Вперёд выступил старший из побочной ветви.
Цзян Босюнь был всего лишь на двенадцать лет старше Сун Мо. Он был высоким, стройным, в лилово-серой прямой одежде, но лицо его всё было в синяках: то зелёное, то фиолетовое, а правый глаз опух так сильно, что осталась лишь узкая щёлочка. С первого взгляда было ясно — до этого с ним обошлись весьма сурово. По логике вещей, в таком виде он должен бы выглядеть жалко, но он стоял с выпрямленной спиной, полон бодрости, с видом человека, которому всё нипочём, — в нём чувствовалась та открытая удаль северного мужчины.
Не зря хозяин поместья семьи Тан обратил на него внимание!
Доу Чжао лишь мельком взглянула на него и тут же опустила веки, почтительно шагнула вперёд и отвесила поклон.
Цзян Босюнь внимательно оглядел её с ног до головы, затем с улыбкой сказал:
— Впервые видимся, по-хорошему стоило бы преподнести тебе подарок, но, увы, твой пятый дядя сейчас без гроша в кармане. Придётся отложить и наверстать потом.
Не дождавшись, пока Доу Чжао что-либо ответит, он уже с улыбкой повернулся к Сун Мо:
— В своё время сестра при матушке хвалила госпожу Доу, говорила, что она не уступает мужчинам, и всё хотела с ней познакомиться. Кто бы мог подумать, как повернётся судьба — теперь госпожа Доу стала её невесткой. Если сестра и в подземном мире это узнает, боюсь, даже во сне будет улыбаться.
С этими словами он как бы невзначай ударил Сун Мо кулаком по плечу:
— Вот это, парнишка, самое правильное, что ты в жизни сделал! А то мы с твоей бабушкой уже и переживать начали из-за твоей женитьбы.
Такую высокую оценку услышав в свой адрес, Доу Чжао невольно покраснела.
Сун Мо же лишь весело засмеялся, и в его бровях и глазах читалась явная гордость.
Доу Чжао тактично удалилась, велев служанкам и мальчикам хорошо прислуживать, а сама вернулась в главный двор, оставив дядю и племянника поговорить наедине.
Доу Шиюн уже знал о происшествии в загородном доме на Сяншане. Поскольку в столице объявили зачистку улиц и движение повозок было запрещено, он послал Гаошэна выяснить, что произошло.
Доу Чжао, разумеется, выбрала слова аккуратно, говорила только хорошее. К тому же бабушка не пострадала ни капли — и Гаошэн с явным облегчением поспешил назад с добрыми вестями.
Сун Мо вернулся в главную комнату.
— Почему ты так рано вернулся? — спросила Доу Чжао, собственноручно отжав полотенце и помогая ему умыться. — Я думала, ты пообедаешь с пятым дядей.
— У него ещё раны не зажили, сейчас как раз мажет лекарства, — Сун Мо взял у неё полотенце, сперва наклонился и поцеловал её в щёку, лишь потом улыбнулся: — Пусть сначала отдохнёт и восстановится. Через пару дней, когда оклемается, устроим для него достойный приём.
Доу Чжао на миг задумалась и спросила:
— А Его Высочество Наследный принц знает о деле с пятым дядей? Он у нас на пару дней, или собирается задержаться до полного выздоровления? Если родственники и знакомые будут приходить его навестить — принимать их или нет?
— Об этом деле я ещё не успел доложить Его Высочеству Наследному принцу, — сказал Сун Мо. — Но я уже велел передать письмо во дворец. Только сейчас обстановка особая, не знаю, попадёт ли послание к Наследному принцу вовремя. Пока во дворце всё не прояснится, пусть пятый дядя остаётся у нас и спокойно лечится. Что до его возвращения — я уже велел Ву И и остальным держать язык за зубами. Ты тоже сделай вид, будто ничего не знаешь. Закрой ворота и строго проследи, чтобы никто из домашних без дела не выходил.
Принц Ляо поднял мятеж — такое громкое событие не могло не всколыхнуть столицу. Все знатные семьи поспешили закрыть двери и отказаться от приёмов, лишь бы не заподозрили в связях. Они — не исключение.
Доу Чжао поспешно закивала.
В этот момент, обливаясь потом, вбежал Ву И:
— Господин наследник, госпожа, во дворец прибыл евнух! Говорит, что по приказу Его Высочества Наследного принца пришёл пригласить господина наследника! Чая даже не стал пить, стоит в приёмной и ждёт. Что ни спросим — не отвечает, только твердит: пусть господин наследник немедленно идёт, дело крайне срочное…
Супруги из семьи Сун переглянулись.
Неужели Наследный принц уже узнал о деле с пятым дядей?
— Я немедленно отправляюсь во дворец, — сказал Сун Мо.
Ву И бросился отнести ответ, а Доу Чжао тут же велела маленьким служанкам помочь Сун Мо переодеться в официальную одежду. Под палящим солнцем он вновь отправился в императорский дворец.
В знак уважения Наследный принц не стал принимать сановников в Восточном боковом зале, где обычно император ведёт государственные дела, а выбрал боковую комнату восточного крыла главного зала.
Когда Сун Мо прибыл, там уже собрались не только несколько старших министров из Нэйгэ, но и ван Хуайнань, Юньян-бо, хоу Сюаньнин и Хуэйчан-бо — все они были уважаемыми представителями императорского рода и знатнейших домов. В помещении стояла напряжённая тишина. Наследный принц с раздражением перебирал в пальцах чётки из агарового дерева. Лица собравшихся были мрачны; Юньян-бо и вовсе прятался за спиной вана Хуайнань, словно боялся, что его кто-то заметит. Атмосфера была тревожная, даже зловещая.
Он шагнул вперёд и поклонился Наследному принцу. Подняв голову, увидел, как Доу Шишу бросает ему выразительный взгляд. Сун Мо нахмурился, не понимая, к чему это.
Тем временем Наследный принц уже подал знак Цуй Ицзюню, и тот подвёл табурет, предложив Сун Мо сесть. Сун Мо не мог отказаться, поблагодарил за милость и уселся ниже по рангу от вана Хуайнань.
Наследный принц бросил взгляд на Лян Цзифэня и заговорил:
— Принц Ляо захватил отца-императора, мы боимся задеть императора, поэтому не смеем атаковать с силой. Но так дальше продолжаться не может! Потому я и пригласил ванов и несколько почтенных хоу и бо, чтобы посоветоваться, как быть, — может, удастся уговорить принца Ляо сдаться. А господин Лян тут же порекомендовал тебя — сказал, что ты с принцем Ляо с детства росли вместе, что отец-император тебя особенно любит, а императрица и госпожа Цзян с твоей матерью давно в близких отношениях, всегда считали тебя почти племянником. Мол, если кто и способен убедить принца Ляо, так это ты. Вот почему я и вызвал тебя во дворец так поспешно!
Сун Мо похолодел. Вопрос жизни и смерти — разве решается парой слов?
Он быстро перебрал в уме — неужели он когда-то обидел Лян Цзифэня? Это же не предложение, это прямая попытка подставить его под удар! Неудивительно, что пятый дядя подмигивал ему!
Сун Мо мысленно выругал Лян Цзифэня самыми последними словами, но понимал: теперь это дело стало главной заботой Наследного принца. Если он поспешно откажется, Наследный принц наверняка затаит обиду.
Немного подумав, он сказал:
— Ваше Высочество, позвольте мне сказать вам пару слов наедине?
Все вокруг удивлённо переглянулись — никто не ожидал, что Сун Мо осмелится выдвинуть просьбу наследнику трона.
Но Наследный принц не раздумывал ни мгновения и вместе с ним удалился в небольшую комнату, отгороженную как покои для отдыха.
Сун Мо понизил голос:
— Ваше Высочество всегда были великодушны и добры. Нынешнее поведение принца Ляо — лишь отчаянное сопротивление. Почему бы не объявить народу, что он всего лишь поддался на подстрекательства близких советников, а вы, как брат, не желаете проливать кровь, потому и решили пощадить его, ограничив его свободу в стенах его же ванской усадьбы?
Наследный принц тяжело вздохнул и с сожалением сказал:
— Братья всё же остаются братьями… Один только Яньтан говорит со мной откровенно. Остальные лишь увиливают, боятся задеть мои чувства. А я с самого начала не собирался отнимать у него жизнь. Как ни крути, когда братья ссорятся, больше всего страдает отец. Если принц Ляо согласится, я попрошу у отца-императора указ: лишить его титула и понизить до простолюдина, а титул принца Ляо передать его старшему сыну. Думаю, это и для отца, и для подданных будет достаточным объяснением… Так что иди, поговори с ним.
Это было лучшее, на что можно было надеяться.
Сун Мо кивнул, вышел с Наследным принцем из покоев — и сразу же отправился в горы Юйцюаньшань.
Узнав, что прибыл наследник гуна Ин — Сун Яньтан, — охрана с обеих сторон не стала чинить препятствий, позволив ему войти в гору с двумя личными телохранителями.
Принц Ляо с приближёнными скрывался в старом храме земледельческого божества у подножия горы Юйцюаньшань. Прошла всего одна ночь — а в его висках уже пробились несколько седых прядей.
— А ты зачем явился?! — язвительно бросил принц Ляо. — Посмеяться надо мной пришёл? Или передать очередную волю Наследного принца? У вашего дома гуна Ин, совсем гордости не осталось, да? Каждый раз за нами дерьмо подтираете — и вам, значит, не противно!
Сун Мо молча снял пояс с ножнами и швырнул меч своему телохранителю, а сам шагнул вперёд и с размаху врезал принцу Ляо в лицо.
Тут же к нему ринулись телохранители принца Ляо.
Телохранители Сун Мо молниеносно выхватили мечи, преграждая им путь.
Принц Ляо на миг опешил, но тут же в глазах его вспыхнул злобный огонь — он сам бросился на Сун Мо с кулаками.
Они сцепились в драке, как два разъярённых зверя.
Охрана принца Ляо растерялась: остановить — значит нарушить прямой приказ, не вмешиваться — их господин может пострадать. В итоге они только наблюдали, стоя столбом.
Только через время, равное одной благовонной палочке, кулаки обоих начали замедляться.
Один из стражников принца Ляо уже было шагнул вперёд, чтобы схватить Сун Мо, но принц Ляо рявкнул:
— Кто вы такие, чтоб вмешиваться?! Всем — назад!
Охрана переглянулась, затем, не проронив ни слова, послушно отступила.
Сун Мо и принц Ляо пошатываясь от усталости, разошлись и встали друг напротив друга, будто два боевых петуха — ни один не желал первым отвести взгляд.
Наконец, принц Ляо первым нарушил молчание:
— Говори. Что он на самом деле предлагает?
— Освобождаете императора. Сами лишаешься титула, становитесь простолюдином, — Сун Мо пристально смотрел ему в глаза, в которых мелькнула мрачная тень. — Вас заключают в поместье принца Ляо. А вашего старшего сына назначают оборонять Ляодун.
— А мать? — принц Ляо тут же шагнул вперёд, с нажимом спросив: — Что с матерью?
— Это дело императора и императрицы, — холодно усмехнулся Сун Мо. — Знаете, почему вы проиграли? В такой решающий момент в ваших глазах уже нет императора. А Наследный принц до сих пор точно знает, кто он. Вы проиграли — и проиграли заслуженно.
Он умышленно хотел посеять в душе принца Ляо зерно сомнения в собственной правоте.
И оно дало всходы — на лице принца Ляо промелькнуло колебание, он на миг задумался.
Сун Мо настоял:
— Вы говорите прямо: согласны или нет?
Принц Ляо очнулся от раздумий. Сжал губы и, немного помедлив, сказал:
— Если можно гарантировать, что мать не будет унижена, я сдамся. Добровольно.
Сун Мо поднялся:
— Я передам ваши слова Его Высочеству Наследному принцу!
Принц Ляо молча кивнул и тоже поднялся на ноги.
— Нельзя! — воскликнула императрица, выходя из-за статуи божества земли с бледным, утомлённым лицом. Она шагнула вперёд и крепко сжала руку принца Ляо. — Ты не должен сдаваться! Это всего лишь обещание Наследного принца. Как только император вернётся во дворец, всё решит он — а он тебя не пощадит!
Её слова больше не вызывали у Сун Мо былого уважения. Прежняя почтительность исчезла без следа, сменившись холодным презрением.
Он спокойно сказал:
— Если так, то как же, по-вашему, следует поступить, госпожа?
Императрица замялась, на миг лишившись дара речи.
Сун Мо повернулся к принцу Ляо:
— Некоторые решения вы должны принимать сами. Вечно колебаться, метаться туда-сюда — на что вы тогда вообще способны?
Лицо принца Ляо налилось краской. Он бросил взгляд на мать и, помедлив, заговорил:
— Узнай у Наследного принца, как он намерен поступить с матушкой.
— Сын! — ахнула императрица, в отчаянии.
Сун Мо сделал вид, будто не услышал. Он спокойно отвесил поклон императрице и принцу Ляо, развернулся и вышел из храма.
Во внутреннем дворце у императрицы слишком сильное влияние, а Наследный принц, не имея права свободно входить в Шесть дворцов, не мог быть уверен, что сумеет сдержать её. Получив донесение Сун Мо, он с мрачным лицом начал расхаживать по комнате, не находя себе места.
Сун Мо напомнил ему:
— Ваше Высочество, может, стоит попросить совета у Её Величества вдовствующей императрицы?
После того как во дворце начались беспорядки, наследная принцесса с тремя сыновьями переселилась в дворец Цынин и сопровождала вдовствующую императрицу.
У Наследного принца в глазах вспыхнул огонёк, и он поспешно отправился во дворец Цынин.
Когда он вернулся, его лицо было невозмутимо-спокойным, но едва они с Сун Мо зашли в боковую комнату, улыбка невольно расплылась на лице:
— Императрица-мать, узнав, что я ради возвращения отца-императора готов простить принца Ляо, не только похвалила мою сыновнюю преданность, но и пообещала сохранить императрице её титул. Она сказала: «Во дворце полно женщин с титулом, но без благоволения. Я раньше просто не хотела изводить невестку». И ещё добавила: «Пусть этим делом займётся император. Ты — будущий наследник престола, каждое твоё слово — как золотой закон…»
Сун Мо слегка улыбнулся — и снова отправился на Юйцюаньшань.
К моменту вечернего часа, Наследный принц лично отправился встречать императора и сопровождать его обратно во дворец. И вот только теперь Сун Мо осознал, как голоден: в этот день он не съел ни крошки.
Добавить комментарий