Летние дни в гарнизоне Лянчжоу тянулись долго и были наполнены суровыми тренировками, которые казались бесконечными и изматывающими. Однако, как бы долго ни длились эти дни, они проходили один за другим. После недолгой жары пришла настоящая засуха, а затем, не успев начаться, уже наступила осень.
Новобранцы гарнизона Лянчжоу, несмотря на тяжелые условия тренировок под палящим солнцем, быстро развили в себе невероятную выносливость и целеустремленность. Помимо стрельбы из лука и утренних пробежек с отягощениями, каждый месяц проводились занятия по владению хлыстом, маршировке в боевом порядке, технике владения копьем, фехтованию на мечах и стрельбе из лука верхом. Однако занятия по стрельбе из лука верхом были ограничены из-за небольшого количества лошадей в гарнизоне.
— Брат Хэ, твоя лепешка, — сказал Сяо Май, протягивая сухой паек Хэ Яню.
Круглые лепёшки были поджарены на углях, отчего они приобрели восхитительную хрусткость и аромат. Когда Хэ Янь откусила кусочек, даже крошки были ещё тёплыми. Прожевав пару ломтиков, она сделала большой глоток воды и ощутила, как её пустой желудок наполнился непередаваемым блаженством.
Хон Шань с любопытством взглянул на Хэ Яня:
— Брат Хэ, что-то не так. Ты утверждаешь, что питаешься так же, как и мы, и даже иногда получаешь дополнительную пищу, но почему ты всё ещё такой худой и… маленький? — он не смог произнести слово «низкорослый».
Хэ Янь: —…
Как это может быть её виной?
Её названый брат, этот «бесполезный молодой господин» Чэн Лису, время от времени, раз в несколько дней, приносил ей немного еды — иногда горсть кедровых орехов, иногда немного сушеного мяса, а однажды даже тарелку супа, который, как он утверждал, украл у своего дяди.
Каждый раз, когда Чэн Лису приносил ей еду, он заметно нервничал и торопил её:
— Быстрее, быстрее, ешь это здесь, не показывайся моему дяде на глаза. Это было похоже на тайное свидание в тюрьме.
Иногда Хэ Янь не хотела есть — какой смысл? Но потом она подумала: «Зачем отказываться от еды? К тому же, еда, которую принёс Чэн Лису, была довольно вкусной».
Даже при таком дополнительном питании Хэ Янь не стала выглядеть более крепкой. Наоборот, за эти месяцы ежедневных тренировок и постоянного потения она похудела и стала выглядеть ещё более жалкой.
Однако этот жалкий на вид новобранец недавно поразил всех в гарнизоне своим мастерством стрельбы из лука. Она завоевала уважение даже у покрытого шрамами ветерана, выходца из горных бандитов, и заставила многих новобранцев лишиться сухого пайка. Теперь Хэ Янь стала известной.
С тех пор Хэ Янь не участвовала в соревнованиях, и это было для неё спокойно и радостно. Она всё ещё думала о том, как привлечь внимание Сяо Цзюэ и таким образом достичь своей цели — попасть в лагерь Девяти Знамен, пусть и не напрямую.
Сегодняшняя тренировка была посвящена технике владения копьём. Тренировочные копья на площадке были сделаны из плотного дерева с прочными древками и короткими острыми наконечниками.
Инструктор демонстрировал великолепные приёмы владения копьём на помосте, а новобранцы внизу старались подражать ему, показывая заметное улучшение после каждой тренировки. Хэ Янь не была особенно искусна в обращении с копьём, так как больше привыкла к мечу. Теперь, когда она стала юной леди Хэ, её маленький рост делал обращение с копьём ещё более неловким, и она всегда чувствовала себя скованной в движениях.
После того как инструктор Лян продемонстрировал технику владения копьем, он предоставил новобранцам возможность попрактиковаться самостоятельно, а сам спустился вниз, чтобы проверить их работу. Когда он проходил мимо Хэ Янь, то не смог удержаться от нескольких дополнительных взглядов на неё. Конечно, предыдущий показательный выстрел Хэ Янь из лука не мог остаться незамеченным. Этот новобранец действительно заслуживал особого внимания. Однако за последние дни инструктор Лян заметил, что, хотя Хэ Янь неплохо владеет кнутом, боевыми порядками, техникой обращения с копьем и мечом, она не продемонстрировала ничего особенно выдающегося. Единственным другим ее удивительным навыком была стрельба из лука верхом, но в последнее время без каких-либо соревнований они видели это лишь мельком.
Хэ Янь ежедневно упорно тренировалась, включая стрельбу из лука и пробежки с отягощениями, не позволяя себе расслабиться. И всё же у инструктора Ляна было ощущение, что этот юноша что-то скрывает, что то, что он показывал ежедневно, было лишь частью его возможностей.
Он направился к месту, где стоял инструктор Ду Мао. Инструктор Ду также осматривал войска, а несколько других инструкторов собрались вокруг него, указывая на новобранца и активно обсуждая что-то.
Когда Лян Пин приблизился, он услышал их разговор.
— Как и ожидалось от мастера боевых искусств, его навыки владения копьём просто невероятны! — воскликнул один из зрителей.
— Клянусь, он даже более искусен, чем наш уважаемый старина Ду! — поддержал его другой. — Я никогда раньше не видел такой техники!
— К тому же, он довольно молод — ему всего семнадцать или восемнадцать лет. Должно быть, он тренировался с самого детства, — добавил третий.
Лян Пин, внимательно наблюдавший за происходящим, поинтересовался:
— О ком вы говорите?
— Вон тот, высокий парень в первом ряду, крайний слева, под руководством инструктора Ду — ты его видишь? — указал один из собеседников.
Лян Пин, следуя за взглядом Ду Мао, увидел молодого человека в военной форме, который упражнялся с копьем. У юноши были густые брови и большие глаза, а черты лица были правильными. В его выражении читалась природная решимость, хотя и с легким оттенком высокомерия.
Движения юноши были уверенными, а его техника владения копьем — ослепительной, но не показной. Лян Пин ощущал, что каждое движение в его танце с копьем таит в себе смертоносную силу.
— Превосходно! — не смог удержаться от похвалы Лян Пин.
— Действительно впечатляет, — с гордостью сказал Ду Мао. — Я проверял его несколько раз, он действительно мастер. Его зовут Цзян Цяо, и его отец руководит академией боевых искусств в столице.
— Но почему он решил пойти в армию? — удивился Лян Пин. Хотя молодого мастера академии боевых искусств нельзя было назвать богатым или знатным, по общепринятым стандартам этого было достаточно, чтобы жить безбедно.
— У него большие амбиции, разве вы не можете понять, что движет мужчиной? — произнес Ду Мао с восхищением.
Кто-то спросил:
— Интересно, чем Цзян Цяо отличается от Хэ Яня, инструктора Ляна?
При этих словах в комнате на мгновение воцарилась тишина. Ду Мао с задумчивым видом взглянул на Лян Пина, который, не задумываясь, ответил:
— У Хэ Яня от природы талант в стрельбе из лука, но его техника владения копьем довольно посредственна. Он не сравнится с Цзян Цяо.
Как человек с таким хрупким телосложением, как Хэ Янь, мог соперничать с Цзян Цяо, высоким и крепким воином? Кроме того, бой на копьях сильно отличался от стрельбы из лука. В стрельбе из лука мишенями были соломенные человечки, птицы или звери, а в бою на копьях сражались два человека, что подразумевало реальный риск получения травм и кровопролития.
Цзян Цяо вырос в семье, где занимались боевыми искусствами, и тренировался с самого детства. Но как он мог сравниться с Хэ Янем? Если бы Хэ Янь был серьёзно ранен Цзян Цяо, где бы он нашёл другого лучника такого уровня?
— Старина Лян, не стоит так говорить, — не соглашался Ду Мао, услышав его слова. Он приобнял Лян Пина за плечи.
— Помните, как ваш Хэ Янь поначалу отставал в беге, но в итоге бежал легко? Или как он не мог даже натянуть тетиву лука, но позже смог стрелять с завязанными глазами? Вы говорите, что сейчас он ни на что не способен, но через десять дней он может доказать, что вы ошибаетесь. Как инструктор, вы не должны чрезмерно опекать новобранцев — в конце концов, все они когда-нибудь окажутся на поле боя.
Остальные поддержали:
— Верно, верно, старина Ду говорит правду! Старина Лян, ты не должен слишком сильно опекать его.
Лян Пин был возмущён. Они явно сеяли раздор с недобрыми намерениями.
Внезапно раздался голос:
— Инструктор Лян, я бы хотел посоревноваться с Хэ Янем.
Лян Пин обернулся и увидел, что молодой человек по имени Цзян Цяо отложил своё копье и подошёл к нему сзади. Очевидно, он подслушал разговор инструкторов и обратился с неожиданной просьбой.
Лян Пин не отвечал, всё ещё обдумывая, как вежливо отказать. — Можно ли это сделать? — снова спросил Цзян Цяо, не замечая его колебаний.
Добавить комментарий