На третий день второго месяца на трон взошел четвертый принц Гуан Шуо. Новый император продолжил правление Хэцзуна под титулом «Цин Юань» и получил почетный титул «Чжао Кан».
После своего восхождения на престол император Чжао Кан отклонил просьбу народа Вутуо о мире. Он провел тщательное расследование и ликвидировал оставшуюся фракцию премьер—министра Сюя. Кроме того, император посмертно присвоил Вэй Сюаньчжану, директору академии Сянь Чан, титул «Вэнь Чжэн». Таким образом, правда о деле Миншуй стала известна всем.
Сюй Цзефу много лет контролировал двор, вступая в сговор с наследным принцем, чтобы эксплуатировать простых людей. Теперь, когда император Чжао Кан взошел на трон, никто из сторонников министра Сюя, которые следовали за наследным принцем, не будет пощажен.
Единственным исключением стал Сюй Цзефу, гордый ученик, четвёртый молодой господин семьи Чу из рода Ши Цзинбо. Недавно император Чжао Кан удовлетворил прошение Чу Цзиланя об отставке. После этого Чу Цзилань покинул семью Чу и исчез из столицы Шуоцзин.
Сообщалось, что его видели на дорожной станции за городом, и, по слухам, он покинул Шуоцзин, но никто не знал, куда он направился. Также никто не видел его потрясающе красивую служанку, которая всегда была рядом с ним.
Во дворе Цинмэй кормила Эр Мао вареными костями, и Хэ Янь, погруженная в свои мысли, наблюдала за их гармоничным взаимодействием.
— Ты же не хочешь погрызть эту косточку, правда? — спросил кто—то рядом с ней с легкой насмешкой в голосе.
Хэ Янь резко вернулась к реальности, увидев, как Сяо Цзюэ входит во двор. Он ушёл рано утром — четвёртый принц… С тех пор как нынешний император Чжао Кан взошёл на трон, его часто вызывали.
Хэ Янь осознавала мотивы Четвертого принца. Поскольку при дворе еще оставались приверженцы наследного принца, Сяо Цзюэ и Янь Хэ стали чиновниками, которых император Чжао Кан намеревался использовать в полной мере.
Это должно было стать радостной вестью, но Хэ Янь не могла избавиться от легкого беспокойства.
— Тебя что—то тревожит? – с удивлением спросил Сяо Цзюэ, приподняв бровь.
— После того как император занял трон, всё, кажется, пришло в равновесие, – произнесла Хэ Янь, поднимая взгляд к небу. – Но эти люди из Вутуо, вероятно, не оставят всё как есть.
После стольких лет интриг и работы с наследным принцем и Сюй Цзефу изнутри, как они могли быть довольны теперь, когда наследный принц и Сюй Цзефу потерпели поражение? Вы не хуже меня знаете, что каждый новый император приходит на трон в самое опасное время.
Смена власти всегда была нестабильным процессом, особенно когда трон ещё не был прочно установлен, а придворные были разделены. Именно в такие моменты можно было воспользоваться уязвимыми местами. Хэ Янь уже сталкивалась с людьми из Вутуо и знала, что они не из тех, кто легко отступает.
— Я понимаю, – тихо произнёс Сяо Цзюэ.
Хэ Янь взглянула на него: – Как император поступил с теми посланцами Вутуо?
— Некоторые из тех, кого освободил наследный принц, были схвачены, но новости, вероятно, уже достигли земель Вутуо.
— Ты хочешь сказать, что они скоро прибудут?
Губы Сяо Цзюэ слегка изогнулись в лёгкой улыбке: – Именно так.
Хэ Янь тихо вздохнула. Хотя она и занимала высокий пост военного чиновника, ей не нравилась война. Война приносила с собой кровопролитие и жертвы, разрушая бесчисленные семьи. Особенно в такое время, как сейчас.
И…
Она взглянула на мужчину рядом с собой, который с легкой улыбкой наблюдал за жёлтой собакой, игравшей во дворе. Это были редкие моменты спокойствия.
Хэ Янь передумала говорить то, что собиралась сказать, и вместо этого взяла Сяо Цзюэ за руку, серьезно заявив: «Сяо Цзюэ, я хочу тушёного кабачка на ужин сегодня вечером».
— “…”
Мирные дни всегда были недолговечны.
Спустя менее десяти дней после того, как император Чжао Кан взошёл на трон, войска Вутуо начали массированное наступление на Великую Вэй, продвигаясь на север вдоль реки Син.
Наконец—то началась война между народом Вутуо и Великой Вэй, которая планировалась десятилетиями. Из—за нехватки войск и намеренных действий наследного принца четыре города — Цзюйчуань, Цзи Цзюнь, Юнь Цзы и Бинцзян — пали перед войсками Вутуо всего за три дня.
Ворвавшись в городские ворота, войска Вутуо устроили резню жителей. Выжившие, которым удалось спастись, рассказывали, что вдоль берегов реки лежали горы трупов, а вода была красной от крови.
Император Чжао Кан, охваченный гневом, незамедлительно отдал приказ о начале военных действий против врага. Однако на протяжении многих лет династия Великий Вэй отдавала приоритет государственной службе перед военной мощью.
Кроме генерала Фэн Юня и генерала Фэйсяна, в стране было не так много способных командиров. В настоящее время настоящий генерал Фэйсян, Хэ Жофэй, всё ещё считался самозванцем, и власть в армии Фуюй вернулась к королевской семье.
Когда император Чжао Кан спросил при дворе, кто возглавит войска для подавления восстания, вперёд вышли лишь генерал Гуй Дэ Янь Хэ и командующий Правой армией Сяо Цзюэ. Некоторые старые генералы выразили готовность снова взяться за оружие, но они были слишком стары, чтобы вернуться на поле боя.
В этот момент наконец—то проявился горький результат многолетнего стремления императорской семьи Великой Вэй к комфорту.
В Золотом зале император Чжао Кан с высоты своего трона обвел взглядом гражданских и военных чиновников. Его лицо, словно темное небо, было наполнено глубокой печалью, и он с глубоким вздохом произнес:
— Мои министры проявили некомпетентность, они не в силах защитить земли Великой Вэй.
В это мгновение в тишине кто—то смело выступил вперед и, чеканя каждое слово, произнес:
— Ваше величество, я с радостью возглавлю армию Фуюй и отправлюсь в Цзюйчуань, чтобы дать отпор врагу.
В зале выделялась фигура женщины, облачённой в красную придворную мантию. Её грациозность и героизм были очевидны в каждом движении. Она подняла голову и взглянула на императора, восседающего на высоком троне, её взгляд был чистым и исполненным решимости.
Эта женщина была хоу Уань Хэ Янь, также известная как жена генерала Фэн Юня.
Император Чжао Кан погрузился в размышления.
В борьбе с наследным принцем семья Сяо заняла его сторону. Сяо Цзюэ, будучи умным человеком, не вмешивался в события напрямую. Император Чжао Кан хотел использовать его, но не мог позволить ему получить слишком большую власть. После долгих раздумий он решил повысить Хэ Янь в звании.
В конце концов, Хэ Янь была женщиной и в настоящее время носила лишь титул хоу. Повышение её в должности одновременно вознаграждало Сяо Цзюэ и не позволяло семье Сяо укрепиться слишком сильно. Как однажды заметила вдовствующая императрица, женщин не следует недооценивать. В некотором смысле, продвижение Хэ Янь по службе было также проверкой для Сяо Цзюэ. Однако император Чжао Кан не ожидал, что Хэ Янь выступит с предложением в такой момент.
Он инстинктивно бросил взгляд на Сяо Цзюэ, пытаясь уловить хоть какую—то реакцию на его лице. Однако знаменитый командир Правой армии Великого Вэй сохранял спокойствие, на его лице не дрогнул ни один мускул.
Знал ли он об этом заранее? Но если он был в курсе, почему он не обсудил это с глазу на глаз, вместо того чтобы ждать до сих пор?
Хэ Янь поклонилась и произнесла: — Я неоднократно сталкивалась с народом Вутуо. Я смиренно прошу ваше величество разрешить мне возглавить войска в Цзичуань.
Что касается боевого опыта с народом Вутуо, то у нее действительно был такой опыт. Будь то в Цзи Яне или Жуньдоу, иначе император Вэньсюань не повысил бы ее в должности в то время. Однако когда речь заходит о руководстве войсками в бою…
Прежде чем император Чжао Кан успел что—либо сказать, гражданский чиновник возразил: — Хоу Уань, вы всего лишь женщина. Как вы можете вести войска против врага?
— Вы, кажется, забыли, – произнесла Хэ Янь с уверенностью в голосе, – что генерал Фэйсян, внушавшая страх на все четыре моря, тоже была женщиной.
Чиновник потерял дар речи.
Это была правда: настоящий генерал Фэйсян была женщиной.
Император Чжао Кан некоторое время молчал, прежде чем сказать: – Этот вопрос имеет огромное значение. Я не могу принимать поспешных решений. Позвольте мне тщательно обдумать его, прежде чем я дам ответ.
Он посмотрел на Сяо Цзюэ.
До этого момента император Чжао Кан не был уверен, знал ли Сяо Цзюэ о намерениях Хэ Янь. Если бы Сяо Цзюэ поддержал решение Хэ Янь, он, несомненно, пришёл бы обсудить это наедине. Если Сяо Цзюэ заговорит об этом, император Чжао Кан подумает о том, чтобы согласиться — если бы у Хэ Янь действительно не было способностей, командующий армией Великого Вэй, несомненно, не позволил бы своей жене так просто погибнуть.
Конечно, самым важным было то, что, как и предсказывала супруга Лань, у великого Вэй почти не осталось способных командиров. Если бы не Хэ Янь, кто бы смог взять на себя ответственность за командование?
Он горько усмехнулся про себя, ощущая, как тяжелая золотая корона дракона на его голове словно давит на него.
После завершения заседания суда Хэ Янь и Сяо Цзюэ направились к выходу, когда неожиданно Янь Хэ догнал их сзади.
Он обратился к Хэ Янь: — Эй, ты собираешься вести войска в Цзюйчуань?
— А что ты имеешь в виду? — рассеянно ответила Хэ Янь, погруженная в свои мысли и наблюдая за спиной Сяо Цзюэ, который шел впереди.
Янь Хэ проследил за ее взглядом, на мгновение задумался и спросил: — Разве Сяо Хуайцинь не в курсе того, что произошло сегодня в суде?
Хэ Янь продолжала хранить молчание.
— Хэ Янь, ты просто поразительна! — воскликнул Янь Хэ, с изумлением глядя на неё. — Неудивительно, что я видел Сяо Хуайциня таким рассерженным. Ты не обсуждала с ним столь важный вопрос, решив действовать по принципу «сначала казни, потом докладывать»? Отличная работа! Если ты можешь так разозлить даже Сяо Хуайцинь, то, похоже, люди из Вутуо будут не в силах противостоять тебе, если ты перейдёшь в Цзюйчюань. — Он хотел похлопать Хэ Янь по плечу, но остановился на полпути, видимо, вспомнив, что она женщина, и убрал руку. Глядя на неё с нескрываемым злорадством, он сказал: — Раз Сяо Хуайцинь так зол, хоу Уань, желаю вам удачи. — С этими словами он взмахнул рукавом и направился вперёд.
Хэ Янь не рассердилась на подшучивания Янь Хэ. Она не обсуждала сегодняшнее происшествие с Сяо Цзюэ, напрямую попросив о службе в Золотом зале, и предположила, что Сяо Цзюэ, должно быть, тоже рассержен. Однако… у него было много забот, и она действительно не знала, как обсудить это с Сяо Цзюэ.
К этому времени Сяо Цзюэ уже подошел к экипажу семьи Сяо, который стоял у ворот дворца. Хэ Янь поспешила за ним, забралась в экипаж и села рядом с ним. Пока кучер гнал лошадей по направлению к резиденции Сяо, она время от времени поднимала взгляд на своего спутника. Выражение лица Сяо Цзюэ было спокойным, но чем спокойнее он казался, тем сильнее Хэ Янь ощущала его гнев.
Хэ Янь молчала, все еще размышляя, что сказать.
Когда экипаж остановился у ворот резиденции Сяо, Сяо Цзюэ первым вышел из него и, не оглядываясь, направился внутрь. Хэ Янь спрыгнула следом за ним. Возможно, из—за напряженной атмосферы в экипаже, добросердечный кучер напомнил ей: «Юная госпожа, молодой господин, кажется, сегодня в плохом настроении. Возможно, вам следует утешить его».
Хэ Янь улыбнулась и сказала: «Я так и сделаю».
Следуя за Сяо Цзюэ, Хэ Янь вернулась в свою резиденцию и прошла во внутренний двор. Там она увидела Цинмэй, которая проветривала постельное белье на улице.
При виде Хэ Янь Цинмэй радостно воскликнула: «Юная госпожа…»
Хэ Янь жестом попросила её замолчать и последовала за Сяо Цзюэ внутрь дома.
Когда она вошла, то закрыла за собой дверь и встретила холодный взгляд Сяо Цзюэ. Не говоря ни слова, Хэ Янь подошла к нему и обняла за талию, произнеся: «Сначала успокойся».
Сяо Цзюэ стоял неподвижно, позволяя ей обнять себя, и холодно произнес: «Не используй каждый раз один и тот же трюк».
Хотя этот метод и не отличался оригинальностью, он, тем не менее, был достаточно эффективным. Хэ Янь подумала, что ей тоже не хотелось бы прибегать к нему каждый раз, но поскольку молодой господин Сяо был настолько чувствителен к её объятиям, что она могла поделать?
— Позволь мне объяснить, — она крепко обняла его, искренне произнося слова. — Я хотела рассказать тебе об этом раньше, но каждый раз, когда я пыталась, мне казалось, что это испортит настроение. Я откладывала этот разговор до сегодняшнего дня.
Прежде всего, позволь мне сказать, что я не собиралась действовать первой и докладывать потом — даже если бы я это сделала, то только императору, а не тебе. Сегодня я боялась, что если промолчу, Его величество назначит кого—то другого командовать войсками, поэтому мне пришлось заговорить первой. Сяо Цзюэ, — она подняла голову, чтобы посмотреть на него, — я не хотела этого.
Сяо Цзюэ избегал ее взгляда и холодно произнес: — Мисс Хэ, неужели ты стала настолько небрежной даже в своих обманах? То, как он назвал её «мисс Хэ», выдавало его истинную злость. Сердце Хэ Янь ёкнуло, и она быстро сказала: — Сяо Цзюэ, как командир, как ты можешь судить заранее? Я не обманывала тебя.
Она действительно хотела поделиться с ним своими мыслями, но в эти мирные дни, когда она наблюдала за Сяо Цзюэ, который иногда позволял себе расслабиться, она не могла заставить себя произнести эти слова.
— Хорошо, у меня действительно были некоторые опасения, – сказала Хэ Янь, видя, что молодой господин Сяо не проявляет никаких эмоций. Она честно поделилась своими личными переживаниями: – Я… Я не знала, как тебе сказать.
Она ослабила хватку на его поясе и опустила взгляд, словно дитя, совершившее ошибку, и нерешительно произнесла:
— В условиях, когда ситуация в Вутуо столь хаотична, вы намереваетесь направить войска в Юнь Цзы, что не соответствует направлению Цзюйчуань. Если бы я проявила инициативу и Его величество согласился, мне пришлось бы возглавить войска и отправиться в Цзюйчуань в одиночку.
— Ты, должно быть, очень волновалась…
Она обратила свой взор на Сяо Цзюэ и заметила, что он смотрит на неё свысока. Его взгляд вспыхнул, но он быстро отвёл глаза. Хэ Янь почувствовала прилив уверенности и взяла его за руку, глядя на него с нежной привязанностью:
— С тех пор, как я стала твоей женой, я не встречала в Шуоцзине мужчины, подобного тебе. Ты — единственный в своём роде муж, который, должно быть, переживает, что его хрупкая супруга остаётся одна на улице. Если бы я отправилась в поход в Цзюйчуань, ты бы, возможно, скучал и тревожился обо мне каждый день, а может быть, даже запер бы меня в комнате. Чтобы такая хрупкая женщина, как я, не видела дневного света…
Пока она говорила, Сяо Цзюэ не смог сдержать смех, несмотря на своё раздражение. Он взглянул на неё:
— Запереть тебя в комнате? — усмехнулся он. — Не бывает такой хрупкой жены, которая смогла бы выломать дверь одним ударом.
— Ты неверно истолковал мои слова, — Хэ Янь указала на себя. — Хотя я и кажусь сильной и внушительной, моё сердце очень уязвимо. Например, когда ты только что рассердился, мне было очень грустно, моё сердце было разбито.
Теперь она говорила откровенно, без колебаний, заставив Сяо Цзюэ растеряться. Спустя некоторое время он решительно произнёс:
— Ты полагаешь, я не согласился бы с тем, что ты поведёшь войска в Цзюйчуань?
Хэ Янь хранила молчание.
Его взгляд был устремлён на женщину, стоявшую перед ним, и в нём читались гнев, смешанный с едва заметным смирением. Наконец, он отвернулся:
— Если бы ты сказала мне прямо, я бы не стал тебя останавливать.
Хэ Янь посмотрела ему вслед, её прежняя игривость исчезла, и она тихо произнесла:
— Я подумала, что если бы это был ты, ты бы захотел, чтобы я отправилась с тобой в Юнь Цзы.
— Цзюйчуань граничит с округом Мо, и ты хорошо знакома с его местностью, поэтому, естественно, ты бы предпочла возглавить армию Фуюй именно там, — спокойно произнес Сяо Цзюэ. — В Юнь Цзы ты не смогла бы полностью раскрыть свой потенциал.
Хэ Янь была поражена. Она обернулась, и их взгляды встретились. Ясные и открытые, как зеркало, они отражали все ее мысли.
Он знал это с самого начала.
Хэ Янь помолчала, а затем снова обняла его, тихо пробормотав: — Откуда ты все знаешь…
Она действительно предпочла бы отправиться в Цзюйчуань. Она никогда раньше не была в Юнь Цзы, и если бы она поехала туда с Сяо Цзюэ, император Чжао Кан, вероятно, назначил бы другого военачальника в Цзюйчуань. Но никто не знал Цзюйчуань лучше, чем она — не из—за высокомерия, а потому что действительно лучше понимала, как выигрывать там сражения.
В настоящее время в Великом Вэй не так много способных командиров. При Бинцзяне ситуация была немного лучше, а Цзюйчуань, Цзи Цзюнь и Юнь Цзы находились в наихудшем состоянии. Хотя она и знала о своих способностях, беспокойство затуманивало её разум. Теперь, когда Сяо Цзюэ стал её мужем, возможно, он не хотел, чтобы она одна вела войска на опасную территорию.
Точно так же, как госпожа Сяо всегда пыталась остановить Сяо Чжунву.
— Я же говорил тебе, — раздался сверху голос Сяо Цзюэ, — делай, что хочешь, пока можешь этого добиться.
Она подняла глаза и спросила: — Ты веришь, что я смогу это сделать?
Он слегка фыркнул: — Чего не может сделать генерал Хэ?
Хэ Янь рассмеялась над своей неловкостью.
То, что она считала трудным для понимания, было решено всего несколькими словами. Он был настолько любезен с ней, что некоторые ее опасения казались смешными.
Однако улыбка Хэ Янь угасла, когда она задумалась о другом вопросе. В конце концов, в глазах окружающих она получила свой титул хоу Уань отчасти благодаря Сяо Цзюэ. Даже в Цзи Яне и Жуньдоу у нее были Сяо Цзюэ и Ли Куан — она никогда не вела войска в бой самостоятельно. Если бы ей была дана прямая военная власть, другие могли бы с этим не согласиться.
— Я отправлюсь во дворец, чтобы встретиться с его величеством, — сказал Сяо Цзюэ, — Командование армией Фуюй должно быть передано тебе. Но завоевать доверие твоих подчиненных будет зависеть только от тебя.
— Неужели? — Хэ Янь внезапно пришла в возбуждение.
У неё были свои методы, чтобы завоевать доверие своих подчинённых. Если бы Сяо Цзюэ смог убедить императора Чжао Кана, в этом вопросе можно было бы не сомневаться.
— Его величество не ответил тебе сегодня напрямую, потому что ждал моего мнения, — с лёгкой улыбкой произнёс он. — Он не доверяет тебе, но доверяет мне. Если я поручусь за тебя, он поверит в твою способность командовать войсками.
— А не боится ли его величество, что в такой критический момент, наделив меня военной властью, мы станем слишком могущественными и потенциально будем угрожать ему? — с лёгкой иронией спросила Хэ Янь. На данный момент преимущество было за теми, кто обладал военной властью. Хотя наследный принц скончался, и никто из королевской семьи в настоящее время не мог угрожать императору Чжао Кану, слишком много военных достижений… Исторически сложилось так, что праздновать было нечего.
— Старший брат и невестка все еще в столице, и невестка носит наследника Сяо. По крайней мере, в течение нескольких лет Его величество не будет подозревать семью Сяо.
С этими словами Хэ Янь почувствовала, как груз с её плеч немного спал. Однако, глядя на него, она задала вопрос:
— У меня есть ещё один вопрос. Ты сказал, что Его величество хочет, чтобы ты поручился за меня. Сяо Цзюэ, ты веришь, что я смогу победить этих людей Вутуо?
Сяо Цзюэ, находя её вопрос забавным, не смог сдержать улыбки. Он лениво повернул голову и произнёс:
— Кто бы на всём белом свете не уступил тебе?
Хотя его слова казались дразнящими и насмешливыми, в них слышался оттенок гордости за признание.
Хэ Янь была очень рада это слышать. Она встала на цыпочки и прошептала на ухо Сяо Цзюэ: — Взаимно, командир Сяо. Я также верю, что вы будете одерживать победу за победой, торжествуя с самого начала.
Добавить комментарий