Кормилица Цинь была в полном смятении.
Этот человек выглядел очень молодо, даже моложе Сюй Чжихэна, но его взгляд был подобен ледяному озеру, пронизывающему до самых костей. Она никогда раньше не видела его и не знала, кто он такой, но инстинктивно чувствовала, что он представляет большую опасность, чем Сюй Чжихэн.
Кормилица Цинь овдовела в молодом возрасте. Хотя в юности она была очень красива и могла бы снова выйти замуж после смерти мужа, она отказалась отдавать сына дальним родственникам. Хотя другие мужчины были готовы жениться на ней, никто не хотел растить чужого ребёнка. Только кузнец Ниу согласился взять его к себе.
Однако кормилица Цинь не была высокого мнения о кузнеце Ниу, считая его слишком бедным. Позже, когда она вошла в семью Хэ, её жизнь значительно улучшилась, и она перестала мечтать о замужестве. Тем не менее, у неё сложились непростые отношения с кузнецом Ниу.
Сначала кормилица Цинь не испытывала к нему особых чувств, но после инцидента с Хэ Ваньру именно кузнец Ниу показал ей, как выжить. За то время, что они вместе преодолевали трудности, кормилица Цинь по—настоящему привязалась к нему.
Однако, когда в их жизни появился молодой человек, который ударил по их слабому месту, жизнь кузнеца Ниу оказалась под угрозой, а кормилица Цинь оказалась в невыгодном положении.
Она сказала: «Наложница Хэ совершила ошибку и была наказана госпожой в соответствии с семейными законами. Её избили досками, но, будучи слабой, она не выдержала и скончалась». Сказав это, она посмотрела на молодого человека, ожидая его реакции.
Выражение его лица оставалось бесстрастным, а голос — спокойным: — У меня нет времени на вашу пустую болтовню. Если вы считаете, что жизни этого человека недостаточно, я могу добавить к ней жизни У Хана и его сына.
Услышав эти слова, кормилица Цинь воскликнула: — Нет!
У Хан был ее сыном, а этот человек… он угрожал жизни ее сына и внука. Этот человек не был Сюй Чжихэн — если бы Сюй Чжихэн убил членов ее семьи, он все равно боялся бы, что кормилица Цинь раскроет правду, и это приведет к взаимному уничтожению. Но этот незнакомец, казалось, был совершенно спокоен.
У него не было слабостей, которыми она могла бы воспользоваться, но он знал о ней всё.
Кормилица Цинь упала на землю, на мгновение охваченная отчаянием.
— Не волнуйтесь, я не собираюсь лишать вас жизни, — произнес он, слегка наклонившись вперед и глядя в глаза кормилице Цинь, в его ясных зрачках сверкали острые грани. — Люди Сюй Чжихэна следили за У Ханом и его сыном, чтобы вы появились. Но если вы расскажете мне всё, что знаете, я смогу защитить их жизни.
Кормилица Цинь задрожала; это предложение было невероятно заманчивым.
Впервые в своей жизни она осмелилась: — Как может эта служанка доверять вам?
Он равнодушно улыбнулся и протянул руку. Мужчина в черном шагнул вперед и вручил ему браслет. Молодой человек помахал им перед лицом кормилицы Цинь.
Кормилица Цинь была потрясена.
Этот браслет она заказала, когда родился её маленький внук, и даже получила благословение от верховного монаха, чтобы защитить безопасность и здоровье своего внука. Теперь, когда он оказался в руках этого человека… она понимала, что не в силах вести с ним переговоры. Всё, что она могла сделать, это убедиться, что её слова убедят его пощадить её семью и кузнеца Ниу.
— Я расскажу… Я расскажу всё, — произнесла кормилица Цинь с печалью в голосе. — Наложница Хэ была убита Молодым господином. Семейное наказание было лишь предлогом. Наложницу заперли в особняке, и чтобы посторонние не заметили ничего подозрительного, ей ежедневно давали лекарства. Всего через несколько дней она скончалась.
Молодой человек не выказал удивления, лишь спросил: — Зачем Сюй Чжихэну понадобилось убивать Хэ Ваньру?
— Потому что… потому что наложница Хэ совершила серьёзную ошибку, которая заслуживала смерти, — ответила кормилица.
— Какую ошибку? — спросил юноша.
Руки служанки Цинь задрожали, и она глубоко вздохнула, как будто собираясь с мыслями. После долгой паузы она наконец произнесла:
— Из—за того, что наложница Хэ убила Первую госпожу.
В комнате воцарилась тишина.
Луань Инь и Фэй Ню, стоявшие позади него, были ошеломлены. Все в столице знали, что предыдущая первая госпожа семьи Сюй погибла, утонув в пруду после падения из—за своей слепоты. И вот теперь они слышали, что первая госпожа умерла от рук наложницы — это казалось невероятным.
В конце концов, юная госпожа из семьи Хэ, сестра Хэ Жофэя, не была низкого происхождения. Если бы она умерла из—за конфликта, вызванного ревностью наложницы, это было бы слишком возмутительно.
Неудивительно, что Сюй Чжихэну пришлось поспешно избавиться от Хэ Ваньру и всех, кто знал о случившемся. В противном случае, если бы императорский цензор представил докладную записку о плохом ведении домашнего хозяйства, Сюй Чжихэн потерял бы свою официальную должность. Однако, если семья Хэ не знала об этом, зачем им посылать ещё одну дочь после того, как они уже потеряли одну? А если бы они знали, как они могли так легко это пропустить?
Глаза Сяо Цзюэ слегка блеснули; слова кормилицы Цинь подтвердили его подозрения.
— Почему Хэ Ваньру убила Первую госпожу семьи Сюй, или, скорее, — он изменил формулировку, — почему Сюй Чжихэн хотел убить свою жену?
Кормилица Цинь была поражена и поспешно ответила:
— Нет, молодой господин, наложница, убийство Первой госпожи было чисто женским домашним делом, оно не имело никакого отношения к другим. С чего бы Молодому Господину хотеть убить Первую госпожу без всякой причины? Молодой господин мягок и добр по натуре, как он мог так поступить?
Сяо Цзюэ холодно посмотрел на нее:
— Я сказал, что у меня нет терпения терпеть твою ложь.
В следующее мгновение меч Фэй Ню был прижат к шее кузнеца Ниу.
По его шее стекала струйка крови. Никто не может оставаться спокойным, когда стоит перед лицом жизни и смерти, и даже обычно невозмутимый мужчина не смог сдержать панику в глазах. Кормилица Цинь была так напугана, что побледнела:
— Нет, остановитесь!
Меч Фэй Ню остановился в нескольких дюймах от шеи Кузнеца Ниу, когда Сяо Цзюэ спросил:
— Я повторю свой вопрос: почему Сюй Чжихэн убил свою жену? Судя по тому, что кормилица Цинь все еще сомневалась в этот критический момент, тайна, которую она скрывала, была очень важна.
Кормилица Цинь на мгновение закрыла глаза, её лицо выражало крайний испуг. Когда меч противника, казалось, всё глубже вонзался в шею Кузнеца Ниу, браслет с надписями из Священных Писаний сверкнул у неё перед глазами… Внезапно она закричала:
— Я не знаю… Я не знаю… Я была слишком напугана и пыталась отговорить её от этого… Но она сказала, что это было намерение Молодого господина, что проблем не будет, если она поступит так, как сказал Молодой господин, и всё будет в порядке. Я стояла далеко, и мне было так страшно в тот момент, что я лишь смутно слышала, как наложница Хэ сказала Первой госпоже: «Генерал Хэ…»
Сяо Цзюэ внезапно поднял глаза, и его взгляд, острый, как лезвие, заставил кормилицу Цинь задрожать от страха. Она не могла произнести ни слова. Он спросил:
— Что ты только что сказала?
Кормилица Цинь произнесла дрожащим голосом:
— Наложница сказала Первой госпоже… Генерал Хэ…
В то время она была в ужасе. Хотя в особняке часто шла борьба за власть, кормилица Цинь никогда не принимала прямого участия в убийствах. Конечно, она также хотела, чтобы Хэ Ваньру укрепила свое положение в семье Сюй, но она ясно видела, что семейное происхождение Хэ Ваньру никогда не позволит ей стать женой Сюй Чжихэна. Поэтому, когда Хэ Ваньру рассказала ей о своем желании убить Хэ Янь, кормилица Цинь была поражена и настойчиво пыталась убедить её отказаться от этой идеи.
Однако Хэ Ваньру была непоколебима и не желала ничего слушать. Кормилице Цинь это показалось странным, и в конце концов Хэ Ваньру призналась, что это был приказ Сюй Чжихэна, и именно он хотел лишить жизни Хэ Яня.
Но когда кормилица Цинь спросила, почему Сюй Чжихэн так поступил, Хэ Ваньру отказалась говорить, заявив, что это был секрет, который она и Сюй Чжихэн разделяли.
В этот момент кормилица Цинь почувствовала неладное в этой истории.
К сожалению, с юных лет Хэ Ваньру была окружена заботой и вниманием со стороны своей семьи. Выйдя замуж за члена семьи Сюй, Сюй Чжихэн также проявил мягкость в характере. Даже первая госпожа Хэ Янь, которая стояла над ней, не смогла оказать должного влияния, обладая амбициями, но не мудростью. Она не прислушалась ни к одному из советов кормилицы Цинь, и к тому времени, когда кормилица Цинь решила действовать, было уже слишком поздно.
В день, когда Хэ Янь утонула, кормилица Цинь спряталась среди слуг на улице, охваченная ужасом. Действия Хэ Ваньру казались слишком смелыми, и так много людей вели себя так, словно у них не было никаких проблем. Она смутно слышала разговор между Хэ Ваньру и Хэ Янь, который был полон загадок и не совсем понятен. Однако одну фразу кормилица Цинь запомнила особенно хорошо: Хэ Ваньру назвала Хэ Янь «генералом Хэ».
«Генерал Хэ» — это прозвище генерала Фэйсяндэ Тьяна Хэ Жофэя, старшего брата Хэ Янь. Но какое отношение это имеет к Хэ Янь? В тот момент кормилица Цинь, охваченная паникой, не могла понять этого.
Однако позже, когда она покинула дом Сюй и отправилась в путешествие с кузнецом Ниу, она тщательно обдумала этот вопрос и обнаружила нечто необычное. Ей показалось, что она поняла намек на секрет, но… это было слишком шокирующе. Если бы этот секрет стал известен всему миру, последствия были бы невообразимыми.
Поэтому кормилица Цинь никогда бы не раскрыла его без необходимости. И теперь, когда она вспоминала сцену того дня, её пробирал холод до костей.
В тот день на глазах у многочисленных свидетелей первая госпожа семьи Сюй была жестоко избита дубинками и палками, а затем брошена в пруд с холодной водой, где она исчезла навсегда. Но те, кто так высокомерно вел себя на месте преступления, в глазах окружающих уже стали мертвецами. Даже Хэ Ваньру не могла предположить, что вскоре после того, как Сюй Чжихэн лишил жизни свою жену с её помощью, он выступит против неё.
Всё это было кармическим возмездием, предопределённым судьбой.
В комнате воцарилась тишина. Кормилица Цинь не могла сдержать волнения и, подняв голову, посмотрела на собеседника. Это был ее самый сокровенный секрет, и она не знала, кто этот человек и почему он так настойчиво желал узнать все детали.
— Продолжай, – произнес Сяо Цзюэ.
Пусть кто—нибудь прервет эту тишину. Лучше, чем долгое молчание. Кормилица Цинь, решившись, начала свой рассказ:
— После смерти Первой госпожи, как я и предсказывала, Молодой господин заставил наложницу Хэ замолчать. Я была очень напугана и хотела бежать с ней, но она отказалась. К тому времени слугам в особняке, особенно тем, кто в тот день находился во дворе наложницы, было запрещено покидать его. Позже, когда мне удалось сбежать, я попросила других разузнать о ситуации. Я узнала, что все прежние слуги во дворе наложницы Хэ были заменены новыми… И все они были мертвы.
— Господин… — кормилица Цинь вытерла слезы. — Это всё, что я знаю. Хотя я раньше служила наложнице Хэ, она никогда не рассказывала мне, почему молодой господин хотел убить Первую госпожу. Я была простой служанкой в доме Сюй, я ничего не знаю. Пожалуйста, пощадите нас!
Сяо Цзюэ встал, взглянул на них обоих и сказал: — Вы пока останетесь здесь, — прежде чем уйти.
Охранники, ожидавшие снаружи, последовали за ним. Сяо Цзюэ прошел вперед — это была не резиденция Сяо, а отдельный внутренний двор. Луань Инь и Фэй Ню шли рядом с Сяо Цзюэ, оба потрясенные тем, что узнали.
Сяо Цзюэ остановился у цветущей стены в конце двора. Стояла ранняя весна, и на стене были только изумрудные листья, без красных цветов. Его голос растворился в порывах ветра, неся с собой пронизывающий холод:
— Луань Инь, когда дни рождения у Хэ Жофэя и Первой госпожи Сюй?
Луань Инь ответила: — В день весеннего равноденствия, когда и Первая госпожа, и Вторая госпожа родили одновременно. Хэ Жофэй и Первая госпожа Сюй появились на свет в один и тот же день — оба в день весеннего равноденствия. Сказав это, она встретилась взглядом с Фэй Ню, и оба они были поражены удивлением в глазах друг друга.
В Цзиньлине они узнали от Хуа Юсянь, что изначально «Хэ Жофэй» была женщиной. Действия Хэ Жофэя в битве при Хуаюане ясно показали, что он не был настоящим «Хэ Жофэем». Сяо Цзюэ приказал Луань Инь расследовать дела женщин, близких к Хэ Жофэю, но теперь в этом не было необходимости. Хотя кормилица Цинь произнесла только «генерал Хэ», эти два слова уже все прояснили. Настоящая Хэ Жофэй, которая училась в академии Сянь Чан, путешествовала вместе с молодыми людьми в Цзиньлине и совершила блестящие военные подвиги в армии Фуюэ, была первой госпожой Сюй, двоюродной сестрой, родившейся в тот же день, что и Хэ Жофэй. Теперь первая госпожа Сюй была мертва. Никто в мире не знал этого секрета, поэтому Хэ Жофэй стал настоящим генералом «Фэйсяндэ Тьян».
— Продолжайте собирать информацию обо всем, что касается первой госпожи Сюй, когда она была жива, – сказал Сяо Цзюэ. – Отношения между Сюй Чжихэном и Хэ Жофэем могут быть сложными. Сюй Чжихэн, вероятно, знал о том, что Хэ Жофэй и его двоюродная сестра поменялись личностями.
Луань Инь кивнула в знак согласия, но затем, немного поколебавшись, продолжила:
— Однако, молодой господин, мисс Хэ подкупила привратника семьи Сюй, чтобы он разузнал о местонахождении кормилицы Цинь, предположительно, именно по этому поводу. Смена личностей между Хэ Жофэем и первой госпожой Сюй была тайной, как мисс Хэ узнала об этом? И зачем ей расследовать этот вопрос? И Хэ Жофэй, и семья Сюй были нацелены на мисс Хэ — раньше я думала, что их настоящей целью были вы, молодой господин, но теперь, похоже, это не так.
— Какую роль во всем этом играет мисс Хэ?
Луань Инь была на много лет старше Сяо Цзюэ и с высоты своего опыта наблюдала за его взрослением. В отличие от Фэй Ню, она не была так осторожна в общении с ним и могла свободно выражать свои мысли.
Сяо Цзюэ хранил молчание, но в конце концов Фэй Ню не выдержал и произнес:
— Мисс Хэ носит то же имя, что и первая госпожа Сюй.
— Это просто совпадение, — уверенно произнесла Луань Инь. — Я провела расследование и выяснила, что мисс Хэ — это настоящая мисс Хэ, её личность не была изменена, и она носила это имя с самого рождения. Других вариантов нет.
Ранее я думала, не было ли у первой госпожи Сюй сестры—близнеца или чего—то подобного, но возраст не совпадает, и все соседи семьи Хэ могут подтвердить, что госпожа Хэ похожа на свою мать.
Таким образом, Хэ Янь не могла быть сестрой—близнецом бывшей первой госпожи Сюй.
— Давайте сосредоточимся на вопросе Хэ Янь, — предложил Сяо Цзюэ. — Я знаю, что делаю.
Фэй Ню и Луань Инь обменялись взглядами. Никто из них не ожидал, что одно дело приведет к таким последствиям. Они не только обнаружили шокирующую тайну, связанную с тем, что Хэ Жофэй и его двоюродная сестра поменялись личностями, но даже действия Хэ Янь стали загадочными.
Однако, поскольку Сяо Цзюэ отдал приказ, им оставалось лишь следовать его указаниям.
Сяо Цзюэ сказал: — Внимательно следите за этими двумя, не дайте им сбежать.
Оба подтвердили его приказ.
После того как Фэй Ню и Луань Инь разошлись по своим делам, Сяо Цзюэ обратил свой взгляд на безмолвное небо.
Зимой в Шуоцзине лишь несколько редких звезд украшали черное бархатное небо, словно яркие огоньки, предвещающие наступление ясной весны. Над поверхностью воды и под ней мерцали яркие фонари, создавая волшебную атмосферу.
Лапша «долголетие» в лодке была горячей и источала пар, сладкий суп в чашках, завернутых в листья, напоминал мед, а лицо девушки было скрыто за светом фонаря. В ту ночь было так прекрасно, а ветер настолько прохладен и освежающ, что можно было не заметить, как ее глаза покраснели от поднимающегося пара.
Он приподнял брови и спросил: – Разве сегодня не твой день рождения?
Девушка с улыбкой ответила: – Командир, вы так добры ко мне, спасибо вам.
Он медленно опустил голову, и его взгляд упал на отражение в пруду, которое находилось рядом с его ботинками.
В тот день был праздник бога воды в Цзи Яне, день весеннего равноденствия.
…
Хэ Янь пребывала в состоянии глубокой задумчивости.
Невозможность найти кузнеца Ниу и, следовательно, выяснить местонахождение кормилицы Цинь породила в её сознании множество тревожных мыслей. Если Сюй Чжихэн обнаружит кормилицу Цинь раньше неё, с Хэ Янь, вероятно, случится беда, и она потеряет важного свидетеля.
Девушка хотела поговорить с Фу Ваном, но сейчас у неё было мало денег, а слуги семьи Сюй славились своей жадностью. Если бы она пришла с пустыми руками, то, скорее всего, не получила бы никакой полезной информации.
На второй день после возвращения с рынка все в семье Хэ заметили, что Хэ Янь пребывает в плохом настроении.
— Янь Янь, сегодня отец проходил по восточной улице и услышал, что молодые леди, живущие в Шуоцзин, предпочитают новый вид ароматного бальзама. Отец купил один для тебя — ты можешь ежедневно наносить немного на руки, чтобы они приятно пахли, — произнес он.
Хэ Янь, не в силах скрыть своё уныние, с вялым видом произнесла: — Спасибо тебе, отец.
Хэ Суй тоже был встревожен. Его дочь всегда была прекрасна, как цветы и луна, и, несмотря на несколько избалованный характер, в детстве она была очень нежной, что делало её особенно привлекательной. Все его коллеги и друзья знали, что его дочь была хрупкой и красивой.
Однако, когда Хэ Янь вернулась, её темперамент изменился до неузнаваемости. Она не только занималась боевыми искусствами и рубила дрова каждое утро, но и перестала использовать румяна и пудру, которые он покупал ей раньше. Она ходила с открытым лицом и носила только платья, которые не мешали ей работать.
Хотя это тоже было прекрасно, разница была слишком разительной. Иногда, глядя на неё, Хэ Суй скучал по своей прежней хрупкой дочери. Поэтому он пытался покупать ей маленькие безделушки, чтобы напомнить Хэ Янь о том, что она женщина.
Генерал Фэн Юнь считал, что Хэ Янь и так прекрасна, но она должна была вести себя как жена, а не как брат. Они не могли допустить, чтобы люди говорили, что Хэ Янь выглядит более мужественной, чем Сяо Цзюэ, когда они встречаются. Что же это была за ситуация?
Хэ Янь не знала, что её поведение так сильно беспокоило Хэ Суя. Она была занята исключительно делом кормилицы Цинь. Хотя она и понимала, что кузнец Ниу вряд ли снова появится в мастерской Чанмао, у неё всё ещё теплилась надежда.
Ещё через два дня, ранним утром, перед рассветом, когда Хэ Суй и Хэ Юньшэн ещё не уехали, Хэ Янь тихо встала в темноте, сложила постель и снова поехала верхом на Сян Сян в тот город.
Поэтому, когда Цинмэй встала, чтобы покормить лошадь, она издала тот же тревожный крик, что и несколько дней назад. Однако на этот раз она была гораздо спокойнее. Вместо того чтобы разрыдаться, увидев, что комната пуста, она подошла к комнате Чжи Ву и вежливо постучала.
Чжи Ву открыл дверь и спросил: «Что случилось?»
Цинмэй с укоризной улыбнулась ему: «Мастер Чжи Ву, вы, наверное, спали очень крепко? Госпожа снова ушла с Сян Сян. Разве вы не заметили?» Чжи Ву: «…»
Добавить комментарий