Спустя некоторое время Ван Ба, наконец, не выдержал и спросил:
— О каком построении ты говоришь… что это?
Хэ Янь, не раздумывая, ответила:
— Военные построения – это искусство, которому должны научиться генералы, чтобы правильно размещать свои войска и выстраивать боевые порядки. Оно основано на технике Девяти дворцов. Это долгая история, но нынешнее построение…
— И что с того? – спросил Ши Ту.
— Это не военное построение, а обычное построение из восьми триграмм, – возразила Хэ Янь.
Она действительно не могла понять, почему здесь внезапно появилось это построение. Его не было, когда они поднимались на гору, и группа Ван Сяоханя тоже с ним не сталкивалась. Казалось, оно было создано специально для них, или, скорее, для неё. Но почему?
Цзян Цяо, внимательно изучив выражение её лица, спросила:
— Ты можешь… найти выход?
Хэ Янь с уверенностью ответила:
— Конечно.
Теперь Хуан Сюн тоже был удивлён:
— Ты и это тоже знаешь?
Она слегка улыбнулась:
— Я немного знаю.
Её познания обычно были обширными. Все вокруг затихли. Хэ Янь понимала, что на горе скрываются наблюдатели, внимательно следящие за ситуацией, и её действия, вероятно, находятся под пристальным вниманием. Она ни в коем случае не должна была выдать свою неуверенность.
Может быть, Сяо Цзюэ намеренно создал это построение, чтобы проверить её способности? В конце концов, она никогда раньше не видела, чтобы «Состязание флагов» завершалось прорывом построения. Похоже, что присоединиться к Лагерю Девяти Знамен было нелегко. Если все в этом лагере могли разрушать построения, то это действительно впечатляло. Неудивительно, что Сяо Цзюэ остался непобедимым, имея в своём распоряжении такое элитное кавалерийское подразделение.
После некоторого размышления она произнесла:
— Следуйте за мной. Идите так же, как я, и старайтесь не оступаться.
Редкая серьезность Хэ Янь мгновенно заставила Цзян Цяо и остальных насторожиться. Они последовали за ней, медленно спускаясь с горы.
Во время их пути Хуан Сюн спросил:
— Брат Хэ, кто научил тебя этому искусству?
Хэ Янь улыбнулась:
— Я обучался у мастера.
— Я так и думал, — кивнул Хуан Сюн. — Твой учитель, должно быть, исключительный эксперт. Как иначе ты мог бы знать так много?
Хэ Янь склонила голову и улыбнулась, не ответив. Воинское искусство генерала Фэйсян, хотя и было велико, не выделялось среди прочих бесстрашных героев. Её боевые умения не были лучшими в мире, не говоря уже о способности сражаться с несколькими противниками одновременно.
Однако величайшая сила генерала Фэйсян заключалась в её умении организовывать войска и разрабатывать тактику. Её учитель был поистине выдающимся мастером, но как женщина она уступала мужчинам в физической силе и телосложении. Однако люди должны знать свои сильные и слабые стороны. Умение организовывать войска и командовать армиями было более ценным, чем умение сражаться в одиночку на поле боя.
Её учитель преуспел в искусстве управления Девятью дворцами, которое она впоследствии объединила с военной стратегией, чтобы стать прославленным генералом Фэйсян.
В то время как военачальники должны были быть осведомлены о диспозиции войск и их дислокации, Хэ Янь не могла постичь, для чего это было необходимо членам лагеря Девяти знамён. Сколько бы она ни пыталась найти ответ, ей это не удавалось. Не обнаружив никаких намёков, она оставила свои размышления и продолжила спускаться с горы.
Она могла бы нарушить построение, но не была уверена, что оно было предназначено именно для неё. Если бы оно было создано для кого—то другого, что бы произошло с теми, кто придёт после неё, если она разрушит это построение?
Поэтому она повела Цзян Цяо и остальных к выходу. Для неё построение было лишь детской игрой, но для скрытых наблюдателей это было настоящим достижением.
Ма Дамэй и Лян Пин, скрывавшиеся в тени, обменялись взглядами, когда увидели, как группа Хэ Янь уходит. В их глазах читалось изумление.
— Он… он вот так просто прошёл мимо? — произнёс Лян Пин, запинаясь.
— Как будто это ничего не значит… — сказала Ма Дамэй.
Хэ Янь не стала тратить время на размышления о том, как разрушить строй. Она просто взглянула на него и сразу поняла, как найти выход. Это было замечательно — иметь такого удивительного человека среди своих новобранцев, которые до сих пор казались непобедимыми.
Это должно было стать хорошей новостью — героический юноша с исключительными способностями. Любой командир был бы счастлив иметь такого воина в своей команде. Однако, учитывая сложность текущей ситуации и предыдущую реакцию инструктора Шэня, было непонятно, было ли это благословением или проклятием.
Перед ними простирался густой лес, и половина солнца уже скрылась за горой. Группа Хэ Янь вышла из строя и остановилась, чтобы оглянуться назад. Строй из камней и сухих веток теперь едва виднелся в тусклом свете.
— Мы справились? — спросил Ван Ба.
— Да, — ответила Хэ Янь.
Ван Ба был в восторге:
— Клянусь его бабушкой, теперь ничто нас не остановит, верно? Я думаю, мы спустимся с горы меньше чем через полчаса.
Цзян Цяо тоже был доволен:
— Наконец—то, всё почти закончилось, — сказал Хуан Сюн, видя, что Хэ Янь всё ещё смотрит назад. — Что—то не так?
— Нет, — покачала головой Хэ Янь. Она всё ещё была озадачена внезапным появлением странного построения, и её встреча с Лэй Хоу также казалась ей необычной. Эти несоответствия, словно мелкие камешки в её ботинках, вызывали у неё чувство дискомфорта и мешали радоваться. Она ощущала, что что—то упустила из виду, и это вызывало у неё беспокойство.
— Уже темнеет. Нам нужно спускаться вниз в ближайшее время, — напомнил Хуан Сюн. Его слова отвлекли её от размышлений, и она просто сказала: — Пойдём.
Солнце скрылось за горизонтом, погружаясь в воды Реки Пяти Оленей. Закат окрасил поверхность реки в кроваво—красный цвет, создавая эффект мерцания и переливов, словно россыпь драгоценностей из женского будуара.
В одной из комнат, где чайный чайник давно остыл, двое играли в Вэйци. Сумерки окутывали комнату, легкий ветерок трепал зеленые занавески, а осенние краски наполняли пространство. Выражения лиц играющих были разными: один проявлял беспокойство, в то время как другой оставался совершенно невозмутимым.
Вдруг снаружи раздался голос:
— Первая команда спустилась с горы!
Шэнь Хан посмотрел на Фэй Ню, ожидая услышать имена.
— Это Хэ Янь! — прозвучало в ответ.
Шэнь Хан слегка откинулся назад, и его тело расслабилось. Этот результат был одновременно неожиданным и логичным. Он предполагал такой исход, но все же сомневался. Теперь, когда его догадки подтвердились, он ощутил некоторое замешательство.
На доску была поставлена черная фигура, и молодой человек, сидевший напротив, поднял глаза и тихо произнес:
— Ты проиграл.
Шэнь Хан, улыбаясь, ответил:
— Вы прекрасно играете в Вэйци, командир. Я польщен — за весь день мне ни разу не удалось вас победить.
Было удивительно, как Сяо Цзюэ удавалось сохранять такое самообладание во время игры в Вэйци в столь непростое время.
— Командир, теперь, когда они вернулись, нам следует обсудить вознаграждение… — нерешительно начал Шэнь Хан.
— Не стоит, — слегка изогнув губы, произнес Сяо Цзюэ. — Пусть Ду Мао займётся этим вопросом. Через пять дней будет Праздник Середины осени, и в этот вечер мы наградим наших героев.
— А что касается лагеря Авангарда, стоит ли нам позволить Хэ Яню присоединиться? — снова спросил Шэнь Хан, чувствуя нерешительность. Хэ Янь занял первое место и, естественно, должен был стать частью лагеря Авангарда. Однако его личность вызывала некоторые сомнения, и было неясно, насколько он предан. Разумно ли было соглашаться с таким быстрым решением?
— Нет, — молодой человек встал и посмотрел в окно на цветущее Османтусовое дерево. Его аромат был настолько сильным, что захватывал дух. Стоя там, он казался утончённым, словно нефрит, джентльменом, наслаждающимся прекрасной ночью. Он произнес:
— Пусть Лэй Хоу станет частью нашего Авангарда.
…
После завершения построения они спустились с горы всего за полчаса и добрались до гарнизона. За пределами тренировочной площадки мерцало несколько факелов, создавая атмосферу спокойствия. Однако они не заметили ни ожидающих у ворот инструкторов, ни грандиозного праздника, который они себе представляли. Они переглянулись в недоумении.
— Я думал, будет пир в честь нашей победы, – разочарованно сказал Ван Ба.
— Почему ничего нет?
В этот момент кто—то с тренировочной площадки заметил их и направился в их сторону. Когда он подошел ближе, они узнали в нем Ду Мао.
Ду Мао уже не был так взволнован, как утром, когда провожал их. Его лицо выражало спокойствие, когда он спросил, увидев их:
— Где флаги?
Хэ Янь вытащила связку флажков из—за того, что они выпирали из ее одежды. Вручение флажков принесло немедленное облегчение.
Ду Мао пересчитал их:
— Двадцать флагов?
— Верно, – Цзян Цяо, все еще взволнованный, не смог сдержаться и спросил:
— Мы должны быть первыми, верно?
— Да, сначала, – кивнул Ду Мао, закрепляя флажки, и обратился к ним:
— Возвращайтесь, искупайтесь и отдохните. Завтра утром вы сможете прийти на тренировочную площадку на час позже. Вы сегодня много работали.
Не проявляя интереса к обсуждению вознаграждения, Ван Ба задал вопрос:
— И это всё?
Ду Мао, посмотрев на него, спросил:
— Что ещё?
Ван Ба не смог найти ответ и ощутил необъяснимое чувство обиды. Ду Мао, не обращая на них внимания, произнес:
— Сначала мне нужно доложить старшему инструктору. Не оставайтесь здесь – вы все вспотели. Идите умойтесь и поешьте что—нибудь.
С этими словами он ушёл, оставив их в полном недоумении.
Они наблюдали за его удаляющейся фигурой, чувствуя, как ночной ветер становится всё холоднее. Когда Ду Мао отошёл достаточно далеко, Ван Ба осмелился указать ему за спину и спросить:
— Что всё это значит? Вы просто оставляете нас в неведении? Мы заслуживаем объяснений! Мы усердно трудились весь день, и всё напрасно!
Хуан Сюн и Цзян Цяо тоже были разочарованы, но Ши Ту предположил:
— Возможно, они не объявят награды сегодня, так как некоторые новобранцы ещё не прибыли.
— Верно, – согласилась Хэ Янь.
— Мы не знаем, когда прибудет последний новобранец. Кроме того, инструкторам необходимо время, чтобы обсудить вознаграждение. Они не могут принять решение сразу.
Ван Ба взглянул на неё и с лёгкой досадой произнёс:
— Конечно, вам всё равно. Ваша награда — вступление в лагерь Авангарда — почти гарантирована, поэтому вы можете говорить так уверенно.
— Когда я присоединюсь к лагерю Авангарда, я куплю вам два кувшина хорошего вина, — торжественно сказала Хэ Янь, похлопав его по плечу.
Ван Ба стряхнул её руку и дважды фыркнул:
— Что бы вы ни говорили, этот дедушка вернётся!
Поскольку они не жили в одной комнате, их пути разошлись на тренировочной площадке. Когда Хэ Янь и Ши Ту вернулись в свою комнату, ранее тихое пространство внезапно оживилось.
Сяо Май первым бросился вперёд и встал перед Ши Ту:
— Брат! Как всё прошло? Сколько флагов вы захватили? Какое место заняли?
Ши Ту продемонстрировал редкую улыбку и сказал:
— Я захватил все флаги.
Зал на мгновение замер, прежде чем разразиться радостными возгласами. Хэ Янь была почти поднята и подброшена в воздух, когда Хон Шань драматично закричал:
— Вы одержали победу? Ты был великолепен, брат Хэ! Ты снова занял первое место — держу пари, что вскоре ты покинешь это место. Я слышал, что солдаты в лагере Авангарда питаются и спят лучше, чем мы. Ах, как же я завидую!
— Ши Ту, брат Хэ, расскажите нам, как вы захватили флаги!
— Да, когда в горах было так много новобранцев, вы, должно быть, сражались не на жизнь, а на смерть? Это было захватывающее зрелище?
— За двадцать флагов, вероятно, было много схваток! Но вы, кажется, не получили ни единой раны — неужели остальные были настолько слабыми?
Шум был настолько сильным, что Хэ Яню пришлось вмешаться:
— Братья, давайте сначала поедим и выпьем воды. Мы всё расскажем вам, но не будем торопиться.
Этот разговор продолжался до поздней ночи. Снаружи они слышали, как другие новобранцы один за другим спускаются с горы, и ни один из них не пропал без вести. Хэ Янь наконец почувствовала облегчение.
Поздно ночью, когда все разошлись, она тайком отправилась в уединённое место у реки, чтобы искупаться.
После долгого лета вода в реке стала прохладной. Когда Хэ Янь вошла в воду, её охватила дрожь. Она беспокоилась, что, несмотря на прекрасные летние и осенние дни, с наступлением зимы ей не удастся мыться вместе с другими новобранцами в уборочной. Кто знает, насколько ледяной окажется река? Но холод был не так важен — как она могла бы объяснить, почему настаивает на том, чтобы искупаться в холодной речной воде, а не в горячей?
Другие подумали бы, что она сошла с ума!
Вот почему ей было необходимо как можно скорее присоединиться к Лагерю Девяти Знамен. Сяо Цзюэ, человек с богатым и благородным происхождением, не стал бы плохо обращаться со своими верными подчинёнными. Это, несомненно, было бы гораздо более удобным вариантом, чем её нынешнее положение.
Когда её тело постепенно привыкло к прохладе, Хэ Янь плеснула на себя немного воды и воспользовалась мылом, которое дал ей Сяо Май.
Все новобранцы уже спустились с горы, и не было слышно, чтобы кто—то остался позади. Это означало, что построение, которое они видели на спуске, было снято после того, как группа Хэ Яня прошла мимо.
Хэ Янь задумалась о том, что это построение было подготовлено именно для неё. Сяо Цзюэ действительно хотел, чтобы она попала в Лагерь Девяти Знамен, и намеренно проверял её способности. Учитывая это и её успех, Сяо Цзюэ, должно быть, был доволен ею. Это делало её вступление в Лагерь Девяти Знамен почти неизбежным.
Ей нужно будет продолжать производить на него впечатление. Чем больше он будет доволен, тем больше вероятность, что она станет его доверенным помощником, а в идеале — его правой рукой, незаменимой.
Однако, когда она вспоминала их поединок с Лэй Хоу, ей казалось, что в нём было что—то не так. Даже сейчас она не могла понять, что именно. Она лишь покачала головой и решила, что стоит провести с ним ещё один спарринг через несколько дней, чтобы разобраться в своих сомнениях.
Однако в бою он не был милосерден, поэтому ей приходилось быть осторожной.
Хэ Янь смыла мыло, тщательно вытерлась и оделась, прежде чем вернуться в казарму. С тех пор как она встретила Сяо Цзюэ у Реки Пяти Оленей, она всегда старалась мыться подальше, чтобы избежать его повторного появления. По правде говоря, она была довольно осторожной, учитывая свой статус новобранца.
На следующий день всем новобранцам, отправившимся в горы, был предоставлен дополнительный час отдыха в казармах. Чэн Лису пришел навестить Хэ Яня.
Молодой мастер Чэн принес два круглых граната и сел, скрестив ноги, на её кровати. Он сказал:
— Я только вчера вечером узнал, что вы участвовали в Состязании флагов. Мой дядя целый день держал меня взаперти, заставляя переписывать тексты. Если бы я знал, я бы обязательно пришёл посмотреть.
Он наклонился ближе к Хэ Яню:
— Я слышал, что вы захватили двадцать флагов, брат. Теперь вы первый среди новобранцев гарнизона Лянчжоу.
Хэ Янь с улыбкой откусила кусочек граната, который принес Чэн Лису. Эти гранаты были крупными и круглыми, а их зёрнышки — спелыми и блестящими, словно красные кристаллы. У Хэ Янь потекли слюнки при виде этого восхитительного лакомства. Она съела несколько гранатин и с уверенностью ответила:
— Просто удача, и ничего больше.
— Брат, в тебе всё прекрасно, кроме твоей скромности! — серьёзно сказал Чэн Лису. — Как это может быть простым везением? Ты действительно талантлив!
— Если я такой опытный, — улыбнулась Хэ Янь, надеясь получить от него хоть немного информации, — как ты думаешь, смогу ли я присоединиться к Лагерю Девяти Знамен?
— Это… — Чэн Лису чуть не сказал «конечно», но сдержался.
Обычно он бы не раздумывал ни секунды, но он вспомнил, как Сяо Цзюэ относился к Хэ Яню, когда он недавно пытался получить от него информацию. Это отношение не было благосклонным, и Чэн Лису засомневался.
— Я думаю, брат, ты доказал всем, что ты, безусловно, лучший в гарнизоне Лянчжоу префектуры Лян, — Чэн Лису тщательно подбирал слова. — Любой обычный человек выбрал бы тебя для лагеря Девяти знамен.
Его намек был ясен: «любой обычный человек» поступил бы так же, но Сяо Цзюэ не был обычным, и исход был неопределенным.
Хэ Янь не заметила подвоха в словах Чэн Лису, возможно, из—за излишней самоуверенности. В конце концов, в этом Состязании флагов она захватила все флаги, что продемонстрировало ее возможности. Более того, проанализировав все соревнования, Хэ Янь почувствовала, что выступила превосходно. Она знала, как использовать людей, расставлять ловушки, быть умной и не проиграла Лэй Хоу в бою. Она даже легко прошла финальный тест Сяо Цзюэ на построение. Хэ Янь верила, что будет одной из лучших даже в нынешнем лагере Девяти знамен Сяо Цзюэ.
Как мог Сяо Цзюэ упустить такой талант?
Она была настолько счастлива, что не заметила, как Чэн Лису занервничал, когда она начала проявлять свою радость.
— Но ты знаешь, когда объявят награды? – спросила Хэ Янь. – Ни вчера, ни сегодня ничего не было, значит, это должно произойти в ближайшие несколько дней. Ты неразлучен со своим дядей, ты наверняка что—то знаешь.
Чэн Лису вздохнул с облегчением, получив возможность ответить на этот вопрос.
— А разве не скоро Праздник Середины осени? Награды объявят вечером пятнадцатого, – сказал он.
Она на мгновение задумалась.
— Праздник Середины осени? – повторила она.
— Да, – ответил Чэн Лису с грустью. – Время летит быстро. Мне кажется, что я только что прибыл в префектуру Лян, а уже приближается Праздник Середины осени.
Хэ Янь внимательно посмотрела на него. Обычно энергичный молодой дворянин редко проявлял беспокойство на своем лице. Она спросила:
— Ты скучаешь по дому?
Тревога исчезла так быстро, что можно было усомниться в её существовании. Чэн Лису, взмахнув рукой, с негодованием воскликнул:
— Как такое могло произойти? Разве пейзажи префектуры Лян недостаточно прекрасны? Разве мой дядя уродлив? Почему я должен скучать по дому? Здесь мне слишком весело! Я не хочу возвращаться к браку по расчету!
Хэ Янь, услышав его слова, промолчала. В этом возрасте дети всегда стремятся к свободе.
Чэн Лису, повернувшись к ней, спросил:
— А как насчёт тебя, брат? Ты скучаешь по дому?
Девушка опустила глаза, и по её лицу пробежала тень, затрудняя чтение его выражения. С улыбкой, в которой слышалась едва уловимая нотка неуверенности, она произнесла:
— Всё в порядке. Я не тоскую по дому.
В последующие дни жизнь шла своим чередом. За закрытыми дверями среди новобранцев по—прежнему шли оживлённые обсуждения Состязания флагов, и все строили предположения о том, какие награды получит победитель. Инструкторы сохраняли удивительное спокойствие и хранили молчание, не раскрывая никаких секретов. Это только усиливало волнение среди людей. Осенняя луна с каждым днём становилась всё ярче. Четыре дня пролетели как мгновение, и вот уже наступил Праздник Середины осени.
Добавить комментарий