Недавно в столице Шуоцзин произошёл необычный случай: кто—то поджёг библиотечный павильон в академии Сянь Чан. Поджигатель погиб в огне, а вместе с ним сгорела целая полка с книгами. По странному совпадению, на этой полке хранились учебные заметки, которые оставил генерал Фэйсян Хэ Жофэй во время учёбы в академии.
За всё время своего существования академия Сянь Чан прославилась тем, что выпустила двух великих полководцев. Одним из них был генерал Фэн Юнь, которого считали гением и которым восхищались молодые студенты. Другой выдающийся выпускник — генерал Фэйсян Хэ Жофэй, часто использовался преподавателями в качестве примера для обучения своих учеников.
— Вы должны знать, что когда генерал Хэ учился в академии Сянь Чан, его успеваемость была невысокой, и он часто занимал последнее место в классе. Однако благодаря своему упорному труду он стал грозным генералом Великой Вэй. Это показывает, что не каждый должен быть гением — упорный труд тоже может привести к великим результатам, — говорили преподаватели.
Когда они говорили о генерале Хэ как о примере трудолюбия, которое компенсирует недостатки, они не могли полагаться только на слова своих бывших учеников и учителей. Доказательством служили записи в библиотеке.
Теперь, когда эти улики таинственным образом сгорели, многие преподаватели в столице Шуоцзин в частном порядке выражали своё недовольство поджигателем, считая его недостойным. Однако студенты академии были едины в своей радости.
В конце концов, необходимость «компенсировать слабость усердием» была трудной задачей.
В резиденции Хэ Хэ Жофэй сидел в своём кабинете, пристально глядя на своего подчинённого, который пришёл с докладом.
— Ты хочешь сказать, что смертник, которого мы послали разжечь пожар, не оставил после себя трупов? — спросил он.
— Именно так.
— Жофэй, — прищурился Хэ Юаньшэн, — тебе не кажется, что что—то не так? Подозрительно, что кто—то мог погибнуть в огне после того, как сгорела всего одна книжная полка, а труп так и не был найден.
Подчиненный почтительно сообщил:
— Ваш слуга навел справки в академии Сянь Чан. Пожар в библиотеке был настоящим, и все студенты были отправлены по домам. Директор академии сейчас занимается восстановлением сгоревших полок. Говорят, что от записей «генерала Хэ» не осталось ни одной страницы.
Хэ Юаньшэн на мгновение задумался:
— Жофэй, если ты беспокоишься, почему бы тебе не пойти и не проверить всё лично?
— Нет, — решительно ответил Хэ Жофэй. — Сейчас неспокойные времена, и я должен быть особенно осторожным. Учитывая, что академия недавно пострадала от пожара, мой визит неизбежно вызовет недовольство у других. Предыдущий вопрос всё ещё не решён, и мы не можем позволить себе потерять бдительность.
Вспомнив предыдущий инцидент, Хэ Жофэй ощутил глубокое разочарование. Он был полон решимости лишить Хэ Янь жизни или, по крайней мере, проверить её. Но он не ожидал, что эта женщина окажется настолько искусной. К счастью, он использовал только смертников, поэтому никакие секреты не просочились наружу.
В конце концов, ему удалось направить все улики на семью Фан, но судья отказался закрывать дело. Когда Хэ Жофэй отправил людей на разведку, он узнал, что в дело вмешался Сяо Цзюэ.
Сяо Хуайцзинь очень уважал свою невесту и, кажется, был готов встать на её защиту. Хэ Жофэю было бы всё равно на дочь простого офицера городских ворот, но он уже слышал о методах Сяо Цзюэ. Даже Сюй Цзефу не мог превзойти этого человека, поэтому его следовало опасаться.
— Неважно, поскольку записи уничтожены, давайте не будем говорить о других вещах, — предложил Хэ Жофэй, меняя тему. — Посланцы Вутуо скоро прибудут в столицу. На данный момент лучше не создавать проблем.
Хэ Юаньшэн на мгновение остановился и посмотрел на Хэ Жофэя: — Как только народ Вутуо войдёт в столицу, его величество, несомненно, обсудит, стоит ли ему воевать или заключить мир. Жофэй, наша семья Хэ…
— Отец, наша семья, безусловно, стремится к миру, — произнес Хэ Жофэй с холодной улыбкой. — К тому же, после битвы в Хуаюане мы стали тесно связаны с министром Сюем. Даже ради благополучия нашей собственной семьи в данный момент мы можем выступать только за мир. Сяо Хуайцзинь уже стал нашим противником — помогая министру Сюю, мы помогаем себе.
— Я осознаю это, однако, — в глазах Хэ Юаньшэна заиграла лукавая искорка, — мой сын, в настоящее время Четвертый принц пользуется значительной поддержкой при дворе. Как ты считаешь…
— Какой бы поддержкой ни пользовался Четвертый принц, она не может сравниться с поддержкой министра Сюя, – нахмурился Хэ Жофэй. – Более того, великий Вэй ценит правила и приличия превыше всего. Наследный принц является законным наследником, а Четвертому принцу не хватает поддержки со стороны материнской семьи. Отец, в данный момент наша семья больше не может оставаться в стороне. Мы должны безоговорочно поддержать наследного принца.
Хэ Юаньшэн вздохнул: – Твой отец просто волнуется.
Во взгляде Хэ Жофэя мелькнула насмешка, когда он посмотрел на Хэ Юаньшэна:
— Отец, если ты хочешь достичь огромного состояния, ты не можешь не рисковать. Когда сестра достигла должности великого полководца, пути назад уже не было.
Хэ Юаньшэн был поражён, словно его скрытые мысли внезапно раскрылись. На его лице отразилось смущение. После паузы он встал и сказал:
— Раз уж ты принял решение, давай сделаем так, как ты говоришь. У твоего отца есть другие дела, поэтому я пойду. — сказал он и, казалось, поспешил уйти, словно хотел избежать разговора.
Хэ Жофэй с улыбкой наблюдал за удаляющейся фигурой Хэ Юаньшэна. Затем он откинулся назад, и его улыбка постепенно сменилась мрачным выражением лица. В какой—то момент вся семья Хэ начала действовать в соответствии с его желаниями. Даже Хэ Юаньшэн и Хэ Юаньлян должны были быть осторожны в своих словах, когда разговаривали с ним. Хэ Жофэй неоднократно слышал, как слуги в особняке удивлялись, почему старший молодой господин в последние годы становится все более странным и непохожим на себя прежнего. Узнав об этом, Хэ Жофэй приказал казнить этих слуг. После нескольких подобных инцидентов никто больше не осмеливался сплетничать за его спиной.
Чтобы добиться великих свершений, нельзя было тратить время на пустяки. Среди братьев семьи Хэ Хэ Юаньлян отличался робостью и трусостью, был мягким, но хитрым и не всегда надёжным в выполнении важных задач. Хэ Юаньшэн, хотя и был безжалостен, имел слишком много забот и никогда не осмеливался на решительные действия.
Теперь же, когда появилась женщина с таким же именем и они с Сяо Хуайцзинем стали врагами, они вели себя сдержанно, что крайне раздражало его.
Они не догадывались, что для достижения великих целей часто приходится идти на жертвы. Как и в битве при Хуаюане, чтобы избежать будущих проблем, он заранее заключил активный союз с Сюй Цзефу. Сюй Цзефу также имел тайные связи с народом Вутуо.
Вскользь упомянув, что все доверенные подчиненные бывшей Хэ Янь были принесены в жертву в этой битве, которая не потребовала такой высокой цены, он продолжил выполнять свою генеральскую роль с чистой совестью.
С тех пор мало кто по—настоящему понимал генерала Фэйсяна, и он продолжал выполнять свои обязанности с уверенностью и спокойствием.
Хэ Жофэй не испытывал ни чувства вины за свои действия, ни сострадания к своей покойной кузине. До того как Хэ Янь стала генералом Фэйсяндэ Тьяном, она много лет жила под его именем. Если бы не его статус «старшего молодого господина», как могла бы простая женщина в этом мире, которая должна была следовать правилам и выйти замуж, достичь всего этого? Можно сказать, что все военные достижения, которых добилась Хэ Янь, были получены с использованием его имени. Теперь всё просто вернулось к своему законному владельцу.
Не говоря уже о том, что Хоу Уань была обманщицей. Даже если бы настоящая Хэ Янь вернулась, чтобы отомстить, он бы совсем не боялся её.
Потому что… это принадлежало ему по праву.
…
В тот день Хэ Янь покинула дом ранним утром и вернулась только в сумерках.
Госпожа Фан, находящаяся в тюрьме, оставалась в состоянии психического расстройства и не могла предоставить никакой полезной информации. Хотя кормилицу Цинь и спрятали в резиденции Сяо, её знания также были ограничены. Сюй Чжихэн, в конечном итоге, не стал полностью доверять Хэ Ваньру, а кормилица Цинь намеренно избегала темы убийства. Таким образом, помимо свидетельских показаний, на данный момент не хватало других доказательств.
Хэ Янь пришлось действовать самостоятельно. Хотя она теперь и была хоу Уань, у неё ещё не было собственных связей в суде. Её коллеги, видя в ней женщину, льстили ей внешне, но в глубине души презирали. Помимо таких соучеников, как Янь Хэ и Линь Шуанхэ, при дворе было очень мало чиновников, с которыми она могла бы подружиться.
К счастью, в то время как титул «хоу Уань» не приносил особой пользы, «невеста Сяо Цзюэ» оказалась более полезной, чем Хэ Янь могла себе представить. Как только она упоминала Сяо Цзюэ, большинство коллег были готовы оказать ей услугу. Поэтому Хэ Янь использовала имя Сяо Цзюэ, чтобы узнать о делах в Армии Фуюэ.
Благодаря этим расспросам, она действительно обнаружила некоторые зацепки.
С тех пор как Хэ Жофэй получил титул генерала Фэйсяна, в Великой Вэй царил мир, и войны были редки. Он оставался в столице Шуоцзин, не покидая города. Битва при Хуаюане стала первым сражением Хэ Жофэя на поле боя после нескольких лет. В этой битве Армия Фуюэ под командованием Хэ Жофэя с трудом одержала горькую победу, но все его приближенные погибли. Никто из заместителей командующего и подчиненных, которые были близки к Хэ Жофэю, не выжил.
А простые солдаты, выжившие в той битве, были в основном обычными военнослужащими, которые не могли получить доступ к военным секретам.
Тем не менее, несмотря на это, некоторые скрытые слухи всё же распространялись.
— В тот день генерал сильно отличался от своего обычного поведения. Он, кажется, спорил с военным советником, который, к сожалению, пожертвовал собой в битве при Хуаюане. Однако, когда в тот день пришли люди из Вутуо, у нас изначально было преимущество. Но генерал продолжал сдерживаться, в конце концов дав возможность людям из Вутуо воспользоваться этой ситуацией.
— Но, возможно, мы слишком много думаем об этом. Генерал закалён в боях, и мы, простые солдаты, не можем понять его истинных намерений, — добавил солдат.
Генерал Фэйсян пользовался такой большой репутацией, что никто не сомневался в его тактике и преданности. Однако Хэ Янь была убеждена, что Хэ Жофэй намеренно отправил этих людей на смерть.
До этого Хэ Жофэй никогда не командовал войсками, но в битве при Хуаюане ему удалось полностью уничтожить своих самых ценных подчиненных, при этом самому остаться невредимым. В этом не было никакого смысла, если только… он заранее не вступил в тайный сговор с людьми Вутуо.
Размышляя об этом, Хэ Янь вспомнила своё предыдущее перевоплощение в Хэ Жофэя в Жуньдоу. Тогда, ночью, она совершила набег на лагерь армии Вутуо и сожгла их провизию. Реакция генерала Вутуо Хулията на это была весьма интригующей.
Если Хэ Жофэй действительно предал своего государя и вступил в сговор с врагом, чтобы защитить свою личность от разоблачения, это было непростительным преступлением.
Размышляя об этом, она не заметила, как подошла к своему порогу. Как только она вошла, Цинмэй увидела её и поспешно вышла вперёд со словами: «Мисс, наконец—то вы вернулись».
— Что—то случилось? — с любопытством спросила Хэ Янь. Поскольку её личность была раскрыта, Хэ Янь попросила Сяо Цзюэ, чтобы Чжи Ву уходил днём и охранял её ночью. Не было смысла держать охранника весь день без дела, поэтому после ухода Чжи Ву Цинмэй вернулась к своим обычным занятиям. Редко можно было увидеть её такой взволнованной.
— Кое—кто пришёл навестить вас, — тихо сказала Цинмэй, — Они спрашивают вас, мисс…
Прежде чем она успела закончить, она услышала знакомый голос: «Старший брат!»
Она обернулась и увидела светлокожего юношу в жёлтой одежде, который выбегал из главного зала. Он взволнованно начал кружить вокруг неё: «Старший брат, я не могу поверить, что ты действительно женщина!» Цинмэй любезно напомнила ему: «Молодой господин, наша госпожа всегда была женщиной».
Хэ Янь была удивлена, когда Чэн Лису посетил её дом. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как она видела его в последний раз. Юноша немного подрос, но его взгляд остался таким же добрым и искренним.
— Почему вы здесь? — спросила Хэ Янь.
— Я сбежал сегодня, пока моя семья не обращала на меня внимания, — ответил Чэн Лису с обеспокоенным видом. — После возвращения в столицу из Лянчжоу я был вынужден посещать академию и не имел свободы. Когда я впервые услышал, что ты вернулся в столицу, я хотел навестить тебя, но в академии было очень строго, и я не мог уехать. Вернувшись, я узнал, что ты — женщина и стала невестой моего дяди. Старший брат! Что происходит? Как ты стала женщиной?
Даже спустя столько времени кто—то всё ещё был зациклен на этом вопросе. Хэ Янь могла только беспомощно объяснить:
— Я всегда была женщиной. В то время обстоятельства вынудили меня переодеться мужчиной, чтобы проникнуть в военный лагерь. После возвращения в столицу моя личность, естественно, была раскрыта. Извините, что ввела вас в заблуждение ранее.
Как только она закончила говорить, другой голос произнес:
— Итак, ты признаёшь, что обманывала людей?
Хэ Янь была поражена, когда из—за спины вышла Сун Таотао. Молодая девушка стала еще более изящной и очаровательной с тех пор, как они виделись в Лянчжоу. Семья Сун, по—видимому, очень любила свою дочь, поскольку её одежда была сшита из дорогой ткани, что делало её похожей на фею из другого мира. Однако, несмотря на свою кукольную внешность, выражение её лица напоминало ту, кто столкнулся с разбитым сердцем, когда её покинул любимый человек.
— Таотао? — произнесла Хэ Янь, обращаясь к Чэн Лису. — Вы пришли вместе?
Чэн Лису закатил глаза: — Кто бы мог прийти с ней? Я просто случайно встретил эту мегеру у двери, когда шёл навестить старшего брата.
Сун Таотао подошла к Хэ Янь, её лицо выражало сложную смесь эмоций. Она осмотрела его с ног до головы и произнесла обиженно: — Ты женщина.
Хэ Янь: —…
Хэ Янь не могла не заметить чувств, которые девочка испытывала к ней. Она была чистой и искренней, и все её мысли были написаны на лице — её нескрываемое восхищение и привязанность были очевидны любому. Однако, находясь в Лянчжоу, Хэ Янь не могла ни раскрыть свою личность, ни напомнить ребёнку, что она женщина и никогда не сможет взять Сун Таотао в жёны.
Теперь, когда она столкнулась с ней лицом к лицу в своём доме, Хэ Янь необъяснимо почувствовала себя виноватой, как будто она была презренным человеком, который обманул чистые чувства юной девушки.
— Я… – она тщательно подбирала слова, все еще не зная, как сказать это, чтобы не ранить хрупкое юное сердце Сун Таотао.
Сун Таотао тоже была полна недовольства. Она уже довольно давно знала, что Хэ Янь — женщина, но не могла заставить себя поверить в это, пока не увидела Хэ Янь лично. Сегодня она наконец уговорила родителей отпустить её погулять со слугами, но в дверях столкнулась с этим невезучим Чэн Лису. Это было ещё терпимо, но теперь, видя перед собой грациозную и героическую красавицу Хэ Янь, Сун Таотао пришлось смириться с суровой реальностью.
Хэ Янь действительно была женщиной, и даже привлекательной.
Как она могла подумать, что такая женщина — мужчина? И она даже хотела разорвать помолвку с Чэн Лису, чтобы выйти замуж за неё!
— Это всё твоя вина, — с детства избалованная Сун Таотао почувствовала себя подавленной и обрушила свой гнев на Хэ Янь: — Зачем тебе понадобилось ездить в Лянчжоу и обманывать людей?
— Простите, простите меня, — осторожно извинилась Хэ Янь перед ребёнком, — я не хотела.
— Как ты можешь говорить, что не хотела этого? — Сун Таотао всё больше злилась, вспоминая события, и обвиняюще посмотрела на Хэ Янь: — Ты просто хотела показать свою героическую осанку, затмить всех остальных, чтобы все смотрели на тебя, и ты могла бы присвоить себе всю славу!
Хэ Янь не могла найти слов: — Я…
— Это ты во всём виновата!
— Хватит, — вмешался другой голос. Хэ Янь обернулась и увидела, что входит Хэ Юньшэн с узелком ткани за спиной. Он встал перед Хэ Янь с холодным лицом и обратился к Сун Таотао:
— Кто ты? Кто позволил тебе так грубо обращаться с моей сестрой в нашем доме?
У Хэ Янь разболелась голова. В комнате, кроме неё и Цинмэй, находились ещё трое беспокойных детей. Ситуация была довольно напряжённой.
— Юньшэн, это вторая госпожа Сун, а это молодой господин Чэн. Они мои друзья, с которыми я познакомилась в Лянчжоу, — произнесла она, представляя Сун Таотао и остальных. — А это мой брат, Хэ Юньшэн.
— Друзья? — Хэ Юньшэн неодобрительно посмотрел на Сун Таотао. — Как могут быть друзьями люди, которые так агрессивно себя ведут? Хэ Янь, я уже говорил тебе, не заводи дружбу с кем попало.
Сун Таотао на мгновение растерялась. Появление Хэ Юньшэна было настолько неожиданным, что она не успела среагировать. Услышав, как Хэ Янь представила её, она наконец сосредоточила своё внимание на Хэ Юньшэне.
Хэ Юньшэн был немного похож на Хэ Янь, хотя ему не хватало теплоты и постоянной улыбки, которые всегда были на лице сестры. Он был на голову выше Хэ Янь, и его холодный, но привлекательный образ привлекал внимание. У человека, который был похож на Хэ Янь, но с совершенно другим характером, было странное выражение лица. Сун Таотао, онемев, уставилась на него, не в силах произнести ни слова.
Хэ Янь, ущипнув Хэ Юньшэна за руку, прошептала ему на ухо:
— Она юная леди, разве можно быть таким грубым?
— Мне все равно, леди она или мужчина, — нахмурился Хэ Юньшэн. — Разговаривая с тобой таким образом, они думают, что я мертв?
Хэ Янь подумала, что этот ребенок становится все более непокорным. Она ожидала, что Сун Таотао заплачет после того, как на неё накричали. Но прежде чем она успела придумать, как утешить плачущую молодую леди, Чэн Лису, взволнованно окружив их, схватил Хэ Юньшэна за руку:
— Ты брат моего старшего брата? Это делает тебя и моим братом тоже! Я Чэн Лису. Брат, ты только что пришел из академии?
Хэ Юньшэн, никогда не встречавший настолько фамильярного отношения, немедленно отступил назад и, отдернув руку, нахмурился:
— Кто твой старший брат?
— Твоя сестра! – Чэн Лису произнес эти слова с полной уверенностью в себе. Затем, словно осознав что—то, он быстро исправился:
— Думаю, мне больше не стоит называть её Старшим братом. Может быть, мне стоит называть её сестрой? Нет, нет, мой Старший брат — невеста моего дяди, поэтому я должен называть её тетей!
Он поднял глаза на Хэ Янь и обратился к ней официально: – Тетя!
Хэ Янь: – “…”
Как же неожиданно у неё появился такой большой племянник?
Но это было только начало. Чэн Лису вновь обратил свой взгляд на Хэ Юньшэна:
— Ты брат моей тети, поэтому я должен называть тебя… дядя? Дядя Хэ!
Брат и сестра Хэ были шокированы тем, как естественно Чэн Лису заявил о своих родственных связях. Даже Сун Таотао не смогла сдержать своего удивления и произнесла:
— Что за глупости ты говоришь, обзывая людей? Будь осторожен, если командир Сяо услышит об этом.
— Я не шучу. Рано или поздно она всё равно станет моей тётей, — сказал Чэн Лису с радостным энтузиазмом, не обращая внимания на то, что он младший в семье.
— Теперь у меня есть ещё двое родственников. Тетя, дядя, я ещё не ел, может, поужинаем вместе? — предложил он.
Хэ Юньшэн не мог больше этого терпеть и, повернувшись к Хэ Янь, спросил: — С какими людьми ты подружилась? Затем он раздражённо ушёл.
Хэ Янь, задумавшись, произнесла: —…
Её нельзя было винить, ведь юный Чэн Лису никогда не следовал обычным правилам. Она с улыбкой обратилась к Сун Таотао:
— Таотао, ты уже поела? Не хочешь присоединиться к нам за ужином?
Она думала, что юная леди пришла сюда только для того, чтобы поссориться с ней, и что после этой неприятной встречи избалованной Второй мисс Сун, возможно, будет неудобно ужинать в таком скромном доме. Однако неожиданно Сун Таотао сделала паузу, прежде чем небрежно кивнуть: — Хорошо.
Хэ Янь была по—настоящему встревожена.
Что же сегодня происходит, если все ведут себя так странно?
Поскольку все гости остались, нужно было их накормить. Однако еда в семье Хэ была довольно простой и могла не понравиться молодым господину и госпоже. Поэтому Хэ Янь дала Цинмэй немного серебра, чтобы она купила на улице какие—нибудь гарниры.
Когда Хэ Суй вернулся, он был весьма удивлён количеством людей в комнате. Но, услышав, что это друзья Хэ Янь из Лянчжоу, он сразу же тепло поприветствовал их, обращаясь с ними как со знакомыми младшими родственниками.
Все ели за одним столом, и, если не считать молчания Сун Таотао и постоянного хмурого взгляда Хэ Юньшэна, атмосфера была вполне гармоничной. Хэ Суй всегда хотел узнать, как у Хэ Янь шли дела в гарнизоне Лянчжоу, но он чувствовал себя неловко, постоянно расспрашивая Сяо Цзюэ. Теперь, когда у него были готовые источники информации, он, естественно, не упустил бы такую прекрасную возможность.
Чэн Лису оказался очень разговорчивым, и на все вопросы Хэ Суя отвечал с большим энтузиазмом. Хэ Янь даже подумала, что он мог бы вспомнить, сколько сухого печенья она съедала за каждым приёмом пищи в гарнизоне Лянчжоу.
Благодаря этим детям, мрачное настроение, которое сопровождало расследование деятельности Армии Фуюэ в течение дня, постепенно рассеялось.
После ужина Хэ Янь заметила их в дверях. И Сун Таотао, и Чэн Лису привезли свои экипажи и слуг. За время короткого ужина Чэн Лису успел подружиться с Хэ Суем и даже назначил дату их следующего приёма пищи. Наконец, Хэ Янь смогла попрощаться с ними и выйти на улицу.
За дверью Сун Таотао села в экипаж своей семьи. Горничная, стоявшая рядом с ней, осторожно спросила:
— Мисс, теперь, когда вы увидели мисс Хэ, вы больше не будете настаивать на разрыве помолвки с молодым господином Чэном, верно?
Поскольку её возлюбленным была женщина, это, естественно, было невозможно. Какая причина могла быть у Сун Таотао, чтобы разорвать помолвку сейчас?
Сун Таотао с легкой улыбкой произнесла: «Я очень восхищаюсь командиром Сяо. Для меня большая удача быть связанной узами брака с его родственником. Однако я никогда не думала, что стану женой его племянника».
Служанка была в недоумении, не совсем понимая, что имела в виду Сун Таотао.
Сун Таотао опустила голову, вспоминая лицо молодого человека в синей одежде, которое она видела ранее, и слегка поджала губы. Изначально она мечтала стать невесткой Сяо Цзюэ, но, к сожалению, Сяо Цзин уже был женат. Однако, если подумать об этом сейчас, то стать младшей невесткой Сяо Цзюэ тоже не казалось чем—то плохим.
Добавить комментарий