Когда Хэ Янь и Сяо Цзюэ вернулись в семейный особняк Хэ, они обнаружили, что Хэ Суй и Хэ Юньшэн тихо сидят в комнате. Хэ Янь на мгновение замерла, удивленная их безмятежным состоянием.
Заметив Сяо Цзюэ, Хэ Суй с улыбкой поднялся с места и произнес:
— Когда мы вернулись, охранник Чжи Ву упомянул, что командир Сяо забрал мою дочь. Теперь, когда вы вернулись, вы уже поели? Не хотите ли присоединиться к нам?
— Мы уже поели, в этом нет необходимости, — ответила Хэ Янь. Она бросила взгляд на Чжи Ву, который стоял в стороне и намеренно избегал ее взгляда. Хэ Янь задумалась: «Хм, значит, эти господин и слуга сговорились не только обмануть ее, но и ее отца».
— Дядя, пожалуйста, зовите меня просто Хуайцзинь, — попросил Сяо Цзюэ.
Хэ Юньшэн поперхнулся и начал сильно кашлять.
Хэ Суй, взглянув на него с раздражением, отправил в рот кусочек лепешки и произнес:
— Ешь как следует! У нас гости, а ты разбрызгиваешь еду повсюду. Как невежливо!
Затем Хэ Янь произнесла:
— Всё в порядке, отец, Юньшэн, продолжайте есть. Мне нужно кое—что обсудить с Сяо Цзюэ, поэтому мы сначала отправимся в мою комнату, — произнесла она и увела Сяо Цзюэ прочь.
Она не могла дольше оставаться рядом с членами семьи, чувствуя себя неловко.
Хэ Суй с нежной улыбкой сказал: — Продолжайте.
После того, как они ушли, Хэ Юньшэн вынул лепешку изо рта и с недовольством произнёс:
— Отец, разве это уместно?
— Что именно? — спросил Хэ Суй.
— Хэ Янь ведёт мужчину в свои покои. Что скажут люди? Когда Фан Чэн был рядом, ты бы пришёл в ярость, если бы Хэ Янь хотя бы раз взглянула на него. Почему ты так терпим к командиру Сяо?
Хэ Суй, нахмурившись, отругал сына:
— Как ты можешь сравнивать командира Сяо с Фан Чэном?
Хэ Юньшэн, не менее удивленный, посмотрел на отца:
— Разве раньше ты не восхищался генералом Фэн Юнем больше всех? Почему с тобой сейчас так сложно?
Он стукнул палочками для еды по столу и, кипя от злости, сказал:
— Даже генерал Фэн Юнь не должен был входить в покои незамужней женщины!
— Он сам вошёл? — воскликнул Хэ Суй, ударив сына по голове. — Ты что, слепой? Это твоя сестра затащила его внутрь!
Не в силах возразить, Хэ Юньшэн некоторое время сидел молча, кипя от гнева. Затем он стиснул зубы и произнёс:
— Как же стыдно, что желание затуманило его разум!
Тем временем Хэ Янь, не подозревая о ссоре между отцом и братом, затащила Сяо Цзюэ в свою комнату, закрыла дверь, зажгла масляную лампу огарком и сказала:
— Хорошо, теперь мы одни.
Войдя в комнату, Сяо Цзюэ словно ослеп. Интерьер был ярким и необычным, что совершенно не соответствовало характеру Хэ Янь. Повсюду были расставлены коробки с румянами и пудреницы, ароматные саше и занавески. Можно было бы подумать, что это комната хрупкой молодой леди, но, глядя на героиню, которая сидела за столом и разливала чай, это казалось странным.
Он взял со стола бронзовое зеркало с гравировкой и с удивлением спросил: «Тебе нравятся такие вещи?»
Хэ Янь огляделась вокруг и ответила: «Как я могу? Всё это принадлежало прежней юной леди Хэ. Не думаю, что мне это нравится. Если бы я всё убрала и сделала комнату совершенно другой, это вызвало бы подозрения. Кроме того…» — она вздохнула. — Я уже заняла чужое гнездо. Я бы чувствовала себя виноватой, если бы заменила все эти вещи. Я боюсь, что настоящая Юная леди может захотеть отомстить при дворе короля Ямы».
Сяо Цзюэ нахмурился и произнес: «Чушь».
Хэ Янь, моргнув, сказала: «Не стоит беспокоиться об этих детских разговорах».
Сяо Цзюэ, не спеша, взглянул на нее и спросил: «Ты больше не боишься меня?»
— Я никогда не боялась тебя, — ответила Хэ Янь с улыбкой. — К тому же, теперь ты знаешь мой секрет. — Она была похожа на бесстыжую разбойницу. — Более того, когда мы скрестили мечи на горе, я была ничуть не хуже тебя. Я даже сломала твой меч пополам одним ударом.
Хотя она и обманула его, но ее хвастливые манеры, которые раньше раздражали, теперь казались довольно милыми. Сяо Цзюэ улыбнулся и вспомнил еще один вопрос: «А как же твой меч?»
Улыбка Хэ Янь слегка дрогнула.
Меч — меч Цин Лан — вместо того чтобы спрашивать о самом мече, Сяо Цзюэ интересовался, как она планирует разрешить ситуацию в семье Сюй и Хэ.
— С самого начала моё падение было частью плана семей Сюй и Хэ. Хэ Жофэй не является настоящим генералом Фэйсян. Я должна это доказать. Он устроил диверсию в армии Фуюэ во время битвы при Хуаюань, из—за чего погибли мои верные подчинённые. Я обязана отомстить за их смерть, — взгляд Хэ Янь стал холодным. — Я планирую оставить кормилицу Цинь в качестве свидетеля. В битве при Хуаюань всё ещё есть выжившие, и тщательные поиски могут помочь нам выяснить их местоположение.
По сравнению с Хэ Жофэем, Сюй Чжихэн — более лёгкая цель. Как только кто—нибудь даст показания о том, что Сюй Чжихэн замышлял навредить «госпоже Сюй», его положение станет неустойчивым, и он, вероятно, потянет за собой Хэ Жофэя. Тогда мы сможем пойти по их следу и решить этот вопрос.
Хэ Янь посмотрела на Сяо Цзюэ и спросила: — Что ты об этом думаешь?
С момента своего перерождения она хранила свою тайну в секрете от всех. Теперь, когда у неё появился союзник, она почувствовала облегчение. Даже если Сяо Цзюэ не станет активно участвовать в её делах, само его присутствие в её путешествии придаст ей огромную силу.
— Может быть, применим стратегию контрразведки? — предположил Сяо Цзюэ.
Глаза Хэ Янь загорелись от этой идеи.
Шпионы обычно используются для того, чтобы заставить врагов подозревать друг друга. Контрразведка же применяет шпионов противника против них самих.
— Нужно ли нам направить людей на сторону Хэ Жофэя или Сюй Чжихэна? — спросила Хэ Янь, погрузившись в размышления.
— Возможно, и то, и другое, — ответил Сяо Цзюэ.
— В моём распоряжении не так много людей, — заметила Хэ Янь.
— Я согласен, — сказал Сяо Цзюэ, глядя ей в глаза. — Я помогу тебе.
Губы Хэ Янь снова растянулись в улыбке, но затем она вспомнила кое—что и, нахмурившись, произнесла: — Но почему ты не сказал мне, что расследуешь дело кормилицы Цинь? Я потратила столько денег на подкуп Фу Вана, привратника в резиденции Сюй. Если бы я знала, что ты уже собираешь информацию, я бы не стала тратить эти деньги зря, а теперь всё пропало…
— Хэ Янь, — перебил её Сяо Цзюэ, — у тебя что, закончились деньги?
— Кхм, — Хэ Янь прочистила горло, прижав кулак к губам, — не совсем.
В следующее мгновение на столе появилась пачка банкнот.
Хэ Янь уставилась на них широко раскрытыми глазами, с трудом сглотнула и заставила себя отвести взгляд: — Я не могу принимать награды без заслуг.
Сяо Цзюэ приподнял бровь: — Действительно не хочешь этого?
Хэ Янь с радостью взяла деньги и спрятала их в карман, после чего произнесла с серьёзным выражением лица:
— Считай, что это взаймы. У меня сейчас есть моя зарплата… Я верну тебе деньги, как только получу их.
Сяо Цзюэ с улыбкой ответил:
— Не стоит, оставь их себе. Если тебе понадобится ещё, просто попроси.
После двух жизней Хэ Янь впервые ощутила свободу в тратах. Хотя в прошлой жизни у неё не было недостатка в деньгах, она никогда не относилась к ним как к чему—то само собой разумеющемуся. Будучи членом семьи Хэ, она никогда не позволяла себе роскошь, которую часто позволяют молодые аристократки. Позже, когда она заслужила военные награды, император щедро наградил её, но она предпочитала одалживать деньги своим братьям по оружию и помогать нуждающимся друзьям, оставляя себе лишь малую часть. Большую часть она отдавала своей семье.
Когда она вошла в семью Сюй, ей пришлось играть роль «добродетельной жены» и быть экономной. Вскоре после этого она ослепла и передала управление домом Хэ Ваньру, поэтому даже не прикасалась к деньгам. Теперь, когда она наконец почувствовала, что значит иметь деньги, это было удивительно приятное ощущение.
— Сяо Цзюэ, ты действительно хороший человек, — с восхищением сказала Хэ Янь. — Ты даже добрее, чем Будда и бодхисаттвы в храме Юйхуа.
Сяо Цзюэ усмехнулся: — Ты думаешь, что каждый, кто дает тебе деньги, — хороший человек?
— Не обязательно, — ответила Хэ Янь. — Но другие всегда просят меня о чём—то. Очень немногие люди дают мне что—то просто так. Она подперла подбородок руками, глядя на Сяо Цзюэ: — Кажется, ты никогда ни о чём меня не просил.
В своей прошлой жизни она всегда что—то отдавала — эмоции или деньги. Но человек, стоявший перед ней, всегда отдавал молча, никогда ничего не прося взамен.
Сяо Цзюэ опустил глаза, чтобы посмотреть на неё, и через некоторое время вдруг спросил: — Ты всегда была такой щедрой?
— Это, должно быть, было нелегко, не так ли?
Хэ Янь резко выпрямилась:
— Что?
— Ты много страдала, отдала свою с трудом завоеванную славу другим и добровольно вернулась к тому, что у тебя ничего не было. Разве это не было трудно? — спросил он.
Хэ Янь на мгновение остолбенела, затем, после долгого молчания, произнесла:
— Раньше я чувствовала себя так же, но теперь нет. — Она улыбнулась. — У меня есть отец Хэ, Юньшэн, Цинмэй, Сяо Май, Ши Ту, Ван Ба и все остальные… и ты тоже. Это намного лучше, чем моя предыдущая жизнь.
— Сяо Цзюэ, — искренне сказала она, — я совсем не чувствую себя обиженной.
Сяо Цзюэ пристально посмотрел на неё, а через мгновение отвернулся и произнес:
— Дура.
Хэ Янь не согласилась с ним: — Но этот глупец все равно заставил тебя ходить кругами. Когда я вернулась в Лянчжоу, я сразу поняла, кто ты такой. Второй молодой господин Сяо, командир Сяо, тайно учил меня фехтованию, когда мы были одноклассниками. Совершая добрые поступки, он не искал для себя выгоды — кто бы мог поверить в это? Все бы решили, что у второго молодого господина Сяо были скрытые мотивы. И эта родинка у тебя на талии… Тсс—тсс.
Выражение лица Сяо Цзюэ слегка изменилось.
— Ты бунтуешь? — спросил он.
— Просто констатирую факты, — пожала плечами Хэ Янь.
Сяо Цзюэ встал и собрался уходить.
— Ой? Ты сердишься? — Хэ Янь быстро схватила его за рукав, чтобы остановить, и произнесла преувеличенно извиняющимся тоном: — Я была не права, когда дразнила вас. Не сердитесь, командир Сяо. Я прошу прощения — что я могу сделать, чтобы заслужить ваше прощение?
Сяо Цзюэ остановился на полпути и резко обернулся. Хэ Янь, сидевшая за столом, была ошеломлена его неожиданным движением. Они оказались совсем рядом, и он, наклонившись к ней, с легкой улыбкой спросил:
— Правда?
Хэ Янь непонимающе взглянула на него, но машинально кивнула.
Он придвинулся еще ближе, и его губы слегка изогнулись:
— Очень хорошо.
— Ч—что? — изумленно спросила Хэ Янь.
— Давай… поженимся поскорее.
Хэ Янь словно окаменела.
Красивое, выразительное лицо молодого человека было прямо перед ней, его взгляд был настолько глубоким, что, казалось, притягивал ее. Его голос звучал тихо:
— Хэ Жофэй уже начал подозревать, кто ты такая. Тебе слишком опасно оставаться одной. Я хочу защитить тебя.
После того как Сяо Цзюэ ушел, Хэ Янь просидела за столом почти четверть часа, все еще размышляя о его прощальных словах.
Когда Хэ Юньшэн вошел, он нахмурился и спросил:
— Хэ Янь, ты нашла деньги или сокровище? Почему ты так жутко улыбаешься?
Хэ Янь обернулась, с недоумением потирая лицо.
— Я улыбалась?
Хэ Юньшэн вздохнул и сел за стол.
— Не удивительно, что отец относится к генералу Фэн Юню как к жирному барану, — сказал он, — С твоими способностями, если он заинтересовался тобой, то, должно быть, у него либо проблемы со зрением, либо с умом.
Хэ Янь подняла лист и бросила его в брата: — Так вот как ты говоришь о своей сестре?
— Разве ты не ведешь себя как настоящая сестра? — усмехнулся Хэ Юньшэн. — Ты даже пригласила его к себе в комнату. Мы с отцом тоже мужчины, и тебе следует быть более внимательной.
— Почему ты более старомоден, чем отец? — спросила Хэ Янь, озадаченная его словами. — Ты такой молодой, а ведешь себя как старик. Я пригласила его, потому что нам нужно было обсудить важные вопросы. О чем ты думаешь?
Хэ Юньшэн нетерпеливо сказал:
— Мне всё равно. Я пришёл сюда, чтобы обсудить твоё приданое.
Хэ Янь спросила: — Что?
На лице молодого человека отразилось искреннее беспокойство.
— Теперь, когда император одобрил этот брак, мы не можем его избежать. Семья Сяо богата, в то время как наша семья с трудом сводит концы с концами. Я всё ещё учусь и не могу зарабатывать столько, сколько раньше. Ты теперь чиновник, но тебя оштрафовали на годовую зарплату. Сейчас деньги зарабатывает только отец. Деньги, которые ты давала мне раньше, мы с отцом откладывали на твоё будущее. Но кто знал, что ты найдёшь такую семью? Этой суммы может не хватить, так что… Я имею в виду…
— Что ты имеешь в виду?
— Отложи свадьбу до тех пор, пока я тоже не начну зарабатывать. Как только мы накопим достаточно на твоё приданое, ты сможешь войти в семью Сяо, — предложил Хэ Юньшэн. Хэ Янь: — “…”
Её младший брат был настоящим гением, раз придумал такое решение. К счастью, Сяо Цзюэ здесь не было — если бы он услышал это сразу после того, как сказал, что они скоро поженятся, и Хэ Юньшэн выступил против этого, это определённо вызвало бы трения.
— Это всего лишь деньги, — произнесла Хэ Янь. — В худшем случае я ещё раз схожу в павильон Лэ Тонг.
— Как ты смеешь! — возмутился Хэ Юньшэн. — Раньше всё было хорошо, но теперь ты человек с высоким статусом. Как ты можешь вести себя так же безрассудно, как раньше? Если командир Сяо узнает, что он о тебе подумает?
Хэ Янь промолчала. Она подумала про себя: «Хех, Сяо Цзюэ уже видел весенние картинки вместе со мной, так что он может обо мне подумать? Он бы подумал то, что подумал. Этот ребёнок ещё неопытен и поднимает шум». Однако, зная, что молодёжь всегда была такой, она произнесла:
— Хорошо, я не пойду. Если дело в деньгах… — Она достала пачку банкнот, которую только что дал ей Сяо Цзюэ. — У меня их много.
Хэ Юньшэн был ошеломлён: — Откуда у тебя эти банкноты?
— Я заняла деньги у Сяо Цзюэ, – с уверенностью произнесла Хэ Янь. – Если этого будет недостаточно, я попрошу у него ещё.
— Ты с ума сошла? — воскликнул Хэ Юньшэн, не скрывая своего возмущения. — Ты занимаешь у него деньги, чтобы приготовить себе приданое? Какой в этом смысл?
— Не стоит так удивляться, — с улыбкой ответила Хэ Янь. — На самом деле, приданое не так уж важно. Ты же знаешь, что всё, что можно решить с помощью денег, не имеет большого значения.
Сяо Цзюэ не был шокирован тем, что она уже однажды умирала, или тем, что она была «Генералом Фэйсяном» — ни то, ни другое не было более шокирующим, чем вопрос о приданом. Но поскольку Сяо Цзюэ не возражал, о денежных проблемах не стоило беспокоиться.
— Я знаю, что у тебя есть опыт, — терпеливо пытался убедить её Хэ Юньшэн. — Но когда другие женщины в городе Шуоцзин выходят замуж без приданого, они сталкиваются с холодными взглядами и сплетнями в доме своих родственников. Ты же…
— Но в Шуоцзин женщины полагаются на своих мужей после замужества, — сказала Хэ Янь. — А у меня есть своя зарплата.
— Сейчас ты наказана на год…
— У меня есть моя зарплата.
— Наше семейное положение не очень высокое…
— У меня есть моя зарплата.
Возражения Хэ Янь лишили Хэ Юньшэна дара речи. В конце концов, он сказал:
— Хорошо, ты получаешь свою зарплату. После всего этого разговора ты просто не хочешь откладывать свадьбу, верно? Тебе так нравится генерал Фэн Юнь?
— Разве ты сам этого не говорил? — Хэ Янь наклонила голову, чтобы посмотреть на него. — Если бы ты был женщиной, ты бы только восхищался им.
Хэ Юньшэн поперхнулся и закашлялся, затем отряхнул рукава и встал.
— Забудь об этом, я вижу, что ты сейчас полностью увлечена и ничего не хочешь слушать. Хорошо, мы с отцом разберемся с вопросом приданого. Ты просто береги себя!
Хэ Юньшэн ушел.
Хэ Янь вздохнула с облегчением.
Она откинулась на спинку дивана, размышляя над словами Сяо Цзюэ. В своей прошлой жизни она вышла замуж с надеждой и предвкушением, но результат оказался разочаровывающим. Однако, когда она услышала это от Сяо Цзюэ, она, к своему удивлению, не почувствовала никакого сопротивления или отвращения. Как будто с ним она могла сохранить это предвкушение.
Но дело было не только в этом.
Сяо Цзюэ был прав — ситуация в Шуоцзине была нестабильной. Учитывая её нынешний статус хоу Уань, было много препятствий для общения с семьями Хэ и Сюй. Со стороны Сяо Цзюэ Сюй Цзефу и наследный принц были настороже, как тигры, и люди Вутуо скоро прибудут в столицу. Скрытая борьба между наследным принцем и Четвертым принцем ещё не закончилась, и никто не знал, чем закончится надвигающаяся буря в Великой Вэй.
Как и сказал Сяо Цзюэ, она тоже хотела защитить его.
Сяо Цзюэ вернулся в свой особняк.
Он вернулся поздно; Сяо Цзин и Бай Жунвэй уже ушли на покой.
За эти годы он не часто бывал в Шуоцзине, и даже когда возвращался сюда ежегодно, то уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Его брат и невестка привыкли к такому графику, но, когда он возвращался домой, на кухне всегда была горячая еда.
Снег во дворе был чисто выметен. Он вошёл в свою комнату, положил Ин Цю на стол и снял верхнюю одежду. Фэй Ню последовал за ним.
— Сходи завтра в резиденцию Сюй, – сказал Сяо Цзюэ.
Фэй Ню был поражён: – Молодой господин, разве Луань Инь не наблюдает за семьёй Сюй?
— Я не прошу тебя проводить расследование, – сказал Сяо Цзюэ. – Найди привратника Фу Вана в резиденции Сюй, дай ему немного денег и заключи с ним сделку.
Фэй Ню на мгновение задумался, а затем кивнул в знак согласия.
Сяо Цзюэ дал ему еще несколько тихих указаний. Хотя на лице Фэй Ню отразилось некоторое удивление, и он не совсем понимал, зачем это нужно, он не стал задавать вопросов и снова кивнул, прежде чем покинуть комнату.
Сяо Цзюэ тихо вздохнул, и его взгляд упал на меч Ин Цю, который висел на стене.
Характер Хэ Янь требовал, чтобы ее месть была осторожной и взвешенной, а не необузданной. Однако позволить семьям Хэ и Сюй прожить еще хотя бы один день было тревожно.
Некоторые вещи, которые были бы неудобны для Хэ Янь, он мог делать без колебаний. Он был готов использовать даже менее благородные методы, которые она никогда бы не применила.
Сяо Цзюэ встал и подошел к мечу Ин Цю, проведя рукой по ножнам. Ножны были холодны, как снег, и молодой человек опустил голову, погруженный в размышления.
Самое ценное, что есть у воина, — это его боевой конь и меч. Потерять меч — всё равно что потерять клыки и когти для зверя. Прошлая жизнь этой дурочки была полна потерь, и теперь он хотел помочь ей вернуть всё, что принадлежало ей. И даже больше.
Добавить комментарий