За день до своего отъезда Хэ Янь провела время с отцом Хэ Суем и братом Хэ Юньшэном.
Когда Хэ Юньшэн узнал о запланированном походе в Цзюйчуань, он пришел в крайнее волнение и воскликнул: «Я знаю, что ты талантлива, но, Хэ Янь, мы говорим о Цзюйчуане! Независимо от того, сражалась ли ты раньше в Жуньдоу или Цзи Яне, ты никогда не командовала войсками самостоятельно. Как ты можешь бороться с народом Вутуо? Они коварны и жестоки, уничтожают города, как только вторгаются в них. Ты женщина — если тебя схватят…» — Хэ Юньшэн содрогнулся, представив себе участь, которая была хуже смерти.
— Хэ Юньшэн! — резко окликнул его Суй. — Следи за своими словами!
Молодой человек сразу же замолчал, хотя в его глазах все еще читалось безграничное беспокойство, когда он смотрел на Хэ Янь.
Независимо от того, насколько новобранцы в гарнизоне Лянчжоу восхищались Хэ Янь и говорили о её способностях, в глазах отца и сына она всегда оставалась хрупкой юной леди, которая обычно спорила о покупке новой одежды и румян.
Было бы абсурдно ожидать, что тщательно взращенный цветок, пересаженный в дикую местность, сможет выжить на ветру и солнце, не говоря уже о том, чтобы вступить в жестокую борьбу.
Это казалось совершенно невероятным.
— Императорский указ издан, и я веду военный отчёт, – покорно произнесла Хэ Янь. — Юньшэн, успокойся. Я ещё даже не добралась до Цзюйчуаня, а ты уже предрекаешь мне поражение. Если это дойдёт до ушей Его величества, наша семья столкнётся с серьёзными последствиями.
Хотя её слова на мгновение лишили Хэ Юньшэна дара речи, он вскоре возразил: — Это всё из—за твоей самоуверенности!
— Как настоящий герой, — поддразнила его Хэ Янь, — когда нация переживает кризис, самое время использовать все доступные таланты. Разве не этому учили вас преподаватели академии?
— Меня это не волнует, — процедил молодой человек сквозь стиснутые зубы. — Я забочусь только о своей семье. Если бы я мог быть на вашем месте, я бы сделал это без колебаний. Что не так с судом? При таком количестве свободных мужчин, как они могут отправить женщину на передовую?
Хэ Янь с улыбкой произнесла: «Юньшэн, послушай себя. Разве генерал Фэйсян, которым ты раньше восхищался, не была женщиной?»
Она похлопала молодого человека по плечу: «Я не задумывалась об этом, но я не считаю, что должна оставаться только потому, что я женщина. Я ухожу, потому что знаю, что могу сражаться на поле боя. Это не имеет никакого отношения к полу».
Хэ Суй, глядя на неё, заметил: «Янь Янь, твои слова звучат хорошо. Отец разделяет твою точку зрения. Ты разумный ребёнок, который знает, что делает. Если ты вызвалась добровольцем в Цзюйчуань, у тебя должны быть свои причины. Отец не станет преградой на твоём пути. Не слушай болтовню Юньшэна — отец верит, что ты обязательно победишь этих людей Вутуо».
Когда он говорил, его голос дрожал от волнения.
Если бы Хэ Суй не был так стар и не обладал недостаточной квалификацией, он бы сам взялся за оружие и отправился на поле боя вместе с Хэ Янь. Его слова о том, что он чувствует себя непринуждённо, были неправдой. Она была его единственной дочерью, которую он вырастил с любовью и нежностью, как драгоценный нефрит. Он и так переживал, когда она тайно вступила в гарнизон Лянчжоу, а теперь ей предстояло сразиться с армией Вутуо в реальном бою — как он мог не волноваться?
Но если это был путь, который выбрала для себя Хэ Янь, то его единственной обязанностью как отца было поддержать её решение.
— Раньше я задавался вопросом, сможет ли кто—нибудь из нашей семьи стать военным командиром, — размышлял он, глядя на молодую женщину, стоявшую перед ним. — Я всегда думал, что это будет Юньшэн, но никогда не представлял, что это окажется Янь Янь. Кто бы мог подумать, что некогда избалованная и беззаботная девушка, вечно выпрашивающая новые румяна, станет героиней, ведущей войска в бой?
Его сердце переполняли гордость и печаль. Гордость за то, что его дочь оказалась способнее любого мужчины в империи, и печаль из—за того, что молодая женщина столкнётся с жестокостью на поле боя, о которой другие девушки никогда не узнают.
И всё же, если она хочет парить в небесах, словно орел, ей нужно дать свободу, а не держать её, как воздушного змея.
У неё был свой мир, который требовал изучения, даже если он находился за пределами досягаемости её отца.
— Твоя мать, несомненно, будет присматривать за тобой с небес, – сказал Хэ Суй.
Хэ Янь пристально посмотрела на Хэ Суя, своего отца, который всегда был понимающим и щедрым. Даже сейчас он думал только о её благополучии. Хотя его сердце болело от беспокойства, он не показывал этого и не использовал свою боль, чтобы ограничивать её.
Как же ей повезло, что у неё такая семья!
— Не волнуйся, отец, – Хэ Янь сжала руку Хэ Суя, отметив её ширину и шероховатость, толстые мозоли от многолетнего труда. – Я вернусь вскоре после победы над войсками Вутуо.
Она подчеркнула каждое слово, словно давая клятву: – Я вернусь.
Накануне отъезда Хэ Янь и Сяо Цзюэ отправились в экипаже к пагоде Фэнлэ вечером.
Линь Шуанхэ забронировал всё заведение, пригласив нескольких друзей на прощальную вечеринку. Всегда стремясь к роскоши, он с нетерпением ждал своего отъезда в префектуру Цзи Цзюнь. Кто знает, когда ещё у него появится такая возможность для незабываемых развлечений?
Когда они добрались до пагоды Фэнлэ, служитель проводил их наверх. Там они застали Линь Шуанхэ за столом, уставленным вином и разнообразными блюдами. В центре кипел бронзовый котел с ароматным супом из баранины. Линь Шуанхэ оживлённо беседовал с красивой девушкой из заведения, и его шутки вызывали у неё искренний смех.
— Брат Линь, — позвала Хэ Янь. Линь Шуанхэ обернулся, и его глаза заблестели при виде Хэ Янь. Подойдя ближе, он с лёгкой обидой произнёс: — Почему вы так поздно? Я ждал вас целую вечность — думал, что вы сегодня не придете.
Хэ Янь быстро огляделась по сторонам: — Только мы трое? Линь Шуанхэ действительно оправдал свою репутацию расточителя, заказав такой пир для троих.
— Разумеется, нет. Я пригласил Янь Хэ и его жену тоже. Поскольку завтра мы уезжаем, это будет прощальный праздник для всех, включая меня. Но, — Линь Шуанхэ взмахнул веером, — почему Янь Хэ так непунктуален? Возможно, зная, что завтра ему предстоит сражение, он прячется дома и плачет?
— Линь Шуанхэ, кого ты оскорбляешь? Кто плачет дома? — раздался голос снаружи. Они обернулись и увидели Янь Хэ, который поддерживал Ся Чэньсю, входя в комнату. Он свирепо посмотрел на Линь Шуанхэ:
— Кто это трус? Разве ты не устраиваешь сегодня вечеринку только для того, чтобы выслужиться передо мной, надеясь, что я защищу тебя в префектуре Цзи Цзюнь от сил Вутуо? — Он усмехнулся: — Не думай, что я не вижу тебя насквозь!
Хэ Янь заметила, что Янь Хэ поддерживает Ся Чэньсю, и обеспокоенно спросила:
— Госпожа Ся, вам нехорошо?
Хотя ей следовало бы обращаться к ней «госпожа Янь», Хэ Янь предпочитала называть её «госпожа Ся». Ся Чэньсю всегда была нежной и терпеливой — трудно было представить, как она оказалась замужем за таким вспыльчивым человеком, как Янь Хэ.
Когда Ся Чэньсю начала отвечать, Янь Хэ прервал её, стараясь казаться непринуждённым, несмотря на свою очевидную гордость:
— Ничего серьёзного — она сейчас ждёт ребёнка, так что мы должны быть осторожны.
— Ждет ребенка? – Хэ Янь была в полном шоке.
Линь Шуанхэ, ее брат, взволнованно воскликнул: – Невестка беременна? Позволь мне посмотреть… – и он потянулся к руке Ся Чэньсю.
Янь Хэ, ее муж, отмахнулся от его руки, защищая свою жену: – Что ты делаешь?
— Я хочу проверить пульс моей невестки, – объяснил Линь Шуанхэ. – Я профессиональный врач, специализирующийся на женском здоровье. Позвольте мне определить положение плода…
— Убирайся, – пнул его Янь Хэ. – Императорские врачи уже осмотрели ее, и с ней все в полном порядке. Твое беспокойство совершенно излишне!
— Невестка, взгляни на него, — тихо сказал Линь Шуанхэ, сжимая веер в руках. — Ты должна контролировать его.
Ся Чэньсю лишь улыбнулась в ответ и покачала головой.
Взгляд Янь Хэ остановился на Хэ Янь, а затем переместился на Сяо Цзюэ, который занял свое место за столом. Внезапно, с явным злорадством, он объявил:
— Сяо Хуайцзинь, я скоро стану отцом.
— Я слышал, — холодно произнес Сяо Цзюэ.
— Я становлюсь отцом раньше тебя! — подчеркнул Янь Хэ. — Я опережаю тебя!
Хэ Янь про себя подумала, что Янь Хэ, вероятно, в прошлой жизни был бойцовым петухом — о чем тут было спорить? Кроме того, учитывая, как долго они с Сяо Цзюэ были женаты по сравнению с Янь Хэ и его супругой, сравнение было бы несправедливым.
Пока Хэ Янь размышляла над этим, Сяо Цзюэ внезапно бросил на нее взгляд.
Хэ Янь: “?”
В следующее мгновение молодой господин Сяо неторопливо произнес:
— Кто сказал тебе, что ты впереди?
Улыбка Янь Хэ застыла на лице:
— Что ты имеешь в виду?
— Ваш ребёнок ещё не родился, а моя дочь уже знает наизусть всю литературу, – с лёгкой улыбкой сказал он, глядя в свою чашку.
Линь Шуанхэ, поражённый, пролил чай.
Хэ Янь: «…»
Сяо Цзюэ, вероятно, имел в виду тот случай, когда она, будучи пьяной, читала ему стихи в гарнизоне Лянчжоу. Линь Шуанхэ рассмеялся, прикрываясь веером, и произнес:
— Да, Хуайцзинь стал отцом раньше тебя — я могу это подтвердить! Его маленькая дочка настолько хорошо себя ведет, что может наизусть пересказать любые тексты!
Услышав это, Янь Хэ пришел в волнение и начал задавать вопросы:
— Уже читает стихи? Твоя незаконнорожденная дочь? Сяо Хуайцзинь, ты воспитываешь незаконнорожденного ребенка? Когда это произошло? Ну, ну, другие говорят, что ты слишком гордый, чтобы смотреть на кого—то, но я никогда не думал, что ты такой подлый человек. А ты! — он разочарованно посмотрел на Хэ Янь и начал читать ей нотацию: — Я думал, ты храбрый воин на поле боя — как ты можешь это терпеть? Почему ты не обнажила свой меч и не отрубила голову этому негодяю?
Хэ Янь, смущенная, произнесла:
— Я…
— Боишься силы семьи Сяо? — с прищуром спросил Янь Хэ, широко разводя руками. — Этот генерал поддержит тебя — подавай на развод завтра!
Брови Сяо Цзюэ слегка нахмурились.
— Янь Хэ, — произнес он спокойно, — я не хочу сегодня драться.
— Кто тебя боится? — нетерпеливо воскликнул Янь Хэ, закатывая рукава. — Давай же!
— Наньгуан, — с неодобрением покачала головой Ся Чэньсю и тихо сказала: — Сегодня угощает молодой господин Линь — как мы можем прибегать к насилию? Кроме того, командир Сяо всего лишь пошутил, зачем воспринимать это всерьез?
Как только Ся Чэньсю заговорила, этот бойцовский петух тут же сник, сказав лишь: —…Прекрасно.
— Баранина готова. Давайте сядем и поедим, — пригласил всех Линь Шуанхэ. Когда они уселись, он толкнул Сяо Цзюэ локтем и прошептал: — Хуайцзинь, ты превзошел самого себя.
Сяо Цзюэ проигнорировал его.
Линь Шуанхэ не жалел серебра семьи Линь, заказывая самые дорогие блюда. Стол, полный еды, символизировал стол, полный серебра. Но, как говорится, вы получаете то, за что платите — кухня в пагоде Фэнлэ действительно была лучшей в городе Шуоцзин.
Хэ Янь полагала, что Янь Хэ, будучи военным командиром, должен быть беззаботным в своих поступках, несмотря на свою покорность. Однако на этот раз она была поражена его внимательностью и заботой. Он лучше, чем кто—либо другой, знал, что можно и нельзя есть и пить его жене. Хэ Янь даже подумала, что, возможно, даже дворцовые слуги, которые ухаживают за императорскими супругами, не могут быть столь заботливы.
Ухаживая за Ся Чэньсю, Янь Хэ вдруг спросил: — Эй, вы слышали о Ян Минчжи?
Услышав это имя, Сяо Цзюэ не проявил никакой реакции, но Линь Шуанхэ, сделав паузу, спросил: — А что с ним?
— Ранее, — Янь Хэ понизил голос, — когда Гуан Ян согласился разрешить народу Вутуо основать торговые посты в Великой Вэй, Ян Минчжи, будучи губернатором провинции Цзиньлин, выступил против этого решения. Он чуть не лишился своей официальной шапки. Я как—то слышал, что из—за этого семья Ян поссорилась с ним.
Хэ Янь взглянула на Сяо Цзюэ и спросила: — Что же произошло потом?
— После того как его величество взошёл на трон, он был восхищён таким поведением. Увидев, что Ян Минчжи занимает пост губернатора провинции Цзиньлин с чистыми руками и выдающимися достижениями, он захотел отозвать его в Шуоцзин, но Ян Минчжи отказался. Не смотрите на меня так — я тоже не знаю, почему он отказался, — Янь Хэ пожал плечами. — Хотя сейчас он находится в Цзиньлине, я думаю, что с благосклонностью его величества он в конце концов вернётся в Шуоцзин. Семья Ян, должно быть, сейчас сожалеет об этом. Я никогда не думал, что старик Ян окажется таким человеком. Никто за столом не ответил на его слова.
— Что именно произошло между вами раньше? — Янь Хэ проявлял особый интерес к делу Ян Минчжи и вновь обратился к Сяо Цзюэ: — Какая обида могла заставить вас так сильно поссориться, что ты все еще носишь её в себе спустя столько лет? Сяо Хуайцзинь, — продолжил он, — мужчина должен быть более великодушным. Что же ты за человек, если так мелочен?
— Заткнись, — Линь Шуанхэ бросил на него взгляд: — Я думаю, ты самый мелочный за этим столом.
— По крайней мере, я не расстался со своим самым близким другом, — буркнул Янь Хэ.
— Оставь это, — с презрением сказал Линь Шуанхэ, — у тебя вообще есть близкие друзья?
— Линь Шуанхэ!
Хэ Янь положила в тарелку Сяо Цзюэ кусочек белой редьки. Когда молодой господин Сяо не был в военном лагере, он предпочитал вегетарианские блюда, обедая вне дома. Вероятно, он заботился о чистоте приготовления пищи другими людьми. Хотя Хэ Янь считала, что он был несколько излишне разборчив, ну… у каждого свои привычки.
Она перебила Янь Хэ, желая сменить тему:
— Мисс Ся, вы ожидаете рождения мальчика или девочки?
Ся Чэньсю улыбнулась. Хотя она и не обладала яркой красотой, в ней было нечто мягкое и очаровательное:
— Мне все равно, кто родится — мальчик или девочка. Я буду любить их обоих.
Затем Хэ Янь задала вопрос:
— А как насчёт вас, генерал Янь?
— Мне всё равно, будет ли это мальчик или девочка, главное, чтобы он был ребёнком моей жены. Конечно, я буду любить его. — Янь Хэ сразу же возгордился при упоминании о своём будущем ребёнке, самодовольно добавив: — Но если это будет кто—то другой, мальчик или девочка — я буду их ненавидеть!
Хэ Янь: «…»
Этот человек был поистине возмутителен — кто знает, что такого сделали чужие дети, чтобы вызвать у него такую реакцию.
Линь Шуанхэ также обратился к Ся Чэньсю с вопросом: «Невестка, вы уже выбрали имя для своего ребенка?»
На лице Ся Чэньсю отразилось беспокойство.
Янь Хэ, вмешавшись, заявил: «У меня есть свои мысли на этот счет. Если это будет дочь, её назовут Ян Мукся».
Хэ Янь, не удержавшись от вопроса, спросила: «…Это для того, чтобы выразить ваше восхищение госпожой Ся?»
Янь Хэ с гордостью ответил: «Кто бы мог подумать, что ты такая умная, несмотря на то, что ничего не смыслишь в поэзии? Как тебе это? Тебе не кажется, что этот генерал умеет выбирать имена?»
Хэ Янь потеряла дар речи.
Янь Хэ, похоже, не осознавал, что, хотя его забота о жене была достойна восхищения, всякий раз, когда он с гордостью демонстрировал свою любовь к ней, это делало его немного, нет, скорее, крайне нелепым.
— Действительно, вы очень искусны в выборе имен, — подыграла Хэ Янь. — А что, если это будет мальчик?»
Янь Хэ был менее восторжен: «Тогда мы назовем его Ян Лянцзян. Я надеюсь, что, когда он вырастет, он сможет стать великим генералом, как его отец».
Линь Шуанхэ насмешливо заметил: «Что же это за человек, который всё ещё пытается прославиться в такой момент?»
Янь Хэ, рассердившись, воскликнул: «Линь Шуанхэ! Ты всё ещё хочешь остаться в префектуре Цзи Цзюнь?»
Линь Шуанхэ, всплеснув руками, поспешил согласиться: «Да, да, да! Я надеюсь, что генерал Янь спасет никчемную жизнь этого молодого господина».
Только тогда Янь Хэ почувствовал удовлетворение.
Хэ Янь, с аппетитом поглощая баранью ножку, задала вопрос:
— Но, брат Линь, меня удивило, что ты направляешься в префектуру Цзи Цзюнь. Я думала, что если ты отправишься на поле боя, то выберешь Юнь Цзы или Цзюйчуань.
Поездка в Юнь Цзы означала бы встречу с Сяо Цзюэ, а Цзюйчуань — с ней. Не хотелось бы хвастаться, но их отношения с Линь Шуанхэ были, безусловно, более близкими, чем с Янь Хэ. Однако позже она осознала, что в префектуре Цзи Цзюнь в настоящее время ведется борьба с эпидемией, и решение Линь Шуанхэ отправиться туда, вероятно, связано именно с этим.
— Сестра Хэ, — Линь Шуанхэ несколько раз пытался назвать её «невесткой», но, подумав, решил, что это может быть неуместно, и вернулся к обращению «сестра». — Я знаю о ваших с Хуайцзинь способностях. Для меня не так важно, буду я там или нет. Однако с генералом Яном всё иначе. Если меня не будет, а он получит травму, и не окажется божественного врача, который мог бы его вылечить, как это повлияет на военную ситуацию? У него ужасный характер, и кто знает, не воспользуются ли военные врачи этой возможностью, чтобы отравить его лекарство? Тсс, тсс, какая трагедия!
Янь Хэ разразился гневом: — Линь Шуанхэ, из твоих уст никогда не выходит ничего хорошего! Как я могу получить травму? Это абсурд! Говорю тебе, не приходи умолять меня спасти тебя позже — держись подальше!
Хэ Янь понимала, что слова Линь Шуанхэ были лишь пустой болтовнёй. Хотя он и казался легкомысленным, как молодой господин, расточитель, у него были очень твёрдые принципы. Разве мог человек, воспитанный семьёй Линь из Шуоцзина, быть трусом, который боится смерти?
Хэ Янь подняла свой кубок. Завтра им предстоял трудный путь, поэтому она не рискнула напиться и предпочла сладкое рисовое вино.
— Госпожа Хуа ЮСянь подарила нам кувшин вина Бифан, но давайте не будем пить его сегодня, — сказала она. — После того как мы прогоним этих людей Вутуо, мы вернёмся в пагоду Фенле и попросим брата Линя приготовить для нас прекрасный пир. Только тогда мы сможем по достоинству оценить такое чудесное вино.
— А пока давайте обойдемся рисовым вином и выпьем за наши успехи в разгроме врага, за победу в каждом сражении, за то, чтобы мы справлялись с любыми испытаниями, за то, чтобы мы часто посылали сообщения о нашей победе и вернулись с триумфом. Как вам это?
— Прекрасно! — Линь Шуанхэ первым зааплодировал. — Замечательная речь!
Сяо Цзюэ взглянул на него и улыбнулся в ответ.
Пять кубков с чистым звоном встретились, словно лязг оружия и победный рог. — Выпьем до дна!
Добавить комментарий