Когда прозвучало имя Хуа Юсянь, Хэ Янь замерла. Все на лодке были поражены, включая девушку, которая пела с пипой в руках. Она долго смотрела на Линь Шуанхэ, прежде чем неуверенно произнести:
— Молодой господин Линь?
Это была Хуа Юсянь!
Хэ Янь стремительно шагнула вперед, невольно протирая глаза, словно боясь, что все это лишь сон. Кто бы мог подумать, что сразу после того, как Линь Шуанхэ упомянул Хуа Юсянь, они встретят её? Но… почему Хуа Юсянь оказалась в Цзиньлине?
Линь Шуанхэ был не единственным, кто был ошеломлён. Он спросил:
— Разве вы не… разве вы не вышли замуж? Разве вы не уехали в Янчжоу с тем учёным по фамилии Ван? Как вы оказались в Цзиньлине? Я сплю? — он повернулся, чтобы посмотреть на всех, и их реакция подсказала ему, что это действительно было правдой.
После того, как Хуа Юсянь увидела всех на корабле, она тоже была взволнована. Собравшись с мыслями, она произнесла:
— Я рассталась со своим мужем, — сказала Хуа Юсянь, — Янчжоу никогда не был мне родным городом, поэтому я вернулась в Цзиньлин. Я провела в Цзиньлине всего лишь полтора месяца и не ожидала встретить здесь всех молодых мастеров.
Она закатила глаза, которые, как и много лет назад, были полны очарования:
— Прошло много времени с тех пор, как мы расстались. Как у вас дела, молодые мастера?
Линь Шуанхэ, казалось, был в замешательстве, но после долгого молчания он наконец произнес:
— У нас всё хорошо, но, мисс Юсянь, чем вы сейчас занимаетесь?
Хуа Юсянь спокойно ответила:
— Я вернулась в пагоду Восходящего облака. Я выросла там, и в Цзиньлине эта пагода стала для меня вторым домом. Если у молодых господ нет других дел, почему бы вам не посетить пагоду? Хотя сейчас там не так красиво, как раньше… всё равно там довольно мило.
Линь Шуанхэ повернулся к остальным и спросил:
— Пойдём в пагоду Восходящего облака? Прошло столько лет, и я бы хотел увидеть её снова.
В этот раз даже обычно привередливый Янь Хэ не стал возражать. Все выразили полное согласие.
Увидев это, Хуа Юсянь улыбнулась и дала указание лодочнику грести к берегу. Хэ Янь, с тревогой в сердце, смотрела на туманные огни на берегу реки.
Половина самых красивых девушек города Цзиньлин жили в пагоде Восходящего облака. Каждая девочка в этой пагоде, достигнув совершеннолетия, получала цветочное имя. Но Хуа Юсянь была особенной — её имя не было обычным пионом или персиковым цветком.
Она выбрала себе имя из хроники путешествий, в которой рассказывалось о подушке из Королевства Куча, окрашенной в цвет агата. Эта подушка могла навевать сны о десяти континентах, трёх островах, четырёх морях и пяти озёрах. Её называли «Бессмертным цветком».
В юности Хуа Юсянь любила читать хроники путешествий и мечтала выйти замуж за того, кто перевезёт её через озёра и моря. Поэтому она решила назвать себя Юсянь — Бессмертным цветком. Хозяйке пагоды Восходящего облака понравилось это имя, и она нарекла её Хуа Юсянь — Бессмертный Цветок.
К четырнадцати годам Хуа Юсянь стала известна своей красотой по всей Великой Вэй. Она достигла совершенства в четырёх искусствах: игре на цитре, шахматах, каллиграфии и живописи. Многие знатные юноши были готовы отдать целое состояние за её улыбку, что, безусловно, сделало её лучшей куртизанкой в пагоде Восходящего облака.
Для студентов Академии Сянь Чан Хуа Юсянь была подобна небесной бессмертной. Хотя куртизанки считались людьми более низкого статуса, эти строго воспитанные юноши, которых могли жестоко наказать за посещение подобных заведений, мечтали о встрече с ней. Они даже не надеялись на интимную близость — им было достаточно одного взгляда на её легендарную красоту.
Поэтическая встреча в Цзиньлине стала для них долгожданной возможностью. Все они были в нетерпении принять участие, и с помощью Линь Шуанхэ, умного интригана, быстро договорились со своими слугами и охраной.
Хэ Янь, будучи женщиной, не разделяла романтических увлечений молодых людей к Бессмертному Цветку. Однако ей было любопытно увидеть, как выглядит эта легендарная красавица. Несмотря на ожидание, её не покидала тревога: если Хэ Юаньшэн узнает об этом, кто знает, сколько времени ей придётся стоять на коленях в зале предков.
Все молодые люди, собравшиеся вместе, были богатыми или знатными, и, конечно, не испытывали недостатка в деньгах. Однако это был их первый визит в цветочный дом, и они были немного неопытны. Чтобы почувствовать себя увереннее, они нарядились ярко, как павлины.
Среди них выделялись Ян Минчжи, Сяо Цзюэ и Хэ Янь. Сяо Цзюэ был в своей обычной белой мантии и серебряной короне, сохраняя невозмутимый вид. Ян Минчжи вел себя как скромный джентльмен, элегантный и полный энергии.
Хэ Янь, опасаясь внимания, уже надела маску. Если бы она была одета в золото и серебро, как Янь Хэ, то, вероятно, к утру новость уже дошла бы до семьи Хэ в столице Шуоцзин. Поэтому она оделась как можно проще, чтобы выглядеть как слуга среди богатых молодых людей.
Несмотря на маску, полностью закрывавшую её лицо, Хэ Янь была прекрасна.
Мадам Дин из пагоды Восходящего облака, умудренная опытом, сразу распознала в этих молодых людях представителей знатного рода, хотя и неопытных. Она проявила исключительное радушие и гостеприимство, обращаясь с ними как с молодыми господами, приехавшими посмотреть мир. Она с готовностью угощала их лучшими винами и изысканными блюдами, а также подбирала для них разумных и хорошо воспитанных девушек.
Молодые люди были в восторге от такого внимания, наконец—то ощутив себя взрослыми, а не детьми в глазах своих отцов и братьев. Когда вино наполнило их сердца, один из них вспомнил о своей цели и спросил у девушки, которая их сопровождала:
— Где Бессмертный цветок? Почему мы её не видели? Мы пришли сюда специально, чтобы увидеть Бессмертный цветок!
Девушка попыталась уклониться от ответа, прошептав на ухо молодому человеку: — Слова молодого господина ранили Кай Лу в самое сердце. Разве я недостаточно хороша? Почему вы думаете о другой?
Хотя она и не обладала яркой красотой, её изящная и хрупкая фигура сразу привлекала внимание, вызывая сочувствие своим трогательным видом. Когда молодой человек хотел утешить её, Линь Шуанхэ изящно взмахнул веером и сказал:
— Здесь одиннадцать гостей, и если все будут думать только о мисс Кай Лу, боюсь, она не сможет с этим справиться.
Янь Хэ также согласился с ним: — Вот именно! — и бросил на стол серебряный слиток: — Мы хотим увидеть Бессмертный цветок!
Кай Лу, понимая, что эти молодые люди, по—видимому, занимают высокое положение, не осмелилась их оскорбить. Не в силах больше уклоняться, она на мгновение задумалась и решила обратиться за помощью к мадам Дин.
Мадам Дин, помахивая платочком и виновато улыбаясь, подошла к ней:
— Мои дорогие молодые хозяева, прошу прощения за неудобства, но в последнее время Юсянь нездоровится, и она отдыхает, поэтому не может принимать гостей. Если вы цените Юсянь, возможно, вы могли бы прийти в другой раз. Сегодня пагода Восходящего облака не может предложить вам должного гостеприимства.
— Динсян, принеси наше восхитительное красное сухое вино. Сегодня я угощаю этим напитком всех молодых господ. Пожалуйста, проявите понимание.
Мадам Дин, много лет прожившая в пагоде Восходящего облака, повидала многое и легко общалась с молодыми людьми. После того как она принесла свои извинения, они едва ли смогли сказать что—то ещё.
Когда она ушла, молодые люди в замешательстве посмотрели на кувшины с вином на столе. Один из них спросил: «Это всё?»»Как такое возможно?»— возмутился другой. — Нам так не везёт. Что она имела в виду, говоря, что придёт в другой раз? Как только закончится поэтическая встреча, нам придётся вернуться. Разве эта поездка не будет потрачена впустую?»
— Вот именно! Мы просто хотели посмотреть, как она выглядит, ей даже не нужно было двигаться или выступать, просто сидеть. Иначе как мы сможем похвастаться этим, когда вернёмся?
— У меня было наготове серебро, это слишком трагично!
Хэ Янь молча ела жареный арахис, который лежал перед ней. Её это не касалось, и она не хотела вмешиваться. Если они не могли увидеть Бессмертный цветок, то могли бы насладиться розами и жасмином — в любом случае, это были не её деньги.
Однако молодые люди были другого мнения. Они преодолели тысячи миль до Цзиньлина не только ради поэтической встречи, но и из—за сильного интереса к легендарному Бессмертному цветку. После недолгого обсуждения им пришла в голову ужасная идея.
— Все девушки в пагоде Восходящего облака живут в башенных комнатах. Почему бы нам не узнать, где живёт Бессмертный Цветок, и не залезть к ней в окно? — предложил один из них.
Розовое печенье, которое Хэ Янь положила в рот, с громким хлопком упало, осыпав крошками сидящего рядом Сяо Цзюэ. Он смахнул их, слегка нахмурив брови.
Но юноша был взволнован, как будто нашёл блестящее решение:
— Да, давайте сделаем это! Я не собираюсь ничего плохого. Когда я приехал, то купил заколку для волос в лучшем магазине столицы Шуоцзин. Я просто хочу подарить её бессмертной леди и посмотреть, как она выглядит. Я постучу в окно, и если она откажет мне, то я не войду. Но если у неё доброе сердце, я попрошу разрешения войти и узнать, может ли она встретиться со всеми нами. Мы специально приехали из столицы Шуоцзин, чтобы увидеть её — не будет ли ошибкой уехать, даже не попытавшись?
Хэ Янь подумала, что, возможно, похоть действительно затмевает разум, раз ему пришла в голову такая идея. Чем это отличается от тех, кто подглядывает за цветочными ворами? Неужели все мужчины в мире настолько поглощены красотой, что забывают о своём достоинстве?
К её удивлению, эта ужасная идея нашла поддержку у большинства молодых людей. Они поддержали её:
— Это отличная идея! Давайте сделаем это!
Хэ Янь, будучи молодой женщиной, старалась сдержать свой пыл, но не могла не предупредить их:
— Если нас обнаружат, они могут подумать, что мы цветочные воры… И если мы войдём без приглашения, разве это не испортит репутацию Бессмертного Цветка?
Молодые люди того времени были чисты и не осознавали, что у девушек из пагоды Восходящего облака не было «репутации», о которой стоило бы беспокоиться. Немного подумав, кто—то из них сказал:
— Мы просто постучим в окно снаружи и передадим записку. Я войду только в том случае, если она согласится; до этого я не буду заходить в её комнату.
Хэ Янь: «…»
Какое это имело значение?
Молодые люди сразу же начали действовать. Они отправились на поиски комнаты Хуа Юсянь. Хотя они были неопытны в любви, они не были глупцами. В конце концов, они были специально отобраны из академии Сянь Чан для участия в поэтической встрече. Каждая из них была умна и щедра на деньги, и вскоре они узнали о местонахождении Хуа Юсянь от других девушек.
Хуа Юсянь жила на верхнем этаже пагоды, её комната выходила окнами на озеро и находилась вдали от остальных. Среди десяти молодых людей большинство были искусны в боевых искусствах — обычно студенты академии Сянь Чан были хорошо подготовлены как в литературе, так и в боевых искусствах. Такие, как Ян Минчжи, которые преуспевали только в литературе, но были ужасны в боевых искусствах, были крайне редки.
Старший из юношей нетерпеливо напряг свои мускулы и, повернувшись к Сяо Цзюэ и Янь Хэ, спросил:
— Почему бы вам двоим не начать первыми?
Эти двое были одними из лучших в боевых искусствах, и лазать по стенам для них было все равно что ходить по ровной земле.
Сяо Цзюэ ответил:
— Я не пойду.
Янь Хэ с отвращением произнес:
— Я тоже не пойду. Я не какой—нибудь развратник! Линь Шуанхэ хотел пойти, но его боевые искусства оставляли желать лучшего. Не говоря уже о лазании по окнам и стенам, даже при длительной ходьбе у него болели спина и поясница, поэтому он определенно не мог подняться первым.
Ян Минчжи всегда был вежлив и утончен; приход в пагоду Восходящего облака уже был чем—то, во что он был втянут против своей воли, не говоря уже о том, чтобы участвовать в таком неподобающем поведении.
Что касается Хэ Янь, то молодые люди уже автоматически игнорировали ее.
Юноша, увидев эту ситуацию, не стал ничего говорить. Он лишь дважды плюнул себе на руки и, не издав ни звука, начал карабкаться вверх по веревке. Хэ Янь, стоя внизу, наблюдала, как маленькая точка исчезает в ночной темноте, и думала: «Это уже слишком».
Группа стояла на страже, пока юноша забирался наверх. Ведь если бы с ним что—то случилось, это коснулось бы всех студентов академии — никто не хотел, чтобы по возвращении его ждало семейное наказание. Поэтому они были особенно внимательны, хотя охрана за пагодой Восходящего облака была довольно слабой, вероятно, потому что в такой час никто не осмелился бы открыто похитить кого—либо.
Наконец, когда шея Хэ Янь занемела от постоянного взгляда вверх, послышалось движение. Веревка дрогнула, и вскоре юноша, который уже забрался наверх, начал спускаться обратно.
Он был взволнован, его лицо пылало. Одноклассники, не в силах сдержать нетерпение, засыпали его вопросами:
— Как все прошло? Ты ее видел?
Юноша энергично закивал в ответ.
Энтузиазм окружающих возрос:
— Ну что? Бессмертный Цветок действительно так прекрасен, как говорят слухи?
Снова энергичный кивок.
— Тогда… как ее здоровье? — они были внимательны, помня о недавней болезни Хуа Юсянь. — Она очень слаба? Это серьезно? Может быть, нам стоит пригласить известного лекаря, чтобы он осмотрел ее?
Юноша надул щеки и после долгого молчания произнес:
— Она… Бессмертный Цветок заперта в своей комнате под домашним арестом! Когда я передал ей записку, она даже открыла окно, чтобы впустить меня, и спросила, не могу ли я помочь ей сбежать.
Все переглянулись, не понимая, что он имеет в виду. Линь Шуанхэ, закрыв веер, озадаченно спросил:
— Ты хочешь сказать, что пагода Восходящего облака плохо с ней обращается?
Юноша кивнул, затем покачал головой и, наконец, топнул ногой:
— Я не могу объяснить внятно. Неважно, пойдемте со мной!
Все были в недоумении.
У Хэ Яня упало сердце — ситуация выходила из—под контроля.
— Всё в порядке, — произнес он, стараясь сохранить спокойствие. — Бессмертный Цветок сказала, что её комнату проверяют только дважды в день, и сегодня они уже были там. Её дверь заперта, а внизу нас ждёт охрана. Мы можем подняться и выяснить, что происходит. Если есть какая—то проблема, как настоящие мужчины, разве мы можем игнорировать того, кто нуждается в нашей помощи?
В этом возрасте юноши часто мечтают стать героями, спасающими прекрасных девушек. Чем красивее девушка, тем более впечатляющим кажется герой. А если девушка окажется несравненно великолепной, то герой, безусловно, станет легендарным.
Хэ Янь инстинктивно отказалась:
— Это… это неправильно. Как насчёт того, чтобы я присмотрел за вами здесь, внизу? Я не буду подниматься наверх.
Молодые люди напряжённо уставились на неё:
— Что не так? Ты слишком слабовольный, можешь сбежать при первых признаках неприятностей. Мы не можем тебе доверять! Брат Минчжи, ты физически слаб, почему бы тебе не постоять на страже?
Ян Минчжи с радостью согласился.
Хотя Сяо Цзюэ и Янь Хэ сначала отказывались идти, после настойчивых уговоров молодых людей они всё же согласились. Хэ Янь сопротивлялась, но в итоге ей пришлось последовать за всеми по веревке на башню. Окно уже было открыто, и молодые люди один за другим вошли внутрь.
Войдя, они были поражены приятным ароматом, который исходил от девушки, сидящей в ротанговом кресле под тусклой масляной лампой. В столице Шуоцзин было много красавиц, но в девушке, которая сидела перед ними, было что—то особенное. Её круглые глаза с заострёнными уголками сочетали в себе обаяние и невинность. У неё была очень светлая кожа и поразительно красные губы. Длинные волосы, распущенные по плечам, дополняли её алые газовые одежды, создавая атмосферу красоты.
Несмотря на свою внешность, её мягкие манеры и чарующая речь с первого взгляда создавали впечатление, что она богиня, сошедшая на землю.
Обычно шумные молодые люди, увидев эту женщину, замолчали. Они покраснели, а в их глазах читалось изумление.
Хэ Янь, скрытая под своей маской, подумала, что в мире есть настолько красивые женщины.
— Я Хуа Юсянь, – с улыбкой произнесла женщина, ее голос был подобен мелодии цветка. – Приветствую вас, юные господа.
Хуа Юсянь была на несколько лет старше самого старшего из пришедших юношей. Она всегда жила в пагоде Восходящего облака и потому не проявляла ни капли наивности. Дети, к которым внезапно обратились, начали безмолвно заикаться, один за другим становясь похожими на перепелов. Даже Линь Шуанхэ, самый опытный в таких делах, не знал, что сказать.
Первым заговорил Сяо Цзюэ, спокойно спросив: – Мы слышали, что вы под домашним арестом?
Хуа Юсянь взглянула на Сяо Цзюэ, и ее взгляд на мгновение задержался. Причина была проста — внешность этого юноши выделялась среди его сверстников. И от начала до конца его взгляд оставался спокойным, не затронутым ее внешностью. Смотреть на нее спокойно, как на спокойную воду, — такое случалось редко, и Хуа Юсянь сочла это интересным. Однако она быстро ответила: – Верно.
— Кто вас удерживает? — прямо спросил Янь Хэ. — Старшая мадам пагоды Восходящего облака?
Хуа Юсянь улыбнулась. Несмотря на свою профессию, она не разговаривала с этими молодыми людьми ни подобострастно, ни высокомерно. Ее речь была вежливой и уважительной, не слишком отстраненной и не слишком фамильярной.
— У мадам не было выбора, — сказала она. — Тот, кто запер меня здесь, — двоюродный брат жены губернатора провинции.
Это было неожиданное известие. Линь Шуанхэ, начитавшись историй, сразу же спросил:
— Этот человек пытается заставить вас выйти за него замуж?
Хуа Юсянь с легким удивлением посмотрела на молодого мастера с веером в руках, затем улыбнулась и подтвердила: — Верно.
В тот же миг комната наполнилась тихими вздохами и сердитыми упреками.
— Как такое возможно? Эти местные чиновники слишком деспотичны!
— Неужели некому заняться этим? Похищать женщин средь бела дня! Это нарушение закона.
— Есть ли какой—нибудь способ спасти вас?
Хуа Юсянь, глядя на своих молодых друзей, нежно улыбнулась. Ее голос звучал успокаивающе:
— Всё было бы хорошо, если бы дело касалось только меня. Когда человек входит в пагоду Восходящего облака, он теряет контроль над своей судьбой. Я ожидала, что такой день настанет. Просто я втянула в это других… — её лицо омрачилось, брови нахмурились от беспокойства.
Меланхолия прекрасной девушки всегда вызывает сочувствие. Янь Хэ, тряхнув своими волосами, собранными в конский хвост, сказал:
— Мисс, не стесняйтесь говорить. Если у вас есть проблемы, мы могли бы помочь. — он кашлянул. — Происхождение этого молодого господина гораздо более впечатляющее, чем у какого—то провинциального губернатора! — воскликнул Янь Хэ.
Хотя он и был одет в экстравагантные одежды, расшитые золотыми и серебряными нитями, сразу было видно, что он происходит из богатой семьи. Не только он, но и вся группа молодых людей, особенно те, что были в белых одеждах, не походили на представителей обычных семей.
Хуа Юсянь, выросшая в пагоде Восходящего облака, хотя и не обладала таким же тонким пониманием людей, как мадам Дин, все же была лучше многих в этом отношении. Когда Янь Хэ заговорил об этом, в ее сердце внезапно вспыхнула надежда. Как деликатная женщина, она, естественно, не могла противостоять чиновникам. Даже пагоде Восходящего облака и мадам Дин приходилось считаться с пожеланиями губернатора префектуры. Но если, как сказал этот молодой господин, они были могущественнее губернатора провинции, возможно, еще оставалась надежда.
Неважно, что произойдет с ней самой… Главное — обеспечить безопасность этого человека.
Подумав об этом, Хуа Юсянь улыбнулась Янь Хэ и тихо спросила: — Могу я узнать полное имя молодого господина?
Янь Хэ покраснел, когда увидел улыбку Хуа Юсянь. Он хотел представиться, но вдруг вспомнил, что их визит в пагоду Восходящего облака держался в секрете от их семей. Поэтому он просто сказал:
— Моя фамилия Янь.
— Итак, это молодой господин Янь, – произнесла Хуа Юсянь, изящно взглянув на него. – В любом случае, я должна поблагодарить вас в первую очередь. – Она тихо вздохнула: – На самом деле, всё началось из—за меня…
Как и предполагал Линь Шуанхэ, Хуа Юсянь стала известна на всю страну, когда ей было четырнадцать лет, и она жила в пагоде Восходящего облака. А после того, как ей исполнилось шестнадцать, число желающих жениться на ней стало бесконечным.
Мадам Дин не желала расставаться с таким сокровищем, как Хуа Юсянь, и стремилась сохранить её как можно дольше. За долгие годы они стали почти матерью и дочерью, и между ними возникла глубокая привязанность.
Мадам Дин планировала, что когда придёт время, она найдёт для Хуа Юсянь хорошую семью, в которой её выдадут замуж. С её происхождением быть женой было бы рискованно, но стать наложницей высокопоставленного чиновника или богатого человека, хорошо служить ему в течение нескольких лет и иметь сыновей, на которых можно положиться — это было бы неплохим будущим для Хуа Юсянь.
Однако в свои восемнадцать лет Хуа Юсянь встретила свою любовь.
Его звали учёный Ван, и он был из Янчжоу, а точнее — законным сыном богатого торговца шёлком из Янчжоу. Вместе с друзьями он приехал в Цзиньлин по делам и случайно посетил пагоду Восходящего облака. Увидев Хуа Юсянь, он был поражён её красотой и влюбился с первого взгляда.
Слава Хуа Юсянь привлекала внимание множества молодых аристократов, и среди них не было никого, кто выделялся бы особо. Однако, как это часто бывает в сердечных делах, Хуа Юсянь выбрала именно ученого Вана, хотя он не был выдающимся юношей.
Хотя Ван происходил из семьи торговцев, он обладал значительным литературным талантом. Его семья надеялась, что он получит официальное звание, но Ван считал это слишком приземленным. Он просто хотел свободно путешествовать по жизни, что удивительно совпадало с детскими мечтами Хуа Юсянь.
Во время их первой встречи они провели за разговорами всю ночь напролет, выпивая. Семейный бизнес Вана охватывал множество сфер, и он мог рассказать множество интересных историй. Хуа Юсянь, которая никогда не покидала пагоду Восходящего облака, была заворожена этими историями.
Отношения между талантливым мужчиной и прекрасной женщиной, окружённые ароматами цветов и лунным светом, развивались естественным образом.
Мадам Дин, однако, смотрела на Ван несколько свысока, считая, что семья торговцев — это просто деловые люди, а быть женой торговца не так хорошо, как быть наложницей чиновника. К тому же, если Хуа Юсянь последует за Ваном, ей придётся отправиться в Янчжоу, а это слишком далеко, чтобы они могли увидеться снова.
Мадам Дин не хотела, чтобы Хуа Юсянь покидала Цзиньлин.
— Моя дорогая дочь, не позволяй мужчине обмануть тебя, — терпеливо советовала она. — Я многое повидала за эти годы. Если ты последуешь за ним в Янчжоу и будешь страдать потом, к кому ты обратишься? Тебе придётся самой переносить трудности.
Хуа Юсянь улыбнулась и подыграла ей тогда.
Она была полна решимости выкупить свою свободу и за эти годы накопила значительное состояние. Как раз в тот момент, когда она собиралась отдать достаточно серебра для своего выкупа, появился незваный гость. Тун Цюши, брат жены губернатора провинции.
Добавить комментарий