Лезвие меча опасно сверкнуло в опасной близости от глаз, оставляя за собой едва заметный кровавый след. Эта сцена вызвала у зрителей внизу бурю удивленных возгласов.
Лян Пин не смог сдержать восклицание:
— Будь осторожен!
Бой на мечах был совсем не похож на поединок на копьях. Хотя состязания на копьях и были более опасными, чем стрельба из лука, бой на мечах представлял собой ещё большую опасность. Одна малейшая ошибка могла привести к кровопролитию, а учитывая невероятную силу Хуан Сюна, потеря контроля над мечом могла стать настоящей катастрофой.
Обычно этот юноша был невозмутим, но как он мог потерять концентрацию в такой ответственный момент? Лян Пин был встревожен — во время боя на мечах отвлекаться было запрещено!
Хуан Сюн не упустил этот шанс и нанес удар по диагонали. Хэ Яню, казалось, некуда было уклониться, и он уже почти приставил лезвие к его горлу, когда юноша внезапно поднял глаза и хитро улыбнулся.
— Это плохо, — подумал Хуан Сюн, стараясь отступить. Но в следующее мгновение левый меч Хэ Яня уже оказался над его длинным клинком, а правый, казалось, возник из ниоткуда за его спиной. В панике Хуан Сюн пригнулся, пытаясь избежать удара, но увидел, как улыбка юноши стала шире, когда он свел руки вместе.
Парные мечи слились в едином ударе, направленном прямо в голову Хуан Сюна. Когда Хуан Сюн попытался заблокировать удар, он уже опоздал на шаг. Лезвие остановилось у его лба, но острый край уже оставил тонкую струйку крови.
Вся арена погрузилась в тишину.
Через мгновение он убрал мечи в ножны и, достав скомканный носовой платок, предложил его Хуан Сюну:
— Благодарю за поединок.
Посмотрев на платок Хэ Яня, Хуан Сюн не взял его и спросил:
— Ранее ты не отвлекся – ты обманул меня?
— На войне все средства хороши, — с улыбкой ответила Хэ Янь. — Ты согласны?
Занимаясь этим много лет, она знала, что никогда нельзя терять бдительность, особенно во время соревнований. Даже если бы Сяо Цзюэ прибыл раньше — или, возможно, сам император — она бы не колебалась ни секунды. Однако фехтование Хуан Сюна было выдающимся, и поскольку она не была особенно искусна в обращении с двумя мечами, как она могла так легко победить, не используя никакой тактики? Она намеренно создала лазейку, чтобы заманить Хуан Сюна внутрь, подобно тому, как богомол ловит цикаду, не подозревая о иволге, которая летит сзади.
Если задуматься, она действительно оказалась очень умной. Сяо Цзюэ, вероятно, даже представить себе не мог, что человек, которого он когда-то считал глупым, теперь способен использовать стратегию и проявлять изобретательность. Довольная этой мыслью, Хэ Янь посмотрела на аудиторию, надеясь увидеть, как Сяо Цзюэ восхищенно наблюдает за ней. Однако, к своему удивлению, она не обнаружила ни его, ни Шэнь Хана. Только Чэн Лису взволнованно махал ей своей повязкой на голове.
Неужели он просто так ушёл? На мгновение Хэ Янь замерла.
Видел ли он хотя бы её впечатляющую демонстрацию?
Прежде чем она успела осознать свои мысли, вокруг нее уже собралась толпа людей. Она снова продемонстрировала свое мастерство, и половина новобранцев гарнизона Лянчжоу были полностью покорены. Ее искусство стрельбы из лука, боя на копьях и фехтования на мечах действительно выделяло ее на фоне остальных. Однако другая половина считала ее высокомерие еще более невыносимым, заявляя:
— Использовать только уловки и схемы — не самый верный путь. Если у тебя есть настоящее мастерство, сражайся честно! Только потому, что ты знаешь, что не так хорош, как твой противник, ты прибегаешь к обману.
— Это только доказывает, какой он умный! — возражали другие.
Ван Ба отошел от новобранцев, испытывая сложные чувства. С одной стороны, он надеялся, что Хэ Янь продолжит побеждать, доказывая, что он настоящий воин. Проигрыш сильному противнику был вполне объясним — в конце концов, никто во всем гарнизоне Лянчжоу не мог победить его.
С другой стороны, Ван Ба чувствовал себя обиженным. Почему так много людей проигрывали Хэ Яню, но именно он был единственным, кто называл его «Босс»?
Почему именно он?! Если задуматься, Хуан Сюну было за сорок, и он проиграл шестнадцатилетнему юноше. Это казалось ещё более унизительным, чем его собственное положение. Эта мысль, наконец, немного успокоила Ван Ба, и он вздохнул с облегчением.
В лесу под горой Байюэ, недалеко от гарнизона Лянчжоу, неспешно прогуливались двое.
Солнечный свет, пробиваясь сквозь густой лесной покров, создавал прохладную и умиротворяющую атмосферу. Птицы щебетали, а окружающий пейзаж был необычайно красив.
— Ты же видел соревнование по боевым искусствам, — сказал Сяо Цзюэ. — Что ты думаешь об этом?
Шэнь Хан, тщательно обдумав услышанное, ответил:
— Лян Пин нанял действительно талантливого солдата. Хэ Янь — многообещающий талант. Достичь успехов в стрельбе из лука, копейном бое и фехтовании на мечах в одиночку — это редкое достижение. Быть специалистом во всех этих областях — исключительное мастерство. В этой группе новобранцев в гарнизоне Лянчжоу нет никого, кто мог бы сравниться с ним.
— А как насчет его мастерства владения мечом? — спросил Сяо Цзюэ.
— Похоже, что Хэ Янь не обладает таким же искусным владением мечом, как Хуан Сюн, но он компенсирует это ловкостью своих ног и быстрым мышлением. Он не жесток в своих действиях и знает, как использовать стратегию, — ответил Шэнь Хан.
Слабые стороны Хэ Яня были хорошо заметны. Если бы поединок продолжался ещё четверть часа, Хэ Янь, вероятно, потерпел бы поражение. Возможно, он и сам это осознавал, поэтому решил притвориться рассеянным, чтобы спровоцировать Хуан Сюна на необдуманную атаку. Это и привело к его победе.
— Что ты думаешь о том, что он присоединился к «Лагерю Девяти знамён»? — спросил Сяо Цзюэ, не проявляя особого интереса.
— Этот юноша молод, но умен. Он обладает стратегическим мышлением, а не слепой храбростью. Он искусен в стрельбе из лука и верховой езде, а также превосходен в боевых искусствах. Кроме того, я слышал, что он также грамотен. Если мы будем выбирать из этой группы новобранцев, он будет лучшим выбором, — осторожно сказал Шэнь Хань.
— Ты тоже так считаешь? — Сяо Цзюэ повернулся, его тон был уклончивым.
Шэнь Хань внимательно следил за выражением лица молодого человека. Молодой командир Сяо был известен тем, что скрывал свои эмоции, и его нынешнее спокойное лицо не выражало никаких чувств. Однако Шэнь Хань чувствовал, что Сяо Цзюэ не совсем согласен с его оценкой.
— Командир… Вас что-то беспокоит в нем? — спросил он.
— Этот человек вызывает у меня подозрения, — ответил Сяо Цзюэ.
Шэнь Хань был ошеломлен.
— В сегодняшнем поединке на мечах его техника владения мечом не отличалась высокой сложностью, но его движения ног были исполнены грации, свойственной атакующей пехоте.
Атакующие пехотинцы, сражающиеся на передовой и постоянно встречающие лицом к лицу смерть, были обучены молниеносной работе ног. Во время поединка Хэ Яня с Хуан Сюном, хотя его техника меча была менее искусной, он искусно уклонялся от каждого удара. Эти инстинктивные движения отступления были явно присущи солдатам атакующей пехоты. Хэ Янь, похоже, осознавал это и старался скрыть свои навыки, но его инстинктивные движения не всегда удавалось контролировать.
— Это… это… — произнёс Шэнь Хан. — Как такое возможно? Ему всего шестнадцать — мог ли он уже участвовать в боях раньше?
— Именно потому, что это кажется невозможным, он и вызывает подозрения, — ответил Сяо Цзюэ.
Шэнь Хан понимал, что в условиях текущей напряжённой ситуации необходимо сохранять спокойствие. Он на мгновение задумался, а затем обратился к Сяо Цзюэ:
— Командир, что нам теперь делать?
— Я хочу провести проверку этого человека, — сказал Сяо Цзюэ.
— Как командир планирует его испытать?
— Он выигрывает все поединки на тренировочных площадках, по одному в день. Завтра вы должны выбрать трёх инструкторов, которые будут соревноваться с ним в стрельбе из лука верхом.
Шэнь Хан снова засомневался:
— Разве это не будет неуместно? Если он победит… если Хэ Янь победит, как новобранцы отнесутся к своим инструкторам, которые не смогли победить даже солдата?
Сяо Цзюэ, остановившись, спокойно произнёс: — В случае его победы можно сделать вывод, что у него есть какие-то тайны. В нашем мире нет таких вундеркиндов, а если бы и был, то никогда не оказался бы в гарнизоне Лянчжоу.
Добавить комментарий