Поздно вечером, когда слуги уже легли спать, главный зал фамильного особняка Хэ оставался ярко освещенным.
Вторая госпожа Хэ стояла в центре комнаты в сопровождении Цуй’эр, служанки, которая в тот день сопровождала её на гору. Хэ Юаньлян и пара Хэ Юаньшэна сидели по разные стороны, а Хэ Жофэй сидел на стуле в стороне, его тяжелый взгляд был устремлён на вторую госпожу Хэ, и его мысли оставались скрытыми.
— Вторая тётя, что именно ты сказала Сяо Хуайцзиню сегодня в храме Юйхуа? — наконец заговорил Хэ Жофэй. — Теперь, когда Сяо Хуайцзинь вернулся в столицу, политическая ситуация вновь погрузилась в хаос. В это время каждый шаг имеет решающее значение. Эта семья Сяо и наша семья Хэ… мы не на одной стороне.
— Я ничего не говорила, — тихо ответила вторая мадам, её взгляд был спокоен. — Я только взглянула на его невесту.
Невестой Сяо Цзюэ была Хэ Янь — имя, которое семья Хэ неохотно упоминала, так как оно напоминало им о неприятных событиях прошлого.
Хэ Жофэй с улыбкой спросил: «Что вы делаете, вторая тетя? Ваша дочь уже умерла. Даже если у них одинаковые имена, вы не можете думать, что Хэ Янь — это ваша покойная дочь».
Хэ Юаньлян, перестав улыбаться, с неприятным выражением лица ответил: «Я уже говорил тебе раньше: перестань упоминать Хэ Янь. Она мертва, это в прошлом. Ты хочешь уничтожить всю нашу семью?»
Цуй’эр, опустившись на колени, задрожала от страха. Она уже давно была куплена Первой госпожой Хэ и должна была докладывать ей о каждом шаге Второй госпожи Хэ, будь то дома или на улице. Этот визит в горы не стал исключением. Не имея возможности присоединиться к Второй госпоже Хэ за вегетарианским ужином, она только издалека увидела, как Вторая госпожа Хэ разговаривает с Сяо Цзюэ. По возвращении она поспешила сообщить об этом Первой госпоже Хэ, надеясь заслужить похвалу.
Но теперь Цуй’эр сожалела об этом. Семья Хэ обсуждала свои секреты в её присутствии, и это было сделано не из—за доверия, а потому, что она уже не могла раскрыть эти тайны.
У неё никогда не было бы возможности узнать их.
— Она уже мертва, — произнесла вторая госпожа Хэ, и в её глазах, которые до этого казались деревянными, внезапно появился гнев. — Она не может причинить вред семье Хэ. Это семья Хэ причинила ей вред!
— Что ты имеешь в виду? — лицо первой госпожи Хэ стало холодным, а её тон — очень недовольным. — Теперь ты обижаешься на нас? Когда было принято решение, ты знала об этом. Кроме того, это касалось всей семьи Хэ!
— Что вы имеете в виду под «ради всей семьи»? – со смехом спросила вторая госпожа. – Когда решение было принято, разве у меня был выбор? Она умерла не ради всей семьи, она погибла из—за вашей жадности. Вы убили мою дочь и не испытываете ни вины, ни сожаления. Она мертва, а я так хотела увидеть её снова! Даже если бы у них были просто одинаковые имена, даже понимая, что это невозможно, я всё равно мечтала о встрече с дочерью!
Её голос звучал всё громче, и вскоре она разразилась истерикой.
— Второй брат, – с лёгкой укоризной сказал Хэ Юаньшэн, – ты обычно так разговариваешь со своей женой?
Хэ Юаньлян, разозлившись, воскликнул:
— Она просто сумасшедшая! Я же говорил, что если она будет рядом, у нас возникнут проблемы!
— Тогда убейте меня, – с горькой усмешкой произнесла вторая госпожа Хэ, её глаза горели отчаянием и безумием.
— Убейте меня, и тогда вам не нужно будет беспокоиться о том, что наши секреты станут известны. Убейте меня, и я смогу воссоединиться со своей дочерью в загробном мире. Я хочу наблюдать с небес, как долго вы, люди, которые украли чужую судьбу, сможете наслаждаться своими богатствами и славой. Даже будучи призраком, я буду проклинать вас каждый день, чтобы все ваши желания не сбылись, и чтобы никто из вас не умер спокойно!
Эти слова прозвучали особенно зловеще в ночной тишине. Хэ Юаньлян в гневе воскликнул:
— Она сошла с ума!
Взгляд Хэ Жофэя был холодным, когда он спокойно произнес:
— Не говорите так, вторая тетя. Даже в загробном мире ваша дочь может не захотеть воссоединиться с вами. В конце концов, вы были одной из тех, кто толкнул её на этот путь. Вы не имеете права быть её матерью. Даже в загробном мире она возненавидела бы вас.
Его слова поразили вторую госпожу Хэ. Через мгновение на её глазах появились слезы, и она издала мучительный всхлип.
— Вторая тетя, не говорите так часто о смерти. Вы забыли, как бы расстроилась ваша Вторая дочь, если бы вы ушли из жизни?
Вторая госпожа Хэ внезапно перестала плакать: —…Синин, Синин ничего не знает!
— Конечно, я знаю, что Вторая сестра ничего не знает, — улыбнулся Хэ Жофэй с лёгкой насмешкой. — Иначе её бы сейчас не было в живых, и она не была бы замужем за Сюй Чжихэном. Не стоит беспокоиться, если вторая тетя не хочет говорить. Завтра я навещу семью Сюй, и моя Вторая сестра всё мне расскажет.
Хэ Жофэй поиграл кольцом на своей руке:
— Но, вторая тетя, вы должны знать, что Хэ Янь уже нет в живых, но она не единственная ваша дочь. Если вы хотите, чтобы ваша Вторая дочь тоже ушла из жизни, не стесняйтесь, делайте всё, что хотите.
— Я никому не скажу, — произнесла вторая госпожа Хэ, с глухим стуком падая на колени и подползая к Хэ Жофэю. — Не причиняйте боль Синин, она ничего не знает!
Хэ Жофэй с улыбкой помог ей подняться и сказал: — Синин такая воспитанная и разумная, как я могу причинить ей боль? Не волнуйтесь, вторая тетя. Однако я вижу, что ваша болезнь в последнее время обострилась, и вы не можете выходить на улицу. Мы должны объявить, что вы серьезно больны и прикованы к постели, и найти врачей для вашего лечения.
Выражение его лица было сочувственным. — Вторая тетя, сосредоточьтесь на том, чтобы поправиться. Через некоторое время, когда все это пройдет, все будет хорошо. — Пойдемте, — приказал он охранникам снаружи. — Отведите вторую госпожу во внутренний двор. С сегодняшнего дня ей нужен отдых, и она не должна принимать посетителей.
Вторую госпожу Хэ вывели из зала, её предыдущая стычка с Хэ Жофэем полностью истощила её силы. Больше никто в комнате не произнес ни слова. После того как Вторая госпожа Хэ ушла, Хэ Юаньлян нахмурился и произнёс:
— Это действительно нормально? Я чувствую, что если она будет рядом, рано или поздно это приведёт только к неприятностям.
Хэ Жофэй взглянул на Хэ Юаньляна с лёгким презрением в глазах. Этот человек не обладал талантом в официальной карьере и получил должность только благодаря связям Хэ Юаньшэна. Однако, несмотря на это, его трусость и эгоизм, глубоко укоренившиеся в нём, ничуть не уменьшились.
Что касается его жены и дочери, то, пока это касалось его интересов, он мог безжалостно нанести удар без колебаний. Но он не желал брать на себя ответственность за принятие окончательного решения. По сравнению с ним, даже Хэ Юаньшэн был более решительным.
— Второму дяде не стоит беспокоиться, — произнес Хэ Жофэй с легкой улыбкой. — Когда Синин рядом, вторая тетя будет знать свои границы. Кроме того, если бы что—то случилось со второй тетей сейчас, это вызвало бы еще больше подозрений. В этот критический момент семья Хэ должна сохранять спокойствие и осторожность.
— Жофэй, — обеспокоенно спросила первая госпожа, — что нам теперь делать? Если Сяо Хуайцзинь что—то знает, не окажутся ли все наши усилия напрасными?
Когда Хэ Янь была жива, Хэ Жофэй обсуждал семейные дела с Хэ Юаньшэном и его женой. Однако после ее смерти семья Хэ полностью следовала указаниям Хэ Жофэя. В глазах членов семьи со смертью Хэ Янь самая большая опасность полностью исчезла, и в будущем семью Хэ ожидали бесконечная слава и богатство. Однако с появлением Сяо Хуайцзиня ситуация изменилась, и это чувство безопасности, казалось, имело множество лазеек, которые уже не были такими обнадеживающими.
— Завтра я навещу семью Сюй, — сказал Хэ Жофэй, прищурившись. — Вторая тетя хранила эту тайну столько лет, и если бы рядом была вторая сестра, я сомневаюсь, что она бы многое рассказала Сяо Хуайцзиню, даже если бы они заговорили. Но больше всего меня беспокоит Сюй Чжихэн.
— Сюй Чжихэн? — спросил Хэ Юаньшэн. — Что с ним?
— Он никчемный трус и бесполезный человек, — с презрением произнес Хэ Жофэй о Сюй Чжихэне. — Всегда много говорит, но при малейшей неприятности сразу же прячется. В тот день на дворцовом банкете, увидев человека с таким именем, он чуть не выдал себя. Он даже не задумался о том, как может мёртвый человек вернуться к жизни. Это была чья—то преднамеренная манипуляция, направленная на то, чтобы сбить нас с толку.
Он мог сохранять спокойствие, но Сюй Чжихэн — нет. Если бы Сюй Чжихэн поддался страху и совершил ошибку, его падение было бы не столь серьёзным. Однако, учитывая его характер, он мог бы раскрыть все известные ему секреты, подвергая опасности всю свою семью.
Если бы не страх вызвать подозрения, Хэ Жофэй предпочёл бы заставить Сюй Чжихэна замолчать. Ведь, в некотором смысле, секретов, которые знал Сюй Чжихэн, было не меньше, чем у второй госпожи Хэ.
Чтобы успокоить всех, ему нужно было как можно скорее увидеть Сюй Чжихэна.
— На сегодня всё, — сказал Хэ Жофэй, вставая и потирая виски. В последние дни произошло слишком много неожиданных событий, и это не могло не сказаться на нём. Когда он проходил мимо служанки по имени Цуй`эр, ему показалось, что он заметил что—то необычное. Он посмотрел вниз и увидел, что служанка очень низко опустилась на колени, её тело дрожало, а белая шея выглядела особенно уязвимой.
— А что насчёт этой горничной? — спросил Хэ Юаньлян.
Хэ Жофэй с жалостью посмотрел на Цуй`эр, затем бесстрастно прошёл мимо неё, сказав:
— Убейте её.
По комнате разнёсся женский крик.
…
На следующий день Хэ Янь отправилась к поместью семьи Сюй.
Когда она приехала, то с удивлением заметила, что у ворот особняка остановилась семейная карета Хэ, из которой вышел Хэ Жофэй. Слуги семьи Сюй приветствовали его с фамильярностью. Хэ Янь стояла в углу на другой стороне улицы, скрытая в тени, и опустила глаза, чтобы скрыть свою насмешку.
В глазах окружающих Хэ Жофэй, вероятно, посещал свою сестру, но Хэ Янь знала, что, поскольку только вчера она видела Хэ Синин в храме Юйхуа, сегодняшний поспешный визит Хэ Жофэя был скорее попыткой расспросить людей, чем просто повидаться с сестрой. Она также осознала, что вокруг второй госпожи Хэ, вероятно, были семейные шпионы, и, скорее всего, она уже не была свободна. Похоже, её появление все же несколько встревожило Хэ Жофэя.
Оставаться здесь не имело смысла. Она развернулась и направилась к чайному домику, где договорилась встретиться с Фу Ваном.
В резиденции Сюй, завидев Хэ Жофэя, Сюй Чжихэн бросился к нему с таким видом, словно увидел своего спасителя. Затащив его в кабинет и заперев дверь, он с нетерпением спросил:
— Ну что? Ты узнал что—нибудь об этой женщине по имени Хэ Янь? Кто она и почему оказалась здесь?
Хэ Жофэй с презрением посмотрел на него:
— Всего несколько дней не виделись, а ты уже слишком напуган, чтобы выходить из дома?
— Ты не понимаешь… не понимаешь… — Сюй Чжихэн в отчаянии схватился за голову. — В тот день ты не разговаривал с хоу Уань. Ее манеры и движения были точь—в—точь как у Хэ Янь, а глаза… Я чувствую, что в них скрывается нечто большее. Даже если мертвые не могут вернуться к жизни, она должна что—то знать. Она здесь ради нас!
Хэ Жофэй сел в кресло и, не спеша, произнёс:
— Даже если она здесь по нашей вине, это не так уж и страшно.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Сюй Чжихэн.
— Ты не сомневаешься, что это Хэ Янь? — уточнил Хэ Жофэй. — Тогда мы снова её убьем. Независимо от того, настоящая она или нет, главное, чтобы она была мертва — это единственное, что имеет значение. — Как это возможно? — Сюй Чжихэн был в ужасе. — Теперь она невеста Сяо Хуайцзиня. Как мы смеем прикасаться к кому—то из родственников Сяо Хуайцзиня?
Поскольку Сюй Чжихэн не был связан с министром Сюем, семья Сюй, естественно, хотела по возможности избежать конфликта с Сяо Цзюэ. Хэ Жофэй не мог сказать Сюй Чжихэну, что Сяо Цзюэ уже нацелился на семью Хэ из—за причастности министра Сюя. В противном случае, учитывая, насколько трусливым и бесполезным был Сюй Чжихэн, он мог бы даже предать их Сяо Цзюэ в надежде выжить.
Хэ Жофэй сообщил: «Мои люди провели расследование. Ранее в отношении семьи Хэ из Шуоцзина имела место кровная месть. Хотя сейчас ситуация улажена, и с участием Сяо Хуайцзиня никто не станет поднимать этот вопрос, они, несомненно, затаили обиду. Я подозреваю, что Хэ Янь имеет какое—то отношение к смерти молодого господина Фана. Если бы кто—то убил Хэ Янь…» — он слегка улыбнулся, — «жажда мести семьи Фан была бы вполне естественным объяснением».
Сюй Чжихэн, казалось, испытывал искушение, но все еще беспокоился: «Если ты сделаешь это, Сяо Хуайцзинь все равно может обнаружить… В конце концов, он генерал Фэн Юн».
Хэ Жофэй внезапно воскликнул: «А я генерал Фейсян!»
Сюй Чжихэн был поражён, увидев, как глаза мужчины потемнели от недовольства, как будто его предыдущие слова задели больное место. Он понял и сказал: «Я не имел в виду…»
— Не стоит беспокоиться, — сказал он. — Я решу этот вопрос, вам просто следует знать об этом. Не совершайте поступков, которые могут создать мне проблемы. В любом случае, я здесь не только ради вас. Где Синин?
— Что тебе нужно от моей жены? — спросил Сюй Чжихэн, удивившись.
— Вчера она вместе с матерью отправилась в храм, чтобы помолиться, и по пути они встретили Сяо Хуайцзиня и Хэ Янь. Я не знаю, о чём они говорили, — объяснил Хэ Жофэй.
Услышав эти слова, Сюй Чжихэн заметно занервничал: — Я сейчас же приведу её!
Хэ Синин сушила книги во дворе, когда узнала о приезде Хэ Жофэя и его просьбе встретиться с ней. Её первой реакцией была не радость, а нервозность.
Сяо Лю, её служанка, заметила нездоровый вид хозяйки: — Госпожа, почему у вас такой нездоровый вид?
Хэ Синин посмотрела в зеркало и обнаружила, что её губы побелели. Она попросила Сяо Лю принести румяна, тщательно нанесла их, сделала глубокий вдох и, наконец, улыбнулась, прежде чем отправиться в кабинет Сюй Чжихэна.
В кабинете она окликнула их: — Супруг, старший брат.
Сюй Чжихэн быстро попросил её сесть. — Твой старший брат проходил мимо и зашёл навестить тебя, — улыбнулся он. — Он очень беспокоится о тебе.
Хэ Синин послушно поблагодарила их.
— Я слышал, что вчера вы со второй тетей ходили в храм Юйхуа помолиться, — с улыбкой сказал Хэ Жофэй, глядя на Хэ Синин. — В последнее время вторая тетя чувствовала себя не очень хорошо, и молитва могла бы принести ей облегчение.
Хэ Синин кивнула в ответ: — Да, я заметила, что мама выглядит неважно, и очень переживала за неё.
— Отец уже пригласил известных врачей для лечения второй тети, так что не стоит так сильно беспокоиться, — успокоил её Хэ Жофэй. Затем он резко сменил тему, небрежно спросив: — Я слышал, вы двое вчера встретились с генералом Фэн Юнем и его невестой в храме?
Сердце Хэ Синин сжалось, но на ее лице не отразилось ни тени эмоций. Она с удивлением произнесла:
— Я не ожидала, что старший брат узнает об этом! Мы с мамой были очень удивлены, увидев их. Кто бы мог подумать, что такой холодный и отстраненный человек, как генерал Фэн Юнь, может поверить в Будду?
— Это не имеет ничего общего с верой в Будду, — произнес Хэ Жофэй, отпив глоток чая и улыбнувшись. — О чем вы говорили?
Он не спросил «Разговаривали ли вы», а скорее «О чем вы говорили», что свидетельствовало о том, что ему уже известно о каждом их шаге в храме. Хэ Синин начала нервничать, не зная, с чем столкнулась ее мать, вернувшись в семью Хэ прошлой ночью. Судя по поведению Хэ Жофэя, он, казалось, знал все.
Но Хэ Синин не была такой уж наивной. Услышав это, она с грустью вздохнула:
— Старший брат знает, что после смерти сестры у мамы, хоть она и не показывает виду, разбито сердце. Услышав, что невесту командира Сяо зовут так же, как сестру, она захотела с ней увидеться. Мама только спросила: «Вы Хэ Янь?» Я испугалась, что могу обидеть командира Сяо, поэтому, прежде чем она успела продолжить, я извинилась перед командиром Сяо и мисс Хэ и увела её.
Хэ Жофэй, услышав это, тоже вздохнул, но от его пристального взгляда у Хэ Синин всё ещё пробегал холодок по спине. Он внимательно посмотрел на неё и внезапно спросил:
— Итак, эта Хоу Уань так сильно похожа на твою сестру?
Сюй Чжихэн посмотрел на Хэ Синин, чьи ладони постепенно вспотели. На мгновение она остолбенела, затем внезапно рассмеялась и сказала: — Старший брат, как вы можете говорить такие пугающие вещи в дневное время? Хотя я нечасто общалась с сестрой, из того, что я видела, могу сказать, что у Хоу Уань и моей сестры нет ничего общего. Моя сестра всегда была воспитанной и вежливой, в то время как Хоу Уань отличалась живым темпераментом. Когда она разговаривала с командиром Сяо, в её голосе не было страха. Если бы это была моя сестра, она, конечно, не вела бы себя так.
Хэ Жофэй пристально посмотрел на нее, словно пытаясь понять, были ли ее слова искренними. В тот момент, когда Хэ Синин почувствовала, что ее улыбка становится натянутой, он наконец отвел взгляд и произнес:
— Действительно.
Гнетущее давление, которое она ощущала, внезапно исчезло, и Хэ Синин вздохнула с облегчением.
— У меня есть другие дела, которые требуют внимания. Теперь, когда я увидел тебя, мне пора идти, — Хэ Жофэй встал, но затем, словно вспомнив что—то, повернулся к Хэ Синин и сказал:
— В последнее время на улице неспокойно. Тебе лучше оставаться в особняке и не бродить по округе.
Хэ Синин быстро ответила:
— Я понимаю.
После того как Хэ Жофэй ушел, Сюй Чжихэн сказал:
— Я провожу старшего брата, — и последовал за ним из кабинета.
Хэ Синин, оставшись одна в комнате, медленно поднесла руку к груди. На мгновение ей показалось, что её сердце остановилось. Хотя Сюй Чжихэн сказал, что Хэ Жофэй просто «проходил мимо», Хэ Синин была уверена, что он пришёл сюда специально из—за вчерашних событий. Однако, в отличие от Сяо Хуайцзиня, Хэ Жофэй, похоже, больше интересовался Хэ Янь.
Почему?
Она не осмеливалась продолжать свои размышления, но всё же не могла не заметить, что последние слова Хэ Жофэя, хотя и звучали как заботливый совет, на самом деле означали, что покинуть особняк в будущем будет нелегко.
Неужели ей придётся остаться взаперти в этом особняке? Хэ Синин вздрогнула. Если бы она оказалась в такой ситуации, положение её матери, без сомнения, было бы ещё хуже.
Что ей следует предпринять?
…
Тем временем, когда Хэ Янь допивала вторую чашку чая, в дверях появился Фу Ван. Он решительно направился к ней в комнату, восклицая:
— Молодой господин, я наконец—то вас вижу!
Фу Ван стал более осторожным. Он понимал, что не может приходить сюда каждый день, так как это вызовет подозрения у семьи Сюй. Однако если он не появится, то может потерять Хэ Янь из виду. Поэтому он дал немного серебра работникам чайной, чтобы они следили за ней. Если она придет, они должны предупредить его у ворот особняка Сюй, что позволит ему добраться до неё как можно быстрее.
— Я хотел прийти сразу, как только узнал, что вы здесь, но сегодня в особняке был важный гость, и я не смел покинуть свой пост. Мне пришлось ждать, пока он уйдёт, прежде чем я смог пробраться к вам.
Хэ Янь знала, что он говорит о Хэ Жофэе, но она не стала уточнять. Вместо этого она с улыбкой спросила:
— Раз ты так хотел меня увидеть, возможно, у тебя есть новости о кормилице Цинь?
Фу Ван мысленно возмутился — этот господин был невоспитанным человеком, он сразу переходил к делу, не утруждая себя любезностями, и проявлял явное неуважение. Однако, несмотря на свои мысли, он не осмелился произнести это вслух. С улыбкой на лице Фу Ван произнес:
— Есть хорошие и плохие новости. Какие из них вы хотели бы услышать в первую очередь?
— Хорошие.
— Хорошая новость заключается в том, что кормилица Цинь жива. В последние дни я активно занимался поисками её местонахождения, и мне удалось обнаружить некоторые зацепки. Хотя мы, возможно, не сразу сможем её найти, ясно, что кормилица Цинь всё ещё жива, и есть большая вероятность, что она живёт за городом со своим любовником. Однако этот человек очень хитёр, его часто невозможно найти, и он переезжает с места на место каждые несколько дней. Если молодой господин доверяет мне, дайте мне ещё восемь или девять дней, и я выясню точное местоположение кормилицы Цинь.
— Восемь или девять дней? – произнесла Хэ Янь с задумчивым видом. – Это довольно долго.
— Но, – Фу Ван нахмурился, – мне предстоит много работы и частые передвижения. Это очень ответственный вопрос, и хотя молодой господин доверяет мне, я не могу полагаться на других. Я боюсь совершить ошибку, поэтому, естественно, не могу позволить себе расслабиться.
Хэ Янь улыбнулась и, достав из кармана серебряный слиток, положила его на стол.
Фу Ван просиял от радости, спрятав серебро за пазуху, и с серьезным выражением лица произнес:
— Пока это необходимо молодому господину, я пройду через огонь и воду, чтобы выполнить задачу быстро.
Хэ Янь не обратила внимания на его пылкую речь и просто спросила: – Какие плохие новости?
Фу Ван на мгновение замолчал, огляделся по сторонам, словно опасаясь, что их могут услышать другие, затем наклонился вперед и прошептал:
— Плохая новость заключается в том, что кто—то ещё в особняке Сюй также разыскивает кормилицу Цинь.
Пальцы Хэ Янь слегка дрогнули: – Сюй Чжихэн?
Глаза Фу Вана расширились от удивления: «Как вы узнали?» — спросил он с тревогой. — Да, это господин Сюй, — ответил я. В последние несколько дней я проводил расследование и выяснил, что у господина Сюя тоже есть люди, которые ищут кормилицу Цинь. Благодаря этому я смог воспользоваться их зацепкой и провести собственное расследование, оставаясь незамеченным. Молодой господин, если вы хотите найти кормилицу Цинь, вам нужно встретиться с ней раньше, чем это сделает господин Сюй.
Добавить комментарий