В загородной усадьбе на Сяншане повсюду валялись изуродованные тела и брошенное оружие — кровь лилась рекой, а воздух пропитался тяжёлым, густым запахом железа.
Гу Юй преградил Доу Чжао путь:
— Сестра, не пугайте себя зря, не выходите. Побудьте в комнате, пока снаружи всё не уладят. Потом я выведу вас, старую госпожу и Юань-ге`эра через задние ворота.
Теперь, когда лагерь Шэньшу взяли под охрану двор, за свою безопасность им больше не стоило беспокоиться.
Совсем недавно двор оглашали оглушительные крики и звуки сражения — сражение, без сомнения, было яростным.
Доу Чжао ещё не могла прийти в себя, сердце всё сжималось от пережитого. Но больше всего она боялась, что всё увиденное напугает бабушку и Юань-ге`эра, потому лишь молча кивнула.
Тут доложили, что Чэнь Цзя просит о встрече.
У Доу Чжао накопилось к нему немало вопросов, потому она поспешно сказала:
— Пожалуйста, скорее, впустите его!
Чэнь Цзя, зная, что госпожа в положении, опасался, что она, как когда-то Цзян Янь, может остро реагировать на любые запахи. Поэтому он заранее снял окровавленные доспехи, тщательно вымыл руки и лицо, и лишь после этого, в сопровождении Чэнь Сяофэна, вошёл в покой.
Возможно, опасаясь, что запах крови с двора проникнет внутрь, передние окна в покое всё ещё были завешаны плотными войлочными накидками. Зато все небольшие оконца с задней стороны были настежь распахнуты, чтобы впустить хоть немного свежего воздуха.
Увидев Чэнь Цзя, Доу Чжао тут же поспешила ему навстречу. Её лицо выражало тревогу, голос дрожал от волнения:
— Где сейчас господин наследник? Как обстоят дела? Не ранен ли он? Ему ничего не угрожает?
Чэнь Цзя, увидев, что в комнате находится старая госпожа, не стал особенно церемониться — поспешно отвесил ей краткий поклон и начал говорить:
— С тех пор, как в прошлый раз с Цзян Янь случилось похищение, господин наследник стал особенно насторожен. Он выделил несколько опытных и очень ловких людей, чтобы тайно сопровождали вас, и велел им: если с вами случится опасность — спасать в первую очередь вас. А если противник окажется слишком силён — не лезть на рожон, а немедленно доложить ему лично.
Когда люди принца Ляо напали на усадьбу, охраны было слишком мало, сил не хватало. Один из тех, кто был при вас, тут же выскользнул, чтобы передать весть господину наследнику. Но господин наследник как назло сегодня нёс дежурство во дворце, и связаться с ним не удалось. Тогда тот человек пошёл ко мне.
Как раз в этот момент Лю Юй прислал ко мне гонца — позвал выпить. Тут-то я сразу понял: дело неладно.
Я велел посланцу Лю Юя передать записку Цзян И из Пяти городских управ Учэн, а сам под предлогом, что должен переодеться и сообщить Янь`эр, вернулся в дом. Задержал гонца в передней комнате, а сам велел Ху-цзы спрятать Янь`эр в потайном проходе в стене, после чего выскользнул из дома через заднюю калитку — и сразу направился в лагерь лагерь Шэньшу.
— От Ма Юмина поначалу не было никакого отклика. Ни императорского указа, ни распоряжения от наследного принца он не получил. А главное — главный командующий лагеря Шэньшу, Ван Сюй, откровенно занял выжидательную позицию, не желая вмешиваться. Ма Юмин не имел права самовольно распоряжаться армией, минуя Ван Сюя, — и всё, что смог, это отправить за мной своих собственных людей, чтобы мы потихоньку выдвинулись к загородной усадьбе на Сяншане…
А что было дальше — вы уже знаете.
У Доу Чжао сердце тревожно сжалось:
— Получается… никто сейчас толком и не знает, что происходит в столице?
— Сестра, не волнуйтесь, — Чэнь Цзя не удержался от лёгкой улыбки. — Я же ещё не всё рассказал.
— Только мы прибыли к усадьбе Сяншань, как Ма Юмин получил весточку от Цзян И. Там было написано: Принц Ляо восстал, в запретном городе — хаос, господин наследник сражается, повёл стражу Цзиньву и отряды Пяти Полков Уцзюня на бой с мятежниками, велел Ма Юмину немедленно выдвигаться на защиту трона.
— Ма Юмин тогда не стал медлить: силой отобрал у Ван Сюя командную печать. А тот, видя, что дело принимает оборот, попросту спрятался в комнате, сделал вид, будто его удерживают силой, и больше не показывался. Так Ма Юмин наконец получил возможность официально командовать лагерем Шэньшу.
— Вот и славно, слава Небу! — с облегчением выдохнула Доу Чжао.
Как только лагерь Шэньшу объединится со стражей Учэн — Войскам Пяти Полков Уцзюнь и вправду не устоять.
Чэнь Цзя сказал:
— Людей из стражи Цзинъи нигде не видно. Видимо, у принца Ляо ещё остались какие-то козыри. Оставаться вам здесь слишком опасно, к тому же всё кругом залито кровью. Лучше всего будет, если госпожа покинет усадьбу. Пусть господин Гу проводит вас — укроетесь в лагере Шэньшу. А когда в столице всё утихнет, я сам приеду за вами и отведу обратно в поместье.
Доу Чжао кивнула и с беспокойством напутствовала:
— Ты тоже береги себя. Ни в коем случае не геройствуй!
Чэнь Цзя с улыбкой ответил:
— Слушаюсь, госпожа.
Неожиданно Гу Юй вмешался:
— Я пойду с тобой в столицу.
— Ни в коем случае! — поспешно воскликнула Доу Чжао, даже не подумав. Но произнеся это, она тут же осеклась: А если принц Ляо потерпит поражение в перевороте… Гу Юй окажется родственником мятежника!
В прошлой жизни он, опираясь на влияние при дворе, ещё мог безнаказанно разъезжать по столице… Но теперь — не только власть, даже жизнь его окажется под угрозой.
Лицо Доу Чжао побледнело.
Для Гу Юя сейчас лучшее, на что можно надеяться — это не оказаться замешанным. Не стремиться ни к славе, ни к заслугам. Не ввязываться.
Лучше, чтобы он и вовсе ничего не знал…
Она вспомнила его характер, и его изломленную фигуру, когда он недавно, в отчаянии, сидел на земле, обхватив голову руками. Мысль оформилась мгновенно — она громко крикнула:
— Дуань Гуньи! Живо свяжи господина Гу!
Все в комнате оторопели — кто-то недоумённо переглянулся, кто-то застыл с приоткрытым ртом.
А Гу Юй вдруг тихо усмехнулся. Его улыбка вышла особенно горькой, будто насмешкой над самим собой.
— Мастер Дуань, я знаю, вы — телохранитель госпожи, не стану ставить вас в неловкое положение, — сказал он спокойно, и, сложив руки, протянул их вперёд. — Я и не подумаю бежать. Просто сделай вид, что связал меня, не стягивай слишком сильно. Сколько себя помню — я ещё никогда так не опозоривался…
Дуань Гуньи расхохотался и, не говоря ни слова, пошёл искать верёвку.
Гу Юй опустил веки, потом отвёл взгляд, так и не повернувшись больше к Доу Чжао. Он стоял к ней спиной — молча, будто бы что-то отпуская.
Чэнь Цзя открыл было рот, но тут же закрыл — не нашёл, что сказать.
Чэнь Сяофэн и остальные с напряжённым выражением лица не сводили глаз с Доу Чжао. В комнате воцарилось странное, напряжённое молчание.
А Дуань Гуньи — будто и не замечал ничего — аккуратно связал Гу Юя, тот даже не шелохнулся.
Доу Чжао тем временем тихо сказала Дуань Гуньи:
— Насколько я помню, господин наследник отдавал тебе жетон для свободного прохода по городу. С этим жетоном можно пересекать заставы и ворота без досмотра. Возьми его и немедленно отвези господина Гу обратно в Тяньцзинь. Главное — чтобы никто не догадался, что он вообще возвращался в столицу.
В комнате разом повисло молчание — изумлённое, потрясённое.
Доу Чжао будто не замечала изумлённых взглядов в комнате, лишь спокойно продолжала давать указания Дуань Гуньи:
— Сейчас положение господина Гу крайне щекотливое. От господина наследника до сих пор нет вестей, а что будет дальше — неизвестно. Если получится вымолить у Его Величества и у наследного принца снисхождение — тем лучше. А если нет… тогда постарайся переправить его за море. Пусть переждёт там несколько лет. Когда подрастёт, переменится внешне, сменит имя — сможет вернуться, будто всё с чистого листа.
— Понял, — с лёгкой усмешкой откликнулся Дуань Гуньи.
Но тут Гу Юй рванулся, ожесточённо сопротивляясь:
— Я не поеду в Тяньцзинь! Пусть будет «жизнь за жизнь» — мне нечего бояться! Тётушка относилась ко мне с такой заботой, с такой теплотой — как я могу вот так всё бросить и скрыться, когда она в беде?! Мне в поместье Юньян-бо уже и так нет места, я не собираюсь жить, как трус! Пусть пройдёт двадцать лет — и я снова вернусь, как настоящий мужчина!
Доу Чжао даже не повернула головы в его сторону. Лишь, как ни в чём не бывало, продолжила говорить Дуань Гуньи:
— Ну вот, послушай — разве не чистое упрямство? Просто болтовня. Я тебе его доверяю на всём пути. А когда доберётесь до Тяньцзиня — не торопись возвращаться. Побудь с ним, присмотри. Когда всё уладится с господином наследником, тогда и действуй по обстоятельствам.
Дуань Гуньи рассмеялся:
— Госпожа может быть спокойна. Я во что бы то ни стало благополучно доставлю господина Гу в Тяньцзинь.
Доу Чжао кивнула.
Гу Юй всё ещё громко возмущался, не унимался, но в глазах у него уже стояли слёзы — они налились красным, взгляд был полон отчаяния.
— Заткните ему рот, — спокойно сказала Доу Чжао.
Гу Юй широко распахнул глаза — не то от удивления, не то от обиды.
Но Дуань Гуньи слушал только госпожу. Он без колебаний заткнул Гу Юю рот куском ткани, а затем с добродушной основательностью снял с него парадное платье и переодел в простую синюю одежду охранника:
— Если кто спросит — скажу, что у него травма ноги, и его срочно везут к костоправу.
— Превосходно придумано! — похвалила Доу Чжао.
Даже у Чэнь Сяофэна и остальных напряжение немного спало — они дружно перевели дух и впервые за долгое время позволили себе слабо улыбнуться.
Дуань Гуньи, ни на миг не отпуская Гу Юя, повёл его прочь.
А Чэнь Цзя сопроводил Доу Чжао, её бабушку и Юань-ге`эра в лагерь Шэньшу.
На тот момент в лагере оставались лишь верные люди Ма Юмина.
Что до Ван Сюя — тот всё ещё прятался в комнате, якобы «пленённый». Узнав, что госпожа прибыла с ребёнком, он велел своему личному слуге достать из сундука припрятанный отборный чай Да Хун Пао — красный как пылающие угли — и распорядился заварить его для Доу Чжао.
Она, оценив жест, не стала отказываться, но в знак благодарности отправила Чэнь Сяофэна с поклоном — поблагодарить за чай и проявленное уважение.
К полудню из столицы начали поступать вести.
Изначально лишь часть войск Уцзюнь охраняла запретный дворец, потому, когда стража Учэн объединилась с лагерем Шэньшу, они быстро разгромили ослабленные ряды противника. Стража Цзинъи же, наоборот, остались верны принцу Ляо — они с императрицей под охраной увезли императора прочь, отступив в горы Юйцюаньшань.
Вскоре туда прибыли Лян Цзифэнь и Доу Шишу — уговаривать принца Ляо отпустить императора.
Следом примчались Яо Шичжун и Му Чуань. Лица у них были мрачны, как тучи, а вместе с ними — подавленный и мрачный Дай Цзянь. Все они собрались в канцелярии Нэйгэ, затаившись в ожидании.
Услышав обо всём этом, Ван Сюй лишь горько усмехнулся и покачал головой.
На этом этапе — жив ли император или уже мёртв, не имело особого значения.
Кто бы мог подумать, что у Ма Юмина всё выйдет?
Наверное, таких, как он сам, слишком много… Таких, кто не хотел враждовать с принцем Ляо, но и не решался открыто поддерживать наследного принца.
Он лежал, раскачиваясь в кресле для отдыха, в раздумьях подсчитывая, кто же теперь будет считаться главным героем победы, кто запишет на свой счёт заслуги.
А что до него самого… карьеру можно считать завершённой.
Но, по крайней мере, остался жив, сохранил и голову, и семью. Вышел из игры, но не в грязи. Не то что тот же Ши Чуань — проиграл всё подчистую.
Он снова тяжело вздохнул.
Сун Мо торопливо собирался — ему не терпелось поехать за Доу Чжао.
Цуй Ицзюнь всполошился:
— Но ведь в императорском дворце до сих пор разруха, всё лежит в руинах…
— В дворце полно ванов и высших сановников, — твёрдо отрезал Сун Мо. — Ничего страшного не случится. А вот что с моей женой — я до сих пор не знаю!
Говоря это, он едва сдерживал слёзы — глаза налились красным.
Цуй Ицзюнь недовольно нахмурился.
А наследный принц, напротив, мягко сказал:
— Ступай. Передай госпоже Доу, что мне жаль. Она тоже пострадала из-за меня — не по своей вине.
Сун Мо низко поклонился, благодарно приложив руки к груди, и спешно покинул дворец.
Цуй Ицзюнь не удержался и пробормотал себе под нос:
— Разве может господин наследник так просто бросить страну в таком положении?
Наследный принц бросил на него взгляд и с лёгкой грустью произнёс:
— С древности известно: преданность долгу и сыновний долг редко идут рука об руку. Вот потому он и есть настоящий человек.
Он помолчал немного, потом добавил с оттенком строгости:
— А если бы он сейчас, в такой час, с хладнокровием отвернулся бы от жены и ребёнка, думая только о славе и карьере… Ты бы осмелился работать рядом с ним? А я… разве мог бы доверить ему страну?
Цуй Ицзюнь, немного поразмыслив над словами наследного принца, не удержался от улыбки:
— Всё же Ваше Высочество — поистине проницателен.
Наследный принц на это ничего не ответил.
А в это время, тяжело дыша от спешки, к ним подбежал Цзи Юн.
— Где Сун Яньтан? — спросил он у ближайших людей.
— Перекинулся с Его Высочеством парой слов — и сразу вышел, — отозвался кто-то. — Куда пошёл — неизвестно.
— А в каком направлении он ушёл?
Ему указали.
Он поблагодарил — и поспешил вслед.
Наследный принц долго молчал, затем тихо сказал Цуй Ицзюню:
— Узнай, что там за счёты между Цзи Цзяньмином и Сун Яньтаном.
— Слушаюсь, — почтительно ответил тот.
Но Цзи Юн так и не догнал Сун Мо.
А вскоре уже не посмел продолжать погоню.
В это время несколько старших сановников из Нэйгэ совещались, как сформулировать текст правительственного манифеста. Его дядя в прошлый раз проиграл Доу Шишу в борьбе за пост старшего академика при Нэйгэ. Сейчас, когда Дай Цзянь оказался под ударом, а Му Чуань, вполне возможно, будет вынужден уйти в отставку, перед ним, возможно, открывался новый шанс.
Цзи Юн знал: нужно срочно подтолкнуть дядю.
Он отправил слугу в поместье гуна Ин, разузнать, что с Доу Чжао, а сам поспешил обратно в канцелярию.
Ему необходимо было показать черновик манифеста наследному принцу — без его утверждения отправить текст было нельзя.
Когда Сун Мо добрался до лагеря лагеря Шэньшу, солнце уже клонилось к закату, заливая всё вокруг тёплым золотом.
В саду Доу Чжао стояла с улыбкой на лице, наблюдая, как старая госпожа вместе с Юань-ге`эром увлечённо выкапывают дикие овощи. Сцена была простой, почти деревенской — и в этой простоте крылась какая-то особенная тишина и умиротворение.
Увидев их, Сун Мо почувствовал, как глаза наполняются влагой. Он замер под навесом в галерее, глядя на жену и сына. Будто всё тело его налилось тяжестью, как будто свинцом — ноги не слушались, неслись в груди сдержанные эмоции.
Первым его заметил Юань-ге`эр. Он с радостным визгом бросил на землю собранные цветы и травки и со смехом кинулся к нему:
— Папа! Папа!
Он с разбега влетел в объятия Сун Мо.
Доу Чжао подошла с лёгкой улыбкой:
— Ты уже всё уладил в городе?
Ни испуга, ни упрёка, ни обиды, ни укоров. Ни капли тревоги в голосе — будто он просто ненадолго отлучался и вернулся, как обычно.
Неужели она настолько верит в него?
Она убеждена, что он станет её надёжной опорой и защитой.
Она не сомневается, что он способен преодолеть любые преграды и трудности.
Она надеется, что он обеспечит ей безмятежное и умиротворённое существование.
И, вероятно, именно эта её непоколебимая вера в него вызывает у него особое восхищение…
Сун Мо стиснул зубы и резко притянул Доу Чжао к себе, обняв так крепко, словно хотел раствориться в этом прикосновении. Пусть люди вокруг ахнули от неожиданности — он не обращал на них ни малейшего внимания. Он просто прижал её к себе — всей душой, всем телом.
Добавить комментарий