Вскоре подъехала повозка, чтобы отвезти Мяо Аньсу и Цзи Хун.
Цзи Хун помогла госпоже подняться в повозку, откинула занавес — и с изумлением обнаружила внутри ту самую служанку, которая в павильоне Сяньсянь вопила, что видела привидение.
Та с приветливой улыбкой опустилась на колени и с поклоном поприветствовала Мяо Аньсу и Цзи Хун:
— Господин наследник велел передать, что отныне я буду прислуживать второй госпоже.
Цзи Хун облегчённо выдохнула и улыбнулась:
— Так вот почему ты тогда утащила меня искать Лю Хун!
Пока все боялись «привидений» и не решались высунуться из-за дверей, эта служанка, прекрасно зная, что вторая госпожа находится в комнате с Ду Чжо, тем не менее пошла просить о помощи — значит, она была человеком, которого заранее приставил господин наследник.
Цзи Хун тут же принялась весело болтать с ней, села рядом и, шёпотом, с улыбкой, продолжила разговор — уже по-дружески.
Та служанка рассказала им шёпотом:
— Лю Хун упала с крыльца, сломала шею, теперь всё тело парализовано — только глазами может двигать. Второй господин проявил «милосердие» — дал пятьдесят лянов серебра, чтобы её родители забрали её домой. Врачи говорят, если в семье серебро льётся рекой, можно продлить жизнь на три-пять лет. А если нет — ей осталось максимум дней пятнадцать–шестнадцать.
— А девушка Ду Чжо из комнаты господина гуна вдруг серьёзно заболела. Господин гун велел перевезти её в тёплый павильон в восточной части заднего сада. Говорят, уже сменили нескольких лекарей, а толку нет. Господин гун уже приказал госпоже Люй начать заранее шить ей одежду для обряда захоронения…
Мяо Аньсу и Цзи Хун переглянулись. В сердцах обоих промелькнула сложная, почти тяжёлая эмоция.
Сун Хань обращался со своими людьми как с сором — стоило чему-то пойти не так, он тут же звал избивать, наказывать, калечить. А Сун Мо… если человек хоть чем-то ему помог, он обязательно найдет способ отплатить добром, заботой, даже в самых трудных обстоятельствах.
Вот и вся разница. Кто выше, кто ниже — очевидно без слов.
Сун Хань? Да он за всю жизнь не сможет даже приблизиться к Сун Мо.
Она молча обосновалась в загородном поместье Сун Мо.
Прошло всего несколько дней — и пришла весть: Лю Хун и Ду Чжо умерли.
Цзи Хун, услышав это, с отвращением сплюнула на землю:
— Тоже мне… так им и надо!
Но Мяо Аньсу думала иначе.
Пусть Лю Хун и Ду Чжо и поступили дурно, всё же… если бы не Сун Хань и Сун Ичунь — эти настоящие зачинщики, — разве могли бы они, простые служанки с проданными телами и без права голоса, решиться на такое?
Размышляя об этом, Мяо Аньсу всё больше ощущала внутреннюю несправедливость.
Почему? — с горечью думала она. — Почему Лю Хун и Ду Чжо заплатили жизнями, а Сун Хань и Сун Ичунь по-прежнему живут в довольстве и безнаказанности, наслаждаясь своим положением?
Оказавшись в безопасности на землях Сун Мо, она всё же не могла отпустить эту горечь.
Однажды она подошла к чжуантоу, управляющему поместьем, и тихо спросила:
— Я хочу повидать своих родных. Можно ли?
Чжуантоу с улыбкой ответил:
— Господин наследник ещё с самого начала велел: куда бы вы ни захотели поехать — дорога открыта. Только вот лучше далеко не уходить… Мало ли — вдруг кто-то воспользуется моментом, поднимет скандал и силой увезёт госпожу обратно в дом. Тогда нашему господину наследнику и впрямь трудно будет что-то сделать.
Мяо Аньсу поспешно кивнула:
— Я понимаю. Мне просто хочется повидаться с родным братом. Пусть он передаст весть родителям, чтобы они не волновались.
Такой довод было не с чем спорить, и чжуантоу отправил людей с письмом в дом Мяо.
Родственники были ошеломлены. Немедля, отец поручил Мяо Аньпину сопроводить мать к младшей сестре.
Госпожа Мяо, едва ступив за порог, даже не успела как следует опереться, как с тревожным лицом кинулась с вопросами:
— Как ты оказалась в деревенском имении Сун?! А как же еда, одежда, прислуга? Они… они что, собрались с тобой развестись?!
Мяо Аньсу словно ножом полоснули по сердцу — от этих слов стало больно, до самого нутра.
Не выдержав, Мяо Аньсу разрыдалась прямо перед матерью и братом, вся превратившись в комок слёз:
— Сун Хань… он не человек! Он связался с наложницей собственного отца! А эта мелкая дрянь Лю Хун, чтобы выслужиться перед ним, ещё и стояла на шухере, когда они творили срам! Даже во время пира в честь принца Ляо — и тогда не унял своей похоти! Господин наследник случайно застал их на месте, а Сун Хань не только не раскаялся, он при всех — при господине наследнике и господине гуне! — бросился меня бить. Говорил, будто я не добродетельная жена, раз не помогла ему всё скрыть, и потому господин наследник обо всём узнал.
Она всхлипнула, голос срывался от обиды и боли:
— Господин наследник испугался, что Сун Хань в злобе может избить меня до полусмерти, и вынужден был отправить меня в это загородное поместье. Братишка, ты должен заступиться за меня! Я не могу просто так терпеть побои, как будто это мне суждено молчать!
Мяо Аньпин и мать обменялись растерянными взглядами. Лишь спустя долгое молчание мать нерешительно пробормотала:
— Дочь, вышедшая замуж, — всё равно что вылитая вода… Мы, как родня по материнской линии, не имеем права просто так вмешиваться в дела мужа. Ты же помнишь, что было в прошлый раз… Твой брат тогда пытался заступиться за тебя, пошёл в переулок Сытяо устраивать скандал. И что в итоге? Его избили стражники из дома господина гуна, до сих пор поясница болит. Каждый день вынужден пить лекарства. Все наши сбережения ушли на его лечение…
Мяо Аньсу от ярости чувствовала, как сжимаются сердце и печень, но… она всё равно вынуждена была сохранять видимость спокойствия и говорить с матерью и братом вежливо, притворно, будто ничего не произошло.
— Именно поэтому я и позвала брата поговорить! — с обидой в голосе воскликнула Мяо Аньсу. — В тот раз он за меня вступился — и что вышло? Ни пользы, ни справедливости, только побои. Я и до сих пор чувствую себя виноватой… Но сейчас всё по-другому!
— На этот раз, когда господин наследник застал Сун Ханя с наложницей, там был и принц Ляо! А вскоре после этого — Лю Хун свернула себе шею, Ду Чжо тоже умерла… а я? Я не изгнана, не брошена — меня поселили в загородном поместье. Подумайте сами, если теперь всё это станет достоянием общественности — кто посмеет снова обвинить нашу семью в вымогательстве, как тогда?
— К тому же, господин наследник сам пообещал: если я захочу, могу оставатьсяв поместье сколько угодно. Он за мной — как за каменной стеной. А Сун Хань… он ничего не сможет со мной сделать. А вот если вы, семья, появитесь и немного «пошумите», он же, чтобы замять дело, обязательно сунет вам серебро. И не мало!
Слушая это, госпожа Мяо чувствовала, как внутри что-то неспокойно шевелится. Всё вроде бы звучало логично, но сердце подсказывало — в словах дочери что-то недоговаривается, что-то слишком гладко.
Однако сказать прямо, что именно вызывает сомнения, она так и не смогла.
Глаза Мяо Аньпина загорелись:
— А ведь это и правда неплохая идея! У Сун Ханя теперь нет ни своей наложницы, ни наложницы отца, а ты — живёшь в поместье Сун и не возвращаешься. Мы просто скажем, что он спал с женщиной, принадлежавшей его отцу, а ты, не выдержав позора, ушла из переулка Сытяо. Тогда можно будет как следует вытрясти из него серебро!
Он даже захлопал в ладоши и рассмеялся: — Сестричка, на этот раз ты и правда умница!
Мяо Аньсу скромно улыбнулась, прикусив губу.
Но мать нахмурилась и с тревогой заметила:
— А если он, как в прошлый раз, пришлёт людей, чтобы выкинуть нас из дома?
— Тогда и теперь не тот случай, — с уверенностью ответил Мяо Аньпин. — В прошлый раз мы и правда были не совсем правы: он обошёлся с приданной служанкой сестры, а мы на него наехали — вот он и не стал унижаться. А сейчас сестра живёт в загородном поместье у господина наследника, под присмотром госпожи Доу. Он что, посмеет насильно вернуть её обратно?
— Пока сестра не вернулась в переулок Сытяо, слухи о том, что он переспал с наложницей отца, не утихнут. А чтобы замять всё это — ему волей-неволей придётся откупиться. Серебром!
Он так увлёкся, что даже подошёл ближе и начал горячо уговаривать Мяо Аньсу:
— Я вот что думаю: нельзя разом выжать из него всё. Надо по капле — сегодня немного, завтра ещё. Пусть он всю жизнь нас содержит. Вот тогда и будет по-настоящему расплата!
Правильно, что обратилась к брату! — с удовлетворением подумала Мяо Аньсу и кивнула.
Но Мяо Аньпин всё же не унимался, настороженно напоминая:
— Смотри у меня… Я ведь ради тебя на рожон лезу. Только не вздумай потом передумать и вернуться к Сун Ханю в переулок Сытяо!
— Ни за что, — уверенно ответила Мяо Аньсу, чтобы успокоить брата. — Я ещё надеюсь, что ты поделишься со мной частью серебра, которое вытрясешь из Сун Ханя.
При этих словах Мяо Аньпин сразу напрягся:
— Не больше десяти процентов! Мне ведь ещё людей нанимать — чтобы Сун Ханю жизнь испортить как следует, и тех, кто будет ходить выбивать с него деньги! А если он взбесится и откажется платить — вполне может швырнуть подношение в управление Шуньтянь, и я окажусь за решёткой. А ты? Ты сидишь в загородном поместье, спокойно ждёшь, когда серебро к тебе само придёт…
Но Мяо Аньсу вовсе не серебро интересовало.
Своей душой она жаждала большего — чтобы Сун Хань не просто стал посмешищем, а пал. Пал окончательно и бесповоротно.
— Шесть на четыре, — торговаться начала Мяо Аньсу. — Иначе я вообще не признаю, что ушла в загородное поместье из-за Сун Ханя.
— Максимум два на восемь, — нахмурился Мяо Аньпин. — А то у меня расчёты не сойдутся.
Они пререкались туда-сюда, с жаром и упорством, и в конце концов договорились на три к семи.
Оба остались довольны — и Мяо Аньсу, и её брат.
Мяо Аньпин был так возбужден предстоящим делом, что даже обедать не стал — бросил мать с сестрой в загородном поместье, а сам тут же отправился обратно в уезд Дасин.
Мяо Аньсу велела приготовить для матери отдельную комнату для отдыха.
Но та недовольно поморщилась:
— Всё равно твой муж сюда не приедет — какая разница, не могу ли я спать в одной комнате с тобой?
Во время прошлой поездки в переулок Сытяо госпожа Мяо уже отличилась: под предлогом, что у неё растрепались волосы, она велела одной из служанок Мяо Аньсу причесать её, а сама тем временем «случайно» увела с собой домой золотую шпильку и пару серёжек с золотом и нефритовыми тыквами.
Если бы сейчас мать, только переступив порог, тут же заговорила бы по делу — спросила, зачем дочь живёт в загородном опместье, — Мяо Аньсу, возможно, и закрыла бы глаза, позволила бы ей пожить с ней в одной комнате. Но раз мать сразу принялась за манипуляции, она решила — всё, довольно.
С Сун Ханем она порвала. А Сун Мо, каким бы он ни был справедливым, вечно её содержать не станет. В семье Мяо все ценят лишь серебро. Если она и сейчас не начнёт думать о себе — у неё впереди только одна дорога: в никуда.
Цзи Хун с болью смотрела на Мяо Аньсу — после всего, что с ней случилось, если теперь она ещё и испортит отношения с родной семьёй, то действительно окажется совершенно без опоры.
Она тихо попыталась переубедить:
— Госпожа… Вы всё же соблаговолите. Отдайте старой госпоже хоть пару ваших старых платьев, да украшения, что не носите. Пусть унесёт домой — для виду, чтоб не злилась…
Но Мяо Аньсу только покачала головой:
— Жадность не знает предела. А я уже решила — буду разводиться с Сун Ханем. Сейчас я ещё в статусе второй госпожи дома Сун. Не воспользуюсь этим, не соберу кое-что на будущее — что потом есть будем?
Затем она взяла кисть, написала письмо и протянула Цзи Хун:
— Отнеси это письмо старшей госпоже. Я прошу её прислать людей — пусть помогут тебе перевезти все мои сундуки из переулка Сытяо. Но ты, как приедешь туда, выбери момент и потихоньку отложи все мои украшения и драгоценности отдельно. Передай их госпоже Доу — пусть сохранит у себя. А то если всё передадим разом, мой брат всё перероет и обязательно что-нибудь заберёт.
У Цзи Хун на глаза навернулись слёзы.
Спереди — тигр, сзади — волк… Вторая госпожа — слишком тяжело ей живётся!
Плачущая, с комком в горле, она с письмом в руках направилась обратно в усадьбу господина гуна.
В это самое время Доу Чжао тоже ломала голову над тем, как быть дальше.
Сун Хань был застукан принцем Ляо в одном помещении с наложницей господина гуна — и не в самом пристойном виде. Это была отличная возможность!
Сун Мо, конечно, смотрел на всё с позиции общей стратегии и не хотел пока трогать Сун Ханя. Но Доу Чжао не могла согласиться с тем, что тот, кто уже один раз попытался подставить Сун Мо, теперь может уйти безнаказанным, будто ничего не произошло.
Она ещё не решила, как именно отыграться на Сун Хане. Но увидев письмо от Мяо Аньсу, едва не рассмеялась вслух — идея пришлась как нельзя кстати.
Не раздумывая, она тут же велела позвать сестёр Цзиньгуй и Иньгуй.
Повернувшись к Цзи Хун, Доу Чжао сказала:
— Эти две девушки — мои самые близкие служанки, обе владеют хорошими приёмами. Не то что с женщинами, даже трое-пятеро мужчин не подойдут к ним вплотную, если не попросят. Я велю им отправиться с тобой в переулок Сытяо за вещами. Если что-то случится — не стесняйся, командуй ими, как посчитаешь нужным.
Ранее сердце Цзи Хун всё ещё дрожало — она боялась, что Доу Чжао не захочет вмешиваться в это дело. Но, услышав её слова, она была вне себя от радости. Поспешно присела в почтительном поклоне, назвав сестёр Цзиньгуй и Иньгуй «старшими сёстрами», и отправилась вместе с ними в переулок Сытяо.
А тем временем у Сун Ханя на душе было неспокойно. Он ломал голову, как вытащить Мяо Аньсу обратно. Та внезапно сбежала в загородное поместье — без веской причины это легко могло вызвать пересуды. В доме господина гуна, по сути, осталась лишь одна Доу Чжао, чьё положение позволяло бы прикрыть ситуацию, но на помощь с её стороны рассчитывать не приходилось — хорошо, если она ещё грязью его не обольёт.
Как только ему доложили, что Цзи Хун пришла забрать вещи Мяо Аньсу, вены у него на висках вздулись от злости. Он с силой шагнул к девушке и с яростью замахнулся ногой:
— Паршивка! Совсем страх потеряла?! Ты хоть понимаешь, за чей счёт ешь и пьёшь?! Ещё и домой пришла — вещи уносить?!
Но его нога так и не достигла цели.
Из тени вдруг выскользнула маленькая служанка, молча перехватила его за лодыжку и резко дёрнула вперёд. Сун Хань рухнул на землю с громким «бух», распластавшись, как пёс, упавший мордой в грязь.
Добавить комментарий