Это было необычное лицо, которое Дин И никогда раньше не видел. На нём не было ни следа маскировки.
Перед тем как они приехали в поместье, Сунь Юань Баожэнь упомянул, что Сяо Цзюэ сопровождал его племянник — молодой господин из особняка высшего чиновника, известный как «бесполезный молодой господин» из столицы Шуоцзин. Это было лишь случайное замечание без каких-либо подробностей, и никто из них не ожидал, что этот, казалось бы, безобидный молодой человек нарушит их планы.
Дин И был уверен, что это не мог быть настоящий Чэн Лису. Молодой господин, выросший в роскоши столицы Шуоцзин, никогда бы не обладал такими свирепыми глазами.
Кем же он был? Одним из подчинённых Сяо Цзюэ? Но почему этот подчинённый смотрел на него такими глазами? Как будто у него была старая обида.
Посмотрев на юношу перед собой, Дин И спросил:
— Вы здесь ради шутки?
Хэ Янь слегка улыбнулась в ответ:
— Вы боитесь?
Улыбка Дин И слегка угасла. «Твое упрямство мне совсем не нравится,» — произнес он, и в тот же миг кинжал в его рукаве, словно по волшебству, удлинился на несколько дюймов, стремительно метясь к Хэ Яню.
Она резко развернулась и прыгнула.
Две фигуры вступили в схватку, и их тени, отбрасываемые на окна, создавали жуткие силуэты. Если бы кто-то из слуг поместья Сунь проходил мимо в этот момент, он, несомненно, поверил бы в истории о привидениях.
Хэ Янь была слегка ошеломлена.
Когда она попалась на уловки Хэ Жофэя, именно этот человек, доставивший суп с ядом, сыграл с ней злую шутку. Она всегда считала, что Дин И был всего лишь слугой Хэ Жофэя. Позже, встретившись с Юань Баожэнем, она узнала, что этот человек был довольно опытным, но только в прямом бою она поняла, что Дин И оказывается еще более грозным противником, чем она себе представляла.
Его боевые навыки значительно превосходили способности Инъюэ, лидера убийц, которые напали на него. Он был не только искусен, но и невероятно осторожен и консервативен, никогда не нанося удар, пока не будет абсолютно уверен в своих силах.
Даже во время убийства на ночном банкете он оставался в тени, отказываясь действовать без крайней необходимости. То же самое касалось и ароматизированного саше — он собирался нанести удар только тогда, когда Сяо Цзюэ ослабнет от яда, что гарантировало бы смертельный исход.
Сегодня Дин И подстроил ловушку для Хэ Яня, полагая, что каким бы талантливым ни был шестнадцатилетний юноша, он не может быть по-настоящему опасен.
Этот человек был одновременно высокомерен и осторожен — высокомерен в своих навыках и умениях, но осторожен в стремлении к абсолютной уверенности в своих действиях.
Его нельзя было недооценивать.
Дин И был потрясен.
Он никогда не сталкивался с таким противником.
Он слышал, что командир Правой армии Сяо Цзюэ является непревзойденным как в гражданских, так и в боевых искусствах. Он страстно желал сразиться с ним, но Хэ Жофэй неоднократно предупреждал его об опасности прямого столкновения с Сяо Цзюэ, заставляя действовать из тени, ожидая подходящего момента.
Дин И никогда бы не смог принять честный бой, подобно крысе, скрывающейся в сточных канавах, способной нанести удар только из темноты. Обладать таким боевым мастерством, но не иметь возможности продемонстрировать его открыто, было все равно что носить парчу ночью.
Дин И не мог избавиться от чувства сожаления и разочарования.
Этот загадочный юноша вызывал в нем желание сразиться. Он хотел победить его с честью, а затем использовать в своих интригах против Сяо Цзюэ — это действительно продемонстрировало бы его способности. Но после этого короткого разговора он понял, что был слишком самонадеян.
Навыки этого юноши оказались неожиданно впечатляющими.
Кинжал пронесся мимо головы Хэ Янь, и Дин И ударил её ладонью по левому плечу, заставив отступить на несколько шагов. При этом он опрокинул статуэтку Будды, стоявшую на столе.
— Это неуважение к Будде, — сказала Хэ Янь. — Ты не боишься, что бодхисаттва придёт за тобой ночью?
Дин И внимательно посмотрел на неё, удивляясь, как юноша всё ещё может нормально говорить после удара ладонью. Он усмехнулся:
— Ты знаешь, что каждый Будда здесь представляет умершего человека? Ты скоро присоединишься к ним.
Хэ Янь, коснувшись своего плеча, с выражением ужаса на лице произнесла:
— Не рассказывай истории о привидениях на ночь глядя! — В этот момент ее кинжал стремительно устремился к Дин И, готовый нанести решительный удар.
Дин И ловко увернулся, но лезвие кинжала задело его шляпу, сбив ее на землю.
Хэ Янь, не сдержав вздох, вспомнила, что ушла без оружия. Этот кинжал, который раньше использовался для разделки оленины на ночном банкете в поместье Сунь, теперь казался ей непрактичным и излишне вычурным.
Пока она размышляла, Дин И снова атаковал. Хэ Янь удалось уклониться от его клинка, но она ощутила удар ладонью по спине и почувствовала вкус крови на своем горле.
Хотя Дин И и владел кинжалом, он предпочитал рукопашный бой. Только тот, кто был полностью уверен в своих силах, мог сражаться таким образом.
— Ты выдержал два моих удара ладонью и все еще стоишь, — глаза Дин И блеснули. — Ты первая.
Хэ Янь, сглотнув подступившую к горлу кровь, с улыбкой произнесла:
— И ты первый, кто дважды ударил меня и остался жив, — произнесла она с усмешкой.
— Острый на язык, — заметил Дин И, вновь атакуя.
Она быстро развернулась и бросилась к окну.
Это было тело юной леди, и оно всё ещё казалось слишком хрупким. Возможно, так было задумано небесами — в мире нет абсолютной справедливости. Хотя разум женщин, возможно, и сложнее, чем у мужчин, их телам суждено быть слабее. Хотя в прошлой жизни она была свирепой и воинственной, сейчас она была всего лишь шестнадцатилетней девушкой, которая никогда не занималась боевыми искусствами до этой весны.
Её внутренняя сила не могла сравниться с мощью Дин И.
— Уже пытаешься сбежать? — Дин И громко рассмеялся, схватил Хэ Янь за воротник и резко дернул назад. Она упала на статую Будды, и пепел от благовоний разлетелся в воздухе.
— Никто не приходит сюда ночью, — улыбнулся Дин И. — Никто не осмеливается. Здесь можно ожидать только смерти.
Хэ Янь встала, пнула статую Будды перед собой и улыбнулась:
— Я всё равно уже мертв. Её небрежное движение показалось Дин И до странности знакомым, и он остановился как вкопанный.
Дин И был верным соратником Хэ Жофэя на протяжении многих лет. Они жили в уединённом поместье, вдали от шумной столицы Шуоцзин. В те годы Хэ Жофэй обучал Дин И искусству воина-смертника. Дин И был искусен в боевых искусствах, мастерски владел ядами и искусством маскировки, а также отличался исключительной внимательностью и скрупулёзностью в своих размышлениях. Даже среди своих соратников он выделялся как один из самых выдающихся.
Разумеется, такие способности требовали применения. Однако, когда они вернулись в столицу Шуоцзин, первым заданием Дин И стало приготовление ослепляющего яда для госпожи Сюй, двоюродной сестры Хэ Жофэя.
В тот момент он был недоволен этим поручением, не понимая, почему Хэ Жофэй приказал ему устранить свою двоюродную сестру. Женские разногласия были внутренним делом семьи — какая польза от его умений в этом? Это казалось бессмысленной тратой таланта, и Дин И почувствовал себя оскорблённым.
Однако Хэ Жофэй объяснил ему:
— Не стоит недооценивать её проницательность. Будь осторожен, дабы не оставить следов.
Дин И был поражён: сколь опасной может быть женщина! К чему такие предосторожности?
С любопытством и лёгким пренебрежением Дин И вошёл в дом Сюй и провёл там три дня.
За эти три дня он понял, что госпожа Сюй — особа необыкновенная. Она обладала удивительной чуткостью: порой, когда Дин И прятался в тени, чтобы понаблюдать за ней, она тотчас же замечала его присутствие. Несколько раз он едва не выдал себя.
В конце концов, у него не осталось выбора, и он был вынужден скрываться в доме Сюй, выдавая себя за слугу Хэ Жофэя. Несмотря на свою бдительность и проницательность, госпожа Сюй безоговорочно доверяла членам семьи Хэ и предоставила ему эту возможность.
Он до сих пор отчётливо помнит, как он передал чашу с лекарством госпоже Сюй, и она без малейших колебаний приняла его, узнав, что это тонизирующее средство, предоставленное семьёй Хэ. В тот момент он испытал глубокое потрясение. Если бы они вступили в открытое противостояние, то потребовалось бы приложить значительные усилия, чтобы лишить её жизни. Однако когда её близкие нанесли удар, всего лишь одна чаша с лекарством без каких-либо дополнительных усилий достигла своей цели.
Недаром говорят, что лишь самые близкие люди способны по-настоящему обмануть и причинить вред.
За эти три дня Дин И также подметил некоторые особенности в поведении мадам Сюй. Например, когда на её пути встречались упавшие ветки, она небрежно отбрасывала их в сторону. Эти движения, хотя и казались небрежными, были довольно мощными — совсем не женственными для представительницы благородного семейства.
Мадам Сюй осознавала это, и всякий раз, когда она неосознанно совершала такой поступок, она останавливала себя. Если рядом никого не было, она просто уходила, словно ничего не произошло. Если же поблизости были другие люди, она сконфуженно высовывала язык, словно извиняясь.
Когда она так поступала, на её обычно спокойном лице появлялось оживление, словно это была она настоящая. Поэтому, хотя прошло уже много времени, и Дин И едва мог вспомнить внешность госпожи Сюй, он всё ещё помнил, как она отбрасывала ветки на своём пути.
И лишь теперь, когда юноша, стоявший перед ним, отбросил статую Будды, это движение и дух внезапно напомнили Дин И о мадам Сюй.
Но как она могла быть мадам Сюй?
После того как госпожа Сюй приняла чашу с лекарством, она ослепла. Дин И полагал, что на этом всё и завершилось, пока весной в доме Хэ он не услышал о том, что госпожа Сюй поскользнулась и утонула в пруду.
Дин И не мог поверить в случайность этого утопления, поскольку, когда семья Хэ, за исключением супруги Второго члена семьи, услышала эту новость, никто не выразил удивления. Казалось, они знали об этом заранее.
Что могло заставить всю его семью столь решительно устранить замужнюю дочь, не удовлетворившись её ослеплением, но всё ещё желая сохранить ей жизнь? Размышляя об этом впоследствии, он постепенно собрал воедино некоторые детали.
Хэ Жофэй провёл долгие годы в уединении, после чего вернулся в столицу Шуоцзин, где был назначен на должность генерала Фэйсяня. Дин И предполагал, что семья Хэ нашла замену для своего представителя, и теперь, когда Хэ Жофэй вернулся, эта замена должна была освободить своё место. Но что, если бы этой заменой оказалась женщина?
Это казалось невероятным, но не невозможным. Особенно учитывая настороженность и боевые навыки мадам Сюй, которые выходили за рамки возможностей обычной женщины.
Особенно после того, как он узнал, что даже после того, как мадам Сюй ослепла, она не сдавалась и пыталась распознавать предметы по звуку — возможно, именно это беспокоило семью Хэ.
Им нужен был послушный слепой человек. Даже если этот слепой человек всё ещё мог ходить, двигаться и говорить, это было недостаточно обнадеживающим.
Госпожа Сюй, которую он ослепил, могла быть знаменитым генералом Фэйсянем. Каждый раз, когда Дин И думал об этом, он испытывал одновременно гордость и сожаление. Гордость за то, что генерал Фэйсян, который усмирил восстание в западной части провинции Цян и к которому многие не осмеливались приблизиться, пал жертвой такого ничтожества, как он. Сожаление, что, хотя он просто перехитрил мадам Сюй, это было сделано не благородными средствами — всего лишь чашей с лекарством.
В мерцающем свете лампы черты юноши казались размытыми. Хэ Янь прищурилась и произнесла:
— Терять концентрацию во время боя — это плохая привычка.
С этими словами она сделала движение, быстрое, как у призрака, мгновенно оказавшись перед Дин И. Со свистом кинжал рассек его рукав, оставив кровавую рану — Хэ Янь ранила его в руку.
— И это всё, на что ты способен? — в глазах Дин И промелькнуло возбуждение, смешанное с некоторым презрением. Этот юноша определённо не был генералом Фейсянем. Генерал Фейсян… был более способным, чем этот.
Он пренебрежительно оторвал свободный кусок рукава и улыбнулся Хэ Яню:
— Человек ты или призрак, сегодня тебе конец!
Он яростно бросился к Хэ Яню.
Помещение, несмотря на свою вместительность, казалось тесным из-за обилия статуй Будды. Дин И, с детства посвятивший себя боевым искусствам, обладал внутренней силой и применял коварные приёмы, что позволило ему стать доверенным лицом Хэ Жофэя.
После нескольких раундов, в ходе которых они обменялись ударами, тело Хэ Янь покрылось ранами, наиболее серьёзной из которых была рана на спине, куда попал клинок Дин И.
Окно находилось прямо перед ней, но побег был затруднён. Её схватили и повалили на землю. Дин И, держа её за шею, с удивлением посмотрел на неё и спросил:
— Кто ты? — За кого ты меня принимаешь? — ответил юноша, с губ которого стекала струйка крови, но его лицо оставалось спокойным, как будто он был нечувствителен к боли, а улыбка — неизменной.
На мгновение Дин И снова подумал о мадам Сюй. Эта ассоциация вызвала у него недовольство, и его рука, сжимавшая шею Хэ Яня, напряглась. Он сказал:
— Если ты не откроешь мне, кто ты такой, я убью тебя и похороню здесь, под этим полом, — произнёс он. — Окружённый всеми этими божествами и талисманами, ты никогда не сможешь обрести спасение. Итак, — добавил он мягко, словно уговаривая, — кто ты на самом деле?
Навыки этого юноши были поистине удивительны, и что-то в них казалось знакомым. Дин И не хотел скрывать правду.
Но Хэ Янь лишь рассмеялась в ответ на его слова, кашляя кровью, и произнесла между смешками:
— Разве я тебе ещё не говорил? Я — злой призрак, выползший из подземного мира, и меня не волнует спасение. К тому же, даже если я могу свободно приходить и уходить, эти талисманы и статуи Будды — всего лишь глина и бумага, не более того. Неужели тебя так легко одурачить? А твой хозяин, Хэ Жофэй, знает об этом?
Дин И знал о Хэ Жофэе. Он замер, и выражение его лица внезапно изменилось.
— Что ещё ты знаешь? — спросил он, инстинктивно потянувшись за спину, но ничего там не обнаружив.
Юноша по-прежнему стоял перед ним, улыбаясь. Дин И внезапно ощутил тревогу и выставил кинжал вперед. Однако юноша, словно внезапно пробудившись ото сна, легко уклонился и выскользнул из-под контроля Дин И.
В руках у него был маленький дротик в виде цветка сливы, прислоненный к алтарю Будды. Он играл с ним, произнося:
— Так это и есть твой козырь? Спрятан в твоей одежде — если бы я не получил столько ударов, я бы его не нашел.
Лицо Дин И мгновенно потемнело от гнева:
— Ты играл со мной?
— Я бы не посмел, — с милой улыбкой ответил юноша. — Но я не могу дважды попасться на уловки одного и того же человека, не так ли? Я пришел подготовленным. Это не твоя вина — ты очень хорошо это скрыл.
В прошлой жизни этот человек преподнёс ей чашу с зельем, которое стало причиной её слепоты. В этой жизни, когда она вновь встретила его на ночном пиру, чаша вина показалась ей подозрительной. В покоях Юань Баожэня Дин И даже подменил ей саше с благовониями. Только тот, кто часто прибегает к яду, мог иметь при себе столько смертоносных предметов.
По этой причине она обратила на него особое внимание. Кончики пальцев Дин И были черны, словно их долго вымачивали в целебной воде, а кожа потрескалась. Эти руки выдавали отравителя. В свете предыдущих злодеяний, этот человек, вероятно, был мастером коварных методов и носил при себе скрытое отравленное оружие. Кинжал был лишь отвлекающим манёвром — истинным орудием убийства был отравленный дротик в форме цветка сливы.
Схватка с ним в ближнем бою не представляла особой сложности. Однако, если бы ситуация оказалась безвыходной, он мог бы использовать свой козырь, что привело бы к серьёзным травмам или даже к смерти. Хэ Янь не была готова рисковать своей жизнью.
Она заметила, что Дин И был очень высокомерен. Хотя у него и был кинжал, он предпочитал сражаться голыми руками, уверенный в своём превосходстве. Поэтому Хэ Янь решила притвориться слабой, делая вид, что устала, и вела себя как обычный опытный, но немного неполноценный юноша. Вскоре Дин И начал недооценивать её.
И ей удалось успешно украсть его «козырную карту».
Дин И злобно сказал:
— Я должен убить тебя.
— Ты думаешь, у тебя ещё есть такой шанс? — Хэ Янь щёлкнула пальцами. — Теперь твоя очередь принять удар на себя.
В центре внимания оказались две фигуры. Молодой человек, который казался слабым по своей внутренней силе, на самом деле лишь притворялся.
Её движения были стремительными и полными ярости. В мгновение ока она отбила ногой кинжал Дин И, ловко поднырнув под его руку. Не оглядываясь, она сделала выпад назад и вонзила кинжал в поясницу Дин И.
— Ты… — он уставился на неё, не в силах поверить своим глазам.
Она ударила его ногой по колену, заставляя опуститься на колени. Схватив его за волосы, она произнесла:
— Теперь моя очередь задавать вопросы.
— Почему Хэ Жофэй стремится убить Сяо Цзюэ? Вы работаете на министра Сюя? Какие выгоды пообещал вам министр Сюй? Что именно Хэ Жофэй хочет сделать?
Её слова были полны настойчивости и быстроты. Дин И помолчал, затем медленно улыбнулся.
— Я ничего не скажу, — произнёс он. — Если я отвечу, ты меня сразу убьёшь. Почему бы тебе не попробовать и не узнать, какие методы заставят меня говорить?
Его улыбка была почти коварной.
Хэ Янь не раз приходилось сталкиваться с подобным выражением лица. Оно было ей хорошо знакомо — так смотрели на неё пленные вражеские солдаты, захваченные ею во время службы в армии Фуюэ. Некоторые из них быстро сдавались и предавали своих товарищей, но были и те, кто проявлял невероятную стойкость и предпочитал смерть разговору.
Они отказывались давать показания, какие бы методы допроса ни применялись. Это только расстраивало допрашивающих.
Выражение лица Дин И напомнило ей о том, как один из пленных сказал: «Мне плевать на кипяток». Эти слова прозвучали вежливо, но не были похожи на прямой отказ. Казалось, он предлагал выход из ситуации, но на самом деле просто играл с Хэ Янь. Обычного человека можно было обмануть, сохранить ему жизнь, и у его союзников появился бы шанс спасти его. Но Дин И не был обычным человеком.
Однако Хэ Янь не была обычной смертной и не поддалась на эти уловки. Она пристально взглянула на Дин И и неожиданно произнесла:
— Ты постоянно спрашивал, кто я такая, но кого ты видел в этот момент?
Выражение лица Дин И мгновенно изменилось, и он в безмолвии уставился на неё.
— Разве это не кажется тебе странным? Мы встречались всего несколько раз, но как я узнала о спрятанном у тебя отравленном оружии и подготовилась к защите от него? На ночном банкете я предупредила тебя об этом вине — откуда мне было знать?
Дин И усмехнулся:
— Прекрати меня разыгрывать. Если у тебя есть возможность, просто убей меня.
— Если бы я не держал на тебя зла, я бы, конечно, не стал тебя убивать. Но какой смысл оставлять тебя в живых? Я живу только ради мести. Пусть все небесные божества будут свидетелями — я не лгу, — произнесла Хэ Янь с усмешкой.
В подтверждение её слов, в осенней ночи внезапно раздался раскат грома. Молния озарила комнату, и статуи Будды с благожелательными ликами взирали на происходящее, словно завершая кармический цикл, начатый много лет назад.
— Однажды ты дал женщине чашу с лекарством, и та ослепла, — тихо произнёс юноша.
— Угадай, я ли та женщина? — улыбнулась Хэ Янь.
Дин И изо всех сил пытался сопротивляться:
— Ты…
Но на середине фразы его глаза внезапно расширились, с губ потекла кровь, а свет в глазах быстро померк.
Стрела из цветка сливы глубоко пронзила его горло, и через несколько мгновений он испустил дух.
Хэ Янь встала, глядя на человека, лежащего у её ног. Тело Дин И лежало среди сверкающих статуй Будды, словно в насмешку. Она тихо произнесла:
— Теперь твоя очередь умирать здесь. Посмотрим, сможешь ли ты найти спасение.
Она повернулась и вышла.
Дин И не заслуживал снисхождения. У Хэ Янь не было возможности укрыть такого человека, и если бы Сяо Цзюэ узнал об этом и спросил, откуда ей известно о делах семьи Хэ, она не смогла бы объяснить.
Поскольку Дин И был воином-смертником, который не желал раскрывать секреты, оставлять его в живых было бессмысленно. Более того, этот человек совершил множество злодеяний, и его смерть была заслуженным наказанием.
Смерть была для него наилучшим исходом. Учитывая слухи о призраках, которые, как говорили, обитают в этом дворе, пройдёт немало времени, прежде чем его тело будет обнаружено.
Снаружи раздавались раскаты грома, и шёл осенний дождь. Хэ Янь, спотыкаясь, направилась к своей комнате.
Хотя она и использовала себя в качестве приманки, чтобы отвлечь внимание Дин И, она действительно получила множество ранений. Её нынешнее тело отличалось от тела в прошлой жизни, и Дин И был не обычным противником. Возможно, она недооценила силу Хэ Жофэйя.
Ливень обрушился на рану на спине, и кровь смешалась с дождевой водой, стекавшей во внутренний двор, быстро унося с собой следы произошедшего. Хэ Янь ощущала, как силы покидают её.
Это было, вероятно, самое жалкое состояние, в котором она когда-либо оказывалась с момента своего перерождения. К счастью, Сяо Цзюэ и Фэй Ню в этот момент отсутствовали. За столь короткий промежуток времени они, по-видимому, ещё не вернулись. Ей необходимо было как можно скорее вернуться, переодеться и сделать вид, что ничего не произошло.
Комната находилась прямо перед ней. Хэ Янь вскочила в окно и увидела, что внутри темно и пусто. Наконец, она вздохнула с облегчением.
— К счастью, меня не обнаружили, — тихо произнесла она.
Едва она успела завершить фразу, как прозвучал голос:
— Ты слишком рано радуешся.
В помещении внезапно стало светлее, и Хэ Янь замерла на месте. За столом, освещённым мерцающим светом лампы, сидел человек, игравший с огнивом. Его тонкие брови и красивые черты лица, опрятная одежда и лёгкая улыбка выдавали в нём молодого человека, который, повернув голову, взглянул на неё.
— Вы вернулись? — спросила она.
Это был Сяо Цзюэ.
Сердце Хэ Янь дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки и заговорила:
— Дядя! Это недоразумение! Я только что обнаружил, что снова могу видеть, и столкнулся с убийцей снаружи…
Прежде чем она успела закончить, молодой человек, сидевший за столом, оказался рядом с ней, направив меч в её грудь. Хэ Янь поспешно подняла руки, чтобы отразить удар, но остриё меча не было нацелено на её жизнь — оно изогнулось и разрезало её одежду.
Её одеяние, обагрённое кровью, было изорвано в клочья, являя взору бледное и изящное тело юной особы. Её грудь, словно бутон, была скрыта под белой тканью, готовой вот-вот раскрыться.
Хэ Янь залилась румянцем.
Сяо Цзюэ, обняв её сзади, прижал ножны к её шее. В этот миг их дыхание смешалось.
— Попалась на месте преступления, — произнёс он, слегка приподняв уголок рта, словно тот ленивый и романтичный молодой человек в белых одеждах, который много лет назад сидел под деревом. В его голосе прозвучала лёгкая насмешка, когда он холодно улыбнулся:
— Как мне обращаться к тебе: Хэ Янь или юная леди Хэ? [Янь Янь: Зови меня Старым Железякой (○｀ 3′○)]
Добавить комментарий