Количество доказательств, подтверждающих роль Сюй Цзефу в битве при Миншуй, неуклонно росло.
Обвинения, выдвинутые против него, были разнообразными: продажа официальных должностей, привлечение личных помощников, обман императора, получение взяток и многие другие.
Изменение в поведении императора заставило фракцию премьер—министра Сюя ощутить на себе напряжение, царящее при дворе, как в высших, так и в низших кругах. Те, кто раньше думал, что Сюй Цзефу можно быстро спасти, теперь осознали, что это становится все более сложным, если не сказать, что уже стало невозможным.
В резиденции маркиза Ши Цзинбо слуга остановил людей, которые пытались войти, и с улыбкой попросил их вернуться.
— Пожалуйста, вернитесь, господа. Четвертого Молодого господина нет в особняке, — с этими словами он вежливо попросил их уйти.
— Куда же подевался Чу Цзилань? — настойчиво и сердито спросил один из мужчин. — Если вы не позволите нам увидеть Четвертого молодого господина Чу в ближайшее время, премьер—министр Сюй может не успеть спастись!
Слуга, с выражением грусти на лице, ответил:
— Если вы спрашиваете меня, господа, то я тоже не знаю. Четвертый молодой господин уже давно не возвращался в особняк.
Видя, что их расспросы бесполезны, группа разочарованно удалилась. После их ухода слуга закрыл главные ворота и вернулся во двор. Он постучал в дверь кабинета и вошел.
Чу Чжао, сидя за столом, был погружен в чтение.
— Четвертый молодой господин, всем посетителям было отказано, — доложил слуга.
Чу Чжао находился в особняке Ши Цзинбо. В последнее время он вообще не покидал пределы поместья, поэтому никто не видел его.
— Отличная работа.
— Но, четвёртый молодой господин… — слуга на мгновение заколебался, прежде чем задать вопрос: — Вы действительно не собираетесь ничего предпринимать по этому поводу?
Чу Чжао поднял голову и посмотрел на слугу. Лицо последнего побледнело от страха. Спустя некоторое время он услышал, как человек, сидящий перед ним, произнес:
— Ты можешь идти.
Слуга с облегчением покинул комнату.
Взгляд Чу Чжао снова упал на стол. Чернильный камень, лежащий на поверхности, был подарком Сюй Цзефу. С тех пор как Сюй Цзефу оказался в тюрьме, люди время от времени обращались к Чу Чжао с надеждой, что он поможет освободить своего благодетеля. Сюй Цзефу относился к нему как к родному сыну, и вскоре Чу Чжао должен был стать его зятем. С точки зрения чувств и принципов, Чу Чжао обязан был приложить усилия.
Взгляд Чу Чжао стал отстранённым.
Он всё ещё помнил, как впервые встретил Сюй Цзефу.
В то время он был совсем молод и подвергался жестокому обращению со стороны мадам Чу и своих трёх законных сводных братьев. Несмотря на свою привлекательность, Чу Чжао часто оказывался в центре внимания на светских мероприятиях, куда его брал отец, Чу Линфэн, чтобы не потерять лицо. Однако после каждого такого выхода на публику, Чу Чжао ждал еще более жестокий конец.
Чу Линфэн, казалось, не замечал, что происходило на заднем дворе. Даже если бы он и увидел, то не смог бы противостоять госпоже Чу ради своего сына.
Однажды зимним днём у Чу Линфэна была назначена встреча с коллегами, и он решил взять с собой Чу Чжао. На этот раз это был визит в особняк премьер—министра Сюя. Чу Линфэн попросил мадам Чу подобрать для Чу Чжао достойную одежду, чтобы тот не уронил своё достоинство перед семьёй Сюй.
Поскольку это был визит в особняк премьер—министра, мадам Чу не могла пренебречь этим. С большой неохотой, но она всё же приготовила великолепный наряд для Чу Чжао.
Чу Линфэн был в полном восторге.
Однако, Чу Чжао испытывал невероятную боль при ходьбе.
Дело в том, что либо мадам Чу, либо один из его законных братьев вбил гвозди в подошвы его ботинок, загибая их внутрь. Сначала он не чувствовал боли, но по мере того, как он шел, гвозди постепенно проникали всё глубже и в конце концов вонзились в подошвы его ног.
К тому времени, когда Чу Чжао вместе с Чу Линфэном добрались до особняка Сюй, боль стала невыносимой.
Снимать сапоги в присутствии других людей считалось неучтивым, а Чу Линфэн очень дорожил своей репутацией. Он не дал Чу Чжао возможности заговорить, словно тот был красивой вазой или изысканным украшением. Притянув его к себе, он представил его всем: «Это мой четвёртый сын, Чу Чжао».
Чу Чжао лишь терпел боль, его лицо побледнело, когда он поддерживал разговор с отцом.
Наконец, он больше не мог этого выносить.
Чу Линфэн выпил на банкете слишком много и теперь оживленно беседовал со своими коллегами, не обращая внимания на сына. Чу Чжао хотел найти тихое место, чтобы снять ботинки и вытащить гвозди, но в огромном особняке Сюй он не знал дороги. Блуждая по окрестностям, он столкнулся с кем—то.
Это был учёный в длинной мантии, довольно пожилой, который посмотрел на него сверху вниз.
Чу Чжао остановился, сразу узнав в этом человеке хозяина сегодняшнего банкета — премьер—министра Сюй Цзефу, к которому его брат стремился завоевать расположение. Всё это время он находился рядом с Чу Линфэном, но у того даже не было возможности пообщаться с Сюй Цзефу. Вероятно, Сюй Цзефу не знал, кто он такой.
— Я… четвёртый молодой господин резиденции маркиза Ши Цзиньбо, — осторожно произнёс Чу Чжао. — Я……Я заблудился.
Сюй Цзефу лишь улыбнулся, глядя на него. Его взгляд на мгновение задержался, и он внезапно спросил:
— Что случилось с твоей ногой?
Чу Чжао инстинктивно спрятал ногу за спину.
Сюй Цзефу огляделся и подозвал слугу, сказав:
— Отведи Четвёртого молодого господина Чу в комнату.
Чу Чжао, осознавая свою немощь, поспешно замахал руками:
— В этом нет необходимости, я…
Сюй Цзефу, улыбаясь, покачал головой:
— Если ты пойдешь дальше с такой ногой, то рискуешь остаться калекой. Не волнуйся, я попрошу кого—нибудь сообщить твоему отцу.
Слуги из особняка Сюй осторожно перенесли Чу Чжао в комнату. Они также сняли с него сапоги, и все присутствующие ахнули, увидев жуткое зрелище: гвозди почти полностью вошли в подошвы его ног, а кровь, вытекшая из них, прилипла к белоснежным носкам, создавая поистине жалкую картину.
Премьер—министр Сюй нахмурился и скомандовал:
— Позовите лекаря из нашего особняка.
В резиденции Сюй нашелся опытный врач, который незамедлительно приступил к делу. Он вытащил гвозди из ног Чу Чжао, произнеся: — Молодой господин, вы действительно обладаете удивительной стойкостью. Должно быть, эти гвозди причиняли вам сильную боль, но вы держались без единого звука. Господин, после возвращения домой вам следует воздержаться от ходьбы в течение следующих нескольких дней. Отдохните как следует и восстановите свои силы.
Чу Чжао, молча поджав губы, размышлял о своей жизни. Будучи четвёртым молодым господином в семье Чу, он не ощущал особых привилегий. Каждый день ему приходилось выполнять свою работу, и как он мог мечтать о том, чтобы проводить время, не касаясь земли?
Сюй Цзефу, махнув рукой, отпустил всех присутствующих. Он встал и, пройдя в другой конец комнаты, спросил, словно между делом:
— Как тебя зовут?
— Чу Чжао, меня зовут Цзилань, — ответил он, стараясь сохранять спокойствие и скромность.
— Хорошее имя, — улыбнулся Сюй Цзефу, ставя перед ним пару новых ботинок. — Эти сапоги изначально были подарком моей жены моему ученику. Твои ботинки уже изношены, так что эта пара должна подойти тебе.
Чу Чжао, держа сапоги в руках, ощутил их тепло. Возможно, это было из—за жара от жаровни, стоявшей рядом, но они казались ему удивительно приятными на ощупь. Он сказал:
— Благодарю вас, господин Сюй.
Сюй Цзефу внимательно осмотрел его с головы до ног. Одежда, подаренная мадам Чу, была поистине великолепной и изысканной, но в зимнюю стужу тонкие парчовые одеяния оказались совершенно непрактичными, так как не имели подкладки. Уже через короткое время на улице его лицо побледнело от холода, а руки и ноги заледенели.
— У вас в особняке живут три старших брата? — с улыбкой спросил Сюй Цзефу.
Чу Чжао слегка напрягся, но ответил: – Да, это так.
Сюй Цзефу с задумчивым видом посмотрел на него:
— Я никогда раньше не видел, чтобы твой отец приводил их.
Чу Линфэн очень дорожил своей репутацией и всегда считал себя самым красивым мужчиной в Великой Вэй. Однако трое его законных сыновей были похожи внешне на свою мать и не обладали яркой внешностью. Опасаясь, что другие будут сплетничать за его спиной, он брал Чу Чжао с собой только для общения с коллегами. Чу Чжао молча опустил голову.
Сюй Цзефу спросил: – Ты учился раньше?
— Немного, — тихо ответил он.
— О? — Сюй Цзефу был слегка удивлен. Вероятно, он не ожидал, что госпожа Чу позволит сыну наложницы Чу Линфэна учиться. Чу Чжао на мгновение задумался, а затем тихо произнес:
— Я раньше учился у своей матери. Когда я вернулся в особняк, то тайно спрятал несколько книг в своей комнате.
Сюй Цзефу всегда уважал талант. Глядя на этого очаровательного мальчика, который стоял перед ним, он с улыбкой произнес:
— В таком случае, с этого момента ты будешь моим учеником.
Чу Чжао замолчал, его губы дрогнули: — Я…
— У меня много учеников, но все они уже довольно взрослые. Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз брал ученика, — мягко произнес ученый, словно любящий старейшина. — Я стар и не знаю, сколько еще смогу учить тебя. Если ты хочешь учиться у меня, можешь называть меня Учителем.
Учитель…
Это слово наполнило сердце Чу Чжао волнением. Учитель — это тот, кто дает знания, направляет в учебе и помогает развеять сомнения. К сожалению, за все прошедшие годы никто не смог объяснить ему, что он должен делать и почему. А человек, стоявший перед ним, был премьер—министром, обладавшим огромной властью при дворе Великого Вэй.
Чу Чжао опустил голову. Не обращая внимания на свои только что перевязанные раны, он опустился на колени и почтительно поклонился Сюй Цзефу, произнеся: — Учитель.
Его отправили обратно в карете Сюй Цзефу в сопровождении слуг из дома Сюй. На нем был тёплый хлопчатобумажный халат и совершенно новые сапоги.
Когда Чу Линфэн пришёл в себя и узнал об этом, он тоже был очень удивлён. Он поспешно извинился перед Сюй Цзефу, но тот сказал, что не стоит беспокоиться.
После возвращения в особняк Чу Линфэн впервые серьёзно поссорился с мадам Чу из—за Чу Чжао. Звуки их ссоры доносились до ушей Чу Чжао из окна во внутренний двор.
— Это был премьер—министр Сюй! Отныне Цзилань будет учеником премьер—министра Сюя. Неужели ты не понимаешь значения действий премьер—министра Сюя? Прекрати плохо обращаться с Цзиланем! — говорил Чу Линфэн.
— Кто плохо с ним обращался? Если я действительно плохо с ним обращалась, как он смог стать учеником премьер—министра Сюя? Всё это из—за твоего фаворитизма. Иначе почему он, а не мои дети? — возражала мадам Чу.
— Это потому, что они сами на это не способны! Премьер—министру Сюй просто нравится Цзилань. Тебе лучше вести себя прилично и не позорить нас!
Звуки спора заполнили его уши. Чу Чжао опустил голову и посмотрел на матерчатые ботинки на своих ногах. Ботинки были хорошо подогнаны, а подошвы — мягкими. Казалось, даже боль от гвоздей, пронзающих плоть и кровь, была полностью смягчена этой мягкостью.
С тех пор он стал учеником Сюй Цзефу.
Сюй Цзефу действительно относился к нему с большим уважением. Чу Чжао не хотел упускать такую возможность, поэтому он усердно учился. Люди говорили, что он обладал выдающимся талантом и многого достиг в юном возрасте. Они и не подозревали, сколько ночей он провел за занятиями при свете лампы, чтобы без усилий выглядеть «скромным» перед другими.
Связь между учителем и учеником не была чем—то неслыханным.
Свет от масляной лампы на столе отбрасывал тень на стену. Он некоторое время смотрел на нее, затем встал.
— Кто—нибудь, подойдите, — позвал он.
Вошел слуга и спросил: — Каковы будут ваши приказания, четвертый молодой господин?
— Приготовьте лошадь, — ответил он, не отрывая взгляда от окна. — Я отправляюсь в резиденцию наследного принца.
…
В просторной опочивальне император Вэньсюань, прислонившись к краю ложа, понурил голову и, отпивая мелкими глотками приготовленный императорской супругой суп из женьшеневого корня, предавался тягостным раздумьям.
С тех пор как стало известно о деле Сюй Цзефу, государь пребывал в состоянии крайнего раздражения, граничащего с исступлением. Несмотря на преклонный возраст, в прошлом он вёл праздный образ жизни, и это не было заметно. Из—за беспорядков, царивших при дворе, и проблем, которые, словно снежный ком, нарастали и обрушивались на него, всего за дюжину дней он, казалось, постарел на глазах.
Покончив с трапезой, супруга Лань велела служанке убрать опустевшую чашу. Она тихо произнесла:
— Ваше величество, вам следует как можно скорее прийти в себя.
— Какой смысл выздоравливать? — император Вэньсюань горько усмехнулся. — Боюсь, что теперь все, кто за пределами дворца, ждут не дождутся, когда я…
Палец супруги Лань прижался к его губам, останавливая дальнейшие слова. Она неодобрительно покачала головой.
— Ваше величество, — произнесла супруга Лань, — слова, подобные этим, не следует произносить легкомысленно.
Император Вэньсюань взглянул на женщину, стоявшую перед ним. Выражение её лица оставалось мягким, несмотря на то, что она произнесла эти слова. Она не была шокирована или разгневана, подобно другим дворцовым супругам, и не сделала ему строгого выговора, подобно императрице Чжан. Супруга Лань не была самой красивой женщиной во всём гареме, но император Вэньсюань благоволил ей уже много лет, ибо перед супругой Лань он мог быть самим собой — не императором. Император Вэньсюань думал, что, пожалуй, он единственный, кому надоело быть императором.
После того как Сюй Цзефу был заключён по арест, императрица Чжан навещала его только один раз. Император Вэньсюань был хорошо осведомлён о том, что семья императрицы Чжан по материнской линии была очень близка к Сюй Цзефу. Теперь, когда Сюй Цзефу оказался в опасности, родственники императрицы Чжан не осмеливались открыто заступаться за него. Поскольку гарем не мог вмешиваться в государственные дела, она, должно быть, была очень занята в это время.
Император Вэньсюань не был заинтересован в решении этих вопросов и предпочитал закрывать на них глаза, поскольку чувствовал, что его время, возможно, подходит к концу.
Это было странно. До инцидента с Сюй Цзефу он всё ещё чувствовал себя полным энергии и мог прожить дольше, чем его старшие сверстники. Однако, как только дело Сюй Цзефу стало известно, он осознал, что действительно состарился, настолько, что, возможно, не доживет до следующей зимы.
Таким образом, по его мнению, возник ещё один важный вопрос.
— С тех пор как я взошёл на трон, Сюй Цзефу много лет помогал мне в управлении страной и проявлял огромные заслуги, — медленно произнес он. — Я всегда относился к нему с уважением, понимая, что, хотя у него и были свои эгоистичные намерения, я не стал настаивать на своём. Но теперь, похоже, он предал моё доверие. Он даже вступил в сговор с врагами и восстал против нашей страны…
— Сяо Чжунву мертв. В последние годы я прислушивался к словам Сюй Цзефу. Сейчас в Великой Вэй осталось мало способных генералов. Этот генерал Фэйсян Хэ Жуфэй оказался обманщиком. Народ Вутуо уже давно плетёт интриги, и я опасаюсь, что в будущем они могут стать серьёзной угрозой. Учитывая характер наследного принца, если я передам ему этот титул… — Император Вэньсюань горько рассмеялся. — Он даже хуже меня. Хотя я и нерешителен, по крайней мере, меня можно считать доброжелательным и заботливым человеком. А что есть у него?
Последние слова были наполнены одновременно разочарованием и гневом.
Если бы Гуан Шуо был наследным принцем, он мог бы уже давно занять этот трон.
Хотя император и не был выдающимся человеком, он не был лишён ума. Он отчётливо осознавал, что его старший законный сын не обладал ни выдающимися способностями, ни добродетелями. В течение многих лет он не решался составить указ о престолонаследии, ибо в его душе происходила борьба. С одной стороны, он понимал, что восхождение Гуан Яна на престол приведёт к катастрофе для Великого Вэй. С другой стороны, в истории Великого Вэй не было прецедента, чтобы император передавал престол младшему сыну, минуя старшего.
В своей жизни он стремился не к достижениям, а к тому, чтобы избежать ошибок. Он не желал быть «первым лицом» и боялся ответственности, которая с этим связана. Поэтому он снова и снова откладывал решение, терпел, пока ситуация не достигла точки невозврата.
— Лань`эр, — обратился он к супруге Лань, — я глубоко сожалею, что не принял решение раньше.
Однако, что бы он ни предпринял, это вызовет при дворе бурю негодования, прольёт ещё больше крови и унесёт жизни ещё большего числа людей.
Гуан Ян и Гуан Шуо, вне зависимости от того, кому он отдавал предпочтение, несомненно, были его сыновьями.
Супруга Лань нежно взяла его за руку и произнесла:
— Независимо от того, какое решение примет ваше величество, эта наложница понимает благие намерения вашего величества.
Император Вэньсюань обратил на неё свой взор:
— В этом дворце только ты можешь быть моей наперсницей.
…
Когда супруга Лань вернулась в свои покои, Гуан Шуо уже ожидал её в приёмном зале.
Заметив её возвращение, Гуан Шуо поднялся навстречу:
— Матушка—супруга.
Супруга Лань предложила ему сесть рядом и поинтересовалась:
— Как у тебя находится время быть здесь со мной? Почему ты не в Суде по пересмотру судебных решений?
В настоящий момент, если не произойдёт каких—либо изменений, дело премьер—министра Сюя можно считать решённым. Доказательства, которые находились в руках Сяо Хуайцзиня, предъявлялись одно за другим. Чиновники, которые ранее подвергались репрессиям со стороны фракции Сюя, также воспользовались этой возможностью. Как только падает дерево, обезьяны разбегаются в разные стороны — так было всегда, с незапамятных времён.
Конечно, это было неразрывно связано с усилиями Гуан Шуо, направленными на разжигание пламени.
— Этот сын уже побывал здесь сегодня, — произнёс Гуан Шуо, немного поразмыслив. — В эти дни, хотя этот сын и стремился обвинить премьер—министра Сюя, встречаясь с командующим Сяо во дворце, он не выказывал ни малейшего желания сблизиться с ним.
Он не мог понять, воспринял ли Сяо Хуайцзинь его жест.
Супруга Лань улыбнулась:
— Это хорошо, что он не обращает на тебя внимания.
— Матушка—супруга, вы хотите сказать…
— Тебя беспокоит дело Сюй Цзефу, поскольку, будучи принцем Великой Вэй, ты в первую очередь озабочен государственными делами. Если ты сблизишься с ним, это будет выглядеть слишком нарочито.
— Этот сын осведомлён об этом, — произнёс Гуан Шуо, и в его взгляде промелькнула тень тревоги. — Но сторонники наследного принца, разумеется, не собираются сдаваться без борьбы. Здоровье отца—императора в настоящее время оставляет желать лучшего. Этот сын слышал, что цензоры уже обратились к отцу—императору с просьбой в ближайшее время определить наследника престола.
Матушка—супруга, вы знаете характер отца—императора, — Гуан Шуо усмехнулся, иронизируя над самим собой. — Если ничего более не произойдёт, он назначит наследным принцем своего сына. Как часто говорит Матушка—супруга, стоит наследнику занять трон, не говоря уже об этом сыне и Матери—супруге, я опасаюсь, что даже Пятый брат не сможет остаться в живых.
— Более того, — его взгляд был исполнен глубокого беспокойства, — в настоящий момент намерения народа Вутуо остаются неясными. Они могут в любой момент напасть на Великую Вэй. И если это произойдёт, будет ли наследный принц, заняв трон, способен ли он, по мнению матери—супруги, противостоять народу Вутуо? Ведь только ради уничтожения Сяо Хуайцзиня он не произнесёт слово «война».
Супруга Лань терпеливо ожидала, пока он закончит свою речь.
Гуан Шуо обратил на неё взгляд:
— Матушка—супруга полагает, что слова этого сына ошибочны?
— То, что ты сказал, совершенно верно, — с улыбкой ответила супруга Лань. — Когда я сегодня видела твоего отца—императора, он уже намекал на своё намерение подготовить документ указа о престолонаследии.
Сердце Гуан Шуо дрогнуло. Он взволнованно спросил:
— Точно ли…
— Не имеет значения, кому твой отец—император решит передать престол, — произнесла супруга Лань. — В этом мире императорский указ порой не играет решающей роли. Гуан Шуо, сердца людей гораздо важнее власти. Ты никогда не участвовал открыто в государственных делах, скрываясь за спиной наследного принца. В этом твоя слабость, но в то же время и твоя сила.
— Сейчас ты обеспокоен, но, боюсь, Гуан Ян обеспокоен ещё больше, как и прочие посланцы народа Вутуо… Стоит ли Сяо Хуайцзиню сближаться с тобой и поддерживать тебя? Сейчас это не имеет смысла. Если у него нет желания бороться за власть, то рано или поздно он станет твоим союзником.
— Из—за наследного принца? — спросил Гуан Шуо. — Да, — в глазах супруги Лань промелькнуло сочувствие, — учитывая, что Гуан Ян столь деспотичен и неуправляем, такой человек, как Сяо Хуайцзинь, определённо не захочет, чтобы им управляли. У Великого Вэя больше нет никого.
Добавить комментарий