Появление Сун Таотао и Чэн Лису на тренировочной площадке привело к хаосу. У Хэ Янь сильно разболелась голова, и, под пристальным взглядом Лян Пина, ей, наконец, удалось убедить Сун Таотао и её спутника уйти. Несмотря на их уход, Хэ Янь осталась одна, чтобы столкнуться с разнообразными взглядами окружающих.
Хон Шань легонько толкнул Хэ Яня локтем в бок и тихо спросил:
— Это была невеста молодого господина Чэна?
Хэ Янь кивнула.
Хон Шань одарил её сложным, восхищённым взглядом и сказал:
— О, я недооценил тебя.
Хэ Янь ответила:
—…не переусердствуй.
Однако, очевидно, Хон Шань был не единственным, кто так думал. После окончания тренировки солдаты немедленно окружили её, засыпая вопросами о её отношениях с Сун Таотао. Кто-то даже саркастически заметил:
— Заранее поздравляю молодого господина Хэ. Похоже, скоро у нашего новобранца в Лянчжоу появится причина для официальной песни. Когда молодой господин угостит нас свадебными конфетами?
Хэ Янь воскликнула:
— Как вы смеете так говорить? Вы не должны порочить репутацию юной леди своими словами!
— Разве в этом есть что-то плохое? — небрежно спросил мужчина. — Я вижу, что вторая юная леди Сун тебе очень нравится.
Цзян Цяо, проходя мимо, бросил на Хэ Янь острый взгляд, словно желая пронзить ее насквозь. Он фыркнул и поспешил уйти. Хэ Янь была ошеломлена и растерянно спросила:
— Что случилось с братом Цзяном? Я ведь не обидел его, не так ли?
Хотя Цзян Цяо обычно был гордым, у него был хороший характер. Несмотря на то, что он был старше Хэ Янь, он всегда проявлял скромность, обсуждая с ней технику владения копьем. Он редко выказывал такое недовольство по отношению к Хэ Янь.
Ван Ба усмехнулся:
— Ты заставляешь своего младшего брата носить зеленую шляпу и позорите его. Как ты думаешь, маленький Цзян будет относиться к тебе по-доброму? Будь разумнее!
Хэ Янь: —…
Это имело смысл. Невеста Цзян Цяо сбежала и умерла из-за любви, и он больше всего на свете ненавидел подобные истории. Возможно, он представлял себя на месте Чэн Лису, а Хэ Янь — в роли негодяя, укравшего чужую невесту.
— Кого я заставляю носить зеленую шляпу? — внезапно осознала Хэ Янь. — Я даже не…
Не успела она договорить, как кто-то окликнул её по имени с другой стороны:
— Хэ Янь! Новобранец Хэ!
— Инструктор зовёт меня, — сказала Хэ Янь. — Сначала я уйду.
Тот, кто позвал Хэ Янь, был Ма Дамэй, один из трёх инструкторов, которые раньше соревновались с ней в стрельбе из лука. Старик ласково помахал ей рукой:
— Малыш Хэ, я слышал, ты был ранен во время поездки в город Лянчжоу с командиром?
— Это была лишь незначительная травма, — улыбнулась Хэ Янь.
— Ты не должен переутомляться. Ты ещё молод, и было бы ужасно, если бы у тебя появились хронические проблемы, — тепло сказал Ма Дамэй. — Сначала поешь, а потом приходи ко мне.
Хэ Янь спросила:
— У Инструктора есть что-то на уме?
«Конечно, это что-то хорошее», — загадочно ответил Ма Дамэй. — «Ты узнаешь, когда придёт время».
Хэ Янь, не в силах угадать, о чём идёт речь, первым делом отправилась перекусить. Солдат, разносивший еду, получил приказ от Шэнь Хана и, зная, что Хэ Янь ранена, дал ей дополнительную булочку на пару. Покончив с едой, Хэ Янь отправилась на тренировочную площадку, как велел Ма Дамэй.
С приближением поздней осени погода становилась всё более прохладной, а темнота сгущалась раньше. Когда Хэ Янь пришла на тренировочную площадку, она обнаружила, что там уже собралось более дюжины человек — инструкторов из гарнизона Лянчжоу.
Ма Дамэй приветственно помахал ей рукой:
— Привет, малыш, иди сюда!
Хэ Янь подошла ближе и увидела, что Ду Мао и Лян Пин тоже были здесь. Лян Пин удивленно посмотрел на неё и спросил:
— Зачем ты его пригласил?
— Я слышал от старшего инструктора, что он немного пострадал, поэтому хорошо, что он взял его с собой. Лян Пин, не будь таким скупым, — Ма Дамэй наклонился ближе к Лян Пину и прошептал:
— Я заметил, что старший инструктор очень благоволит к этому парню. Возможно, его повысят быстрее, чем любого из нас — не помешает заручиться чьей-нибудь благосклонностью.
Лян Пин заметил лукавую усмешку старика и сердито запротестовал:
— За кого ты меня принимаешь? Я… я не буду заискивать перед ним!
— Если вы не хотите, то это сделаю я, — не обращая внимания на его слова, Ма Дамэй подошёл и с улыбкой обнял Хэ Яна за плечи. — Молодой человек, может быть, пойдем?
— Пойдём? — Хэ Янь с любопытством спросила. — Куда?
Она задумалась: что они могут задумать, учитывая, сколько здесь инструкторов? Даже на ночные тренировки пришли не все. Возможно, они планируют выпить, не опасаясь Сяо Цзюэ? Хэ Янь вспомнила, как заместители командующего и генералы в армии Фуюэ, которой она командовала, тоже тайком выпивали. Однако, когда её, простого солдата, пригласили присоединиться к ним, Хэ Янь почувствовала себя польщённой.
— Не спрашивай, — Ма Дамэй загадочно улыбнулся, — ты всё узнаешь, когда мы доберёмся до места.
Хэ Янь была в недоумении, но не хотела отказываться от их гостеприимства. Предположив, что это может быть связано с азартными играми или выпивкой, она не стала отказываться — хорошие отношения с инструкторами могли дать ей преимущество, когда Сяо Цзюэ будет оценивать её для зачисления в лагерь Девяти знамён.
— Хорошо, — с улыбкой согласилась она.
Группа отправилась в путь на гору Байюэ без лошадей, выбрав маршрут, отличный от того, который использовался во время Состязания флагов. Инструкторы были в хорошем настроении, обсуждая подготовку новобранцев, которые проявили себя многообещающе, и вопрос о том, хватит ли у них дров на предстоящую снежную зиму в гарнизоне Лянчжоу.
Пока Хэ Янь тихо шла, она услышала, как кто-то произнёс:
— Инструктор Ду, ваш родственник Лэй Хоу в последнее время демонстрирует невероятные успехи в лагере Авангарда!
При упоминании этого имени Хэ Янь сразу же навострила уши.
После конкурса флагов Сяо Цзюэ отобрал Лэй Хоу в авангардный лагерь вместе с другими талантливыми новобранцами с горы Байюэ. В общей сложности их было тысяча человек, включая уже существующие отряды гарнизона Лянчжоу. Хотя Хэ Янь была расстроена, она всё же отправилась с Сяо Цзюэ в город Лянчжоу. По возвращении она узнала, что тренировки в лагере Авангарда уже начались.
Однако, что ее озадачило, так это то, что обучение новобранцев в лагере Авангарда по-прежнему Как она уже знала, основное внимание было сосредоточено на рейдах и атаках, а не на «тройной тренировочной нагрузке», о которой упоминал Сяо Цзюэ. Хэ Янь предположила, что, возможно, отбор Сяо Цзюэ рекрутов для лагеря Девяти знамен и лагеря Авангарда имел совершенно разные цели. Однако она не могла прямо спросить Сяо Цзюэ об этом, поэтому ей оставалось только продолжать слушать разговор.
— Вы слишком добры, — Ду Мао, услышав похвалу в адрес своего родственника, казался немного гордым. — Когда я впервые увидел его, он только научился ходить, но уже крепко сжимал мой меч и отказывался его отпускать. Теперь он так сильно вырос и демонстрирует лишь небольшую часть моего прежнего стиля, ха-ха!
— Неужели тебе совсем не стыдно? — Лян Пин, искоса взглянув на него, произнес. — Ты ведешь себя так, будто мы все не видели, каким ты был тогда.
— Вы ошибаетесь, — возразил другой инструктор. — Теперь, когда Лэй Хоу присоединился к лагерю Авангарда и демонстрирует такие выдающиеся способности, его будущее кажется безграничным. Я ожидаю, что он очень скоро получит военные заслуги! Хотя наш дорогой старина Ду, возможно, и не добился больших успехов, достижения его племянника просто замечательны!
— Иди к черту! — со смехом ответил Ду Мао.
Возможно, из-за того, что Хэ Янь слишком явно смотрела в их сторону, Ма Дамэй, шедший рядом с ней, заметил это. Он подумал, что она обижена из-за того, что её не приняли в лагерь Авангарда. Старик сказал:
— Молодой человек, впереди ещё долгий путь. Даже если ты не попал в лагерь Авангарда, это не значит, что ты будешь хуже Лэй Хоу. Смотри в будущее, не зацикливайся на настоящем.
Она уже собиралась что-то ответить, когда старик похлопал её по плечу и произнес:
— Посмотри, мы уже пришли!
Они всё ещё находились на некотором удалении от склона горы, окружённые белоснежным песком и изумрудным бамбуком, который в лунном свете казался похожим на снег. Среди лесных теней плавно поднимались струйки тёплого пара, лёгкие и тёплые, словно белое пространство на картине, нарисованной тушью, словно они сами вошли в эту картину.
— Как насчет этого? — с улыбкой произнёс Ма Дамэй. — Я ведь не солгал тебе, не так ли?
— Здесь есть горячие источники? — пробормотала Хэ Янь.
Лян Пин посмотрел на неё с лёгким раздражением:
— Если бы ты не был ранен, мы бы тебя сюда не привели.
— Постойте, — Хэ Янь посмотрела на них с подозрением, — вы привели меня сюда, чтобы я искупался в горячих источниках?
— Разумеется! — ответил стоявший рядом инструктор с учёной внешностью, в голосе которого звучала поэтическая нотка.
— Исполняя желание влюблённого, деньги призывают заботливые воды. Солнце садится в нашей ванне, и пар поднимается ввысь. Тело становится гладким, как масло, болезни излечиваются как по волшебству. Не завидую небесным птицам, живущим в бассейне с горячими источниками. Горячие источники — это прекрасное место для исцеления!
— Действительно, — сказал Ма Дамэй, — раз уж ты ранен, тебе не помешает отмокнуть.
Хэ Янь смущённо отступила назад:
— Нет, я не взял с собой чистую одежду, лучше не надо.
— Не беспокойся, я принёс тебе запасной комплект одежды, который ты можешь надеть, — сказал Ду Мао. — Они выстираны и не грязные.
— Я боюсь воды, — продолжала отступать Хэ Янь.
— Источник доходит только до груди, когда стоишь, — сказал Лян Пин. — Мы будем наблюдать, чего тут бояться?
— Я… я… — Хэ Янь, пытаясь подобрать слова, столкнулась с кем-то позади себя. Обернувшись, она увидела Сяо Цзюэ.
Молодой человек был облачён в тёмно-зелёную парчовую мантию, расшитую облаками, а его волосы, подобные чернилам в лунном свете, были собраны нефритовой заколкой. Когда он взглянул на неё, его черты лица стали отчётливыми и изящными, поражая своей красотой.
Даже без того обладая незаурядной внешностью, стоя посреди безмятежного пейзажа, он выглядел величественно, словно чистый снег, и неприступно, как осенний лунный свет.
Хэ Янь удивлённо воскликнула:
— Командир?
— Командир! — повторили Ду Мао и остальные.
— Командир, вы тоже здесь, чтобы насладиться горячими источниками? — Хэ Янь была потрясена — Сяо Цзюэ купался с этими инструкторами? Это было немыслимо.
Сяо Цзюэ отвёл свою руку в сторону и с отвращением вытер то место, где она его коснулась. Хэ Янь услышала, как Ма Дамэй объясняет:
— Здесь имеются два горячих источника, расположенные в непосредственной близости друг от друга. Тот, что поменьше, как правило, используется командиром, а в более крупном мы принимаем ванны.
— Командир уже завершил омовение? — осведомился Ду Мао.
Сяо Цзюэ утвердительно кивнул:
— Да, это так.
— В таком случае я отправлюсь купаться вон туда! — быстро произнесла Хэ Янь, но тут же застыла, заметив, что все инструкторы обратили на неё свои взоры.
— Я… я хочу сказать, что раз командир уже искупался, а этот источник меньше, я могу воспользоваться им в одиночку… Было бы расточительным оставить его без внимания…
— Лян Пин, — спокойно произнёс Сяо Цзюэ.
— Да, да, да! — воскликнул Лян Пин. — Хэ Янь, как ты смеешь думать, что можешь воспользоваться источником командира? Иди сюда немедленно! Почему ты больше не боишься воды? Разве ты не боишься утонуть в одиночестве, когда никто не сможет тебя спасти?
И вот они вернулись к началу разговора. Хэ Янь, отвернувшись от инструкторов, настойчиво обратилась к Сяо Цзюэ:
— Скажите что-нибудь!
Сяо Цзюэ, скрестив руки на груди, с удовольствием наблюдал за её страданиями, неторопливо произнося:
— Я же говорил тебе, что не буду помогать скрывать это.
— Но я не знала, что они приведут меня к горячим источникам! — воскликнула Хэ Янь в гневе. — В таком случае, мне придётся сражаться с ними, чтобы выбраться отсюда!
— О, — с интересом кивнул Сяо Цзюэ, — тогда сражайся как следует.
Когда он уже собирался уходить, Хэ Янь стиснула зубы и произнесла:
— А вы не боитесь, что я расскажу всем о красном родимом пятне у вас на талии? — даже произнося эти слова, она чувствовала, что они бесполезны — Сяо Цзюэ никогда по-настоящему не боялся этого.
Конечно же, он лишь рассмеялся в ответ:
— Делай, что хочешь.
«Сяо Цзюэ!» — тихо вскрикнула Хэ Янь в отчаянии.
Молодой человек обладал красивыми и одухотворёнными чертами лица, а в его глазах, напоминающих осеннюю воду с пробегающими по ней волнами, застыла холодная улыбка. В его словах не было ни капли тепла, лишь насмешливая отстранённость.
— Лгунья, — произнёс он, — что ты будешь делать, когда тебя разоблачат?
Сказав это, он проигнорировал Хэ Янь и повернулся, чтобы уйти.
— Сяо… – начала Хэ Янь, но её прервал Лян Пин, который не мог больше смотреть на это и схватил её за руку. Он сердито произнёс:
— Что ты медлишь? Послушай, не испытывай судьбу! То, что мы привели тебя к горячим источникам, уже само по себе является проявлением великодушия с нашей стороны. Из десятков тысяч новобранцев в гарнизоне мы выбрали именно тебя, и всё же ты хочешь воспользоваться источником командира? Это слишком самонадеянно!
Хэ Янь освободилась от его хватки и с улыбкой произнесла:
— Я совсем не хочу мыться…
Другая рука легла на её плечо, и кто-то сказал остальным:
— Этот парень выглядит таким утончённым, как он может быть таким неряшливым и вести себя так, будто вода — это что-то страшное?
— Я…
Ма Дамэй улыбнулся ей и сказал: — Молодой человек, ты ведь никогда раньше не был в горячих источниках, не так ли? Не бойся, как только ты попробуешь, ты узнаешь о их целебных свойствах.
Хэ Янь осознала, что больше не может терпеть такое положение вещей. Похоже, единственный выход — это вступить в схватку с ними, а затем сбежать и придумать какое-нибудь оправдание. Как только она собралась действовать, кто-то внезапно подскочил к ней сзади и ударил ногой.
Удар был не слишком сильным, но из-за того, что Лян Пин и Ду Мао удерживали Хэ Янь, она потеряла равновесие и упала в горячий источник.
В воде раздался всплеск, и все, кто находился в источнике, разразились весёлым смехом.
— Эй! — воскликнул тот, кто толкнул её ногой. Он стоял у кромки воды и радостно смеялся. — Брат, я протянул тебе руку помощи, не надо меня благодарить!
Хэ Янь вынырнула на поверхность, откидывая с головы мокрые волосы, и мысленно ругала этого человека — кто бы его поблагодарил!
Оставшиеся мужчины, заметив Хэ Янь в воде, начали снимать одежду и с непринуждённостью вошли в источник. Хэ Янь была настолько потрясена, что тут же отвернулась, чувствуя себя ослеплённой видом обнажённых тел.
Вода в горном источнике была тёплой и приятной, окутывая тело нежным, успокаивающим теплом. Однако Хэ Янь было не до наслаждения.
Во-первых, она испытывала непреодолимый страх перед водной стихией, и, невзирая на то, что водоём был неглубоким, её охватывала паника. Во-вторых, хотя вход в воду не представлял трудностей, выход из неё казался непосильной задачей.
Хотя пар от родниковой воды скрывал её тело под водной гладью, временно пряча её женскую сущность, как только она покидала воду, её одежда прилипала к телу — любой, кто обладал зрением, мог это заметить.
Кроме того, купающиеся люди настолько наслаждались водными процедурами, что было неясно, будут ли они вновь «любезно помогать», что ещё более усложняло ситуацию.
Как будто её опасения сбывались, она держалась в стороне от толпы, купаясь в одиночестве, что сразу привлекло всеобщее внимание. Инструктор, который толкнул её, спросил:
— Послушай, почему ты не раздеваешься? Теперь, когда ты уже в источнике, тебе не кажется неудобным купаться в одежде?
— Всё хорошо, — выдавила она улыбку. — Я предпочитаю купаться в одежде.
Это предпочтение было весьма неординарным, и остальные инструкторы обменялись взглядами. Кто-то с изумлением воззрился на неё и, не в силах сдержаться, усмехнулся:
— Неужели этот юноша столь робок?
Это вызвало бурное обсуждение, и другие инструкторы начали свободно высказываться.
— Удивительно! Обычно он не производит впечатление застенчивого человека!
— Я полагаю, что это возможно. Этот парень красив, как девушка, и, возможно, он такой только наедине с собой.
— Это неприемлемо! Как солдат гарнизона Лянчжоу может быть таким застенчивым? Давайте воспользуемся этой возможностью, чтобы должным образом обучить его, выполняя наши обязанности инструкторов.
С этими словами несколько из них направились к Хэ Яню.
Хэ Янь с тревогой спросила:
—…Что вы собираетесь делать?
— Конечно, обучать новобранцев! — рассмеялся Ду Мао. — Если в будущем нам когда-нибудь придется сражаться на водных маршрутах, как ты можешь быть таким необщительным? Ты же не хочешь испортить наши операции?
— Это необходимо для водных маршрутов? — спросила Хэ Янь, поворачиваясь, чтобы уплыть.
Её плаванье лишь усилило напряжение: остальные инструкторы, находившие это забавным, с энтузиазмом бросились за ней. В мгновение ока Хэ Янь почувствовала себя мячиком, со всех сторон окружённым инструкторами, которые пытались преградить ей путь. В горячем источнике внезапно стало очень оживлённо.
В другой обстановке эта сцена могла бы показаться гармоничной. Обычно серьёзные инструкторы смеялись и шутили, явно считая её своей. Но в данных обстоятельствах Хэ Янь не находила ничего смешного в происходящем.
Уворачиваясь от их движений, она мысленно сетовала:
— Что это за люди? Неужели все инструкторы гарнизона Лянчжоу сошли с ума?
Чтобы избежать встречи с ними, ей необходимо было нанести сокрушительный удар, который лишил бы их сознания. На суше это было возможно, но в воде это представлялось непосильной задачей. Более того, вокруг было так много людей, что негде было укрыться.
Отчаянно борясь за свою жизнь, она не заметила, как один из инструкторов, выросший у воды и превосходно плавающий, уже погрузился под воду и бесшумно подплыл к ней спереди. Хэ Янь только взглянула ему за спину и не могла видеть, что происходит впереди, как вдруг чья-то рука из-под воды схватила её за локоть, не оставив ни единого шанса на спасение.
Инструктор, словно поймав мяч во время игры в куджу, взволнованно крикнул своим товарищам:
— Я поймал его! Скорее сюда!
«Скорее сюда?» — подумала Хэ Янь в ужасе. Она не могла собраться с силами под водой и не могла освободиться. Увидев, что Ду Мао и другие подплывают ближе, явно намереваясь сорвать с неё одежду, она покрылась холодным потом от страха.
В этот критический момент, когда её судьба висела на волоске, рука, сжимавшая плечо, внезапно разжалась, и послышался возглас инструктора: «Ой!». Что-то, похожее на камень, скользнуло по поверхности воды и быстро ушло под воду.
Одновременно с этим кто-то схватил Хэ Янь и поднял её из воды, положив на берег. Плащ окутал её от шеи и ниже. Всё произошло так быстро, что никто не успел среагировать.
Когда Хэ Янь пришла в себя и посмотрела в сторону, она с удивлением воскликнула: «Командир?»
Сяо Цзюэ действительно вернулся.
Он извлёк Хэ Янь из воды и, будто в кокон, укутал её в плащ. Лишь Хэ Янь понимала, почему он так поступил. Инструкторы же взирали на происходящее с недоумением, обмениваясь растерянными взглядами.
Внезапно из чащи леса раздался голос:
— Что вы здесь делаете?
Из леса вышел Шэнь Хан, держа в руках одежду. Очевидно, он сам пришёл насладиться горячими источниками, но не ожидал увидеть такую сцену. Его охватило дурное предчувствие, когда он заметил Хэ Янь рядом с Сяо Цзюэ с мокрыми волосами, а остальные инструкторы застыли в воде, словно деревянные цыплята.
Лян Пин произнёс:
— Мы… наслаждались горячими источниками.
Шэнь Хан почувствовал озноб:
— Хэ Янь… Ты тоже…
Хэ Янь тихо ответила:
— Да.
Шэнь Хан сразу же ощутил беспокойство. Хотя между мужчинами и не существует такого сильного чувства собственности, как между мужчиной и женщиной, Шэнь Хан всё же осознавал, что значит быть собственником. Он даже не позволял другим смотреть на свои драгоценные мечи, опасаясь, что они могут ими заинтересоваться.
Теперь Хэ Янь, чьи отношения с Сяо Цзюэ были неоднозначными, был замечен другими и видел других здесь — как мог Сяо Цзюэ быть спокойным?
Это было серьёзное дело!
Инструкторы сбились в кучку. Зная холодный и чистоплотный характер Сяо Цзюэ, они не решались встать обнажёнными, а вместо этого только держали головы над водой, пристально глядя на пару. Они хотели задать вопросы, но не решались, и выглядели совершенно растерянными.
Как стая уток, ожидающих, когда их накормят.
Подумав об этом, Хэ Янь не смогла сдержать смеха.
Сяо Цзюэ взглянул на неё, приподняв бровь:
— Ты всё ещё можешь смеяться? Хэ Янь внезапно замолчала.
Инструкторы не решались заговорить, и атмосфера стала очень напряжённой. Шэнь Хан, как старший инструктор, не мог стоять в стороне и, после долгого колебания, спросил:
— Командир, вы заберёте Хэ Яня обратно?
— Спроси его, — ответил Сяо Цзюэ.
— Ах, — быстро произнесла Хэ Янь, — я уже достаточно искупалась и теперь хочу вернуться. Я пойду с командиром.
— О, хорошо, хорошо, — Шэнь Хан не знал, что ещё сказать. Заметив плащ на Хэ Яне, который принадлежал Сяо Цзюэ, он разволновался ещё больше, не зная, куда девать глаза. Он уставился на свои ботинки, бормоча:
— Тогда командиру и Хэ Яню следует вернуться на отдых пораньше… Ночью в горах прохладный ветер.
Хотя Хэ Янь и не понимала, почему Шэнь Хан вдруг так разнервничался, она была благодарна ему за то, что он нашёл выход из ситуации. Поэтому она улыбнулась и сказала:
— В таком случае, мы больше не останемся.
С этими словами она повернулась, чтобы уйти, но, пройдя несколько шагов, заметила, что Сяо Цзюэ не двигается с места. Она остановилась, но прежде чем успела что-то сказать, заговорил Сяо Цзюэ.
Он произнес:
— В будущем не приводи его на горячие источники.
Сердце Шэнь Хана сжалось, и он подумал: «Всё кончено, всё кончено, всё кончено».
В этот момент кто-то не смог сдержать свою бестактность. Инструктор, который хорошо плавал и уже погружался ранее, поднял свою мокрую голову и с вызовом спросил:
— Ч-почему? Разве не лучше ему отдохнуть в горячих источниках, раз он ранен?
Хэ Янь подумала:
— Брат, я действительно должен поблагодарить тебя.
— Вы не знаете, — обратился Сяо Цзюэ ко всем, стоя во весь рост и элегантно изогнув губы с насмешливым взглядом. — У этого новобранца во время вступительных экзаменов уже обнаружили, — его тонкие губы произнесли четыре слова, от которых у Хэ Яна закружилась голова, — «скрытый недуг».
Это… скрытый недуг?
Спрашивавший инструктор чуть не поперхнулся водой и начал сильно кашлять.
Атмосфера стала еще более напряженной, чем раньше. Что делало ситуацию еще более невыносимой, так это взгляды, которые инструкторы бросали на Хэ Янь — сочувствие, удивление и сожаление смешивались в их глазах, а некоторые даже косили на нижнюю часть её тела.
Хэ Янь: —…
Хотя во время обследования она придумала оправдание, лишь один человек знал о её тайне, и врач, проводивший обследование, не поехал бы с ними. Это было ужасно — как она сможет смотреть в глаза этим инструкторам в будущем?
Сяо Цзюэ, должно быть, намеренно доставляет ей неприятности!
Может быть, то, что он увидел её в неловкой ситуации, сделало его счастливым? Что это было за удовольствие?
— Это не так серьёзно… — слабо защищалась она.
Однако все искренне верили словам командира Сяо. Единственным, кто не верил в это, был Шэнь Хан, который считал, что Сяо Цзюэ намеренно лжёт, чтобы защитить Хэ Яня от преследований.
— Всё в порядке, — Лян Пин, который раньше немного завидовал Хэ Яню, теперь не испытывал ничего подобного — в таком состоянии, к чему было завидовать? Он даже тепло сказал:
— Это не серьёзная проблема, её можно лечить постепенно. Я знаю врача, который специализируется на этом… Возможно, его ещё можно спасти…
Хэ Янь, не сказав больше ни слова, быстро ушла, лишь попрощавшись:
— Спасибо, инструкторы, до свидания.
Сяо Цзюэ, попросив остальных продолжать купаться, неторопливо последовал за ней.
Шэнь Хан, ошеломленный видом горячего источника, стоял неподвижно. Лишь после того, как фигуры Сяо Цзюэ и Хэ Яня исчезли, остальные осмелились заговорить.
Ду Мао подплыл к краю ручья у ног Шэнь Хана и, подняв голову, спросил:
— Старший инструктор, вы знали об этом раньше? Мне было интересно, почему вы были так добры к этому парню, ведь на то должна быть причина. Тсс, тсс, как кто-то в таком юном возрасте мог заболеть такой болезнью? Её можно вылечить?
— Вылечите свою голову, — разозлился Шэнь Хан и с силой пнул его обратно в воду. — Я думаю, вы все, должно быть, устали от жизни. Лучше сначала займитесь собой!
…
Покинув источник, Хэ Янь последовала за Сяо Цзюэ через густые заросли, направляясь к месту расположения гарнизона. Мужчина рядом с ней шёл неторопливо, что позволяло ей не отставать.
Хэ Янь с трудом выдавила из себя:
— Благодарю вас.
— Ты выглядишь весьма недовольной, — его губы слегка изогнулись в лёгкой улыбке. — Если ты не удовлетворена, можешь вернуться.
Должники не имеют права выбора — на ней всё ещё был плащ Сяо Цзюэ, и если бы не его своевременное вмешательство, кто знает, что могло бы произойти. Подумав об этом, она немного успокоилась и произнесла:
— Вовсе нет, я искренне благодарна командиру.
Сяо Цзюэ фыркнул:
— Подлизываешься.
Этот человек был… он не терпел ни критики, ни похвалы. Хэ Янь замедлила шаг, она шла позади него и нанесла удар в спину, её кулак лишь коснулся его, но не задел.
— Лгунья, — сказал он после минутного молчания. — Разве ты не знаешь, что в лунном свете есть тени?
Хэ Янь замерла в изумлении, инстинктивно опустив взгляд. Взору её предстала её собственная тень, которая, подобно комическому персонажу кукольного театра, следовала за Сяо Цзюэ.
— Я лишь заметила комара и прогнала его ради вас, — произнесла она, стараясь сохранить невозмутимость. — Не стоит выражать мне благодарность.
Сяо Цзюэ ответил тихим смехом и продолжил свой путь.
Ночь длилась, и его фигура, подобно лёгкому весеннему сну, казалась грациозной и томной в лунном свете.
Увидев его в хорошем расположении духа, Хэ Янь обратилась к нему с вопросом:
— Не могу понять, если вы уже приняли решение помочь мне, то почему вы ждали до последнего момента?
Если бы Сяо Цзюэ оказал ей помощь сразу же, как только она добралась до горячих источников, одного слова было бы достаточно. Ему не пришлось бы возвращаться и спасать её, а она не промокла бы насквозь, словно мокрая крыса.
— Я хотел преподать тебе урок, — ответил Сяо Цзюэ.
— Какой урок? — спросила Хэ Янь.
Сяо Цзюэ замедлил шаг:
— Когда Ма Дамэй пригласил тебя с собой, ты пошла, не узнав, куда. Ставя себя в такое положение, юная леди Хэ, ты проявила глупость или самонадеянность?
Критика была справедливой, но Хэ Янь всё равно не понимала:
— Даже когда я увидела горячий источник, я уже знала, что он горячий. Но стоило ли позволять мне упасть в него и страдать?
— Только оказавшись на грани отчаяния, ты сможешь по-настоящему усвоить урок, — произнёс он холодно.
— Нельзя всецело полагаться на других. В минуты истинного отчаяния можно рассчитывать только на себя. Посему следует избегать опасных ситуаций.
Хэ Янь: — …
Хотя в словах его был смысл, Хэ Янь ощутила, что урок, возможно, был излишне суров. Она тихо произнесла:
— Кто же так учит людей? — не уверенная, что Сяо Цзюэ её услышал. Но даже если он и уловил её слова, это не имело значения. Он не обернулся и просто продолжил свой путь.
Добавить комментарий