Рано утром следующего дня Сяо Цзюэ не вернулся домой. Сяо Цзин также отправился во дворец, оставив Бай Жунвэй и Хэ Янь в их резиденции. Поскольку Бай Жунвэй была беременна, Хэ Янь старалась не волновать её и не обсуждала с ней дворцовые дела. После того как слуги отвели Бай Жунвэй в её покои, чтобы она могла отдохнуть, Хэ Янь осталась одна во внутреннем дворе, ожидая возвращения Сяо Цзюэ.
С наступлением темноты Сяо Цзюэ наконец вернулся домой.
На улице уже было темно, и во дворе зажгли фонари. Хэ Янь, которая рассеянно читала за столом, увидела его, возвращающегося под дуновением вечернего ветра, с холодным выражением лица. Она быстро встала и подошла к нему, спрашивая: «Как всё прошло?»
Сяо Цзюэ положил Ин Цю на стол, снял верхнюю одежду и после минутного молчания сказал: «Национальный траур начнётся через три дня».
— Так быстро? — удивленно воскликнула Хэ Янь.
— И это ещё не всё! Перед своей смертью император издал указ, согласно которому четыре императорские супруги и двадцать дворцовых служанок должны быть похоронены вместе с ним.
— Это невозможно! — воскликнула Хэ Янь.
Хотя в исторических записях и упоминались погребальные обычаи, когда вместе с императором хоронили его супруг, эта практика была отменена ещё до того, как предыдущий император взошёл на трон. Император Хэцзун счёл её слишком жестокой и запретил.
Этот обычай уже давно не соблюдался, и, хотя император Вэньсюань не добился значительных успехов в управлении страной, он был известен своей добротой и терпимостью. Он никогда бы не издал подобный указ.
— Императорская супруга Лань — одна из четырёх супруг, которые будут похоронены, — холодно произнёс Сяо Цзюэ.
Хэ Янь сразу поняла, что это значит: — Ты хочешь сказать, что этот указ поддельный?
Много лет император Вэньсюань проявлял благосклонность к супруге Лань. Теперь, когда он покинул этот мир, и никто не мог защитить её, было легко использовать поддельный эдикт, чтобы избавиться от этой помехи.
— Если указ поддельный… — Хэ Янь посмотрела на Сяо Цзюэ, и её глаза заблестели. — Ты видел его величество?
Сяо Цзюэ, в свою очередь, пристально взглянул на неё: — Нет.
Сердце Хэ Янь забилось быстрее. Если никто не видел тела императора, то невозможно было проверить, действительно ли он умер от болезни. Если же это было что—то иное…
— Я расспросил дворцовых слуг, которые находились в спальне. Четвертый принц посетил его величество перед тем, как тот покинул этот мир.
— Что за странное совпадение? — Хэ Янь нахмурилась, хотя казалось, что у Четвёртого принца не было причин причинять вред императору.
— После окончания траура состоится церемония коронации, — Сяо Цзюэ сел. — Наследный принц взойдёт на трон.
Голос Хэ Янь стал серьёзным: — Это не очень хорошие новости.
Император Вэньсюань ушел из жизни до того, как был издан указ об изменении статуса наследника. Независимо от того, сможет ли наследный принц сохранить свое положение после восхождения на трон, положение семьи Сяо будет оставаться неопределенным.
Когда Сяо Цзюэ увидел нахмуренные брови Хэ Янь, он слегка улыбнулся и попытался успокоить ее: «Не волнуйся, завтра я отправлюсь в резиденцию Четвертого принца».
— Ты… — начала она, но замолчала, встретив его спокойный взгляд. В этот момент Хэ Янь все поняла. Она опустила голову и некоторое время молчала. Затем, подняв голову, она положила свою руку на руку Сяо Цзюэ и произнесла твердым голосом: «Тогда иди».
После смерти императора Вэньсюаня был объявлен двадцатисемидневный национальный траур. В это время придворным чиновникам запрещалось устраивать банкеты, употреблять алкоголь и участвовать в развлекательных мероприятиях. Через три дня была назначена дата похорон императора.
При дворе царила растерянность из—за указа императора Вэньсюаня о «сопровождении к погребению». Наибольшую оппозицию выразили четвёртый принц Гуан Шуо и пятый принц Гуан Цзи, поскольку среди тех, кого предстояло похоронить, были супруги Лань и Ни. Гуан Цзи был ещё молод и мог только плакать и устраивать шум, а Гуан Шуо призвал цензоров для выражения протеста. Однако Гуан Ян отверг его, ссылаясь на «абсолютную приверженность императорскому эдикту».
В настоящее время казалось, что Гуан Ян закрепил за собой трон, но до церемонии коронации нельзя было ни в чём быть уверенным. История показывала, что императоры могли быть свергнуты и заменены даже после восхождения на престол.
В то время двор был охвачен тревогой, и все с опаской относились к своей безопасности.
После кончины императора Вэньсюаня все дела в суде временно взял на себя наследный принц Гуан Ян. Его первым шагом стало освобождение ранее арестованных посланцев Вутуо. Он издал указ, в котором одобрял заключение мира с этим народом и выразил готовность разрешить им создать торговые посты в Великой Вэй.
Этот указ вызвал бурное недовольство среди чиновников.
Если бы Гуан Ян сделал это предложение раньше, то, хотя и возникло бы некоторое сопротивление, оно не было бы таким сильным. Однако после инцидента в павильоне Тяньсин и учитывая вероломный характер народа Вутуо, настойчивое стремление Гуан Яна к миру вызывало глубокую печаль.
Наследный принц Гуан Ян получал одну за другой памятки от цензоров, но все они, в конце концов, оказывались в мусорной корзине. Он, казалось, был полон решимости в этом вопросе, игнорируя все советы.
Жители столицы Шуоцзин не понимали последствий происходящего, а большинство гражданских чиновников выступали за умеренность. Военные чиновники были возмущены, но бессильны. Много лет назад Сюй Цзефу уже поощрял императора Вэньсюаня отдавать предпочтение гражданским чиновникам, и теперь военные должности стали гораздо менее значимыми по сравнению с гражданскими.
В резиденции Ши Цзинбо Чу Чжао читал длинное письмо. Спустя мгновение он смял его в руке, и смятая бумага выдала его сложное и слегка сердитое настроение. Он редко проявлял такие эмоции. Его доверенное лицо осторожно спросило:
— Четвертый молодой господин…
Чу Чжао бросил письмо в чашу с огнем и прижал ладони к вискам.
Хотя он и знал, что Гуан Ян был недалёким человеком, он не ожидал от него такой смелости. Он уже предупреждал Гуан Яна о недопустимости убийства императора, но тот всё равно решился на этот поступок. Должно быть, императрица Чжан и её семья оказали за кулисами существенную поддержку, иначе всё не могло бы пройти так гладко. — Четвёртый молодой господин, через три дня его величество будет похоронен, и наследный принц вскоре займёт трон. Разве это не хорошая новость для вас? Теперь, когда Сюй Цзефу покинул этот мир, а некоторые из его людей перешли под командование Чу Чжао, в некотором смысле Чу Чжао также стал человеком наследного принца. Когда кто—то обретает власть, даже его куры и собаки возносятся на небеса — как только наследный принц станет императором, будущее их Четвёртого Молодого господина станет только лучше.
Чу Чжао рассмеялся, но его глаза были лишены тепла: — Он не станет императором.
Его доверенное лицо посмотрело на него снизу вверх: — Это…
— Он слишком нетерпелив. Если бы не указ о похоронах, возможно, у этого дела ещё был бы шанс на перемену. Но этот фальшивый указ только ускорил его смерть. Он произнес эти предательские слова без тени страха в глазах, как будто говорил о ком—то, кто не имеет отношения к императорскому достоинству.
— Этот указ, должно быть, поддельный, но неизвестно, кто его издал — наследный принц или Четвертый принц. Если это был наследный принц, то он не только глуп, но и до смешного умен. Если же это был Четвертый принц… Чу Чжао слегка улыбнулся: — Тогда, несмотря ни на что, наследный принц ему не ровня.
— Вы хотите сказать, что перед погребением… — удивился слуга.
— Поскольку императорская супруга Лань должна быть похоронена, Четвертый принц не позволит этому случиться. Погребение состоится перед коронацией, и я боюсь, что до того, как он взойдёт на трон, он уже потеряет своё положение.
Даже сейчас, когда его слова были столь неожиданными, выражение его лица почти не изменилось, как будто он уже давно предвидел такой исход.
Его доверенное лицо, чувствуя неловкость, спросил: «Четвертый молодой господин, если наследный принц не заслуживает того, чтобы следовать за ним, что нам теперь делать?»
Следовать за Четвертым принцем было уже слишком поздно, и у них не было достаточно козырей, чтобы заключать с ним какие—либо сделки.
Чу Чжао выглянул в окно.
Несмотря на то, что стояла весна, погода была необычно холодной. Первоначально он следовал за Сюй Цзефу, и без Сяо Цзюэ Гуан Ян, возможно, смог бы укрепить своё положение императора под руководством Сюй Цзефу. Однако без Сюй Цзефу Гуан Ян никогда не смог бы сравниться с Гуан Шуо, сколько бы времени это ни заняло.
Даже один день заботы о враге может привести к страданиям многих поколений. Иногда Чу Чжао казалось, что он должен быть благодарен Сяо Цзюэ. Именно благодаря ему он обрёл свободу.
Однако в то же время он потерял всё.
Следовать за Гуан Яном сейчас означало бы идти по тёмному пути до конца. Но если бы он последовал за Гуан Шуо… В лучшем случае он мог бы жить только в опасности для жизни, и всё, что он приобрёл благодаря Сюй Цзефу, было бы потеряно в одно мгновение.
Жестокость судьбы по отношению к нему заключалась в том, что путь, противоположный тьме, не был светом. Сравнивая эти два пути, можно сказать, что отказ от одного из них не означал выбор другой блестящей дороги — это просто взвешивание того, что будет потеряно.
Он встал: — Я собираюсь посетить резиденцию Четвёртого принца.
Ночь в Цзиньлине оставалась такой же спокойной, как и всегда.
В связи с национальным трауром пагоду Восходящего облака посещало не так много людей. Куртизанки отложили свои инструменты и просто сидели в здании.
Хуа Юсянь также сменила свои наряды на более простые. Хотя в это время от простолюдинов не требовалось носить траурную одежду, лучше было не привлекать к себе внимания в это непростое время.
Наступила ночь, и к вечеру дождь, который до этого прекратился, начался снова. Хуа Юсянь, держа в руках последнюю упаковку пирожных с красной фасолью, только что купленных в магазине Гуанфу, укрылась под навесом чайного домика на берегу реки Циньхуай.
Как только она устроилась поудобнее, то заметила знакомую фигуру, завернувшую за угол.
— Чиновник Ян? — Хуа Юсянь инстинктивно окликнула его.
Мужчина обернулся и, облаченный в мантию цвета сандалового дерева, с изящными чертами лица, предстал перед ней — это был Ян Минчжи, губернатор Цзиньлина.
Ян Минчжи был ошеломлен, увидев Хуа Юсянь. Он, похоже, возвращался откуда—то без зонта, и его одежда была наполовину промокшей. После некоторого колебания он подошел к ней, встал рядом и произнес: «Мисс Юсянь».
Хуа Юсянь улыбнулась, взглянув на улицу: «Этот дождь, вероятно, не прекратится в ближайшее время. Почему бы нам не выпить чаю здесь и не подождать, пока он не закончится?»
Ян Минчжи задумался на мгновение, а затем кивнул в знак согласия.
Как официальное лицо, он не мог употреблять алкоголь во время национального траура, поэтому заказал только чашку простого чая и несколько закусок. Чайный домик находился прямо у реки Циньхуай, и через открытое окно они могли видеть мерцающие огоньки лодок на реке, похожие на тусклые звезды в дождливой темноте.
— Кажется, что каждый раз, когда я вижу чиновника Яна, вас никто не сопровождает, — с улыбкой заметила Хуа Юсянь.
Ян Минчжи, хоть и был губернатором Цзиньлина, не любил путешествовать с помпой, в отличие от своего предшественника. В результате, даже после нескольких лет на этом посту, не все в Цзиньлине его узнали.
Ян Минчжи опустил голову и молча улыбнулся.
Хуа Юсянь ощутила любопытство. Когда она впервые встретила этих молодых людей в пагоде Восходящего облака и поделилась с ними своим опытом, её впечатления были особенно глубокими. Хотя Ян Минчжи не был таким поразительно красивым, как командир Сяо, или таким лихим, как молодой господин Ян, и не был таким общительным в обществе, как молодой господин Линь, среди молодых людей он выделялся своей утонченностью и незаурядной внешностью.
Теперь, при новой встрече, хотя он и стал губернатором Цзиньлина, он казался гораздо более сдержанным, утратив былую энергию молодости.
— Интересно, знает ли чиновник Ян о недавнем браке молодого господина Сяо? — спросила Хуа Юсянь, делая глоток чая. — Мы с Кай Лу отправили свадебные подарки. Должно быть, чиновник Ян был слишком занят своими обязанностями, чтобы присутствовать на церемонии.
К слову, хотя молодой господин Сяо кажется холодным и отстранённым, он проявляет исключительную заботу о мисс Хэ.
Хуа Юсянь, размышляя об этом, почувствовала себя немного грустно. Когда она узнала, кто такая Хэ Янь, и увидела, насколько внимателен к ней Сяо Цзюэ, она не думала, что они поженятся так быстро. Кажется, судьба действительно загадочна — с подходящим человеком не требуется десяти или восьми лет, чтобы доказать истинные чувства.
Ян Минчжи опустил глаза на чашку, стоявшую перед ним, и, помолчав, произнес: — Действительно.
Однако на душе у него было гораздо менее спокойно, чем казалось.
По правде говоря, Сяо Цзюэ его не приглашал. Конечно, он и не ожидал приглашения. Много лет назад братские отношения между ним и Сяо Цзюэ рассеялись, как дым. Тогда, в далеком прошлом…
Ян Минчжи повернул голову и посмотрел на реку за окном. Холодная вода текла бесконечно, неся на своей поверхности лодки, медленно возвращая его на много лет назад.
Много лет назад, когда он был учеником академии Сянь Чан, он и не подозревал о предательствах и страданиях, которые могут существовать в этом мире. У него были друзья, которыми он искренне восхищался, и которые разделяли его идеалы и чувство справедливости. В то время он верил, что юношеская дружба будет длиться вечно.
До того, как произошёл инцидент с семьёй Сяо.
Он был полон решимости помочь, пообещал содействие и вернулся домой, чтобы найти своего отца. Однако, к его удивлению, отец, который всегда хвалил Сяо Цзюэ в его присутствии, категорически отказался от его просьбы.
Ян Минчжи был в смятении и опустился на колени, умоляя. Возможно, видя его решительный настрой, лорд Ян наконец не выдержал и открыл ему правду.
Только тогда Ян Минчжи узнал, что его отец всегда был сторонником Сюй Цзефу. Вся семья Ян, от самого верха до самого низа, находилась под защитой Сюй Цзефу.
— Если ты поможешь ему, то навредишь семье Ян, — его отец стоял перед ним, качая головой. — Выбор за тобой.
Молодой человек в смятении упал на землю. Он не мог понять, как его отец, который всегда учил его жить честно и праведно, мог поступить так. Если семейные ценности, которые он впитал с детства, оказались лишь пустыми словами на бумаге, то ради чего он стремился к ним все эти годы?
Никто не мог дать ему ответ.
Он разорвал все связи с Сяо Цзюэ, выбрав свою семью. Он также считал, что больше не имеет права быть «другом» Сяо Цзюэ.
Позже, после сдачи императорских экзаменов и поступления на государственную службу, он не остался в Шуоцзине, а намеренно отправился в Цзиньлин. Он не мог смотреть в лицо ни членам семьи Ян, ни самому себе. Здесь, в месте, где он когда—то путешествовал со своими одноклассниками из Академии Сянь Чан, он мог лишь притворяться, что он всё ещё тот юноша, который заботится о мире и чётко различает добро и зло.
Но только когда он снова встретился с Сяо Цзюэ и остальными, Ян Минчжи осознал, что его друзья не изменились, а изменился только он сам. Они по—прежнему собирались в пагоде Восходящего облака, пили и разговаривали, но это уже не было похоже на те времена.
Те давние времена…
Они были подобны огромной горе, которая медленно поднималась с ровной земли, незаметно становясь непреодолимой, с огромными расстояниями по обе стороны.
Хуа Юсянь, казалось, заметила мимолетную грусть в его глазах и сменила тему: — Теперь, когда его величество скончался, наследный принц разрешил народу Вутуо основать торговые посты в Великой Вэй. Если они намерены обосноваться в процветающем Цзиньлине…
Ян Минчжи пришел в себя и покачал головой:
— Торговые посты в Цзиньлине не будут созданы.
— Мой господин… — начал было слуга, но Ян Минчжи, слегка улыбнувшись, прервал его:
— Я предотвращу это, если останусь губернатором Цзиньлина.
С тех пор как пал Сюй Цзефу, семья Ян посылала ему сообщения, в которых просила найти Сяо Цзюэ и обратиться к их старой дружбе, умоляя его проявить милосердие. Однако Ян Минчжи не ответил на эти просьбы. Каждый должен сам отвечать за свой выбор, так же как он выбрал свою семью, а семья Ян — Сюй Цзефу.
Когда его семья увидела, что он не ответил на их мольбы, а император Вэньсюань скончался, те её члены, что остались в столице, вероятно, уже сделали свой выбор.
Но он не мог изменить своего решения.
Все эти годы Ян Минчжи оставался в Цзиньлине, чтобы вернуть свой долг. Теперь, когда дело дошло до этого, он больше не собирался поступать против своей совести.
Создание торговых постов могло принести огромный вред народу Великой Вэй, но не принести никакой пользы. У людей Вутуо были скрытые мотивы, и как только они вошли в Цзиньлин, кто знает, что они могли сделать с простыми людьми? Это было всё равно, что впустить волков в дом.
Судебные чиновники, которые сидели высоко наверху, верили, что этот огонь не коснётся их, и оставались равнодушными. Но как только начнётся пожар, не будет разницы между высокопоставленными чиновниками и простыми людьми — со всеми будут обращаться одинаково.
Ян Минчжи прекрасно понимал, что сейчас в столице Шуоцзин, за исключением нескольких смелых цензоров, вероятно, мало кто из гражданских чиновников осмелится возражать. Он также осознавал, что, когда его мемориал попадёт к Гуан Яну, его карьера губернатора Цзиньлина, скорее всего, закончится.
Возможно, он мог бы расстаться с жизнью? Возможно, это затронуло бы его семью? Но что из этого?
В юности, когда он изучал «Семь требований, предъявляемых к чиновникам: праведность в мыслях, честность в самодисциплине, верность в служении правителю, уважение к старшим, честность в отношениях, снисходительность к подчиненным и почтительность в ведении дел», молодые люди из Академии Сянь Чан стремились к этому. Каждый из них верил, что они могут достичь таких высот и стать достойными чиновниками. Но многие ли из них сохранили это стремление спустя столько лет?
Молодые люди отваживались бороться против несправедливостей этого мира, всегда веря, что после трудностей придет надежда. Однако с течением времени они постепенно теряли свою энергию и сдавались.
Совсем как он сам.
Молодые и амбициозные, они старели, так и не достигнув желаемого, и в конце концов погибали, как трава и деревья.
— Молодой господин, — с улыбкой окликнула его Хуа Юсянь.
Ян Минчжи поднял голову.
— Если вы губернатор Цзиньлина, то вы чиновник Ян, но если вы не губернатор, то вы молодой господин Ян, — произнесла красавица реки Циньхуай, сохраняя свою очаровательную улыбку, словно напоминание о прошлых временах. Она подняла свою чашку с чаем и продолжила: — На мой взгляд, независимо от того, какую должность занимает молодой господин, вы всегда остаетесь героем для пагоды Восходящего облака, который всегда ненавидел зло и боролся за справедливость.
— Цзиньлин будет продолжать процветать, поэтому молодой господин не должен принижать себя, — её дружелюбный голос звучал мягко, как в старые времена, словно прощая ему прошлые трудности и недостойность. Как густой туман над рекой Циньхуай, который рассеивается, оставляя за собой пруд с родниковой водой, где играет нежная музыка.
Он опустил голову и спустя долгое время, наконец, улыбнулся. Подняв свою чашку, он нежно коснулся ею чашки своего старого друга. — Ты права, — мягко произнес он, — всё будет становиться только лучше.
Добавить комментарий