После трагического инцидента, произошедшего с Ри Дамуцзы в гарнизоне Лянчжоу, на некоторое время воцарилась атмосфера гнетущего напряжения. Погибших новобранцев предали земле, и в память о них установили памятные камни, а их имена были внесены в военный реестр.
Когда они вернутся в столицу Шуоцзин, им предстоит выплатить пособия по случаю утраты и пенсии семьям молодых людей, которые стали часовыми менее чем через год после прибытия в гарнизон Лянчжоу.
Их товарищи, которые делили с ними все тяготы службы, долго не могли смириться с их гибелью. Однако жизнь продолжалась, и после этого трагического происшествия гарнизон Лянчжоу уже не был таким безопасным, как раньше. Сяо Цзюэ поручил главному инструктору Шэню начать подготовку новых боевых порядков, поскольку только овладев ими, новобранцы могли рассчитывать на победу в случае столкновения с противником.
Не все подразделения Южной армии успели прибыть в пределы провинции Лян. Когда Сяо Цзюэ в спешном порядке вернулся из Цяннани, он привёл с собой десять тысяч воинов Южной армии. Лагерь Девяти Знамён остался в Цяннани без охраны. В условиях, когда город Лянчжоу стал объектом нападения, привлекать к себе внимание было бы неразумно.
Ежедневные тренировки войск Южной армии отличались от занятий гарнизона Лянчжоу. Как и предсказывал Сяо Цзюэ, продолжительность и общий объём тренировок были в три раза больше, чем у гарнизона Лянчжоу. Каждый раз, когда новобранцы гарнизона Лянчжоу видели интенсивность тренировок Южной армии, они не могли сдержать своего восхищения.
Прежде безлюдные тренировочные площадки оживились. У подножия горы Байюэ и на берегу реки Пяти Оленей можно было увидеть солдат в любое время.
Состояние Хэ Янь с каждым днём становилось всё лучше. Медицинские навыки Линь Шуанхэ были на порядок выше, чем у Шэнь Му Сюэ. Изначально предполагалось, что на восстановление после таких травм потребуется не менее полутора лет. Однако, оценивая динамику процесса, Хэ Янь надеялась, что уже через два месяца сможет вновь приступить к прыжкам на тренировочной площадке.
Сун Таотао поставила перед Хэ Янь тарелку с дымящимся супом и, наблюдая с нежностью за тем, как она с аппетитом поглощает пищу, убрала со стола. Юная леди не была искусна в приготовлении пищи, поэтому она использовала своё положение юной мисс, чтобы получать еду от повара и кормить Хэ Янь.
Иногда Хэ Янь казалось, что её что-то удерживает, и хотя поначалу это вызывало у неё чувство неловкости, со временем она привыкла к такому обращению.
Наконец, суп был очень вкусным, если бы только юная леди не смотрела на неё так, словно она была для неё бесценным сокровищем.
Из другой части комнаты доносились приглушённые голоса, вероятно, принадлежавшие Лян Пину, и в них слышалась лёгкая тревога.
Лёжа в постели, Хэ Янь задумалась на мгновение, а затем, опираясь на свою трость, поднялась.
Хэ Янь извлекла из рукава серебряную проволоку и ловко вставила её в замочную скважину. Хэ Янь, будучи искусной взломщицей, уже не раз вскрывала замки, и её мастерство в этом деле достигло высокого уровня. К счастью, Сяо Цзюэ не обратила внимания на её действия и не установила более сложный замок. В этой комнате Сяо Цзюэ обычно не хранила важные документы, поэтому охрана здесь была не слишком строгой.
Хэ Янь приоткрыла дверь и увидела, что перед Сяо Цзюэ стоит на коленях Ду Мао. Она не видела его уже долгое время. После разоблачения Лэй Хоу как шпиона, Ду Мао, будучи его родственником и тем, кто его рекомендовал, исчез. Чэн Лису говорил, что Ду Мао, вероятно, был заключён в тюрьму, и Хэ Янь понимала это, поскольку Лэй Хоу был предателем, и никто не мог гарантировать невиновность Ду Мао.
Теперь, когда Ду Мао появился здесь, вероятно, его невиновность была доказана.
В помещении, помимо коленопреклонённого Ду Мао, присутствовало ещё несколько наставников. Хэ Янь обратила внимание на то, как Лян Пин сделал шаг вперёд и с мольбой в голосе произнёс:
— Командир, инструктор Ду не видел Лэй Хоу на протяжении многих лет и действительно не был осведомлён о его шпионской деятельности. Прошу вас проявить снисхождение, командир.
— Да, командир, — начал Ма Дамэй, не в силах сдержать охватившие его чувства, — инструктор Ду служит в гарнизоне Лянчжоу уже десять лет, и за всё это время он ни разу не допустил ошибки. Если бы не намеренное сокрытие информации со стороны Лэй Хоу, до этого бы не дошло.
Прошу вас, примите во внимание годы напряжённой работы инструктора Ду и проявите снисходительность в своём решении.
Остальные инструкторы также присоединились к нему, высказав своё мнение в защиту Ду Мао.
Ду Мао прибыл в гарнизон Лянчжоу, когда ему было немногим более двадцати лет, и прожил в этом суровом краю десять лет. В гарнизоне не так много развлечений, и в лучшем случае инструкторы собирались вместе, чтобы выпить во время праздников. Их повседневная жизнь состояла лишь из обучения войск и охраны территории.
Инструкторы были связаны глубокими дружескими отношениями, и, конечно же, они не хотели, чтобы Ду Мао лишился жизни из-за Лэй Хоу. Не в силах сдержать свои эмоции, они пришли просить за него.
Шэнь Хан едва заметно шевельнул губами, но не произнёс ни слова. Он не то чтобы не испытывал глубоких чувств к Ду Мао, но, несмотря на то, что их знакомство длилось меньше года, Шэнь Хан ясно осознавал, что молодой господин Сяо, стоявший перед ним, был не из тех, кто меняет своё мнение из-за нескольких слов других людей.
Сяо Цзюэ действительно не обратил внимания на чужие слова и, переведя взгляд на Ду Мао, спросил:
— Что ты намерен предпринять?
Хэ Янь всё ещё помнила, что, когда она впервые прибыла в гарнизон Лянчжоу, инструктор по имени Ду Мао был в хороших отношениях с Лян Пином, часто спорил с ним и считался одним из самых молодых инструкторов. Однако всего за несколько дней он, казалось, постарел на десять лет: редкие седые волосы на висках и более зрелое выражение лица.
Ду Мао заговорил, и в его голосе слышалась усталость:
— Я готов понести наказание.
— Ду Мао! — с беспокойством позвал его Лян Пин.
— Мне не удалось скрупулёзно исследовать текущее положение Лэй Хоу прежде, чем рекомендовать его к зачислению в гарнизон, — произнёс Ду Мао. — Это явное нарушение моих должностных обязанностей, и командир вправе подвергнуть меня взысканию.
— Ты действительно не выполнил свой долг, — произнёс Сяо Цзюэ, тщательно подбирая слова. — Из-за твоей халатности погибло множество новобранцев в гарнизоне Лянчжоу.
Инструкторы, которые пытались продолжить, замолчали, не в силах что-либо сказать.
— Мёртвых нельзя вернуть к жизни, — продолжил Сяо Цзюэ. — Вы понимаете это?
— Ду Мао понимает, — тихо ответил Ду Мао.
В комнате воцарилась тишина, и выражение лица Лян Пина, когда он посмотрел на Ду Мао, уже выражало отчаяние.
— Я не стану лишать тебя жизни, — сказал Сяо Цзюэ.
Эти слова ошеломили всех присутствующих, включая Хэ Янь.
Сяо Цзюэ произнёс:
— Ты можешь идти.
— Командир… — С сегодняшнего дня вы больше не являетесь инструктором гарнизона Лянчжоу, — Сяо Цзюэ встал и вышел на улицу. — В будущем вам не нужно возвращаться.
Когда его фигура исчезла за дверью, в комнате на мгновение воцарилась тишина. Затем Ма Дамэй пришёл в себя и подошёл, чтобы помочь Ду Мао, который всё ещё стоял на коленях.
— Хорошо, хорошо, — произнёс Ма Дамэй проявляя милосердие к Ду Мао, — поднимайся.
Ду Мао, пребывая в оцепенении, не мог сдвинуться с места, но внезапно его охватили безудержные рыдания.
Успокаивающие голоса людей в помещении, смешиваясь с плачем Ду Мао, вызвали у Хэ Янь головную боль. Она поспешно облачилась в одежду, опираясь на палку, и покинула комнату. Стоило ей оказаться на улице, как ветер и снег заставили её дрожать.
Хэ Янь огляделась в поисках Сяо Цзюэ, но его и след простыл. «Может быть, он умеет летать?» — подумала она.
— Ищешь меня? — раздался голос позади неё, заставив Хэ Янь вздрогнуть так сильно, что она едва не выронила палку из рук.
Она обернулась и обнаружила Сяо Цзюэ, стоящего позади неё. Он поднял брови, пристально глядя на неё, и спросил:
— Что-то не так?
— Нет, всё в порядке, — ответила она, делая вид, что смотрит на небо. — Погода прекрасная, я просто вышла прогуляться.
Сяо Цзюэ взглянул на снег, который падал за окном, словно песок, и усмехнулся:
— Я подумал, что ты, возможно, не всё услышала, когда подслушивала, и решила спросить меня об этом лично.
Он знал, что она подслушивала? Это было довольно неловко. Хэ Янь почесала затылок:
— У командира действительно хороший слух.
Сяо Цзюэ скривил губы:
— Не такой хороший, как у тебя.
— Скажи мне, — спросил он, — зачем ты пришла ко мне?
Зачем она пришла к нему? Хэ Янь и сама не знала, она просто инстинктивно последовала за ним. На мгновение она растерялась, не находя слов, затем, подумав, произнесла:
— Командир, вы всё ещё были милосердны к инструктору Ду.
Близкие отношения инструкторов с Ду Мао — это одно, а вот ошибка самого Ду Мао — совсем другое. Хэ Янь думала, что с таким характером, как у Сяо Цзюэ, Ду Мао не избежит наказания. Она не ожидала, что его всего лишь исключат из гарнизона Лянчжоу.
Сяо Цзюэ рассмеялся, словно находя её слова забавными:
— Милосерден?
— Да, если бы это была я… — сказала Хэ Янь.
— Если бы это была ты, то что? — спросил Сяо Цзюэ.
Внезапно она осознала, что не может продолжить.
Что бы она сделала? Пройдя путь от солдата до заместителя генерала, а затем и до генерала, она не испытывала недостатка в опыте работы в подобных ситуациях. По правде говоря, командование генерала Фэйсяна было не намного милосерднее, чем у Сяо Цзюэ. Однако в большинстве случаев другие неосознанно упускали это из виду, потому что она обычно свободно общалась со своими подчинёнными и не имела репутации такой же безжалостной, как «великие достижения» Сяо Цзюэ.
Если бы это была она, стала бы она приказывать казнить Ду Мао?
— На вашем месте я бы тоже не стала, – ответила Хэ Янь. – Лишение жизни Ду Мао может показаться строгим соблюдением военной дисциплины, но это действительно подорвёт моральный дух. Гарнизон Лянчжоу только что пережил инцидент с Ри Дамуцзы. Если люди потеряют веру, то гарнизон Лянчжоу станет подобен сыпучему песку, который трудно восстановить.
Сяо Цзюэ посмотрел на неё с некоторым удивлением:
— Неплохо.
Хэ Янь гордо произнесла:
— Я всегда говорила, что я номер один в гарнизоне Лянчжоу. Я очень умна. Так что, командир, могу ли я присоединиться к лагерю Девяти Знамен?
Губы Сяо Цзюэ слегка изогнулись: – Нет.
Этот человек был действительно упрям. Хэ Янь собиралась продолжить спор, но увидела, что он повернулся и пошёл дальше. Она последовала за ним, опираясь на палку, и спросила:
— Куда вы направляетесь, командир?
— На тренировочные площадки.
— Собираетесь посмотреть тренировку? – спросила Хэ Янь. — Я тоже пойду!
Из-за полученной травмы она, конечно, не могла участвовать в ежедневных тренировках. Каждый день она либо лежала в постели, либо делала несколько кругов на улице, опираясь на палку, — это было невероятно скучно.
Хотя Сун Таотао и Чэн Лису находили время, чтобы составить ей компанию и поболтать, они говорили только о пустяках: о том, какая молодая леди в столице красива, или какая мадам родила сына. А Чэн Лису не знал ничего, кроме как о еде, питье и развлечениях. Разговоры с ними были очень утомительными.
Единственный человек, с которым она могла нормально общаться, Линь Шуанхэ, был приглашён Шэнь Му Сюэ помочь в медицинском зале готовить лекарства для раненых солдат.
Поэтому, когда Сяо Цзюэ предложил отправиться на тренировочную площадку, Хэ Янь с радостью согласилась составить ему компанию.
Снегопад немного утих, и на улице уже не было так холодно, как раньше. Однако Хэ Янь, не в силах быстро передвигаться с помощью своей палки, попросила:
— Командир, подождите меня!
Этот обычный тон заставил Сяо Цзюэ на мгновение остановиться. Он с удивлением спросил:
— Я твой слуга?
— Нет, — Хэ Янь, придя в себя, объяснила, — я просто имела в виду, что мы могли бы идти медленнее и поговорить о других вещах. Скажите, Лэй Хоу говорил что-нибудь о причинах, по которым Ри Дамуцзы устроил беспорядки в нашем гарнизоне? Ведь восстание Западного Цяна уже было подавлено генералом Фэйсянем, так откуда же у племени Цян могло взяться столько солдат?
Десятки тысяч солдат — разве могло нынешнее племя Цян обладать таким большим количеством? Хэ Янь, уже сражавшаяся с Ри Дамучжи, хорошо знала ситуацию в племени и чувствовала, что что-то не так.
— Это было не племя Цян, — медленно ответил Сяо Цзюэ на вопрос Хэ Яня. — Это был народ Вуто.
— Народ Вуто? – На этот раз это действительно застало Хэ Янь врасплох.
Сяо Цзюэ, заметив ее удивление, взглянул на нее и спокойно спросил:
— О чем ты думаешь?
Он что, испытывал ее? Хэ Янь спросила:
— Ри Дамуцзы – человек Вуто?
Сяо Цзюэ немного помолчал, прежде чем ответить:
— Он не человек Вуто, но, за исключением Ри Дамуцзы и нескольких доверенных лиц, с которыми ты уже сражалась, все остальные солдаты были людьми Вуто.
— Командир, вы уверены?
Сяо Цзюэ неторопливо шагнул вперед:
— Уверен.
— Если это люди Вуто, – теперь в голосе Хэ Яна звучали нотки серьезности, – тогда людям Вуто нужен не только гарнизон Лянчжоу.
— Что ты имеешь в виду?
— В последние годы нация Вуто активно наращивает свою армию, и их мощь значительно возросла. Они постоянно беспокоят гражданское население на границе, стремясь испытать нас. Сейчас они пришли в гарнизон Лянчжоу, используя племя Цян в качестве предлога. Они действуют скрытно, желая использовать имя племени Цян, чтобы сначала посеять хаос в Великой Вэй, — быстро сказала Хэ Янь.
— Командир, подумайте об этом — если бы вы отправились в Чжантай в тот раз и не смогли оказать своевременную поддержку, после того как люди Вутуо заняли гарнизон Лянчжоу и захватили крепость, а город Лянчжоу оказался бы в их власти, это было бы равносильно прорыву в пограничной обороне Великой Вэй. Они могли бы двинуться на запад и глубоко проникнуть вдоль реки к столице, — продолжила Хэ Янь. Сяо Цзюэ слегка приподнял брови: — И это всё?
— У Великого Вэя, вероятно, есть внутренние предатели, которые вступили в сговор с врагом, — сказала Хэ Янь. — Это может быть кто-то, кто имеет личные отношения с народом Вуто и является давним врагом Командира.
Сяо Цзюэ: — Продолжай.
— Чтобы иметь возможность незаметно для окружающих внедрять доверенных лиц в гарнизон Лянчжоу и распространять ложную информацию о Чжантай, этот человек должен занимать высокое положение и обладать обширными связями. Зная, что с вами гарнизон Лянчжоу будет неприступен, они сначала отвлекли тигра от горы, чтобы заманить вас — этот человек, должно быть, очень вас боится. Поэтому, — Хэ Янь посмотрела на Сяо Цзюэ, — возможно, есть такой человек, который занимает высокое положение при дворе и пересекался с вами в прошлом, но не получил никакого преимущества. Если такой человек существует, то вероятность того, что это его рук дело, составляет от восьмидесяти до девяноста процентов.
Взгляд Сяо Цзюэ остановился на ней, и он просто сказал:
— Тогда почему бы тебе не рассказать мне, кто этот человек?
Хэ Янь была сбита с толку. Хотя они с Сяо Цзюэ были соученицами, это продолжалось всего один год. После этого они не виделись много лет: один жил на юге, другая — на севере.
Сяо Цзюэ глубоко погрузился в придворные интриги из-за дел Сяо Чжунву, но Хэ Янь, чистый человек, который возвысился благодаря своим военным заслугам, проводила дни в пограничных гарнизонных лагерях. Она мало что знала о грязных делах двора. Как она могла догадаться, кто этот человек?
Даже для теста это было слишком сложно — не каждый мог бы стать первым в Академии Сянь Чан, как он.
Вспомнив о предыдущем деле Юань Баожэня, Хэ Янь небрежно спросила: «Сюй Цзефу?»
Сяо Цзюэ замер.
Увидев выражение его лица, сердце Хэ Янь дрогнуло: «Это он?»
Сяо Цзюэ не ответил.
— Сюй Цзефу вступил в сговор с врагом, чтобы предать страну? — Хэ Янь была в шоке. — Он что, сошел с ума? Он же нынешний премьер-министр, какую выгоду он может извлечь из этого!»
— Вы можете говорить громче, — сказал Сяо Цзюэ с уверенностью. — Без доказательств вас могут обвинить в клевете на высокопоставленного чиновника в любой момент.
Хэ Янь задумалась: «А кто же не придворный чиновник?» В своей предыдущей жизни, когда она была генералом Фэйсянем, она тоже ела императорское зерно.
— Но, но… — она хотела сказать что-то ещё, но Сяо Цзюэ уже остановился и посмотрел вперёд, откуда доносились негромкие крики солдат, передающих информацию.
Не осознавая того, они вдвоём прибыли на тренировочную площадку.
Тренировочные площадки, на которых первоначально ежедневно тренировались только новобранцы гарнизона Лянчжоу, теперь были разделены на восточную и западную части. Восточная часть предназначалась для тренировок войск Южной армии, а западная — для личного состава гарнизона Лянчжоу. Поскольку обе команды тренировались одновременно, различия стали очевидны.
Заместитель генерала Южной армии занимался отработкой окружения пехоты. Даже без руководства, их боевой дух казался сильным и непобедимым.
Тем временем новобранцы гарнизона Лянчжоу только начинали осваивать боевые порядки, и это, конечно, вызывало некоторое недоумение. Шэнь Хан, стоя на высоком помосте, кричал изо всех сил, чтобы они были внимательнее.
Хэ Янь, понаблюдав за происходящим некоторое время, нерешительно спросила:
— Они практикуются в… строю Рыбьей Чешуи[1]?
Сяо Цзюэ бросил на неё косой взгляд и спросил: «Ты знаешь об этом?»
Хэ Янь была немного озадачена редкими вопросами Сяо Цзюэ. Она подумала, что, возможно, он проверяет её, чтобы узнать, сможет ли она присоединиться к Лагерю Девяти Знамен. Тем не менее, она искренне ответила:
— Они выстроились в несколько ярусов, слегка выдвинутых вперёд. Основные силы сосредоточены в центре, а затем разделены на небольшие отряды, образующие квадратные построения, похожие на рыбью чешую. Если столкнуться с врагом лицом к лицу, можно сконцентрировать силы для нанесения мощных ударов по центру противника, хотя слабость заключается в флангах. Если вражеские силы прорвутся с флангов, они смогут прорвать этот строй. Это строй Рыбьей чешуи, но… — сказала она, — они слишком разбросаны.
Слишком разбросаны! Судя по скорости, с которой они формируются, их бы уже пять раз убили.
Сяо Цзюэ задумчиво посмотрел на неё и вдруг скривил губы, чтобы сказать: «Неплохо».
Хэ Янь была очень горда. Наконец-то её усердная работа принесла плоды — кто бы мог подумать, что девушка, занимавшая последнее место в Академии Сянь Чан, теперь будет настолько хорошо разбираться в военной тактике, что сможет легко ответить на вопросы лучшего ученика этой академии? Эти годы упорного труда не прошли даром, и её учёба была не напрасной.
— Ты изучала военную тактику? — с недоумением спросил Сяо Цзюэ, приподняв бровь.
— Я кое-что знаю.
— Ты разбираешься в боевых порядках? — снова спросил Сяо Цзюэ.
— Я бы не осмелилась так утверждать, — ответила Хэ Янь.
— Хорошо, — Сяо Цзюэ посмотрел на тренирующихся внизу солдат и сказал:
— Если бы в тот день, когда Ри Дамуцзы прибыл в гарнизон Лянчжоу, ты не была заперта в подземелье, а Шэнь Хан поручил тебе командование войсками, как бы ты сражалась в этой битве?
Проводит проверку так быстро? — подумала Хэ Янь.
Хэ Янь на мгновение задумалась, затем медленно произнесла: — Те солдаты с востока… Вутуо были сильными и свирепыми, жестокими и неистовствующими. Новобранцы гарнизона Лянчжоу никогда не были в бою, их боевой дух был недостаточным, и они не могли встретиться с ними лицом к лицу. Да и решить проблему за короткое время было невозможно. Если бы это была я… Я бы использовала построение Вращающееся колесо [2].
[1] «Строй рыбьей чешуи» (также известный как Юй Линь Чжэнь или 鱼鳞阵) — это военное построение, использовавшееся в Древнем Китае, часто связанное со стратегическими военными действиями во времена воюющих государств и в более поздние периоды. Это построение получило свое название потому, что оно было спроектировано так, чтобы напоминать чешую рыбы, с рисунком взаимосвязанных подразделений, которые обеспечивали как защиту, так и нападение. Построение из рыбьей чешуи также использовалось в период Троецарствия (220-280 гг. н.э.) известными военачальниками, такими как Чжугэ Лян, который был известен своим стратегическим гением и использованием инновационных формирований.
[2] Построение в виде вращающегося колеса (также известное как Чун Цзы Чжэнь или 冲字阵 по-китайски) было еще одним стратегическим военным формированием, использовавшимся в Древнем Китае, как правило, в период воюющих царств и за его пределами. Это образование отличалось своей высокодинамичной спиральной структурой, которая позволяла силам концентрироваться, а затем быстро рассеиваться, подобно действию вращающегося колеса. Это построение, вероятно, использовалось в период воюющих царств (475-221 гг. до н.э.), когда гибкость и стратегические инновации имели решающее значение. Военачальники периода Троецарствия, такие как Чжугэ Лян из царства Шу, также были известны тем, что применяли творческую тактику ведения боя, которая могла включать элементы, подобные вращающемуся колесу.
Сяо Цзюэ молча наблюдал за ней:
— Продолжай.
— Как командир, я бы заняла место в центре строя, чтобы закрепить его, расположив войска слоями по периметру. Затем, рассредоточив силы снаружи, я бы создала мобильное построение. В бою, двигаясь в одном направлении, мы бы поочередно атаковали вражеский строй, подобно вращающемуся колесу. Постоянно оказывая давление на одну часть вражеских сил, люди Вуто были бы истощены, в то время как наша сторона получала бы пополнение и отдых из-за чередующихся атак, восстанавливая свою боевую мощь.
— Ты как командир? — передразнил Сяо Цзюэ.
— Я имею в виду, что если бы я временно исполняла обязанности командира, чтобы удерживать строй, то настоящие боевые действия все равно зависели бы от вас, командир. Причина, по которой я выбрала построение в виде Вращающегося колеса, заключалась в том, чтобы выиграть время для вашего возвращения с подкреплением, — очень искренне сказала Хэ Янь.
Сяо Цзюэ обернулся, слегка наклонился, чтобы посмотреть на неё, и, скривив губы, произнёс:
— Юная леди Хэ прекрасно изучила военную тактику. Было бы расточительством не стать генералом.
Что бы ни говорили о нём, Сяо Цзюэ всегда отличался здравым смыслом. Хэ Янь кивнула в ответ:
— Я тоже так думаю. Мне кажется, я рождена для этой роли. Иногда мне даже кажется, что в прошлой жизни я была женщиной-генералом.
Сяо Цзюэ молчал.
— Командир мне не верит? — Хэ Янь проткнула палкой ямку в снегу. — Или командир считает, что женщины не могут стать генералами?
— Я так не думаю.
Хэ Янь подняла на него глаза. В их мире считалось, что женщины должны сидеть в своих покоях, вышивать и красить брови в ожидании благосклонности мужа. Забудьте о том, чтобы стать генералом — даже простое появление на публике в качестве продавщицы, учительницы или врача вызовет странные взгляды у многих людей.
Очень немногие могли решиться на этот шаг, и даже те, кто решался, не были поняты окружающими.
— Ты можешь делать все, что пожелаешь, — произнес молодой человек с ленивым взглядом, слегка улыбнувшись уголком рта. — Пока у тебя это получается.
Хэ Янь на мгновение замерла, не в силах произнести ни слова.
Взгляд молодого человека вновь устремился вдаль, на тренировочные площадки, где новобранцы отрабатывали свои навыки под руководством Шэнь Хана. Однако он не заметил, как Хэ Янь не отрываясь смотрела ему в спину.
— Благодарю вас, — тихо произнесла Хэ Янь, обращаясь к кому-то в глубине души.
Снег постепенно прекратился. После нескольких попыток новобранцы стали более уверенными в себе под руководством Шэнь Хана, и их страх уже не был таким сильным, как вначале. Когда их тренировки в строю начали приносить плоды, Сяо Цзюэ и Хэ Янь уже довольно долго стояли там.
Внезапно позади них раздался знакомый голос: — Хуайцзинь! Сестра… Хэ… Брат!
Хэ Янь обернулась и увидела, что это Линь Шуанхэ. Он поднялся в павильон, стряхивая снег с ботинок, и произнес:
— Неудивительно, что я нигде не мог найти вас двоих, поэтому вы пришли сюда. Как вам это? — Он с озорной улыбкой посмотрел на Сяо Цзюэ.
— Ты привёл нашу сестру Хэ посмотреть на тренировку?
Хэ Янь:
—…Лекарь Линь, пожалуйста, не называй меня сестрой на людях.
Линь Шуанхэ, извиняясь, прикрыл рот веером:
— Прости, я на мгновение забыл. Но здесь нет посторонних.
Он взглянул на палку, на которую опиралась Хэ Янь, и спросил:
— Ты можешь отойти так далеко от кровати сегодня? Как дела, рана всё ещё болит?
— Не слишком сильно, — сказала Хэ Янь. — Медицинские навыки доктора Линя превосходны, сегодня мне намного лучше.
— Это замечательно! — воскликнул Линь Шуанхэ, взмахнув веером. — Я бы чувствовал себя очень виноватым, если бы не смог вылечить тебя должным образом.
Пока они обменивались любезностями, Сяо Цзюэ холодно наблюдал за ними со стороны. Наконец, не в силах больше выносить эту ситуацию, он нетерпеливо произнес:
— Если тебе есть что сказать, говори.
Линь Шуанхэ вздрогнул и произнес:
— Ах! Я чуть не забыл о важном деле. В гарнизон Лянчжоу только что прибыл какой-то человек. Я хотел найти инструктора Шэня, но его там не оказалось, и я потратил полдня на поиски, прежде чем нашел вас здесь.
— Кто это? — спросил Сяо Цзюэ.
— Люди из дворца говорят, что за вашу великую победу в гарнизоне Лянчжоу Его величество приготовил для вас награды. О, и это… На мгновение он запнулся, затем, после небольшой паузы, вспомнил имя и произнес:
— Четвертый сын семьи Ши Цзинбо, Чу Цзилань! Да, Чу Цзилань тоже здесь.
Сяо Цзюэ нахмурился:
— Чу Чжао? Что он здесь делает?
Линь Шуанхэ пожал плечами:
— Откуда мне знать? Люди сейчас ждут у ворот гарнизона, разве ты не собираешься их встретить?
Сяо Цзюэ помолчал, затем спустился вниз и сказал:
— Пошли.
— Ах, командир, а как же я? – Хэ Янь поспешно оперлась на палку, желая последовать за ним, но не уверенная, сможет ли она присоединиться к такому мероприятию. Судя по выражению лица Сяо Цзюэ, это не было похоже на дружеское воссоединение.
Сяо Цзюэ взглянул на неё и сказал:
— Возвращайся, не нужно идти за мной.
“О”, – послушно согласилась Хэ Янь. Линь Шуанхэ помахал ей, и они вдвоем быстро спустились из павильона, их фигуры исчезли вдали.
Хэ Янь смотрела на бескрайний заснеженный пейзаж, в глубине души несколько озадаченная. Кем именно был этот Чу Цзилань?
Добавить комментарий