Ли Тяонянь забеременела раньше, чем госпожа Цзян.
И, пожалуй, это было единственным унижением, которое в своей жизни испытала блистательная, гордая Цзян Хуэйсунь — любимица судьбы.
Стоило Сун Ичуню вспомнить об этом, как по телу у него начинала бурлить горячая кровь. Он вспоминал Ли Тяонянь — и даже её подлость и бесстыдство начинали казаться ему чем-то завораживающим. Особенно тот момент, когда она, с округлившимся животом, жеманно просила: — Это ведь ваш ребёнок… Вы же не позволите ему скитаться по свету, никому не нужному?
В ту минуту в его голове всплыла сцена из «Кота, подменившего наследника»[1] — классической пьесы, где под чужим именем воспитывается чужой ребёнок. Только в его воображении она становилась всё ярче, всё безумнее…
Если бы госпожа Цзян узнала, что ребёнок, которого она столько лет растила с любовью и заботой, — на самом деле сын Ли Тяонянь, что бы она почувствовала?
Эта мысль, как только зародилась, уже не желала уходить. Она разрасталась, как ядовитая трава, заполняя все уголки сознания.
Он униженно склонился перед госпожой Цзян, трепетно, с осторожностью, устраивал повитуху, искал опытную знахарку. Отец, не заподозрив ничего, был даже доволен: Наконец-то сын стал взрослым, научился заботиться о доме.
Впервые в жизни Сун Ичунь почувствовал: может быть, всё не так уж и трудно, как он себе представлял.
Будто и впрямь небеса не выдержали — встали на его сторону. Госпожа Цзян при родах столкнулась с тяжелейшими осложнениями, а Ли Тяонянь, напротив, легко и благополучно родила.
Госпожа Цзян родила дочь.
А Ли Тяонянь — сына.
И тогда он, тайно и бесследно, подменил младенцев.
Может быть, всё дело в неразрывной связи между матерью и ребёнком — когда госпожа Цзян брала на руки Сун Ханя, на её лице порой мелькали тени растерянности и неясного смятения.
Это пугало его до дрожи в коленях. И чтобы хоть как-то унять страх, он начал сам заботиться о ребёнке — с необычайной старательностью.
Госпожа Цзян постепенно приняла это как должное и со всей самоотдачей погрузилась в заботу о Сун Хане — даже больше, чем когда-то о Сун Мо.
Каждый раз, когда он видел, как она с любовью держит Сун Ханя на руках, его сердце охватывало странное волнение.
Он мечтал, чтобы Сун Хань как можно скорее вырос.
Мечтал, чтобы он оказался послушнее, понятливее, смышлёнее, чем Сун Мо.
Мечтал, чтобы семья Цзян, вложившая столько в Сун Мо, однажды сделала ту же ставку — только уже на Сун Ханя.
А потом, когда всё откроется…
Когда правда всплывёт наружу — вот тогда будет по-настоящему интересно.
С этими мыслями он ждал…
Ждал, пока госпожа Цзян не слегла от болезни после истории с Цзян Мэйсунем.
И тогда он подсыпал мышьяк в её лекарственный отвар.
А в её последние дни — шепнул ей на ухо всю правду.
Он знал: никогда в жизни не забудет выражения потрясения на лице госпожи Цзян.
Это был первый — и единственный — раз, когда он увидел, как она действительно потрясена.
И он никогда не забудет, что почувствовал в тот момент.
Эта вспышка торжества, как будто с души сняли вековую обиду… — он был как человек, наконец вдохнувший полной грудью.
Но… даже после всего — даже после яда — госпожа Цзян не умерла. Она только захлебнулась кровью от ярости.
И тогда он… просто накрыл её лицо одеялом.
Она яростно забила ногами.
Какая у неё была сила!
Она так сильно билась, что порвала простыню.
Она ещё и ругала его — даже тогда, задыхаясь под тканью, кричала ему, что он за всё ответит. Что кара его настигнет.
И вот теперь, вспомнив это, Сун Ичунь вдруг ясно почувствовал: в горле снова жжёт.
Горит. Обжигает.
Как будто в том самом месте, где хрипела и задыхалась госпожа Цзян.
Будто Сун Хань всё ещё вцепился в его горло. Будто зубы — как клыки ядовитой змеи — всё ещё вонзались в плоть, не отпуская.
Этот ублюдок, этот ничтожный выродок, которому и в зал не место — и он, он в итоге, как предсказала госпожа Цзян, обернулся и укусил его!
Сун Ичунь дрожал от злости, пальцы его содрогались, как в лихорадке. Он хотел закричать — «Избить Сун Ханя до смерти! Насмерть — палками!»
Но горло не слушалось. Ни звука. В груди всё сжалось, дыхание перехватило, перед глазами поплыло.
Сун Маочунь, заметив это, поспешно подошёл и взволнованно произнёс:
— Не двигайтесь! Ни в коем случае! Осторожно, не разорвите рану. Лекарь уже на подходе.
Но Сун Ичунь не унимался. Он всё ещё пытался приподнять голову, чтобы взглянуть туда, где на полу лежал Сун Хань.
Только силы больше не было — он едва оторвал затылок от носилок и тут же бессильно обмяк.
Сун Тунчунь сдавленно выдохнул и крепко прижал ладони к ране на шее, стараясь остановить кровотечение.
Вся группа, захваченная паникой, спешно направилась в павильон Сяньсянь.
Родовой зал опустел. Тишина легла в нём тяжело, как саван.
Лу Чэнь взглянул на неподвижного Сун Ханя, всё ещё лежащего без сознания.
— Что будем делать? — спокойно, почти бесстрастно спросил он. — Если бы хотели просто убить — способов было бы предостаточно. Раз он до сих пор жив… значит, для чего-то нужен.
Сун Мо сказал спокойно:
— Его тоже отнесите в павильон Сяньсянь. Как только лекарь поставит его на ноги — пусть катится вон отсюда.
Лу Ши кивнул:
— А я-то боялся, что ты, в пылу гнева, вовсе забросишь Сун Ханя…
Но некоторые вещи, если уж показаны перед людьми, должны быть завершены с соблюдением приличий. А когда всё уляжется — возможностей будет предостаточно.
Лу Чэнь усмехнулся:
— Яньтан не хуже тебя всё это понимает. Лучше прибереги свои слова, братец.
Лу Ши только хмыкнул, не обижаясь.
Атмосфера в зале постепенно разрядилась.
Сун Мо распорядился, чтобы Ся Лянь отвёл людей и перенёс Сун Ханя в павильон Сяньсянь. После этого он только велел позвать Доу Чжао — поприветствовать двух уважаемых дядей из семьи Лу.
— Не смеем, не смеем! — тут же в один голос откликнулись Лу Чэнь и Лу Ши.
Доу Чжао, с лёгкой улыбкой, обратилась к Сун Мо:
— Может, пусть дядюшки распишутся на родословной? Раз уж они здесь, чтобы не заставлять их приезжать снова…
Ведь дело с исключением Сун Ханя из родословной только началось —
самое главное, подписание документа о разрыве родства, ещё не было завершено!
Только тут Лу Чэнь и Лу Ши поняли, в чём дело, и поспешно сказали:
— Конечно, разумеется.
Они поставили свои подписи и оставили отпечатки пальцев на заранее подготовленном документе, подтверждающем их свидетельство.
Сун Мо пригласил обоих господ из семьи Лу остаться на обед.
Оба старших господина из семьи Лу отказались от приглашения:
— В доме только что случилось такое… какое тут у тебя настроение за стол садиться? Лучше иди в павильон Сяньсянь, это сейчас важнее. Когда всё уладится — ещё будет время посидеть вместе. Сун Мо и сам не испытывал ни капли печали — но понимал, что сейчас и правда не время устраивать приёмы, поэтому не стал настаивать и вместе с Доу Чжао проводил двух дядей до ворот.
[1] «Кот, подменивший наследника» — одна из самых известных китайских классических пьес, вошедших в традиционный репертуар куньцюй и пекинской оперы. Сюжет основан на легенде о коварстве и дворцовых интригах времён империи Сун. Главная интрига: наложница злой императрицы подменила родного сына другой жены императора на мертвого кота, чтобы устранить наследника и продвинуть своего. Настоящего принца спасает верный евнух Чэнь Линь, и спустя годы правда выходит наружу. Образ этой истории стал архетипом китайских драм об обмане, подмене и торжестве справедливости. В тексте новеллы упоминание этой пьесы символизирует ироничную параллель между реальностью и классическим сценарием.
Перед прощанием Доу Чжао тихо напомнила Сун Мо:
— У нас ещё один свидетель — дядя, старший брат отца.
— Я знаю, — так же тихо ответил Сун Мо. — Сейчас я схожу в павильон Сяньсянь. А ты… Отправь госпожу Мяо и Цисиа прочь из столицы. Иначе их ещё втянут в это дело.
Мяо Аньсу и Сун Хань уже подписали договор о разводе от лица обеих сторон —
она больше не была невесткой дома Сун. Если не уезжать сейчас — то, когда?
Доу Чжао передала слова Сун Мо Мяо Аньсу.
Та, услышав, что действительно свободна, не могла в это поверить.
Она схватила Доу Чжао за руку и всё спрашивала, не скрывают ли от неё правду:
— И правда?.. Это… это всё по-настоящему?..
Доу Чжао мягко сказала:
— Экземпляр брачного договора от семьи Сун хранится у господина гуна. Но после случившегося с ним, сейчас и не скажешь, куда он мог деться…
Твой же экземпляр находится у твоего отца. Если не веришь — можешь попросить у него показать.
Она вспомнила о жадности семьи Мяо — ведь после развода всё имущество, записанное на Сун Ханя, перешло к Мяо Аньсу. И потому добавила:
— В управе Шуньтяньфу тоже должна быть копия — там хранятся официальные записи. Если хочешь, можешь обратиться туда и попросить выдать тебе новую копию.
Мяо Аньсу с готовностью закивала. В уголках глаз у неё выступили слёзы.
Покинув усадьбу господина гуна, она сначала отправилась в управу Шуньтяньфу.
Ссылаясь на имя семьи Сун, она без труда уговорила чиновников оформить ей новый экземпляр документа о разводе — и, спрятав его за пазуху, отправилась в нанятую охраной повозку.
Затем заглянула в охранное бюро и наняла несколько телохранителей, только после этого вернулась в переулок Сытяо.
Цисиа же спокойно и с достоинством приняла подаренный Доу Чжао набор серебряных украшений. С глубоким уважением поклонилась трижды и с почестями была отправлена в дорогу — сопровождал её лично Чэнь Сяофэн.
Так она отправилась обратно в Чжэндин.
Доу Чжао невольно выдохнула с облегчением.
И тут же велела слугам разузнать, что происходит в павильоне Сяньсянь.
Жожу вернулась и доложила:
— Из императорской лечебницы пришли два лекаря. Но и они осмелились только наложить на рану кожицу от курицы, чтобы остановить кровь, и прописали наружные лекарства от ран. Сказали, выдержит ли господин гун — узнаем только к утру.
А вот у второго господина — всего лишь сильный разрыв кожи на голове. Крови потерял много, но всё обойдётся. Назначили укрепляющий отвар — попить для восполнения крови и сил.
Она сделала небольшую паузу и продолжила:
— Говорят, как только второй господин очнулся, сразу начал нести чепуху, да ещё и отца обругал. Те, кто при нём дежурил, так испугались, что срочно заткнули ему рот платком.
Ещё бы он молчал.
Быть преданным тем, кого считал своей опорой…
Для Сун Ханя, который всегда ставил себя высоко, — это, пожалуй, было сокрушением куда страшнее раны.
Но Сун Хань, действительно, живуч.
Хотя… если бы он умер прямо в родовом зале, это было бы слишком лёгкой расплатой для него.
Доу Чжао холодно усмехнулась.
Тем же вечером Сун Мо сам не вернулся, но велел передать ей документ об исключении Сун Ханя из родословной.
Глядя на подписи Сун Маочуня и Сун Фэнчуня, Доу Чжао с облегчением выдохнула.
Рано утром на следующий день она велела отнести документ в Шуньтяньфу и официально зарегистрировать разрыв.
Когда чиновник из отделения по делам домохозяйств при Шуньтяньфу увидел договор, он был ошеломлён.
Подняв глаза и заметив, что при документе присутствует сам помощник инспектора, сопровождающий помощника министра Ян Чаоцина, он тут же опустил голову и поспешно поставил на бумагу государственную печать Шуньтяньфу.
Но стоило помощнику инспектора вместе с Яном Чаоцином выйти из отдела, как младший чиновник тут же метнулся в приёмную и зашептал другим:
— Только что один советник из усадьбы господина гуна, в сопровождении помощника самого господина Яна, пришёл и оформил документ об исключении второго господина из рода Сун — Сун Ханя. Знаешь, почему?
Чиновники из канцелярии, впервые услышав об этом, пришли в возбуждение:
— Что? Ты давай рассказывай всё как есть, как оно было?!
Пока в переполненной комнате взахлёб пересказывали сенсационную новость, Ян Чаоцин уже поблагодарил чиновника Хуана и вышел. И тут же увидел у канцелярии столпотворение — все судачили о деле Сун Ханя.
У помощника, всё ещё стоящего рядом, от стыда покраснело лицо.
Предательство, попытка убийства отца… — разве такие вещи возможно утаить?
Ян Чаоцин же только слегка улыбнулся, сделал вид, что ничего не заметил, попрощался с помощником и спокойно вернулся в усадьбу господина гуна Ин.
Состояние Сун Ичуня не улучшалось — высокая температура не спадала несколько дней подряд, и положение становилось по-настоящему тревожным.
Сун Мо понимал, что так больше продолжаться не может, и подал прошение об отставке с дел, чтобы ухаживать за отцом.
Император всегда относился к Сун Ичуню холодно и сдержанно. Но стоило ему узнать о «порочной» истории с участием Сун Ханя — и, вспомнив своего собственного «лояльного» вассала, принца Ляо, — государь неожиданно проникся сочувствием к Сун Ичуню.
Узнав, что тот тяжело заболел, император решил, что причиной стала сильнейшая душевная встряска из-за измены сына, и поспешил проявить «милость» — послал в поместье гуна молодого евнуха с визитом сочувствия.
Но раз уж посланец прибыл от самого императора, по этикету требовалось немедленно проводить его в покои больного и показать ему использованные рецепты и медикаменты.
Молодой евнух был до смерти напуган. Побледнев, он лишь спросил пару дежурных фраз и тут же поспешно вернулся во дворец.
Император, узнав, что именно произошло, пришёл в ярость. Вспомнил, как в своё время принц Ляо захватил его в горе Юйцюаньшань и как он, император, был унижен и бессилен.
Тогда, ради политического баланса и обещаний, он не мог наказать принца Ляо.
Но разве он не может наказать второго сына какого-то гуна?!
Император немедленно издал указ:
Сун Ханя — выбросить за ворота столицы.
Не позволять ни поднести чаши воды, ни передать зёрнышка риса, ни подать лоскутка ткани.
Кто ослушается — будет считаться соучастником мятежа и приговорён к казни всего рода.
К тому времени у стражи Цзинъи всё ещё не было назначенного главнокомандующего, и потому сам начальник Восточной канцелярии дунчан лично прибыл в усадьбу гуна Ин, чтобы «пригласить» Сун Ханя.
Не удосужившись даже объясниться, люди Восточной канцелярии грубо выволокли его из дома и выбросили за ворота Чаоянмэнь.
Три дня, как он прекратил принимать лекарства. Захотелось просто глотка воды — и даже за этим некого было позвать, не говоря уж о какой-то еде или лекарствах для восстановления сил.
Когда Сун Ханя насильно усадили в повозку, а потом столь же внезапно выкинули из неё, он оказался среди шумного и грязного людского потока. Сун Хань стоял в замешательстве, не зная, что делать.
Вдруг из закоулков выскочила стайка оборванных мальчишек-нищих. Они облепили его и наперебой начали тянуться: — Братишка! Братишка!
Сун Ханю бросился в нос резкий смрад немытых тел, в ногтях ребят чернела въевшаяся грязь. Он содрогнулся от отвращения.
— Убирайтесь прочь! — он взревел, расталкивая их.
Но те лишь расхохотались, нисколько не испугавшись, и тут же навалились на него, повалили на камни мостовой, и семеро рук, девять пар грязных пальцев начали ловко стягивать с него одежду.
Сун Хань был ещё слишком слаб после ран и кровопотери, вырваться он не смог. С отчаянием закричал:
— Спасите! Спасите!..
Люди на улице, привлечённые криками, начали собираться — кто-то указывал пальцем, кто-то шептался с соседом, но ни один не сделал и шага вперёд, чтобы прийти на помощь. И только когда на Сун Хане осталась лишь пара тонких нижних штанов, стайка нищих хихикнула и рассыпалась кто куда.
Добавить комментарий