Время с первого дня Нового года до десятого числа первого месяца, казалось, тянулось одновременно медленно и быстро. И вот, наконец, наступил день свадьбы Хэ Янь.
Ранним утром в экипаже прибыла Ся Чэнсю.
У семьи Хэ было очень мало родственников в столице Шуоцзин, а после смерти госпожи Хэ много лет назад они потеряли связь с большинством из них. Сяо Цзюэ, беспокоясь о том, что женщин, способных помочь с подготовкой к свадьбе, может оказаться недостаточно, попросил Янь Хэ пригласить Ся Чэнсю. Хотя Янь Хэ и сопротивлялся с неохотой, Ся Чэнсю с готовностью согласилась и приехала пораньше.
Расчесывая волосы Хэ Янь, она с улыбкой сказала:
— Не переживайте, мисс Хэ. Сегодня я сделаю вас самой красивой невестой в столице Шуоцзин.
Хэ Янь рассмеялась: — Быть красивой не так важно.
— Верно, — ответила Ся Чэнсю, откладывая расческу, — пока командир Сяо считает вас красивой, это всё, что имеет значение.
Эти слова заставили Хэ Янь невольно вздрогнуть.
В этот момент к ним подошла Цинмэй с коробкой и произнесла:
— Мисс, давайте сначала переоденемся в ваше свадебное платье, — предложила Ся Чэнсю.
Накануне вечером семья Сяо прислала одежду. Поскольку было уже довольно поздно, Хэ Янь лишь мельком примерила её, чтобы убедиться, что она подходит. И вот теперь, когда коробка была открыта, Ся Чэнсю ахнула от удивления.
Хэ Янь с любопытством спросила: — Что случилось?
— Эта вышивка… — произнесла Ся Чэнсю, осторожно проводя пальцем по узорам. — Она напоминает утраченную вышивку У Чжуана, созданную во времена основания Великой Вэй.
— А что такое вышивка У Чжуана? — спросила Цинмэй, тоже удивляясь.
— Это была знаменитая текстильная мастерская, известная своими техниками вышивания, но она давно исчезла. Дочь её владельца, леди Ру Цинь, обладала сверхъестественными способностями к вышивке. Даже знатные дамы во дворце редко получали кусочек её ткани, — с улыбкой произнесла Ся Чэнсю. — Командир Сяо, должно быть, приложил немало усилий, чтобы найти вышивальщицу для пошива этого свадебного платья. Он, должно быть, долго думал об этом.
Хэ Янь на мгновение застыла, когда свадебное платье достали из коробки. Цинмэй помогла ей надеть его.
Свадебное платье состояло из верхней и нижней одежды. На лацканах малинового верхнего платья были вышиты драконы и фениксы, обращенные друг к другу. Нижняя длинная юбка имела широкий подол, по краям которого золотыми и красными шёлковыми нитями были искусно вышиты облачные узоры. Общий эффект был ошеломляющим. Церемониальная шаль, накинутая спереди на плечи, была украшена золотой нефритовой подвеской.
Надеть платье оказалось не так просто, и Хэ Янь пришлось попросить помощи у Ся Чэнсю и Цинмэй. Процесс создания безупречного образа занял довольно много времени. Когда волосы Хэ Янь были ещё распущенными, Цинмэй с радостью достала корону феникса и игриво надела её на голову своей госпожи, воскликнув:
— Мисс, посмотрите на это!
Хэ Янь взглянула в зеркало. В отличие от корон феникса, которые носили другие дочери аристократов, обычно сделанных из золота и нефрита и украшенных изумрудами и драгоценными камнями, эта была удивительно изящной. Она словно была сотворена из тончайшего шелка, напоминающего крылья цикады. Украшенная крошечными рубинами и жемчугом, корона создавала впечатление, что её окутывают красные облака. Хрустальные бусы, свисавшие с её ушей, делали лицо Хэ Янь особенно светлым и прекрасным.
— Мисс, вы выглядите так прекрасно… — произнесла Цинмэй, не в силах скрыть свое изумление. Она была рядом с Хэ Янь с самого детства и знала, что та и раньше была хорошенькой, но сейчас она словно преобразилась, став похожей на драгоценный камень, с которого только что стряхнули пыль. От ее красоты невозможно было отвести взгляд.
— У командира Сяо отличный вкус в выборе свадебных нарядов, — произнесла Ся Чэнсю после минутного молчания, наполненного изумлением. — За последние годы ни у одной невесты в столице Шуоцзин не было такого свадебного платья, как у мисс Хэ.
Хэ Янь и сама была впечатлена красотой своего свадебного наряда, но, не обладая поэтическим талантом, она не могла выразить свои чувства изящными словами. Ей оставалось лишь молча наслаждаться его красотой, которая согревала ее сердце.
Когда Хэ Янь выходила замуж в семье Хэ, её свадебное платье было дорогим и хорошо сидело на ней. Однако она чувствовала себя в нём не очень комфортно. Сейчас, когда она смотрит на себя в зеркало, ей кажется, что это платье идеально подходит ей.
— Присядьте, — сказала Ся Чэнсю, снимая корону с фениксом, — позвольте мне сначала уложить ваши волосы. После того как они будут уложены, мы снова наденем корону, и она будет выглядеть ещё лучше.
Хэ Янь послушно села, наблюдая, как Ся Чэнсю укладывает её волосы.
Цинмэй стояла рядом, держа в руках небольшую коробку с аксессуарами. Время от времени она передавала заколки и украшения Ся Чэнсю. Внезапно, почувствовав меланхолию, она произнесла:
— С этого момента мисс будет зачесывать волосы наверх. Время летит незаметно.
После замужества Хэ Янь, естественно, стала носить причёску замужней женщины. Когда—то, в этом маленьком дворике, она была ещё ребёнком. Цинмэй вспомнила, как впервые увидела свою молодую хозяйку. Когда Хэ Суй привёл её в семью Хэ, она увидела маленькую девочку с растрепанными волосами, которая стояла в дверях и свирепо смотрела на неё, требуя, чтобы Хэ Суй отослал её прочь. Подавив страх, Цинмэй робко шагнула вперёд и сказала:
— Госпожа, пожалуйста, не отсылайте эту служанку прочь. Я знаю, как укладывать волосы.
С этого начались годы их совместных причёсок.
Отражение в зеркале показывало, как руки Ся Чэнсю разглаживают длинные волосы, словно шёлк, а затем умело укладывают их в причёску. Одна за другой в волосы были вставлены шпильки, за которыми последовали шёлковые цветы, украшения из агата и серебряные подвески…
Ся Чэнсю делала причёску с большой тщательностью, как будто украшала цветок, который вот—вот распустится, желая украсить Хэ Янь всем прекрасным и драгоценным.
В зеркале девушка, которая сначала была обнажена, превратилась в великолепное создание, украшенное драгоценностями. Ее черты лица стали более четкими.
Хэ Янь, несколько ошеломленная, смотрела на свое отражение в бронзовом зеркале, не в силах поверить, что в день свадьбы невеста может быть такой прекрасной.
В этот момент раздался тихий стук в дверь. Цинмэй открыла ее и, увидев посетителя, неуверенно спросила: «Вы…».
— Мисс Хэ? — Хэ Янь вздрогнула и встала.
Хэ Синин, явно нервничая, вышла из—за двери. На мгновение она застыла, пристально глядя на Хэ Янь, пока мягкий голос Ся Чэнсю не произнес: «Мисс?».
— Я слышала, что мисс Хэ выходит замуж сегодня, поэтому пришла посмотреть. — Хэ Синин прикусила губу и достала из—за спины маленькую коробочку. — Это мой свадебный подарок… После того, что случилось с моей семьей, у нас осталось не так много вещей. Это серьги, которые моя мама подарила мне на свадьбу. Полагаю, они достались ей от моей бабушки. — У меня нет ничего ценного, кроме этого… — произнесла Хэ Синин, опустив голову. — Если мисс Хэ не сочтет это достойным…
Не успела она договорить, как из её рук забрали маленькую коробочку. Хэ Янь с улыбкой приняла её.
— Это прекрасно! Сегодня я выхожу замуж, и ни одна из нескольких пар сережек, которые у меня есть, не кажется идеально подходящей. — Она открыла коробочку и увидела пару янтарных сережек в виде феникса с жемчужинами в клювах. — Эти серьги просто великолепны и идеально сочетаются с моим свадебным платьем.
— Синин, — произнесла она с нежностью в голосе, — помогите мне надеть их.
Хэ Синин, удивленная и немного неуверенная, спросила: — Я?
— Да, — ответила Хэ Янь, беря ее за руку и вкладывая серьги в ладонь, — если вы поможете мне их надеть, возможно, часть свадебного счастья достанется и вам.
Несмотря на зимнюю стужу, рука, державшая ее, излучала тепло. В этот момент Хэ Синин была глубоко тронута. Чтобы прийти сюда сегодня, ей потребовалось огромное мужество. Как дочь и жена осужденных чиновников, она сталкивалась с презрением повсюду. Придя сюда, она действительно боялась, что Хэ Янь будет презирать ее. Ей стоило больших усилий объяснить это госпоже Вэй, и даже у двери она долго колебалась, боясь войти. Но сейчас Хэ Янь смотрела на нее так, словно она ничем не отличалась от всех остальных.
Хэ Синин взяла себя в руки и осторожно надела серьги на уши Хэ Янь. Отступив на шаг, чтобы посмотреть на нее, она пробормотала: — Мисс Хэ, вы выглядите по—настоящему прекрасно.
Её глаза наполнились слезами, когда она вспомнила день своей свадьбы. Тогда она тоже испытывала волнение и беспокойство, смешанные с предвкушением и застенчивостью. В тот день вторая мадам Хэ сделала то же самое для неё, надев на уши эти серьги. Хэ Синин думала, что начинает новую, счастливую жизнь, но этот брак оказался невыносимым.
«Невеста, стоящая перед ней, так прекрасна», — подумала Хэ Синин, испытывая лёгкую зависть к Хэ Янь.
Хэ Янь заметила, что взгляд Хэ Синин стал отстранённым. После небольшой паузы она внезапно шагнула вперёд, не обращая внимания на своё изысканное платье и головной убор, и нежно обняла Хэ Синин.
Хэ Синин была поражена: «Мисс Хэ…»
— Однажды вы тоже станете такой же красивой, — произнесла Хэ Янь.
Тепло объятий было таким искренним и дарило ощущение уюта, но она лишь смущенно опустила голову и произнесла беспомощно:
— Нет… У меня впереди не будет лучших дней.
После череды семейных неудач и внезапных изменений в статусе, этого оказалось достаточно, чтобы за столь короткое время превратить некогда гордую и своенравную молодую леди в неуверенную и робкую. Хэ Янь ощутила острую боль в сердце и слегка крепче обняла Хэ Синин. Она мягко сказала:
— Не забывайте, вы сестра генерала Фэйсяна — и, немного помолчав, добавила: — И моя сестра тоже.
Сердце Хэ Синин дрогнуло.
Невеста уже отпустила ее и стояла, глядя на нее с по—настоящему теплым и интимным взглядом:
— Впервые я встретила вас в храме Юйхуа. Синин, возможно, вы этого не знаете, но храм Юйхуа поистине чудесный.
— Будда благословляет тех, кто искренен, и их желания сбываются, так что впереди у вас будут лучшие дни, — сказала она.
Хэ Синин на мгновение замерла, затем медленно улыбнулась и взглянула на Хэ Янь: — Хорошо.
— Раз уж вы здесь, — Хэ Янь отвела ее в сторону, — вы могли бы нам помочь. В нашем доме так мало женщин, и Чэнсю не может справиться со всем одна. Синин, боюсь, нам придется попросить вас уделить нам немного времени.
Хэ Синин поспешно замахала руками: — Это совсем не проблема.
— Ах да, — невеста, казалось, что—то вспомнила и улыбнулась своему отражению в зеркале. — Отныне вы можете называть меня «Старшая сестра».
…
— Она уже готова? — Хэ Юньшэн нервно расхаживал взад—вперёд по улице.
— К чему такая спешка? — Хэ Суй отругал его. — Твоя сестра одевается внутри, конечно, это требует времени.
Несмотря на свои слова, его собственные глаза были полны беспокойства, и от волнения его новая одежда помялась.
Они с Хэ Юньшэном тоже переоделись в новую одежду. Хэ Юньшэн стал довольно высоким и в своём новом наряде выглядел красивым молодым человеком. Хэ Суй всю свою жизнь был воином и редко одевался официально. Оглядываясь назад, можно сказать, что в последний раз он был одет так официально, наверное, на своей свадьбе. Время пролетело незаметно, и теперь настала очередь его дочери выходить замуж.
В этот момент внутренняя дверь со скрипом отворилась. Ся Чэнсю и Хэ Синин вышли, за ними последовала Цинмэй. Ся Чэнсю улыбнулась и сказала:
— Господин Хэ, госпожа Хэ готова. Теперь вы можете войти и поговорить с ней.
— А… хорошо! Благодарю вас, госпожа Ся, — Хэ Суй незамедлительно поднялся и проследовал внутрь, Хэ Юньшэн последовал за ним. Цинмэй, прикрыв рот улыбкой, затворила за ними дверь.
Хэ Янь, обернувшись, увидела Хэ Юньшэна и Хэ Суя, стоящих перед ней и безмолвно взирающих на неё.
— Что—то не так? — она осторожно сделала шаг вперёд, опасаясь потревожить украшения в волосах, и смогла лишь слегка приподнять голову. — Разве это не выглядит хорошо?
— Нет, нет, нет… Ты прекрасна! — Хэ Суй пришёл в себя. — Янь Янь, ты так красива! — говоря это, он внезапно запнулся. — Ты так похожа на свою мать…
С тех пор как Хэ Янь пришла в себя, она поняла, что Хэ Суй и его покойная жена были очень близки. Поскольку старшая мисс Хэ была похожа на мадам Хэ, он с детства баловал её.
Когда Хэ Янь увидела Хэ Суя в таком состоянии, она догадалась, что он, вероятно, вспомнил о своей жене. Она сделала несколько небольших шагов к нему и нежно похлопала его по плечу, чтобы утешить.
Хэ Юньшэн, закатив глаза, сказал: «Отец, это же радостный день! Почему ты плачешь? Разве это не несчастье? И как она может сравниться красотой с матерью? Ты преувеличиваешь».
Его слова вывели Хэ Суя из состояния меланхолии, и он отругал его: «Разве так ты должен говорить приятные вещи?»
Хэ Юньшэн ответил: «Это правда».
Хэ Суй оттолкнул его в сторону и вытащил из рукава толстую пачку бумаг: «Это кое—какие документы на собственность и земельные титулы. Янь Янь, возьми их».
Хэ Янь была поражена: «Что вы имеете в виду?» — Я внимательно изучил подарки на помолвку от семьи Сяо, — произнес Хэ Суй. — Хотя мы и не можем сравниться с ними, о твоём приданом, учитывая наши обстоятельства, не стоит беспокоиться. В списке приданого нет этих вещей — спрячь их и не рассказывай Хуайцзиню. Если когда—нибудь тебе понадобится помощь или деньги, ты можешь воспользоваться ими…
— Подожди, отец, — остановила его Хэ Янь. — Наши семейные ресурсы почти исчерпаны, и подарки на помолвку — это всё, что у нас осталось. Откуда взялись эти владения и документы?
На лице Хэ Суя заиграла гордость:
— Когда мы с твоей матерью поженились, я стал зятем её семьи. Хотя у меня не было подарков на помолвку, твои бабушка и дедушка по материнской линии очень любили твою мать и дали ей полное приданое. После смерти твоей матери я все эти годы хранил каждую монету из приданого. Я думал, что когда ты выйдешь замуж, это будет частью демонстрации того, что в нашей семье есть деньги, и твои родственники не будут смотреть на нас свысока. Что касается другой части… — он сунул документы в руки Хэ Яня: — Оставь их себе. Ты же не собираешься брать себе мужа, который будет жить с тобой; ты идешь в чужой дом. Наступят времена, когда тебе понадобятся деньги, и не проси их у Хуайцзиня — возьми то, что дал тебе отец. Наличие денег в руках придаст тебе уверенности.
Хэ Янь была удивлена, что Хэ Суй, который всегда казался ей таким грубым и легкомысленным, на самом деле оказался настолько заботливым. Она с улыбкой и слезами на глазах вернула документы обратно в руки отца:
— Отец, мне это не нужно. У меня есть зарплата, и я не буду нуждаться в деньгах. Юньшэн сейчас в том возрасте, когда ему нужны деньги, — сохрани это для него.
— Они мне не нужны, — решительно возразил Хэ Юньшэн, прежде чем Хэ Суй успел что—то сказать. — Какой мужчина полагается только на семейные деньги? Если я чего—то хочу, я заработаю это сам. Оставь себе то, что оставила тебе мама.
— Я…
Хэ Суй бросил документы на стол и, неожиданно проявив твердость, обратился к Хэ Янь:
— Нет, Янь Янь, ты должна послушаться меня в этом вопросе. Возьми их! Если ты их не возьмешь, я не позволю тебе выйти за эту дверь.
Хэ Янь, ошеломленная, промолчала. Затем, глубоко вздохнув, она сказала:
— Хорошо, я сохраню их. В глубине души она надеялась, что сможет вернуть их при следующей встрече.
Хэ Суй, глядя на Хэ Янь, глубоко вздохнул.
— Когда твоя мама умирала, она больше всего беспокоилась о вас, о брате и сестре. На её смертном одре я дал обещание никогда больше не жениться и заботиться о вас обоих. Янь Янь, теперь, когда я знаю, что ты вступаешь в счастливый брак, на душе у меня становится легче.
Он потянулся, чтобы погладить Хэ Янь по голове, но, опасаясь испортить её причёску, лишь слегка коснулся её волос.
— Ты очень отличаешься от своей матери по характеру. Сначала я думал, что ты слишком своевольная и избалованная, и боялся, что ты будешь страдать. Но теперь я вижу, что ты сильная и решительная. Даже если бы ты не вышла замуж за Сяо Хуайцзиня, а выбрала кого—то другого, ты всё равно бы устроила себе хорошую жизнь. Я очень горжусь тобой.
Хэ Янь пристально взглянула на мужчину, который стоял перед ней. В прошлой жизни слово «отец» вызывало у неё только разочарование и чувство эксплуатации. Теперь, казалось, небеса хотели исправить эту несправедливость, подарив ей самого лучшего отца в мире. Наконец—то она осознала, что присутствие отца может быть одновременно нежным и сильным, он способен молча любить своих детей и быть непоколебимым.
— Отец, – произнесла она, беря Хэ Суя за мозолистые руки и одарив его лучезарной улыбкой. – Спасибо тебе. Я тоже очень горжусь тобой.
Снаружи раздался голос Цинмэй: – Госпожа, свадебная процессия уже почти прибыла. Господин, если вы закончили разговор, пожалуйста, выходите поскорее. Не упустите этот прекрасный момент.
Хэ Суй неловко выпустил руки дочери и снова посмотрел на неё с неохотой. Казалось, ему хотелось сказать так много всего, но в конце концов он смог произнести лишь: – Янь Янь, отец выйдет первым.
Хэ Янь кивнула, принимая его решение.
Цинмэй вошла в комнату, жестом приказала Хэ Юньшэну подождать у двери, еще раз поправила платье Хэ Янь и осторожно накинула вуаль на её голову. Ведя Хэ Янь за руку к выходу, она тихо произнесла: «Мисс, не нервничайте, не нервничайте».
Её голос дрожал, когда она говорила. Хэ Янь хотелось рассмеяться. Она выходила замуж, а не шла в огненную яму, но все в семье Хэ создавали атмосферу, будто разделяли жизнь и смерть.
Когда они подошли к двери, Цинмэй сказала: «Молодой господин, госпожа выходит».
По традиции, брат невесты, покидающей свой дом, должен был на спине проводить её до свадебного паланкина. Хэ Юньшэн, также нервничая, присел на корточки и произнёс: «Поднимайся».
Хэ Янь забралась ему на спину.
Хотя молодой человек выглядел высоким и худощавым, его спина была широкой и тёплой. Руки Хэ Янь обхватили его за шею, и, воспользовавшись тем, что другие не могли их услышать, она прошептала: «Юньшэн, ты завтракал сегодня утром?»
— Замолчи, — голос Хэ Юньшэна звучал напряженно, но ее комментарий сразу же развеял все его чувства. Он просто сказал: — Я же просил тебя не есть, ты слишком тяжелая.
— Я тяжелая? — Хэ Янь слегка нахмурилась. — Если ты не можешь нести даже меня, как ты будешь носить свою любимую даму в будущем?
— Если эта дама будет такой же тяжелой, как ты, она не станет моей возлюбленной, — процедил Хэ Юньшэн сквозь стиснутые зубы.
Хэ Янь: — Когда я служила в гарнизоне Лянчжоу, я могла поднимать два камня весом с себя. Младший брат, — любезно посоветовала она, — тебе нужно больше тренироваться.
— Ты можешь, пожалуйста, замолчать?
Хэ Янь издала звук «О» и действительно замолчала.
Путь от двери до свадебного паланкина был недолгим, но Хэ Юньшэн шел очень медленно. После того как Хэ Янь действительно замолчала, он тоже погрузился в тишину. Через мгновение он сказал: — Хэ Янь.
— Что?
— В «Семье Сяо» ешь все, что захочешь.
— Разве ты только что не говорил мне есть поменьше?
— Если хочешь есть, то ешь, — с серьезным выражением лица произнес Хэ Юньшэн. — Если ты такая дома, то не нужно сдерживаться в чужом месте. Просто относись к дому Сяо как к своему собственному и не меняй своего характера. Если кто—то будет тебя обижать, просто скажи мне. Даже если мне придется снести ворота семьи Сяо, я отомщу за тебя.
Хэ Янь, сидя у него на спине, скрыла свой смех за вуалью: — Спасибо, но я не думаю, что кто—то посмеет издеваться над твоей сестрой. Если кто—то попытается, я сама смогу постоять за себя.
— А что касается тебя, — наставляла она Хэ Юньшэна, — после моего отъезда не спорь с отцом. Он уже немолод, почему ты всегда с ним споришь? Дай старику немного отдохнуть. — И еще, — продолжила она, — будь более щедрым в академии. В конце концов, твоя сестра — придворный чиновник, а твой зять — генерал Великой Вэй. Я не говорю, что нужно тратить деньги бездумно, но иногда вести себя как богатый молодой господин — это нормально.
Видя, как она постепенно уходит от темы, Хэ Юньшэн не мог найти слов. Через мгновение он произнес:
— Мы прибыли.
Прямо перед ними находился свадебный паланкин. Хэ Янь соскользнула со спины Хэ Юньшэна, и Цинмэй с Ся Чэнсю помогли ей забраться внутрь.
Свадебная процессия уже прибыла, и до Хэ Янь доносились разговоры толпы. Она различала отдельные голоса:
— Смотрите, это командир Сяо? Командир Сяо здесь!
— Он здесь, он здесь! Боже мой, он такой красивый! И к тому же благородный! Эта девушка, какая же у нее удача, как ей удалось так удачно выйти замуж?
— Что ж, наша маленькая Хуашэн тоже неплоха. Интересно, они всё ещё принимают претенденток? Даже если бы это означало стать наложницей, это было бы прекрасно, и дети были бы чудесными.
— Тьфу! Ты фантазируешь! Если бы они всё ещё искали претенденток, то не твоя очередь была бы первой. Моя маленькая Йе Ши всё ещё не замужем!
Сидя в свадебном паланкине, Хэ Янь почувствовала, что разговоры за пределами салона стали слишком громкими для её слуха. Ей захотелось приподнять занавеску и взглянуть на жениха, на которого уже обратили внимание соседи.
Вспомнив, что никогда раньше не видела Сяо Цзюэ в красной одежде, она задумалась, будет ли он таким же изящным, как луна, и безупречным, как нефрит.
Она едва услышала, как Сяо Цзюэ и Хэ Суй обменялись поклонами и прощаниями. Вероятно, они вручали подарки в честь помолвки и отправляли диких гусей. Затем свадебный паланкин мягко поднялся и двинулся вперёд.
Паланкин отправился в путь.
Когда паланкин взмыл в воздух, вокруг раздались радостные крики детей. На свадьбе командира Фэн Юня в столице Шуоцзин, хотя улицы, возможно, и не были пустыми, они были заполнены зрителями с обеих сторон.
Свадебная процессия семьи Сяо была щедрой, щедро разбрасывая свадебные конфеты. Дети смеялись и старались изо всех сил, делясь конфетами с новыми друзьями.
Шэнь Хан и группа Лян Пина прогуливались по мосту, когда услышали вдалеке звуки барабанов и гонгов. Инструкторам из гарнизона Лянчжоу, включая группу Ван Ба, был предоставлен редкий отпуск, чтобы присутствовать на свадебном пиру Сяо Цзюэ и Хэ Янь. Теперь они следовали за свадебной процессией по направлению к резиденции Сяо.
— Я хочу увидеть, как выглядит брат Хэ в свадебном наряде, – Сяо Май не мигая смотрел на приближающийся паланкин.
— Все еще зовешь её братом Хэ? – спросил Хон Шань.
— Не могу избавиться от этой привычки, – Сяо Май почесал в затылке.
Ван Ба усмехнулся: — Даже представить себе не могу, как она будет выглядеть в свадебном наряде. В любом случае, она просто женщина—бандит.
Цзян Цяо улыбнулся: — Не совсем так. Красота брата, должно быть, уникальна.
Хуан Сюн тоже улыбнулся: — Мы почти на месте. Может быть, нам тоже стоит попытаться раздобыть немного свадебных денег? Попытаем счастья на свадьбе?
Сяо Май не удержался от вопроса: — Дядя, сколько тебе лет? Какая тебе польза от свадебной удачи? Лучше, если мой брат сходит за ними — Он подтолкнул Ши Ту: — Старший брат, сходи и возьми что—нибудь.
Ши Ту серьезно наблюдал за происходящим, ничего не говоря.
Пока они шутили, к ним подбежали другие дети, следовавшие за свадебной процессией. Семья Сяо щедро выделила деньги на свадьбу, и бедные дети из столицы Шуоцзин сопровождали их от начала и до конца, создавая настоящий переполох.
В этот момент мужчина, шедший впереди, случайно рассыпал горсть свадебных денег. Медные монеты, перевязанные красной бечёвкой, отскочили от свадебного паланкина и скатились с моста.
Худенький мальчик наклонился, чтобы подобрать монеты, лежавшие у ног людей, но, будучи слишком слабым, он случайно получил лёгкий толчок, который отбросил его назад. В этот момент он оказался у самого края моста с низкими перилами. Толпа ахнула, увидев, как ребёнок начинает падать.
— Ах… — в страхе вскрикнул мальчик.
В следующее мгновение из свадебного паланкина вылетела женщина, её красные одежды были похожи на струящиеся облака на закате. Одной рукой она схватила падающего мальчика и притянула его в свои объятия, ступив на перила моста, прежде чем грациозно приземлиться.
Вуаль невесты упала на землю, когда она выпрыгнула из паланкина, открывая её лицо, увенчанное короной в виде феникса. В её тёмных волосах слегка дрожали янтарные серьги, а красное платье, расшитое фениксом, было великолепно. Её глаза, ясные, как самый чистый ручей в столице Шуоцзин, отражали смущение и осознание. Она совершенно не походила на скромных и застенчивых типичных невест, но в то же время сияла, как утреннее солнце на снегу.
На мосту воцарилась тишина, то ли от неожиданности происшествия, то ли от красоты невесты без покрывала.
— О нет, — нарушил тишину чей—то голос, — вуаль упала, что нам делать? Это к неудаче!
Хэ Янь отпустила мальчика, который, поняв, что навлек на себя неприятности, быстро убежал. Она стояла в растерянности. В паланкине, услышав, что кто—то в опасности, она действовала не задумываясь, забыв, что находится в центре свадебной процессии.
Было ли это несчастьем?
Хэ Янь почувствовала беспокойство.
Кто—то подошёл к ней, остановился возле упавшей вуали и наклонился, чтобы поднять её.
Хэ Янь подняла на него глаза.
Она никогда прежде не видела, чтобы кто—то носил одежду цвета яростного пламени с такой утончённостью и одновременно с такой совершенной гармонией. Малиновые церемониальные одежды молодого человека словно сливались с золотом и нефритом, а каждый его шаг был исполнен грации.
Когда—то он был красивым юношей, который ездил на белом коне в золочёном седле. Но с годами он превратился в человека исключительной элегантности. В своей изысканной одежде он держался холодно, но величественно, а нефритовые украшения на нём мелодично позвякивали.
Шаг за шагом он приближался, пока не остановился перед женщиной в короне феникса и облачной накидке.
Хэ Янь взглянула на него и увидела своё отражение в его глазах цвета осенней воды.
— Молодой господин… — служанка собралась с духом, чтобы выйти вперёд и сказать: — Вуаль упала на землю, это к несчастью…
— Ну и что? — холодно спросил он.
Затем он поднял упавшую вуаль и осторожно, с трепетной нежностью, вернул её на корону феникса невесты.
Зрение Хэ Янь снова стало нечетким, но в этот момент, даже в темноте, она ощущала невероятное спокойствие.
В этот миг она услышала голос Сяо Цзюэ: — Все хорошо.
Добавить комментарий