Что это было за прикосновение к её лбу? Хэ Янь замерла, не зная, как реагировать. Место, которого коснулись его губы, казалось обжигающе горячим.
Сяо Цзюэ тоже был напряжён. Он стоял неподвижно, опустив свои прекрасные глаза, с непроницаемым выражением лица.
Смотритель моста нарушил тишину, рассмеявшись:
— Почему вы оба стоите на месте? Молодой господин, вы перешли его.
Сяо Цзюэ, казалось, наконец-то вернулся к реальности. Он отпустил её, словно его ужалила пчела, и холодно отвернулся, сказав: — Пошли.
Хэ Янь ответила простым «О», скрывая бурные волны в своём сердце. Она последовала за Сяо Цзюэ, внутренне крича.
Её… поцеловал Сяо Цзюэ?
Несмотря на то, что это был всего лишь лоб, такой интимный контакт невозможно было игнорировать. Даже если это был случайность, худшего момента нельзя было выбрать!
Если бы Бог Воды увидел их, только что прошедших по Мосту влюбленных, он мог бы подумать, что они влюбленная пара. Что, если бы он решил поиграть в сваху? Хэ Янь содрогнулась от этой мысли.
Сяо Цзюэ, возможно, под впечатлением от произошедшего, шел очень быстро, заставляя Хэ Янь ускорять шаг, чтобы не отстать. Когда они вернулись к Цуй Юэчжи, зрители, наблюдавшие за их путешествием, разразились аплодисментами. Цуй Юэчжи рассмеялся:
— Хуаньцин, ты действительно достоин быть членом семьи Цуй! Переход удался с первой попытки! Я боялся, что если у тебя не получится в этот раз, ты будешь слишком напуган, чтобы попробовать еще раз. Ха-ха-ха-ха, кто бы мог подумать, кто бы мог представить, что ты так легко преодолеешь Мост влюбленных!
Хэ Янь подумала про себя, что они уже планируют следующий раз — у этого Моста влюбленных действительно нет никакой цели.
— Это замечательно, — с улыбкой произнесла наложница Вэй, нежно похлопывая Хэ Янь по руке. — После того, как вы пройдете по мосту влюбленных с молодым мастером Хуаньцином, вы уже никогда не расстанетесь, от вершины небес до самой глубины земли!
Хэ Янь лишь вздохнула, не в силах выразить свои чувства.
Как же это ужасно.
Выражения лиц Чжи Ву и Фэй Ню были красноречивыми, в то время как Линь Шуанхэ пребывал в полном восторге, обмахиваясь веером и говоря:
— Ты заставляешь меня хотеть попробовать то же самое.
— Тогда попробуй, — раздраженно ответила Хэ Янь, вспоминая, как Линь Шуанхэ с готовностью присоединился к их подшучиванию ранее.
— Я пас, — чопорно сказал Линь Шуанхэ. — Зачем довольствоваться одним глотком из трех тысяч потоков слабой воды? Этот мост мне не подходит. Кроме того, где я найду молодую леди, которая поддержит меня, когда мы будем переходить?
Сяо Цзюэ: — Заткнись.
Хэ Янь не осмелилась произнести ни слова, посчитав шутку неловкой. К счастью, когда они спускались с моста, толпа была слишком далеко, чтобы заметить случайное касание лбами, когда она чуть не упала, и Сяо Цзюэ подхватил её. Если бы Линь Шуанхэ увидел в этом шутку, она бы умерла от смущения.
— Теперь, когда вы пересекли Мост влюбленных, давайте посмотрим на другие чудеса нашего Фестиваля Бога воды, — с улыбкой предложил Цуй Юэчжи. — Обратите внимание на Водный рынок.
Цзи Янь был городом, который славился своими водными путями, и вдоль реки были пришвартованы лодки всех размеров. На корме сидели гребцы, а на носу были выставлены разнообразные закуски, фрукты, украшения и косметика. Если кто-то на берегу замечал что-то, что ему нравилось, он махал рукой, и лодка причаливала, чтобы покупатели могли сделать свой выбор. Если пассажиры были заинтересованы в товарах, оба судна останавливались посередине для торговли.
Хэ Янь заметила маленькую лодку, на которой продавали пирожные в форме водяных каштанов, завернутые в зеленые листья. Пирожные были посыпаны бататом, красными финиками и сахарной пудрой с медом, что делало их невероятно привлекательными. Увидев ее интерес, Цуй Юэчжи велел своему слуге подозвать лодку и купить несколько упаковок этих соблазнительных сладостей.
Поблагодарив его, Хэ Янь откусила кусочек и с наслаждением ощутила, как сладость тает во рту. Она тихо вздохнула, вспомнив, что пирожные «Данай», которые они с Хэ Юньшэном продавали в Шуоцзине, казались совсем простыми по сравнению с этим.
Она ела с таким аппетитом, что её щёки раздулись, как у белки. Сяо Цзюэ, казалось, не мог на это смотреть, и сказал: «У тебя крошки на лице».
— Что? — Хэ Янь не расслышала.
В следующее мгновение он нетерпеливо бросил свой носовой платок ей в лицо: «Вытрись начисто, ты меня смущаешь».
Хэ Янь: «…»
Вытирая рот, она пробормотала: «Какой беспокойный».
В этот момент они услышали возгласы с другой стороны. Оглянувшись, они увидели толпу, собравшуюся вокруг ипподрома, хотя было неясно, что происходит.
Ничего не понимая, она указала на него и спросила: «Что это там?»
— А, это, — Цуй Юэчжи посмотрел туда, куда она указывала, — называется «Захват ветра».
— Что такое «Захват ветра»?
— Посмотрите, на арене много лошадей, — с улыбкой объяснил Цуй Юэчжи. — Дорожка имеет форму круга, а в центре находится высокая платформа, увенчанная флагом. Всадники, проезжая мимо, должны спрыгнуть со своих лошадей на платформу и захватить флаг. Удержав флаг, они должны спрыгнуть обратно, желательно приземлившись спиной на лошадь. Если всаднику удаётся захватить флаг за отведённое время, это считается успешным захватом ветра. Те, кому это удаётся, получают хорошие призы. Время измеряется водяными часами — чем меньше времени затрачено, тем выше награда.
Выслушав его, Хэ Янь прошептала: — Значит, это захват флага.
Линь Шуанхэ, обмахнувшись веером, с улыбкой спросил:
— Звучит интересно, но какие бывают призы?
— Призы весьма разнообразны. Для мужчин, которые участвуют за себя, это, как правило, оружие или иногда серебро. Если мужчины соревнуются ради женщин, призами обычно являются ювелирные изделия, драгоценные камни или ткани. Говоря это, Цуй Юэчжи направился к ипподрому. Хотя беговая дорожка Цзи Яня не могла сравниться с огромной тренировочной площадкой под горой Байюэ в гарнизоне Лянчжоу, она уже была переполнена зрителями. Несколько мужчин в облегающих одеждах мчались верхом на лошадях, их кони, словно порывы ветра, проносились мимо платформы, подпрыгивая, чтобы побороться за флаг на её вершине.
Флагшток был очень высоким, и вокруг него не было никаких опор для ног, поэтому, чтобы добраться до вершины, требовалась невероятная ловкость. Один человек упал в песочницу, даже не дотронувшись до флага. Другой едва успел схватить его, прежде чем упасть, но не смог снова сесть на лошадь и получил лишь медные монеты в качестве утешительного приза.
С одной стороны стоял стол, на котором были выставлены разнообразные призы за захват ветра, а также огромное количество других предметов. Внимание Хэ Янь сразу же привлек хлыст, лежавший на самом верху.
Хлыст был длинным и, казалось, обладал невероятной прочностью, его маслянистый фиолетовый оттенок свидетельствовал о высоком качестве. Поскольку Хэ Янь теперь боялась раскрыть свою личность и не могла использовать меч, она всё больше полагалась на хлысты. Хлысты на тренировочных площадках не считались сокровищами, но этот выглядел намного лучше тех, которыми она пользовалась раньше.
В одно мгновение её охватило непреодолимое желание обладать этим хлыстом.
Она обратилась к мастеру арены:
— Простите, какие требования для получения этого хлыста? — спросила Хэ Янь.
Мастер арены ответил с широкой улыбкой:
— У юной леди прекрасный вкус! Этот хлыст из фиолетового нефрита — наш главный приз в соревновании по захвату ветра. Тот, кто сможет схватить флаг за самое короткое время, измеряемое водяными часами, получит этот великолепный трофей. Многие молодые люди пришли сегодня в надежде выиграть его, но пока никому это не удалось. Я сомневаюсь, что сегодня кто-то сможет это сделать!
Её вопрос привлек всеобщее внимание. Цуй Юэчжи улыбнулся:
— А Юйянь нравится этот хлыст?
— Он просто выглядит по-особенному, — скромно ответила Хэ Янь.
— Почему бы не позволить Хуаньцину соревноваться за тебя? — улыбнулся Цуй Юэчжи. — Я наблюдал за развитием Хуаньцина. Он, должно быть, раньше занимался боевыми искусствами, так что ему не стоит бояться попробовать.
В конце концов, будучи мастером боевых искусств, Цуй Юэчжи мог сразу оценить уровень мастерства человека.
Хэ Янь взглянула на Сяо Цзюэ, который холодно ответил:
— Даже не думай об этом.
— Я уже начала думать, — прошептала Хэ Янь, придвигаясь ближе и умоляя: — Помогите мне хотя бы раз. Принесите мне этот хлыст. С его помощью я смогу лучше служить вам в будущем. Если бы я не видела, что здесь собрались только мужчины, я бы попробовала сама. Командир, генерал, молодой господин… супруг?
Сяо Цзюэ произнес:
— Закрой свой рот.
Хэ Янь пришлось замолчать, но ее взгляд то и дело возвращался к Фиолетовому нефритовому хлысту, и она отчаянно желала его. Добыть хорошее оружие было нелегко, особенно то, которое можно было приобрести, не потратив ни единой монеты. Такая возможность может представиться раз в десять лет — разве не обидно было бы упустить ее?
Однако именно сегодня, как ни странно, у неё начались месячные, и она почувствовала некоторый дискомфорт внизу живота. Хотя боль была терпимой, Хэ Янь на мгновение задумалась. Если она сможет быстро схватить флаг, то ей придётся терпеть недолго. Это было вполне управляемо.
Помня об этом, она с милой улыбкой спросила мастера арены:
— Извините, женщинам разрешается участвовать?
Мастер арены был ошеломлён, как и все зрители вокруг. Он немного поколебался, прежде чем ответить:
— Это разрешено… Хотя никто никогда раньше этого не делал.
Сяо Цзюэ недоверчиво повернулся к ней:
— Ты что, с ума сошла?
— Я ничего не могу с собой поделать, — беспомощно сказала Хэ Янь. — Но я думаю, что такой хлыст будет трудно найти в будущем. Не волнуйтесь, вы знаете мои способности. Это небольшое испытание не составит для меня труда.
— Разве ты… Разве ты не… – Казалось, он не в силах продолжить, и слова застыли на его губах.
Хэ Янь с удивлением взглянула на него: – Разве я не такая, как все? – С этими словами она начала завязывать волосы — длинные волосы были бы неудобны. Что касается ее одежды, то ей тоже пришлось бы завязать ее.
Но как только она подняла руку, Сяо Цзюэ схватил ее за локоть.
— Что случилось? — спросила Хэ Янь.
Сяо Цзюэ сдержал свое разочарование, его взгляд был острым, как кинжал, когда он четко произнес каждое слово: – Я пойду.
— А? — Хэ Янь была ошеломлена, но прежде чем она успела что-либо сказать, Сяо Цзюэ уже вышел вперед и заговорил с мастером арены.
— Хуаньцин собирается попытаться захватить ветер? — удивился Цуй Юэчжи. — Ради хлыста, который нравится Юйянь?
Хэ Янь была ошеломлена. Хотя она и просила Сяо Цзюэ о помощи, она не могла представить, что он согласится на такое. Для командира, который ведёт за собой десятки тысяч солдат, это было слишком…
Кроме того, второй молодой господин Сяо всегда был гордым и обычно смотрел на подобные вещи свысока. Она не думала, что он согласится.
Пока мастер арены вел Сяо Цзюэ к лошади, наложница Вэй с восхищением произнесла:
— Молодой господин Хуаньцин очень хорошо обращается с госпожой Юйянь.
Хотя это было правдой, на мгновение Хэ Янь почувствовала себя неловко. Линь Шуанхэ посмотрел на Хэ Янь, затем на удаляющуюся фигуру Сяо Цзюэ. Его веер постепенно остановился, пока он стоял, погружённый в свои мысли.
Вскоре появился Сяо Цзюэ верхом на лошади.
Наступила весна, и в тёплом, пушистом воздухе витали ароматы свежей зелени. Прекрасный молодой дворянин, казалось, оживлял окружающий весенний пейзаж. Сегодня, в честь Праздника Бога воды в городе Цзи Янь, он надел повседневную тёмно-синюю одежду вместо своей обычной длинной мантии, что придавало ему ещё более элегантный и утончённый вид. Его взгляд, ленивый и отстранённый, когда он сидел прямо на лошади, сразу привлекал всеобщее внимание.
Хэ Янь услышала, как женщины позади неё воскликнули:
— Какой красивый молодой человек!
— Какие утончённые черты лица, он выглядит таким благородным!
— Когда это Цзи Янь успел обзавестись такой фигурой? В какой семье он является молодым господином?
Услышав эти слова, Хэ Янь почувствовала гордость. Ей на ум пришли стихотворные строки:
«Весенняя трава зелёная, а пушистые облака белые, когда я думаю о тебе верхом на лошади, какое великолепное зрелище!» — они идеально описывали эту сцену.
Внезапно она вспомнила зимнюю охоту в Академии Сянь Чан, где в дни её юности победитель получал награду. Сяо Цзюэ лидировал в соревнованиях. В то время Хэ Янь едва умела натягивать лук и стрелы и не поймала ни одной добычи. Ей оставалось только присоединиться к изумлённым и завистливым взглядам толпы, когда этот юноша появился из снега, одетый в парчу и лисий мех, полный грации.
Прошло много лет, но он остался прежним. Где бы он ни появлялся, он всегда был самым ярким и привлекательным. Никакие трудности не могли затмить его сияющую душу.
Сяо Цзюэ начал объезжать трассу на лошади. К этому времени вокруг собралось множество людей, не только мужчин, но и молодых женщин, которые, очевидно, пришли посмотреть на него. Линь Шуанхэ подошёл к Хэ Янь и прошептал:
— Сестра, ты удивительная. Даже Сяо Хуайцинь готов устроить для тебя такое представление.
Хэ Янь покраснела:
— Я тоже не ожидала, что он поможет. Кто бы мог предположить такое? Она подозревала, что Сяо Цзюэ мог быть одержимым, но, учитывая его предыдущее поведение по отношению к ней, это казалось маловероятным.
— Ты тронута? Готова посвятить себя ему?
Хэ Янь, не ожидавшая такого вопроса, подскочила от неожиданности и хотела было громко возразить, но затем вспомнила, что рядом находится группа Цуй Юэчжи, и решила быть сдержаннее. Она прошептала в ответ:
— Нет! Мне не нравится Командир.
Линь Шуанхэ поддразнил её: — Если он тебе не нравится, почему ты так нервничаешь? Сестра, у тебя покраснели уши.
Она быстро закрыла уши обеими руками: — Это неправда, перестань говорить глупости!
В этот момент в толпе раздались неожиданные возгласы. Они оглянулись и увидели, что Сяо Цзюэ уже направил свою лошадь галопом к основанию платформы. Без промедления он вскочил на неё, держась за скользкий столб, как за ровную землю.
Зрители, даже те, кто был искушён в боевых искусствах и ожидал увидеть, как кому-то будет трудно подняться наверх, никогда не видели такого зрелища, когда кто-то с такой лёгкостью захватывал флаг.
Он двигался невероятно быстро, молниеносно достигнув вершины, затем встал на кончик шеста и небрежно опустил красный флаг.
Подул ветер, и флаг затрепетал в его руке. На мгновение лицо молодого человека показалось ей похожим на лицо того блестящего юноши из прошлых весенних дней. Его взгляд был небрежным, он приподнял бровь и, посмотрев на толпу внизу или, возможно, только на Хэ Янь, слегка улыбнулся и сказал: «Поймал».
Хэ Янь уставилась на него, внезапно почувствовав, как сильно бьётся её сердце, слишком громко, чтобы не обратить на это внимание. Мысленно она вспомнила урок, полученный в академии Сянь Чан.
В «Передаче лампы[1]» говорится, что, когда Шестой патриарх Хуэйнэнг впервые остановился в храме Факсин, дул ветер и развевалось знамя. Два монаха поспорили — один сказал, что движение вызвано ветром, а другой — что это знамя. Шестой Патриарх объяснил, что ни ветер, ни знамя не двигались, а, скорее, это их умы были причиной движения.
Раньше эти слова казались ей неясными и сложными для восприятия, она не могла понять их смысл. Но теперь, без лишних объяснений и обсуждений, всё стало предельно ясно. Не ветер развевал знамя, а билось её сердце, и это был не просто звук, а нечто гораздо более глубокое.
[1] Знаменитое учение дзэн (чань)-буддизма из «Передачи лампы» (Денглу), в которой записаны учения китайских мастеров чань-буддизма. Эта конкретная история приписывается Хуэйненгу, Шестому патриарху чань-буддизма. В этой истории проницательность Хуэйнэна подчеркивает ключевой принцип чань-буддизма: природу восприятия и разума. В этой истории два монаха спорят о том, что движется — ветер или знамя. Один утверждает, что дует ветер, в то время как другой настаивает на том, что движется знамя. Хуэйненг прерывает эту дискуссию, указывая на то, что в движении находится сам разум, предполагая, что наше восприятие формируется нашими ментальными состояниями и что истинное понимание заключается в том, чтобы видеть за пределами таких дуалистических различий. Учение подчеркивает идею о том, что наш разум часто захвачен концепциями и суждениями, которые затемняют истинную природу вещей. Движение знамени или ветра — это не то, что важно; скорее, это умственная деятельность, которая интерпретирует эти вещи. В чань-буддизме акцент делается на непосредственном переживании и осознании, выходящем за рамки концептуального мышления. Это учение Хуэйненга побуждает нас глубже заглянуть в наш собственный разум, осознавая, что зачастую именно наша привязанность к идеям и концепциям (таким, как ветер или знамя) создает путаницу. Чтобы видеть ясно, нужно преодолеть эти ментальные конструкции.
Добавить комментарий