— Инструктор Лян, вы не объяснили мне правила соревнований по стрельбе из лука верхом, — обратилась Хэ Янь к Лян Пину, который стоял рядом с ней. — Мы будем соревноваться, кто больше поразит целей, или кто первым доберётся до конца площадки для верховой езды?
Прежде чем Лян Пин успел ответить, Ма Дамэй с улыбкой произнёс:
— Юноша, у нас есть время всего одной ароматической палочки. Мы начнём и закончим соревнование здесь, на этой точке. Впереди, на повороте, есть соломенные мишени. У нас четверых разные стрелы. Когда дойдёте до поворота, стреляйте по мишеням. Победит тот, кто вернётся сюда первым, использовав все свои стрелы.
Услышав это, Хэ Янь кивнула:
— Хорошо.
Лян Пин невольно бросил взгляд на неё. Самое частое слово, которое произносил этот юноша, было «хорошо». Независимо от того, с кем он разговаривал — с Ван Ба, Цзян Цяо, Хуан Сюном, а теперь и с ними, как с инструкторами, — это всегда было «хорошо». Ему было интересно, когда же они услышат от него «не хорошо».
— Тогда давайте начнём! — воскликнул Ду Мао, натягивая поводья. В этот момент кто-то за их спинами протрубил в рог, и четыре лошади, словно стрелы, сорвались с места, мгновенно преодолев несколько десятков метров и подняв клубы пыли.
Лошадь, на которой ехала Хэ Янь, оказалась гораздо более послушной, чем та, которую объезжал Хэ Суй на столичном полигоне. Должно быть, её специально обучали эксперты, потому что она понимала команды, почти не требуя дополнительного руководства. Хэ Янь также заметила, что среди трёх других всадников, хотя Лян Пин и Ду Мао были опытными наездниками, они не могли сравниться с Ма Дамэем, который не выделялся своей броской внешностью. Его мастерство верховой езды было на одном уровне с её собственным, возможно, даже немного превосходило, хотя он ещё не показал себя в полной мере.
Пока она следила за этой троицей, они тоже не сводили с неё глаз. Ду Мао был удивлён, когда, оглянувшись, заметил, что Хэ Янь не использует хлыст для верховой езды.
Он небрежно обёрнул хлыст вокруг руки и, слегка похлопывая лошадь по корпусу, пустил её в галоп. Это была не обычная прогулка для молодых мастеров из столицы — каковы были его намерения? Удивительно, но, несмотря на свою небрежность, он не отставал от инструкторов, сохраняя с ними один темп, и даже нашёл в себе силы улыбнуться им.
Ду Мао быстро отвернулся.
Лошади неслись галопом, словно падающие звёзды и сверкающие молнии, быстро достигнув поворота. Хэ Янь потянулась к своему колчану, вытащила несколько стрел и приготовилась стрелять по соломенным мишеням с обеих сторон.
Эти мишени были меньше, чем на тренировочной площадке, размером всего с ладонь, и их было трудно заметить. Даже из арбалета попасть в них было бы непросто — всё зависело от остроты зрения и техники.
Как раз в тот момент, когда Хэ Янь готовилась сделать выстрел, Лян Пин и Ду Мао, обменявшись взглядами, внезапно рванулись вперёд. Один — спереди, другой — сзади, они прижали своих лошадей к лошади Хэ Янь, заставляя её отклониться в сторону и лишая возможности выпустить стрелу.
Лошадь вздрогнула, и Хэ Янь несколько раз подпрыгнула, с трудом удерживаясь в седле. Она посмотрела на Лян Пина и Ду Мао, которые продолжали невозмутимо натягивать луки, словно ничего не произошло. Ду Мао даже крикнул:
— Хэ Янь, будь осторожна, не упади!
Как будто не они стали причиной её падения.
Хэ Янь нахмурилась. Она никогда не понимала, как можно прощать во время соревнования, когда всё решают сила и ловкость. Как она могла позволить им помешать ей достичь победы?
Лян Пин и Ду Мао уже выпустили свои стрелы, когда внезапно в воздухе раздался свист синей стрелы. Она рассекла их стрелы в полете, изменив их траекторию и отправив на землю.
Оба мужчины посмотрели на Хэ Яна, который пожал плечами и произнёс:
— Инструкторы, вам, кажется, не хватает мастерства.
Лян Пин: —…
Этот юноша был слишком мстителен и язвителен — поистине невыносимо высокомерен.
Когда Хэ Янь собралась снова натянуть лук, она даже не успела вытащить стрелу, как её тело снова сильно тряхнуло. Старик Ма Дамэй догнал её сзади и, улыбаясь, сказал: — Юноша, не нужно спешить, не торопись.
Хэ Янь не могла натянуть тетиву — каждый раз, когда она двигалась, эти трое нападали сзади, спереди, слева и справа, случайно сталкиваясь с ней. Лошадь то и дело вздрагивала, не давая ей прицелиться в центр мишени.
После нескольких столкновений Хэ Янь осознала, что трое инструкторов намеренно стремятся создать ей трудности. Хотя она и не могла понять, зачем они это делают, вероятно, это было частью испытания. Их целью было помешать ей успешно стрелять из лука, и даже если бы она пришла к финишу первой, это не принесло бы ей победы.
Оказавшись в меньшинстве, она не могла вступить в драку с инструкторами, поскольку это были соревнования по стрельбе из лука. Но и позволить им осуществить свои замыслы Хэ Янь тоже не собиралась.
Глаза Хэ Янь сверкнули, и она пробормотала:
— Вы замышляете что-то против меня? Ни за что!
Внезапно она подняла руку, и хлыст, намотанный на неё, с резким щелчком распрямился, рассекая воздух.
— Да кто он такой? — Ду Мао нахмурился. С самого начала и до сих пор Хэ Янь не пользовалась хлыстом для верховой езды, и её умение так искусно управлять лошадью без него было действительно редким. Но теперь, когда Хэ Янь использовала хлыст, было ли это сигналом о том, что она больше не может контролировать ситуацию и нуждается в помощи?
Пока он размышлял, Хэ Янь внезапно улыбнулся ему, и у Ду Мао возникло зловещее предчувствие. В следующий миг он увидел, как в его сторону летит хлыст.
Ду Мао вздрогнул и инстинктивно увернулся, одновременно поражённый и разгневанный — Хэ Янь посмел напасть на него!
Когда он уклонился от удара, его движение обнажило колчан, висящий на спине.
Хлыст не ударил Ду Мао, а изящно изогнулся, обвившись вокруг стрел в его колчане. Хэ Янь резко дернул хлыст, и все стрелы разлетелись по ветру.
Лян Пин, наблюдавший за происходящим со стороны, был ошеломлён. Прежде чем он успел опомниться, хлыст Хэ Яня уже был направлен на него. Он испуганно подпрыгнул и поспешно направил коня в сторону, но теперь настала очередь Хэ Яня наносить удар. Как он мог убежать? Одним рывком и зацепом все стрелы из его колчана тоже были выброшены на землю.
— Хэ Янь! — лицо Ду Мао стало серым от гнева.
— Я вижу, инструкторы не хотят, чтобы я стрелял из лука, — с улыбкой сказал Хэ Янь, словно не замечая своего уродливого выражения лица.
— Но я тоже не хочу проигрывать. Выбора нет — давайте забудем о стрельбе из лука и посмотрим, кто сможет проскакать быстрее, не так ли?
— Ха-ха-ха! — раздался позади смех Ма Дамея. Он не выказывал ни напряжения, ни гнева, напротив, казался очень довольным.
— Вы прекрасно справляетесь, молодой человек, но я хотел бы узнать, сможете ли вы забрать мои стрелы?
Хэ Янь, с лёгкой улыбкой, ответил:
— Как я могу это сделать? Я не собираюсь принимать ваши стрелы.
Ма Дамэй был превосходным наездником, и ей было нелегко подобраться достаточно близко, чтобы поразить его стрелами. Однако это не имело значения. Как только они преодолеют этот поворот, на пути не останется мишеней для стрельбы, и их соревнование сведется лишь к скорости достижения финиша.
Она скакала бок о бок с Ма Дамеем, и они словно были единым целым. Когда она выпускала стрелы, он отражал их своими, а когда стрелял сам, Хэ Янь перехватывала их. Они оставили Лян Пина и Ду Мао позади, и ни один из них не мог вырвать преимущество. В этом тупике они преодолели последний поворот.
Поскольку никто из них не смог поразить мишени, теперь их соревнование свелось к тому, кто первым достигнет финиша.
Ма Дамэй взглянул на Хэ Яна и улыбнулся:
— Юноша, ты производишь впечатление. — Он щелкнул хлыстом, и его лошадь внезапно рванулась вперед — очевидно, до сих пор он не использовал все свое мастерство в полной мере.
Хэ Янь проследила за его удаляющейся фигурой и похвалила: — Действительно, на свете всегда есть люди, которые лучше нас, — сказала она, крепче сжав ногами бока своей лошади и устремляясь в погоню.
Добавить комментарий