Хотя император Вэньсюань и разрешил Сяо Цзюэ похоронить вторую госпожу Хэ, она все же была преступницей и не могла быть удостоена публичного признания.
В день казни Хэ Жофэй и Сюй Чжихэна, вторую госпожу Хэ похоронили в тихом месте, на горе Хуаншань, в восточной части столицы, в окружении грушевых деревьев. Весной, когда груши распускались, а легкий ветерок и щебетание птиц создавали чарующий пейзаж, её могила была особенно прекрасна.
Как и все знатные дамы в столице Шуоцзин, вторая госпожа Хэ была привязана к своему отцу дома и к мужу в браке. Её жизнь была ограничена четырьмя углами крыши, и она не могла самостоятельно определить свою судьбу. Возможно, смерть стала для неё своего рода освобождением.
Надпись на надгробии гласила: «Могила покойной Добродетельной супруги, урожденной Юнь».
Настоящая фамилия второй госпожи Хэ была Юнь. После её смерти Хэ Янь распорядилась, чтобы на надгробии было выгравировано именно это. Она считала, что даже после смерти вторая госпожа Хэ не захочет иметь ничего общего с семьёй Хэ.
Хэ Янь опустилась на колени перед могилой второй госпожи Хэ, нежно погладила иероглифы на надгробии и тихо произнесла:
— Если есть следующая жизнь, мама никогда больше не должна быть женщиной. Если ты будешь рождена женщиной… — она слегка улыбнулась. — Позволь мне быть твоей матерью, а матери — стать твоей дочерью.
Мать и дочь были связаны в этой жизни, но не судьбой. У них даже не было возможности сказать друг другу ни единого доброго слова. С этого дня единственным человеком в этом мире, который знал, что она — Хэ Янь, кроме Сяо Цзюэ, больше никого не было.
Сяо Цзюэ стоял в нескольких шагах от него. Личность второй госпожи Хэ вызывала особый интерес, и Сяо Цзюэ уже неоднократно подвергался критике со стороны цензоров за организацию похорон в это непростое время.
Внезапно позади них раздался женский голос: «Вы…»
Хэ Янь обернулась и увидела Хэ Синин, одетую в простую траурную одежду.
Хэ Синин выглядела очень изможденной. Девушка, некогда обладавшая лицом, напоминающим цветок и луну, теперь была худой и хрупкой. Вероятно, она долго плакала, и её глаза покраснели и опухли.
Когда она ясно увидела лица Хэ Янь и Сяо Цзюэ, то на мгновение застыла на месте. Через некоторое время она заговорила: «Командир Сяо, мисс Хэ».
Хэ Янь на мгновение запнулся: «Сюй… мисс Хэ». Сюй Чжихэн был уже мертв, семья Сюй исчезла, и госпожи Сюй тоже не стало.
Взгляд Хэ Синин упал на надгробный камень перед могилой. Её голос дрогнул: «Это моя… мама?»
Хэ Янь слегка кивнул.
Хэ Синин шагнула вперёд и с глухим стуком опустилась на колени перед могилой. Она обхватила надгробную плиту, отказываясь отпускать её.
В тот день незнакомый охранник вывел её из тюрьмы и отвёл в резиденцию Вэй Сюаньчжана, главы академии Сянь Чан. Вэй Сюаньчжан проводил всё своё время в академии, и дома оставались только его жена и маленькая внучка. Госпожа Вэй относилась к ней очень ласково и с сочувствием к её переживаниям.
Когда Хэ Синин поселилась в семье Вэй, она постепенно узнала от слуг всю историю, которая не сильно отличалась от того, что она себе представляла.
То, что раньше было трудно понять, внезапно обрело смысл. Почему «старший брат», который всегда носил маску, был с ней так холоден, а «старший брат», сняв маску, проявлял к ней терпение и нежность? Оказалось, что «старший брат» в маске был покойной «старшей сестрой», а «старшая сестра», которая, как она думала, выздоравливала в загородном поместье, была на самом деле настоящим старшим братом.
Неудивительно, что её старшая сестра ослепла вскоре после того, как вошла в семью Сюй. В мире не бывает таких совпадений, это просто результат чьих—то действий. После смерти старшей сестры её мать серьёзно заболела и впала в депрессию. Правда оказалась настолько ужасной и отвратительной.
А что насчёт неё?
Её старшая сестра уже была мертва, мать ушла, семья Хэ исчезла, а семья Сюй распалась. Её биологический отец устроил так, чтобы она вышла замуж за Сюй Чжихэна, который, как оказалось, заменил её старшую сестру. Брачные узы между семьями Хэ и Сюй, которые невозможно было разорвать, были созданы.
Теперь, когда она осталась одна, куда ей было идти? Что она могла сделать?
Хэ Синин громко вскрикнула, прижавшись к надгробию. Как бы она хотела, чтобы её вторая супруга, Хэ Янь, была жива. По крайней мере, тогда у неё был бы кто—то, на кого можно было бы положиться. Но сейчас она чувствовала себя по—настоящему беспомощной и одинокой.
Внезапно она подумала о Хэ Янь, которая тогда была одна в семье Сюй. Переживала ли она то же самое, когда её собственная семья толкала её в пропасть, когда у неё не было товарищей по оружию, на которых можно было бы положиться, когда она не могла видеть уродливые выражения на лицах людей и не могла угадать их зловещие намерения? Такая одинокая и жалкая.
Хэ Янь, увидев, как Хэ Синин безутешно плачет, на мгновение заколебалась. Но в конце концов, она подошла к ней, наклонилась и нежно похлопала по спине.
Хэ Янь, как никто другой, знала, что значит быть бездомной. Она хорошо понимала чувства Хэ Синин в этот момент.
Хэ Синин долго плакала, прежде чем отвернуться. Хэ Янь протянула ей носовой платок, и она взяла его, сказав: «Спасибо». Затем она посмотрела на надгробную плиту и произнесла: «Эта эпитафия…
Казалось, на ней было выгравировано имя детей, предназначенное для матери…»
— Я приказал выгравировать это, – равнодушно произнес Сяо Цзюэ. – Мы с твоей старшей сестрой были соучениками. Я выгравировал эпитафию от ее имени.
Хэ Синин была поражена и тихо произнесла: «Спасибо». Она повернулась, чтобы взглянуть на надгробие, и на ее лице отразилась сложная смесь эмоций. «Даже когда ее не станет, она все равно сможет защитить меня в любое время», – подумала она.
Она почти не общалась со своей старшей сестрой Хэ Янь. Даже когда она начала догадываться о правде, то была скорее шокирована, чем рассержена. И теперь, когда никто не мог ей помочь, тепло, оставшееся после смерти старшей сестры, давало ей хоть немного утешения. Будь то Вэй Сюаньчжан или Сяо Хуайцзинь, все они защищали её из—за Хэ Янь. Если бы только Хэ Янь была жива, Хэ Синин вдруг захотелось узнать, что она за человек.
Те несколько раз, когда она общалась с Хэ Янь, она всегда надевала маску. Позже, когда она вернулась в особняк, Хэ Янь поспешно вышла замуж. У неё не было времени и возможности понять её. Хэ Синин думала, что если эти люди всё ещё помогают Хэ Янь даже после её смерти и помнят о ней, значит, Хэ Янь была очень хорошим человеком.
Вероятно, она не была бы такой слабой, как она сама, и смогла бы найти выход из отчаяния.
— Какие у вас планы на будущее? — спросила её Хэ Янь.
Хэ Синин, придя в себя, покачала головой, ошеломленно приоткрыв рот: «Я не знаю». Она не представляла, как ей жить дальше.
Хэ Янь, её подруга, мягко произнесла: «Не торопитесь. Вы можете всё обдумать в спокойной обстановке. Когда вы поймёте, как действовать, тогда и начинайте».
Хэ Синин с горечью усмехнулась: «Разве у меня может быть будущее?»
Когда—то она была женой осужденного преступника, и вся её семья предала страну, вступив в сговор с врагом. Даже если бы ей повезло выжить, что она могла бы сделать? Она тоже хотела умереть вместе со своей семьёй, но, в конце концов, не смогла набраться мужества.
Хэ Янь, стоявшая перед ней, посмотрела на неё с нежностью и сказала: «Вы дочь второй госпожи Хэ и сестра генерала Фэйсян. То, что могла сделать она, можете сделать и вы».
Хэ Синин подсознательно подняла голову и взглянула на Хэ Янь.
Эта женщина… Она уже видела её раньше в храме Юйхуа, но тогда всё её внимание было приковано к Сяо Хуайцзиню, стоявшему рядом, и она не успела рассмотреть её как следует. Это была вторая супруга Хэ, которая обменялась несколькими словами с Хэ Янь.
Интересно, что хоу Уань, стоявшая перед ней, тоже была тесно связана с её старшей сестрой. Она тоже переоделась мужчиной, чтобы проникнуть в военный лагерь, и их имена были одинаковыми. Возможно, именно поэтому Небеса захотели использовать её руку, чтобы загладить обиды её старшей сестры.
Внезапно Хэ Синин почувствовала близость к этой женщине, хотя они едва были знакомы.
Хэ Янь подняла её с земли:
— Я знаю, что в настоящее время вы живёте в резиденции учёного Вэя. Если вам понадобится помощь в будущем, вы можете попросить кого—нибудь сообщить мне.
— Почему… вы так добры ко мне? — не удержалась и спросила Хэ Синин.
Хэ Янь улыбнулась:
— Мой жених когда—то был соучеником вашей старшей сестры, — сказала Хэ Янь. — Из—за этого я чувствую ответственность и долг заботиться о вас. Кроме того, в моей семье есть только младший брат, и у меня нет младшей сестры. В будущем вы можете считать меня своей старшей сестрой. Хотя я и не такая замечательная, как генерал Фэйсян, я готова взять на себя заботу о вас вместо неё.
Необъяснимо, но Хэ Синин почувствовала, как в её сердце расцвела уверенность. Это было похоже на то, как будто она наконец—то нашла маленькую лодку среди гигантских волн, которые раньше казались ей такими одинокими и беспомощными.
— Спасибо, — робко произнесла она.
— Пожалуйста, сходите сначала и преподнесите благовония второй госпоже Хэ, — с улыбкой ответила Хэ Янь.
…
После того как они зажгли благовония для второй госпожи Хэ и сожгли бумажные деньги, Сяо Цзюэ и Хэ Янь проводили Хэ Синин обратно в особняк Вэй Сюаньчжана. Наблюдая за тем, как она входит в дверь, Хэ Янь тихо вздохнула.
— Что случилось? — спросил её Сяо Цзюэ.
— Мне просто немного жаль её, — ответила Хэ Янь, поворачиваясь и направляясь домой вместе с Сяо Цзюэ. — Я помню, когда мы были в семье Хэ, она была такой невинной и жизнерадостной. Хэ Юаньлян, — она не хотела произносить слово «отец», — всегда души в ней не чаял. Когда—то я тайно завидовала ей, но в конце концов к ней относились как к жертве ради семьи Хэ.
Поскольку Хэ Янь выросла в одиночестве и с самого начала осознавала холодность и бессердечие семьи Хэ, ей было не так трудно принять правду в тот день, когда она открылась ей. Но Хэ Синин с раннего детства жила во лжи, она была избалованной девочкой, которая однажды открыла для себя уродливую правду мира, и это, должно быть, было особенно разрушительно для неё.
Сяо Цзюэ попытался утешить её: — Она оправится от этого.
Пока они шли, прохожие, похоже, обсуждали сегодняшнюю казнь на рынке. Хэ Янь услышала, как кто—то сказал:
— Когда Сюй Чжихэна подняли на платформу для казни, он был так напуган, что обмочил штаны, ха—ха—ха, это так забавно!
— Хэ Жофэй пострадал ещё больше — ему нанесли сто двадцать порезов, даже думать об этом больно.
— Так им и надо! Люди, способные на такие нелояльные и несправедливые поступки, просто бессердечны! Жаль генерала Фэйсяна! Спустя столько лет в Великой Вэй наконец появился такой талантливый человек, и она, как женщина, была убита ими. Действия его величества можно считать местью за генерала Фэйсяндэ Тьяна.
— Это называется правосудием. У каждого долга есть хозяин, и его погашение — лишь вопрос времени.
Хэ Янь, слушая разговоры прохожих, ощущала легкое беспокойство. Она никогда не посещала казни, находя достаточным просто знать, что виновные понесли справедливое наказание. Наблюдение за казнями не вызывало у нее радости, а месть не была для нее главной целью в жизни. Люди должны научиться смотреть в будущее, и только те, кто готов двигаться вперед, имеют шанс на светлое будущее.
— Сяо Цзюэ, — обратилась Хэ Янь к своему собеседнику, — что ты планируешь делать с делом Сюй Цзефу?
Взгляд Сяо Цзюэ слегка задержался, и через некоторое время он произнес: — Время пришло.
…
Расследование дела генерала Фэйсяна стремительно продвигалось от сбора улик к установлению истины, и, наконец, виновные были призваны к ответу. В конечном итоге Хэ Жофэй был изобличён в совершении тяжкого преступления, и его вина была неоспорима. Однако ситуация с Сюй Цзефу, томящимся в темнице, была несколько двусмысленной.
Ученики Сюй Цзефу, разбросанные по всему двору, хотя и не решались открыто высказывать своё мнение, всё же находились люди, которые выступали в защиту своего наставника. В ходе судебного разбирательства, проводимого императором Вэньсюанем, они часто упоминали о заслугах Сюй Цзефу. Они утверждали, что полагаться исключительно на несколько писем и показания Хэ Жофэя было недостаточно для вынесения обвинительного приговора, и что Сюй Цзефу был несправедливо обвинён. Вскоре после этого генерал Фэн Юнь, известный своей решительностью и отвагой, лично доставил в Золотой дворец дракона двух выживших в битве при Миншуй — братьев Лю. Перед придворными чиновниками они поведали горькую правду о том, что Сюй Цзефу вступил в сговор с предателем из армии семьи Сяо и намеренно передал врагу карту. Именно из—за этого предательства Сюй Цзефу армия Сяо Чжунву потерпела сокрушительное поражение, которое привело к полному краху и уничтожению всего войска.
Эта новость потрясла весь двор, и император Вэньсюань в присутствии своих придворных не смог сдержать гнев.
Все знали, что после битвы при Миншуй армия Сяо Чжунву была разбита, и семья Сяо оказалась на грани краха. Если бы не решимость генерала Фэн Юня вернуться к южным варварам с тремя тысячами солдат, то в Великой Вэй не было бы «генерала Фэн Юня».
После битвы при Миншуй как гражданские, так и военные чиновники открыто или тайно обвиняли Сяо Чжунву в безрассудном поведении и в том, что он полагался исключительно на свою отвагу. Наиболее серьёзные обвинения исходили от Сюй Цзефу. Император Вэньсюань подверг семью Сяо длительному испытанию, заставив их сидеть на холодной скамье.
Теперь, когда правда стала известна, закулисные манипуляции Сюй Цзефу не только повергли бывших сторонников Сяо Чжунву в уныние, но и вызвали у людей ощущение, что император Вэньсюань, как правитель, не способен отличить верность от предательства, что представляется абсурдным и неразумным.
Император Вэньсюань был в гневе и приказал Верховному суду провести тщательное расследование всех дел семьи Сюй, возобновив старое дело о битве при Миншуй. Это дело не будет закрыто, пока не будут раскрыты все обстоятельства.
Сторонники Сюя были в панике, и весь альянс оказался на грани распада. Никто не хотел иметь ничего общего с Сюем Цзефу, все стремились разорвать с ним все связи. В то же время люди боялись легендарного командира с Нефритовым лицом, который так долго скрывался и не прекращал расследование этого дела. Никто не знал, какие ещё доказательства были у Сяо Хуайцзиня.
Выкорчевать дерево, которое росло много лет, было непростой задачей, но, судя по действиям Сяо Хуайцзиня, он явно сводил счёты после осени и не собирался никого щадить.
В резиденции наследного принца принц Гуан Ян беспокойно ходил по залу.
Все слуги, трепеща от страха, стояли поодаль, не смея произнести ни слова. В эти дни настроение наследника престола становилось всё более мрачным. Всего несколько дней назад он даже поднял руку на наследную принцессу—консорт. Все понимали, что причиной тому был Сюй Цзефу.
Наследный принц долгие годы благоволил Сюй Цзефу, и тот неизменно поддерживал его. Когда же Сюй Цзефу впал в немилость, это было подобно отсечению руки наследника престола. Одного этого было достаточно, чтобы привести его в исступление. Более того, этот хитрый старик годами собирал компрометирующие сведения. Если бы он оказался замешан в этом деле…
Наследный принц сжал кулаки, и его лицо помрачнело ещё больше. Гуан Шуо определённо не упустил бы такого шанса!
В павильоне Тяньсин Гуан Шуо, не привлекая внимания, поддерживал дело, направленное против Хэ Жофэя. Теперь, когда семьи Хэ и Сюй потерпели поражение, если следующей целью станет семья премьер—министра Сюй, а затем и все остальные, не окажется ли он сам в опасности?
Хорошо, если один или двое из них стали мишенями, это, вероятно, было предсказано уже сегодня. Если им позволят добиться успеха на этом этапе, не будет ли это напрасной тратой усилий? Однако император Вэньсюань в этот момент был охвачен гневом, и Гуан Ян не мог защитить Сюй Цзефу в этот критический момент. Более того, улики против дела Миншуй были убедительными, и сейчас было время, когда Сяо Хуайцзинь был в силе. Он мог только избегать крайностей и не решался вступать в прямое противостояние.
В этот напряжённый момент вошла служанка, подошла к нему и прошептала:
— Ваше высочество, вы обеспокоены делом Сюй Цзефу?
Единственной, кто осмелился заговорить с ним, была его любимая служанка Инсян.
Гуан Ян взглянул на Инсян. Сегодня у него не было желания флиртовать с красотками. Он ответил: «Да».
— Если эта служанка может говорить, разве это не хорошо? — Инсян помогла Гуан Яну сесть на мягкую подушку, нежно массируя его плечи. — Ваше высочество, вам не кажется, что влияние Сюй Цзефу слишком велико? Теперь, когда он попал в беду, у вашего высочества может быть гораздо меньше проблем в будущем.
— Что ты понимаешь? — Гуан Ян нетерпеливо ответил: — Сюй Цзефу — мой человек! Если с ним что—то случится, это все равно что отрубить мне руку. Все планы последних нескольких лет будут напрасными!
— Ваше высочество, вас беспокоит, что после ухода Сюй Цзефу некому будет его заменить? — улыбнулась Инсян. — Разве у Сюй Цзефу нет зятя? Четвертый молодой господин Чу сопровождал Сюй Цзефу на протяжении многих лет. Если он сможет выжить в этот раз… возможно, он сможет занять место Сюй Цзефу.
Чу Цзилань? Гуан Ян был слегка удивлен.
Он действительно намеревался завоевать расположение Чу Цзиланя, но из—за постоянных событий в последнее время он также забыл о нём. Теперь, услышав напоминание Инсян, он внезапно вспомнил слова Ма Нинбу, сказанные ранее в его особняке:
— При тех же средствах и связях молодого орла легче дрессировать, чем уже старую змею, не так ли?
Сюй Цзефу лично обучал Чу Цзиланя. По сравнению с хитрым Сюй Цзефу, он казался более мягким и безобидным. Однако за эти годы он многое сделал для Сюй Цзефу. Никто не стал бы недооценивать его, иначе Сюй Цзефу не выдал бы свою драгоценную дочь замуж за Чу Цзиланя.
Однако… его взгляд остановился на прекрасном лице девушки, стоявшей перед ним. Внезапно он протянул руку, схватил Инсян за запястье, притянул к себе и спросил:
— Чу Цзилань — ученик Сюй Цзефу. Если Сюй Цзефу падёт, Чу Цзилань тоже не спасётся. Откуда ты знаешь, что он переживёт это бедствие?
— Эта служанка просто болтала глупости, — ответила Инсян, не сопротивляясь и сохраняя на лице покорную улыбку. Прижавшись к нему, она прошептала: — В конце концов, я служила своему предыдущему хозяину.
Гуан Ян долго смотрел на неё, затем усмехнулся и сжал подбородок Инсян, заставляя её смотреть прямо на него:
— Я больше всего ненавижу предательство, Инсян. Среди всех служанок в резиденции ты та, кем я дорожу больше всего. Надеюсь, тебе ясно, что можно делать, а чего нельзя. Если я узнаю, что ты тайно общаешься с посторонними за моей спиной…… тебе следует знать, — его улыбка стала несколько зловещей, — что женщины, которые умерли в поместье наследного принца, без проблем получат ещё одну.
Инсян с усмешкой произнесла: «Ваше высочество, вы снова меня пугаете. Я рождена, чтобы быть преданной вашему высочеству, а после смерти я стану призраком вашего высочества. Как я могу общаться с другими? Это ваше высочество должны помнить, что, принимая новое, нельзя забывать старое».
Несмотря на свою ослепительную внешность, в ее глазах читалось полное послушание, и не было и намека на сомнение.
Гуан Ян нежно погладил ее по лицу и произнес: «Пока ты послушно выполняешь мои приказы, я буду продолжать заботиться о тебе». Инсян улыбнулась, опустив голову. На ее изящном запястье теперь виднелся синяк от предыдущих действий Гуан Яна. Она спокойно спрятала отметину, уткнувшись головой в объятия Гуан Яна, скрывая истинную глубину своих чувств.
Добавить комментарий