В комнате стояла мёртвая тишина.
Никто не произнёс ни слова.
Только маленький, ещё не понимающий всей серьёзности происходящего Юань-ге’эр высунул головку из объятий прабабушки и звонко позвал:
— Дядюшка Гу!
Этот крик разорвал повисшее в воздухе напряжение.
Гу Юй поднял голову — глаза у него были красные, в уголках поблёскивали следы слёз.
— Юань-ге’эр… — с натянутой улыбкой выдавил он, — это дядюшка Гу виноват перед тобой…
С этими словами у него из глаз снова потекли слёзы.
Доу Чжао переглянулась с Дуань Гуньи и подала ему знак глазами:
— Что ты такое говоришь? — строго, но с теплотой отозвалась она. — Ты сумел добраться до нас из самого Тяньцзиня — я с твоим братом давно уже безмерно благодарны. Это ведь не тобой всё затеяно, с чего ты решил повесить на себя всю ответственность? А ну-ка вставай! Если и дальше будешь так на корточках сидеть, ещё и перед племянником опозоришься — он тебя засмеёт.
Дуань Гуньи и Чэнь Сяофэн уже подошли с двух сторон и помогли ему встать.
Дуань Гуньи тут же спросил прямо:
— Раз уж господин Гу знает, что здесь случилось, вы сообщили об этом наследному сыну? И правда ли, как утверждают эти люди, что принц Ляо уже вошёл во дворец?
Гу Юй был в смятении и позволил двум мужчинам поднять себя, потом повернулся к Доу Чжао и с отчаянием заговорил:
— Это те две шавки, которых тётушка приставила ко мне — они и выдали себя. Только вчера я понял, что мой двоюродный брат что-то замышляет. Сразу же нашёл предлог, чтобы их задержать, и, не теряя ни минуты, помчался в столицу… Но всё равно опоздал. Ворота города уже были заперты. Даже императорский жетон, что дарован мне самим государем, не помог проникнуть внутрь. Тогда я вспомнил, как в письме от брата Яньтана несколько дней назад упоминалось, что ты с племянником укрываетесь от жары в загородном поместье на Сяншане — вот и решил сразу же проверить, всё ли с вами в порядке… А теперь… — Он горестно опустил голову.
Иными словами, Гу Юй попросту не успел предупредить Сун Мо!
Сердца у всех в комнате сжались от тяжести.
Юань-ге’эр тревожно всхлипнул и позвал:
— Мамочка…
Доу Чжао тут же подошла, крепко обняла сына.
Чэнь Сяофэн сжав губы, сделал ей поклон и с серьёзностью произнёс:
— Госпожа, доверьте нам господина. Пока в нас остаётся хоть капля жизни — мы не позволим никому причинить ему ни малейшего вреда.
День уже близился к рассвету.
Оставалось лишь продержаться ещё немного — и тогда появится шанс вырваться из окружения, добраться до города и связаться с Сун Мо.
А уж если удастся связаться с ним, то осада загородного поместья на Сяншане будет снята.
Но как только Доу Чжао подумала о том, что ей придётся расстаться с сыном, сердце её сжалось от боли.
Лишь помедлив мгновение, она сдержанно, но со слезами поцеловала малыша в щёчку и передала Юань-ге’эра в руки Чэнь Сяофэна.
Гу Юй сразу понял, что они замышляют.
Он распрямил плечи и шагнул вперёд:
— Сестрёнка, позволь мне сопроводить Юань-ге’эра в город?
— Ни в коем случае! — не раздумывая, покачала головой Доу Чжао. — Ты слишком заметен. Лучше постарайся выбраться из поместья и передай весть Яньтану.
Хотя… вряд ли он уже успеет… — с горечью подумал Гу Юй, но не решился сказать это вслух.
— Тогда я останусь здесь с тобой, сестрёнка, — с мрачной решимостью сказал он, и в его взгляде вспыхнула злоба. — Если они хотят, чтобы ты пошла «в гости» в резиденцию принца Ляо, пусть сперва перешагнут через мой труп.
— Всё не так плохо, как ты думаешь! — с волнением в голосе мягко попыталась успокоить его Доу Чжао. — Им всего лишь нужно схватить меня и Юань-ге’эра, чтобы шантажировать твоего брата Яньтана…
Договорить она не успела — снаружи внезапно раздались крики боли и яростные вопли.
Все присутствующие переглянулись в тревожной растерянности.
Юань-ге’эр испуганно заёрзал, просясь обратно на руки к матери.
Доу Чжао тут же подхватила его, крепко прижимая к себе.
Гу Юй уже успел поднять полог на окне и выглянул наружу.
— Сестрёнка! — радостно воскликнул он. — Кто-то пришёл нам на помощь!
В это мгновение надежда, как проблеск рассвета, вспыхнула в сердце.
— Правда? — Доу Чжао метнулась к нему, не в силах скрыть охватившего её волнения. — Кто бы это мог быть?..
Они оба устремили взгляды в сторону происходящего: изначально наведённые на дом арбалеты теперь были развёрнуты в другую сторону, а одна за другой стрелы срывались с тетив, вонзаясь в тела людей принца Ляо. Те, кто ещё минуту назад занимал крышу, теперь с глухими ударами срывались вниз, без признаков жизни.
— Это… — Доу Чжао едва не задохнулась от накативших чувств. Радость и тревога смешались в её груди.
— Не знаю, кто это… — в голосе Гу Юя звенело возбуждение. — Но они точно пришли по приказу брата Яньтана! А может… может, он сам уже здесь!..
Доу Чжао тоже горячо на это надеялась.
За стеной донёсся громкий окрик:
— Сестрица! Это я, Чэнь Цзаньчжи! Пришёл по приказу наследника разобраться с этими мятежниками! Не пугайтесь, с нами бойцы из лагеря Шэньшу, и мы захватили огнестрельное оружие!
— Амитофо… — с облегчением выдохнула Доу Чжао, сжав ладони в молитвенном жесте.
Хотя она не знала, откуда Чэнь Цзя узнал об их бедственном положении, сам факт того, что он прибыл с воинами из лагеря Шэньшу, говорил о многом — значит, ситуация всё ещё находилась под контролем Сун Мо.
Раздался оглушительный взрыв, озарённый вспышкой пламени. С крыши рухнули несколько человек — тела их, охваченные дымом, безжизненно осели на землю.
Гу Юй воспрянул духом, метнулся за своей саблей и возбуждённо сказал:
— Сестрица, вы с племянником прячьтесь! Эти отступники в отчаянии, наверняка попытаются отбиваться, у них не осталось иного выбора…
Но договорить он не успел.
— Мы пойдём с вами! — одновременно выступили вперёд Дуань Гуньи, Чэнь Сяофэн и остальные телохранители, все до одного с оружием в руках.
Гу Юй уверенно кивнул и рывком распахнул дверь.
— Младший дядюшка, стой! — поспешно последовала за ним Доу Чжао, окликнув. — В одиночку даже герою не совладать со всеми! Лучше держитесь в пределах крыла — используйте флигели в качестве укрытия. Пока мы не выйдем — они не смогут нас достать!
— Без арбалетов — ещё неизвестно, чья возьмёт! — твёрдо сказал Гу Юй, взгляд его вспыхнул решимостью. — Прятаться в доме — это слишком унизительно!
Дуань Гуньи обычно не особо жаловал Гу Юя, но, услышав эти слова, взглянул на него с новым уважением.
Он с размахом хлопнул его по плечу широкой ладонью:
— Вот так должен говорить настоящий мужчина с горячей кровью! Разве по совести будет, если зять господина наследника дерётся с врагами на дворе, а мы, мужчины, сидим тут в безопасности? Господин, я пойду с вами! Даже если погибнем, эти псы не ступят за порог этих покоев!
Если они останутся снаружи, то смогут создать хотя бы какую-то линию обороны. А если засядут в комнате, и люди принца Ляо ворвутся, Доу Чжао и Юань-ге`эр будут вынуждены встретиться с мятежниками лицом к лицу. Гу Юй рассмеялся во весь голос и, взяв с собой Дуань Гуньи и оставшихся стражников, вышел из покоя. На прощание он осторожно притворил дверь, оставив Доу Чжао, Юань-ге`эра и бабушку внутри.
Бабушка смотрела вслед им со слезами на глазах.
А маленький Юань-ге`эр тревожно шепнул матери:
— Почему дядюшка Гу не взял меня на ручки?..
У Доу Чжао навернулись слёзы. Она с трудом сдерживая рыдания, проговорила:
— Дядюшка Гу пойдёт прогнать плохих людей, чтобы Юань-ге`эр был в безопасности. Как только он прогонит всех разбойников, он обязательно вернётся и поиграет с тобой.
Юань-ге`эр послушно кивнул:
— Я буду хорошим, не буду мешать дядюшке Гу.
Доу Чжао крепко прижала сына к груди.
У ворот дворца Куньнин наследный принц вышел вперёд и крепко сжал руку Сун Мо. Губы его дрогнули — он хотел что-то сказать, но так ничего и не произнёс, лишь тихо вздохнул.
— Ваше Высочество! — Цуй Ицзюнь сложным взглядом покосился на Сун Мо и тихо напомнил: — Не стоит ли отправить кого-нибудь от имени внутреннего совета Нэйгэ, уговорить принца Ляо?
Смысл был ясен: нужно найти сановника из Нэйгэ, чтобы тот стал посредником.
— Не нужно! — раздражённо оборвал его Цзи Юн. — Я только что заглянул в канцелярию дежурных чиновников — наш уважаемый старший министр Дай спит мёртвым сном, не дозовёшься… Всё они — хитрые проныры, у которых и в мыслях нет заботы о государстве!
Лицо наследного принца потемнело, словно грозовая туча.
За пределами зала Цяньцин разгорелась настоящая битва — звуки сражения становились всё яростнее.
На лбу у Цуй Ицзюня проступила тревога, которую он уже не мог скрыть.
Сун Мо тихо проговорил:
— Ваше Высочество, может, стоит самому выступить и уговорить принца Ляо. Это хотя бы успокоит Его Величество.
А может быть, точнее сказать — даст Его Величеству понять, насколько далеко зашли волчьи амбиции принца Ляо.
Наследный принц был человеком умным, но, оказавшись в положении, где всё решают за него, он давно разучился принимать самостоятельные решения.
И всё же, услышав слова Сун Мо, он долго и тщательно обдумывал сказанное, а затем решительно шагнул вперёд, оттолкнул загораживавших путь стражей Цзиньву и громко крикнул:
— Пятый брат! Из всех нас отец больше всего любил именно тебя. Даже недавно, по словам матушки, он приказал позвать тебя во дворец, потому что соскучился. Что тебя так возмутило, что ты не можешь поговорить с отцом по-человечески, а вместо этого берёшь его в плен?! Отец уже не молод — как он вынесет всё это?! Очнись! Отпусти отца немедленно!
Слова наследного принца передавались внутрь через цепочку людей, один за другим. Прошло немало времени, прежде чем из покоев дворца Куньнин донёсся голос принца Ляо:
— Старший брат, почему ты говоришь, будто это я терзаю отца? — в голосе его звучала насмешка и обида. — Это ты изводишь отца — своей неспособностью, своей мягкотелостью! Именно из-за тебя до сих пор отец не может спокойно передать тебе управление страной! Не притворяйся здесь верным сыном и братом! Если бы ты и впрямь был таков, ты бы уже давно сам сдался, отдал свою жизнь в обмен на безопасность отца — вот это и было бы настоящей преданностью!
Наследный принц остолбенел.
А Цуй Ицзюнь и вовсе весь покрылся потом — капли катились по вискам, одежда прилипла к телу. Он понял, что ситуация выходит из-под контроля.
Будто предугадав, какое впечатление произвели его слова, принц Ляо рассмеялся во весь голос:
— Старший брат, ты, наверное, сейчас ужасно растерян, да? Но я ведь не такой, как ты — ты только умеешь делать вид, будто справляешься, а на деле — ничтожен! Сейчас Войска Пяти Полков Уцзюнь и стража Цзинъи уже подчиняются мне. Вне дворца — у меня Войска Пяти Полков Уцзюнь, внутри — стража Цзинъи. И даже если Сун Яньтан на твоей стороне — что с того? Не забывай, что лагерь Шэньшу по-прежнему базируется далеко, в Сишане!
Он сделал паузу, а затем с ударением продолжил:
— Ты захватил власть во дворце, тайно отравлял отца, из-за чего он снова и снова терял ясность ума. Императрица узнала об этом, но, испугавшись, что ты расправишься с ней, если она всё расскажет, не решилась говорить прямо. Чтобы спасти Его Величество, она тайно послала мне весточку через смертников, чтобы я прибыл в столицу и взял под защиту трон!
…Что ж, надо признать — предлог и впрямь изрядно хитроумный!
Цзи Юн не сдержал внутреннего проклятия.
Если бы не Доу Чжао с сыном… разве он стал бы так рано открыто выступать и делать выбор?
Вот и всё… — Цзи Юн злобно сжал кулаки. Он-то надеялся, что уж Сун Мо, с его умом и связями, наверняка приготовил путь отступления. А тот оказался просто бумажным тигром — грозный на вид, но пустой внутри. Не только сам оказался бесполезен, но и втянул в беду Доу Чжао с ребёнком.
Он с яростью зыркнул на Сун Мо.
А тот будто и не заметил — стоял неподвижно, словно, не замечая испепеляющего взгляда, и спокойно слушал, как наследный принц и принц Ляо продолжают словесную перепалку.
И вдруг — сквозь шум битвы прорвался окрик. Один из стражей Цзиньву, весь залитый кровью, подбежал и громко прокричал:
— Наследный принц! Господин Сун! Подоспела подмога — заместитель главнокомандующего лагеря Шэньшу, господин Ма Юмин, ведёт отряд на защиту трона!
Сун Мо поднял голову — в глазах его вспыхнул свет, яркий, как утренние звёзды.
У Цзи Юна внутри что-то оборвалось.
— Что ты сказал?! — Цуй Ицзюнь схватил стража за руку. — Лагерь Шэньшу? Откуда им знать, что во дворце случилось нечто неладное?
Наследный принц тоже бросил разговор с принцем Ляо и поспешно подошёл ближе.
Боец, едва переводя дыхание, ответил:
— Я… я не знаю. Мы как раз в схватке с Войсками Пяти Полков, и тут… Южный командующий стражи Учэн — господин Цзян И — привёл подмогу. Они с господином Ма ворвались прямо на поле боя. Лагерь Шэньшу принесли с собой огнестрельное оружие, зашли с фланга — теперь Войска Пяти Полков Уцзюнь зажаты с двух сторон, и уже разбиты в пух и прах…
Наследный принц просиял от радости и, повернувшись к дворцу Куньнин, громко воскликнул:
— Пятый брат, ты слышал?! Лагерь Шэньшу прибыл спасать Его Величество, да ещё с огнестрельным оружием! Я бы на твоём месте поторопился — отпусти отца, пока он сам тебя не покарал. Иначе потом захочешь вывернуться — уже будет поздно!
Во дворце Куньнин поднялась паника, послышались крики, шум, но вскоре всё снова затихло.
Наследный принц тихо обернулся к Сун Мо:
— А теперь что делать?
Сун Мо почтительно ответил:
— Покорный слуга считает: прежде чем наводить порядок внутри, нужно обезвредить внешнюю угрозу. Пока Войска Пяти Полков Уцзюнь и стража Цзинъи не уничтожены, безопасность императора под угрозой.
— Верно, — согласился наследный принц. — Сначала разберёмся с Войсками Пяти Полков, а уж потом — будем говорить с принцем Ляо.
Сун Мо кивнул и немедленно отдал распоряжения.
Цуй Ицзюнь вдруг хлопнул себя по лбу, будто вспомнил нечто важное:
— Ай! Ваше Высочество… может, всё же стоит позвать господина Дай из Нэйгэ?
— Господин Дай… — лицо наследного принца тут же потемнело, радость как рукой сняло. Он мрачно произнёс: — Конечно, позовите. Надеюсь, сейчас он уже соизволит проснуться? Сун Мо метнул в сторону Цуй Ицзюня быстрый взгляд и вдруг с иронией подумал: Воистину, все вороны под небом одного цвета, и все наследные принцы на свете одинаково умеют подставлять людей.
Добавить комментарий