Возвращение императора во дворец стало делом первостепенной важности. Никто не знал, созовёт ли он после этого совет министров — кто осмелится пожаловаться на голод?
Все лишь затянули пояса потуже и стояли в ожидании у дверей книжной комнаты дворца Цяньцин.
Что до императрицы и принца Ляо: первая — под присмотром Цуй Ицзюня была «проведена» во дворец Куньнин, а второй — под плотным конвоем стражи Цзиньву «отдыхал» в зале Хундэ.
Император выглядел так, будто постарел на десять лет: вялый, усталый, он облокотился на большой диван у окна, с лица не сходила измученная тень.
Ван Юань, обмотав шею толстой белой тканью, тихо и бережно поднёс ему чай. Не смея вымолвить ни слова.
Император взмахнул рукой:
— Ступай, отдохни.
Глаза Ван Юаня тут же заслезились.
Значит, император по-прежнему хочет оставить его при себе…
Он не зря стоял на стороне Сун Яньтана.
Сдерживая слёзы, он молча отступил и вышел.
В комнате воцарилась тишина. Перед императором, опустив руки, в почтительной стойке стоял лишь Наследный принц.
Император горько усмехнулся:
— Я был уверен, что он не осмелится меня убить. Но вот чего не ожидал — так это того, что ты придумаешь такой способ меня спасти! Однако… заключив принца Ляо в его же усадьбе, ты не боишься, что вырастишь тигра на собственной шее?
Он пристально смотрел на Наследного принца, взгляд его был острым, как нож.
По спине наследника сразу скатилась тонкая испарина.
Он обдумал сказанное, затем серьёзно ответил:
— Прежде я думал лишь о том, как вытащить отца-императора из беды и, признаюсь, не задумывался о последствиях. Но раз уж Вы, Ваше Величество, затронули этот вопрос, то вот что я думаю: пятый брат, когда находился в Ляодуне, имел все преимущества — и всё равно не сумел совершить переворот. А теперь он лишился поддержки, находится под стражей в собственном доме — если и в этих условиях он сумеет вновь устроить смуту, то это уже будет означать, что я сам недостоин престола, и винить мне некого.
Император был поражён.
Чувства к Наследному принцу у него всегда были сложными: с одной стороны, он боялся, что тот станет своевольным и непокорным, как принц Ляо, с другой — опасался, что наследник окажется слишком мягким и уступчивым, не способным удержать власть. Но сейчас перед ним стоял Наследный принц — не заносчивый и не униженно послушный, а прямой, спокойный и твёрдый, — и впервые за долгое время император взглянул на него по-новому, словно увидел в нём что-то, что прежде упускал. На сердце у него стало легче, будто тяжёлый камень наконец упал.
Может быть, кое-что действительно пора отпустить…
Император закрыл глаза и сказал:
— Пусть Ван Юань войдёт и прислуживает. Я устал. Можешь быть свободен.
Он не смыкал глаз уже два дня и одну ночь.
Наследный принц не посмел больше тревожить, почтительно откликнулся и вышел из кабинета. Ветер обдул его лицо — и только тогда он почувствовал, что у него насквозь промокла спина от пота.
Он невольно выдохнул с облегчением… и подняв глаза, увидел, что под карнизом галереи тесно толпятся ваны, гун, хоу, бо, министры и советники — все глядят прямо на него, глаза насторожённые, напряжённые, словно ждут от него решения.
Наследный принц в душе застонал.
Столь громкое дело, как мятеж принца Ляо, не могло пройти бесследно — закрыть на него глаза и сделать вид, будто ничего не произошло, было невозможно. Но и объявить всему миру о предательстве принца Ляо означало бы другое: все эти дядюшки, братья и кузены, узнав, что за мятеж он всего лишь оказался под домашним арестом, могли и сами рано или поздно возжелать рискнуть. Неужели ему всю жизнь придётся охранять престол, как от воров?
В этот раз всё обошлось лишь потому, что Цзи Юн первым заподозрил неладное, а Сун Мо оказался верным до конца. А если в следующий раз он не будет столь удачлив — на кого тогда положиться?
У Наследного принца словно раскалывалась голова от боли.
Он решил позвать Цзи Юна и Сун Мо поговорить наедине.
Цзи Юн сказал:
— А что тут сложного? Просто объявите, что император тяжело заболел и тайно вызвал принца Ляо во дворец заботиться о его здоровье. А уж поверят в это простолюдины или нет — какая разница? Пройдёт время, и всё забудется. Ваше Высочество вовсе не стоит ломать голову над этим.
Правда?
Наследный принц перевёл взгляд на Сун Мо.
Тот улыбнулся:
— Господин Цзи говорит разумно.
А разве мои советы когда-нибудь были ошибочны? — с внешним смирением, но внутренней самоуверенностью Цзи Юн стоял в стороне, в душе довольно хмыкая.
Наследный принц усмехнулся:
— Пусть будет так. Позже пусть в Управлении Церемоний Синжэньсы составят черновик. Как только государь отдохнёт, если он его одобрит, сразу опубликуем указ для всей страны.
Говоря это, он не смог скрыть лёгкую тень досады в бровях:
— Но в таком случае, боюсь, нельзя будет открыто наградить никого за службу…
А кто же не умеет играть в долгую, жертвуя малым ради большого?
Цзи Юн поспешно добавил:
— Это ведь наша прямая обязанность, Ваше Высочество, не стоит так возвеличивать нас — неловко.
Сун Мо тоже сказал:
— Стража Цзиньву отвечает за охрану дворца, а теперь, выходит, кто-то сумел пробраться внутрь. Это преступление, достойное смерти, какая уж тут заслуга?
Наследный принц как раз и мучился тем, что не мог открыто наградить тех, кто спас ему жизнь, — услышав такие слова, он был тронут и с чувством произнёс:
— Можете быть спокойны. Как только представится возможность — я обязательно добьюсь для вас титулов и признания!
Вот только от этих красивых слов сейчас мало толку… — с досадой подумал Цзи Юн, но на лице появилась вежливая улыбка:
— Я тогда сам схожу в Синжэньсы. А вот насчёт нескольких советников, боюсь, лучше будет, если господин Сун побудет при Вашем Высочестве — кто знает, сколько людей мечтают на этом деле выслужиться и продвинуться по службе!
Хочешь — сам болтай с этими древними сухарями из Нэйгэ, — мысленно фыркнул он и бросил взгляд на Сун Мо.
А тот всё так же стоял спокойно, с лёгкой, почти рассеянной улыбкой, будто всё происходящее не касалось его напрямую.
Цзи Юн невольно закипел изнутри.
Наследный принц уже распоряжался:
— Тогда, Цзянмин, ступай!
Цзи Юн откликнулся и ушёл.
А Сун Мо остался с Наследным принцем — они вместе отправились в ту самую боковую комнату, где до возвращения императора обсуждали государственные дела.
Узнав, что Наследный принц решил скрыть мятеж принца Ляо, Лян Цзифэн не только не согласился, но и вспыхнул с яростью:
— Как такое можно допустить?! Принц Ляо совершил преступление, которое не подлежит прощению! Если правда всплывёт наружу, где будет лицо императорской семьи? Где останется величие Вашего Высочества?
Сун Мо уже давно держал Лян Цзифэна на особом счету — и разве не настал теперь подходящий момент, чтобы отплатить?
С улыбкой он перебил его: — Господин Лян, а когда Его Высочество просил всех присутствующих помочь найти способ вернуть государя во дворец — где же был тогда ваш голос? Почему вы тогда молчали, а теперь, когда государь уже в безопасности, вдруг начали указывать, как правильно поступать? Это, позвольте напомнить, дело семьи императора. Вам вмешиваться в него — лишнее. У Его Высочества, поверьте, ум и рассудительность есть.
— Ты!.. — Лян Цзифэн аж побагровел от злости.
Он ведь — выпускник двух императорских экзаменов, выдающийся учёный, впоследствии занявший пост в Нэйгэ. Сколько лет прошло с тех пор, как его хоть кто-то осмеливался высмеять в лицо? Естественно, он почувствовал не только гнев, но и стыд. Разум подсказывал, что при смене власти разумнее было бы проглотить обиду и выждать. Но как только он вспоминал, что какой-то мальчишка, которому ещё и двадцати не исполнилось, смеет в присутствии Наследного принца упрекать его — кровь закипала.
Он не сдержался и возразил:
— Господин Сун, что за слова вы говорите?! Как можно считать это семейным делом императора? Принц Ляо поднял мятеж, поколебал основы государства — его следовало бы казнить, дабы предостеречь остальных!
Яо Шичжун опустил голову, но уголки губ его слегка приподнялись.
Вот это Сун Яньтан… Раньше думал, что он всего лишь отпрыск знатного рода, а оказывается, совсем не робок, когда надо вступить в бой.
А Наследный принц ведь только-только начал укреплять власть, сейчас самое время показать силу. А Лян Цзифэн с его несгибаемым упрямством… едва ли будет кому-то по душе.
Яо Шичжун искоса взглянул на Наследного принца.
И действительно — на лице наследника уже начала проступать тень раздражения.
В глазах Яо Шичжуна невольно мелькнула тень улыбки. Он уже потянулся к рукаву, собираясь вступиться и подхватить линию Сун Мо, как вдруг рядом, всё это время, хранивший молчание, Доу Шишу внезапно заговорил:
— Господин Лян, в этом мятеже принца Ляо никому не было больнее и горше, чем Его Высочеству. Но наследник престола — человек мягкосердечный и сыновне преданный, он поставил благополучие государя выше личных обид и страха потери лица. Только благодаря этой кротости и решимости император был благополучно возвращён во дворец. А вы, господин Лян, промолчали, когда требовалось слово, и теперь, когда всё уже позади, начинаете рассуждать о правоте и виновности — в чём в этом польза?
Он обернулся к Наследному принцу и сложил руки:
— Люди по природе склонны к сплетням и быстро забывают старое ради нового. Столичные пересуды по поводу дворцовых волнений — это нормально. Чем больше мы стараемся не обращать внимания, тем скорее народ и забудет. А если мы сами начнём придавать всему особое значение — только разожжём их любопытство. По моему мнению, решение Его Высочества — на редкость мудрое.
Лицо Наследного принца тут же просветлело, тревога и раздражение в чертах ослабли.
Яо Шичжун тут же пожалел, что не успел воспользоваться моментом, и поспешил вставить:
— Подданный тоже считает, что решение Его Высочества мудрое.
Затем добавил:
— Император за эти дни и так измотан до предела — нам не пристало тревожить его. Но это дело нельзя откладывать. Я полагаю, Ваше Высочество, вы могли бы одновременно поручить людям начать распространять версию событий, а уж как государь проснётся — тогда и обнародовать указ на всю страну. Так мы ничего не упустим.
Дай Цзян в душе кусал локти, жалея, что промолчал в самый нужный момент — теперь, пожалуй, лучше бы и вовсе исчезнуть, превратиться в иголку и закатиться под пол, чтобы никто не заметил. Он втянул шею, молча стоял в стороне.
Му Чуань и ещё несколько человек тут же закивали и выразили полное согласие.
Наследный принц был в отличном настроении — столь дружное одобрение его решения его явно ободрило. Он велел поручить распространение информации Сун Мо.
И вот Сун Мо на несколько дней пропал из дома — если и отдыхал, то либо в управлении, либо прямо во дворце.
Раз уж принц Ляо прибыл в столицу «заботиться о здоровье императора», то никакой награды за это, разумеется, быть не могло. Зато все тёмные и грязные дела перекладывались именно на Сун Мо: размещение и компенсация пострадавшим стражникам стражи Цзиньву, выдумывание предлогов, под которыми можно вытребовать средства на пособия у Министерства финансов, организация восстановления повреждённых ворот в запретном городе… Сун Мо мечтал, чтобы у него выросло три головы и шесть рук — может, тогда бы он хоть с чем-то успел справиться.
Доу Чжао оставалось лишь время от времени посылать во дворец чистую сменную одежду и еду для Сун Мо.
Тем временем супруги знати, включая жену хоу Чансина, одна за другой приходили её навестить — все надеялись выведать хоть что-нибудь о том, что творится в императорском дворце.
Но Доу Чжао воспользовалась своим положением и отказала им под благовидным предлогом: мол, находится в положении и ей нельзя утомляться. Так она всех и отпустила.
Когда подул осенний ветер, дела Сун Мо стали постепенно улаживаться. Вскоре из дворца пришёл указ: в связи с недомоганием императора временное регентство передаётся Наследному принцу, а сам император со второго дня девятого месяца переезжает в загородный дворец на территории Сиюань.
Доу Чжао была ошеломлена и тут же спросила Сун Мо:
— Ты знал об этом заранее?
— Я только что услышал, — задумчиво ответил тот. — Похоже, это решение император принял внезапно.
— Значит… Принц Ляо теперь вернётся в свою усадьбу?
Ведь всё это время принц Ляо оставался во дворце, тогда как императрица жила во дворце Цынин. Третья принцесса однажды попыталась навестить мать, но вдовствующая императрица её сурово отчитала и велела не носиться без дела по дворцу. Более того — послала за ней дворцовую чиновницу и наказала ей переписать сто раз «Наставления для женщин».
Третья принцесса была унижена до глубины души, но, как и остальные женщины из рода, не смела жаловаться и теперь лишь сидела взаперти, никого не принимала и никуда не выходила.
— Это уж как император захочет, — ответил Сун Мо. — Принц Ляо хоть и живёт во дворце Цяньцин, но государь совсем не обращает на него внимания. Ни один евнух во дворце не осмеливается подать ему ни еду, ни чай, даже помочь переодеться или причесаться никто не решается. Говорят, у него уже вши завелись.
— Не может быть?! — Доу Чжао округлила глаза от изумления.
— Чистая правда, — подтвердил Сун Мо. — Облезлый феникс и курице уступает. Иногда таким, как он, даже бедняки завидовать не станут.
— Сам виноват! — резко отозвалась Доу Чжао. В её сердце, как в прежней жизни, так и в этой, принц Ляо никогда не вызывал ни сочувствия, ни симпатии.
Позже Сун Мо отправился навестить Цзян Босюня:
— Пару дней назад я говорил с Его Высочеством о вас. Сказал, что, если бы не вы, никто бы и не узнал, что принц Ляо прибыл в столицу. Наследный принц просил меня выяснить: что вы сами хотите? Если мечтаете восстановить славу рода — придётся подождать ещё несколько лет. А если хотите просто вернуться в Хаочжоу, он может выпросить у императора для вас это разрешение.
Внешние раны Цзян Босюня к тому моменту почти затянулись, но внутренние были серьёзнее — на полное восстановление потребуется не меньше года.
— Я всё же хочу вернуться в Ляодун, — с улыбкой сказал Цзян Босюнь. — Без принца Ляо там, наверное, полный хаос. А его наследнику всего пять лет — он ничего не понимает. Корё просто так не упустит такую возможность. Вместо того чтобы ждать, пока Наследный принц станет за меня хлопотать, лучше я сам поведу молодых из рода Цзян на войну. Люди нашего рода никогда не боялись смерти — только на поле боя можно по-настоящему вернуть честь семье Цзян! Это слава, которую не отнимет ни император, ни Наследный принц!
Лицо Сун Мо слегка изменилось. Он серьёзно сказал:
— Вам лучше сперва поговорить с тётушкой.
Все взрослые мужчины из рода Цзян были в Ляодуне. Выход на поле боя — значит, рано или поздно придётся столкнуться с потерями. А если случится непоправимое — что тогда станет с семьёй? К тому же, Цзян Босюнь ни разу в жизни не был на настоящей войне.
Добавить комментарий