В столице Шуоцзин уже несколько дней шёл сильный снегопад, и на улицах стало заметно меньше людей.
В поместье Сюй Хэ Синин остановилась перед кабинетом и постучала. Изнутри донесся голос: «Войдите», и она вошла внутрь.
— На кухне приготовили немного супа из красной фасоли, ведь на улице так холодно, — с улыбкой произнесла Хэ Синин, доставая из корзинки маленькую миску и ставя ее на стол Сюй Чжихэна. — Супруг, выпейте немного, чтобы согреться и не простудиться.
Взгляд Сюй Чжихэна упал на белую фарфоровую миску, наполненную ароматным супом. Сладкий суп из красной фасоли источал приятный запах, а его коричневатый бульон неожиданно напомнил ему о целебном супе, который когда—то прислала семья Хэ.
Этот суп имел тот же цвет и сладкий аромат, и оказался невероятно эффективным — после того как Хэ Янь выпила его, ее высокая температура спала через три дня, и больше ее никто не видел.
Сюй Чжихэн, почувствовав на себе чей—то взгляд, инстинктивно поднял глаза и увидел перед собой Хэ Синин. Она нежно смотрела на него, и её черты лица, чем—то напоминавшие черты Хэ Янь, заставили его сердце трепетать. Он машинально встал, случайно задев рукавом миску со сладким супом, который разлился по столу, испачкав его одежду.
— С вами всё в порядке, супруг мой? — воскликнула Хэ Синин, вздрогнув от испуга. Она быстро достала носовой платок и помогла Сюй Чжихэну стереть остатки супа с его одежды, одновременно призывая горничных прибраться.
— Ничего страшного, — с облегчением произнёс Сюй Чжихэн, увидев, что суп не попал на его тело. Он достал свой платок и тоже вытер влагу с одежды.
— Поскольку эта миска пролилась, я попрошу их принести другую, — поспешно предложила Хэ Синин.
— Не стоит беспокоиться, — Сюй Чжихэн взял её за руку и, улыбнувшись, усадил рядом с собой. — Я всё равно не голоден.
Руки женщины были мягкими и тёплыми, что немного рассеяло его недавнее беспокойство.
Хэ Синин села рядом с ним, как её попросили, и, немного подумав, обратилась к Сюй Чжихэну:
— Я слышал от Лю`эр, что моя мать в последнее время чувствовала себя не очень хорошо и была прикована к постели. Мне бы очень хотелось вернуться и увидеть её. Есть ли у вас возможность провести со мной эти дни? Может быть, вы составите мне компанию и посетите мою семью?
В её комнате всё ещё лежала военная книга, и Хэ Синин ощущала некоторое беспокойство. Если однажды Сюй Чжихэн вдруг прикажет обыскать её комнату, книгу могут легко обнаружить. Более того, её озадачивал таинственный вид книги. Вместо того чтобы гадать об этом самой, она решила вернуться в семью Хэ и спросить об этом вторую госпожу Хэ, поскольку её мать знала старшую сестру лучше, чем она сама.
— Ты хочешь вернуться в семью Хэ? — Сюй Чжихэн немного помолчал, прежде чем задать этот вопрос.
В его пристальном взгляде, когда он посмотрел на Хэ Синин, был заметен намек на испытующий взгляд. Её сердце пропустило удар, и она потянулась, чтобы взять его за руку:
— Я просто хочу навестить маму и вернуться на следующий день. Вы можете составить мне компанию? Мама тоже давно вас не видела.
Известно, что Хэ Синин, выросшая в достатке, была несколько избалована своей семьей, когда Сюй Чжихэн женился на ней. Однако с тех пор, как она вошла в семью Сюй, она всегда вела себя достойно. Это разительно отличалось от характера Хэ Янь, которая, хотя и была воспитанной и сдержанной, никогда не вела себя кокетливо, держа его за руку, как это делала Хэ Синин.
Сюй Чжихэн сказал:
— Я очень занят в эти дни и, вероятно, не смогу сопровождать тебя. Как насчет того, чтобы сначала я попросил кого—нибудь проводить тебя туда, а когда у меня появится свободное время, я составлю тебе компанию?
Хэ Синин, вовремя изобразив на лице разочарование, произнесла: —…Хорошо.
Сюй Чжихэн улыбнулся, держа ее за руку, но его мысли уже были далеко.
Сейчас он, конечно, не мог пойти к семье Хэ. Кто, кроме братьев Хэ Юаньшэн, знал, что задумал Хэ Жофэй? Он расставил шпионов в поместье Сюй, чтобы застать его врасплох…
Ещё была Хэ Синин. Сюй Чжихэн подумал, что, хотя Хэ Синин и была его женой, она всё же принадлежала к семье Хэ. Кто знает, общался ли с ней Хэ Жофэй? Эта схема сработала хорошо — поскольку Хэ Жофэй мог внедрить шпионов в его поместье, почему бы не поменяться ролями?
На этот раз пусть Хэ Синин сначала отправится домой, чтобы прощупать почву.
…
К полуночи снова пошёл снег.
Из—за сильного холода Хэ Янь встала с постели в темноте. В комнате было темно, даже без зажжённой масляной лампы, но она привыкла жить вслепую и могла передвигаться по комнате, не спотыкаясь, даже в полной темноте. Одевшись, она достала из ящика стола короткий меч и вышла.
Снег шёл сильный, и, чтобы было легче передвигаться, она надела лёгкую одежду — всего лишь тонкий слой хлопчатобумажной ткани под одеждой для ночной прогулки. Как только она вышла из дома, у неё чуть не отмёрз нос. В конюшне, где жила Сян Сян, горели угли, испуская слабое свечение. Во дворе было совершенно тихо как внутри, так и снаружи — Хэ Суй, его сын и Цинмэй спали, и из комнаты Чжи Ву тоже не доносилось ни звука. Хэ Янь тихо толкнула дверь и вышла.
На улице лежал снег, создавая серебристо—белый покров на длинной улице. Под карнизами домов по обеим сторонам улицы висели красные фонари, создавая праздничную атмосферу — меньше чем через два месяца должен был наступить Новый год. Несмотря на холод, праздничное настроение уже ощущалось в воздухе.
Хэ Янь выдохнула, и перед ней образовался белый туман. Удивительно, но хотя зимы в гарнизоне Лянчжоу были гораздо холоднее, чем в столице Шуоцзин, ежедневные тренировки в этом месте заставляли её так сильно потеть, что она почти забыла о холоде. Теперь, оказавшись здесь, она почувствовала пронизывающий холод. Она прошла всего несколько шагов, почти дойдя до конца улицы, когда заметила экипаж. Хэ Янь была поражена — на пустой улице, глубокой ночью, такой экипаж казался почти призрачным. Она прищурилась и присмотрелась внимательнее, заметив кучера, который сидел впереди и, увидев её, снял шляпу.
— Фэй… Фей Ню? — удивлённо воскликнула Хэ Янь. — Что ты здесь делаешь?
Фэй Ню оставался в молчании, но занавеска кареты была поднята, и оттуда вышел человек в элегантном одеянии из черной с золотом парчи. Его фигура напоминала картину снежной ночи – это был Сяо Цзюэ.
Он приближался, хрустя сапогами по снегу. Когда Хэ Янь подождала, пока он подойдёт ближе, она спросила: «Что ты здесь делаешь посреди ночи, вместо того чтобы спать?»
Сяо Цзюэ приподнял бровь и ответил небрежно: «А ты? Что ты собираешься делать в полночь?»
Хэ Янь на мгновение растерялась, но затем произнесла: «Я… Я не могла заснуть, поэтому вышла прогуляться».
Сяо Цзюэ с улыбкой посмотрел на неё: «Юная леди, твоя семья обычно ходит на прогулки в ночной одежде?»
Хэ Янь, понимая, что этого умного человека не так—то просто обмануть, почесала затылок и нахмурилась:
— Я собираюсь кое—что сделать… — Она взглянула на Сяо Цзюэ и, внезапно осознав что—то, оглянулась назад:
— Ты ходишь за мной по пятам весь день и даже ночью не оставляешь меня в покое? Сяо Цзюэ, даже если я твоя невеста, тебе не нужно так пристально следить за мной.
Сяо Цзюэ, казалось, потерял дар речи:
— О чем ты думаешь? — спросил он, наконец, после некоторого молчания. — Этим утром ты отправилась в кузнечную лавку в западном городе и купила короткий меч, — произнес он лениво. — Скажи мне, выходя из дома так поздно, ты планируешь кого—нибудь убить или устроить пожар?
— Я думала, что спряталась от Чжи Ву, когда покупала меч, — недоумевала Хэ Янь. — Как ты узнал?
— Это был не Чжи Ву, — ответил Сяо Цзюэ, — я просто знал.
Он с некоторым неодобрением взглянул на короткий меч, висящий на поясе Хэ Янь:
— Разве я не давал тебе денег? Ты не могла купить меч получше?
— Какое отношение это имеет к мечу? — произнесла Хэ Янь. — Значение имеет человек, который им владеет, и его мастерство в обращении с оружием. У меня хорошие навыки владения мечом, и мне не нужен дорогой меч, чтобы обрести славу.
Сяо Цзюэ кивнул и сказал: — Практикуешь бережливость.
—…Это хорошие слова, — заметила Хэ Янь. — Но почему мне кажется, что ты надо мной смеешься?
За окном продолжал идти снег, покрывая её волосы и тело тонким слоем инея. Сяо Цзюэ, чтобы защитить её от ветра и снега, затащил её под карниз соседнего дома. Встав с внешней стороны, он спросил:
— Ты всё ещё не рассказала, почему так поздно гуляешь с мечом?
Не имея больше возможности скрывать это, Хэ Янь вздохнула и рассказала ему правду:
— Я предполагала, что у Хэ Жофэя могут быть и другие связи с народом Вутуо. Он очень осторожен, поэтому поймать его с поличным будет непросто. Я планирую отправиться в резиденцию семьи Хэ в поисках новых доказательств. Если мне удастся найти подтверждения связи Хэ Жофэя с народом Вутуо, это будет замечательно.
— Резиденция Хэ? – слегка нахмурившись, спросил Сяо Цзюэ. – Ты хочешь пойти туда одна?
— В прошлой жизни я была частью семьи Хэ, – Хэ Янь, придвинувшись ближе, прошептала. – Я знаю это поместье как свои пять пальцев. Мне даже известны потайные ходы, о которых не знают другие. Проникнуть туда будет проще простого. Если я отправлюсь туда одна, это не составит труда.
— Нет, – решительно прервал её Сяо Цзюэ. – Это слишком опасно.
— Опасно? – возразила Хэ Янь. – Я могу справиться с десятью охранниками семьи Хэ одновременно. В этот час они все спят. Комната, которую сейчас занимает Хэ Жофэй, раньше была моей комнатой. Я знаю каждое потайное отделение на книжной полке и каждый скрытый слой в деревянных ящиках. Я уйду сразу же, как только найду то, что ищу. Я даже раньше совершала ночные набеги на десятки тысяч вражеских лагерей Вутуо; мне нечего бояться семьи Хэ.
— Хэ Жофэй уже подозревает тебя и, вероятно, усилил охрану в поместье. Сейчас не самое подходящее время для визита в резиденцию Хэ, – сказал Сяо Цзюэ.
— Боюсь, если мы будем ждать слишком долго, все улики будут уничтожены, — быстро сказала Хэ Янь.
Взгляд Сяо Цзюэ упал на нее, и через мгновение он произнёс: — Я пойду с тобой.
— Что? — Хэ Янь сразу же отказалась: — Ты будешь обузой, если пойдешь со мной. Я могу легко сбежать одна, но с твоим появлением это станет очень неудобно.
— Тогда не ходи, — строго сказал Сяо Цзюэ.
— Сяо Цзюэ, — сердито сказала Хэ Янь, — почему ты не хочешь прислушаться к голосу разума?
— «Мм».
Был ли этот человек абсолютно непоколебим? Но если бы они начали спорить здесь, то разбудили бы соседей, и ни один из них не смог бы уйти. Хэ Янь некоторое время стояла на своём, прежде чем, наконец, сдалась, стиснув зубы:
— Хорошо, но я никогда не ожидала, что, хотя другие говорят, что молодой господин Сяо холодный и бесчувственный, наедине с собой он такой цепкий.
— Я тоже так думаю, — Сяо Цзюэ скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на неё. — Кто бы мог подумать, юная леди, что у вас есть привычка посещать чужие поместья глубокой ночью?
Он слегка наклонился и, глядя на Хэ Янь сверху вниз, произнес раздражающе спокойным тоном:
— Я беспокоюсь, что если что—то случится, то мужу придётся расплачиваться за долги жены.
Этот человек, похоже, никогда не проигрывал в спорах с другими. Хэ Янь потеряла дар речи и, не сдержавшись, воскликнула:
— Хорошо, если ты хочешь пойти со мной, тогда пойдем. Но я предупреждаю тебя: как только мы окажемся в резиденции Хэ, не пожалей об этом!
Сяо Цзюэ улыбнулся и обнял её за талию. Хэ Янь быстро прикрыла свой пояс:
— Что ты делаешь?
Он глубоко вздохнул и произнёс:
— Как ты думаешь, что я пытаюсь сделать?
— Поздно ночью, когда мужчина и женщина остаются наедине, открывается множество возможностей, — тихо пробормотала Хэ Янь. — Кто знает, что у тебя на уме?
— Хэ Янь, — спокойно сказал Сяо Цзюэ.
— Я просто пошутила, — с умиротворяющей улыбкой произнесла Хэ Янь.
— Твой меч не очень хорош, возьми вот этот, – Огн отстегнул свой меч и протянул его Хэ Янь. — Разве это не Ин Цю? – Хэ Янь была поражена. Сяо Цзюэ уже передал ей меч Ин Цю. Зная, насколько ценен был этот клинок, она попыталась вернуть его: – Зачем ты отдаешь его мне?
Сяо Цзюэ взглянул на нее и слегка улыбнулся:
— Возьми его, чтобы другие не говорили, что семья Сяо скупая, и не опозорь меня.
— Какие другие? – Хэ Янь быстро возразила: – Это же нелепо! Сегодня мы идем в резиденцию Хэ и, конечно, никого не будем предупреждать. Кто вообще может увидеть?
Прежде чем Хэ Янь успела договорить, Сяо Цзюэ вытащил короткий меч из—за пояса и зашагал вперед: – Просто оставь его себе.
У Хэ Янь не оставалось другого выбора, кроме как последовать за ним.
Фэй Ню оставил экипаж у дороги, и все трое направились к семейной резиденции Хэ.
Резиденция Хэ, расположенная в западной части города, хотя и не была столь же элегантной и утончённой, как особняк Сюй, всё же производила внушительное впечатление. Фей Ню, верный страж, стоял на страже снаружи, ожидая приказов, в то время как Хэ Янь повела Сяо Цзюэ к задней стене внутреннего двора.
Когда они достигли нужного места, она остановилась и прошептала: «Смотри, это мой потайной ход».
Сяо Цзюэ, уставившись на дыру, в которую едва мог пролезть один человек, спокойно спросил: «Твой так называемый потайной ход — это что, собачья нора?»
— Тсс, — Хэ Янь приложила палец к губам, — говори потише. Это не просто собачья нора — я могу гарантировать, что никто из всей его семьи об этом не знает».
— Когда я была маленькой и переодевалась в мальчика, я не отличалась особой силой. В компании других ребят я всегда испытывала страх, что мой секрет раскроется. Моя семья тоже переживала, что моё частое появление на публике может привести к неприятностям, поэтому они держали меня взаперти в особняке. До того как я поступила в Академию Сянь Чан, каждый день до рассвета я преодолевала путь через тёмные переулки, чтобы добраться до горы Донхуан в восточной части столицы. Там я помогала монахам в храме: носила воду и колола дрова. Сначала мои руки покрывались волдырями, но постепенно образовались мозоли, и я смогла практиковаться в нанесении ударов камнями, которые привязывала к запястьям. Юноши в Академии Сянь Чан были очень опытными, и если бы я не практиковалась на горе втайне от всех, мне пришлось бы ещё труднее.
— Ах, – внезапно подумала она, – может быть, благодаря тому, что я совершила столько добрых дел, помогая монахам в храме, Будда увидел мою искренность и дал мне шанс на новую жизнь? Неудивительно, что люди всегда говорят о необходимости создания хорошей кармы. Это правда, не так ли? — Она повернулась и посмотрела на Сяо Цзюэ.
Сяо Цзюэ ущипнул себя за переносицу и сдержанно произнес:
— Так ты хочешь сказать, что я должен проползти через собачью нору?
— Да, — сказала она, — я уже говорила тебе, что если ты будешь настаивать на том, чтобы пойти со мной, не пожалеешь об этом. Я тебя предупреждала.
— Я не буду ползти, — слегка нахмурившись, ответил Сяо Цзюэ и отвернулся, словно даже мысль об этом была ему неприятна. — Я перелезу через стену.
— Не надо! На стенах дома семьи Хэ повсюду расставлены ловушки. Хэ Жофэй, должно быть, уже переставил их, и я не знаю точно, где они находятся. Если ты попадешь в одну из них, все наши усилия будут напрасными, — произнесла она, внимательно глядя на него.
– Почему бы вам не подождать снаружи вместе с Фей Ню? Я могу пойти одна.
– Нет.
– Молодой господин, пожалуйста, – произнесла Хэ Янь с беспомощным видом. – Так не пойдёт, так не годится – чего вы хотите?
Сяо Цзюэ некоторое время бесстрастно смотрел на собачью нору, затем, неожиданно приподняв подол своей мантии, опустился на одно колено и, повернув голову к Хэ Янь, произнес: «Иди первой».
Хэ Янь была по—настоящему шокирована: «Ты собираешься пролезть?»
«Поторопись», — нетерпеливо ответил Сяо Цзюэ.
Хэ Янь изначально надеялась использовать собачью нору, чтобы обескуражить Сяо Цзюэ, но он неожиданно решил сам пролезть через нее. Она была глубоко тронута — жертва Сяо Цзюэ была поистине велика. Если бы солдаты Южной армии и лагеря Девяти Знамен узнали, что их командир посреди ночи лезет в собачью нору, они бы, несомненно, убили ее.
Однако Хэ Янь не планировала усложнять ситуацию. Эту собачью нору в особняке семьи Хэ она вырыла сама. Семья Хэ не любила держать собак, и Хэ Янь лично кормила бродячих собак на улице. Это было гораздо безопаснее, чем перелезать через стену, как предлагал Сяо Цзюэ.
— Тогда следуй за мной, — прошептала Хэ Янь, — двигайся тихо.
Она без стеснения пролезла через лаз для собак, ведь делала это с самого детства. После столь долгого перерыва он показался ей совсем привычным. Она словно вьюнок проскользнула через него, а Сяо Цзюэ, сохраняя спокойствие, последовал за ней.
Стена в доме семьи Хэ была толстой, и дыра, которую Хэ Янь проделала в юности, была не очень большой. Для их взрослых тел она оказалась довольно тесной. Как только они вышли и не успели опомниться, в тусклом свете фонаря к ним метнулась желтая фигура.
Сяо Цзюэ уже был готов к действию, когда Хэ Янь тихо воскликнула от восторга: «Эрмао!»
Эрмао подбежал к Хэ Янь, перевернулся на спину и нежно потрепал её по ногам — это была желтая собака. Сяо Цзюэ спросил: «Что это?»
Хэ Янь тихо ответила: «Я вырастила его. Я думала, что после моей смерти Эрмао будет изгнан, но я не ожидала, что он все еще будет здесь».
Когда Хэ Янь была маленькой, она приютила бездомную собаку, которую назвала Дамао. Все члены семьи Хэ с презрением относились к грязной бродячей собаке, но в то время у Хэ Янь не было друзей. Когда ей было одиноко, ей было приятно иметь жёлтую собаку в качестве компаньона, поэтому она упросила мадам Хэ позволить Дамао остаться.
Позже у Дамао появилось потомство щенков, но из—за холода выжил только один — Эрмао. И этот Эрмао был немым.
Хэ Жофэй уничтожил все следы пребывания Хэ Янь, и она думала, что больше никогда не увидит Эрмао, но неожиданно это произошло. Однако Эрмао обычно жил на заднем дворе, ловя крыс на ужин. Она догадалась, что дело было не в том, что Хэ Жофэй не хотел от него избавляться; он просто совершенно забыл о собаке.
— Кажется, он узнал меня, — произнесла Хэ Янь, наблюдая за Эрмао, который радостно вилял хвостом перед ней. — Я так долго была рядом с тобой, Линь Шуанхэ и Янь Хэ, но никто из вас меня не узнал. Твое восприятие даже не так хорошо, как у Эрмао.
Эрмао глупо ухмыльнулся Хэ Янь, высунув язык.
Сяо Цзюэ на мгновение закрыл глаза и терпеливо произнес: — Сейчас не время для вашего воссоединения.
— Я знаю, — Хэ Янь жестом пригласила Эрмао сесть, и желтая собака послушно заняла свое место. — Эрмао, останься здесь и присмотри за мной, — сказала она, поворачиваясь к Сяо Цзюэ. — Следуй за мной.
Резиденция Хэ была огромной, и Хэ Янь передвигалась осторожно, на каждом шагу высматривая слуг из укрытий. Хотя в последние дни она не заходила в особняк, она тайком обошла его снаружи и заметила, что слуг стало намного больше, чем когда она жила там. Это, несомненно, было делом рук Хэ Жофэя.
Возможно, Хэ Жофэй считал, что большее количество слуг больше подходит для статуса генерала Фэйсяна, или же это было связано с его нечистой совестью.
Внутренний двор Хэ Жофэя, который раньше принадлежал Хэ Яню, был самым глубоким и сокровенным в особняке Хэ. Сяо Цзюэ тихо спросил: «Почему он так далеко?»
Хэ Янь ответила: «Старший молодой господин семьи Хэ от природы был уродлив, необщителен и странен. Ему не очень нравилось общаться с людьми».
В её дворе было мало слуг, и он находился довольно далеко. Если бы Хэ Янь с детства была тихой от природы, это было бы прекрасно, но у детей всегда много фантазий, а она изначально была живой и любопытной ко всему. Будучи вынужденной оставаться одной во дворе из—за своей личности, даже та, кто не была асоциальной, со временем становилась такой.
Когда ребёнку запрещали делать что—то определённое, не разрешали даже близко общаться со служанками, не говоря уже о совместных играх, со временем ему приходилось искать другие способы развлечься. Например, он мог рисовать картинки на песке с помощью веток деревьев. Он мог точно изобразить каждую комнату во внутреннем дворе их семьи, потому что мысленно проходил по ним тысячи раз.
Однажды Хэ Янь осознала, что её исключительная чувствительность к местности во время службы в армии, её умение запоминать маршруты с первого раза, возможно, были развиты благодаря её детскому опыту.
— Планировка особняка изменилась, — прошептала Хэ Янь. — Нам следует быть более осторожными.
Было уже очень поздно, и все ночные сторожа находились во внешнем дворе. В особняке не было заметно никакого движения, что вселяло некоторое спокойствие. Однако, приближаясь ко двору Хэ Жофэя, Хэ Янь становилась всё более напряжённой.
Когда они прошли через длинный коридор и уже собирались продолжить путь, Хэ Янь внезапно остановилась и, не говоря ни слова, увлекла Сяо Цзюэ в пустую чайную комнату.
Как только Сяо Цзюэ открыл рот, чтобы заговорить, Хэ Янь приложила палец к его губам: — Тссс, кто—то идёт.
За дверью послышались шаркающие шаги — вероятно, это был слуга, который ночью отправился в уборную. Шаги прошли мимо двери и постепенно затихли вдали. Когда снаружи не осталось ни звука, Хэ Янь наконец расслабилась, но, повернув голову, замерла.
В какой—то момент взошла луна, и из окна на землю упал луч света. Она прижала Сяо Цзюэ к стене, прижав его спиной к себе, и в момент паники Хэ Янь почти прижалась к нему. Он оставался неподвижным, слегка заложив руки за спину, словно намеренно соблюдая приличия. Хэ Янь зажимала его рот рукой, и со стороны она выглядела как хулиганка, которая использует кого—то в своих интересах.
Она вздрогнула и инстинктивно отдернула руку.
Молодой человек равнодушно посмотрел на нее, внезапно скривил губы и беззвучно произнес:
— Пользуешься мной?
Хэ Янь чуть не задохнулась, несколько раз покачав головой: — Нет, нет, я просто слишком волновалась ранее, это было ненамеренно.
Он кивнул с двусмысленной улыбкой, и в его глазах явно читалось недоверие. У Хэ Янь не было времени на размышления. Это был не первый и не второй раз, когда она использовала Сяо Цзюэ в своих интересах, поэтому ещё один или два раза не имели значения. Она выглянула в щель между дверью и, не увидев никого поблизости, прошептала: «Пойдём».
Добавить комментарий