Если не считать слугу, который в полночь отправился в уборную, их путь был свободен, и они больше никого не встретили. Хэ Янь осторожно подошла к двери и прошептала на ухо Сяо Цзюэ: «Это кабинет Хэ Жофэя».
Когда—то это был её кабинет, но теперь он принадлежал Хэ Жофэю. Обойдя его один раз и не обнаружив никаких других механизмов, Хэ Янь осторожно толкнула дверь и вошла внутрь.
Хорошо знакомая со своим бывшим домом, она двигалась с привычной лёгкостью. Сяо Цзюэ последовал за ней, и, оказавшись внутри, Хэ Янь была немного удивлена.
Книжные полки и письменный стол остались прежними, но количество мебели в кабинете увеличилось более чем вдвое. Теперь здесь было много фарфора и антиквариата, что совершенно не походило на времена, когда она жила здесь. Она предположила, что Хэ Жофэй, вероятно, разложил в кабинете все подарки от его величества, хотя и не была уверена, на кого он пытался произвести впечатление. Книжная полка, на которой раньше было всего половина книг, теперь была забита до отказа.
На центральной стене висел меч с голубовато—зелёным лезвием и слегка зеленоватыми ножнами — это был Цин Лан.
Она остановилась, её взгляд невольно остановился на мече Цин Лан. Она хотела прикоснуться к нему, но отдернула руку как раз в тот момент, когда её пальцы были готовы коснуться лезвия.
Сяо Цзюэ спросил: — Что случилось?
Хэ Янь покачала головой: — Сейчас не время.
Даже если бы ей удалось украсть меч Цин Лан сегодня вечером, Хэ Жофэй, без сомнения, сообщил бы об этом властям уже завтра. Меч, оказавшийся в её руках, стал бы «краденым товаром», и она не смогла бы открыто выставлять его на показ. Разве это не было бы оскорблением для Цин Лан?
Значит, сейчас не время.
Хэ Янь на мгновение задумалась, затем подошла к книжной полке и присела на корточки, почти распластавшись на полу. Она засунула руку глубоко внутрь, пока не нащупала знакомый выступ. Потайное отделение издало тихий щелчок, открывая пустой слой. Оттуда она быстро достала маленькую коробочку размером с её ладонь.
Сяо Цзюэ с любопытством спросил: — Что это?
Хэ Янь прошептала: — Шкатулка Линлун. Это подарок Его величества, единственный в своём роде в мире. Когда я уезжала, я отдала её Хэ Жофэю, надеясь, что он не выбросит её.
Потайное отделение в книжной полке было создано во времена Хэ Янь. Шкатулка Линлун была слишком ценной, чтобы взять её с собой, когда она выходила замуж за члена семьи Сюй, поэтому она отдала всё Хэ Жофэю. Эта шкатулка идеально подходила для хранения конфиденциальных документов, и даже лучшие мастера в мире не смогли бы её открыть. Способ её открытия знал только тот, кто его установил, а установить его можно было только один раз.
Учитывая ценность этого предмета и характер Хэ Жофэя, он бы не выбросил его. Более того, Хэ Жофэй считал, что Хэ Янь мертва, и он был единственным человеком, который знал, как открыть шкатулку Линлун. Это, естественно, давало ему чувство спокойствия.
Он никогда не думал, что Хэ Янь вернётся к жизни, и теперь это стало для них преимуществом.
«Интересно, что он спрятал внутри», — размышляла Хэ Янь, беря в руки шкатулку «Линлун». Следуя своей памяти, она осторожно повернула механизм, и спустя мгновение крышка коробки с щелчком открылась.
Они оба заглянули внутрь.
…
В комнате Второй госпожи Хэ Хэ Синин сидела рядом с ней у кровати, держа в руках военную книгу, которую украла из бывшей комнаты Хэ Янь в семье Сюй. Она тихо спросила:
— Мама, что это такое? Почему моя сестра оставила это здесь? Зачем она сохранила эту книгу?
Вокруг горела лишь маленькая масляная лампа, а все служанки были отосланы. Хэ Синин сказала, что давно не видела свою мать и хотела бы разделить с ней постель, чтобы заботиться о её болезни. Однако теперь она не осмеливалась никому доверять и держать кого—либо рядом, особенно тех, кто происходил из семьи Сюй.
Вторая госпожа Хэ, не в силах оторвать взгляд от военной книги, молча смотрела на неё. В её глазах блестели слёзы, но она продолжала хранить молчание.
Хэ Синин почувствовала, что её мать, должно быть, что—то знает, и её беспокойство лишь усилилось.
— Мама, почему вы ничего не говорите? Вы все что—то скрываете от меня? Я чувствую, что в Сюй Чжихэне есть что—то странное. Старшая сестра… — она хотела сказать, что, возможно, смерть Хэ Янь была не такой, как сообщалось, но, увидев лицо второй госпожи Хэ, замолчала.
Если бы в смерти Хэ Янь было что—то подозрительное, вторая госпожа Хэ была бы убита горем ещё больше, если бы узнала об этом. Здоровье её матери и без того было слабым, и она не могла допустить, чтобы её страдания усугубились.
— Ин, не беспокойся об этих вещах, — наконец заговорила вторая госпожа Хэ, её голос был особенно усталым. — Просто сосредоточься на том, чтобы хорошо прожить свою жизнь.
— Как я могу жить хорошо, если в конце концов могу загадочно умереть, как старшая сестра? — выпалила Хэ Синин.
Она сразу же пожалела о своих словах. Лицо второй госпожи Хэ побледнело, и она внезапно дважды кашлянула. Хэ Синин быстро схватила лежащий рядом носовой платок, чтобы вытереть рот. Когда она опустила платок, то увидела, что он испачкан кровью — это было шокирующее зрелище.
Хэ Синин была поражена и с тревогой спросила: — Мама… как ваша болезнь стала такой серьёзной?
Хотя она знала, что вторая госпожа уже много дней лежит в постели, когда она приехала, её семья сказала, что это обычная простуда, которая пройдёт, если она отдохнёт дома. Но теперь всё казалось гораздо серьёзнее.
— Разве отец не вызвал врача? Что происходит? — Хэ Синин встревожилась и уже собиралась встать с постели. — Я пошлю кого—нибудь за лекарем…
— Не уходи, — вторая госпожа схватила её за руку. Эта хрупкая на вид женщина сжала её с удивительной силой, как будто использовала всю свою жизненную энергию. — Это старая болезнь матери, ничего серьёзного. Не волнуйся. Хэ Синин была на грани слёз: — Мама, почему никто из вас ничего мне не рассказывает? Я чувствую, что домочадцы что—то скрывают от меня, но я не знаю, что именно.
До замужества она жила в мире, где царили радость и безмятежность. Однако, когда умерла ее старшая сестра, и она стала женой Сюй Чжихэна, то столкнулась с множеством трудностей. Но, несмотря на это, она была покоренна его нежностью и заботой.
Девушка, которая никогда не знала опасностей этого мира, наивно полагала, что её всегда будут защищать. Но когда ей начали открываться неприглядные истины, и она увидела, что внутри неё скрывается грязь и опасность, она начала осознавать своё женское бессилие.
— Ин, — медленно произнесла вторая госпожа, — твоя старшая сестра уже ушла из жизни, и теперь ты — единственная дочь нашей матери. — Она с любовью посмотрела на Хэ Синин и протянула руку, чтобы погладить её по голове, как делала это, когда Хэ Синин была ребёнком. — Помни, будь то в семье Хэ или в семье Сюй, не доверяй никому. Наша мать бессильна, она не в состоянии защитить твою сестру или тебя. Если ты хочешь жить хорошо, не смотри, не проси и не слушай.
Хэ Синин произнесла с некоторой грустью: — Старшая сестра ослепла вскоре после того, как вошла в семью Сюй. Неужели она ничего не видела? И как же она умерла?
Вторая мадам Хэ почувствовала боль в глазах.
— Мама, скажите мне, пожалуйста, что это за военная книга, которая осталась от старшей сестры? И почему Сюй Чжихэн так высоко её ценит? А старший брат, который навещает семью Сюй каждые несколько дней, приходил не ко мне, а чтобы увидеться с Сюй Чжихэном. А вы… — спросила она, — отец держит вас под домашним арестом?
Вторая госпожа Хэ, наблюдая за молодой женщиной, которая стояла перед ней, всегда удивлялась, насколько непохожими были её сестры, Хэ Янь и Хэ Синин. Хотя они были родными сестрами, их образы всегда казались ей абсолютно разными.
Хэ Янь была сильной, независимой, тихой и замкнутой. С детства она носила маску, настолько прочную, что теперь, когда она пыталась вспомнить, она не могла представить, какой была Хэ Янь в детстве. Она лишь помнила, что видела её несколько раз после того, как та выросла и вернулась в семью Хэ уже взрослой женщиной.
Девушка с героическими и чистыми чертами лица, решимостью и мужеством в глазах — такой она была.
Хэ Синин же, напротив, была мягкой и нежной, как белоснежный тофу, и от природы привлекательной. Она громко плакала, если кто—то наступал ей на ногу, и кокетничала, если на неё надевали красивое платье.
Эти две дочери обладали совершенно разными характерами, поэтому она предполагала, что Хэ Янь родилась сильной, а Хэ Синин — нуждающейся в любви и защите.
Так продолжалось до тех пор, пока Хэ Янь не ушла из жизни.
Однажды она вдруг осознала, что, возможно, в те далекие дни Хэ Янь, подобно Хэ Синин, тоже хотела плакать, когда ее обижали, и страстно желала обладать вещами, которые ей нравились. Как и все девочки, она нуждалась в материнской заботе и любви. И вот, маленькая девочка, которая всегда дергала себя за одежду, выпрашивая конфету, незаметно для нее выросла.
Хэ Синин не осознавала, что, когда она становилась серьезной и настойчиво добивалась правды, то становилась очень похожей на свою покойную старшую сестру.
Однако, несмотря на это, она все равно не могла сказать ничего лишнего. Если бы она узнала слишком много, это только подвергло бы Хэ Синин еще большей опасности. Она уже потеряла одну дочь и совершенно не могла потерять другую.
— Я…
Не успела Вторая госпожа договорить, как снаружи раздался крик:
— Воры! В особняке воры! Ловите воров!
В тот же миг по всему особняку Хэ началась суматоха.
— Воры? – Хэ Синин инстинктивно придвинулась ближе к изголовью кровати, задавая вопрос.
— Какой же вор настолько глуп, чтобы проникнуть в наш особняк? — с недоумением спросила она.
Вторую госпожу Хэ охватил страх, и она крепко схватила её за руку: — Не говори ни с кем, не выходи из дома, будь осторожна!
Хэ Синин понимающе кивнула.
Тем временем Хэ Янь вела Сяо Цзюэ через внутренний двор, проклиная в душе коварство Хэ Жофэя. Хотя этот подозрительный человек не мог изменить способ открывания шкатулки Линлун, он всё же установил в ней механизм, который при открытии поднимал тревогу.
Таким образом, любой, кто попытается открыть шкатулку здесь, будет обнаружен.
Однако, когда она открыла её ранее, то обнаружила внутри несколько писем. Хэ Янь спрятала письма в свою одежду. Поскольку Хэ Жофэй не оставил шкатулку пустой и принял особые меры предосторожности, эти письма, должно быть, были чрезвычайно важными. Эта поездка не была полностью напрасной.
— Все охранники проснулись, – напомнил ей Сяо Цзюэ. – Нам бежать или сражаться?
— Я несу твой меч, и как только он будет обнажён, мы окажемся беззащитными. Мы не можем сражаться, – сказала Хэ Янь, опустив глаза, на мгновение задумалась и добавила: — Следуй за мной!
Она знала каждый уголок двора особняка Хэ как свои пять пальцев, и ей не составляло труда избегать встреч с людьми. Однако, возможно, из—за того, что Хэ Жофэй в последнее время был очень встревожен, в особняке было больше охраны, чем слуг. Теперь, когда прозвучал сигнал тревоги, со всех сторон появились люди с факелами.
— Они там, преследуйте их! — раздавались крики.
— Генерал сказал, что если мы поймаем убийц, то не должны оставлять их в живых, будь они живыми или мертвыми, это не имеет значения! — говорили другие.
Хэ Янь про себя усмехнулась. Такой страх только подтвердил её подозрения, что письма, которые она держит в руках, должны быть чем—то особенным. Она быстро потащила Сяо Цзюэ за собой и, проходя мимо здания, нырнула в комнату.
Вторая госпожа Хэ крепко прижимала Синин к изголовью кровати, нервно сжимая одеяло. Внезапно в комнате появились двое незнакомцев. Синин уже собиралась закричать, но человек в черной маске приставил холодный меч к её шее и произнес:
— Успокойся. Если ты издашь хоть звук, я убью тебя. Хэ Синин немедленно замолчала.
Хэ Янь держала меч, чувствуя крайнее сожаление. Изначально она думала, что двор Второй госпожи Хэ находится ближе всего к внешней стене и станет хорошим путем для побега. Кто же знал, что в такой поздний час Вторая госпожа Хэ проснётся, и Хэ Синин тоже будет здесь? Почему они не отдыхали в этот час — может быть, мать и дочь беседовали наедине? В сердце Хэ Янь зародилось неприятное чувство, но какое это имело значение сейчас? Она держала свою биологическую мать и младшую сестру под острием меча.
Возможно, снаружи донесся какой—то шум, и горничная спросила из—за двери:
— Вторая мадам? Вторая мадам, что—то случилось?
Сердце Хэ Янь дрогнуло, но прежде чем она успела произнести какие—либо угрозы, вторая госпожа Хэ уже ответила своим обычным тоном: — Всё в порядке, просто немного покашляла.
Шум снаружи стих, и Хэ Янь с облегчением выдохнула. Оглянувшись, она заметила, что Сяо Цзюэ внимательно наблюдает за дверью, охраняя её от любых нежелательных гостей.
— Послушайте, — мягко произнесла Хэ Янь, — у меня нет намерения причинять вред кому—либо из вас. Дайте мне ключ от заднего двора, и мы уйдём.
Хэ Синин ответила дрожащим голосом: — Откуда нам знать, что ты не убьёшь нас, чтобы заставить замолчать?
Хэ Янь была несколько удивлена, обнаружив в этой сестре, казавшейся такой нежной, некоторую смелость. Она намеренно понизила голос и произнесла угрожающе:
— Ты думаешь, что способна вести со мной переговоры?
Лицо Хэ Синин побледнело, и она не осмелилась заговорить снова.
Однако вторая госпожа Хэ, не обращая внимания на приставленный к шее Хэ Синин меч, встала с кровати, достала из ящика ключ и протянула его, сказав:
— Вы можете идти.
Хэ Янь была очень удивлена.
Она ожидала, что вторая госпожа Хэ попытается договориться или найдёт способ предупредить семью Хэ. Хэ Янь даже была готова к таким возможностям, но не ожидала такого мирного ответа. Она не могла оторвать взгляда от женщины, стоявшей перед ней, чьи глаза были устремлены на неё с сложностью, которую Хэ Янь не могла понять.
Казалось, она смотрит на Хэ Янь, но в то же время словно видит кого—то другого. Если бы Хэ Янь не была уверена, что на ней чёрная маска, она бы подумала, что Вторая госпожа её узнала.
Заметив, что Хэ Янь не двигается с места, Вторая госпожа снова подтолкнула её: — Стражники скоро будут здесь, поторопитесь и уходите.
Сяо Цзюэ кивнул ей: — Пойдём.
У Хэ Янь не было времени думать о чём—то ещё. Она схватила ключ от заднего двора и повернулась, чтобы уйти. Когда они проходили мимо друг друга, она почувствовала, как кто—то что—то вложил ей в руку. Не имея времени внимательно рассмотреть предмет, она инстинктивно сунула его под одежду, прежде чем открыть дверь на задний двор и выбежать наружу.
Вторая мадам Хэ оказалась права: их преследователи появились мгновенно. Чтобы попасть внутрь, они пролезли через собачью нору, но сейчас на это не было времени. Оказавшись на виду, они направились прямо к задней стене.
Когда охранники, преследовавшие их, уже собирались последовать за ними, один из них внезапно почувствовал боль в колене. Посмотрев вниз, он увидел, что откуда—то появилась жёлтая собака и укусила его за икру. Мужчина взвыл от боли, не в силах продолжать преследование, и мог только смотреть, как две фигуры в чёрном исчезают в ночи.
…
В особняке царил настоящий хаос. Хэ Синин наконец смогла успокоиться и, зажег лампу на столе, сказала:
— Это было ужасно. Глаза того человека были такими свирепыми, что я подумала, что они могут убить нас. Мама, если дядя узнает, что мы позволили убийцам сбежать, даже если это было ради спасения наших жизней, он будет очень зол. Давайте пока никому не расскажем об этом… Мама?
Вторая госпожа Хэ безучастно смотрела на свою руку, словно не слышала, что сказала её дочь. Хэ Синин настойчиво позвала:
— Мама!
Вторая госпожа Хэ пришла в себя и, посмотрев на неё, произнесла:
— Я понимаю. Никому не говори об этом… даже господину Сюю.
Хэ Синин почувствовала что—то неладное. Выражение лица её матери, когда она смотрела на человека в чёрном, было очень странным. Затем она подумала о другом:
— Но были ли эти двое настоящими ворами? Я видела, что в их руках не было ничего ценного, значит, они ничего не украли. Моя военная книга… Подождите, а где моя военная книга?
Пока они разговаривали, книга лежала на прикроватной тумбочке, но теперь её не было на месте. Хэ Синин была в шоке:
— О нет, эти двое украли мою книгу по военному делу? Но зачем им это могло понадобиться? Мама, вы не видели мой учебник по военному делу?
Вторая госпожа Хэ кашлянула, прежде чем произнести: «Не утруждай себя поисками. Я отдала военную книгу тому человеку в чёрном».
Хэ Синин была в полном недоумении. Она никогда бы не подумала, что вторая госпожа способна на такой поступок.
— Эта вещь могла бы принести несчастье, если бы осталась у кого—то из нас, — сказала вторая госпожа, выражение её лица было отстранённым. — Поскольку эти двое пришли сюда с целью воровства, но ушли ни с чем, кто знает, получили ли они то, что искали. Если это так, то это просто замечательно. Если же нет, то они всё равно оказали нам помощь в трудную минуту. Их опасное путешествие в резиденцию Хэ было не напрасным.
— Мама, — сердито сказала Хэ Синин, — как вы можете так говорить? Я с таким трудом добилась этого в резиденции Сюй.
— Ин, запомни это, — вторая госпожа Хэ стала серьёзной, — будь то сегодняшние убийцы или военная книга из резиденции Сюй, держи всё это при себе. Никому ни слова. Хэ Синин пришла сюда, чтобы найти ответы на свои вопросы. Но теперь, когда одна тайна осталась нераскрытой, у неё возникло ещё больше вопросов. Однако она не могла ничего изменить. В конце концов, она смогла только произнести: «Я понимаю. Я никому об этом не скажу».
Фэй Ню, ожидавший снаружи, встретил Хэ Янь и Сяо Цзюэ. Они быстро укрылись в уединённом внутреннем дворике.
— Что это за место? — с любопытством спросила Хэ Янь.
— Это моя частная резиденция в городе Шуоцзин, — ответил Сяо Цзюэ. — Иногда, когда в главной резиденции не очень удобно что—то делать, я прихожу сюда.
Хэ Янь задумалась на мгновение и всё поняла. Господин и госпожа Сяо были особенно добры к Сяо Цзюэ, а обстоятельства, в которых он оказался, подразумевали, что большинство людей не поймут его действий. Это было хорошее решение — то, чего они не могли видеть, не создавало проблем.
Хэ Янь достала письма из шкатулки «Линлун» из—под своей одежды и с гордостью помахала ими перед Сяо Цзюэ:
— Видишь? Эта вылазка была довольно плодотворной. Я же говорила, что поход в резиденцию Хэ того стоил.
Сяо Цзюэ взглянул на неё и сказал:
— Это было опасно. Это был единственный раз, больше так не делай.
После небольшой паузы он продолжил:
— Завтра Хэ Жофэй, вероятно, воспользуется этим как предлогом, чтобы провести обыск во всём городе Шуоцзин. В ближайшие несколько дней оставайся дома и не предпринимай необдуманных действий. Если эти письма пропали, я буду первым, кого заподозрит Хэ Жофэй, и это может коснуться и тебя.
— Всё в порядке, я хоу Уань, назначенная лично Его величеством. Без доказательств он ничего не может мне сделать, — произнесла Хэ Янь с нетерпением, разворачивая письма. — Давай сначала посмотрим, что в них написано. Хэ Жофэй так тщательно их прятал, что я не верю, что это любовные стихи.
Всего было три письма. Хэ Янь и Сяо Цзюэ открыли их, чтобы прочитать. Однако вскоре после начала чтения их лица изменились.
— Ублюдок! — произнесла Хэ Янь, откладывая письмо, и, не сдержавшись, ударила кулаком по столу. — Как может быть на свете такой бессердечный человек!
Из трёх писем два были адресованы народу Вутуо, а одно — Сюй Цзефу. Хэ Янь, хотя и подозревала, что Хэ Жофэй может быть связан с Сюй Цзефу, не имела доказательств, когда увидела его слугу Динь И в провинции Лян. Однако теперь эти письма ясно излагали это чёрным по белому.
В битве при Хуаюане Хэ Жофэй действительно заключил сделку с народом Вутуо. Он передал военную разведку армии Фуюэ армии Вутуо, намеренно сделав победу сокрушительной, а взамен смог установить связи с министром Сюй и продемонстрировать свою искренность в сотрудничестве с Сюй Цзефу. Он также решительно выступал за мир, когда посланники Вутуо должны были приехать в столицу просить мира, способствуя созданию торговых постов Вутуо в Великой Вэй.
С самого начала и до самого конца Хэ Жофэй более всего страшился разоблачения своей истинной сущности, того, что люди узнают о его отличии от прежнего генерала Фэйсяна. Однако именно ради сокрытия своей личности он совершил измену государству, пренебрегая жизнями граждан Великой Вэй и не проявляя ни верности, ни праведности.
Сяо Цзюэ окинул взглядом письмо, которое держал в руке. Связь Хэ Жофэя с Сюй Цзефу также вызывала опасения. Сюй Цзефу обладал огромным влиянием среди гражданских чиновников, большинство из которых выступали за мир. В настоящее время за войну выступали лишь несколько военных офицеров. Генерал Фэйсян всегда пользовался значительным авторитетом среди военных офицеров, и если бы Хэ Жофэй выступал за мир, то оставшихся офицеров, выступающих за войну, было бы поистине крайне мало.
Хэ Янь глубоко вздохнула: «Какой бесстыдный человек! Как только он стал чиновником, он стал ещё хуже. И он использует мою репутацию — это отвратительно».
— Не волнуйся, — невозмутимо произнёс Сяо Цзюэ, — я всё улажу.
Внезапно Хэ Янь вспомнила, что, когда она покидала резиденцию Хэ, вторая госпожа Хэ вложила ей в руку что—то. Однако в тот момент ситуация была слишком напряжённой, чтобы она могла внимательно рассмотреть это, поэтому она спрятала подарок подальше. Теперь, когда у неё наконец появилось время, она достала его из—под одежды.
Это была книга, которая, казалось, долго сворачивалась в рулон. Её страницы были мятыми и пожелтевшими, а уголки загнуты. Было видно, что книгу читали много раз, и от частого обращения страницы стали тонкими. Как только Хэ Янь открыла её, она замерла.
Сяо Цзюэ, стоявший позади неё, тоже обратил внимание на книгу.
— Это…
— Моя военная книга, — пробормотала Хэ Янь, перелистывая несколько страниц. Ошибки быть не могло — это действительно был её почерк. В своей прошлой жизни, после службы в армии, она прочитала много книг по военному делу. Она неоднократно изучала наиболее ценные из них и добавляла свои заметки и аннотации на полях.
Когда она вышла замуж, ей пришлось расстаться со всем, что напоминало о генерале Фэйсяне. Она не могла взять с собой меч, боевого коня и, конечно же, своих верных соратников. Однако втайне Хэ Янь спрятала одну военную книгу в сундуке с приданым и принесла её в семью Сюй.
На публике она была очаровательной и нежной мадам Сюй, ничем не отличаясь от других женщин. Но в одиночестве она скучала по тем дням, когда свободно скакала по полю боя. И всякий раз, когда её пальцы пробегали по страницам книги, она вспоминала своих товарищей, которые сражались вместе с ней в военном лагере, рискуя жизнью. Она хранила эту военную книгу под столбиком кровати, на которой спала, и теперь её вернули ей.
Добавить комментарий