В ту ночь Хэ Янь, промокшая до последней нитки, вернулась в свою комнату и вновь приняла ванну. Лишь облачившись в сухие одежды, она завершила водные процедуры. Из-за неё плащ Сяо Цзюэ также оказался влажным, и Хэ Янь решила подвергнуть его тщательной стирке. Она обратилась к Шэнь Му Сюэ за мылом и повесила плащ на верёвку, привязанную к ветвям дерева снаружи, чтобы вернуть его Сяо Цзюэ, как только он просохнет.
Хотя это было хлопотно, доброта наставников гарнизона Лянчжоу не осталась незамеченной. На следующее утро Хэ Янь проснулась бодрой и отдохнувшей, ощущая тепло и уют, словно в далёком детстве.
Целебные свойства горячих источников, о которых ходили слухи, оказались истиной.
Она поспешно встала, чтобы совершить утренний туалет и подготовиться к пробежке. Во время трапезы она ознакомилась с информацией о тренировочных мероприятиях подразделения Авангарда на полигоне.
Лэй Хоу стоял в первых рядах. Их форма уже отличала бойцов авангарда от обычных новобранцев. У новобранцев было только два комплекта тренировочной одежды: красный и чёрный — однослойный для весны и лета, с тонкой хлопчатобумажной подкладкой для осени и зимы.
Тренировочная одежда не отличалась изяществом, не имела никаких украшений, кроме пояса, и была плохо подогнана по фигуре. У тех, кому она была велика, рукава были закатаны, а у тех, кто был крепок сложением, как Хон Шань, одежда была натянута так туго, что казалось, могла порваться в любой момент.
Бойцы авангарда носили тёмно-синюю форму для верховой езды, сшитую из гораздо более тонкой ткани, которая идеально облегала фигуру. Эти тысячи человек были отобраны в качестве элиты гвардии Лянчжоу, и каждый из них держался с достоинством, вызывая уважение всех, кто их видел.
Лэй Хоу, от природы наделённый высоким ростом и статностью, облачался в форму для верховой езды с таким изяществом и уверенностью, будто она была скроена специально для него.
Вчера инструкторы отметили, что его выступление в авангарде было поистине великолепным, и, вероятно, именно поэтому они решили поставить его во главе строя, чтобы он стал наиболее заметным и впечатляющим.
Хэ Янь, погружённая в свои мысли, наблюдала за тренировкой, когда внезапно за её спиной появился Хон Шань. Заметив выражение её лица, он легонько похлопал её по плечу и спросил:
— Что случилось, чувствуешь себя неуютно?
— Нет, — ответила Хэ Янь, — я просто думаю, что форма подразделения «Авангард» выглядит гораздо лучше, чем у нас.
— Дело не только в форме, — вмешался Сяо Май. — Я слышал, что они питаются лучше, чем мы: им ежедневно дают две дополнительные булочки на пару и мясную кашу.
— Хватит, говори поменьше, — прервал бесконечную болтовню Сяо Мая Хон Шань.
— Разве ты не видишь, что твой брат Хэ Янь уже в беде?
Хэ Янь сказала:
— Я ему не завидую.
— Точно, — согласился Сяо Май, обеспокоенный чувствами Хэ Яня. — Он побеждённый противник брата Хэ Яня, что в нём такого замечательного?
Хэ Янь улыбнулась и собралась что-то сказать, но в этот момент Лэй Хоу, казалось, заметил их взгляды. Он повернулся, увидел Хэ Яня, на мгновение замер, затем быстро отвёл взгляд и сосредоточился на тренировке.
— Этот юноша, кажется, излишне самоуверен, — заметил Хон Шань, — забегая вперёд.
Хэ Янь не ответила, продолжая наблюдать за тренировкой Лэй Хоу, пока Лян Пин не поторопил их. Только тогда она пришла в себя.
Как и говорили инструкторы, движения Лэй Хоу были великолепны — ловкие и стремительные, вполне подходящие для бойца авангарда. Однако Хэ Янь всё ещё помнила их спарринг несколько дней назад на горе Байюэ во время Состязания флагов. Тогда ситуация была критической, и она почувствовала нечто необычное, но не смогла сразу осознать это, а позже просто забыла. Сегодняшнее столкновение с Лэй Хоу вернуло ей воспоминания о том поединке.
Но она всё ещё не могла точно определить, что именно показалось ей странным.
Что же было необычным?
Лян Пин настойчиво убеждал их, и Хэ Янь, пожав плечами, взяла копьё с оружейной полки. Она рассудила, что это не имеет особого значения, ведь они всё равно находились в гарнизоне Лянчжоу, и через несколько дней она сможет найти новую возможность для спарринга с Лэй Хоу, если это будет необходимо.
Однако, прежде чем она успела вновь увидеться с Лэй Хоу, пришло известие о том, что Сяо Цзюэ покидает гарнизон.
Гарнизон Лянчжоу получил срочные сообщения о том, что мирные жители за пределами города Чжантай, расположенного в тысяче ли от Лянчжоу, часто подвергались преследованиям со стороны людей Утуо. Каждый раз, когда они появлялись, они грабили деньги и зерно, нападая на мужчин и женщин.
Заместитель губернатора округа Чжантай больше не мог мириться с этим и обратился за помощью к Сяо Цзюэ, попросив его возглавить войска и прогнать этих людей из Утуо.
В эпоху правления предшествующего императора народ Утуо признавал верховную власть Великого Вэя и ежегодно выплачивал дань. Однако с приходом к власти нынешнего правителя ситуация претерпела существенные изменения.
После подавления мятежей в Южном Мане и Западном Цяне народ Утуо на некоторое время успокоился. Однако в последнее время его поведение стало более воинственным, и он начал совершать набеги на мирных жителей, проживающих на границе.
Император проявлял снисходительность и не обращал внимания на действия народа Утуо. Кроме того, при дворе было много сторонников министра Сюя, выступавших против войны. Из-за этого другие военачальники не решались вмешиваться в ситуацию.
В связи с этим заместитель губернатора округа Чжантай обратился за помощью к Сяо Цзюэ, служившему в гарнизоне Лянчжоу.
— Командир, когда мы выдвигаемся? — спросили инструкторы, собравшись в комнате Сяо Цзюэ.
Хэ Янь сидела на своём обычном месте, где обычно писал Чэн Лису. Средняя дверь была открыта, и они не стали таиться в присутствии Хэ Янь. Однако скрывать было нечего — поездка в Чжантай и обратный путь займут целый месяц, и люди всё равно заметят отсутствие Сяо Цзюэ.
— Завтра, — ответил Сяо Цзюэ.
— Так скоро? — изумился Лян Пин. — Но мы не успели известить подразделение Авангарда…
— Не стоит, — сказал Сяо Цзюэ. — Я не намерен брать их с собой.
Инструкторы обменялись взглядами, но Хэ Янь не выразила удивления. Новобранцы гарнизона Лянчжоу, хотя и тренировались уже более полугода, никогда прежде не участвовали в настоящих сражениях. Долгий переход в Чжантай, за которым последовали бы столкновения с жителями Утуо, представлялся слишком обременительным. К тому же, жители Утуо славились своей хитростью и свирепостью, и новобранцы едва ли могли сравниться с ними.
В свете этих обстоятельств войска Южного гарнизона Сяо Цзюэ казались наиболее подходящими.
Когда Сяо Цзюэ привёл новобранцев в Лянчжоу, его Южный гарнизон, вероятно, находился в другом месте. Обладая военной властью, он имел право направить свои войска туда. В случае победы император мог быть доволен и наградить его, а это означало, что и Хэ Янь могла извлечь выгоду из этого решения. Поразмыслив об этом, она незаметно кивнула, признавая, что решение Сяо Цзюэ было поистине мудрым.
Поздно вечером, когда наставники получили указания относительно своих дальнейших действий, все наконец разошлись. Сяо Цзюэ поднялся из-за стола и направился к средней двери, намереваясь её запереть. Однако путь ему преградила голова Хэ Янь, появившаяся из-за двери.
— Что ты делаешь? — спросил Сяо Цзюэ.
Хэ Янь наклонила голову и посмотрела на него, не давая закрыть дверь.
— Командир, вы завтра уезжаете?
Сяо Цзюэ не ответил, пытаясь закрыть дверь, но из-за того, что Хэ Янь наполовину втиснулась в проём, он не смог это сделать. В конце концов он махнул рукой и вошёл в комнату. Хэ Янь легко перешагнула порог и последовала за ним.
— Командир, вы не думали взять меня с собой в Чжантай?
— Тебя? — усмехнулся Сяо Цзюэ. — Как я мог взять тебя с собой, если бы беспокоился о тебе? Ты только задерживала бы нас.
В его глазах, похоже, все, кроме него самого, были лишь обузой.
— Вы меня недооцениваете. Я могу помочь вам справиться с людьми из Утуо.
— Довольно, – он окинул её взглядом с ног до головы и приподнял бровь, – тебя ранил всего лишь один охранник, а ты уже говоришь о том, чтобы сражаться с людьми из Утуо? Леди Хэ, ты в своём уме?
— Это были особые обстоятельства, и Дин И не был обычным человеком, – Хэ Янь попыталась защититься, но она знала, что Сяо Цзюэ прав. Её раны ещё не полностью зажили, и в эти дни ей приходилось тренироваться с осторожностью, чтобы не усугубить травмы и не оставить неизгладимых последствий. Если бы она отправилась в Чжантай и вступила в бой, она могла бы только создать проблемы. И её опыт в размещении войск не мог быть использован — для подразделения было достаточно одного командира.
— Хорошо, – произнесла Хэ Янь с некоторым сожалением, затем, внезапно что-то вспомнив, она взглянула на Сяо Цзюэ:
— Командир, — начала она, — отсюда до Чжантая путь в один месяц в оба конца. А учитывая время, которое потребуется на борьбу с народом Утуо, к моменту вашего возвращения уже будет глубокая зима. К тому времени мои раны в основном затянутся, и мне будет чем заняться в эти дни. Даже если я буду тренироваться трижды в день, а вас здесь не будет, чтобы подтвердить мои усилия, вы же не станете это отрицать, не так ли?
— Или, возможно, — она пристально взглянула на Сяо Цзюэ, — вы используете битву в Чжантае как предлог, чтобы сбежать? Вы не планируете вернуться в гарнизон Лянчжоу, оставив меня здесь одну?
Сяо Цзюэ, который в этот момент раскладывал книги на своем столе, остановился, обернулся и, увидев, как Хэ Янь смотрит на него снизу вверх, слегка испугался. Его взгляд остановился на лице девушки, когда он наклонился и произнес:
— Во-первых, я не такой бездельник, как ты. Во-вторых, ты не моя невеста, поэтому о том, чтобы бросить тебя здесь одну, не может быть и речи. В-третьих, разве мое отсутствие — это не то, чего ты хочешь?
— Что вы имели в виду, когда говорили «именно то, чего я хочу»? — спросил Хэ Янь. — Не стоит обвинять меня без оснований.
Он пристально посмотрел на Хэ Янь с загадочной улыбкой. Его черные глаза казались глубокими и бездонными. Он лишь произнес:
— О? Тогда почему ты задаешь так много вопросов? Когда я вернусь и вернусь ли вообще — какое это имеет значение?
— Конечно, это важно! — воскликнула Хэ Янь. — Я буду скучать по вам!
Как она могла не скучать по нему? Только проявив исключительные качества перед Сяо Цзюэ и завоевав его расположение и доверие, она смогла быстрее и откровеннее сблизиться с Хэ Жофэем, став с ним на одну ступень. Этот живой Будда, это бесценное сокровище — как она могла не тосковать по нему?
Сяо Цзюэ, казалось, на мгновение был удивлён её словами, но затем отвернулся и усмехнулся:
— Ты действительно можешь говорить всё, что угодно.
— Не называйте меня лгуньей. Если не считать того, кто я есть, я никогда не лгала командиру. То, что я только что сказала, было искренним — когда мы временно расстанемся, не будет ли командир скучать по мне?
Сяо Цзюэ: — Вовсе нет.
Хэ Янь: —…Мы вместе прошли через жизнь и смерть, не нужно быть таким бессердечным.
Сяо Цзюэ спросил:
— Ты закончила? Если ты закончила, пожалуйста, вернись в свою комнату. Мне нужно запереть дверь. — Он схватил Хэ Янь за плечи и подтолкнул её к средней двери.
— Командир, иногда мне кажется, что мы с вами поменялись местами. Вы так оберегаете себя от меня, словно вы женщина, и я могу запятнать вашу добродетель, — произнесла Хэ Янь.
— Ты слишком много болтаешь – процедил сквозь зубы Сяо Цзюэ.
Ноги Хэ Янь уже были в ее комнате, и, понимая, что он действительно не хочет, чтобы она оставалась, она быстро достала из-за пазухи несколько различных предметов и вложила их в руку Сяо Цзюэ, пока могла двигаться.
Дверь с громким стуком закрылась.
Хэ Янь обратилась к нему через дверь:
— Несмотря на то, что вы такой бессердечный, командир, я все еще ценю честь. Я не могу предложить вам ничего особенного для вашего путешествия в Чжантай, но возьмите это, чтобы перекусить в пути. Я буду ждать ваших хороших новостей здесь, в гарнизоне.
С этими словами она, не дожидаясь ответа с другой стороны, забралась в свою кровать, задула лампу и погрузилась в сон.
Стоя по другую сторону двери, Сяо Цзюэ мягко взглянул на свою ладонь. В ней покоилась горсть леденцов с хурмой, аккуратно завёрнутых в тонкую рисовую бумагу. При одном взгляде на них вспоминалась их сладкая прохлада.
С тех пор как Сун Таотао прибыла в гарнизон Лянчжоу, она, подобно Чэн Лису, регулярно посылала небольшие подарки. Будучи сама любительницей сладостей, она поручила Чжи Ву приобрести их в городе и с радостью делилась некоторыми из них с Хэ Янь.
Хэ Янь предположила, что если в юности Сяо Цзюэ носил с собой пакетик с османтусовыми леденцами, то его любовь к сладкому, должно быть, была искренней. В прошлый раз она купила ему засахаренный боярышник, но он отказался от него, вероятно, потому что он был приобретён у уличного торговца и не соответствовал его высоким стандартам. Однако эти леденцы с хурмой, приготовленные шеф-поваром приличного ресторана по просьбе Сун Таотао через Чжи Ву, несомненно, отвечали вкусам Сяо Цзюэ.
Он не мог отказаться от этой мысли, ибо это было бы проявлением излишней мелочности. Полагаю, он осознал принцип «отвечать добром на добро»!
На следующий день Хэ Янь проснулась и отправилась на тренировочную площадку, чтобы начать ежедневные занятия. Примерно в полдень, во время обеда, к ней подбежал Чэн Лису.
Чтобы избежать встреч с Сун Таотао, он переехал в казарму, где раньше жила Хэ Янь. Все думали, что он долго не продержится, но, как ни странно, он всё ещё был здесь. Однако, по сравнению с его прежним жилищем, новое место было гораздо скромнее, что затрудняло поддержание его имиджа утончённого молодого джентльмена. Его лицо стало более худым, и он даже забыл подобрать ленту для волос в тон одежде.
Запыхавшись, он подбежал к Хэ Янь, которая в этот момент пила овощной суп. Он чуть не сбил её с ног. Она спросила: «К чему такая спешка?»
— Мой дядя, — сказал Чэн Лису, — старший брат, мой дядя уехал!
— Я знаю, — ответила Хэ Янь.
— Ты знал? — Чэн Лису был ошеломлён, а затем сердито спросил:
— Тогда почему ты мне не сказал? Если бы инструктор Шэнь не сказал мне сегодня, я бы не узнал, что он уже ушёл!
Хэ Янь была приятно удивлена, когда увидела, что Сяо Цзюэ уже уехал. Она не заметила его утром, предполагая, что он отправится в путь позже. Однако она не ожидала, что он уйдет так рано, возможно, не желая беспокоить других.
Чэн Лису, напротив, был очень расстроен.
— Почему он не взял Сун Таотао с собой? — начал жаловаться он. — Кому она будет мешать в гарнизоне Лянчжоу?
Хэ Янь была поражена. По её мнению, такая очаровательная и привлекательная молодая леди, как Сун Таотао, должна была привлекать молодых людей, но Чэн Лису избегал её, как будто она была какой-то опасностью. Какой же у этого юноши был странный вкус?
Она задала вопрос:
— Что вам сделала Сун Таотао? Мне она кажется воспитанной и разумной.
Чэн Лису с горечью в голосе произнёс:
— Старший брат, пожалуйста, пощади меня. Когда я впервые узнал об этой помолвке, я хотел тайком взглянуть на неё, но кто же знал, что я столкнусь с ней лицом к лицу? Не знаю, как она догадалась, кто я, но у двери она прочитала мне целую лекцию.
— О чём она читала лекцию вам?
— О том, что я не обладаю достаточными знаниями ни в науке, ни в военном искусстве и что моё будущее не имеет смысла. Это было бы хорошо — все в Шуоцзине знают, что я не способен на великие дела, и я бы не злился так сильно. Однако затем она сказала, что готова выйти за меня замуж, но только при условии, что я буду прилежно учиться дома, сдам императорские экзамены и сделаю успешную официальную карьеру. Если научные дисциплины покажутся мне слишком сложными, я могу попробовать свои силы на военном поприще — в конце концов, я должен был продемонстрировать трудолюбие.
— Как в этом мире могут быть такие жестокие женщины? — возмущался Чэн Лису, вспоминая недавние события. — Девушка, которую я полюблю, должна быть похожа на меня: не увлечена мирскими делами, свободолюбива, готова разделить со мной вино и радость. Именно это делает нас совместимыми. А быть с ней — всё равно что оказаться в тюрьме! Поэтому, старший брат, пожалуйста, перестань говорить о ней хорошо. Я действительно в ужасе и не хочу жить такой жизнью!
В этот момент Хэ Янь, даже если бы она хотела его убедить, не знала, что сказать. Иногда в отношениях любовь с первого взгляда — это одно, а длительные отношения — совсем другое. Вы надеетесь на кого-то решительного и трудолюбивого, в то время как они мечтают о свободной жизни. Когда двух принципиально разных людей вынуждают быть вместе, даже если поначалу это не очевидно, время покажет правду.
Принцип, на понимание которого у неё ушла вся предыдущая жизнь, эти двое молодых людей осознали совершенно ясно.
— Если она вам действительно не нравится, просто найдите способ разорвать помолвку. Не стоит так резко критиковать молодую леди — вы могли бы, по крайней мере, стать друзьями, — наконец, произнесла Хэ Янь после некоторого размышления.
— Забудь об этом, — махнул рукой Чэн Лису, не желая продолжать дискуссию. — Мы действительно не можем быть друзьями — наши взгляды слишком отличаются.
Хэ Янь сменила тему и спросила Чэн Лису, не хочет ли он переехать в комнату Сяо Цзюэ теперь, когда тот уехал. Удивительно, но Чэн Лису отказался и от этого предложения, заявив, что хочет держаться как можно дальше от Сун Таотао.
Это было похоже на избегание чумы.
В тот день, когда закончились ежедневные тренировки, Хэ Янь вернулась в свою комнату. Вымыв посуду, она уставилась на запертую среднюю дверь.
Хотя Сяо Цзюэ редко общался с ней в обыденной манере, она всегда ощущала его присутствие за дверью. Теперь, когда он ушёл, просторная комната казалась поистине пустой, и в ней оставалась только она. Это было очень одиноко.
Внезапно она вспомнила, как жила в общежитии с Сяо Май и другими, где она могла слышать разговоры и не чувствовать себя такой одинокой.
Тишина в комнате мешала ей заснуть, а бессонница вызывала блуждающие мысли. Хэ Янь вновь села на кровати, на мгновение задумалась, затем встала, обулась и подошла к средней двери, доставая на ходу серебряную проволоку из рукава.
Эта проволока когда-то была частью изысканной заколки для волос Чэн Лису, выполненной в виде золотого карпа. Она изображала усы карпа, которые были изящно закручены. Когда Хэ Янь впервые увидела заколку, она, случайно коснувшись её, невольно оборвала усы. Чэн Лису предложил было избавиться от них, но Хэ Янь ощутила некоторое сожаление, подумав, что, возможно, стоило бы обменять их на чай, и решила сохранить.
Теперь она взяла скрученную серебряную проволоку, распрямила её и просунула в дверную щель. Прижав ухо к средней двери, она внимательно прислушивалась.
Этому искусству много лет назад её обучил один мастер в военном лагере. Он был искусным слесарем и в родном городе славился тем, что открывал запертые шкатулки, доставшиеся ему от предков из богатых семей или случайно обнаруженные.
Позже, когда в городе объявили призыв трудоспособных мужчин, мастер спрятал своих внуков и сам прибыл на место.
Хэ Янь припомнила, что слесарь, к которому она обратилась за помощью, был уже в преклонном возрасте и имел недостаток в виде отсутствия переднего зуба, что придавало его улыбке некоторую комичность. Однако это не помешало слесарю проникнуться симпатией к Хэ Янь, поскольку она была примерно одного возраста с его внуком. Слесарь обучил Хэ Янь некоторым тонкостям обращения с отмычками.
Слесарь, участвовавший в битве при округе Мо, пал в бою, но его мастерство в области вскрытия замков осталось в памяти Хэ Яня. Он мог открывать как сложные замки типа «Ученый», предназначенные для чиновников и знати, так и замки «Удача», которые можно увидеть на свадьбах и других праздниках.
Однако слесарь не стал обучать Хэ Яня всему своему искусству, а лишь научил его открывать обычные замки, такие как «Одинарный», которые используют обычные люди. Возможно, слесарь надеялся, что однажды сможет вернуться домой и продолжить свою профессию, чтобы зарабатывать на жизнь своими навыками. Он не хотел подвергать своего ученика голоду, обучая его всему, но, к сожалению, его надеждам не суждено было сбыться.
Хэ Янь с надеждой попыталась открыть замок, и, к счастью, на средней двери между комнатами Сяо Цзюэ и Чэн Лису оказался именно «одинарный» замок. Через мгновение раздался щелчок, и замок, казалось, открылся с другой стороны. Хэ Янь осторожно толкнула дверь, и она открылась.
Лунный свет, проникающий сквозь открытое окно, озарял письменный стол, заставляя тени деревьев за окном слегка колыхаться, подобно растениям в пруду. Хэ Янь осторожно приблизилась к столу, но, внезапно осознав свои действия, замерла и на мгновение ощутила угрызения совести.
Если бы кто-то притаился в темноте, он, вероятно, решил бы, что она воровка. Однако Хэ Янь пришла сюда не с целью кражи, и это был не первый её визит в комнату Сяо Цзюэ. Она открыла дверь, поскольку не могла уснуть и испытывала скуку.
Но теперь, когда она уже была здесь, ей было бы неловко уходить.
Хэ Янь окинула взглядом комнату. Меч Ин Цю, который обычно висел на стене, исчез, но на столе всё ещё лежали две-три книги, разбросанные в беспорядке. Она подошла, чтобы рассмотреть их — все они были учебниками по военному искусству. Цитру он также не взял с собой, она была спрятана в стороне и сверкала в лунном свете, словно драгоценность.
Помещение, занимаемое Сяо Цзюэ, не отличалось изысканностью убранства; в сравнении с роскошными апартаментами Чэн Лису оно выглядело весьма скромно, даже несколько запущенно. Однако Хэ Янь помнила, что в Академии Сянь Чан Второй молодой господин Сяо был весьма требователен к комфорту. Его личные покои были обставлены с поистине царской роскошью, а ковры в них были настолько тёплыми, что даже в самую холодную зиму ноги молодого господина не чувствовали холода.
Казалось, он был несколько чувствителен к холоду, ибо в зимнее время неизменно облачался в парчовые одеяния и носил лисий мех. Однако ныне помещение было пронизано стужей, и в нём не осталось прежнего тепла.
Что же пришлось ему пережить за прошедшие годы, дабы стать достойным командующим армией в наши дни?
Погружённая в свои мысли, Хэ Янь неосознанно приблизилась к столу, и её пальцы коснулись чего-то. Она взглянула вниз и увидела несколько небольших разноцветных кусочков, рассыпанных рядом с держателем для щёток. Подняв их, чтобы рассмотреть в лунном свете, она осознала, что это были леденцы с хурмой, которые она накануне сунула в руку Сяо Цзюэ.
Сладости пролежали здесь долгое время, и их мягкость уже не была такой, как прежде; их сладкий аромат, казалось, значительно ослаб. Хэ Янь пересчитала их — ни одной не пропало. Он к ним не притронулся, просто оставил их здесь? Ни попробовать один или два из них, ни отвезти их в Чжантай?
Почему это было так?
Возможно, ранее засахаренный боярышник представлялся ему слишком обыденным, а может быть, виной тому была его завышенная самооценка и личные вкусовые предпочтения. Однако если он не желал их, то так тому и быть.
Эти кондитерские изделия были созданы искусным мастером в респектабельном заведении города. Хотя они и не были изысканными деликатесами, но и простыми их назвать было нельзя. Накануне вечером она вложила их в руку Сяо Цзюэ и затворила дверь. Никто не заметил, принял ли он их и как отреагировал на это. Однако если бы он питал слабость к сладостям, то не оставил бы их без внимания.
Она почти вообразила, как он небрежно бросает конфеты на стол, даже не удостоив их взглядом.
Быть может, он опасался, что она их отравила? Или же вкусы Сяо Цзюэ претерпели изменения за прошедшие годы?
На этот вопрос не находилось ответа. Пока Хэ Янь предавалась размышлениям, внезапно она ощутила, как нечто коснулось её лица, принеся с собой лёгкую прохладу и влагу. Всё вокруг словно окуталось туманом — она подняла взор и увидела, как за окном падают белые снежинки, которые ветер относил к столу.
Глубокой ночью шёл сильный снег, и время от времени раздавался треск ломающегося бамбука.
Она сделала два шага вперёд и через окно узрела гору Байюэ, величественно возвышавшуюся вдали. Лунный свет, холодный и далёкий, падал на её вершину, танцуя на снегу перед её взором.
«Идёт снег», — подумала она про себя. Почему-то этой зимой в гарнизоне Лянчжоу снег выпал так рано.
Добавить комментарий