Доу Чжао слушала и про себя тихо вздыхала.
Дойти до такого, как Сун Хань… Разве это не настоящее человеческое падение?
Она поделилась этими мыслями с Сун Мо.
Тот холодно усмехнулся:
— Сам виноват. Кого он может упрекать? Если бы тогда он рассказал мне всё, что случилось с матерью — разве я бы дошёл до такого с ним? Нет… даже если он в тот момент испугался и не решился говорить, то уже потом, когда между мной и отцом началась вражда, он ведь мог прийти ко мне, когда я уже одерживал верх, и всё открыть. Я бы тогда не стал его винить.
Он помолчал, в голосе зазвучала горечь:
— Но он же… он нарочно говорил обрывками, намеками, путая следы. А когда я раскрыл ложь — начал юлить и оправдываться. Ты думаешь, в этом не было умысла?
Наверняка было — слишком уж много он рассчитывал.
Доу Чжао горько усмехнулась.
Сун Мо глубоко выдохнул, голос его стал мягче:
— Ладно, не будем больше о нём. Стоит только вспомнить — и всё настроение пропадает. Я уже договорился с господином Хуаном из управы Шуньтяньфу: завтра с утра отец может идти вместе с семьёй Мяо оформлять документы. А как только родовой зал предков откроют — Сун Хань тут же пусть катится вон…
— А что будет после того, как его прогонят? —
Доу Чжао взглянула на лицо Сун Мо, холодное, словно покрытое инеем. Будучи девушкой неглупой, она благоразумно не стала задавать лишних вопросов и позволила Сун Мо помочь ей лечь на кровать отдохнуть.
Наверное, потому что камень с души наконец-то свалился, сон её был особенно крепким и сладким. Когда Доу Чжао открыла глаза, солнце уже поднялось высоко — день вступил в полную силу, а Сун Мо рядом с ней не было.
Она недовольно нахмурилась: — Почему меня никто не разбудил?
Мяо Аньсу, Цисиа и остальные пока ещё жили в павильоне Ичжи, а сегодня ведь должен был собраться родовой совет в зале предков!
На дежурстве была Жожу. Она с улыбкой ответила: — Это не мы не хотели вас будить, госпожа. Это сам господин наследник распорядился: сказал, что вы в последние дни изрядно устали, велел нам ни в коем случае не тревожить ваш сон. — И добавила: — Господин гун с господами из семьи Мяо отправились в управу Шуньтяньфу и ещё не вернулись. А вторая госпожа, позавтракав, сразу пошла к девушке Цисиа — они вдвоём уже всё утро прогуливаются у озера, беседуя.
У обеих, несомненно, накопилось многое, чем хотелось бы поделиться.
После завтрака, который Доу Чжао приняла под присмотром Жожу, она ненадолго заглянула во внутренний двор, где маленький Юань-ге’эр весело играл с молоденькими служанками на качелях, а затем направилась в задний сад.
Издалека Мяо Аньсу уже заметила приближающуюся Доу Чжао. Она тихо шепнула пару слов Цисиа, та обернулась в сторону, откуда шла Доу Чжао, и вместе с Мяо Аньсу пошла ей навстречу.
— Что вы собираетесь делать дальше? — спросила Доу Чжао, остановившись перед ними.
Хотя людей в семье Сун и было немного, но одна из них — законная жена Сун Ханя, другая — его наложница, и теперь обе выступили с обвинениями против него прямо в родовом зале. Их репутация уже навсегда была запятнана. Доу Чжао искренне надеялась, что сможет по мере сил защитить их.
Мяо Аньсу улыбнулась: — Вчера вечером ко мне приходил слуга от моего старшего брата и передал слова господина наследника. Уже одно то, что я могу вот так спокойно покинуть усадьбу господина гуна, — для меня поистине огромная милость. Чего-то большего я и не смею желать. — И, немного поддразнивая, добавила: — Раньше у меня не было ничего, и всё же я попала в дом господина гуна. А теперь у меня и поле своё, и дом, и к тому же — защита господина наследника и госпожи. Неужели я живу хуже, чем прежде?
В её голосе звучала лёгкость и открытая радость — видно было, что она и в самом деле настроена оптимистично.
Цисиа же собиралась вернуться в деревню Цуйцзячжуан под Чжэндином:
— Тринадцатый господин рассказал местным, что мой муж погиб, защищая госпожу, — тихо сказала она. — С тех пор все там относятся ко мне с большим уважением. Я уже привыкла к той жизни: вставать с рассветом, ложиться с закатом…
Но дело было не только в привычке. Никто из деревенских никогда не смотрел на неё свысока из-за того, что она вдова. Напротив, несколько пожилых женщин не раз подбадривали её и даже советовали найти себе спутника. Особенно одна вдова по фамилии Ду, живущая на краю деревни, — её сын, странствующий торговец, каждый раз, возвращаясь после своих объездов, приносил Цисиа пёстрые мотки шёлковых нитей.
А в этот раз, услышав, что госпожа вызвала Цисиа обратно в усадьбу, он, подумав, что она уезжает насовсем, даже тайком проводил её, следуя за повозкой до самой окраины уезда Чжэндин…
Вспоминая всё это, Цисиа ощутила, как щёки её запылали. Она украдкой бросила взгляд на Доу Чжао — та в это время была увлечена разговором с Мяо Аньсу и, казалось, не заметила её смущения. Только тогда Цисиа облегчённо вздохнула, и тревога, жавшая сердце, понемногу улеглась.
В это время к ним вприпрыжку подбежал Ву И: — Госпожа, вторая госпожа, барышня Цисиа! Все господа и уважаемый дядюшка уже прибыли. Господин Наследник просит вас подойти!
— Вот теперь начнётся настоящее представление! — с усмешкой сказала Доу Чжао и, следуя за Ву И, направилась в сторону родового зала.
Несколько старших господ из семьи Сун и несколько уважаемых дядюшек из рода Лу уже сидели в главном зале. Женщины, как полагалось, ожидали в боковой комнате при зале, разделённой перегородкой с прорезью, откуда можно было всё видеть и слышать.
Прошло немного времени, и в зал один за другим вошли Сун Ичунь и Сун Мо.
Все присутствующие тут же поднялись, приветствуя их. Сун Мо был спокоен, сдержан и вежлив, тогда как Сун Ичунь выглядел так, будто кто-то задолжал ему три тысячи лянов серебра и вовсе не собирался возвращать долг. Он с мрачным лицом кивнул в ответ на приветствия, не произнеся ни слова, и сел в центральное кресло с высокой спинкой, обитое чёрным лаком — по обычаю, это место принадлежало старшему в семье.
— Зачем я всех собрал, я уже говорил, — начал он, бросив пронизывающий взгляд в сторону родни семьи Лу. — Сегодня вы здесь, чтобы засвидетельствовать: отныне и впредь Сун Хань больше не является сыном семьи Сун.
С этими словами его голос стал суров, словно стальной клинок:
— Ведите Сун Ханя!
Сун Хань в это время уже был на грани безумия.
Доу Чжао велела запереть его в хлеву для дров — там было сухо, чисто, его кормили, поили, не обижали… но ни один человек не произнёс с ним ни слова. Не было ни окриков Сун Ичуня, ни допросов Сун Мо. Казалось, все попросту забыли, что он существует. Даже если бы он хотел оправдаться, сказать хоть слово в свою защиту — некому было слушать. Он не знал, что ждёт его дальше.
То и дело его охватывали беспокойные мысли: вот сейчас скрипнет дверь, и отец, с лицом тёмным как грозовая туча, встанет в проёме и холодно скажет: — Идём.
А Сун Мо, стиснув зубы, будет молча смотреть, как он уходит вслед за отцом.
Или наоборот — дверь вдруг с грохотом распахнётся от удара ноги, вбегут люди, схватят его, как дохлую собаку, потащат по земле, камни разорвут одежду на нём в клочья, а кто-нибудь с оскалом произнесёт:
— Сегодня ты, гляди-ка, поел на славу. Завтра — пир у самого Яньлуо-вана[1] будет!
Он зажмуривался, но эти сцены вновь и вновь вставали у него перед глазами.
И потому, когда Ся Лянь вошел в сарай вместе с несколькими тётушками-служанками, неся горячую воду и чистую одежду, он с глухим стуком рухнул перед ним на колени. Обхватив его за ноги, разрыдался:
— Это не я сделал! Это правда не я! Меня оговорили… Позволь мне только раз увидеться с братом, всего один раз…
Но, заметив, что лицо Ся Лянь осталось безучастным, а в его взгляде даже мелькнула насмешка, он тут же изменил тон, спешно заговорил:
— Прошу тебя, передай от меня отцу хотя бы одно слово! Я тебя не забуду, ты ведь знаешь — отец меня очень любит. Если он узнает, кто погубил меня, он, может, и не сможет расправиться с зачинщиком, но вот с теми, кто делал это по приказу — с ними он справится легко…
— Это семейное дело, тебе не стоит вмешиваться, — продолжал он умоляющим, но уже более хриплым голосом. — С незапамятных времён те, кто вмешивался в борьбу за наследование титула, — никогда хорошо не кончали. Вас это тоже коснётся…
Неудивительно, что все говорят: второй господин и господин наследник — точно не от одной матери.
Господин наследник — человек стойкий, волевой, как же мог у него быть такой младший брат?
Ся Лянь едва сдержался, чтобы не оттолкнуть Сун Ханя ногой прочь.
— Второй господин ошибается, — почтительно, соблюдая вежливость, произнёс он. — Это господин гун велел позвать вас. Господин наследник лишь приказал мне привести людей, чтобы помочь вам умыться и переодеться.
— Что ты сказал? — Сун Хань и удивился, и обрадовался одновременно. — Отец хочет меня видеть?
— Именно так! — уголки губ Ся Ляня невольно дрогнули, он слегка усмехнулся. — Так что второму господину лучше поторопиться и привести себя в порядок. Не стоит, чтобы все дожидались.
Это было словно луч надежды для человека, стоящего на краю пропасти.
Сун Хань без конца повторял:
— Хорошо, хорошо, хорошо…
Ся Лянь даже не стал поднимать его — с отвращением откинул руку Сун Ханя в сторону и, не оборачиваясь, вышел из сарая.
Несколько тётушек-служанок с приветливыми улыбками подошли, чтобы помочь ему причесаться и переодеться.
Сун Хань был в приподнятом настроении, в этот момент даже не обратил внимания на то, что лица этих тётушек ему совершенно незнакомы.
— Тётушки, где вы раньше служили? — с охотой заговорил он. — Знаете, где сейчас мой отец? Он уже ждёт меня? А брат, он тоже с ним?
Женщины только улыбались, не проронив ни слова, но руки у них двигались быстро и ловко — сразу было видно, что они привычны к уходу за господами.
Сун Хань знал, что в доме строгие порядки, и не стал больше расспрашивать. Он спокойно позволил им одеть и причесать себя как следует, а затем вышел из хлева.
На улице небо было чистое, прозрачно-голубое, словно вымытое весенним дождём — просто глядя на него, сердце наполнялось лёгкостью и радостью.
Сун Хань глубоко вдохнул, но тут же заметил: рядом с Ся Лянем стоит семеро-восьмеро крепких, плечистых охранников.
Улыбка на его лице застыла.
Ся Лянь сделал вид, будто не замечает его замешательства, и с лёгкой улыбкой сказал:
— Второй господин, прошу за мной!
И, повернувшись, зашагал в сторону двора Сяньсянь.
Улыбка вновь появилась на лице Сун Ханя, и даже к сопровождающим его охранникам он больше не испытывал прежнего раздражения.
Они обогнули главный зал, прошли вперёд и вступили на мощёную камнем дорожку, по обеим сторонам которой росли стройные кипарисы.
Дойдя до середины, Сун Хань внезапно остановился. В его глазах промелькнул испуг:
— Куда вы меня ведёте?
— В родовой зал, — всё так же беззаботно ответил Ся Лянь. — Господин гун и господин наследник уже ждут вас там.
— Ждут… меня? — Сун Хань растерянно оглянулся по сторонам. — Зачем?
— Кажется, хотят поговорить, — спокойно ответил Ся Лянь. — Что именно — этого уж я не знаю.
Сун Хань замялся, на мгновение застыл в нерешительности.
Ся Лянь, всё с той же неизменной вежливостью, продолжил:
— Второй господин, отсюда до зала всего с десяток шагов. Что бы ни случилось — увидите господина гуна, сами всё поймёте. А вот если опоздаете и тем самым разгневаете его — это уже будет куда хуже.
Голос Ся Ляня звучал по-прежнему мягко, даже с лёгкими нотками утешения, и это невольно немного успокоило Сун Ханя.
К тому же, находясь в плотном кольце охранников, он и сам понимал — даже если бы вздумал бежать, куда бы он убежал?
Так он, ведомый Ся Лянем, и добрался до родового зала.
Стоило ему войти, как он сразу увидел мрачное, словно грозовое, лицо Сун Ичуня и холодное, равнодушное выражение на лице старшего господина из семьи Лу — Лу Чэня.
А Сун Мо, как назло, сидел ниже Лу Чэня, по правую руку от него.
В груди Сун Ханя что-то болезненно сжалось.
Говорить с ним решили — не в комнате для бесед, не в кабинете, а в родовом зале. И при этом пригласили людей из семьи Лу…
Он поспешно перевёл взгляд на нижестоящих родственников — Сун Маочунь и другие сидели молча: кто потягивал чай, кто опустил глаза, кто просто сидел, будто его не замечали.
Ни один даже не посмотрел в его сторону, не то что поздоровался.
Лицо Сун Ханя вмиг побелело, как бумага.
— Нет! Нет! Это неправда! — отпрянув назад, воскликнул он. — Я не сговаривался с принцем Ляо! Это отец сам отправил меня в загородный дом на Сяншане! Я ничего не знал, ничего!
До такого момента дошло — а этот негодяй всё ещё продолжает нести вздор! Неудивительно, что госпожа Доу сказала: с ним можно было справиться только одним способом — опередить его и изгнать первым.
Сун Ичунь с трудом сдерживал гнев. Его глаза злобно метнулись в сторону Цзэн У.
Тот вздрогнул всем телом и тут же шагнул вперёд, резко зажав Сун Ханю рот:
— Второй господин! — сказал он с нажимом. — Вы сейчас в родовом зале семьи Сун! Здесь нельзя говорить, что попало. Иначе разозлите предков, и это вам не сойдёт с рук.
Сун Цин нахмурился, глядя на происходящее.
Какие бы проступки ни совершил Сун Хань, но Цзэн У — всего лишь слуга. Как он смеет обращаться с господином вот так — затыкать ему рот?
Он уже собирался открыть рот и отчитать его, но тут младший брат, Сун Цинь, незаметно потянул его за рукав и тихо прошептал на ухо:
— Не вмешивайся. Осторожнее — сам можешь пострадать. Сун Цин замер, всё ещё колеблясь… Но не успел принять решение, как уже несколько крепких слуг шагнули вперёд. Действуя слаженно, они быстро заткнули Сун Ханю рот куском ткани и повалили его на пол, не оставив тому ни шанса сопротивляться.
[1] Яньлуо-ван (阎罗王) — повелитель загробного мира в китайской мифологии, аналог владыки ада.
Добавить комментарий