Лян Пин и Ду Мао наконец-то настигли их. Когда они подъехали к финишу и спешились, то увидели, что Хэ Янь с удовольствием пьет воду, чтобы утолить жажду, а Ма Дамэй стоит в стороне, погруженный в свои мысли.
Эта сцена не свидетельствовала о том, что Ма Дамэй одержал победу.
Оба мужчины одновременно подумали: «Конечно, такого не может быть? Даже Ма Дамэй не смог бы победить Хэ Яна?»
Лян Пин подошел к Ма Дамэю, но прежде чем он успел заговорить, Ма Дамэй сам произнес:
— Я проиграл.
Неужели он потерпел поражение?
Лян Пин был ошеломлен:
— Как это возможно? Как ты мог проиграть ему?
Ма Дамэй был их лучшим инструктором по стрельбе из лука верхом на лошади. Если даже он не смог одолеть Хэ Яня, это означало, что никто во всем гарнизоне Лянчжоу не владел искусством верховой езды лучше, чем Хэ Янь.
Почему Хэ Янь вообще приехал сюда учиться стрельбе из лука верхом? Он мог бы стать здесь инструктором.
— Этот парень использовал какой-то трюк? — тихо спросил Ду Мао.
— Он тебя одурачил? — спросил он, всё ещё испытывая раздражение из-за того, что Хэ Янь использовал хлыст для верховой езды, чтобы сбить все его стрелы. — Посмотрите на это — разве это то, на что способен новобранец?
Ма Дамэй, пристально глядя на него, произнес:
— Меня просто превзошли, ясно?
Он подошел к Хэ Яню и сказал:
— Малыш, я хочу тебя кое о чем спросить.
— Инструктор хочет узнать, что я сказал вашей лошади в конце, что заставило её перестать буянить и слушаться меня? — спросила Хэ Янь, затягивая потуже свою сумку с водой.
— Если инструктор хочет спросить именно об этом, пожалуйста, не беспокойтесь. Это семейная тайна, которую нельзя разглашать, — она подмигнула Ма Дамэй, затем повернулась к Лян Пиню:
— Инструктор Лян, если больше ничего не нужно, я пойду. Мне всё ещё нужно потренироваться на тренировочной площадке.
Лян Пин махнул рукой — ладно, с глаз долой, из сердца вон.
Ду Мао в недоумении наблюдал, как он уходит:
— Он участвовал в соревновании, и у него ещё хватает сил тренироваться на тренировочных площадках? Что он за человек?
— Кто-то, кто отличается от нас с тобой, — раздражённо ответил Лян Пин.
…
— Я оказался в неловком положении перед командиром, — Шэнь Хан был слегка расстроен. Все его инструкторы потерпели поражение от Хэ Яня, даже несмотря на использование хитрой тактики — три человека, действуя сообща, не смогли одолеть его. Это было действительно непростительно.
— Всё в порядке, ты отлично справился, — Сяо Цзюэ опустил глаза, чтобы сделать глоток чая. — Цель состояла не в том, чтобы соревноваться в стрельбе из лука, а в том, чтобы проверить человека. Теперь у нас есть ответ.
— Командир все ещё думает, что с ним что-то не так? — спросил Шэнь Хан.
— Да.
— Потому что Хэ Янь слишком талантлив? — Если это и было причиной, то лишь подозрения без веских доказательств.
— Его последняя техника укрощения лошадей была заимствована у варварских племен, — Сяо Цзюэ отставил чашку с чаем.
— Варварские племена? — Шэнь Хан резко встал.
Среди варварских племён были западные цян, южане, а теперь и народ Вутуо. Много лет назад генерал Фэйсянь подавил восстание западных цян, а сам Сяо Цзюэ отразил вторжение южных людей. Теперь же народ Вутуо создавал проблемы.
Варварские племена и Великая Вэй всегда были словно огонь и вода — даже сейчас отношения с Западной Цян и Южной Мэн оставались сложными и требовали постоянной бдительности.
— Может ли он быть варваром? — спросил Шэнь Хан.
— Не обязательно, — покачал головой Сяо Цзюэ. — Ты принёс военную запись?
Шэнь Хан протянул ему реестр:
— Здесь запись о Хэ Яне.
— Поскольку этот человек вызывает у нас подозрения, мы не должны спугнуть змею в траве. Внимательно следите за каждым его шагом, — сказал Сяо Цзюэ.
— Командир намерен… — начал Шэнь Хан.
Сяо Цзюэ ответил неторопливо: — Забросим длинную удочку, чтобы поймать крупную рыбу — нам нужно найти, кто за этим стоит.
Когда Шэнь Хан ушёл, Сяо Цзюэ просмотрел военный реестр, задержавшись на странице Хэ Яня. Через мгновение он крикнул: «Фэй Ню!»
Кто-то бесшумно, словно тень, возник у него за спиной и тихо произнёс:
— Молодой господин.
— Пусть кто-нибудь выяснит, есть ли у семьи капитана стражи Хэ в столице сын по имени Хэ Янь.
Фэй Ню принял заказ и уже собирался уходить, когда Сяо Цзюэ позвал его обратно.
— Также выясни, имеет ли семья Хэ какие-либо тайные отношения с Сюй Цзефу.
…
Когда Хэ Янь вернулась на тренировочную площадку, её окружила толпа людей, которые с нетерпением ждали её.
— Как это было? Что это было? Что случилось?
— Почему мы не видели твоё соревнование с инструкторами? Ты победила или они?
Хэ Янь с улыбкой произнесла всего два слова:
— Это секрет.
Этот ответ явно не мог удовлетворить всеобщее любопытство, но рот Хэ Янь был плотно закрыт — они ничего не смогли из неё вытянуть. Разочарованная толпа разошлась, оставшись наедине со своими предположениями и дискуссиями.
— Должно быть, он победил, верно? Хэ Янь не похожа на человека, который проиграл, — говорили те, кто верил в неё.
— Если он выиграл, почему бы просто не сказать об этом открыто? Молчание означает, что он проиграл и слишком смущён! — это были те, кто сомневался в ней.
— Вы можете спорить сколько угодно, но ответа всё равно не получите. Если Хэ Янь не хочет говорить, просто спросите инструкторов! — это были рационально мыслящие люди.
Поэтому, когда наконец приехали инструкторы, все с нетерпением бросились задавать им вопросы. Поначалу они были слегка ошеломлены таким количеством желающих пообщаться, но когда услышали вопросы о результатах соревнований, то сразу обратили внимание на Хэ Яня. Они поняли, что этот молодой человек обладает удивительной тактичностью и способен сохранить достоинство инструкторов, не раскрывая все детали.
Заметив это, инструкторы начали активно размахивать руками и кричать:
— Хватит задавать вопросы! Разойдитесь!
По-прежнему не было получено ответа на этот вопрос.
Когда Хэ Янь той ночью готовилась ко сну, Сяо Май, все еще погруженный в размышления о произошедшем, спросил:
— Брат Хэ, так что же всё-таки произошло?
— Результат не имеет значения, — ответила Хэ Янь, поглаживая Сяо Мая по голове. — Сейчас важнее всего то, что мне нужно отдохнуть.
Она повернулась лицом к стене, показывая Сяо Маю свой затылок. Не получив ответа, Сяо Май счел за лучшее оставить свои вопросы.
Однако Хэ Янь не могла заснуть. Её мысли были заняты событиями, произошедшими на площадке для верховой езды в тот день. Внезапное появление трех инструкторов, которые решили посоревноваться с ней в стрельбе из лука, показалось ей странным. Их слаженные действия могли бы ошеломить любого обычного новобранца. Однако они, похоже, не сомневались в её способности справиться с этим испытанием. Это было больше похоже на экзамен или проверку чего-то, чем на настоящее соревнование.
В своем последнем бою с Ма Дамэем Хэ Янь использовала технику, которой она научилась у пленного варвара во время своей военной службы. Этот пленник был инструктором по верховой езде, обладающим почти магическими навыками укрощения лошадей. Его мастерство доставляло им немало хлопот.
После того как Хэ Янь захватила его в плен, страх смерти заставил его записать ценные приемы укрощения лошадей своего племени и передать их ей. Однако эти техники были слишком сложными, и Хэ Янь смогла освоить лишь основы. Тем не менее, даже этих знаний оказалось достаточно, чтобы справляться с обычными лошадьми. Без них она, безусловно, не смогла бы победить Ма Дамэя сегодня.
Но если это действительно было испытанием, то кто мог командовать инструкторами гвардии Лянчжоу? Только главный инструктор или Сяо Цзюэ. Если это был Сяо Цзюэ, то какова была его цель? Возможно, он уже начал отбирать людей для лагеря Девяти Знамен и поэтому поспешно приказал инструкторам проверить её квалификацию и способности? Так ли это? Хэ Янь смутно осознавала, что, возможно, её мысли идут не в том направлении, но она не могла придумать другого объяснения. Немного поразмыслив, она решила перестать думать об этом. Что будет, то будет — главное, что она не проиграла этот раунд.
Добавить комментарий