Западное крыло усадьбы на горе Сяншань.
Крик Сун Ханя за дверями заставил всех в комнате замереть. Выражения лиц у присутствующих помрачнели, в воздухе повисло напряжение, и в доме воцарилась гнетущая тишина.
— Мам! — Вдруг из тёплого кана поднялся маленький Юань-ге`эр, сонно потирая глазки. — Я хочу писать!
Он встал прямо на тёплый кан, протянув к Доу Чжао свои пухлые ладошки.
Только не сейчас… — с досадой подумала Доу Чжао. — Почему этот маленький непоседа проснулся именно в такой момент?
Она опасалась, что мальчик может испугаться.
Бабушка тут же шагнула вперёд и взяла малыша на руки, стараясь говорить, как можно мягче и ласковее:
— Милый, мама сейчас занята. Пойдём, бабушка тебя подержит, а мама скоро подойдёт.
Но дети остро чувствуют тревогу взрослых. В другое время он уже бы весело прыгнул в её объятия, но теперь упрямо крутил своим маленьким тельцем и настаивал:
— Я хочу к маме! Мне нужна мама!
Доу Чжао с улыбкой подошла к сыну и поцеловала его в щёчку:
— Если тебе что-то нужно, просто скажи. Кричать и капризничать — нехорошо, — мягко пожурила она.
Юань-ге`эр с силой прижался к её груди, будто и сам чувствовал неладное.
Остальные в комнате тактично отвернулись. Бабушка быстро нашла какой-то старый таз и помогла малышу справить нужду.
Доу Чжао аккуратно уложила сына обратно на тёплый лежак и ласково проговорила:
— Спи скорее. Проснёшься — и папа уже будет дома со службы.
Юань-ге`эр не отпускал её руку:
— Мама, останься со мной!
— Хорошо, — с готовностью кивнула она, хотя сердце её сжималось от тревоги.
Нельзя, нельзя показывать страх…
Ещё днём она предполагала, что принц Ляо выжидает, как в прошлой жизни, и нападёт лишь тогда, когда состояние императора окончательно ухудшится. Но всё пошло иначе.
Он действительно осмелился… рискнул…
Неужели потому, что медлить уже нельзя — и время играет против него?
Разве можно каждый день охранять от вора, если тот может напасть в любой момент? Доу Чжао прекрасно понимала: даже при всей настороженности Сун Мо не мог предугадать внезапную атаку принца Ляо. Оказался ли он готов к столь дерзкому предательству? Удалось ли ему разгадать замысел?
Сдерживая бурю в груди, Доу Чжао глубоко вдохнула и, как в обычные вечера, принялась мягко укачивать Юань-ге`эра, баюкая его лёгкими, размеренными поглаживаниями.
Но мальчик упрямо не сомкнул глаз — широко распахнутые, настороженные, он поочерёдно смотрел то на мать, то на Дуань Гуньи, стоявшего у изголовья, неотступной тенью.
Доу Чжао, не теряя самообладания, с улыбкой ущипнула сына за носик:
— А ну-ка, закрывай глазки!
Юань-ге`эр засмеялся, в его взгляде сквозило живое любопытство:
— А куда ушла кормилица? Почему теперь меня охраняет мастер Дуань?
Какой сообразительный… — Доу Чжао сдержанно улыбнулась:
— Сегодня мама рядом, так что кормилице позволили отдохнуть.
Но едва она договорила, как по двору снова разнеслись звуки натянутых тетив и истерические вопли Сун Ханя, пронзающие ночь.
Дуань Гуньи и остальные охранники напряглись, выражения их лиц стали суровыми, словно струны, натянутые до предела.
Маленький Юань-ге`эр, напуганный, забился в объятия матери, цепляясь за неё дрожащими ручками и всхлипывая:
— Ма… мамочка…
Сердце Доу Чжао сжалось от боли, она бы с радостью собственной рукой прихлопнула Сун Ханя за то, что тот привёл на них такую беду.
Прижимая сына к груди, она мягко закрыла его уши ладонями и шептала, прижимаясь губами к его чёрным, мягким волосам:
— Всё хорошо… Мама здесь. Мастер Дуань здесь. Не бойся. Совсем не бойся…
Юань-ге`эр постепенно начал успокаиваться.
А во дворе вновь воцарилась тревожная тишина, нарушаемая лишь приглушёнными стонами раненых.
Вскоре снаружи раздался голос — грубый, но с намеренной вежливостью:
— Госпожа Доу! Ваши люди ещё живы. Вы так дорожите своими слугами — разве можете безучастно наблюдать, как они умирают напрасно? Вы — знатная дама, мы не смеем быть с вами грубы. Стоит вам лишь согласиться, и мы сразу же пошлём лекарей помочь вашим людям. Мы с уважением проводим вас в резиденцию принца Ляо. До рассвета остались считанные мгновения. Наш господин строго-настрого велел: если до рассвета вы не поедете с нами — сожжём дом. Вся усадьба уже окружена дровами, облили маслом. Как только небо начнёт светлеть — подожжём…
Лица Доу Чжао и остальных побледнели, как полотно.
Чэнь Сяофэн молча вытащил меч:
— Я схожу, проверю, правда ли они облили дом маслом.
— Не надо, — печально покачала головой Доу Чжао. — Уже столько наших людей погибли или ранены… Ради такой «мелочи» им нет нужды нас обманывать.
Сказав это, она опустила взгляд на сына в своих объятиях — глаза её наполнились слезами.
Дуань Гуньи стиснул зубы и отвернулся.
Старая госпожа, дрожа, сжала руку Доу Чжао, будто передавала ей последнюю силу.
А снаружи напористый голос продолжал:
— Если госпожа Доу не верит, можете послать кого-нибудь удостовериться. Мы не бесчестны: «две стороны на войне — но посланца не трогают». Если ваш человек останется в пределах двора — мы не причиним ему вреда…
Доу Чжао сделала вид, что не слышит.
Она глубоко вдохнула, с трудом взяла себя в руки, и, улыбнувшись, мягко отвела сына от своей груди. Голос её зазвучал ласково и тепло:
— Юань-ге`эр, давай сыграем в одну игру, хочешь? Сейчас мастер Дуань возьмёт тебя на руки и перелезет с тобой через стену, чтобы найти папу. И если ты сделаешь это тихо-тихо, совсем без звука, мама обязательно попросит папу взять тебя в другой день покататься верхом. Сможешь?
Юань-ге`эр с удивлением посмотрел на неё, а Доу Чжао смотрела ему в глаза, будто в этом взгляде было всё — и мольба, и нежность, и безмерная любовь.
— Госпожа! — с надрывом вскрикнул Дуань Гуньи, и вместе с остальными опустился на колени, глаза полные слёз.
Юань-ге`эр в замешательстве уставился на взрослых, не понимая, почему все вдруг стали такими серьёзными.
— Вставайте немедленно! — спокойно, но твёрдо приказала Доу Чжао. — Юань-ге`эр — законный наследник, единственный сын наследника рода. Если он попадёт в руки принца Ляо, даже если его отец подчинится, сына нам уже не вернуть. Оставлять его здесь — значит подвергать смертельной опасности!
В глазах принца Ляо ребёнок был куда ценнее женщины.
Но для Дуань Гуньи и остальных важнее всего была она — госпожа Доу.
— А что будет с вами? — голос Дуань Гуньи дрожал, он мотал головой, как детская трещотка, не в силах согласиться. — В худшем случае я отправлюсь к ним «в гости», — с лёгкой улыбкой ответила Доу Чжао, погладила сына по голове и продолжила: — Я выйду поговорить с ними, а вы в этот момент унесёте Юань-ге`эра. Они будут заняты мной и не обратят внимания на остальное. А бабушке… — она повернулась к старой госпоже, — вам нужно будет затаиться и переждать. Вы обязательно выберетесь невредимой.
Юань-ге`эр всё ещё не понимал, что происходит, но тяжёлая, гнетущая атмосфера в комнате заставила его инстинктивно прижаться к матери. Он затаился в её объятиях, широко распахнутыми глазами глядя на напряжённые лица взрослых.
— Тебе лучше уйти с Юань-ге`эром, — вдруг твёрдо произнесла старая госпожа. — Я останусь и задержу их. За окном они вряд ли отличат нас друг от друга.
Это было настоящим самопожертвованием — она собиралась выдать себя за Доу Чжао, чтобы дать им время на бегство.
Доу Чжао посмотрела на серебро в её волосах, на морщины у глаз, и с мягкой улыбкой покачала головой:
— Нет, бабушка, всё пойдёт так, как я сказала. Они не настолько глупы, чтобы не распознать обман.
Старая госпожа хотела было ещё что-то возразить, но в это мгновение снаружи раздался шум — громкие голоса, приглушённые крики. Похоже, началась какая-то суматоха.
В комнате все словно ожили. Дуань Гуньи одним движением откинул тяжёлый войлочный занавес на окне, бросил взгляд наружу — и в следующую секунду с взволнованным лицом обернулся:
— Госпожа! Кажется, кто-то вступил с ними в схватку!
Люди принца Ляо смогли окружить их только потому, что никто не заметил неладного. Если бы кто-то заметил, что в загородной усадьбе происходит что-то странное, наверняка бы сообщил властям, и осада рассыпалась бы, как карточный домик. Вот почему им было так важно забрать Доу Чжао и её сына в резиденцию принца Ляо до рассвета.
У всех в комнате заметно полегчало на душе. Доу Чжао передала Юань-ге`эра бабушке и подошла к окну.
Стражники у ворот заметно нервничали. Арбалеты были наготове, но прицелиться они не решались — судя по всему, появившийся незнакомец поставил их в тупик.
Доу Чжао нахмурилась, не понимая, что происходит.
И тут она увидела: в усадьбу, держа в руке саблю, один, без сопровождения, вошёл молодой господин, внешностью не уступающий девушке.
Он шёл, громко и вызывающе ругаясь:
— Паршивцы! Стоит вам дать немного власти — вы уже вообразили себя господами? Где вы думаете находитесь, а? Посмели навалить дров и собрались поджечь?
Он остановился прямо посреди двора, с насмешливой, вызывающей улыбкой:
— Я — двоюродный брат принца Ляо. Хотите поджечь? Жгите меня вместе с собой! Вот стою тут — посмотрим, хватит ли у вас смелости!
Гу Юй!
Оказывается, это действительно Гу Юй!
Разве он не был в Тяньцзине? Как оказался в столице? — Доу Чжао в изумлении распахнула глаза.
Противники, заметно растерянные, сдержанно возразили:
— Молодой господин Гу, зачем вы так горячитесь? Мы ведь просто исполняем приказ…
— Вздор! — Гу Юй аж подпрыгнул от возмущения. — С каких это пор мой двоюродный брат стал заниматься такими мерзостями?! Говорите, у вас приказ? Покажите мне письменное распоряжение от принца Ляо! Если это и впрямь его воля — я ни слова не скажу, сам уговаривать пойду свою невестку пойти с вами!
Но разве на такое дело выдают официальные приказы?
Противники хранили молчание.
Гу Юй усмехнулся и ещё больше развеселился:
— Я так и думал, что вы врёте! Наверняка позарились на богатства госпожи Доу — вот и прикрываетесь именем моего брата, чтобы грабить и похищать, да? Немедленно убирайтесь! А не то, когда дело дойдёт до расследования — сами себя не узнаете, живыми из тюрьмы не выйдете!
Раз уж тот человек удостоился доверия принца Ляо, значит, не был дураком. В его голосе тут же зазвучала жёсткость:
— Молодой господин Гу, раз вы намерены продолжать этот цирк — не обижайтесь, если мы перейдём к жёстким мерам!
— Вы позорите имя моего брата — и ещё угрожаете мне? — Гу Юй взревел от ярости и, не раздумывая, зашагал в сторону боковой комнаты. — Сестрёнка! Сестрёнка, вы здесь?!
По мере того как он приближался, Доу Чжао увидела на его лице следы пыли и усталости, а в глазах — болезненно яркое покраснение.
Принц Ляо предпринял попытку государственного переворота, используя меня и Юань-гэ`эра в качестве инструмента давления на Сун Мо. В данный момент, вероятно, Гу Юй испытывает наибольшие трудности.
Сжав губы, она заговорила, с трудом сдерживая дрожь в голосе:
— Младший дядюшка, мы с Юань-ге`эром в порядке! Не волнуйтесь!
Услышав знакомый голос, Юань-ге`эр радостно воскликнул:
— Дядюшка Гу!
Глаза Гу Юя стали ещё краснее — на этот раз от ярости и боли.
Он не стал входить в комнату, а встал у самой двери, заслоняя собой проход, и зычно бросил:
— Попробуйте только натянуть тетиву!
Воздух во дворе замер — будто сам задохнулся.
Из-за стены, из-под ветвей падуба, с трудом выбрался измученный Сун Хань:
— Гу Юй! Спаси меня! Спаси!
Он, как червяк, с полным отчаяния рвением пополз в сторону дверей, хватаясь за землю руками и ногами.
Доу Чжао поспешно крикнула:
— Младший дядюшка, именно он впустил этих людей во двор!
— Не я! Не я! — с надрывом заорал Сун Хань. — Меня тоже вынудили! Я не хотел!
Гу Юй чуть замешкался. В его взгляде мелькнуло сомнение.
Но Доу Чжао уже с трудом сдерживала отвращение. Голос её был холоден, как морозная сталь:
— Не слушай его! Он — настоящая неблагодарная сволочь… белоглазый волк!
Только она успела сказать это, как Сун Хань вдруг резко метнулся вперёд — целясь прямо в Гу Юя. И только теперь стало ясно, что у него в руке — ледяная, смертоносно блестящая стальная заточка!
Раздались испуганные возгласы.
Дуань Гуньи и Чэнь Сяофэн в один миг сорвались с места, бросаясь к дверям.
Но Гу Юй лишь сверкнул глазами, хладнокровно шагнул вбок и, не колеблясь, пнул Сун Ханя в грудь.
— Ты и впрямь белоглазый волк, как сказала моя сестра! — сквозь стиснутые зубы выдохнул он, глядя на распростёртое тело у своих ног.
Голос его был хриплым от гнева, и в нём сквозила едкая насмешка.
Сун Хань с глухим «бух» рухнул в середину двора, и лишь спустя какое-то время его тело едва заметно дёрнулось.
— Почему ты не заехал ему так, чтобы сразу насмерть?! — со злостью бросила Доу Чжао.
Гу Юй услышал это — и громко рассмеялся:
— Сестра, вы прямо мои мысли прочитали!
Он, всё ещё усмехаясь, направился к Сун Ханю — в его походке читалось намерение добить предателя на месте.
Но в этот момент из-за спины врагов раздался холодный приказ:
— Пустить стрелы!
Реакция Дуань Гуньи была молниеносной — он рванулся вперёд и втащил Гу Юя в дом. В то же мгновение Чэнь Сяофэн рывком захлопнул дверь.
В следующую секунду в окна и двери с глухим стуком начали вонзаться стрелы, одна за другой, как проливной ливень.
Гу Юй выронил меч, опустился на корточки, схватился за голову и воскликнул с горькой обречённостью: — Да позволили бы они уже прикончить меня к чёртовой матери!
Добавить комментарий