Ночью в доме Сюй кто—то проснулся и зажег масляную лампу.
Постель рядом с ней была пуста — Сюй Чжихэн проводил очередную ночь в своем кабинете.
Хэ Синин подошла к столу, накинула на себя верхнюю одежду и со сложным выражением лица уставилась на мерцающий фитиль в масляной лампе.
Она не могла точно сказать, когда это началось, но между ней и Сюй Чжихэном словно возник невидимый барьер. Если быть точной, Сюй Чжихэн стал особенно странным после последнего дворцового банкета. Позже, в храме Юйхуа, она познакомилась с хоу Уань, Хэ Янь, чье имя было похоже на имя ее покойной старшей сестры. Вскоре после возвращения домой Хэ Жофэй навестил ее, хотя это больше походило на проверку, чем на настоящий визит.
Как только сомнение берет корень, его становится невозможно изгнать. Хэ Синин чувствовала, что семья Сюй скрывает какую—то великую тайну, возможно, связанную с ее покойной старшей сестрой, и, возможно, к этой тайне была причастна и ее семья.
Стоя у окна, она ощутила пронизывающий холод зимней ночи в Шуоцзине. В такую студёную пору все слуги укрылись в своих комнатах. Хэ Синин долго вглядывалась в голые ветви деревьев за окном, погруженная в размышления. Наконец, она накинула плащ, взяла масляную лампу и вышла из своей комнаты.
Стараясь не потревожить никого вокруг, она тихо передвигалась по дому. Ночные сторожа резиденции Сюй оставались снаружи главного двора, не заходя внутрь. Масляная лампа отбрасывала слабый свет, едва освещая дорожку у нее под ногами. Хэ Синин пробралась сквозь темноту в заброшенный внутренний двор.
Когда—то в этом дворе жила ее покойная старшая сестра Хэ Янь. Даже после ее смерти Сюй Чжихэн сохранил первоначальный вид двора. В последний раз, когда Хэ Синин была здесь, она застала Сюй Чжихэна за лихорадочным рыться в ящиках, но ее обнаружили прежде, чем она успела узнать, что он искал. Теперь, когда вокруг никого не было, она решила разобраться в этом.
Хотя сейчас во дворе никто не жил, снег был тщательно выметен. Она подошла к комнате Хэ Янь и с удивлением обнаружила, что дверь не заперта — она легко открылась от легкого толчка.
Вошла Хэ Синин, и её взору предстала картина, исполненная мрачной безысходности. В помещении царила атмосфера запустения и сырости, воздух был пропитан затхлостью. Она была несколько озадачена: разве Сюй Чжихэн не должен был испытывать тоску по своей старшей сестре? Если его чувства были столь глубоки, то почему же комната выглядела столь неухоженной, покрытой пылью и словно забытой людьми, которые старательно обходили её стороной?
Хэ Синин, освещая себе путь масляной лампой, осмотрела комнату. Это была женская спальня, на полках которой стояли недорогие вазы и украшения. В центре комнаты располагался небольшой столик, покрытый толстым слоем пыли, на котором стояли чайные чашки и чайник, оплетённые паутиной. В дальнем углу стояла большая деревянная кровать, которая казалась относительно чистой и была покрыта тонким одеялом. Комната выглядела пугающе пустой и безжизненной, в ней не было ни тепла, ни уюта, присущих спальне молодой леди. Войдя в комнату, сразу ощущаешь пронизывающий холод.
Несмотря на то, что Хэ Янь провела в семейной резиденции Хэ совсем немного времени до своего замужества, её девичья спальня была обставлена с особым вниманием к деталям. Если это действительно была комната, принадлежавшая Хэ Янь в семье Сюй, то она сохранилась в том виде, в каком была при её жизни.
Хэ Синин задумалась о том, что, возможно, жизнь её покойной старшей сестры здесь была не такой счастливой, как предполагали слухи. Если скудная обстановка была предназначена для того, чтобы предотвратить возможные несчастные случаи, то предметы и утварь в комнате всё равно казались необычно потрёпанными и небрежными.
Здесь не было никаких развлечений, и слепой, живущий один в такой большой комнате, скорее всего, сошёл бы с ума.
Хэ Синин подошла к столу, за которым она ранее видела Сюй Чжихэна, роющегося в ящиках в поисках чего—то. Она выдвинула ящик и обнаружила, что он, как и ожидалось, был пуст — всё ценное Сюй Чжихэн, вероятно, уже забрал.
Хэ Синин не отдавала себе отчёта в том, что в её подсознании Сюй Чжихэн начал восприниматься как потенциальный противник. Доверие и зависимость от этого заботливого и внимательного мужа сменились настороженностью и подозрительностью. Даже его обыденная теплота и доброта теперь казались ей наигранными.
Осмотрев все ящики и полки в комнате, она не обнаружила ничего ценного. После долгого пребывания на холоде она ощущала, как ветер пронизывает её до самых колен. Потирая затекшие ноги, она заметила относительно чистое место и присела на край кровати.
В комнате, освещенной лишь тусклым светом масляной лампы, царила зловещая атмосфера. Когда наступила тишина, Хэ Синин пожалела, что пришла сюда. Комната была пуста, а она слышала, что духи умерших часто задерживаются в местах, где они часто находились при жизни.
Если бы здесь была её старшая сестра… Хотя они и были кровными родственницами, их отношения не были особенно близкими. Появление призрака ночью могло бы действительно напугать её до смерти.
Хэ Синин невольно схватилась за столбик кровати — привычка, оставшаяся у неё с детства. В детстве она была очень робкой и всегда спала с матерью. Когда она подросла и больше не могла делить постель с матерью, у неё появилась своя комната, но Хэ Синин всё ещё боялась. В самые страшные моменты она спала, прижавшись к стене, крепко держась за столбик кровати с этой стороны и тихо моля Будду о защите. Сегодняшний день не стал исключением. Однако, когда её пальцы скользили по спинке кровати, она почувствовала что—то необычное. Хэ Синин замерла, а затем снова ощупала это место, и снова уловила какое—то присутствие. Она забралась на изголовье кровати, подняла масляную лампу, чтобы рассмотреть поближе, и обнаружила слегка выступающий кусок дерева на стене со стороны столбика кровати.
С присущим ей вниманием к деталям, Хэ Синин подцепила его пальцами, и деревянная панель поддалась, открывая желтый бумажный свиток с надписью внутри. Её сердце бешено заколотилось, когда она осознала, что всё, что здесь спрятано, должно быть крайне важным. Возможно, это именно то, что Сюй Чжихэн искал ранее.
Понимая, что кто—нибудь может войти в любой момент, Хэ Синин быстро вытащила из специально выдолбленного столбика кровати что—то похожее на книжный свиток. Она поспешно спрятала его под одеждой, аккуратно задвинула деревянную панель на место и осторожно вышла, прихватив с собой масляную лампу.
В комнате было непривычно тихо, когда Хэ Синин, воспользовавшись темнотой, прокралась к себе. Наконец, набравшись смелости, она достала из—под подушки свиток. В тусклом свете лампы она смогла разглядеть, что это действительно был книжный свиток. Пролистав несколько страниц, она была ошеломлена: это был… военный трактат?
В книге были описаны различные военные стратегии, а на полях — комментарии и интерпретации читателя. Почерк был не Сюй Чжихэна. Никто из семьи Сюй не занимался боевыми искусствами, и, судя по тому, как тщательно этот трактат был спрятан в комнате Хэ Янь, он, должно быть, принадлежал её покойной старшей сестре.
Но… зачем Хэ Янь читать военные трактаты? Это имело бы больше смысла, если бы книга принадлежала её двоюродному брату Хэ Жофэю, но почему военная книга Хэ Жофэя была так тщательно спрятана в семье Сюй?
Хэ Синин держала в руках военный трактат, не в силах разобраться во всём этом. Внезапно снаружи послышались голоса. Вздрогнув, она быстро погасила масляную лампу, спрятала свиток в нижний ящик шкафа под столом и поспешила лечь на кровать. Как только она устроилась, в дверь постучала горничная: — Первая мадам? Первая мадам?
— Что это? — ответила Хэ Синин, притворяясь сонной.
После минутного молчания кто—то сказал:
— Во дворе был вор. Хозяин попросил нас проверить, в безопасности ли Первая госпожа.
— Вор? — Хэ Синин, несмотря на тревогу, не могла скрыть своего удивления. Она поспешно надела верхнюю одежду и открыла дверь горничной, озадаченно спросив: — Как вор смог проникнуть в дом?
— Мы не знаем, — ответила служанка, с явным облегчением увидев, что Хэ Синин в безопасности в своей комнате. — Хозяин сейчас допрашивает вора.
— Я пойду посмотрю, — сказала Хэ Синин, закрывая дверь и следуя за служанкой в главный зал.
В главном зале Сюй Чжихэн, окружённый слугами и служанками, сидел на центральном стуле. Человек, одетый как слуга, опустился на колени и несколько раз низко поклонился Сюй Чжихэну:
— Господин, пожалуйста, пощадите меня! Я действительно ничего не брал, совсем ничего!
Лицо Сюй Чжихэна потемнело от гнева, когда он пристально посмотрел на мужчину:
— Хватит нести чушь! Отдай то, что ты украл со столбика кровати Первой госпожи, или ты умрешь здесь сегодня же!
Когда он произносил эти слова, его глаза горели злобой и свирепостью, что сильно отличалось от его обычного мягкого и дружелюбного поведения. Хэ Синин была поражена, а услышав слово «столбик кровати», занервничала ещё больше. Она выдавила из себя улыбку и подошла к Сюй Чжихэну:
— Супруг, что случилось?
Увидев Хэ Синин, выражение лица Сюй Чжихэна слегка смягчилось. Он указал на человека, лежащего на земле, и сказал:
— Этот человек ночью пробрался во двор, где жила Хэ Янь, и украл её вещи со столбика кровати. Он просто отвратительный человек!
Фу Ван, слуга, стоявший на коленях, поспешно объяснил:
— Господин, это действительно был не я! Когда я нашёл столбик кровати, он был уже пуст. Я ничего не брал изнутри!
Фу Ван также чувствовал свою утрату. Сегодня вечером, воспользовавшись ночной тишиной, он тайком проник в комнату бывшей Первой госпожи в надежде отыскать старые вещи для того загадочного человека. Осмотрев комнату, он действительно нашёл кое—что необычное — внутренний столбик кровати. Фу Ван надеялся обнаружить внутри какой—нибудь секрет, но, к его разочарованию, там было пусто.
Прежде чем он успел ощутить разочарование, его каким—то образом предупредили люди снаружи. Он предстал перед Сюй Чжихэном.
— Господин, я этого не делал! Если вы мне не верите… обыщите меня лично, обыщите мои покои… Меня несправедливо обвинили!
Хэ Синин с замиранием сердца наблюдала, как слуга, постоянно кланяясь, молил о пощаде. Этот слуга стал ее единственным виновником. Однако, если бы речь шла об обычных ценностях, учитывая характер Сюй Чжихэна, он не был бы так суров. В лучшем случае, он бы просто избил слугу и выгнал из резиденции. Но сейчас он, казалось, был полон решимости довести дело до конца. Мог ли Сюй Чжихэн знать, что на самом деле было в столбике кровати? Но это был всего лишь обычный военный трактат!
Хэ Синин не могла этого понять.
— Я не вижу ничего, кроме лжи, исходящей из твоих уст. Поскольку мы не можем добиться правды здесь, я передам тебя властям, — холодно произнес Сюй Чжихэн.
Услышав эти слова, лицо Фу Вана побледнело. В прошлом слуг, которых хозяева предавали властям, обычно ждала смерть, часто через пытки. Хотя он и был жадным, он не хотел расстаться с жизнью. Более того, это было несправедливо, ведь он ничего не взял. В такой ситуации спасение его жизни стало главной задачей. Фу Ван начал умолять:
— Пожалуйста, не передавайте меня властям, господин. Меня наняли, чтобы украсть эти вещи. Я расскажу господину всё, что знаю — не могли бы вы сохранить мне жизнь?
— Наняли? — Сюй Чжихэн пристально посмотрел на него.
— Да, да, — несколько раз поклонился Фу Ван. — Даже обладая мужеством, достойным сотни жизней, я бы не осмелился совершить кражу из резиденции в одиночку!
Сюй Чжихэн не сводил глаз с Фу Вана, словно пытаясь понять, насколько правдивы его слова. Спустя мгновение он обратился ко всем остальным:
— Оставьте нас. У меня есть вопросы к этому вору.
Хэ Синин взглянула на слугу, распростёртого на земле: — Супруг мой, я… — Ты тоже уходи, – твердо произнес Сюй Чжихэн.
Хэ Синин, не говоря ни слова, вышла из комнаты. Когда дверь за ней закрылась, она оглянулась на комнату, внезапно осознав, что ее ладони стали влажными от пота.
Этот военный трактат… Что же происходит?
Войдя в комнату, Сюй Чжихэн спросил: – Скажи мне, кто послал тебя обокрасть семью Сюй?
— Это был… Генерал Хэ, – быстро ответил Фу Ван.
— Ты смеешь лгать мне? – Сюй Чжихэн не смог сдержать свой гнев.
Фу Ван, испугавшись, упал ниц: – Я бы никогда не посмел обмануть господина. Люди, которые связались со мной, сказали, что их господином был генерал Хэ!
Сюй Чжихэн сжал кулаки, стараясь подавить свои эмоции: – Зачем ему, Жофэю, посылать тебя воровать?
— Я не знаю, – Фу Ван вытер пот со лба: – Они дали мне немного серебра, и я на мгновение растерялся. Я подумал, что это просто кража каких—то предметов и расспросы о человеке, а не какое—то великое преступление против небес, поэтому я согласился.
— Спрашивали о человеке? — глаза Сюй Чжихэна сузились. — Что именно они хотели, чтобы ты сделал?
Фу Ван, надеясь только на спасение своей жизни, решил рассказать все, что ему было известно:
— Они попросили меня найти некоторые вещи покойной Первой госпожи и информацию о людях из её прошлого. Когда я поступил на службу, Первая госпожа уже скончалась, и я не смог найти никого из её окружения. Однако я думал, что смогу отыскать хотя бы какие—то предметы. — Он был осторожен, упомянув только о своей последней неудачной попытке, а не о недавнем инциденте с кормилицей Цинь. — Сегодня вечером я пробрался в комнату Первой госпожи, но был обнаружен прежде, чем успел что—либо найти. Но, господин, уверяю вас, я не брал того, что было на столбике кровати. Когда я его нашёл, он был уже пуст!
Это было правдой, но Сюй Чжихэн всё ещё не верил ему.
— Пожалуйста, пощадите меня, господин. Я никогда не посмею сделать это снова! — взмолился Фу Ван.
Обычно добрый и учтивый мастер Сюй не спешил с ответом. Фу Ван осмелился поднять глаза и увидел лицо мужчины, наполовину освещенное лампой: одна сторона была такой же, как обычно, а другая — искаженной, словно у свирепого демона, и пугающе холодной.
Казалось, прошла целая вечность, пока Фу Ван опасался за свою жизнь. Наконец, мужчина заговорил. Сюй Чжихэн произнес:
— Поскольку ты утверждаешь, что тебя нанял генерал, я сохраню тебе жизнь. Однако… — его голос стал более мрачным, — в следующий раз, когда его человек встретится с тобой, ты должен сказать ему, что ничего не нашел, и не упоминать, что я тебя поймал.
Он хотел, чтобы Фу Ван обманул людей Хэ Жофэя. В голове Фу Вана мелькнуло сомнение, но он быстро склонил голову, со слезами на глазах выражая благодарность:
— Спасибо, господин! Я буду хорошо служить господину!
Сюй Чжихэн молча наблюдал за кланяющимся слугой.
Хэ Жофэй тайно копал в старых вещах Хэ Янь — зачем? Возможно, он пытался найти рычаги воздействия, чтобы угрожать ему?
Безусловно, недавний пожар в академии Сянь Чан весьма своевременно уничтожил детские записи, принадлежавшие Хэ Жофэю. Когда вести достигли семьи Сюй, Сюй Чжихэн выдвинул предположение, что за всем этим кроется намерение Хэ Жофэя. Очевидно, Хэ Жофэй не был столь спокоен относительно сохранения тайны своей кузины с таким же именем, как это могло показаться на первый взгляд.
Семья Хэ обладала множеством уязвимых мест — вторая мадам Хэ, сам Хэ Жофэй, братья Хэ Юаньшэн и Хэ Юаньлян. В то же время у семьи Сюй было значительно меньше слабых сторон. Даже смерть Хэ Янь не была его виной. Если бы истина стала известна, Сюй Чжихэн мог бы полностью оправдаться.
Возможно, именно этот факт вызвал беспокойство у Хэ Жофэя, побудив его отчаянно искать доказательства присутствия Хэ Янь в резиденции Сюй. Если ему удастся доказать, что Сюй Чжихэн знал о подмене личностей Хэ Янь и Хэ Жофэя, то, когда правда в конечном итоге станет известна, семья Сюй также не сможет избежать ответственности.
Хэ Жофэй испытывал страх, и в этот критический момент он стремился обеспечить себе уверенность в том, что семья Сюй разделит его судьбу.
Лицо Сюй Чжихэна помрачнело.
Хотя он с самого начала был в курсе происходящего и осознавал, что семьи Хэ и Сюй оказались в одной лодке, ему было неприятно наблюдать за развитием событий. В период благополучия все надеялись на взаимное процветание и славу, но когда возникли проблемы… Действия Хэ Жофэя свидетельствовали о явном недостатке благородства.
Поскольку Хэ Жофэй вёл себя неразумно, не было необходимости проявлять осмотрительность. Подобно тому, как Фу Ван ничего не обнаружил в комнате Хэ Янь, не имея доказательств, Сюй Чжихэн всё ещё мог защитить себя, если ситуация выйдет из—под контроля.
…
В ту ночь Хэ Янь провела в тревожных метаниях, тщетно пытаясь уснуть.
Она понимала, что Хэ Жофэй не мог быть генералом Фэйсяном — слишком много было несоответствий. Но мир требовал доказательств. Однако её слова не могли раскрыть истину. Более того, эта истина казалась невероятной.
В армии Фуюэ не осталось живых свидетелей. Кормилицы Цинь было недостаточно, и чтобы поймать Хэ Жофэя, нужно было начать с битвы при Хуаюане. Вероятно, во время той битвы у Хэ Жофэя была какая—то таинственная связь с народом Вутуо.
Хэ Жофэй был осторожен. Чтобы найти доказательства его предательского сотрудничества с врагом, возможно, придётся посетить резиденцию Хэ.
Резиденция Хэ…
Хэ Янь села в кровати, прислонившись к изголовью. Её мысли унеслись далеко, а взгляд был устремлён на полог кровати.
По правде говоря, она не боялась возвращаться в резиденцию семьи Хэ. В этой «семье Хэ» она испытала достаточно эксплуатации и холодного отношения. Возвращаясь сейчас, она не чувствовала ничего. Однако перспектива новой встречи с мадам Хэ повергала её в смятение. Она не представляла, как ей следует поступить.
Добавить комментарий