Наступила зима, принеся с собой суровые холода. Зимы в провинции Лян были гораздо более суровыми, чем в столице. В дневное время было ещё терпимо, а тренировки помогали солдатам согреться, но ночью холод пронизывал до костей. Небольшого костра, который они разводили, было недостаточно, чтобы согреться.
Всё меньше солдат ходили купаться к реке Пяти Оленей, предпочитая вместо этого нагревать воду для мытья. Хэ Янь не была исключением. Прошёл уже более полумесяца с тех пор, как Сяо Цзюэ уехал.
По её расчётам, Сяо Цзюэ уже должен был добраться до Чжантая. Однако инструкторы по тренировкам никогда не обсуждали этот вопрос, и у Хэ Янь не было возможности узнать о ситуации там. Она продолжала ежедневные тренировки с новобранцами, хотя из-за своего неполного выздоровления не могла следовать указаниям Сяо Цзюэ о «трёхкратных ежедневных тренировках».
В этот день Хэ Янь провела время на тренировочном полигоне, отрабатывая построение с новобранцами. Когда наступил вечер и групповые занятия подошли к концу, она решила пообщаться с Хон Шанем и другими участниками.
Хон Шань, потирая руки и дыша на них, задал вопрос:
— Хэ Янь, тебе не кажется, что в последние несколько дней стало очень холодно?
— Не так уж плохо, — ответила Хэ Янь. Во время службы в армии Фуюэ она участвовала в сражениях на берегах рек зимой. Лагеря были разбиты вдоль берега, а по ночам дул пронизывающий речной ветер, и не было дров, чтобы согреться. Солдаты жались друг к другу, чтобы сохранить тепло, — это был настоящий холод, леденящий душу.
— Такие молодые люди, как вы, просто лучше переносят холод, — вздохнул Хон Шань, глядя в сторону горы Байюэ. — Почему в провинции Лян снег идет каждый день и не прекращается всю ночь?
Хэ Янь проследила за его взглядом. Зима стерла с горы Байюэ её летнюю зелень, оставив только снег. Каждые несколько дней новобранцы поднимались на гору, чтобы собрать хворост, но не могли пройти дальше середины — снег становился слишком глубоким, что делало подъём слишком опасным.
— Такая погода просто создана для охоты, – с воодушевлением произнес Сяо Май.
— Мы с братом обычно замачивали еду в вине в течение дня и оставляли её у входа в пещеру. Зимой, когда еды не хватало, её с удовольствием поедали кролики и лисы. Ночью же мы без труда собирали их. Это было так просто! Гора Байюэ настолько велика, что там, должно быть, множество кроликов и лис, – он облизнул губы в предвкушении.
— Пожалуйста, остановитесь, – предупредила Хэ Янь. — Я настоятельно рекомендую вам отказаться от этой идеи. Местность в горах коварна, а снег глубок. Вы можете закончить так же, как кролик, так и не поймав ни одного, — произнесла она с тревогой.
— Братец Хэ Янь, вы недооцениваете меня, — проворчал Сяо Май, не скрывая своего недовольства.
Пока они разговаривали, группа новобранцев спустилась с горной тропы, ведущей к тренировочному полигону. Среди них была женщина-врач Шэнь Му Сюэ, одетая в зимнее платье.
На ней было зимнее платье лунно-белого цвета с вышитой накидкой абрикосового оттенка, украшенной цветами сливы. В волосах красовалась простая белая лента. Ее неземная красота становилась все более яркой, когда она приближалась по снежному пейзажу.
Хон Шань, не отрывая взгляда, произнес:
— Как в этом мире может существовать такая женщина? Она не только невероятно красива, но и обладает невероятно добрым сердцем. В такую холодную погоду хрупкая женщина поднимается на гору, чтобы собрать травы для раненых — только бессмертный мог бы обладать таким состраданием. — И, наконец, он обратился к Хэ Янь: — Вы не согласны?
Хэ Янь с готовностью подтвердила: — Действительно.
Каждые несколько дней, когда новобранцы сменяли друг друга в заготовке дров, Шэнь Му Сюэ сопровождала их в поиске лекарственных трав, которые ещё можно было найти зимой. Гарнизону не хватало медикаментов, особенно в зимний период, когда солдаты часто простужались, и их лечение становилось особенно трудным.
Шэнь Му Сюэ настаивала на том, чтобы люди заваривали согревающие лечебные напитки. Эти напитки разливали по бочкам, по одной миске на человека. Выпив их, солдаты покрывались здоровым потом, что было очень полезно для их здоровья.
Хотя Шэнь Му Сюэ и не отличалась такой же физической силой, как Хэ Янь, её готовность подняться на гору с новобранцами в такую холодную погоду вызывала восхищение.
— Кого это несёт на спине новобранец позади неё? — спросил Ши Ту, нахмурив брови.
Все обратили внимание на человека, которого нес на спине новобранец, следовавший за Шэнь Му Сюэ. Этот человек был одет не в стандартную тренировочную форму, что указывало на его происхождение не из гарнизона префектуры Лян. Прежде чем они смогли продолжить обсуждение, любопытные новобранцы уже подбежали, чтобы узнать, что происходит.
Вскоре те, кто собирал информацию, вернулись и поделились ею с остальными. Хэ Янь услышала, как они говорили:
— Этот человек — охотник с другой стороны гор. Его семья была настолько бедна, что не могла позволить себе еду, поэтому он решил подняться на гору, чтобы поохотиться. Однако из-за сильного снегопада он оказался в ловушке. Когда группа мисс Шэнь нашла его, половина его тела была погребена под снегом. Им пришлось откапывать его, и только это спасло ему жизнь.
— Должно быть, ему невероятно повезло. На горе Байюэ невероятно холодно. Если бы он пробыл там еще несколько мгновений, даже бессмертные не смогли бы его спасти, — произнес кто-то.
— Именно! — воскликнули все в один голос.
Сяо Май пробормотал: — Карабкаться на гору в такую погоду — это настоящее отчаяние.
— Ничего не поделаешь. Жизнь бедняка не считается жизнью. Когда дома нет денег на еду, кто может думать о чем-то другом? — вздохнул Хон Шань.
Понаблюдав за происходящим еще немного, все разошлись.
Однако на этом история не закончилась. Тем же вечером Чэн Лису вернулся и сообщил, что останется в комнате Сяо Цзюэ. Хэ Янь с любопытством спросила:
— Разве вы не отказывались возвращаться?
Чэн Лису ответил с обеспокоенным выражением лица:
— Человек, которого спасла мисс Шэнь сегодня, живёт в нашей комнате, поэтому меня выгнали. Мы не можем позволить ему оставаться в комнате дяди — он может забить меня до смерти, когда вернётся. Поэтому я скрепя сердце останусь здесь на несколько дней. Когда он уедет, я перееду обратно. Брат Хэ Янь, не мог бы ты помочь мне донести мои вещи завтра? Я не смогу перенести их один.
— Конечно, но я подозреваю, что ты останешься здесь не на несколько дней, а на очень долгое время, — покачала головой Хэ Янь.
— Почему?
Хэ Янь улыбнулась, ничего не ответив, но Чэн Лису скоро поймёт, почему она так сказала. На следующий день, после изнурительных тренировок, Хэ Янь вместе с Чэн Лису отправилась в общую казарму, чтобы забрать свои чемоданы. По пути они случайно столкнулись с Шэнь Му Сюэ, которая шла лечить охотника, спасённого ими накануне.
Хэ Янь обратила внимание, что помимо целебных отваров и мазей от обморожений, у Шэнь Му Сюэ также были лекарства от внешних ран. Она спросила:
— Мисс Шэнь, этот человек ранен?
— В лесу водятся дикие звери. Он столкнулся с медведем и был атакован. Убегая от него, он упал со скалы и оказался погребённым под снегом. У него несколько внешних повреждений.
Чэн Лису поинтересовался:
— Насколько серьёзны его травмы? Ему придётся долго оставаться в гарнизоне Лянчжоу? Означает ли это, что я ещё какое-то время не смогу вернуться?
— Молодой господин Чэн, — с сожалением произнесла Шэнь Му Сюэ, — даже если его раны заживут, он не сможет покинуть гарнизон в ближайшее время. Он пришёл с другой стороны горы, а сейчас гора Байюэ покрыта густым снежным покровом. Нам придётся подождать, пока снег растает или пока не будет нескольких дней ясной погоды, прежде чем он сможет подняться на гору. Если мы разрешим ему вернуться сейчас, он снова замёрзнет на горе.
Услышав это, Чэн Лису едва не подпрыгнул от волнения:
— Это значит ждать всю зиму!
Шэнь Му Сюэ поспешила его успокоить:
— Возможно, когда вернётся Второй Молодой господин, мы найдём другое решение.
Хэ Янь обратила внимание, что Шэнь Му Сюэ назвала Сяо Цзюэ «Вторым молодым господином», а не «Командиром». Это звучало скорее как проявление фамильярности, чем как отношение между хозяином и слугой. Размышляя об этом, они дошли до апартаментов.
В казарме никого не было — после тренировки на полигоне все разошлись поесть и отдохнуть. Мужчина, который обычно спал у стены, лежал в одиночестве. На нём была тонкая однослойная одежда, и он плотно укутался в одеяло, выглядя очень замёрзшим. Шэнь Му Сюэ поставила поднос с лекарствами на стол и повернулась, чтобы позвать его:
— Ху Юаньчжун?
Человек под одеялом слегка пошевелился. Через мгновение он оперся обеими руками и медленно сел.
Это был мужчина примерно тридцати лет с темной кожей и потрескавшимися, шелушащимися губами. Его вид говорил о хрупкости и уязвимости. Он приподнял одеяло и обратился к Шэнь Му Сюэ с нервной поспешностью:
— Госпожа… госпожа Шэнь.
— Пришло время сменить повязки, — сказала Шэнь Му Сюэ. — Сядьте на край кровати и закатайте штанину.
Мужчина по имени Ху Юаньчжун, казалось, нервничал еще больше. Он потирал руки и, заикаясь, пробормотал:
— Как я могу побеспокоить госпожу врача? Я должен сделать это сам. — Он наклонился, но тут же зашипел от боли.
Увидев это, Шэнь Му Сюэ опустилась на колени перед Ху Юаньчжуном и помогла ему закатать штанины. Ноги мужчины были покрыты ранами различной глубины, предположительно полученными от горных камней и веток деревьев.
— Рана еще не зажила, — сказала Шэнь Му Сюэ. — Сегодня я нанесу еще лекарства.
Ху Юаньчжун кивнул, ошеломленный.
— Позвольте мне это сделать, – внезапно вмешалась Хэ Янь. Прежде чем Шэнь Му Сюэ успела что-либо возразить, она взяла лекарство из рук девушки и опустилась на колени. – Пожалуйста, встаньте, мисс Шэнь.
— Это… – Ху Юаньчжун выглядел удивленным. – Этот младший брат…
— Я Хэ Янь. Сейчас вы спите на том месте, где раньше была моя кровать. Поскольку госпожа Шэнь – леди, для нее это может быть неудобно. Позвольте мне нанести лекарство брату Ху — это ведь не проблема, не так ли? – Хэ Янь с улыбкой обратилась к Ху Юаньчжуну.
Ху Юаньчжун с облегчением вздохнул:
— Конечно, я тоже не хотел беспокоить госпожу Шэнь.
Шэнь Му Сюэ слегка нахмурилась:
— Хэ Янь, не говори глупостей. Для врача нет разницы между мужчинами и женщинами. Ты не знаешь, как правильно применять лекарство.
Хэ Янь возразила:
— Я знаю, как лечить раны, мисс Шэнь. Не беспокойтесь. Вам лучше проверить Чэн Лису — я заметил, что сегодня утром он кашлял. Надеюсь, он не простудился.
Чэн Лису добавил:
— Да, мисс Шэнь, у меня немного пересохло в горле.
Шэнь Му Сюэ на мгновение задумалась, а затем встала и сказала Чэн Лису:
— Пойдемте со мной на улицу, я проверю.
Когда они ушли, в комнате остались только Ху Юаньчжун и Хэ Янь.
Хэ Янь сначала вытерла кровь, сочившуюся из ран на ногах, а затем нанесла тонкий слой лекарства, спросив:
— Брат Ху, эти раны выглядят серьезными. Должно быть, это довольно болезненно.
— Всё в порядке, — произнёс Ху Юаньчжун, — это лишь небольшие внешние повреждения. Однако его голос звучал напряжённо, словно он говорил сквозь стиснутые зубы.
Хэ Янь на мгновение замерла, а затем слегка усилила давление. Ху Юаньчжун не смог сдержать вскрик боли: — Ах…
— Прошу прощения, брат Ху, — произнесла она извиняющимся тоном. — Я была неосторожна.
— Ничего страшного, всё в порядке.
— Госпожа Шэнь, действительно, более внимательна и аккуратна. Я же просто неуклюжий человек, который причиняет боль брату Ху. Пожалуйста, не принимай это близко к сердцу.
Ху Юаньчжун выдавил из себя улыбку: — Всё в порядке.
Хэ Янь улыбнулась в ответ и продолжила наносить медицинские мази, улыбаясь про себя.
Прежде она обратила внимание на то, что этот молодой человек из рода Ху, отказывая другим в приёме лекарств, сам страдал от боли при малейшем движении. Когда Шэнь Му Сюэ опустилась перед ним на колени, в его глазах промелькнул проблеск восторга. Хотя он и старался скрыть это в присутствии Хэ Янь, она всё же заметила его.
Она всегда презирала людей, которые позволяли себе недостойные мысли. Шэнь Му Сюэ спасла жизнь Ху Юаньчжуну, но он всё ещё мог думать о ней в таком ключе — что за человек мог быть таким?
Когда Хэ Янь подняла штанину его брюк, она увидела так называемые «серьёзные повреждения». Хотя они выглядели пугающе и внушали беспокойство, на самом деле это были лишь поверхностные раны. Будучи женщиной, Хэ Янь без труда переносила гораздо более серьёзные травмы. Этот человек, вероятно, был настолько беден, что его жизнь подвергалась опасности, когда он занимался охотой в горах. И всё же он проявлял удивительную деликатность. Как же он мог решиться на столь рискованный план, когда люди, испытывающие голод и не имеющие возможности приобрести пищу, оказываются перед лицом таких испытаний?
Всего несколько слов могли бы раскрыть характер этого человека. Шэнь Му Сюэ, столь же добрая и искренняя, как врач, наблюдающий за своими пациентами, не смогла бы уловить эти тонкие нюансы. Но Хэ Янь, будучи наблюдателем, видела всё ясно и чувствовала себя несколько неловко.
— Брат Ху, каковы твои планы после того, как твои раны заживут? — спросила Хэ Янь.
Ху Юаньчжун потёр затылок:
— Я… Я ещё не думал об этом.
— Почему бы тебе не остаться в гарнизоне провинции Лян? Ведь быть солдатом — значит иметь достаточно пищи, ты никогда не будешь испытывать голод, — с улыбкой пошутила Хэ Янь.
—…Это было бы неплохо, — ответил Ху Юаньчжун, также с лёгкой улыбкой.
Действительно ли он согласился? Теперь Хэ Янь была поражена ещё больше. Она всего лишь пошутила, но Ху Юаньчжун с готовностью принял её слова, даже не выразив сомнений: «Как я могу навязываться?». Это свидетельствовало о том, что он не испытывал чувства благодарности и, вероятно, никогда не задумывался о своих планах на будущее.
Тот, кто не уверен в своем будущем, должен постоянно беспокоиться о своих планах. Как он может быть таким беспечным? Хэ Янь почувствовала, как в ее сердце поднимается недовольство. Возможно, он планировал использовать гарнизон, чтобы оставаться рядом с Шэнь Му Сюэ?
С этими мыслями Хэ Янь быстро закончила накладывать лекарство и протянула ему чашу с лекарством, сказав:
— Брат Ху, сначала выпей свое лекарство.
Ху Юаньчжун протянул руку, чтобы взять чашу:
— Спасибо.
Он с готовностью выпил лекарство, запрокинув голову и проглотив его залпом. Когда он возвращал чашу Хэ Янь, она заметила, что его вытянутая рука покрыта красными высыпаниями, начиная от пасти тигра (перепонка между большим и указательным пальцами) и до внутренней стороны запястья.
Движения Хэ Янь застыли.
Ху Юаньчжун заметил ее паузу и спросил:
— Что случилось, брат Хэ Янь?
— Брат Ху, возможно, тебе следует попросить госпожу Шэнь осмотреть эти высыпания у тебя на руке, – сказала Хэ Янь. – Ты также получил их на горе?
Ху Юаньчжун вздрогнул, несколько раз потер запястье и с легкой улыбкой произнес:
— Не стоит беспокоиться. Через несколько дней все пройдет. Это несерьёзно, и госпожу Шэнь не нужно беспокоить.
— Понятно, — кивнула Хэ Янь и улыбнулась в ответ. — Тогда все хорошо.
Она пристально смотрела на Ху Юаньчжуна, отчего тот почувствовал себя неловко. Он дотронулся до своего лица и спросил:
— Брат Хэ Янь, у меня что-то с лицом?
— Нет, – Хэ Янь с улыбкой покачала головой. – Я уберу пустую миску. Хотя мисс Шэнь и врач, она все еще молодая леди. Мне сейчас нечем заняться, поэтому я буду выполнять поручения мисс Шэнь. Позволь мне отныне доставлять лекарства брату Ху, – с этими словами, сделав вид, что не замечает разочарования в глазах Ху Юаньчжуна, она повернулась и ушла.
Снаружи Шэнь Му Сюэ осматривала язык Чэн Лису. Увидев, что Хэ Янь выходит, она подозрительно спросила: – Ты так быстро всё закончил?
— Было не так уж много ран, – сказала Хэ Янь и спросила: «Как Чэн Лису?»
— В последнее время он ест слишком много острой пищи, и у него воспалилось горло”, – смущенно признался Чэн Лису. ”Ничего серьезного».
— Тогда всё хорошо, давайте вернемся, – Хэ Янь вернула поднос с лекарствами Шэнь Му Сюэ и добавила:
— Я уже договорился с братом Ху, что буду приносить ему лекарство в ближайшие несколько дней. Начиная с завтрашнего дня, я буду приходить в палату мисс Шэнь в это же время, чтобы забрать лекарство для брата Ху. Мисс Шэнь не нужно будет никуда идти.
Шэнь Му Сюэ заколебалась: — Это…
— Тогда решено. Считайте, что это моя благодарность за мазь для удаления шрамов и регенерации кожи, которую вы мне дали, — Хэ Янь обняла Чэн Лису за плечи. — Сначала мы должны попрощаться.
Они ушли.
По дороге Чэн Лису спросил:
— Брат Хэ Янь, что случилось?
— Что? — Хэ Янь пришла в себя.
— Ты не произнес ни слова с тех пор, как мы вышли из комнаты Ху Юаньчжуна. Там что-то произошло? Вы поссорились?
— Нет, — Хэ Янь сделала несколько шагов, задумалась на мгновение, затем остановилась и сказала Чэн Лису: — Ты возвращайся первым. Мне нужно кое о чем поговорить с Хон Шанем и остальными.
— Но ты еще ничего не ел.
— Я только возьму пару горячих булочек, — сказала Хэ Янь, помахав рукой. — Ждите меня здесь, я скоро вернусь. Увидимся позже!
…
Хон Шань и Сяо Май наслаждались кашей, когда в комнату вошла Хэ Янь. Они с радостью уступили ей место и спросили:
— Почему ты сегодня так поздно? Я думал, ты не придешь.
— По дороге возникли некоторые дела, с которыми нужно было разобраться. – Хэ Янь взяла булочку, но, в отличие от своего обычного волчьего аппетита, откусила только один кусочек, прежде чем остановиться. После долгой паузы она произнесла:
— Брат Шань, Ши Ту, мне нужна ваша помощь в одном деле.
— Почему ты так серьезен? – Хон Шань отставил тарелку. – В чем тебе может понадобиться наша помощь?
— Тот охотник Ху Юаньчжун, которого мисс Шэнь вчера спасла с горы, сейчас живет в ваших покоях, верно? – сказала Хэ Янь.
— В ближайшие несколько дней вы будете тренироваться днем, но не могли бы вы присмотреть за ним ночью?
Хон Шань и Ши Ту переглянулись, и Хон Шань спросил:
— Я не понимаю. Что не так с Ху Юаньчжуном? Почему мы должны следить за ним?
-…Я чувствую, что с ним что-то не так, – ответила Хэ Янь.
В этот момент даже Сяо Май перестал есть. Атмосфера стала напряжённой, и Ши Ту тихо спросил:
— Что случилось?
— Возможно, я слишком много думаю об этом. Я пока не уверен. Но мне кажется, что спасение Сяо Мая на горе мисс Шэнь не было простым совпадением.
Услышав это, глаза Хон Шаня расширились от удивления:
— Шпион?
— Прошу вас, говорите тише, — попросила Хэ Янь. — Это всего лишь мои предположения, и мне нужна ваша помощь, чтобы понаблюдать за ним и выяснить, не будет ли он совершать чего-либо необычного ночью.
— Нет, — Хон Шань всё ещё считал это невероятным. — Ты должен точно сказать нам, что именно вызывает у тебя подозрения.
Хэ Янь глубоко вздохнула и произнесла:
— Я расскажу вам обо всём через несколько дней. А пока мне просто нужна ваша помощь, чтобы присмотреть за ним. — Надеюсь, я слишком много думаю, — тихо сказала она.
В тот вечер, распрощавшись с Хон Шанем и его спутниками, Хэ Янь возвратилась в свою комнату. Хотя она прекрасно знала окружающую обстановку, сон не приходил к ней, и мысли её были полны тревоги.
Встреча с Ху Юаньчжуном, произошедшая сегодня, стала для неё полной неожиданностью, но в результате она вызвала у неё беспокойство, которое не отпускало её.
То, что она поведала Хон Шаню и его товарищам, не было плодом её воображения. Она действительно подозревала, что Ху Юаньчжун был шпионом, проникшим в гарнизон Лянчжоу с неясными целями.
Во время передачи чаши с лекарством Ху Юаньчжуну она заметила подозрительные моменты. Когда он вернул чашу, она увидела густую красную сыпь, покрывающую его от «тигриной пасти» до внутренней стороны запястья.
Это напомнило ей о народе Цян.
Народ Цян населял густонаселённые районы с влажным климатом. Их воины часто страдали от красных высыпаний, простирающихся от «тигриной пасти» до запястий, вызванных постоянным соприкосновением с мечами.
В бытность свою генералом Фэйсянем, Хэ Янь скрупулёзно изучала этот вопрос в среде военных медиков. Даже после того, как представители племени Цян обосновались на Центральных равнинах, эти проявления не спешили исчезать.
И вот, когда она увидела красные высыпания в области пасти тигра у Ху Юаньчжуна, её мысли тотчас обратились к воинам народа Цян. Однако она не могла быть абсолютно уверена, поскольку все эти красные высыпания выглядели одинаково. Они могли быть вызваны влажным климатом или контактом с аллергенами, и было бы неразумно подозревать кого-либо лишь на основании сыпи.
Возможно, дело было в том, что, будучи генералом, Хэ Янь стала крайне осторожной, особенно когда речь заходила о народе Цян. Или, быть может, она сразу же распознала скрытые намерения Ху Юаньчжуна в отношении Шэнь Му Сюэ и составила о нём неблагоприятное впечатление, что заставило её тотчас заподозрить неладное.
В этой истории, если вдуматься, присутствует множество подозрительных моментов. В частности, при таком обильном снегопаде противоположный склон горы Байюэ был обращён к солнцу, и на нём снег лежал особенно глубоко. Даже новобранцам было трудно перебраться на ту сторону, а как же удалось это сделать Ху Юаньчжуну в одиночку?
Если он и впрямь был настолько беден, что его семья не могла позволить себе пропитание, и ему приходилось охотиться в горах, чтобы прокормить себя и близких, то почему он не искал более доступных способов? Например, он мог бы помогать переносить грузы на пристанях или выполнять какую-нибудь физическую работу, что хотя бы на время избавило бы его от голода и холода.
Отправиться на охоту на гору Байюэ — это, в лучшем случае, шанс поймать дичь и удовлетворить свои насущные потребности. Однако, скорее всего, этот человек погибнет в горах, лишившись и жизни, и ресурсов.
Игнорирование более простых маршрутов в пользу необъяснимо сложного пути было обусловлено не столько трудностями, сколько недальновидностью. Однако, судя по тому, как он притворялся, что ему больно, чтобы Шэнь Му Сюэ заботилась о нём, он не производил впечатления человека недалёкого ума.
Чем больше Хэ Янь размышляла об этом, тем более подозрительной она становилась. К сожалению, Сяо Цзюэ не было рядом, и она не могла предупредить его. Даже если бы он был здесь, она не смогла бы прямо указать на самый важный момент, вызывающий подозрения. Народ Цян находился за тысячи миль от Шуоцзина, и новобранцы гарнизона Лянчжоу никогда не видели солдат Цян. Возможно, даже Сяо Цзюэ никогда не сражался против них. Откуда Хэ Янь, родившаяся в столице, могла знать тайные привычки народа Цян? Она боялась, что если заговорит, то её заподозрят раньше, чем Ху Юаньчжуна.
Много лет тому назад она возглавляла отряд воинов Фуюэ, которые были направлены на подавление восстания в западной части провинции Цян. В ходе этого противостояния погиб вождь народа Цян Ри Дамучжи, а оставшиеся в живых жители провинции были вынуждены сложить оружие.
Последующие годы прошли в относительном спокойствии, и о каких-либо волнениях со стороны Цян не было слышно. Однако это не означало, что жители провинции могли полностью забыть о пережитых событиях.
Если этот человек был из Цян, простым обывателем, не имеющим оружия, то как же он смог подняться на гору Байюэ в столь сильный снегопад? Как ему удалось случайно встретиться с Шэнь Му Сюэ и проникнуть в гарнизон Лянчжоу?
Слишком много совпадений, чтобы считать это случайностью. Кто-то, должно быть, намеренно всё это подстроил.
Теперь, когда Сяо Цзюэ отсутствовал, как они могли противостоять возможному заговору?
Сяо Цзюэ здесь нет… Сяо Цзюэ здесь нет?
Внезапно Хэ Янь пришла в себя, и страшная мысль пронзила её разум.
Почему этот человек появился именно тогда, когда Сяо Цзюэ не было рядом? Могло ли быть так, что призыв Чжантая о помощи был ложным? «Говорить, что наносит удар на восток, а на самом деле наносит удар на запад» — как она могла забыть эту фундаментальную военную стратегию, которую они должны были изучать ежедневно?
В какой-то момент снегопад прекратился.
Хэ Янь посмотрела в окно. Снаружи ветер стих, землю покрывал снег, и было так тихо, что даже падение иголки было отчётливо слышно.
Однако за этим видимым спокойствием, вероятно, таилась некая зловещая сила, которая только и ждала своего часа, чтобы вырваться наружу подобно разрушительному потоку. [Примечание автора: Эта история вымышленная, и все географические названия и названия стран выдуманы. Народ Цян в этой истории — это не современная этническая группа цян, а чисто вымышленный народ. У меня есть друзья из племени Цян, которые очень сердечны и гостеприимны. (Здесь нет намерения проводить дискриминацию по региону.)]
Добавить комментарий