Глядя на двоих, так крепко обнявшихся посреди сада, бабушка невольно улыбнулась одобрительно и, взяв Юань-ге`эра за ручку, ласково сказала:
— Смотри, вон у стены растёт пучок кошачьих хвостиков. Давай соберём их и поставим в вазу на письменный стол твоего отца, хочешь?
Обычно покладистый и послушный, Юань-ге`эр на этот раз упрямо замотал головой. Он вцепился в подол одежды Сун Мо и, весь в слезах, хныкал:
— Папа, папа! Я тоже хочу на ручки! Обними меня!
Щёки у Доу Чжао вспыхнули алым — как пылающий цветок лунного вьюнка, расцветший посреди зимы: дерзкий, яркий и гордый.
Она слегка толкнула Сун Мо локтем и прошептала:
— На нас ведь все смотрят…
Сун Мо почувствовал, как сердце дрогнуло. Он склонился к её уху и с улыбкой прошептал:
— Значит, если никто не будет видеть — можно? Хорошо… тогда жди меня вечером.
Говорил он всё более и более вызывающе.
Доу Чжао испугалась, что кто-нибудь из служанок рядом может заметить, что она смущена, и с трудом удержалась, чтобы не шикнуть на него — не выдать себя.
А Сун Мо, довольный произведённым эффектом, вовремя остановился. Отпустив её, он шагнул вперёд и с почтением поклонился бабушке.
Увидев, как Доу Чжао вся вспыхнула и застеснялась, словно руки-ноги ей стали не своими, бабушка решила её выручить. С улыбкой, как ни в чём не бывало, она заговорила с Сун Мо и, беседуя, медленно направилась к ближайшему павильону:
— Говорят, императора до сих пор держат в плену. Раз ты вернулся — не будет ли беды?
— Ничего страшного, — мягко ответил Сун Мо, подхватив её под руку и помогая подняться в прохладный павильон. Он заботливо усадил её на скамью с изогнутой спинкой, обитую шёлком. — Я сделал всё, что должен был сделать. Если продолжу вмешиваться — это уже будет слишком, станет похоже на желание выделиться, а это может обернуться во вред.
— Уметь вовремя остановиться — вот в чём мудрость, — с одобрением кивнула бабушка. — Ты не просто понимаешь это, но и можешь поступить соответственно. Это большая редкость.
Она взглянула на него с искренним уважением.
— В любом случае, заслуги при спасении императора тебе зачтутся. А если пойдёшь дальше — начнёшь с кем-то соперничать, под ноги кому-то вставать… зависти и недоброжелателей точно не избежать.
— Вот именно, — с улыбкой подхватил Сун Мо.
Он принял из рук служанки чашку чая и поставил её перед бабушкой, затем аккуратно снял Юань-ге`эра с рук Доу Чжао и усадил рядом с бабушкой.
Повернувшись к Доу Чжао, он с облегчением проговорил:
— Главное, что с вами всё в порядке. А теперь мне нужно выручать пятого дядюшку. Сейчас, когда в столице всё уже утряслось, чуть позже Чэнь Цзя сопроводит вас домой.
Сердце Доу Чжао дрогнуло:
— Пятый дядюшка… он тоже приехал с принцем Ляо? Надеюсь, тот не стал его мучить?
Сун Мо тяжело вздохнул:
— Принц Ляо с самого начала не слишком доверял пятому дядюшке. Он привёз его в столицу в надежде использовать — хотел через него наладить связи, которые остались от старшего дядюшки, и использовать его в своих целях. Но, кроме того, он хотел использовать пятого дядюшку и как средство давления на меня.
— Только вот принц Ляо не учёл одного: хоть дядюшка и кажется простоватым, на деле он очень проницателен. Он быстро понял, что к чему, и ещё до выезда из Ляодуна тайно передал мне весть.
Сун Мо сделал паузу, и в голосе его прозвучало сожаление:
— Жаль только, дядюшка не знал точного времени, когда принц Ляо прибудет в столицу. И уж точно не мог предположить, что принц Ляо втянет в это всё… и тебя тоже.
Доу Чжао, услышав это, на миг застыла, ошеломлённая:
— Значит, ты знал заранее, что принц Ляо собирается в столицу? Потому ты и отправил меня с Юань-ге`эром и бабушкой в усадьбу на Сяншане?
Сун Мо промолчал. Но в его взгляде, обращённом к ней, была явственно читаема глубокая вина.
Доу Чжао не выдержала — усмехнулась:
— Неужели ты и это хочешь взвалить на себя? Но ведь ты не бессмертный и не всеведущий… Даже если бы ты был небожителем — разве и они не ошибаются?
Да и сама она, прожив две жизни, ни разу не могла предугадать, что принц Ляо решится на такой стремительный переворот. Что уж говорить о Сун Мо.
Тот с неловкой улыбкой отвёл взгляд.
Тогда Доу Чжао продолжила:
— А ты знаешь, где сейчас пятый дядюшка?
И, помолчав, рассказала ему о Гу Юе:
— Я боялась, что наследный принц начнёт разбираться и привлекать к ответу, поэтому велела Дуань Гуньи сопроводить его обратно в Тяньцзинь. А вот с пятым дядюшкой… что ты намерен делать? Просить за него перед наследным принцем? Или тихо отправить обратно в Ляодун?
Сун Мо и не знал, что Гу Юй приезжал. Услышав это, он искренне удивился:
— Шоу Гу, ты всё сделала правильно! Сейчас Гу Юй в очень неудобном положении, и чем дальше он будет от этих дворцовых разборок — тем лучше.
Он помолчал, затем добавил:
— А что до пятого дядюшки… Поговорим, когда я с ним встречусь. Честно говоря, это может быть шансом. Хотя иной раз — и бурей. Сейчас во главе семьи Цзян стоит именно он, и в каком направлении пойдёт род Цзян — зависит от его решения.
Он прищурился:
— Если дядюшка не участвовал в действиях принца Ляо, значит, его держат под стражей. Скорее всего — в резиденции принца Ляо. Император, помимо стражи Цзинъи, задействует и людей из Восточной и Западной канцелярии. Принц Ляо не осмелился бы заранее обосноваться в столице втихаря — значит, искать нужно именно в его поместье. Думаю, если поспешу — ещё успею. Иначе дядюшка может попасть под расправу.
— Тогда береги себя, — быстро сказала Доу Чжао. — И возвращайся поскорее!
Сун Мо кивнул. Перекинулся парой слов с бабушкой, поцеловал Юань-ге`эра в лоб — и ушёл так же стремительно, как и появился.
Спустя немного времени пришёл Чэнь Цзя — проводить Доу Чжао.
Чэнь Сяофэн тихо спросил:
— А что будет с вторым господином?
Перед тем как покинуть усадьбу на Сяншане, они занялись расчисткой двора после боя. И именно тогда, прячась за трупом, весь дрожащий, с двумя стрелами в теле, был найден Сун Хань. Его тут же прихватили с собой.
— Отправьте его в поместье гуна Ин, — распорядилась Доу Чжао. — Когда господин наследник вернётся, пусть сам решит, что с ним делать.
В подобных делах — лучше пусть решение остаётся за Сун Мо.
— Слушаюсь, — откликнулся Чэнь Сяофэн и удалился.
Доу Чжао обратилась к Чэнь Цзя:
— А с Янь`эр всё в порядке?
Говорила она с особой теплотой и искренним участием.
— Всё хорошо, — с улыбкой ответил Чэнь Цзя. После того как стало ясно, что власть в столице перешла к наследному принцу, он тайком наведался домой, в переулок Юйцяо. — Когда я вернулся, она как раз спала — дремала, вся милая такая, уткнувшись в подушку.
При воспоминании о супруге на его лице появилась особенно тёплая, искренняя улыбка — куда ярче прежней.
Доу Чжао наконец почувствовала облегчение. Поблагодарив Ван Сюя за приём, она в сопровождении Чэнь Цзя и остальных направилась обратно в столицу.
К тому времени уже зажглись фонари. Ветер доносил лёгкий аромат цветущих юйцзань — нежный, почти сказочный.
Доу Чжао вдруг почувствовала, будто всё, что с ней произошло… было лишь сном.
Она покачала головой, словно желая стряхнуть с себя это наваждение, и решительно прогнала тревожные образы из мыслей.
Есть вещи, о которых лучше не думать слишком много…
После возвращения в столицу Доу Чжао и остальные наконец смогли принять ванну. Из кухни принесли охлаждённый суп из зелёной фасоли — прохладный, освежающий вкус сразу ударил в голову лёгкой бодростью, но следом накатила усталость, глубокая, всепоглощающая. Не дождавшись даже ужина, все разошлись по комнатам и рухнули в постели.
Когда Доу Чжао проснулась, за окном уже занимался следующий день. На ветках весело щебетали воробьи.
— А где Юань-ге`эр и старая госпожа? — первым делом спросила она, поднимаясь с постели.
Жотун и Жожу с несколькими молоденькими служанками уже вошли в комнату, неся таз с горячей водой, мыльными лепестками, зеркальце, полотенце — всё для утреннего туалета.
— Старая госпожа с Юань-ге`ром гуляют в саду, цветы разглядывают, — с мягкой улыбкой ответила Жожу. — Видя, как вы крепко спите, она велела нам не будить вас. Сказала, что ваше сердце всё это время было натянуто, как струна, и только полноценный сон сможет вернуть вам силы.
Так вот почему меня даже ужинать не позвали… — подумала Доу Чжао, и в самом деле ощутила: тело налилось бодростью, разум снова стал ясным.
Она съела две чаши рисовой каши, закусила четырьмя поджаристыми шэнцзянь, и только тогда отложила палочки.
— А господин наследник вчера ночью не вернулся? — спросила она у Жожу.
— Нет, — с улыбкой отозвалась та, направляя служанок убирать посуду.
Интересно… Цзян Босюня успели вытащить? — мелькнула мысль у Доу Чжао.
— А в столице уже сняли запрет? — вслух спросила она.
Накануне, когда они возвращались, город был оцеплен, улицы — очищены от прохожих. Если бы не жетон, который Сун Мо оставил Чэнь Сяофэну заранее, их бы просто не впустили в столицу.
— Нет, — тихо ответила Жожу. — Говорят, император до сих пор у принца Ляо…
Доу Чжао невольно нахмурилась.
Чем дольше тянется это дело, тем больше оно играет против наследного принца…
Она спустилась с ложа, собираясь пройти в сад и немного поиграть с бабушкой и Юань-ге`эром.
Но тут снаружи раздался шум. Сначала гулкий, как от далёкой перебранки, но с каждой секундой становился всё громче и настойчивей.
Жожу кинулась проверить, что происходит, и вскоре вернулась с докладом:
— Госпожа, это господин гун — он пришёл с криком, требует, чтобы второго господина перевели в павильон Сяньсянь!
Доу Чжао холодно усмехнулась:
— Передай от меня: второй господин замышлял недоброе против Юань-ге`эра и даже пытался свалить вину на господина гуна. Пусть пока посидит в павильоне Ичжи. Когда господин наследник вернётся, тогда и решим, что с ним делать. А то ещё подумают, что господин гун хочет избавиться от свидетеля…
Жожу послушно вышла. Вскоре шум утих, и в павильоне Ичжи вновь воцарилась тишина.
Доу Чжао направилась в сад.
А тем временем Сун Ичунь, с бледным как мел лицом, вернулся в павильон Сяньсянь.
Он велел позвать Тао Цичжуна, который уже несколько дней «тяжело болел».
Тао Цичжун сначала хотел отказаться, но, вспомнив о недавних бурных событиях в столице, поколебался, потом всё же согласился — и отправился вслед за пятым слугой в кабинет Сун Ичуня.
Как только дверь за ними закрылась, Сун Ичунь сорвался:
— Болван! Идиот! Проклятый безмозглый осёл! — выругался он в адрес Сун Ханя. Потом осел на стул, тяжело выдохнул и заговорил, явно потеряв всю бодрость:
— Цичжун… этот недоумок вздумал заявить, что по моей наводке помогал принцу Ляо похитить госпожу Доу! Как мне теперь быть, скажи?
Тао Цичжун побледнел. Он едва не лишился чувств от ужаса и тут же проклял себя за то, что, дорожа «лицом» Сун Ичуня, не ушёл из поместья гуна вовремя. Теперь вот… втянут в такое!
Теперь стало понятно, почему всё это время Сун Ичунь буквально насильно заставлял его «отлеживаться» — под благовидным предлогом отдыха.
Он не выдержал, топнул ногой и воскликнул:
— Господин гун! Как же вы могли быть так неосмотрительны и влезть в такую историю?
Сун Ичунь не понравилось, что его упрекают, но сейчас ему была нужна помощь Тао Цичжуна, и он сдержал раздражение. Глухо спросил:
— И что ты предлагаешь?
— От всего отнекиваться, — решительно сказал Тао Цичжун. — Не просто отнекиваться — вы должны полностью разорвать все отношения с этим делом. И, главное, больше ни словом, ни делом не вмешивайтесь в дела второго господина.
Сун Ичунь оторопел, и только спустя мгновение, с недоверием переспросил:
— Я ведь его отец… Разве даже поинтересоваться не имею права?
Тао Цичжун давно уже не переваривал Сун Ханя с его мёдом на губах и ядом в сердце, потому быстро возразил:
— Господин гун, вы же знаете, какой у него нрав. Если он и дальше будет валить всё на вас, вы что собираетесь делать? Принц Ляо ведь ещё держит императора на Юйцюаньшане!
Сун Ичунь слушал, стиснув зубы, и в груди у него бурлило негодование. Но всё же не сдавался:
— Что же… мы просто позволим Сун Мо единолично распоряжаться всем?!
Тао Цичжун только фыркнул и усмехнулся от злости:
— Господин гун, вам бы сейчас сначала подумать, как себя от всего этого отмыть!
Сун Ичунь долго мучился в сомнениях, но в конце концов с неохотой кивнул.
Тао Цичжун только тогда наконец почувствовал, как камень скатился с его сердца. Как бы там ни было, Сун Ичунь — отец Сун Мо. Если он окажется втянут в дворцовую борьбу за трон, то даже подвиг Сун Мо в спасении императора не спасёт — сын тоже окажется под подозрением. Надеюсь, Сун Мо по крайней мере оставит своему отцу путь к отступлению…
Тао Цичжун твёрдо решил: что бы Сун Ичунь ни говорил дальше, как только мятеж будет подавлен, он немедленно подаст прошение об отставке и уедет обратно в родные края.
А вот Сун Хань, которого наскоро перевязали и бросили в боковую комнату, понимал всё куда лучше, чем его отец.
При таком раскладе, если родной батюшка не станет добивать его — уже будет чудо. А рассчитывать, что тот вытянет его из этой трясины? Да ни в коем случае.
Сун Мо не было дома.
Наверняка он уже примкнул к наследному принцу и вовсю старается втереться в его доверие…
Если дождаться его возвращения, боюсь, дело для него обернётся весьма скверно.
Сун Хань с мрачным лицом уставился на охранника у двери — тот стоял, словно железная башня, непоколебимо. Брови Сун Ханя сжались в одну линию.
А в это время Доу Чжао была в прекрасном настроении.
На полпути к саду её остановил запыхавшийся Ву И.
— Госпожа, — торопливо заговорил он, — господин наследник привёз пятого дядю. Просит вас помочь — подготовить для него гостевую комнату, подобрать нескольких служанок и тётушек.
— Значит, всё прошло благополучно? — спросила Дооу Чжао, взглянув на него.
Ву И на мгновение замялся, а потом ответил:
— Пятый дядя подвергся жестокой пытке… Хорошо, что мы успели вовремя. Уже по дороге обратно наследник велел срочно вызвать лекаря. Доу Чжао тяжело вздохнула. Она тут же велела Жожу подготовить комнату, а сама вернулась в покои — умылась, переоделась и причёсывалась, готовясь к встрече с Цзянь Босюнем.
Добавить комментарий