Поскольку наутро ему предстояло снова явиться ко двору, Сун Мо поднялся ещё до рассвета — в часы инь. Позавтракав наскоро, он вскочил в седло и галопом помчался обратно в столицу.
Сунло осталась в загородном доме, присматривая за делами во внешнем дворе. Дуань Гуньи и Чэнь Сяофэн взяли на себя охрану имения.
За особняком раскинулся маленький огород. Доу Чжао, вооружившись лейкой, вместе с бабушкой поливала грядки и собирала с листьев насекомых. Рядом с ними резвился озорной Юань-ге`эр, и, если бы не он, можно было бы подумать, что Доу Чжао и не выходила замуж — будто всё вернулось к тем безмятежным дням.
Когда Сун Мо приехал её навестить, он не удержался, щёлкнул её по носу и со смехом сказал:
— Вот состаримся с тобой — переберёмся сюда, в загородный дом. Ты будешь сажать цветы, я — поливать. А по праздникам станем ездить навещать внуков. Если будут нас радовать — дадим им побольше красных конвертов. А как рассердят — сами приедем, чтобы устроить им нагоняй…
Доу Чжао рассмеялась так звонко, что согнулась от смеха.
После отъезда Сун Мо её навестила Цзи Линцзэ.
Бабушка, зная, что та выросла в знатной семье и в сельских делах не разбирается, специально пригласила её в небольшую цветочную залу, чтобы побеседовать в более привычной обстановке.
С мягкой улыбкой Цзи Линцзэ долго сидела с бабушкой, разговаривая с ней, а потом ещё целую четверть часа играла с Юань-ге`эром.
Наблюдая за этим, Доу Чжао почувствовала, как у неё внутри сжалось — стало жаль её. Когда подошло время полуденной трапезы, она воспользовалась предлогом и пригласила Линцзэ помочь охладить лапшу. Вместе они уединились в чайной комнате, где Доу Чжао спросила:
— У вас в семье что-то случилось?
Цзи Линцзэ, увидев, что к обеду подают свежесваренную лапшу из нового урожая гречихи, украшенную зелёными огурцами, белыми и нежными проростками, а ещё золотистыми арахисами, невольно вздохнула с завистью. Тихо сказала:
— Вчера ко мне заглянула в гости вторая невестка из семьи Ван, госпожа Пан. Принесла золото и серебро — якобы свадебный подарок от семьи, мол, не знали о нашей с двенадцатым братом свадьбе и потому поздравляют только теперь. Ещё сказала, что раз уж у двенадцатого брата теперь есть жена, то седьмая госпожа не может вечно оставаться в доме семьи Ван — мол, я как достойная невестка должна бы послать людей, чтобы её забрали. Я-то понимаю, что такие решения — не на моём уровне. А с другой стороны, боюсь, как бы старшие чего не недодумали. Вот и решила прийти поговорить с тобой, золовка…
Доу Чжао холодно усмехнулась.
Вот уж что — у семьи Ван и впрямь расчёт славный.
Если бы Доу Дэчан женился на девушке из другой семьи, то, чтобы прослыть добродетельной и снискать уважение, новобрачная, чего доброго, и взяла бы эту головную боль на себя. И тогда проблем было бы не избежать.
К счастью, Доу Дэчан женился на Цзи Линцзэ — они давно знают друг друга, всё понимают без лишних слов. А иначе, чтобы только объяснить подоплёку происходящего, пришлось бы долго мяться и подбирать выражения.
Она сказала прямо:
— Мне с огромным трудом удалось выпроводить Седьмую госпожу из дома. Сестра, только не вздумай принимать её обратно.
Цзи Линцзэ, услышав это, улыбнулась, прищурив глаза:
— Раз уж ты так сказала — теперь я спокойна.
Затем она перевела разговор на другое:
— А как ты себя чувствуешь? Я смотрю, ты шагаешь так легко — и не скажешь, что ты беременна. Есть какой-нибудь секрет?
Доу Чжао не удержалась от шутки:
— Сестра, зачем же так торопиться? Вот когда и от вас хорошие вести придут — тогда и поделюсь опытом.
Цзи Линцзэ вспыхнула, густо покраснев.
После обеда, проводив её, Доу Чжао вернулась в покои и прилегла отдохнуть.
Полуденное солнце ярко палило во дворе, воздух дрожал от зноя, и всё вокруг словно окутывалась ленивой, сонной томностью.
Полу задремав, она вдруг услышала шум и крики.
С нахмуренными бровями она приказала служанке Жожу:
— Сходи, посмотри, кто там так галдит?
Жожу вприпрыжку выбежала из комнаты — и вскоре вернулась, запыхавшись:
— Госпожа, это второй господин. Он говорит, что поехал с друзьями в храм Байцюэ, и вдруг повозка перевернулась. Ему зажало ногу, и каждое движение даётся с болью. Вспомнив, что вы находитесь в загородном доме, велел телохранителям взять носилки и принести его сюда. А нас — просит срочно позвать лекаря.
Доу Чжао нахмурилась ещё сильнее:
— Сколько человек приехало с ним? И где они сейчас?
Жожу ответила:
— Всего приехали пятнадцать человек. Из них трое — друзья второго господина, остальные двенадцать — его телохранители. Сунло устроила всех во внешнем дворе, в восточном флигеле. А так как у второго господина повреждена нога, его с двумя слугами определили в маленький кабинет — тоже во внешнем дворе. Он уже велел слуге отправиться за лекарем.
Не успела она договорить, как вбежала другая служанка и объявила:
— Личный слуга второго господина говорит, что прибыл по его приказу — передать почтение госпоже и старшей госпоже.
Такое приветствие было делом чисто формальным. Доу Чжао велела выдать несколько серебряных монет и отпустить слугу Сун Ханя, а затем строго сказала Жожу:
— Передай от моего имени: пусть мастер Дуань удвоит число людей на патруле. Ни в коем случае не допускайте, чтобы кто-то из людей второго господина проник за внутренние ворота.
Жожу присела в полупоклоне и тут же поспешила передать распоряжение.
Сунло быстро нашла лекаря и привела его.
Осмотрев Сун Ханя, лекарь сказал, что, возможно, тот просто подвернул лодыжку, но нельзя исключать и повреждение кости. Лучше выпить пару отваров, не двигаться и соблюдать постельный режим несколько дней. Если боль не пройдёт — значит, дело серьёзнее и могла пострадать кость; а если нога просто опухла — скорее всего, всё ограничилось вывихом.
Сун Хань побледнел до мелового цвета от страха, как только услышал слова лекаря, и поспешно зашептал Сунло:
— Быстро, быстро! Немедленно пошли за придворным лекарем из Тайююаня!
Затем велел своему личному слуге обратиться к Доу Чжао с просьбой выдать ему ложе «Лохань»[1]:
— Если у меня и правда перелом, я же калекой останусь! Никому не позволено меня трогать! Я должен лежать на ложе Лохань и спокойно лечиться!
Доу Чжао даже не подумала возиться с ним. Она просто приказала снять дверную створку с кухни и отправить её во внешний двор: — В кладовой нет свободных лож Лохань. Раз уж ему надо лежать, пусть пока перенесут его на этой дверной доске в гостевую комнату. Сгодится.
[1] Ложе Лохань — это низкая широкая деревянная кушетка с подлокотниками и спинкой, традиционная для китайских домов. Часто использовалась как сиденье днём и как спальное место ночью. Название «Лохань» (罗汉床) связано с архатами (луоханями) — просветлёнными учениками Будды, изображениями которых традиционно украшались такие ложа.
Сун Хань от злости весь задрожал, но, заметив, что трое его друзей стоят рядом, не посмел закатить истерику — только сдержанно пробурчал согласие. Его перенесли в гостевую на руках собственных телохранителей.
Сунло тем временем устроила трёх его приятелей в соседней комнате, а затем отправила слугу в столицу — вызывать придворного лекаря для осмотра Сун Ханя.
Когда служанка из внешнего двора, приготовив отвар, принесла его Сун Ханю, тот в раздражении опрокинул чашу на пол. Насупившись, он грубо прикрикнул:
— Ты из какого двора, дурища?! Разве ты не видела, что меня осматривал монгольский лекарь? Ты ещё смеешь подавать мне его снадобье? Жить надоело, что ли?!
Бедная девочка обычно лишь убиралась в пустых комнатах, да изредка наводила порядок, — никогда раньше не сталкивалась с такой грубостью. Ужаснувшись, она расплакалась на месте.
Лицо Сун Ханя потемнело до цвета закопчённого котла.
К счастью, один из его друзей вмешался — он мягко вывел девочку из комнаты и стал её утешать:
— Второй господин просто раздражён — всё-таки ногу повредил. Не принимай это близко к сердцу.
Служанка, всхлипывая, кивнула и ушла.
Тем временем во внешнем дворе весь день не прекращались хлопоты — то чай, то закуски, то книги, чтобы развеять скуку. Только к вечерним сумеркам всё наконец затихло.
Бабушка, сидя с Доу Чжао, осторожно спросила:
— Может, послать кого-нибудь — хоть маленькую служанку — проведать, как у него с ногой?
— Не нужно, — спокойно отозвалась Доу Чжао, не отвлекаясь от игры в перекидывание верёвочки с Юань-ге`эром. — Послезавтра у Яньтана выходной. Уверена, он приедет уже завтра вечером — пусть тогда и разберётся.
Бабушка знала, что между братьями из семьи Сун царит напряжение, хотя в подробности вникать не хотела. Она всегда доверяла Доу Чжао и Сун Мо, поэтому больше ничего не стала спрашивать, только сама стала помогать Юань-ге`эру заплетать верёвочку.
Старый имбирь — острее молодого. В конце концов Юань-ге`эр и впрямь сумел выиграть у Доу Чжао.
Он был вне себя от радости — прыгал на кровати, хохотал и канючил, чтобы сыграть ещё раз.
Доу Чжао с ласковой улыбкой продолжала играть с ним, пока не пробило время хая (с 21 до 23 часов) — тогда мальчик начал зевать.
Она вместе с кормилицей искупала Юань-ге`эра, и стоило ему коснуться подушки, как он уже спал.
Доу Чжао, улыбаясь, провела рукой по мягким, чёрным, гладким волосам сына, встала и вернулась в свои покои.
Ночь в сельской местности была особенно тихой.
В загородном доме на Сяншане стояла глубокая тишина. Лишь шелест ветра в листве да редкие стрекотания насекомых нарушали ночное спокойствие.
Из крыши гостевого павильона внезапно выскользнули три тёмные тени. По черепице, словно по ступеням, они перемахнули на крышу главного дома.
Двое остались следить за обстановкой, третий — бесшумно вскрыл черепицу, вытащил тонкую бамбуковую трубку и осторожно дунул в комнату.
Спустя некоторое время изнутри потянуло слабым, сладковатым ароматом.
Три фигуры затаились, прижавшись к крыше.
Прошла примерно одна палочка благовоний — и один за другим они просочились через дыру в крыше внутрь.
Как капля воды, бесследно упавшая в озеро.
Внутри главного дома царила полная тишина.
Но вдруг одна из теней рванулась вверх и, вспоров воздух, метнулась к границе усадьбы.
И в тот же миг — вспыхнул яркий свет! Вся усадьба осветилась факелами и фонарями. Высокая, худощавая фигура, лицо которой было прикрыто чёрной тканью, оказалась как на ладони — ни укрыться, ни скрыться.
— Эй, приятель, куда это ты собрался? — раздался громовой голос Дуань Гуньи. Он вышел из тени, неся на плече большой боевой клинок. Его голос, гулко прокатившись по ночному воздуху, оглушительно отозвался в тишине. — Это не захудалый переулок, а загородный дом семьи гуна Ин — сюда не приходят и не уходят, когда вздумается!
Он не успел договорить, как рядом с беглецом вспыхнуло холодное сияние — из темноты выскочил воин с поднятым клинком и со всей силой обрушил удар на голову врага, заставив того спрыгнуть с крыши.
Но тень оказалась не так проста: несмотря на внезапную атаку, она ловко уклонилась и в одно движение выхватила из-за пояса мягкий меч. В следующую секунду нападавший уже оказался втянут в ожесточённый поединок.
— Эй! Это вам не турнир, — с усмешкой прокомментировал Дуань Гуньи. — С чего это вы решили, что тут только один на один дерутся?
Раздались насмешливые голоса — и ещё больше бойцов окружили таинственного нападавшего.
Силы были явно неравны.
Через несколько мгновений тень стала сдавать позиции.
Дуань Гуньи, следивший за схваткой со стороны, поспешно крикнул:
— Осторожно, может попытаться покончить с собой!
Но он не успел договорить — тень внезапно замерла, а затем рухнула на землю.
— Чёрт бы тебя побрал! — выругался Дуань Гуньи, подбежал к телу и резким движением сорвал чёрную повязку с лица.
Это оказался один из двенадцати телохранителей Сун Ханя.
— Подлый гнида! — с яростью бросил Дуань Гуньи. — Посмотрим теперь, что он ещё сможет сказать в своё оправдание! А тех троих, что пробрались в комнаты — сломайте им челюсти, пусть хоть кто-то из них останется в живых, когда господин наследник прибудет!
— Есть! — отозвался один из охранников. Он достал платок, смочил его водой, прикрыл им лицо и бесшумно вошёл в главное здание.
— А где второй господин? — спросил Дуань Гуньи, озираясь.
Другой охранник тут же ответил:
— Не беспокойтесь, мы глаз с него не спускаем. Ни одна комарина крылышком не взмахнёт, чтобы мы не заметили. Но… если вдруг второй господин и решит покончить с собой — тут уж, простите, ничего поделать не сможем.
На это тоже смелость нужна, — прозвучало в его голосе с тонкой издёвкой.
Дуань Гуньи пробурчал себе под нос:
— Вот бы он и правда удавился… Сколько хлопот бы сэкономили!
Схватив меч, Дуань Гуньи направился к двору, где временно разместился Сун Хань, и остановился у ворот. Голос его прозвучал громко и насмешливо:
— Второй господин, ваши телохранители среди ночи вломились в главный дом. Мы окружили их — и один уже успел покончить с собой. Не соблаговолите ли выйти и объясниться?
Из гостевой комнаты не донеслось ни звука — стояла гробовая тишина.
Тогда Дуань Гуньи ухмыльнулся:
— Ладно, может, сделаем так? Некий злодей ночью прокрался в усадьбу, а вы, защищая госпожу, геройски пали от его руки? — Он отступил на два шага и громко объявил: — Сжечь комнату!
Тут же в доме вспыхнул свет, раздался резкий скрип дверей — Сун Хань выскочил наружу с бледным лицом и заголосил:
— Когда повозка перевернулась, они меня схватили! Я хотел передать вам весточку, честное слово, но не смог! Я сам жертва! Скорее сообщите моему брату — кто-то готовит заговор против него!
Дуань Гуньи криво усмехнулся: — Ах, простите, второй господин. Придётся всё же сначала сопроводить вас к госпоже. А что касается ваших доблестных охранников — пусть либо выбрасывают оружие и выходят с поднятыми руками, либо выкидывайте наружу их трупы. Я вот, знаете ли, не решусь без разрешения врываться туда, где вы ночевали.
Добавить комментарий