В столице Шуоцзин разразились бурные споры после того, как наследный принц Гуан Ян выразил согласие заключить мир с народом Вутуо. Придворные чиновники пытались переубедить его, но их аргументы не смогли изменить решение Гуан Яна.
Посланцы Вутуо, которые ранее находились под домашним арестом по приказу императора Вэньсюаня, вновь появились возле дворца. Они вели себя вежливо и смиренно, улыбаясь министрам, но их глаза светились торжеством.
После того как суд закончился, чиновники разошлись с различными мыслями, таящимися в их сердцах. Прошло уже два дня, и завтра им предстояло войти в императорскую усыпальницу. Как только погребение будет завершено, наследный принц взойдет на трон, и все опасались, что предстоящие дни станут только тяжелее.
Как только они вышли из дворца дракона, их слух поразили звуки научных лекций, доносящиеся впереди. Придворные чиновники подняли глаза и увидели множество студентов в синих академических мантиях, сидящих на открытой площадке перед дворцом.
Во главе студентов на земле расположился седовласый старейшина в официальных одеждах — Вэй Сюаньчжан, пожилой директор академии Сянь Чан, чье суровое выражение лица говорило о важности происходящего.
Вэй Сюаньчжан был поистине образованным учёным. Однако в молодости его упрямый и непреклонный характер отталкивал многих людей, что в итоге привело к его назначению на должность директора академии Сянь Чан. Эта должность идеально соответствовала его лекторской натуре, и, хотя он не обладал реальной властью, с годами он стал находить в ней удовлетворение.
Когда наследный принц Гуан Ян согласился заключить мир с народом Вутуо и основать торговые посты в Великой Вэй, Вэй Сюаньчжан решительно выступил против этой идеи. Наряду с цензорами, он представил больше всего меморандумов по этому вопросу. Однако его нынешнее низкое положение означало, что его тщательно написанные слова совета были просто добавлены к стопке отклоненных бумаг, не заслужив даже взгляда Гуан Яна.
— Директор Вэй? – спросил знакомый придворный чиновник. – Что вы здесь делаете? – Он подошел ближе и прошептал: – Господин, пожалуйста, возвращайтесь домой. Его высочество теперь не изменит своего решения.
Это был его бывший ученик, который хорошо знал своего старого учителя и не хотел, чтобы тот оскорбил будущего императора.
Вэй Сюаньчжан остался невозмутимым. Он посмотрел в сторону дворца дракона и произнес: – Этот скромный чиновник рискует своей жизнью, предлагая совет. Я умоляю ваше высочество отозвать свой приказ и не позволять народу Вутуо основывать торговые посты на земле Великой Вэй!
Ответа из дворца дракона не последовало.
Солнце тихо освещало открытую площадку перед дворцом, рассыпаясь россыпью золота. Молодые студенты стояли бодрые, с ясными глазами, а пожилой чиновник был подобен заходящему солнцу, сохраняющему последние отблески блеска на весеннем ветру.
Он медленно поднялся, и его обычно крепкая фигура теперь выдавала признаки возраста и легкую неуверенность. Однако, обретя равновесие, он начал декламировать ясным голосом:
— «Божественная сущность праведности, пронизывающая все сущее, находит своё воплощение в физическом мире в виде гор и рек, а в небесном царстве — в виде солнца и звёзд. В человеке же эта сущность проявляется как великая моральная сила, всеобъемлющая и мощная, охватывающая всю вселенную…»
Его ученики на мгновение затихли, а затем присоединились к декламации своего пожилого директора.
«…Путь, ведущий к свету, должен быть исполнен спокойствия и умиротворения, а в сияющем дворе должна царить гармония и согласие. В периоды смут и раздоров проявляется истинная добродетель, и каждый миг заслуживает того, чтобы быть запечатлённым в летописи истории!»
Этот момент, достойный того, чтобы войти в историю!
Вэй Сюаньчжан декламировал «Песнь Божественной сущности праведности».
Во дворце дракона наследный принц Гуан Ян с силой разбил свою чайную чашку об пол. «Что там говорит этот старый глупец снаружи? Я хочу его голову!» — воскликнул он в гневе.
Его доверенный советник поспешно опустился на колени и, схватив его за мантию, взволнованно произнес:
— Ваше высочество, вы ни в коем случае не должны этого делать! По крайней мере, не перед церемонией коронации! Вэй Сюаньчжан больше не совершал никаких преступлений, и как директор академии Сянь Чан, необоснованное наказание его вызовет лишь критику со стороны чиновников и простых людей…
Гуан Ян, охваченный яростью, воскликнул:
— Он всего лишь простой учитель! Я могу убить его, когда захочу — кто посмеет критиковать? Как это он не совершил преступления? Он явно не проявляет должного уважения к императорской семье. С какой целью он стоит там — пытается угрожать мне? Смешно! Как может старый дурак угрожать мне? Должен ли я прямо сейчас бросить всех его учеников в тюрьму и посмотреть, кто еще осмелится высказаться по этому поводу?
— Да, да, – советник вытер пот. – Но даже если потребуется наказание, пожалуйста, потерпите ещё несколько дней. Этот Вэй Сюаньчжан всегда был человеком эксцентричным. Даже при жизни его величества он часто высказывался неподобающим образом…
— Я не такой милосердный, как мой отец, – Гуан Ян стиснул зубы. – Если он думает, что я буду таким же терпимым, как мой отец, то он глубоко ошибается!
— Конечно, – советник поспешил согласиться. – Но пока вашему высочеству не следует вмешиваться напрямую. Пусть он шумит на улице — после церемонии коронации ваше высочество сможет свести с ним счёты.
Гуан Ян фыркнул и пнул осколки чайной чашки. – Тогда дам ему пожить ещё несколько дней.
Снаружи Вэй Сюаньчжан продолжал свою громкую декламацию, его немолодая и худая фигура стояла прямо и высоко на ветру.
«Некоторые из них становятся предводителями Ляодуна, их действия кристально чисты и ясны, словно лёд и снег. Другие же — словно прощальные письма к своим войскам, наполненные героическим самопожертвованием, которое тревожит призраков и духов…»
«…Некоторые из них становятся скрижалями, сокрушающими головы злодеев и бунтовщиков. Эта энергия пронизывает всё сущее, её незыблемое присутствие ощущается на протяжении целых эпох».
Юные ученики, словно находясь в своем классе в академии Сянь Чан, занимались весенним днем, декламировали стихи вслед за своим старым учителем, не замечая настороженных взглядов чиновников, стоявших перед дворцом дракона.
«Я созерцаю это вечное присутствие, взирая на проплывающие мимо облака. В моей душе возникает неизбывная тоска, и я задаюсь вопросом: когда же предел небес будет достигнут?»
«С каждым днем мудрецы становятся все более недосягаемыми, и их след остается лишь на рассвете. Когда мы листаем страницы книг, укрывшись от ветра под навесами, древняя мудрость озаряет наши лица».
После окончания декламации ответа из дворца дракона так и не последовало.
Вэй Сюаньчжан, немного помолчав, обратил свой взгляд на придворных чиновников, стоявших перед ним. Некоторые из них старались не смотреть ему в глаза, а другие смотрели с жалостью. Не в силах больше выносить это, Вэй Сюаньчжан, дрожа, шагнул вперед и, сняв на ходу свою официальную шапку, поднялся по ступенькам, не замечая ничего вокруг.
Его голос был подобен звону колокола — ровный и чистый: «Генерал должен быть воплощением верности и добродетели, его характер должен сиять, как солнце. Он должен быть непоколебим в своих действиях и готов отдать свою жизнь ради общего блага».
Отложив в сторону свою табличку, он продолжил: «Различие между гражданскими и военными чиновниками весьма существенно. Один мудрец изрёк, что путь цивилизованности зиждется на моральной мудрости, и сохранение собственной честности имеет первостепенное значение. Вэнь Чжэн, олицетворение гражданской праведности, обладает статусом, не имеющим себе равных в плане посмертного признания».
Он медленно опустился на колени, достигнув последней ступеньки, и отложил в сторону свою официальную шапку и табличку. Его взгляд был устремлен в пустой большой зал дворца дракона, а голос звучал печально, но твердо.
— Хотя я и не обладаю воинской отвагой и боевыми заслугами, но у меня есть преданное и праведное сердце, а также светлая и прямая душа. В Академии Сянь Чан мы обучаем учеников читать все труды мудрецов. Теперь, когда я вижу, что ваше высочество идет по неверному пути, если я не предложу вам свое руководство, вина будет лежать на мне.
«Воины погибают в сражениях, а государственные мужи, давая советы, уходят из жизни — жизнь и смерть представляются мне эфемерными явлениями. И вот сегодня этот умудрённый опытом государственный муж отваживается пожертвовать своей жизнью, чтобы предостеречь ваше величество от рокового шага, от края пропасти».
— Этот старый слуга умоляет ваше высочество отозвать свой приказ. Не позволяйте людям Вутуо ступать на землю Великой Вэй. Не приводите в дом волков и не открывайте двери ворам!
С этими словами он внезапно ударился головой о алую колонну перед дворцом дракона. Кровь мгновенно забрызгала все вокруг.
Окружающие чиновники на мгновение замерли, а затем в тревоге закричали. Студенты академии Сянь Чан бросились вперед, окружив Вэй Сюаньчжана. В возникшем хаосе были растоптаны брошенная табличка и шапка чиновника, а площадь перед дворцом дракона погрузилась в беспорядок.
Во дворце Цин Лань.
Императорская супруга Лань тихо сидела и читала, а благородная супруга Ни с беспокойством наблюдала за поднимающимся дымом от бронзовой курильницы.
Завтра будет день погребения императора Вэньсюаня, а также день их собственных похорон заживо. Если Гуан Ян проявит милосердие, они могут получить чашу с ядом, чтобы умереть быстро. Если же он будет жесток, они будут заживо запечатаны в императорской гробнице, где медленно задохнутся.
— Сестра, как у вас ещё хватает духу читать? — благородная супруга Ни, наконец, не смогла сдержаться. Она встала и подошла к императорской супруге Лань, выхватив у неё книгу: — Завтра день нашей смерти — я не верю, что вы действительно так спокойны!
Никто не мог полностью игнорировать вопросы жизни и смерти. Много лет назад благородная супруга Ни соперничала с императорской супругой Лань за благосклонность императора, полагаясь на свою молодость и красоту. Она думала, что сможет заменить императорскую супругу Лань, но не ожидала, что навлечёт на себя гнев императора Вэньсюаня.
Впоследствии Гуан Цзи был отдан на воспитание императорской супруге Лань. Когда Гуан Цзи оказался в руках императорской супруги Лань, благородная супруга Ни стала более сдержанной, не осмеливаясь вести себя вызывающе, хотя и чувствовала себя несчастной.
Однако теперь она и императорская супруга Лань внезапно стали общими предметами погребения, ничем не отличаясь от ваз и украшений, которые должны были быть захоронены вместе с императором Вэньсюанем. Все прошлые обиды были забыты. По крайней мере, в этот момент они были на одной стороне.
Не существует вечных врагов или вечных друзей. Благородная супруга Ни, отличавшаяся импульсивностью и высокомерием, не могла похвастаться большим количеством близких друзей, когда попала во дворец. Однако, поразмыслив, она осознала, что единственный человек, на которого она может положиться, — это её бывшая соперница.
Императорская супруга Лань, подняв глаза, произнесла мягким голосом: — Завтра будет завтра. Зачем беспокоиться об этом сегодня?
— К чему волноваться? — спросила благородная супруга Ни. — Конечно, я беспокоюсь! Разве вы не замечаете, что в этом императорском указе есть что—то подозрительное? Его величество всегда был человеком мягкосердечным. Не обращая внимания на других, он бы не стал требовать, чтобы нас похоронили рядом с ним. Я думаю, что этот Гуан Ян пытается отомстить мне лично.
Она снова взглянула на императорскую супругу Лань и с насмешкой произнесла:
— Я знаю, что сестра живёт свободно и не беспокоится о жизни и смерти, но ты подумала о четвёртом принце? Мой Гуан Цзи ещё так юн. Мы обе знаем характер наследного принца — сейчас он имеет дело с нами, но после того, как он займёт трон, следующими на очереди будут Гуан Шуо и Гуан Цзи. Ты хочешь увидеть, как твой сын страдает?
При этих словах невозмутимое лицо императорской супруги Лань, наконец, слегка исказилось.
Прежде чем она успела произнести хоть слово, в комнату торопливо вошел дворцовый слуга и что—то прошептал привратнику. Слуга, выразив удивление, быстро приблизился к императорской супруге Лань и тихо сообщил:
— Госпожа, во дворце дракона произошло нечто неприятное.
Императорская супруга Лань и благородная супруга Ни одновременно обратили свои взоры на слугу.
— Говорят, директор академии Сянь Чан, рискуя своей жизнью, пытался дать совет его высочеству, умоляя его расторгнуть мирное соглашение. Однако, когда его высочество не откликнулся на его слова, директор Вэй скончался, ударившись головой о колонну во дворце дракона. Многие официальные лица стали свидетелями этой сцены, и теперь снаружи царит хаос. Ученики академии Сянь Чан отказываются покидать свои места.
— Смерть от увещевания? — Благородная супруга Ни нахмурилась. — Прошло уже много лет с тех пор, как мы слышали подобные слова во дворце.
Император Вэньсюань был известен своей мягкостью и терпимостью. Он читал по крайней мере один из каждых трёх меморандумов цензоров, поэтому в таких радикальных мерах не было необходимости. Однако этот инцидент создал Гуан Яну репутацию человека, который своими действиями вызвал смерть старого чиновника, даже после того, как он занял трон.
Большинство учеников академии Сянь Чан происходили из благородных семей, а молодые люди всегда были склонны к вспыльчивости. Став свидетелем смерти их директора, Гуан Ян по—прежнему настаивал на заключении мира с народом Вутуо, как и прежде. Новости, распространившиеся как внутри, так и за пределами дворца, несомненно, были бы неблагоприятными.
Императорская супруга Лань, не произнося ни слова, вцепилась в подлокотник своего кресла.
Благородная супруга Ни с безразличием произнесла:
— Мы здесь сражаемся за жизнь, в то время как другие спешат уйти из этого мира. Что ж, Вэй Сюаньчжану было уже за семьдесят или восемьдесят, и его смерть сейчас не кажется такой уж большой утратой. Но я прожила еще слишком мало прекрасных дней и не хочу уходить вот так.
Подумав о Гуан Яне, она стиснула зубы: — Презренный!
Императорская супруга Лань тихо вздохнула, когда служанка помогла ей подняться. Она подошла к окну, за которым в этот весенний день ярко светило солнце.
— Смотрите сколько хотите, посмотрите еще несколько раз, — благородная супруга Ни не смогла сдержать холодного смешка. — После завтрашнего дня вы больше не сможете этого увидеть.
— Госпожа Ни, — императорская супруга Лань обернулась и спокойно посмотрела на нее, — вы хотите жить?
— Вы уже знаете ответ.
— Если вы действительно хотите жить, — голос императорской супруги Лань был нежен, но в наступившей тишине он, казалось, нес в себе более глубокий смысл, — тогда делайте, как я говорю.
Хэ Янь, узнав о смерти Вэй Сюаньчжана, немедленно отправилась в его резиденцию.
В доме Вэй было многолюдно, и люди продолжали прибывать. На протяжении многих лет в академии Сянь Чан учились студенты. Если ученики Сюй Цзефу были известны по всему двору и обществу, то ученики Вэй Сюаньчжана были не менее многочисленными. Однако после того, как они покидали академию, Вэй Сюаньчжан редко поддерживал с ними тесные контакты, поэтому его статус казался менее престижным, чем у Сюй Цзефу.
Но теперь, когда он отдал свою жизнь в знак протеста, бывшие ученики, услышав эту новость, собрались со всех сторон, чтобы отдать последние почести своему учителю.
Наконец, Хэ Янь смогла пробиться через толпу и увидела Хэ Синин, которая поддерживала госпожу Вэй, пребывающую в состоянии почти беспамятства от слез. Хэ Синин была изумлена, заметив Хэ Янь. Когда другие вновь прибывшие ученики присоединились к уходу за госпожой Вэй, Хэ Синин воспользовалась возможностью подойти и спросить: «Сестра Хэ, зачем вы пришли сюда?»
Хотя нынешняя «Хэ Янь» была не настолько взрослой, чтобы Хэ Синин могла называть её сестрой, она всегда ощущала, что если бы её покойная старшая сестра была жива, она была бы похожа на Хэ Янь. Поэтому она с лёгкостью отбросила многие условности.
Хэ Янь ответила: — Господин Вэй был учителем Хуайцзиня. Хуайцзинь всё ещё спешит вернуться из—за пределов города, поэтому я пришла первой, чтобы проверить, как обстоят дела. Как поживает госпожа Вэй?
Хэ Синин покачала головой: — Не очень хорошо. Господин Вэй, должно быть, уже принял решение о смерти. После сегодняшнего инцидента госпожа Вэй обнаружила в ящике его письменного стола несколько писем — последние слова, адресованные членам семьи.
Хэ Синин также была очень расстроена. Благодаря своей старшей сестре, она жила в резиденции Вэй Сюаньчжана. Вэй Сюаньчжан обычно оставался в академии Сянь Чан и редко возвращался домой, поэтому Хэ Синин проводила больше времени с госпожой Вэй, которая всегда относилась к ней с добротой. Кто бы мог подумать, что такое может произойти так внезапно?
— Я слышала, что господин Вэй сделал это, чтобы убедить его высочество расторгнуть мирное соглашение с народом Вутуо, — начала Хэ Синин. — Так что теперь…
Хэ Янь горько усмехнулась: — Боюсь, это не сработает.
Как мог наследный принц Гуан Ян изменить своё мнение из—за жизни Вэй Сюаньчжана? Скорее всего, он не испытывал никакого стыда и был бы возмущён тем, что Вэй Сюаньчжан не знает своего места.
В этот момент позади них раздался голос: — Сестра Хе, почему ты здесь?
Хэ Янь обернулась и увидела Линь Шуанхэ и Янь Хэ, которые входили в комнату. Они были бывшими учениками академии Сянь Чан и поспешили сюда, услышав новости.
— Разве Хуайцзинь не с тобой? — спросил Янь Хэ, осматриваясь вокруг.
— Он сегодня на дежурстве, тренирует войска Южной армии за городом, — с сожалением подумала Хэ Янь, сожалея о том, что выбрала неудачное время. Если бы Сяо Цзюэ был здесь, возможно, он смог бы остановить Вэй Сюаньчжана.
— А генерала Яна сегодня тоже не было? — спросила Хэ Янь, взглянув на Янь Хэ.
Янь Хэ был в ярости: — Если бы я был там, разве я мог допустить, чтобы это произошло!
Из—за смерти императора Вэньсюаня и безрассудных действий Гуан Яна Янь Хэ был очень недоволен и не хотел присутствовать при дворе. Он нашёл предлог для отсутствия, поскольку присутствие Гуан Яна в суде в любом случае было лишь предлогом — это была просто возможность устранить оппозицию. Кто бы мог подумать, что в его отсутствие произойдёт такой серьёзный инцидент?
— Я пойду повидаюсь с женой Учителя, — сказал Линь Шуанхэ, входя внутрь.
Хотя Вэй Сюаньчжан был строгим человеком, придерживающимся традиционных взглядов, и очень требовательным к женщинам, он никогда не заводил наложниц. Все эти годы они с госпожой Вэй прожили вместе, невзирая на трудности. Теперь, когда госпожа Вэй осталась одна в этом мире, можно только представить, как сильно это на неё повлияло.
Юные ученики преклонили колени перед ложем старейшины. На нем лежал Вэй Сюаньчжан, его кровь уже была вытерта, и он казался спокойным в своей смерти. Его официальная одежда была измята и покрыта пятнами грязи и засохшей крови, но он всё равно выглядел чище всех остальных.
Хэ Янь наблюдала за происходящим с глубоким огорчением.
Хотя этот старый учитель был строгим и требовательным в академии, и молодые студенты часто втайне называли его «упрямым» за глаза, именно он смело вступался за других гражданских чиновников, когда те защищали себя. Как он учил их: «Читайте книги мудрецов, совершайте верные и праведные поступки», — так он преподал им свой последний урок.
Линь Шуанхэ, понизив голос и утратив обычную беззаботность, произнёс:
— Учитель Вэй проявил великую праведность…
Янь Хэ, холодно рассмеявшись, возразил:
— Праведность ничего не значит. Посмотри на этого человека во дворце — он хоть как—то отреагировал? Готов поспорить, что через несколько дней, когда всё уляжется, люди Вутуо всё ещё будут появляться на улицах Шуоцзина!
— Я не могу понять, – пробормотал Линь Шуанхэ, – почему наследный принц так настойчиво стремится к этому? Даже я, не разбирающийся в придворных делах, могу видеть, что у людей, не принадлежащих к нашему народу, должно быть иное сердце — неужели он этого не осознает?
— Дело не в том, что он не видит, – тихо произнесла Хэ Янь, – просто у него есть свои желания.
Янь Хэ и Линь Шуанхэ оба обратили внимание на её слова.
Линь Шуанхэ нахмурился и спросил: – Сестра Хэ, что ты имеешь в виду?
Янь Хэ не задал вопроса, но его задумчивый взгляд был устремлен на неё.
Хэ Янь на мгновение задумалась, затем жестом попросила Янь Хэ отойти в сторону. Янь Хэ с нетерпением произнес: – Если тебе есть что сказать, говори быстро. У нас разные позиции — что, если другие увидят и начнут сплетничать?
Хэ Янь: – “…”
Он был особенно осторожен в таких вопросах, вероятно, из—за строгих семейных правил.
Обычно Хэ Янь с улыбкой подшучивала над ним, но сегодня у неё не было настроения для шуток. Она спросила его серьезным тоном:
— Генерал Янь, вы видели Четвертого принца?
Янь Хэ был поражён, его взгляд на Хэ Янь изменился. Спустя некоторое время он тихо спросил:
— Почему ты спрашиваешь об этом?
— Завтра день посещения императорской усыпальницы, — взглянула на него Хэ Янь. — Согласно указу его величества, императорская супруга должна быть похоронена вместе с ним. Как может Четвертый принц остаться в стороне? А учитывая сегодняшнее происшествие с учителем Вэем… Генерал Янь, — сказала она, — вы должны знать.
Выражение лица Янь Хэ несколько раз менялось, его прежнее высокомерное нетерпение исчезло, постепенно становясь холодным и спокойным.
Он произнёс: — Хоу Уань, остановись на этом. Не спрашивай больше.
Добавить комментарий