Хэ Янь, озорно улыбнувшись, протянула ему меч. Он молча взял его и, вытащив из ножен, начал полировать. Хэ Янь тем временем присела за стол.
Цин Лан и Ин Цю были совершенно разными мечами. Обычно женский меч должен быть легким и проворным, но Цин Лан оказался тяжелым — даже мужчине было бы непросто его удержать. Его лезвие было темно—зеленого цвета и на первый взгляд казалось простым, но при ближайшем рассмотрении проявляло совершенно необычные качества. Как и его владелица.
Она подперла подбородок рукой, внимательно наблюдая за молодым человеком, который сидел перед ней.
Он только что принял ванну и был одет лишь в нижнее белье нефритового цвета и повседневную верхнюю одежду, которая выглядела довольно свободно. Хотя он должен был производить впечатление томного красавца, его лицо излучало холод, а в руках он держал тщательно отполированный меч, создавая образ холодного убийцы. Эти противоречия притягивали взгляд.
Сяо Цзюэ заметил прямой взгляд Хэ Янь и спросил: «На что ты смотришь?» — Я подумала, — Хэ Янь не пыталась скрыть своих мыслей, — что твоё лицо действительно заслуживает титула «Генерал с нефритовым лицом».
Для военного командира выглядеть подобным образом было бы настоящим оскорблением для других командиров.
Уголок рта Сяо Цзюэ слегка дернулся.
Удивительно, но, хотя Сяо Цзюэ не любил, когда другие люди обсуждали его внешность, он не возражал, когда Хэ Янь открыто хвалила его. Иногда он даже наслаждался этими моментами. Иногда он спрашивал себя, не стал ли он слишком поверхностным, чтобы радоваться таким вещам.
Хэ Янь терпеливо ждала, пока он закончит полировать Цин Лан и вложит его в ножны. Затем он встал и повесил оба меча на стену.
Как только Сяо Цзюэ закончил развешивать мечи, кто—то обнял его сзади.
Хэ Янь любила обнимать его, как ребёнок прижимается к взрослому. Возможно, это было связано с её небольшим ростом, или, скорее, с тем, что Сяо Цзюэ был слишком высоким для неё. В любом случае, когда она обнимала его за талию, на её лице появлялась искренняя радость, которая согревала сердца тех, кто видел это.
— Героиня, – произнес молодой человек, стоя неподвижно, и в его голосе звучали игривые нотки, – ты пытаешься меня задушить?
Из—за спины раздался ее насмешливый голос: – Я пока даже не применяю силу, командир Сяо. Почему вы такой слабый? – пока она говорила, ее руки начали блуждать по его талии.
Сяо Цзюэ: —…Хэ Янь.
Хэ Янь нащупала саше на его поясе и, схватив его, подняла вверх, говоря: – Сяо Цзюэ, так ты повсюду демонстрируешь мое рукоделие?
Сяо Цзюэ обернулся, посмотрел на саше в ее руке и слегка приподнял бровь: – Кажется, это «мое».
Хэ Янь потеряла дар речи.
Раньше она этого не замечала, но сегодня, уходя, Линь Шуанхэ сказал ей: – Сестра Хэ, что это за уродливое саше на поясе Хуайцзиня? Он второй молодой господин в семье Сяо, и носить такой аксессуар некрасиво. Поскольку ты его жена, тебе следует иногда обращать внимание на такие вещи.
Хэ Янь «обратила внимание» и нашла это одновременно раздражающим и забавным.
Ранее Бай Жунвэй подарила Сяо Цзюэ защитный амулет, который хранился в саше. В то время Хэ Янь, ведомая тайными чувствами, вышила на саше луну — на самом деле, эта луна не отличалась особой красотой. Но главное — это была идея, и теперь казалось, что Сяо Цзюэ, должно быть, разгадал секрет.
Однако, это было только началом. Зачем он вывернул саше наизнанку, так что вышитая сторона оказалась снаружи? Любой, кто увидел бы его, подумал бы, что это просто уродливое саше.
— Ты же не сказал им, что это я вышила, не так ли? — Хэ Янь встревоженно заговорила. — Это так некрасиво, это не я вышила!
Сяо Цзюэ рассмеялся: — О, я только сказал им, что это вышила моя жена.
Сердце Хэ Янь наполнилось отчаянием.
Она вернула саше Сяо Цзюэ: — Поступай как знаешь, я всё равно уже потеряла лицо. Но носить его, тебе не кажется, что это некрасиво?
Это было похоже на то, как если бы элегантный молодой мастер Линь Шуанхэ носил в качестве украшения железную мотыгу — её уродство казалось незначительным по сравнению с тем, насколько она была неуместна.
— Правда? — спросил Сяо Цзюэ, прикрепляя саше к застёжке своего халата. — Мне кажется, это очень мило.
Хэ Янь подумала про себя: «Может ли слепота быть заразной?»
Он обернулся и взглянул на Хэ Янь.
— Когда я буду в Юнь Цзы, видеть это всё равно что видеть тебя, — произнёс он.
Хэ Янь ответила:
— Ты ищешь окольный путь, чтобы назвать меня безобразной?
На мгновение он был поражён, а затем рассмеялся и неторопливо произнёс:
— Твои мысли всегда отличаются от мыслей других.
Хэ Янь тоже рассмеялась. Чем она отличалась от других? Она просто не хотела, чтобы их последняя совместная ночь была печальной. Люди становятся особенно уязвимыми и сентиментальными, когда сталкиваются с разлукой, но она сознательно решила не поддаваться этим чувствам. Если человек знает, что его цель впереди, и знает, куда он вернётся, тогда смело надо идти вперёд, идти вперёд с достоинством.
То, что называется слабостью, — это защита с другой стороны.
— Сяо Цзюэ, ты можешь мне кое—что обещать? — спросила она.
— Что именно?
— Цзюйчуань и Юнь Цзы находятся в противоположных территориях. Когда разразится война, вести между нами будут распространяться не сразу. Прежде я была одинока и ни о чём не тревожилась, но теперь мы связаны узами брака. Я хочу, чтобы ты дал мне обещание: какие бы новости ни пришли, действуй так, как должно, не поддавайся сомнениям.
Она пристально посмотрела на мужчину перед собой:
— Продолжай двигаться вперёд.
Никто не мог предсказать исход войны.
К тому же, это был её первый поход на войну вместе с любимым человеком. В одиночку она не могла позволить себе отвлечься. Когда командир находится на поле боя, всё его внимание должно быть сосредоточено на противнике — любое отвлечение недопустимо. В такие моменты личные связи, такие как муж, сын или отец, должны отойти на второй план. На поле боя есть только солдаты и командиры.
Конечно, это относилось и к ней.
— Это касается и меня, — сказала Хэ Янь. — С чем бы я ни столкнулась, что бы ни услышала, я поведу свои войска вперёд, не отступая и не колеблясь ни перед чем.
В глазах девушки мелькнул оттенок извинения, когда она с некоторой неуверенностью произнесла: — Ты можешь подумать, что я бессердечная…
— Я обещаю тебе, — прервал её Сяо Цзюэ.
Хэ Янь была ошеломлена.
Сяо Цзюэ сказал: — Пообещай мне кое—что.
—…Что?
Он слегка наклонился и нежно поцеловал Хэ Янь в лоб.
— Возвращайся живой.
Лучи раннего весеннего солнца проникали сквозь недавно вырезанные бумажные украшения на окнах, разбрасывая маленькие лучики света по двору.
Снаружи вошёл высокий охранник со свертком в руках. С приближением войны бывший «охранник» возвращался в лагерь Девяти Знамен и направлялся в Юнь Цзы. Маленькая фигурка подметала двор. Чжи Ву стоял позади молодой девушки, не зная, стоит ли окликнуть её.
Формально он провёл некоторое время в семье Хэ. Хотя он не смог принести много пользы, будучи почти бесполезным для Хэ Янь, он всё же установил отношения с её служанкой Цинмэй. Чжи Ву даже считал, что у них были довольно хорошие отношения. Это был первый раз, когда им командовала женщина, и, возможно, её деловитость повлияла на него, и со временем он тоже начал считать это естественным.
Однако после того, как Хэ Янь вышла замуж в семье Сяо, Цинмэй стала избегать Чжи Ву, словно он был источником опасности. Чжи Ву был сбит с толку, но не хотел давить на молодую девушку и требовать объяснений. Из—за всех этих событий он почти не видел Цинмэй с тех пор.
Сегодняшний отъезд означал, что он долгое время не увидит свою маленькую служанку. Чжи Ву раздумывал, стоит ли ему попрощаться с ней.
Прежде чем он принял решение, Цинмэй обернулась и, увидев Чжи Ву, удивилась: — Охранник Чи Ву?
— О… Я уезжаю, — Чжи Ву почесал в затылке. — Просто проходил мимо, — сказав это, он не знал, что ещё сказать, и уже собирался отвернуться.
— Подожди! — крикнула Цинмэй, схватив с каменного стола матерчатый сверток и сунув его в руки Чи Ву. — Ты как раз вовремя. Если бы ты не пришёл, мне пришлось бы попросить молодую госпожу передать это тебе.
— Что это? — Чжи Ву был поражён.
— Молодая госпожа сказала, что Юн Цзы находится недалеко от моря, и там очень влажно. Я сшила тебе пару ботинок на жесткой подошве, чтобы ты мог ходить по воде. Мастерство у меня не самое высокое, но я справилась, – с гордостью произнесла она. – Считай это благодарностью за то, что ты помогал мне подметать двор раньше!
Ботинки? Чжи Ву с удивлением посмотрел на сверток в своих руках. Он испытывал смешанные чувства.
Заметив, что он все еще стоит там, Цинмэй уперела руки в бока:
— Ты не уходишь? Не боишься военного наказания молодого господина, если опоздаешь?
Чжи Ву наконец пришел в себя, с некоторой нерешительностью произнес: «Спасибо» и повернулся, чтобы уйти.
Цинмэй снова позвала:
— Эй!
— Что еще? – спросил Чжи Ву.
Она схватила метлу, лежавшую рядом с ней, повернулась ко двору и, уходя, бросила в ответ лишь одну фразу:
— Оружие и стрелы слепы — береги себя!
Чжи Ву посмотрел ей в спину, слегка кашлянул, как будто хотел улыбнуться, но сдержался. Он прижал сверток к груди и зашагал прочь.
За городскими воротами собрались толпы людей и их близкие, чтобы попрощаться.
Бай Жунвэй, стоя рядом с Сяо Цзином, держала Хэ Янь за руку и не переставала говорить ей о необходимости быть осторожной. С благоговением она вручила ей защитный амулет, произнеся:
— Этот амулет был благословлен Мастером из храма Юйхуа. У меня есть два таких — один для тебя, другой для Хуайцзиня. Хэ Янь, я знаю, что у тебя есть чувство долга, но… ты также должна защищать себя.
Хэ Янь с улыбкой прикрепила саше с защитным амулетом к черному нефриту на поясе:
— Я знаю, невестка.
— Янь Янь, отправляйся в Цзюйчуань с легким сердцем, отец будет ждать твоего возвращения! — Хэ Суй величественно помахал рукой, стараясь казаться беззаботным и непринужденным, но его глаза невольно покраснели.
Слезы навернулись на глаза Хэ Янь.
Хэ Юньшэн ничего не сказал, но когда Хэ Янь подошла к нему, он, наконец, не смог сдержаться и напомнил ей сквозь стиснутые зубы:
— Хэ Янь, тебе лучше сдержать данные обещания.
— Я знаю, знаю, — говорила Хэ Янь, кивая головой. — Я обязательно вернусь живой, не переживайте. — Она нежно погладила Хэ Юньшэна по голове. — Пока меня не будет, я надеюсь, что вы позаботитесь о семье Хэ, Юньшэн.
Хэ Юньшэн уверенно произнес: — Будь уверена.
Эти два слова прозвучали с непоколебимой уверенностью.
Хэ Янь не могла описать свои чувства. В прошлой жизни, отправляясь на битву, она всегда была одна. Теперь же у нее было столько привязанностей, но они не казались ей обузой — напротив, наполняли ее сердце силой.
Сегодня сюда пришла и Хэ Синин, прячась в толпе. Когда Хэ Янь заметила ее, она немного поколебалась, прежде чем сделать шаг вперед и протянуть ей сверток.
Хэ Синин сказала: — Вы женщина, и в армии вам будет нелегко. Вот одежда и некоторые мелочи, которые я сшила сама. Они могут вам пригодиться.
Хэ Янь с улыбкой произнесла: — Спасибо вам, Синин, вы такая заботливая.
Хэ Синин, сжимая губы, произнесла: — Вы отправляетесь на войну, и это все, что я могу сделать. Сестра, — тихо добавила она, — вы должны вернуться целой и невредимой.
Хэ Янь подмигнула ей: — Не беспокойтесь, когда я вернусь, я обменяю свои военные заслуги на награды и куплю вам самые красивые украшения!
Эти слова вызвали улыбку на лице Хэ Синин. В этот момент Янь Хэ, стоявший у городских ворот, окликнул её: — Хоу Уань, чего ты медлишь? Мы уезжаем!
— Иду, иду… — ответила Хэ Янь, подходя и садясь на свою лошадь.
Рядом с ней, облачённый в доспехи и с мечом на поясе, скакал Сяо Цзюэ, придавая ей воинственный вид.
Ся Чэнсю, поддерживаемая служанкой, наблюдала за фигурами, движущимися вместе с войсками к окраине города, пока они не скрылись из виду. Только тогда она нежно погладила свой живот и прошептала: — Мукся, попрощайся со своим отцом.
Чэн Лису, сбежав тайком от своей семьи, прятался в толпе и спросил Сун Таотао, которая также пришла сюда незаметно: — Как ты думаешь, когда они вернутся?
Молодая девушка, к удивлению, не проявила нетерпения в ответ на его вопрос. Она лишь сказала: «Я не знаю». Спустя мгновение она медленно добавила: «Но я надеюсь, что каждый из них вернётся».
Городские ворота широко распахнулись. Под солнечными лучами трава и деревья слегка покачивались на ветру. Войска и повозки двигались вперёд, выстраиваясь в линию, словно извивающийся дракон, бесстрашно направляющийся на поле боя. Знамена развевались, их мощь простиралась на тысячи ли.
Добавить комментарий