Госпожа Ань была потрясена. Лишь после того как Вэй Тиньюй и Ван Цинхай ушли, она не выдержала и спросила мужа:
— Хоу Цзинин приходил к тебе зачем? Я ведь помню — когда-то он был статный, красивый, настоящий молодой господин… Как же так? Не прошло и двух лет, а он стал таким… жалким?
— Не вмешивайся, — нахмурился Ван Цинхуай.
Он и сам был в раздражении. В конце концов, Вэй Тиньюй — давний друг его младшего брата. Но как сказать жене, что брат притащил приятеля не просто попросить немного на крайний случай, а одолжить денег на чайный бизнес, причём скрытно, не поставив в известность семью?
Оставим в стороне вопрос, вернут ли они эти деньги. Даже если дело выгорит, от семьи Вэй в благодарность не будет ни звука — кроме самого Вэй Тиньюя. Ван Цинхуай не хотел даже думать об этом — тошно.
Он отмахнулся:
— Ты зачем вообще пришла?
Госпожа Ань пересказала мужу всё, что удалось узнать её тётушке.
Ван Цинхуай тяжело вздохнул:
— Интересно, если бы Вэй Тиньюй знал, что с ним станет сегодня, пожалел бы он тогда, что женился на младшей госпоже из дома Доу?
Госпожа Ань удивлённо нахмурилась — она не до конца поняла, к чему он клонит.
Но Ван Цинхуай больше не собирался обсуждать это.
Вэй Тиньюй женился на дочери рода Доу — и теперь не может собрать даже пять тысяч лян серебра. Что уж тут говорить… Ясно, какая у него жизнь. Хорошо хоть, что я не дал слабину и не одолжил ему денег.
Брат говорил: у Вэй Тиньюя где-то на стороне есть любовница, уже пять-шесть месяцев как беременна. Если младшая госпожа Доу об этом узнает, не устроит ли она опять бурю с визитами, криками и побоями, как в прошлый раз?.. В столице, глядишь, снова будет на что поглазеть.
Честно говоря, такой свояк, как у Сун Мо, — это настоящее позорище.
Ван Цинхуай подумал немного и решил: сам поедет в поместье гуна Ин.
Если уж хозяин отпустил столько слуг, значит, авторитет у него есть. И с точки зрения приличий, и с точки зрения отношений — стоит съездить и поздравить.
А в поместье гуна Ин Доу Чжао, конечно, не имела ни малейшего понятия о том, что происходит в доме Ван. У неё самой дел хватало: она как раз занималась подготовкой к отъезду Чэнь Сяофэна и других — тех, кто теперь официально отпускался на службу.
Надо было приготовить подношения к назначению, кое-что сказать на прощание — всё-таки уходили люди, которые долгие годы были рядом с ней. А раз они больше не числились охраной поместья гуна Ин, то и не могли оставаться в восточном флигеле. У кого семьи сопровождали их на новое место — ещё ничего. А вот те, кто возвращался в Чжэндин, — их предстояло отправить с надёжной охраной и сопровождением.
Но важнее всего было то, что за эти годы она привыкла к ним. Они стали не просто охраной — были её щитом, плечом, дыханием. Теперь, когда Чэнь Сяофэн и остальные уходили, ей казалось, будто сердце осталось пустым.
Она понимала: даже если позже появятся новые телохранители, пусть даже более искусные, более верные — той связи, той преданности, что рождалась в крови и испытаниях, уже не вернуть.
Тех, кто погиб в загородном поместье в Сяншане, она особым образом доверила Дуань Гуньи:
— …Если у этих семей в будущем возникнут какие-либо дела — неважно, деньги, имущество, трудности, — ты обязан немедленно докладывать мне. Никаких утаиваний. Ни в чём.
— Не беспокойтесь, — ответил Дуань Гуньи, бережно убирая список. С ним у этих людей были ещё более глубокие узы, чем с Доу Чжао, и, заговорив о них, он тоже не мог скрыть горечи и сожаления. — Я пришлю надёжных людей. Будем следить за всем как положено.
Доу Чжао вдруг вспомнила ещё об одном:
— Теперь, когда император больше не занимается делами, а регентом стал наследный принц, у нас в резиденции вряд ли будут какие-то особые затруднения. Ты не думал… подобрать кого-нибудь в помощь госпоже Дуань?
На лице Дуань Гуньи тут же выступил румянец:
— У нас дома есть две служанки — обе проворные, смышлёные, делом заняты. Пока они ухаживают за матушкой, всего хватает…
Доу Чжао лишь сдержанно улыбнулась и больше не стала развивать тему.
Но прошло всего несколько дней — и от Дуань Гуньи пришла весть: радостная.
Оказалось, старая госпожа Дуань уже давно присматривалась к одной скромной служанке, работавшей на кухне павильона Ичжи. Просто Дуань Гуньи всё откладывал: не желал пока обзаводиться семьёй. Но стоило ему немного смягчиться, как госпожа Дуань решила не тянуть. Пока в столице ещё оставались люди из Чжэндина и пока сохранялась связь с поместьем гуна Ин — нужно устраивать свадьбу!
От сватовства до назначения даты прошло всего пять-шесть дней — и всё было решено.
Доу Чжао велела позвать невесту взглянуть. Та оказалась белолицей, опрятной, в голосе и движениях чувствовалась тёплая кротость. Довольная выбором, Доу Чжао дала ей пятьсот лян серебра в приданое и ещё двадцать лян —на наполнение сундуков. Подобрали счастливую дату — и Дуань Гуньи женился.
Все были рады. Даже Сун Мо пришёл на свадебное торжество.
Но ещё до того, как невеста переступила порог, его неожиданно и незаметно отвели в сторону.
Доу Чжао сохраняла спокойствие, никак не выдав тревоги. Чэнь Сяофэн с остальными подумали, что Сун Мо изначально собирался лишь ненадолго показаться на свадьбе — никто не удивился.
Дуань Гуньи тем временем совершил поклон у алтаря, а затем весело, в сопровождении гостей, отправился в брачную комнату — поднять шум, как положено.
И только тогда у Доу Чжао появилось время — она подошла к Ву И и вполголоса спросила:
— Что-то случилось?
Ву И тихо ответил:
— Императрица скончалась. Его Высочество велел срочно вызвать господина наследника в дворец — обсудить, как быть дальше.
Доу Чжао почувствовала, как в груди сжалось тревожное предчувствие.
Принц Ляо всё ещё находится в Сиюань, «ухаживает за больной», а теперь — императрица умерла первой…
Прошло всего несколько дней с тех пор, как они вернулись с горы Юймин — и как тут не заподозрить недоброе?
К тому же, право императрицы сохранить свой титул после болезни дал не кто иной, как сам Наследный принц. А ручался за это — Сун Мо. Если кто-то захочет воспользоваться ситуацией и подлить масла в огонь, их обоих — Наследный принц и Сун Мо — вполне могут затопить одним потоком злых сплетен.
Больше всего Доу Чжао тревожило: над Наследным принцем всё ещё стоял император. Если в его сердце закрадётся подозрение — не пошатнется ли престолонаследие?
Всё это она держала в себе, не выказывая виду. И только поздним вечером, уже в час Хай (с 21:00 до 23:00), Сун Мо наконец вернулся.
— Что сейчас? — тихо спросила она, когда Жотун и другие служанки помогли Сун Мо переодеться и удалились. Сидя на краю кана, она смотрела прямо ему в лицо. — Назначили уже, когда объявят траур?
Сун Мо сел рядом с Доу Чжао, и лишь тогда она заметила усталость, проступившую в его чертах — между бровей пролегла незнакомая ей тяжесть.
Она молча подошла сзади и начала массировать ему плечи.
Сун Мо улыбнулся: — Я в порядке. А вот ты — при положении — не должна перенапрягаться.
Он потянул её к себе, прижал к груди и тихо вздохнул:
— Наследный принц вовсе не глупец. Пока императрица была жива — это только укрепляло его позиции. Когда он услышал эту новость, тоже растерялся. Он и наследная принцесса в спешке отправились во дворец Цынин, и только там узнали: императрица покончила с собой — повесилась. Но ведь во дворце Цынин живёт ещё и императрица-мать… Наследный принц даже не смог толком задать вопросов. Он сразу велел звать меня и вместе со мной пошёл к императору.
Император выслушал весть о смерти императрицы — внешне не выразил ничего, но долго молчал, прежде чем жестом отпустить Наследного принца.
О трауре — ни слова. Ни, когда объявлять, ни, какой порядок проводить. Ничего.
— По словам Его Высочества, — добавил Сун Мо, — кажется, император действительно потрясён и скорбит…
Когда-то любящие супруги — теперь враги до гроба. В каком сердце такое не отзовётся болью?
Доу Чжао тоже вздохнула — тяжело, невольно.
— Иди отдохни, — Сун Мо погладил её руку, словно утешая. — Завтра с утра мне снова надо будет во дворец.
На следующий день скрыть весть о кончине императрицы уже не удастся.
А как только всплывёт правда — посыплются обвинения, начнутся пересуды… Наследный принц, Сун Мо — всем придётся держать удар. Им ещё только предстояло пройти через бурю.
Доу Чжао вздохнула, погасила свет.
Утром следующего дня вся столица словно взорвалась.
Кто-то говорил, что императрицу погубил сам Наследный принц.
Кто-то уверял, что Наследный принц давно вынашивал план устранить принца Ляо.
Кто-то обвинял Сун Мо — мол, он и есть правая рука наследника, соучастник заговора…
Слухи росли, как снежный ком: одно страшнее другого.
Никто не верил, что императрица умерла просто так.
Никто и не вспоминал, что император болен — все были заняты обсуждением «тайн дворца».
Наследный принц день за днём спешил в Сиюань — объясняться перед императором.
А Сун Мо тем временем распускал контрслухи, стараясь направить волну в нужное русло.
Но всё было тщетно: ничто не разжигало толпу так, как сплетни о запретных тайнах двора.
История с кончиной императрицы разрасталась и обрастала подробностями. Даже пожилые матроны, что годами не выходили из дома, теперь обсуждали её за чаем.
Бабушка Доу Чжао услышала об этом и пришла сама в их дом — разузнать, не угрожает ли Сун Мо опасность.
Император по-прежнему хранил молчание. Наследный принц, чтобы не вызывать лишних подозрений, всё меньше осмеливался проявлять инициативу. И вот уже прошёл двадцать первый день после смерти императрицы — а ритуал похорон так и не был утверждён.
Цзи Юн был вне себя. Он бегал взад-вперёд, срывая голос, и в сердцах набросился на Сун Мо:
— Ты вообще способен руководить стражей Цзинъи?! Почему до сих пор не удалось утихомирить слухи?! Если не справляешься — охотно найдётся тот, кто займёт твоё место!
Сун Мо уже не мог выносить, что всякий раз, как Цзи Юн открывает рот — только чтобы упрекнуть. Ни одного дельного совета — один шум да давление. Он усмехнулся холодно:
— Жаль только, что стража Цзинъи подчиняется военному ведомству. Хоть бы ты, господин Цзи, и отличаешься редким рвением — всё равно тебе его не дадут.
С этими словами он резко развернулся и ушёл.
Цзи Юн, глядя ему вслед, презрительно скривил губы.
О случившемся быстро донесли до Наследного принца — кое-кто не упустил случая подлить масла в огонь.
И хоть Наследный принц был измотан и завален делами, услышав эту историю, он вдруг невольно вздохнул с облегчением — хоть что-то в этом хаосе показалось почти… забавным.
Но радость продлилась недолго.
Словно Ляодуну было мало столичной суматохи, оттуда примчалась срочная депеша — восемьсот ли скакуном.
Умер старший сын принца Ляо, его прямой наследник.
Теперь Наследный принц не смог больше сидеть спокойно.
Наследный принц буквально вскипел от ярости. Он с силой бросил цзоуцзэ на стол перед Сун Мо:
— Посмотри! Кто эта паршивая тварь, что хочет меня погубить?! Узнаю — с живого шкуру сдеру!
Сун Мо слегка нахмурился, но оставался невозмутим:
— Прежде всего стоит выяснить, отчего именно умер ребёнок.
— Да как это выяснить?! — Наследный принц в отчаянии провёл рукой по волосам.
— Пусть даже мы не сможем докопаться до правды, — спокойно ответил Сун Мо, — у нас всё равно должно быть объяснение, которое примет публика.
Наследный принц тяжело опустился на резной кедровый кан.
В это время подали записку — хоу Чаншинг просит аудиенции.
— Пусть войдёт, — устало сказал Наследный принц, едва подняв голову.
Из-за связи с наложницей Ши, Наследный принц всегда относился к хоу Чаншингу с определённой благосклонностью.
Вошёл мужчина с правильными чертами лица, густыми, чуть нависшими бровями и серьёзным выражением. Его лицо внушало уважение — в нём читались твёрдость и верность.
Он слегка кивнул Сун Мо, затем шагнул вперёд и поклонился Наследному принцу.
Сун Мо воспользовался моментом — бесшумно вышел из покоев.
Ближе к полудню распространились вести: хоу Чаншинг выступил с советом к Наследному принцу, предложив тому попроситьвдовствующую императрицу уговорить императора. И к вечеру из Сихуаня пришёл указ — похороны императрицы будут проведены по образцу погребения супруги императора Чжэньцзуна, за исключением срока траура.
Сун Мо усмехнулся с горечью:
— Кажется, эта история ещё надолго затянется…
Доу Чжао как раз сидела на кане, шила нагрудник для будущего ребёнка, и, услышав это, с улыбкой сказала:
— А я-то думала, ты беспокоишься о хоу Чаншинг!
— А что в этом беспокоиться? — легко отозвался Сун Мо. — Во дворце людей толковых хватает, а хоть мы и близки к императорской семье, но и для нас бывают подходящие и неподходящие времена. Как в тот раз, когда Наследный принц просил меня пойти с ним в Сихуань — я пошёл, но к самому императору так и не вошёл. Иногда, быть слишком близко к трону — не благо, а беда.
Доу Чжао, полностью доверяя мужу, с улыбкой перекусила зубами нитку, затем подняла глаза и кивнула с тихим счастьем во взгляде.
В этот момент пришло письмо из Тяньцзиня — сообщали, что Гу Юй за последнее время сильно похудел…
Сун Мо долго смотрел на письмо, не отрывая взгляда, затем велел Ду Мину собрать лекарства и снадобья и отвезти их в Тяньцзинь.
Из Хаочжоу тоже пришли вести: старшая госпожа семьи Цзян, увидев, что рядом с Цзян Босюнем даже нет ни одного достойного телохранителя, настояла, чтобы Ши Ань сопровождал его в Ляодун.
Так в семье Цзян стало на одного надёжного управляющего меньше.
Сун Мо отправил Чжу Ичэна в Хаочжоу, а также написал письмо Сюй Цину, попросив присматривать за делами семьи Цзян.
Прошло несколько дней в делах, как вдруг Наследный принц явился в его резиденцию с тайным визитом.
Он мерил шагами кабинет Сун Мо, беспокойно прохаживаясь взад и вперёд:
— Император совсем не верит, что это как-то связано с императрицей-матерью. В словах у него всё больше проскальзывает: мол, она пошла на это ради того, чтобы не допустить разрыва между отцом и сыном, будто по совету наложницы Ши взяла на себя вину за смерть императрицы. Чем больше императрица-мать объясняет, тем меньше он верит! А теперь… я хоть в Желтую реку прыгни — и то не отмоюсь!
Наследный принц с досады снова провёл рукой по голове — это был жест, к которому он приучился в детстве: когда испытывал тревогу или беспокойство, рефлекторно тянулся к волосам. Позже его отучили, но в моменты сильного стресса привычка возвращалась. Цуй Ицзюнь, не скрывая тревоги, смотрел на Наследного принца, затем перевёл взгляд на Сун Мо — глаза его были полны беспокойства.
Добавить комментарий