В какой—то момент Сян Сян незаметно вернулась и встала под деревом, безмолвно наблюдая за ними.
Хэ Янь, не скрывая своего недоумения, обратилась к нему: «То, что ты сказал, правда?»
— Я вижу, что твоё мастерство владения мечом значительно улучшилось, но ты всё та же, что и прежде, — лениво протянул он, — глупая и короткая.
Эти слова, казалось, перенесли Хэ Янь в далёкое прошлое. Её прежнее смущение и неловкость постепенно рассеялись.
Тепло разлилось по её сердцу, и все её тревоги в этот момент исчезли. Она подняла голову, не в силах сдержать улыбку: «Но ты такой же, как и тогда».
Сяо Цзюэ слегка кашлянул и отвёл взгляд. Хэ Янь, теперь полная энергии, не собиралась так просто отпустить его. Она крепко схватила его за рукав и, наклонив голову, спросила:
— Ты лично руководил моими тренировками по владению мечом. Тогда я ещё была одета как мужчина. Почему ты проявлял ко мне такую заботу? Может быть, я уже тогда тебе нравилась?
Эти слова были поистине бесстыдными. Сяо Цзюэ фыркнул:
— Меня не привлекают мужчины.
— Но ты, безусловно, выглядел так, как и должен был выглядеть, — внезапно осознала Хэ Янь. — Неудивительно, что Янь Хэ всегда смотрел на меня с неудовольствием. Он, вероятно, думал, что я какой—то дух—лис мужского пола, который развратил его единственного достойного соперника, гения.
Сяо Цзюэ недоверчиво уставился на неё:
— Значит, ты больше не расстроена, не так ли?
— Начнём с того, что я не была расстроена, — упрямо отрицала она.
— Ты чуть не расплакалась, — он приподнял брови. — Это из—за меня?
Хэ Янь смутилась и возразила:
— Как я могла плакать? Ты, должно быть, неправильно понял. Конечно, я привязана к тебе — в конце концов, мы были соучениками.
— Просто соучениками?
Хэ Янь, не обращая внимания на его слова, наклонилась ближе и произнесла:
— Не меняй тему. Скажи мне, почему ты руководил моими тренировками владения мечом в академии Сянь Чан? Ты не из тех, кто помогает другим из сострадания. Должно быть, я тебя тогда чем—то заинтересовал. Сяо Хуайцзинь, тебя привлекают мужчины?
Лицо Сяо Цзюэ слегка омрачилось, и он с раздражением ответил:
— Чепуха!
— Тогда объясни мне, почему.
Этот вопрос давно интересовал Хэ Янь. В то время они с Сяо Цзюэ не были особенно близки, но он был готов посреди ночи внимательно обучать фехтованию того, кто занимал последнее место в академии Сянь Чан. Неудивительно, что Янь Хэ не могла понять его мотивов — даже она сама не совсем осознавала их.
Сяо Цзюэ с легкой улыбкой произнес:
— Ты помнишь охотничьи соревнования в день зимнего солнцестояния в охотничьих угодьях Восточных гор, когда мы только поступили в академию Сянь Чан?
Хэ Янь на мгновение задумалась и спросила:
— Помню, и что с того?
Она вспомнила, как впервые увидела Шэнь Му Сюэ в своей прошлой жизни. Эта холодная и неземная юная леди Шэнь стояла рядом с изящным Вторым Молодым господином Сяо, и даже с точки зрения этой жизни они казались парой, заключённой на небесах.
Хэ Янь проворчала: — В то время Его Величество лично посетил охотничьи угодья, и все студенты Академии Сянь Чан должны были принять участие в соревновании. Ученик, поймавший больше всего добычи, получил бы награду, в то время как те, кто ничего не поймает, остались бы без еды. Кому пришла в голову такая идея? В такую холодную погоду совершенно нормально, что люди не могут заразиться никакими болезнями — как они могли отказать ученикам в еде и оставить людей голодать!
Она всё ещё негодовала по этому поводу только потому, что Хэ Янь была единственной, кто в то время не поймал ни одной добычи и остался голодным.
Сяо Цзюэ тихо усмехнулся: — Разве это не был твой собственный выбор?
— Что? — спросила Хэ Янь.
— Ты тогда поймала кролика, но всё же отпустила его на свободу, — он обернулся и посмотрел на Хэ Янь. — Разве это не было твоим собственным решением?
Хэ Янь замерла, её голос дрогнул: — Как… как ты узнал?
— Потому что, — Сяо Цзюэ слегка скривил губы, — я был тем, кто выпустил этого кролика.
В то время в Шуоцзине царила зима, и охотничьи угодья были полностью покрыты густым белым снегом. Семья Сяо ещё не была в опале, а Сюй Цзефу не стал всемогущим. Император Вэньсюань внезапно решил посетить Восточную гору, чтобы наблюдать за охотничьими соревнованиями студентов академии Сянь Чан.
Первоначально это был просто академический экзамен по стрельбе из лука и верховой езде, но с приездом императора он неизбежно стал более масштабным. Чтобы молодые люди старались изо всех сил и не ставили академию Сянь Чан в неловкое положение, несколько гениальных преподавателей академии придумали суровое правило: те, кому не удастся поймать ни одной добычи в этот день, останутся без еды.
Она мысленно прокляла человека, который придумал это правило, и пожелала ему всех бед.
Она не обладала никакими навыками в боевых искусствах, а её умение ездить верхом и стрелять из лука оставляло желать лучшего. Среди молодых людей, окружавших её, она не выделялась.
Когда Хэ Янь вошла в охотничьи угодья, её одноклассники были полны энергии и энтузиазма. Однако она почувствовала себя совершенно растерянной и беспомощной, в отличие от них.
В то время Сяо Цзюэ был самым привлекательным молодым человеком из всех. Его удивительная красота в меховой шубе, верхом на лошади, не могла не притягивать взгляд. В мгновение ока к его лошади была привязана длинная цепочка с добычей.
Линь Шуанхэ, будучи деликатным молодым господином, который не мог даже пошевелить пальцем, держался поближе к Сяо Цзюэ, получая от него множество преимуществ. Неважно, ловил ли он что—нибудь сам — одного или двух животных из улова Сяо Цзюэ было достаточно, чтобы пройти конкурс.
Когда они вдвоём шли по лесу, они внезапно заметили, как мимо них пролетела серая стрела и с невероятной точностью попала в камень.
Они оба замерли.
Вскоре после этого из леса выбежала маленькая фигурка. Она подбежала к скале, с силой вытащила стрелу, посмотрела на неё и просто села на землю, вздохнув:
— Охотиться трудно, труднее, чем подняться на небеса! Сяо Цзюэ и Линь Шуанхэ: — «…»
Они оба узнали, что этот человек в маске, который тяжело вздыхал, был молодым господином Хэ, занимавшим последнее место в Академии Сянь Чан.
Линь Шуанхэ, который ранее «развивался вместе» с Хэ Янь, почувствовал к ней некоторую симпатию. Увидев эту сцену, он сказал: «Наш брат действительно вызывает жалость».
Сяо Цзюэ наблюдал за происходящим с холодной невозмутимостью. По его мнению, старший молодой господин из семьи Хэ часто казался психически нездоровым.
— Посмотри, на его лошади нет ни одной добычи. Когда мы вернёмся, у него не будет еды, и он будет голодать. Ходить голодным в такую холодную зимнюю погоду не очень приятно, — Линь Шуанхэ, обладавший сострадательным сердцем врача, проявил немного милосердия. — Почему бы нам не подарить ему барсука, чтобы он не вернулся с пустыми руками? Что ты думаешь?
Сяо Цзюэ усмехнулся: «Иди сам».
Линь Шуанхэ приблизился к лошади Сяо Цзюэ и начал рассматривать добычу, привязанную к седлу. Однако, когда он уже собирался выбрать что—то, его осенило: «Нет, это не сработает. Хотя Хэ Жофэй и не очень хорош во всём остальном, он невероятно упрям. Если мы просто отдадим ему это, он, вероятно, не согласится и справедливо откажется».
Точно так же, как когда он предложил оставить Хэ Жофэя на последнем месте, чтобы тот мог побороться за предпоследнее, у этого парня были твердые принципы, которые не могли быть поколеблены даже деньгами. Линь Шуанхэ считал, что хорошо разбирается в людях, и понимал, что такая прямая помощь, скорее всего, не будет принята Хэ Жофэем.
Внезапно его осенила блестящая идея: «Как насчёт этого? Хуайцзинь, твои навыки стрельбы из лука поистине поразительны. Почему бы тебе не испытать их на кролике, чтобы и он мог проявить свою ловкость? Раненый кролик не сможет быстро убегать, и если он промахнётся, это может быть обусловлено его эмоциональным состоянием».
— Какое отношение это имеет ко мне? — нахмурившись, спросил молодой Сяо Цзюэ. — Я не собираюсь этого делать.
— Спасти жизнь человека гораздо важнее, чем построить семиэтажную пагоду. Посмотри на этого парня, он вызывает у тебя сочувствие. Мы же одноклассники, и это всего лишь небольшая услуга… Хуайцзинь? Хуайцзинь?
Линь Шуанхэ был очень терпелив, особенно когда речь шла о незначительных вопросах. Он знал, что Сяо Цзюэ был самым нетерпеливым из них.
После очередного его замечания Сяо Цзюэ не смог сдержать раздражение. Он взял лук и стрелы со своего коня и, со свистом выпустив стрелу, направил её в сторону.
Из низких кустов тут же выскочил серый кролик.
Стрела была выпущена с невероятной точностью — она не попала в цель, а лишь слегка задела одну из его лапок. Из—за этого движения кролика замедлились, и стрела, никем не замеченная, упала в кусты.
Хэ Янь, которая до этого отдыхала, прислонившись к скале, внезапно заметила, как из леса выскочил дикий кролик. Сначала она испугалась, но затем её охватил восторг. Не раздумывая, она схватила свой лук и стрелы и последовала за кроликом.
По какой—то причине этот кролик двигался намного медленнее, чем те, с которыми она сталкивалась раньше. Хэ Янь предположила, что, возможно, это связано с холодной зимней погодой, которая делает даже кроликов менее проворными. Но это было и к лучшему — быстрых кроликов невозможно поймать, а вот медлительный кролик, конечно, не сможет улететь.
Линь Шуанхэ тихо похвалил Сяо Цзюэ:
— Великолепно, Хуайцзинь! Твоя помощь была безупречной и не оставила следов. Этот парень, должно быть, думает, что ему крупно повезло. Пойдем, посмотрим, — он потянул за собой сопротивляющегося Сяо Цзюэ и незаметно последовал за Хэ Янем.
Кролик бежал некоторое время, постепенно замедляясь и, казалось, теряя силы. Хэ Янь задумалась на мгновение, затем убрала лук и стрелы и забросила их за спину. Она решила, что даже без оружия кролик скоро устанет и она сможет поймать его голыми руками.
Как гласит древняя пословица о том, что подстерегать кроликов у пня — значит ждать, пока они упадут в обморок, сегодня она дождётся, пока кролик сам сдастся. Хэ Янь мысленно похвалила себя за эту стратегию, успев понаблюдать за кроликом, прежде чем приступить к действию.
Кролик был очень худым и, вероятно, погиб бы от голода из—за отсутствия зимнего корма. Если бы его зажарили, из него не получилось бы и двух унций мяса. Она лениво подумала, разрешают ли ученикам оставлять себе пойманную добычу, хотя мяса этого кролика не хватило бы даже на небольшой кусочек для всей её семьи.
Вскоре кролик остановился и, раздвинув траву, обнаружил нору. Хэ Янь быстро схватила его за уши, прежде чем он успел скрыться в норе. Она пробормотала себе под нос:
— Говорят, у умных кроликов три норы — древние не лгали.
В этот момент она заметила, что в норе что—то движется. Держа кролика одной рукой, она с любопытством раздвинула траву другой и обнаружила в маленькой норке три пушистых маленьких комочка, прижавшихся друг к другу, как рисовые клецки.
Там были три крольчонка.
Хэ Янь замерла, глядя на бьющуюся серую крольчиху в своей руке. Внезапно она осознала, что это крольчиха—мать, а те, что в норе, — её детеныши.
Хэ Янь замолчала.
Линь Шуанхэ и Сяо Цзюэ издалека наблюдали за происходящим и не могли скрыть своего восхищения:
— Как же ему повезло! Он нашёл кроличье гнездо! Если он передаст всю эту кроличью семью, то на этот раз точно не будет последним, по крайней мере, предпоследним. Но… почему он просто стоит и держит кролика?
Крольчиха, не издавая ни звука, билась в её руках. Хэ Янь посмотрела на трёх крошечных, похожих на клецки, малышей в норе и, спустя некоторое время, вздохнула, доставая из—под мантии маленькую белую бутылочку.
— Что… что он делает? — Линь Шуанхэ был поражён.
Юноша по имени Хэ Жофэй держал кролика за уши и накладывал на него лекарство. Он даже оторвал полоску от своей одежды, чтобы перевязать лапку кролика в том месте, куда попала стрела. Во время перевязки она сказала:
— Хорошо, тогда тебе повезло, что ты встретил меня. Я хороший человек и не могу разлучить мать с её детьми. На этот раз я тебя отпущу.
Она произнесла это с лёгкой грустью.
— Вам, кролики, лучше запомнить это — из—за вас мне сегодня придётся остаться голодной.
Хэ Янь работала быстро, закончив перевязку в мгновение ока. Она положила серую крольчиху у входа в нору и выпустила её. Крольчиха, оказавшись на свободе, быстро юркнула обратно в нору. — Даже не поблагодаришь? — Хэ Янь вздохнула. — Как изменились времена! — Несмотря на свои слова, она всё равно разложила камни у входа в нору, чтобы другие дикие животные не обнаружили её.
Линь Шуанхэ с недоумением наблюдал за происходящим: «Что с Хэ Жофэем? Он здесь, чтобы поохотиться или отпустить животных на волю? В такой момент проявлять милосердие, он словно девчонка! Неужели он сочувствует этому кролику?» Он повернулся и посмотрел на Сяо Цзюэ: «Хуайцзинь, взгляни на это…»
Сяо Цзюэ перевел взгляд на юношу в маске, и по какой—то причине ему вспомнился случай из его детства. Это было еще до того, как он покинул горы, когда он изучал боевые искусства и классику под руководством мастера. Учитель был строже, чем в академии Сянь Чан — если задания не были выполнены или выполнены плохо, наказания были суровыми и труднопереносимыми.
Однажды на горе проходили соревнования по стрельбе из лука и верховой езде. В то время Сяо Цзюэ поймал оленя. Этот олень был очень упитанным и не таким проворным, как другие олени, когда убегал. Он поймал его, но когда занес нож, олень опустился перед ним на колени.
Оказалось, что это была беременная самка.
В возрасте двенадцати или тринадцати лет он ещё не был таким холодным и бесчувственным, как позже. При виде этой сцены он не мог не испытывать сострадания.
Его учитель стоял у водопада, наблюдая за ним, и спокойно говорил: «Не будь мягкосердечным».
Мальчик стоял и смотрел на олениху, и на его глазах, казалось, стояли слёзы. Подумав, он опустился на колени и на глазах у своего учителя снял веревки с самки, наблюдая, как она убегает в лес.
Его учитель не рассердился, просто посмотрел на него и сказал:
— Ты понимаешь, что делаешь? Ты не должен быть мягкосердечным.
— Я просто хочу защитить то, что хочу защитить, — спокойно ответил юноша в белых одеждах.
Он был наказан тремя месяцами нарушения боевого порядка в горах.
Сяо Цзюэ не пожалел об этом. В юности он просто не хотел, чтобы беременная олениха умерла, но теперь, видя, как Хэ Жофэй осторожно перевязывает рану дикого кролика, он понял, что это не было женской слабостью или лицемерием. Он вдруг осознал, что тогда действительно хотел защитить.
Сердце, полное заботы о слабых.
Человек становится сильным, чтобы оберегать тех, кого он стремится защитить. Однако, если в стремлении к могуществу он забывает о своей истинной природе, то это приводит к тому, что он пытается объять необъятное.
— Хуайцзинь, я думаю, у него действительно проблемы с психикой. Если бы он не был мужчиной, он мог бы быть моей «сестрой»… — пока Линь Шуанхэ продолжал свою бесконечную болтовню, молодой человек в белых одеждах на мгновение остановился, опустил голову, дернул уголком рта и улыбнулся сам себе.
В тот день Хэ Жофэй вернулся с пустыми руками — единственный юноша из академии Сянь Чан, который не смог поймать ни одного животного. Начиная со следующего дня, Сяо Цзюэ вставал по ночам и отправлялся во внутренний двор за бамбуковой рощей, чтобы понаблюдать за неуклюжим юношей в маске, который «усердно тренировался». Так началась его «необъяснимая карма», начавшаяся с ученика самого низкого ранга.
Хэ Янь слушала в оцепенении, даже не подозревая, что у них с Сяо Цзюэ есть какая—то неизвестная история. Сяо Цзюэ так хорошо спрятал свою стрелу, что она не поняла, что раненая крольчиха — это его рук дело. Она просто пожалела крольчиху и проявила сострадание, не подозревая, как это тронуло Сяо Цзюэ.
— Ты был тронут моей добротой? — Хэ Янь вздрогнула, услышав эти слова, которые в такой формулировке прозвучали пугающе.
Сяо Цзюэ, казалось, был озадачен: — Это не было проявлением доброты.
Это было просто…
В то время Сяо Цзюэ увидел в «Хэ Жофэе» отражение самого себя из прошлого.
Хэ Янь просияла: — Так вот оно что! Значит, ты уже обращал на меня внимание, когда мы были соучениками? Тогда почему ты притворялся равнодушным?
Как только этот человек начал вести себя непринужденно, с ней стало очень сложно иметь дело. Сяо Цзюэ решил сменить тему:
— Уже поздно. Ты ещё не вернулась домой — твои отец и брат, должно быть, беспокоятся.
— Ты прав, — Хэ Янь пришла в себя и заметила, что уже наступила глубокая ночь. Она предположила, что к этому времени Хэ Суй и Хэ Юньшэн будут дома и, вероятно, будут искать её повсюду. Обеспокоенная их переживаниями, Хэ Янь спросила:
— Тогда, может быть, нам стоит вернуться?
Сяо Цзюэ свистнул, и Лу Эрду с готовностью выбежал из леса, остановившись перед ним. Хэ Янь тоже забралась на спину Сян Сян, и они вместе отправились в путь вниз с горы. Пока они ехали, Хэ Янь постепенно осознала некоторые моменты и задала вопрос:
— Итак, Сяо Цзюэ, когда ты попросил Чжи Ву принести мне меч сегодня, это было сделано для того, чтобы испытать меня? Ты всё это время следил за мной, не так ли?
Без тени вины на лице он неторопливо ответил:
— Это было странное дело — конечно, мне нужно было это подтвердить.
— Ты хотел заставить меня обнажить меч, поэтому выбрал такой сложный путь, — Хэ Янь на мгновение задумалась. — А как же мастер Лу Дайчуань? Когда я пришла к нему в резиденцию, он, кажется, что—то знал, даже сказал, что у меня уже есть меч и другого быть не может. Ты рассказал ему об этом?
— Нет, — глаза Сяо Цзюэ слегка блеснули. — Кроме нас с тобой, никто больше не знает об этом деле.
— Тогда… — сказала Хэ Янь.
— Ничего странного, если он что—то знает. Он мой учитель.
Хэ Янь была удивлена: — Учитель?
— У меня много учителей, и этот человек — лишь один из них. В том, что он мог видеть твое прошлое, нет ничего удивительного. Однако он уже не занимается мирскими делами. Даже если он знает о тебе, то не станет вмешиваться, поэтому тебе не о чем беспокоиться.
— Дело не в том, стоит ли беспокоиться, — на мгновение Хэ Янь растерялась, не зная, что ответить. — Этот человек — твой учитель, и ты должен был предупредить меня заранее. К счастью, я не сделала ничего необдуманного. Если бы я…
Сяо Цзюэ взглянул на нее, заметив встревоженное выражение ее лица, и весело спросил:
— Чего ты боишься? Даже если бы ты что—то сделала, со мной здесь никто не посмел бы тебя побеспокоить.
Хэ Янь прищелкнула языком:
— Ты хочешь сказать, что теперь я могу ходить по городу Шуоцзин боком? [Подразумевая вести себя высокомерно] — Поступай, как тебе заблагорассудится, — ответил Сяо Цзюэ, смеясь.
Добавить комментарий