Новый год в столице Шуоцзин наступил стремительно.
В прошлом году, во время празднования Нового года, Хэ Янь была в гарнизоне Лянчжоу и не смогла вернуться домой. В этот же раз, в преддверии своего замужества после Нового года, Хэ Суй отправился закупать множество новогодних товаров, стремясь создать веселую атмосферу в доме. К сожалению, поскольку он не был родом из столицы Шуоцзин, а после смерти госпожи Хэ его стало навещать всё меньше родственников, и у них оставалось не так много семейных связей, которые нужно было поддерживать.
Однако их соседи были очень добры к ним. Они часто приносили сухофрукты и другие продукты. Одна семья присылала тарелку пельменей, другая делилась вяленым мясом. Они часто брали Хэ Янь за руку и говорили:
— Янь Янь, после того как ты войдешь в семью Сяо и станешь молодой госпожой, не забывай о нас, твоих соседях. Я даже держал тебя на руках, когда ты была маленькой.
— Да, да! Я даже шила тебе одежду, когда ты была совсем крохой!
Благодаря Сяо Цзюэ в этом году у них было более чем достаточно мяса, поэтому им не пришлось его покупать. Тем не менее, Хэ Янь всё равно потратила свои собственные деньги на покупку некоторых предметов и договорилась с Ван Ба и другими братьями, чтобы они отправили их им, а также новогодние подарки для нескольких инструкторов. Они находились в лагере за городом и могли отпраздновать Новый год только со своими солдатами. Поскольку у Хэ Янь должна была состояться свадьба на десятый день, она хотела, чтобы Сяо Цзюэ разрешил им приехать. Ши Ту и остальные были её товарищами со времён гарнизона Лянчжоу, и она мечтала пригласить их на свой свадебный пир.
Однако с того дня, когда Сяо Цзюэ появился во время её встречи с Чу Чжао, она не видела его несколько дней. Вероятно, он был занят расследованием дела Миншуй.
Когда стемнело, вдалеке загремели хлопушки и фейерверки. Вечер был ясным, без снега. Хэ Суй вынес стол во двор и пригласил Хэ Янь и остальных на ужин. Он категорически отказался позволить Хэ Янь помогать с приготовлением новогоднего ужина, заявив:
— Ты выходишь замуж сразу после Нового года, как я могу позволить тебе работать? Садись! Янь Янь, просто сосредоточься на еде.
Хэ Юньшэн втайне закатил глаза.
На большом столе, уставленном разнообразными блюдами, было всего пять наборов мисок и палочек для еды — по одному на каждую персону, включая Цинмэй. Пустой набор предназначался для покойной госпожи Хэ.
Хэ Суй налил всем по небольшой чашке сладкого вина — новогодний подарок от своего работодателя, где он работал охранником. Он сделал глоток из своей чашки и, глядя на пустую обстановку, с легкой грустью произнес:
— Если бы А`Хуэй все еще была здесь, она была бы так счастлива увидеть, как Янь Янь выходит замуж.
А`Хуэй — это была покойная мадам Хэ.
На сердце у Хэ Янь стало тяжело. Истинная Вторая Юная Леди Хэ, казалось, ушла безвозвратно, и всё, что ей оставалось делать сейчас, — это жить в гармонии со своим новым положением, защищая Хэ Суй, Хэ Юньшэна и Цинмэй.
— Отец, давайте не будем говорить о таких вещах в такой радостный день, — нахмурился Хэ Юньшэн. — Кроме того, мама, вероятно, благословляет нашу сестру с небес, и именно поэтому её свадьба проходит так гладко. Посмотри на неё — если бы не это благословение, я думаю, она бы просто осталась дома, вечно споря со мной, и никто не захотел бы на ней жениться.
Хэ Янь улыбнулась ему: — Да, да, да. Но, Юньшэн, ты уже не так молод. Интересно, на какой девушке ты женишься? Захочет ли какая—нибудь девушка увлечься тобой? Если ты не справишься со своим темпераментом, то можешь просто остаться дома и спорить с Сян Сян.
— Ты несешь чушь, я… — немедленно запротестовал Хэ Юньшэн.
Хэ Янь приподняла подбородок и наклонилась ближе: — Ой? Значит, у тебя уже есть девушка, которая тебе нравится? Расскажи мне об этом?
Хэ Юньшэн всегда проигрывал в словесных баталиях с Хэ Янь. Расстроенный, он обратился к Хэ Суй:
— Отец, взгляни на Хэ Янь!
— Твоя сестра права, — Хэ Суй, как всегда, поддержал Хэ Янь. — Тебе стоит поучиться у своего зятя.
Хэ Янь, которая в этот момент делала глоток вина, чуть не подавилась. Кажется, Хэ Сую было вполне комфортно называть Сяо Цзюэ «зять».
Хэ Юньшэн с улыбкой наблюдал за ее затруднительным положением, в то время как Цинмэй прикрыла рот рукой и тихо хихикнула.
— Ладно, хватит об этом, — сказал он, поднимая свой кубок. — Пусть в новом году нам всем сопутствует удача и постоянные благословения!
В далеком ночном небе, по мере приближения Нового года, виднелись остатки фейерверка.
Хэ Суй не позволил Хэ Янь много пить, поэтому она ограничилась лишь небольшой чашечкой вина, чтобы соблюсти правила приличия. Однако Хэ Юньшэн выпил гораздо больше. Хотя семья планировала встретить Новый год в кругу близких, отец и сын потеряли сознание еще до полуночи. Хэ Янь и Цинмэй с трудом помогли им добраться до кроватей и вернулись в главный зал, где горела жаровня.
Цинмэй, потирая руки, произнесла:
— Я не ожидала, что хозяин и молодой господин так рано опьянеют.
Хэ Янь не знала, плакать ей или смеяться. Хэ Юньшэн предложил ей не ложиться спать, но сейчас он крепко спал. Что ж, она будет дежурить вместо него.
— Хочешь мандарин? — предложила Хэ Янь Цинмэй.
Цинмэй взяла мандарин, очистила его и отправила дольку в рот. В семье Хэ к ней относились не как к прислуге, в отличие от строгих правил, которые регулируют отношения между хозяевами и слугами в богатых семьях.
Мандарин оказался слегка кисловатым, и Цинмэй прищурилась, прежде чем проглотить его.
— Я раньше не замечал, но сегодня в доме как—то пусто из—за празднования Нового года. Хозяин и молодой господин спят, и здесь только мы с вами, мисс.
Она задумалась, глядя на другие семьи, которые выглядели такими живыми и гармоничными.
Хэ Янь не видела в этом ничего плохого, так как была привыкла к одиночеству. Вместо того чтобы разделить грусть Цинмэй, она посмотрела на неё и кивнула: — Нам следовало пригласить Чжи Ву.
Цинмэй была поражена. — Какое отношение это имеет к охраннику Чжи Ву? — Самое прямое, — сказала Хэ Янь, наслаждаясь вкусом мандарина. — Когда он недавно проводил здесь каждый день, ты не говорила, что здесь тихо. Теперь, когда его нет, ты жалуешься на одиночество. Ты, должно быть, скучаешь по нему.
Цинмэй замерла, а затем, не задумываясь, стала отрицать это: — Я не хочу, мисс, пожалуйста, не говорите так.
— Ничего страшного, — Хэ Янь положила мандариновую кожуру на жаровню для запекания, наполнив зал свежим ароматом. — После того как я уйду к семье Сяо, ты будешь нашей единственной служанкой, так что, конечно, пойдешь со мной. Тогда ты сможешь видеть Чжи Ву каждый день, и тебе больше не будет одиноко.
— Мисс, — Цинмэй в отчаянии топнула ногой, — я не это имела в виду.
— Я думаю, Чжи Ву довольно милый, – с игривой интонацией произнесла Хэ Янь. – Он симпатичный, служит в лагере Девять знамен и, возможно, когда—нибудь станет чиновником. Кроме того, он так хорошо тебя слушается — я видела, как он подметал пол и развешивал одежду по твоему желанию. Если бы у него не было к тебе чувств, с чего бы ему быть таким любезным?
— Мисс! – Цинмэй, покраснев от раздражения, резко встала. Она отложила мандарин и, прервав свое «бдение», произнесла: «У меня нет таких намерений, пожалуйста, не говорите подобных вещей. Между мной и охранником Чжи Ву ничего нет». Положив мандарин, она быстрыми шагами направилась к выходу.
— Эй? — окликнула ее Хэ Янь, — ты что, собираешься ложиться спать?
— Больше не буду засиживаться! — воскликнула Цинмэй, убегая.
Хэ Янь ощутила некоторое сожаление, подумав, что, возможно, не стоило так сильно подшучивать над Цинмэй. Теперь она осталась одна на вечернее бдение. Подняв мандарин, который оставила ей Цинмэй, она подбросила его в воздух и, поймав, вздохнула:
— Какая противоречивая маленькая девочка.
Внезапно раздался голос: — Похоже, ты знаешь довольно много.
Хэ Янь обернулась и увидела Сяо Цзюэ, который, прислонившись к их главным воротам, скрестив руки на груди, наблюдал за ней с легкой улыбкой на лице.
— Сяо Цзюэ? — она была в восторге. — Почему ты здесь? — Она выглянула на улицу: — Ты только что вошёл?
— Я постучал, — сказал Сяо Цзюэ, входя внутрь. — Но поскольку в вашей семье нет охраны, стук не имеет большого значения.
Это было вполне честно.
Хэ Янь усадила его у жаровни и, сунув ему в руки мандарин, спросила: — Хочешь один?
Сяо Цзюэ взял мандарин, но просто держал его в руках, не прикасаясь к нему.
— Зачем ты пришёл? — спросила Хэ Янь. — Разве ты не проводишь время со своим братом и невесткой дома?
— После новогоднего ужина я пришёл навестить тебя, — он задумчиво огляделся вокруг и спросил: — Где твои отец и брат?
— Не спрашивай — они были пьяны. Я помогла им добраться до их комнат и уложить спать, — она посмотрела на Сяо Цзюэ и добавила: — Если бы ты пришёл чуть позже, я бы тоже уже спала.
Сяо Цзюэ: — Если ты ждала меня, как бы ты смогла уснуть?
— Я не ждала тебя, — Хэ Янь была озадачена.
Сяо Цзюэ повернулся, чтобы посмотреть на неё, и произнёс уклончивое «О».
Внезапно на Хэ Янь снизошло озарение, и она схватила его за руку, искренне говоря: — Как ты узнал, что я ждала тебя? Я просто ждала, пока все уснут, чтобы увидеть тебя! Теперь, когда здесь никого нет, мы можем…
— Что мы можем?
— Мы можем… — Хэ Янь что—то придумывала и не смогла продолжить мысль. Она подняла глаза и встретилась с его сияющим взглядом.
— Мы можем… дать тебе мандарин, — Хэ Янь протянула руку и поднесла мандарин к его груди.
Сяо Цзюэ некоторое время наблюдал за ней, затем повернул голову и тихо рассмеялся.
Хэ Янь ощущала себя подобно фисташке — человеку, который мог бы заставить обычно замкнутого Сяо Цзюэ искренне смеяться. Это была уникальная способность, которой не обладали другие.
— Скучно сидеть внутри. Хочешь пойти посидеть на крыше? — с энтузиазмом предложила она.
— На крышу? — удивился Сяо Цзюэ.
Хэ Янь схватила его за руку и вывела на улицу: — Да!
Дом семьи Хэ был небольшим, а крыша — невысокой, так что они без труда допрыгнули до неё. Они уселись бок о бок, заложив руки за спину, и устремили свой взгляд вдаль.
В канун Нового года в столице Шуоцзин фейерверки были повсюду. Хотя они находились слишком далеко, чтобы рассмотреть их как следует, им всё же удалось заметить яркие искры, которые, словно летящие звёзды, вспыхивали в ночном небе.
— До того как я отправилась в военный лагерь, когда была маленькой, я очень любила лазать по крышам, — сказала Хэ Янь. — Крыша в доме семьи Хэ была выше, чем эта. В то время я ещё не умела хорошо владеть боевыми искусствами, поэтому не могла допрыгнуть до неё. Мне приходилось пользоваться лестницей. Однажды я упала на полпути и испугалась, что первая госпожа узнает об этом. Я не издала ни звука, но после этого у меня довольно долго болела спина.
Сяо Цзюэ спросил: — Почему тебе так нравилось лазать по крышам?
— Потому что это было очень высоко, — Хэ Янь сделала жест, как будто стреляла из лука. — Когда ты забираешься достаточно высоко, то словно можешь дотянуться до луны и сорвать звёзды с неба.
Он тихо рассмеялся: — Ребячество!
— А кто в детстве не вел себя по—детски? — парировала Хэ Янь. — Кроме того, я уже много лет не лазала по крышам.
После службы в армии она жила в палатках, где не было крыш, по которым можно было бы лазить. После замужества эта возможность стала ещё более недоступной. Сейчас, когда она вспоминала о своём увлечении, ей казалось, что это было в далёком прошлом.
— Если ты захочешь, – сказал Сяо Цзюэ, – в будущем крыши нашей семьи будут твоими.
Хэ Янь повернулась, чтобы посмотреть на него, и с неуверенностью спросила:
— Смогу ли я по—прежнему лазить по ним после свадьбы?
— Да.
— Можно я заберусь на них вместе с тобой?
— Конечно.
— Принести закуски…
Сяо Цзюэ прервал её:
— Всё, что ты хочешь делать, прекрасно.
Хэ Янь моргнула и опустила голову, не в силах сдержать растущую улыбку, похожую на рябь, расходящуюся по воде.
Сяо Цзюэ взглянул на неё, казалось, потеряв дар речи. После небольшой паузы он спросил:
— Ты так счастлива, просто забравшись на крышу?
— Конечно, – ответила Хэ Янь. – Меня легко удовлетворить. У меня нет пристрастия к дорогим вещам — достаточно иметь еду, одежду и крыши, по которым можно лазить. Сяо Цзюэ слегка улыбнулся, не соглашаясь и не возражая.
— Эй, – Хэ Янь толкнула его локтем, – как обстоят дела с фракцией министра Сюя?
Улыбка Сяо Цзюэ угасла: – Некоторые из них присоединились к Чу Цзиланю.
Это было именно то, чего ожидала Хэ Янь. Она спросила:
— Ты хочешь сказать, что предыдущее наказание собственного учителя Чу Чжао было преднамеренным?
— Скорее всего, – Сяо Цзюэ посмотрел вдаль, – Вероятно, он заменил Сюй Цзинфу и стал доверенным лицом наследного принца.
— Ты знаешь, какое решение примет император по отношению к народу Вутуо? – спросила Хэ Янь. – После этого инцидента император, вероятно, больше не примет их мирных предложений?
Сяо Цзюэ некоторое время молчал, затем медленно покачал головой.
Хэ Янь осознавала, что позиция императора Вэньсюаня уже не имеет первостепенного значения. Конфликт между наследным принцем и четвёртым принцем, вероятно, будет нарастать с каждым днём из—за смерти Сюй Цзефу. Их противостояние скоро станет открытым.
Сяо Цзюэ, будучи в неприязненных отношениях с наследным принцем Гуан Яном, в будущем неизбежно примет сторону четвёртого принца. Однако если император издаст указ о престолонаследии без достаточных оснований, им придётся столкнуться с трудностями, по крайней мере, на словах.
— Не переживай, – сказал Сяо Цзюэ спокойно, – я всё держу под контролем.
Хэ Янь улыбнулась: — Действительно, сегодня Новый год. Давай не будем думать об этих вещах.
— Свадебное платье готово, — внезапно сменил тему Сяо Цзюэ. — Его доставят к тебе домой через несколько дней.
— Так скоро? — удивилась Хэ Янь.
Взгляд Сяо Цзюэ скользнул по ней: — Свадьба меньше чем через десять дней. Разве это не скоро?
Хэ Янь смущённо улыбнулась: — Ну, если ты так ставишь вопрос…
Раньше она не замечала этого, но сейчас, услышав его слова, вдруг ощутила волнение, которое обычно возникает перед свадьбой.
— Послезавтра я больше тебя не увижу, — произнес Сяо Цзюэ.
Хэ Янь удивилась: — Почему?
— Молодоженам не полагается встречаться в дни, предшествующие свадьбе, — ответил Сяо Цзюэ, словно это было само собой разумеющимся.
Хэ Янь пробормотала: — Ты никогда не производил впечатление человека, который так строго придерживается традиций.
Сяо Цзюэ лишь приподнял бровь, словно говоря: «А кто сказал, что я следую традициям?»
— Я хочу сказать, – Хэ Янь искренне схватила его за руку, – ты прав, так и должно быть. Я чувствую себя спокойно, потому что ты так хорошо со всем справляешься.
Теперь она понимала, что Сяо Цзюэ лучше всего убеждать не силой, а мягкостью. Всего лишь несколько слов похвалы могли сделать его счастливым. Если бы она знала раньше, как легко его порадовать, подумала Хэ Янь, ей следовало бы чаще льстить ему в академии Сянь Чан. Возможно, тогда он научил бы её не только владению мечом, но и ножевому бою и верховой езде.
Её действия были неловкими, но Сяо Цзюэ лишь посмотрел на её руку, которую она держала, сделал паузу, а затем накрыл её ладонь своей.
— Хэ Янь, – он назвал её по имени.
— Да?
— С Новым годом, – тихо произнёс он, и его тёмные глаза наполнились звёздным светом, более чарующим, чем фейерверки в ночном небе.
Хэ Янь на мгновение замерла.
Теплое чувство удовлетворения медленно разливалось в её груди. Внезапно она осознала, что этот Новый год действительно стал началом чего—то нового в её жизни.
— Взаимно, — она наклонила голову, прижалась к плечу Сяо Цзюэ и нежно потерлась о него носом. — И тебя с Новым годом.
В конце улицы, вдалеке, можно было услышать взрывы петард. В каждом доме на дверях были вывешены новые стихи, посвященные весеннему празднику.
Однако в особняке маркиза Ши Цзинбо в этот год царила особенно унылая атмосфера.
К этому времени семья Чу должна была уже встретить свою новую невесту, что должно было стать двойным праздником. Но из—за недавнего инцидента с семьей Сюй состояние семьи Чу также пошатнулось. Хотя Чу Чжао в итоге избежал катастрофы, наказав своего учителя, маркиз Ши Цзинбо стал посмешищем в столице из—за своего брачного союза с семьей Сюй. Чу Линфэн, беспокоясь о своем имидже, не выходил из дома на протяжении всего новогоднего периода. В особняке не было никакого праздничного настроения, и было очень тихо.
Во дворе дома Чу Чжао царила абсолютная тишина.
Когда Сюй Пинтин только приехала, узнав о смерти Сюй Цзефу, она ежедневно высказывала во дворе своё недовольство Чу Чжао, считая его бессердечным и неблагодарным. Однако спустя несколько дней, когда надзирательницы двора научили её «хорошим манерам», её поведение стало более спокойным. Но с этой переменой исчезли последние признаки жизни во дворе.
Чу Чжао сидел в своём кабинете, и звуки фейерверков доносились до него издалека. Особняк, казалось, представлял собой два совершенно разных мира — снаружи и внутри.
Позади него вошёл слуга и произнёс: «Четвёртый молодой господин, пришло письмо от госпожи Инсян».
Чу Чжао взял письмо и прочитал его, после чего поднёс к пламени масляной лампы, пока оно полностью не сгорело.
На столе лежал странный камень, плоский, как человеческая ладонь. Присмотревшись, можно было заметить, что его форма напоминала лошадь, хотя края были грубыми и неровными. Этот предмет выглядел неуместно среди других вещей на столе.
Взгляд Чу Чжао упал на камень, и его лицо приняло задумчивое выражение.
Слуга некоторое время колебался, но в конце концов не смог сдержать любопытства и спросил:
— Четвертый молодой господин, когда вы встретили госпожу Хэ в тот день, почему вы не использовали госпожу Сюй в качестве приманки, чтобы задержать госпожу Хэ здесь?
Учитывая, насколько сильно Хэ Янь любит Хэ Синин, использование её в качестве средства давления могло бы помешать браку Хэ Янь и Сяо Цзюэ.
— Это не сработает, — ответил Чу Чжао.
Слуга не мог понять, о чём говорит его господин. Сидя за столом в одиночестве, в тусклом свете масляной лампы, он выглядел хрупким и потерянным, словно был единственным человеком в этом огромном особняке, обречённым на вечное одиночество.
— Она женщина, которая сама управляет своей судьбой, — наконец, с улыбкой произнёс Чу Чжао после долгого молчания. — Никто не может принудить её.
— Ни я, ни Сяо Хуайцзинь, и уж точно не Хэ Синин.
В его памяти всплыла картина ночного рынка в городе Цзи Янь, где он увидел молодую женщину с ясными глазами, прогуливающуюся по улицам. Она стояла среди бурлящей толпы, освещённая яркими фонарями, и выделялась среди других, словно орел, готовый расправить крылья. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять, что она мечтает о свободе и открытых просторах, а не о клетке.
Он был из тех, кто не может контролировать свою судьбу, и именно поэтому его непреодолимо влекло к ней, но, к сожалению, ему суждено было остаться позади.
Как она и сказала, они были разными людьми. Они никогда не были похожи.
Добавить комментарий