В доме Доу Чжао царила радость, как вдруг одна из служанок доложила, что просится на приём Мяо Аньсу. Лицо Сун Мо мгновенно омрачилось, брови сдвинулись к переносице, и он с досадой сказал:
— Зачем она явилась? Разве не знает, что положено заранее присылать письмо с просьбой о визите? Поместье гуна Ин — не какой-нибудь огород, чтобы всякий входил и выходил, как вздумается!
Маленькая служанка задрожала от страха, не осмеливаясь даже вздохнуть.
Доу Чжао подумала, что, как ни крути, они с Мяо Аньсу — снохи, и между ними не было никаких серьёзных размолвок. Раз уж та пришла сама, нужно сохранить внешние приличия.
Она с улыбкой велела:
— Пригласи вторую госпожу пройти в Цветочный павильон.
А Сун Мо, чтобы успокоить, сказала:
— Я схожу, посмотрю, чего она хочет. Если скажет что-то неприятное или начнёт вести себя неподобающе — я её не поощрю, можешь быть уверен. Ты ведь мне доверяешь?
Сун Мо ворчал не из-за самой Мяо Аньсу, а потому что она пришла не вовремя.
— Только не разговаривай с ней слишком долго. Сходи — и возвращайся поскорее.
— Конечно, знаю, — с улыбкой сказала Доу Чжао, ласково сжав его ладонь, и только после этого направилась в цветочный павильон.
Мяо Аньсу в это время сидела на высоком кресле в цветочном павильоне, уставившись в одну точку, погружённая в свои думы. Услышав шаги, она поспешно встала и, сделав полупоклон, приветствовала Доу Чжао.
Доу Чжао сразу заметила, что у неё красные, распухшие глаза — явно только что плакала. Но, не зная причин, она не стала проявлять излишнюю чуткость. Сделав вид, что ничего не заметила, она с лёгкой улыбкой велела служанке:
— Завари-ка свежий чай для второй госпожи.
— Не стоит, — поспешно откликнулась Мяо Аньсу. — Я только что села, даже и глотка не успела сделать.
Доу Чжао перед выходом всего лишь слегка пригладила волосы да перекинулась на другую бейцу, поэтому знала, что та говорит правду, и не стала настаивать. Улыбнувшись, сразу перешла к делу:
— Раз ты пришла так поздно, наверняка есть что-то важное?
Ей бы лучше промолчать. Услышав этот невинный вопрос, Мяо Аньсу вспомнила, как по прибытии спросила у служанки, чем занята госпожа, и та с улыбкой ответила: мол, госпожа с господином в тёплом павильоне забавляют сыночка… И тут же её вновь захлестнула волна горечи. Глаза наполнились слезами, и она не удержавшись — заплакала.
Сквозь всхлипы она выложила всё: как Сун Хань выдвигает в передние её собственных служанок, как открыто демонстрирует к ней пренебрежение и будто бы нарочно позволяет наложницам соревноваться с ней за место в доме.
Доу Чжао слушала, и в груди у неё поднималась волна ярости — один всполох за другим. Этот Сун Хань… просто никчёмная дрянь!
Доу Чжао в душе только усмехнулась: раньше-то она ещё не приглядывалась, а теперь чем дальше — тем больше этот человек вызывал у неё отвращение.
Хорошо хоть, что Сун Мо с самого начала распорядился отделить Сун Ханя в отдельный двор. Если бы тот до сих пор жил в главном поместье, да вся эта грязь и дурной нрав, что тянется за ним, рано или поздно заразили бы весь дом — да ещё и семейные устои испортили бы!
Но, несмотря на злость, Доу Чжао чувствовала, как перед ней встаёт непростая дилемма. Если бы она была родной старшей сестрой Сун Ханю, а свекровь всё ещё была жива — она бы не колебалась: сама бы пошла и устроила ему разнос, да хоть бы и продала ту девчонку Лю Хун к какому-нибудь меловщику. Но сейчас…
Она могла лишь мягко сказать:
— Может, тебе стоит поговорить с господином гуном? В конце концов, если сын не воспитан — это прежде всего вина отца. Пока он жив, нам, как братьям и сёстрам, не пристало вмешиваться.
Но Мяо Аньсу разве не понимала этого?
Господин гун с самого начала презирал её происхождение. Он ни разу не посмотрел на неё прямо, как на равную. Пойти к нему с жалобой — это же самой надеть ярмо и встать под плётку. Она сдавленно всхлипнула:
— Сестрица… вы сами подумайте… Где это видано, чтобы, когда сын с невесткой в ссоре, свёкор встал на сторону невестки?
А и впрямь… где ж такое видано?
Пусть даже он и делает вид, будто встаёт на сторону невестки, — это лишь для вида, просто хочет замять скандал, как-то сгладить углы. А у Мяо Аньсу ведь за спиной никого нет — ни влиятельной родни, ни поддержки, которой мог бы опасаться весь род гуна Ин.
Доу Чжао с искренней заботой сказала:
— Болезнь лечат в соответствии с симптомами, и в семейной жизни — всё то же самое. Если муж ловелас, подсовываешь в его покои парочку ярких красавиц, да сразу обговариваешь: кто первая родит ребёнка, та и станет наложницей. Пусть друг с дружкой грызутся, а тебе — тишь да гладь. Но ты ведь говоришь, что второй господин просто злится на тебя… Тогда я даже не знаю, что и посоветовать. Тут тебе самой решение принимать придётся.
Мяо Аньсу выслушала её, и в глазах её промелькнула нескрываемая растерянность. Почти полчаса она просидела в садовой гостиной, словно в забытьи, прежде чем, наконец, подняться и откланяться.
Доу Чжао сразу же рассказала обо всём Сун Мо.
Сун Мо, выслушав рассказ, усмехнулся с холодком:
— Я всё гадал, как он так долго терпит? А оказывается — нашёл, где пар выпускать. Ну и прекрасно. Раз уж взялся «совершенствовать себя, управлять семьёй, править государством и устанавливать мир под Небом», то начни хоть с заднего двора. Если даже в собственном доме порядок навести не может — какие уж тут подвиги? А мы… мы просто будем стоять на берегу и смотреть, как он барахтается.
Доу Чжао кивнула и тяжело вздохнула — сердце её защемило от сочувствия к Мяо Аньсу.
Прошло всего несколько дней, и по переулку Сытяо разлетелся слух: Мяо Аньсу слегла с болезнью. Родня из семьи Мяо тут же поспешила её навестить — и с удивлением обнаружила, что возле неё прислуживает только Цзи Хун, а другой главной служанки, Лю Хун, и след простыл.
Госпожа Мяо встревожилась. Подозрение закралось в душу, и она негромко расспросила обстановку у старой кормилицы, что пришла с дочерью в приданое.
А та с самого начала считала, что Сун Хань смеет так обращаться с Мяо Аньсу только потому, что девушка слишком покладиста. Теперь, улучив момент, она подлила масла в огонь, сочно и в красках описав ситуацию, нашёптывая госпоже Мяо прямо в ухо.
От услышанного та чуть в обморок не упала — глаза метали молнии. Не сказав больше ни слова, с сердитым взмахом рукава она прямиком направилась в передний двор, к кабинету.
А тем временем Лю Хун, как ни в чём не бывало, стояла на ступенях, распоряжаясь несколькими младшими служанками, заставляя их чистить двор.
На Лю Хун была надета та самая безрукавка цвета персикового цвета с вышитыми цветущими ветвями — одна из вещей, что шли в приданое с Мяо Аньсу. В волосы она воткнула золотую шпильку — тоже из приданого. Госпожа Мяо едва не лишилась чувств: ведь всё это она собственными руками подбирала дочери в сундук!
Не раздумывая, она бросилась вперёд, перескакивая через ступени, схватила Лю Хун за волосы и со всей силы отвесила несколько пощёчин.
Лю Хун завизжала, как резаная.
Маленький слуга, служивший в кабинете Сун Ханя, услыхав шум, поспешно подбежал и попытался разнять их.
Госпожа Мяо кричала, что немедленно продаст Лю Хун.
А та, заливаясь слезами, рыдала так, будто цветущая груша стояла под дождём — вся дрожала, лицо залито ручьями слёз.
Сун Хань вбежал, лицо перекошено от ярости. Он гневно бросил:
— Прекрасно. Раз уж вы хотите забрать приданое своей дочери, не забудьте прихватить и саму дочь с собой!
Госпожа Мяо опешила. — Но ведь моя дочь была выдана за тебя по решению самой вдовствующей императрицы!
Сун Хань усмехнулся с ледяной насмешкой:
— Разве не вы сами всем видом показываете, что недовольны зятем? Так при чём тут я теперь виноват?
Он и бровью не повёл — безразличие струилось от него с каждой чертой лица. Госпожа Мяо почувствовала, как уходит из неё вся злость, будто сдутый пузырь — и сникла.
Но Мяо Аньпинь так просто с этим мириться не собирался. Он бросился к Сун Ханю с кулаками.
Тот лишь сделал шаг назад, укрылся за Лю Хун и, придерживая её, повернулся и скрылся в кабинете.
А вот Мяо Аньпиня тут же схватил и избил один из слуг Сун Ханя.
Такую пощёчину семья Мяо стерпеть не могла.
Мяо Аньпиня, всего в синяках, уложили на дверную доску и вынесли прямиком к главным воротам поместья Сун Ханя.
Толпа зевак моментально заполонила весь переулок Сытяо — улицы были так плотно забиты, что пройти стало невозможно.
Третья госпожа Сун, с возмущением сказала Доу Чжао:
— Скажи на милость, что это за безобразие такое? Пора бы уже послать весть Яньтану, пусть он отправит людей и закроет этих Мяо за решётку!
Доу Чжао едва удержалась от смеха.
Все молчат, прячутся по углам, не хотят связываться, а тут одна третья госпожа Сун норовит выскочить — выставить себя добродетельной защитницей порядка.
Она с улыбкой ответила:
— Стража Цзиньву — это стража, охраняющая самого императора, а не личная охрана господина наследника. Третья госпожа так рвётся на защиту справедливости, но вместо того чтобы подать официальную жалобу в управу Шуньтянь, зачем ей приходить сюда? По-моему, просить вмешательства у господина наследника бесполезно — лучше уж просить самого господина гуна. Всё же род гуна Ин — это род господина гуна, и лицо теряет именно он, а наш господин гун — всего лишь его сын.
Третья госпожа Сун от этих слов едва не задохнулась — стояла с каменным лицом, не находя, что возразить, и в конце концов, молча развернулась и ушла.
Гостья, сидевшая в это время у Доу Чжао, госпожа Го, обеспокоенно спросила:
— А вдруг она теперь пойдёт жаловаться твоему свёкру?
— «В доме — слушайся отца, выйдешь замуж — подчиняйся мужу», — с лёгкой улыбкой сказала Доу Чжао. — Я слушаюсь своего супруга — и это совершенно естественно. Разве мой свёкор сможет обвинить меня за то, что я поступаю по закону Неба?
Госпожа Го подумала — и согласилась. Действительно, разумно.
— Ай, всё-таки я слишком труслива, — смущённо пробормотала она.
А тем временем, наложница Бай буквально несколько дней назад родила второму молодому господину второго внебрачного сына. Это был уже её второй мальчик.
Доу Чжао сказала с лёгкой усмешкой:
— Мягкие плоды — их всегда и мнут первыми. Если мы сами боимся говорить и действовать, то кто нас всерьёз воспримет?
Госпожа Го опустила голову, словно о чём-то задумалась.
Из тёплой комнаты доносились весёлые голоса — смеялась Цзинь`эр и маленький Юань-ге`эр.
Доу Чжао улыбнулась, взяла госпожу Го за руку:
— Пойдём, поиграем с детьми. Не стоит из-за всех этих гадостей забывать о них.
— Хорошо! — с улыбкой откликнулась та и вместе с Доу Чжао отправилась в тёплый зал.
А в это время Мяо Аньсу лежала на постели, лицо её было всё в слезах. Горько всхлипывая, она спросила свою кормилицу:
— Если я захочу развестись с Сун Ханем… скажи, к кому мне тогда обращаться?
Мяо Аньсу с Сун Ханем были обвенчаны по указу вдовствующей императрицы — такая свадьба с благословения трона, и просто так развестись… увы, не так-то просто.
Её кормилица вздрогнула от ужаса, услышав слова госпожи, и поспешно заговорила:
— Миленькая моя, госпожа! Ни в коем случае не смейте даже думать о таком! Если вы разведётесь, на что потом жить? Где будете обитать? Вы посмотрите: старший господин сейчас вроде бы с шумом за вас заступается, а вот если вы вернётесь в отчий дом — он первый и выставит вас за порог!
Мяо Аньсу это знала. Конечно, знала. Но эта мысль — уйти, разорвать всё — не раз уже всплывала в её сердце. И вот теперь, потеряв бдительность, она проговорилась вслух.
В этот момент снаружи донеслась возня и громкие голоса.
Кормилица недовольно нахмурилась:
— Пойду погляжу, что там творится.
Мяо Аньсу лишь устало выдохнула: — Угу…
Кормилица вскоре вернулась — лицо у неё было мрачное, словно сажа.
— Эта девчонка Лю Хун совсем стыд потеряла! Всего-то горячую воду на кухне задержали — а она уже с криками кидается, буянит, как будто забывает, кто она есть на самом деле. Нашлась, понимаешь, важная особа! На чужом страхе выезжает, не понимает, что сама может оступиться и сломать себе шею…
Услышав это, Мяо Аньсу вдруг застыла — словно в прострации.
Кормилица испугалась не на шутку, в панике толкнула её в плечо:
— Госпожа, что с вами?!
— Я в порядке, — Мяо Аньсу наконец очнулась, но в глазах её уже горело нечто иное — не растерянность, а твёрдость. И чем больше она размышляла, тем больше убеждалась: её подозрения были не напрасны. Понизив голос, она сказала: — Нянюшка, скажи, ведь Лю Хун раньше не была такой… необузданной, не так ли? Почему вдруг стала вести себя столь вызывающе, словно забыла все рамки?
Кормилица сердито фыркнула:
— Эти пустые, легкомысленные девки… Дашь ей чуточку лица — и она уже не помнит, кто она такая! Не переживайте, госпожа, я ещё покажу ей, где раки зимуют…
— Нет, — мягко остановила её Мяо Аньсу. — Я не это хотела сказать. Дело не в том, чтобы её наказать. Подумай сама — ведь Лю Хун не вчера пришла к нам, она давно служит у Сун Ханя. Почему же вдруг так изменилась? Что ей пообещал Сун Хань? Или она сама решила, что теперь будет рядом с ним навсегда? Сун Хань — человек хладнокровный и жестокий. Даже Цзи Хун это понимает… Почему же Лю Хун так уверена, что он будет относиться к ней иначе? Здесь явно что-то нечисто.
Кормилица нахмурилась, покачала головой — сколько ни пыталась, так и не смогла сообразить, в чём тут загвоздка.
Мяо Аньсу велела кормилице позвать Цзи Хун и оставила её наедине — они шептались почти четверть часа.
Цзи Хун колебалась, но в конце концов всё же кивнула.
Через несколько дней она сообщила:
— Вторая госпожа… второй господин пообещал Лю Хун сделать её наложницей!
Мяо Аньсу лишь холодно усмехнулась:
— И она поверила словам Сун Ханя? Пусть не забывает: если он и вправду хочет возвести её в наложницы, а я не соглашусь — ему придётся просить разрешения у моего свёкра. А ты сама подумай, разве мой свёкор из тех, кто станет обращать внимание на служанок и девок?
Цзи Хун нахмурилась, всё ещё в сомнении:
— Но судя по тому, как Лю Хун себя ведёт… она будто бы абсолютно уверена, что всё уже решено.
В комнате повисла тишина.
Обе молчали — и каждая понимала: какова была эта девушка, что шла в приданое, каков у неё характер — никто не знал этого лучше самой Мяо Аньсу.
Если Цзи Хун порой казалась немного медлительной из-за своей преданной прямоты, то Лю Хун, напротив, отличалась живостью ума и быстрой сообразительностью — даже чересчур. Она всегда умела держать нос по ветру и выбирать, на чью сторону встать.
Без полной уверенности в своих силах, разве решилась бы она так откровенно выступать против госпожи, помогая Сун Ханю подрывать её авторитет? Это уже не просто дерзость — это отчаянный шаг.
Неужели Лю Хун держит на Сун Ханя какой-то компромат?
В глазах Мяо Аньсу блеснул огонёк — она почти вскочила с места и возбуждённо сказала Цзи Хун:
— А ведь ты… ты, наверное, как раз и сможешь выяснить, откуда у Лю Хун такая уверенность, что она непременно станет наложницей Сун Ханя!
Цзи Хун кивнула.
Но время шло — уже подул осенний ветер, а никаких сведений так и не удалось раздобыть. И в этот самый момент — в столицу, из Ляодуна, вернулся принц Ляо.
Добавить комментарий