С наступлением весны в Шуоцзине прекратились снегопады, уступив место непрекращающемуся мелкому дождю, который создавал плотную, кажущуюся бесконечной пелену влаги.
Во дворце императора не было радости от наступления нового года. Болезнь императора Вэньсюаня обострилась, и дворцовые слуги ходили с мрачными лицами. Даже весенний дождь, казалось, нёс в себе оттенок меланхолии.
Когда двери спальни открылись, оттуда вышел четвёртый принц Гуан Шуо. В последние дни он часто навещал императора Вэньсюаня, и император благоволил своему сыну. Дворцовые служители не видели в этом ничего необычного, хотя и не решались обсуждать это открыто. В глубине души они задавались вопросом: хотя Гуан Ян теперь был наследным принцем, будущее наследование оставалось неопределённым.
В спальне император Вэньсюань лежал на своём ложе, рассеянно глядя на императорские жёлтые занавески в виде дракона, украшавшие кровать.
Недавно император Вэньсюань, обращаясь к своей супруге Лань, выразил мысль о том, что ей не следует наносить ему визиты ежедневно. Это решение было продиктовано не какими—либо особыми обстоятельствами, а стремлением предотвратить возможные пересуды и сплетни.
Человеческие сердца — непостижимая загадка. В прошлом подобные визиты, возможно, были в порядке вещей, но в настоящее время император едва ли мог позволить себе посещать судебные заседания. Он опасался, что более не сможет защищать супругу Лань и её сына так, как делал это прежде.
Погрузившись в размышления о Гуан Шуо, император Вэньсюань испустил глубокий вздох.
Гуан Шуо был выдающейся личностью, сочетавшей в себе добродетель и талант, а также относившейся к людям с сыновней любовью. Будь у него чуть больше решительности и беспристрастности, он мог бы стать поистине мудрым правителем Великой Вэй. Именно его доброта и мягкость сердца вызывали благосклонность императора Вэньсюаня, ведь Гуан Шуо был для него словно родной сын.
К сожалению, невзирая на это, император Вэньсюань не смог в столь критический момент изменить порядок престолонаследия и передать трон Гуан Шуо. Если бы это произошло, то во дворце, несомненно, воцарился бы хаос. Принимая во внимание характер Гуан Яна, это, вероятно, незамедлительно привело бы к кровопролитию среди членов императорской семьи в дворцовых покоях.
Если бы он был в расцвете сил, то мог бы положить всему этому конец. Но с годами он состарился. Придворные чиновники объединились: одни поддерживали Гуан Шуо, другие — Гуан Яна. У каждого были свои планы, и он больше не мог управлять или контролировать ситуацию.
Кроме того, необходимо было принять какое—то решение.
Внезапно за входной дверью раздался легкий звук, и император Вэньсюань вздрогнул, подумав, что это слуга. Затем раздался голос Гуан Яна: «Отец император, вы спите?»
Это был Гуан Ян. Он нес корзину из красного дерева и, увидев, что император Вэньсюань, лежащий на кушетке, собирается подняться, поспешил вперед, чтобы помочь ему сесть, прислонившись к изголовью. Он снова позвал: «Отец император».
—…Зачем ты пришел? — спросил император Вэньсюань, сразу же осознав, насколько хриплым стал его голос.
— Услышав о болезни отца—императора, ваш сын был очень обеспокоен… — Гуан Ян, казалось, немного нервничал. — После долгих размышлений я решил войти во дворец, чтобы узнать о вашем здоровье. Как поживает отец—император?
Гуан Ян всегда был высокомерным и властолюбивым, но впервые на его лице появилось такое встревоженное и беспомощное выражение. Император Вэньсюань, взглянув на него, неожиданно вздохнул.
После инцидента с министром Сюй Цзефу Гуан Ян редко посещал дворец. Император Вэньсюань прекрасно знал, что в прошлом Гуан Ян был близок с Сюй Цзефу, и теперь намеренно избегал внимания, опасаясь, что его обвинят в связях с ним. Император Вэньсюань действительно был зол на Гуан Яна и относился к нему с особым отвращением из—за дела Сюй Цзефу.
Но Гуан Ян по—прежнему был его сыном, а сыновей у него было не так много.
Именно поэтому Гуан Ян до сих пор оставался невредимым. Министерство юстиции получило устный приказ императора Вэньсюаня о том, чтобы наследный принц Гуан Ян был отстранён от всех дел, связанных с Сюй Цзефу.
Когда Гуан Ян увидел, что император Вэньсюань пристально смотрит на него, погружённый в свои мысли, он почувствовал себя неловко. Неосознанно, словно в трансе, он открыл корзинку из красного дерева и достал оттуда небольшую миску супа.
— Отец император, это суп из женьшеня, который ваш сын велел приготовить на императорской кухне, — с волнением произнес Гуан Ян. — Пожалуйста, отведайте его, отец император.
Император Вэньсюань, взглянув на своего сына, неожиданно вспомнил времена, когда Гуан Ян был маленьким, ещё до рождения Гуан Шуо. В то время у него был только Гуан Ян, его старший законный сын, и он искренне любил и заботился о нём. В то время Гуан Яну было всего четыре года, и он ещё не стал таким жестоким и бессердечным человеком, каким ему предстояло стать. Он был просто маленьким ребёнком.
Императрица Чжан дала Гуан Яну миску сладкого супа, но он не стал её есть. Вместо этого он бережно отнёс миску из дворца Куньнин в императорский кабинет. Его испуганная кормилица последовала за ним, опустившись на колени и умоляя о прощении. Император Вэньсюань посадил Гуан Яна к себе на колени и с улыбкой спросил: — Зачем ты принёс мне эту чашу?
— Отец император, — произнес маленький мальчик, его голос был еще совсем детским, но в нем слышалась просьба. Он попытался поднести чашу к губам отца. — Это очень вкусно, пожалуйста, попробуйте!
Император Вэньсюань рассмеялся в ответ на эти слова: — Какой же ты заботливый, мой малыш! В столь юном возрасте ты уже думаешь обо мне. Я не зря потратил на тебя свою любовь!
Вкус того сладкого супа уже был забыт, хотя смех все еще звучал в его ушах, как будто это было вчера. В мгновение ока Гуан Ян вырос и стал таким высоким, что уже не был похож на того маленького мальчика, который когда—то приносил ему миску и устраивался у него на коленях. Он был в смятении — что же произошло за эти годы, что привело к нынешней ситуации?
Внезапно император Вэньсюань глубоко вздохнул и спросил: — Гуан Ян, у тебя есть что сказать о Сюй Цзефу? Всего лишь благодаря этой миске супа из женьшеня его сердце смягчилось, и он все еще хотел дать Гуан Яну шанс.
Сердце Гуан Яна дрогнуло, он был озадачен тем, почему император Вэньсюань вдруг заговорил об этом. Он ответил: «Кто бы мог подумать, что премьер—министр Сюй Цзефу предаст страну и будет сотрудничать с врагом… Все эти годы отец—император полностью доверял ему, но, тем не менее, он вынашивал мысли о восстании. Такое преступление заслуживает смерти!»
Император Вэньсюань заметил, что в глазах его собеседника мелькнула тень сомнения, и с легкой грустью покачал головой.
— В юности я читал, что контроль правителя над своими чиновниками подобен искусству сокольничего, управляющего ястребами. Чтобы поддерживать их преданность, нужно умело балансировать между состоянием голода и насыщения. Голод ослабляет их, но избыток пищи может заставить их покинуть свои гнезда.
Придворные чиновники, такие как Сюй Цзефу, напоминают перекормленных ястребов — они бесстыдны, занимают свои должности без каких—либо заслуг и вполне удовлетворены своим богатством и статусом. Они не стремятся к наградам и не боятся наказаний. Их невозможно заставить служить Великому Вэй с полной самоотдачей.
Гуан Ян, слушая, не мог отвести взгляд от тарелки с супом из женьшеня, и, опустив голову, произнес:
— Ваш сын с глубоким смирением принимает учение отца—императора. Сюй Цзефу был человеком поистине подлым. Он сумел обмануть даже меня. Это всё моя вина — если бы я раньше распознал его нелояльность, эти люди из Вутуо не смогли бы достичь успеха.
Император Вэньсюань пристально посмотрел на него:
— Гуан Ян, признание своей вины — не самое важное. Главное — это работа над собой.
Обычно затуманенные глаза императора в этот момент стали удивительно ясными, словно могли заглянуть в самую душу. Гуан Ян, опустив голову, с улыбкой поднес миску с супом к губам императора Вэньсюаня:
— Отец император, должно быть, устал после стольких разговоров. Если мы не выпьем суп сейчас, он остынет. Давайте сначала насладимся супом, а потом продолжим разговор.
Увидев, как его сын Гуан Ян, который раньше был высокомерным, стал серьёзным, император Вэньсюань подумал, что, возможно, инцидент с Сюй Цзефу научил его чему—то полезному. Он кивнул в знак согласия.
Гуан Ян сел рядом с императором Вэньсюанем, взял в руки миску и серебряной ложкой зачерпнул немного супа. Он поднёс его к губам императора Вэньсюаня, но тот неожиданно произнёс:
— Ты не собираешься попробовать суп?
— Попробовать суп? — Гуан Ян удивлённо посмотрел на него.
— Возможно, ты так давно не подавал мне суп, что забыл о правиле пробовать его, — сказал император Вэньсюань, сохраняя свой обычный мягкий тон. — Когда четвёртый принц приносит суп, он всегда сначала пробует его.
На мгновение на лице Гуан Яна промелькнула паника.
Он давно не служил императору Вэньсюаню и не осознавал, что даже в своём нынешнем болезненном состоянии император все ещё помнит о проверке яда. Он не думал, что даже еда, принесённая Гуан Шуо, не будет полностью доверять императору Вэньсюаню.
Но этот суп из женьшеня…
Его пальцы слегка дрожали.
Император Вэньсюань поначалу хотел пошутить. Хотя дворцовых правил было много, он иногда не настаивал на их полном соблюдении. Он уже собирался сказать, что это не имеет значения, но, подняв глаза, увидел слегка побледневшее лицо Гуан Яна и его побелевшие пальцы, крепко сжимающие суповую миску.
Иногда люди обладают интуицией.
Суп из женьшеня был сварен очень горячим и теперь, после недолгого настаивания, был в самый раз, источая слабый аромат. Но человек, сидевший перед ним, казался необычайно нервным.
Взгляд императора внезапно стал глубоким, и он медленно заговорил, его тон стал непроницаемым: — Гуан Ян, выпей первым.
— Отец император… здесь нет других серебряных ложек…
— Не беспокойтесь, я могу попросить кого—нибудь принести ещё. А теперь попробуйте суп.
В этой ситуации Гуан Яну некуда было деваться. Ему пришлось взять суп серебряной ложкой, зачерпнуть немного и медленно поднести к губам, хотя он не решался прикоснуться к нему.
Когда император Вэньсюань увидел это, его сердце упало.
Хотя император Вэньсюань и раньше замечал жестокость Гуан Яна, он никогда не думал, что его сын решится пойти против него. Будучи родным человеком, он не обращал внимания на недостойное поведение Гуан Яна за пределами дворца. Даже после инцидента с Сюй Цзефу император Вэньсюань хотел защитить его.
Перед тем как подать суп, он хотел дать Гуан Яну шанс, считая, что вопрос о смене наследного принца не должен решаться в последнюю минуту. Но он не ожидал, что Гуан Ян осмелится покуситься на его жизнь и посягнуть на основы государственной власти.
— Почему ты не пьешь? — спросил он, серьёзно глядя на своего сына, словно на незнакомца.
Гуан Ян прикусил губу и уже собирался отпить из ложки, но в последний момент, словно прикоснувшись к раскалённому железу, яростно отшвырнул тарелку с супом и резко встал.
Чаша, бесшумно упав на бархатный ковер перед диваном, рассыпала своё содержимое. Гуан Ян, внезапно осознав весь ужас своего поступка, задрожал, глядя на своего отца, который лежал на диване.
В глазах императора Вэньсюаня читались разочарование, боль и небывалая холодность.
— Мы не знали, — медленно произнёс император, — что целью твоего прихода сегодня было лишить нас жизни.
— Нет, я этого не делал! — поспешно возразил Гуан Ян. — Я этого не делал!
— Нам нужно лишь вызвать императорского врача, чтобы он осмотрел его, и мы сразу всё узнаем, — холодно сказал император Вэньсюань, поднимаясь. — Стража!
— Отец император! — Гуан Ян бросился вперёд, прикрывая рот рукой, и отчаянно закричал: — Твой сын этого не делал!
Император Вэньсюань, и без того ослабленный болезнью, откинулся на спинку дивана с явным усилием. Гуан Ян, приблизившись к нему, заметил хлопчатобумажную подушку и, не колеблясь, схватил её, прижав к губам и носу императора с решимостью, которая не оставляла места сомнениям: он не мог позволить императору Вэньсюаню заговорить.
Человек под ним отчаянно сопротивлялся, но как могло уставшее, больное тело противостоять силе человека в расцвете сил? Чем отчаяннее он сопротивлялся, тем более свирепым становилось выражение лица Гуан Яна. Он навалился почти всем своим весом на императора Вэньсюаня, прижимая хлопчатобумажную подушку с силой, словно давил на умирающую рыбу, задыхаясь: «Не кричи, я же просил тебя не кричать!» Подобно рыбе, выброшенной из воды на песок пустыни, отчаянно бьющейся за жизнь, чешуя разлеталась, пока безжалостное солнце не высушило её глаза, сделав её совершенно безжизненной.
Минуло, казалось, бесконечное время, прежде чем схватка под ним начала постепенно затихать. Гуан Ян, покрытый испариной, внезапно ослабил железную хватку и приподнял лёгкую хлопковую подушку.
Гуан Ян, охваченный ужасом, отпрянул от ложа императора Вэньсюаня. Багровое лицо правителя, искажённое предсмертной мукой, и его расширенные зрачки, казалось, делали его облик призрачным в тусклом свете спальни.
Гуан Ян, вздрогнув, рухнул с дивана на пол. Спустя некоторое время он осознал, что только что собственными руками лишил жизни императора Вэньсюаня.
Прежде он отослал дворцовых слуг, намереваясь отравить императора. Он не ожидал, что правитель обнаружит отравленный суп из женьшеня и в конечном итоге умрёт от его рук.
Спальня, наполненная зловещей тишиной, казалась наполненной призрачными воплями, от которых по спине пробегал холодок. Преодолев страх, Гуан Ян поднялся и подошёл к императору Вэньсюаню. Он взял миску с супом, поставил её обратно в корзину из красного дерева, а затем приблизился к драконьему ложу. Он помог уложить тело императора Вэньсюаня, прикрыл его широко раскрытые глаза и укутал одеялами.
Гуан Ян, не в силах вынести тревожного взгляда своего отца, осмелел. Его взор, исполненный безумия, обратился к телу императора Вэньсюаня, и он заговорил тихим голосом:
— Отец—император, не вините своего сына. Вините себя за то, что не передали мне трон. Если бы вы не принудили меня, я бы не совершил этого… Трон принадлежал мне по праву, отец—император… и теперь я занимаю это положение… просто смотрите…
Он медленно сжал кулаки, внезапно поднялся, взял корзину из красного дерева и покинул спальню.
—
Ночью снова начался дождь.
Хэ Янь сквозь сон слышала шум капель и, проснувшись, уже не могла снова заснуть. Она повернулась на другой бок и обняла человека, лежавшего рядом с ней.
Хэ Янь не пыталась воспользоваться положением Сяо Цзюэ, ей просто было холодно, и она искала тепла в его объятиях. Сяо Цзюэ спал спокойно, в удобной позе, что разительно отличалось от ее измотанного состояния.
Ее движение разбудило Сяо Цзюэ. Он посмотрел на человека, который прижался к нему, и тихо спросил: «Почему ты не спишь?»
— Меня разбудил дождь, – ответила она приглушенным голосом. – Кажется, я больше не могу заснуть.
Это было необычно. Хотя годы военной службы сделали ее бдительной даже во сне, с тех пор как она попала в семью Сяо, она спала крепко. Бессонница этой ночью была редким явлением. По какой—то причине Хэ Янь чувствовала себя неспокойно, как будто что—то должно было произойти.
Сяо Цзюэ заметил, что она встревожена, и, немного помолчав, нежно положил подбородок ей на макушку. Затем он спросил:
— Хочешь посидеть на крыше?
Хэ Янь: «…»
Она сказала:
— На улице идет дождь.
Сяо Цзюэ: «Я просто пошутил».
Хэ Янь хотела что—то ответить, но сдержалась.
Она чувствовала, что после смерти Сюй Цзефу ситуация не стала проще. Борьба между Гуан Яном и Четвертым принцем только начиналась. Сяо Цзюэ и семья Сяо оказались в трудном положении, и было бы нелегко найти выход из него. Однако обсуждать такие тревожные вещи посреди ночи казалось не самым подходящим моментом.
Пока Хэ Янь размышляла, внезапно раздался стук в дверь, и голос Фэй Ню произнес:
— Молодой господин, у меня срочные новости.
Она вздрогнула. Что может быть настолько важным в такой час?
Наконец—то они полностью пробудились. Сяо Цзюэ поднялся и зажег масляную лампу, а Хэ Янь оделась и тоже встала. В этот момент дверь открылась, и в комнату ворвались холодный ветер и дождь, наполнив её сыростью.
Вошёл Фэй Ню, его одежда была насквозь промокла, а лицо выражало серьёзность.
Сяо Цзюэ спросил: – Что случилось?
Фэй Ню ответил: – Новости из дворца — император скончался.
И Хэ Янь, и Сяо Цзюэ были ошеломлены этой новостью. Сяо Цзюэ нахмурился и спросил: – Когда это произошло?
Фэй Ню сказал: – Только что пришли известия. Молодой господин, не стоит ли вам немедленно отправиться во дворец?
Сяо Цзюэ на мгновение задумался и произнёс: – Я понимаю. Приготовь экипаж, я отправлюсь во дворец немедленно.
Фэй Ню кивнул и ушёл.
Хэ Янь сделала несколько шагов вперёд, держа масляную лампу, и её лицо выражало неподдельное потрясение: – Император…
Она не могла поверить, что император Вэньсюань ушел из жизни так неожиданно. Хотя в последнее время ходили слухи о его плохом здоровье, эта новость оказалась слишком шокирующей. Ее чувства были смешанными.
Люди высказывали много негативных суждений об императоре Вэньсюане, но Хэ Янь считала, что, хотя он и не был блестящим правителем, его нельзя было назвать глупым.
Пока Сяо Цзюэ одевался, Хэ Янь спросила:
— Мне пойти с тобой во дворец?
Сообщение Фэй Ню было кратким, и никто не знал, что происходит на самом деле.
— Не нужно, оставайся в поместье, — сказал Сяо Цзюэ. — Сначала я пойду и посмотрю, что там происходит.
Хэ Янь кивнула. Несмотря на беспокойство, она понимала, что Сяо Цзюэ прав. Ее официальное положение не требовало немедленного визита во дворец в таких обстоятельствах, и как молодая госпожа семьи Сяо, у нее не было причин ехать туда. Тем не менее…
Увидев её встревоженный взгляд, Сяо Цзюэ повернулся и похлопал её по плечу: «Не переживай, я вернусь, как только оценю ситуацию».
— Будь осторожен, Сяо Цзюэ, — предупредила она.
Сяо Цзюэ закончил одеваться, взял свой меч и вышел из комнаты. Хэ Янь больше не могла спать. Она подошла к окну и открыла его. В комнату вместе с ветром ворвался мелкий дождь, покрыв стол тонким слоем водяных капель.
Ветер приятно холодил лицо Хэ Янь, прогоняя остатки сна и оставляя её разум кристально чистым. Хотя сейчас было не время для размышлений о таких вещах, одно событие могло повлечь за собой множество других. Перед смертью император Вэньсюань не упоминал о смене наследного принца. Несмотря на дискуссии при дворе, без такой смены наследный принц, естественно, унаследовал бы трон.
Однако все знали, что представляет собой наследный принц Гуан Ян. Хотя он не был замешан в деле Сюй Цзефу, Хэ Янь, не удержавшись, спросила об этом Сяо Цзюе. Оказалось, что министерство юстиции получило тайные инструкции от императора Вэньсюаня защищать наследного принца Гуан Яна.
Император Вэньсюань не мог открыто выступить против своего законного сына, но, как будущий император Великой Вэй, человек, который ради власти сам навлекает на себя врагов, не заслуживает права на престол. Дождь, казалось, не прекращался, как и ночь.
Добавить комментарий