Чэнь Цзя думал: в конце концов, Цзян Янь — младшая сестра, а он пригласил Сун Ханя в дом — по всем правилам приличия она должна была хотя бы поприветствовать его. Он опасался, что Сун Хань затаил обиду и даст ей почувствовать своё недовольство, поэтому в день угощения попросту уговорил Цзян Янь навестить павильон Ичжи.
Но он никак не ожидал, что Сун Хань не просто был в обиде — тот и вовсе вознамерился опозорить Цзян Янь. Именно поэтому, когда Чэнь Цзя отправился за ней в гунский особняк, он на этот раз не стал, как обычно, дожидаться в небольшом цветочном зале при внешнем дворе. Вместо этого он сразу спросил у служки, который провёл его внутрь:
— А наследный молодой господин уже вернулся?
Когда Цзян Янь выходила замуж, гун Ин даже не появился, а Сун Мо и вовсе частенько демонстрировал Чэнь Цзя своё холодное отношение. Ведь раньше Чэнь Цзя состоял у него в услужении — так что слуги и служанки в гунском доме втайне не особо его уважали.
Тем не менее, Чэнь Цзя вел себя с людьми очень тактично, а к тому же был щедр на подарки. К тому же он всё-таки считался официальным зятем гунской семьи — и потому, хотя откровенного пренебрежения он не встречал, в его присутствии домочадцы вели себя гораздо свободнее, чем предписывал бы этикет.
Услышав его вопрос о Сун Мо, провожавший его внутрь мальчишка-слуга весело улыбнулся:
— Наследный молодой господин ещё не вернулся! У вас к нему дело? Хотите, я скажу пару слов брату Ву И, что прислуживает в кабинете, попрошу его сообщить о прибытии господина?
— Побеспокою тебя тогда, — с улыбкой ответил Чэнь Цзя и сунул ему в руку пригоршню медных монет.
— Ничего-ничего! — Малец заулыбался так, что глаза превратились в щёлочки, и тут же поспешил исполнять поручение.
Сун Мо, едва сойдя с повозки, сразу услышал, что Чэнь Цзя дожидается его в цветочном зале. Он с удивлением спросил:
— Когда это наш старший зять приехал?
Хотя Чэнь Цзя и женился на Цзян Янь, их с Сун Мо отношения ничуть не изменились — они по-прежнему оставались натянутыми, сдержанными и по сути чужими.
Слуга, услышав, как Сун Мо назвал Чэнь Цзя «старший зать», внутренне вздрогнул. Торопливо проговорил:
— Господин старший зять прибыл уже с полчаса назад. Сказал, что пришёл за госпожой, хотел проводить её домой. Услышав, что вы ещё не вернулись, всё это время ждал в цветочном зале.
Сун Мо кивнул и сказал:
— Впредь, когда старший зять приходит, ведите его в кабинет во внешнем дворе и подавайте ему чай.
Слуга тут же закивал, поспешно отвечая: — Есть-есть, непременно!
Он с предельной осторожностью пошёл впереди, указывая дорогу. А Сун Мо между тем направился в кабинет, где его уже ждал Чэнь Цзя.
Чэнь Цзя не посмел в точности пересказать Сун Мо слова Сун Ханя, а потому лишь уклончиво сказал:
— Сун Хань, раз уж поступил в стражу Цзинъи по рекомендации самой императрицы, хоть и только начал службу, но успел уже выдвинуться — нынче он на виду. Я вот сегодня даже пригласил его к себе выпить. Смотрелся он очень уверенно, словно всё под контролем. Обычному человеку с таким гонором не миновать беды, но у него за плечами золотая вывеска императрицы — боюсь, даже господин Ши, встретившись с ним, станет действовать с оглядкой.
С этими словами он тонко, но чётко донёс до Сун Мо суть: докладывал он на Сун Ханя, и вовсе не в добром ключе.
Сун Мо, услышав это, лишь слабо улыбнулся, но как только проводил Чэнь Цзя и Цзян Янь до ворот, лицо его сразу омрачилось.
Императрица, значит, хочет использовать отца и Сун Ханя, чтобы идти против него?
Что ж, она просчиталась!
Он тут же велел позвать Чэнь Хэ:
— Присмотри за Сун Ханем. Сообщай всё.
Чэнь Хэ раньше был его личным слугой, знал всех его родных и близких. После свадьбы Сун Мо перевёл его в отдел расследований. Там, благодаря своей связи с различными дворцами, Чэнь Хэ отлично справлялся с делами и быстро стал надёжной опорой.
— Есть! — Чэнь Хэ с поклоном ответил и поспешно удалился.
Сун Мо вернулся в покои павильона Ичжи.
Внутри Доу Чжао как раз с несколькими служанками разбирала сундуки и перебирала отрезы ткани. Заслышав шаги, она подняла голову, увидела мужа и с улыбкой сказала:
— Ну наконец-то! Я каждый раз, когда вижу, как ты с каменным лицом встречаешься с Чэнь Цзя, сама за тебя устаю. Ведь это ты предложил почаще приглашать сестрицу Янь к себе в гости, а теперь каждый раз кривишься при виде её мужа. Смотри, сестрица уже почти начала извиняться за него вместо тебя.
— Он бы только посмел! — хмуро отозвался Сун Мо, но в глубине души должен был признать — Доу Чжао права. Это дело действительно начало действовать ему на нервы, и он не захотел дальше обсуждать тему. Вместо этого он наугад взял из рук жены один из отрезов ткани.
— Это на что? Цвет мрачноват.
То была парча цвета бледной сирени, расшитая узором изобилия с вазами.
Доу Чжао с улыбкой пояснила:
— Через несколько дней у Юань-ге`эра будет годовщина — я хотела бы взять его с собой навестить старую госпожу и заодно передать ей пару хороших отрезов для осенней одежды.
Они с Сун Мо заранее договорились: в день рождения бабушку звать не будут, а на следующий день обязательно навестят её с подарками.
Сун Мо рассмеялся:
— Заодно выбери пару кусков добротной кожи — как только подует осенний ветер, можно будет сшить меховые налобники и короткие куртки. Старики это любят.
Доу Чжао, сияя, согласно кивнула. Вдвоём они ещё долго обсуждали при свете лампы, кого стоит пригласить на праздник, и только потом легли спать.
Когда наступило двадцать шестое июня, дом семьи Сун утопал в ярком убранстве: фонари, гирлянды, пестрые ткани, гости шли беспрерывным потоком. Поздравительные дары поступали от самого императора, вдовствующей императрицы, императрицы, наследного принца с принцессой, а также от принца Ляо, находившегося далеко в Ляодун, и других принцев, уже перебравшихся в собственные резиденции.
Праздник в честь первого дня рождения Юань-ге`эра был и шумным, и престижным.
Со стороны семьи Доу, за праздничным столом вместе с Доу Шиюном сидел и Доу Дэчан — приёмный старший брат Доу Чжао и наследник западной ветви рода Доу.
Сун Мо с особым уважением представил Доу Дэчана своим друзьям и родственникам.
Доу Шиюн с облегчением заметил, что все знакомые Сун Мо вежливо встают и лично предлагают тосты за здоровье Доу Дэчана, и лишь после этого немного расслабился. Его взгляд скользнул по цветочному павильону и остановился в уголке, где одиноко сидел и пил вино Вэй Тиньюй. Когда пиршество подошло к концу, и все гости переместились в крытую галерею смотреть представление, он окликнул того, кто шёл последним: — Мин`эр пришла?
Вэй Тиньюй выглядел вялым и подавленным, словно совсем не выспался. Услышав вопрос, он ответил:
— Нет… Я побоялся, что она устроит скандал, не сказал ей, что у Юань-ге`эра сегодня годовщина. Позже, когда вернусь, скажу ей.
Доу Шиюн нахмурился.
Хотя он и считал, что Доу Мин порой бывает неуправляемой и капризной, всё же она оставалась его дочерью. В его глазах Вэй Тиньюй со своей легкомысленной и распущенной натурой был главным виновником того, что всё зашло так далеко. Доу Мин просто оказалась жертвой — её испортили и сбили с пути. А теперь, когда пришёл день столь важного семейного праздника, а Вэй Тиньюй получил приглашение, но даже не подумал сказать об этом Доу Мин — это уже была явная его вина.
— Она ведь всё-таки сестра Шоу Гу, — невозмутимо сказал Доу Шиюн. — Две родные сестры — разве может быть между ними такая уж непримиримая обида? В таких случаях ты должен был бы уговорить её показаться на людях. Она вот так заперлась, и что теперь скажут родственники и друзья из гунской семьи? Если испортит себе репутацию — тебе ведь тоже это что в лицо плюнуть будет!
Вэй Тиньюй про себя лишь презрительно усмехнулся, но вслух послушно закивал, соглашаясь со всем.
Разговор в такой обстановке продолжать было неловко, поэтому тесть и зять отправились к крытой галерее, где начиналось представление.
Вернувшись домой, Доу Шиюн всё же не удержался и с тяжёлым вздохом сказал Доу Дэчану:
— Мин`эр… по-настоящему не повезло с мужем.
Да уж, если и не повезло — то по собственной глупости, — мысленно пробурчал Доу Дэчан, но вслух с мягкой улыбкой утешил отца:
— У каждого потомка — своя судьба. У пятой сестры богатое приданое, вам не стоит так переживать. — Затем добавил с живостью: — Завтра четвёртая сестра и четвёртый зять понесут Юань-ге`эра к старой госпоже на поклон, я тоже собираюсь заглянуть — для веселья. Может, и вы с утра пораньше с управления отпроситесь, да вместе поужинаем?
Он ясно помнил, как перед тем, как он переселился в переулок Цинъань, госпожа Цзи сказала ему: — Как бы там ни было, Мин`эр ведь плоть от плоти твоего приёмного отца. Только ты запомни: в её дела ни в коем случае не лезь. Если что и случится, сразу переводи всё на свою пятую тётушку. Мин`эр — замужняя женщина, как вылитая вода, ты же приёмный сын. Что бы ни произошло, твоя пятая тётушка не посмеет обвинить тебя.
Доу Шиюн тогда кивнул, а теперь, после бессонной ночи, полной вздохов и раздумий, наутро отправился в переулок Хоусы.
У цветущей западной айвы у парадного входа стояли Доу Чжао и Доу Дэчан — оба улыбались, оживлённо разговаривая, выглядя довольными и счастливыми.
Доу Шиюн, глядя на них, ощутил искреннюю радость и, тихо подойдя ближе, неожиданно спросил: — О чём это вы тут так весело беседуете?
Оба с улыбкой поприветствовали его, а Доу Чжао сказала: — Говорим о двенадцатом брате и его учёбе!
Доу Дэчан в этом году собирался сдавать уездные экзамены сянши.
В прошлой жизни он успешно прошёл их с первого раза, а уже в следующем году вместе с У Шанем попал в список лучших и получил звание сюэцзиси высшая степень в академии Ханьлинь.
А потом, во время праздника Дуаньу, Цзи Линцзэ сбежала с ним.
Несмотря на то что семья Доу изо всех сил старалась замять скандал, репутация Доу Дэчана была окончательно подмочена. Его с позором не выгнали с должности, но остаток жизни ему предстояло бессмысленно просиживать в Академии Ханьлинь, доживая среди бумаги и печатей.
В прошлой жизни Доу Дэчан был отпрыском Восточной ветви семьи Доу и с Доу Чжао не имел ничего общего. А в этой — он стал её приёмным братом, а госпожа Цзи была ей почти как мать. Как же она могла теперь спокойно смотреть, как Доу Дэчан своими руками губит собственное будущее?
Размышляя об этом несколько дней, Доу Чжао всё-таки решилась спросить у Сун Мо:
— Скажи, если бы у тебя был близкий друг, а он влюбился бы в вдову из зажиточной семьи — до такой степени, что был бы готов ради неё пожертвовать своей карьерой… Ты бы как поступил?
Сун Мо был человеком сообразительным: едва она договорила, он уже всё понял.
— Ты ведь про старшего шурина? — прищурился он. — Он в кого-то влюбился? Вдова? Так пусть берёт в наложницы. Иначе, если возьмёт в жёны, будет только хуже.
Он чуть помолчал и добавил:
— Но как ты об этом узнала? Смотри, только не рассказывай тестю! А то ещё обидится, будет помнить тебе до конца жизни.
Доу Чжао широко раскрыла глаза.
Сун Мо ласково щёлкнул её по носу и с усмешкой проговорил:
— Вокруг тебя всегда одни и те же люди. Если бы это был Дуань Гуньи — он бы женился хоть на вдове, хоть на монахине, ты бы точно не стала так мучиться. А если бы речь шла о Гу Юе, он бы давно сам всё уладил, как свершившийся факт … Так что, если подумать, остаётся только старший шурин.
— Вот уж ты… — с укором пробормотала Доу Чжао. — Даже намёка на сюрприз не оставляешь.
Сун Мо громко рассмеялся:
— Так кто же она? Я могу потихоньку донести до семьи её покойного мужа — и тогда свадьбе конец!
Но… В прошлой жизни Доу Дэчан и Цзи Линцзэ жили счастливо.
Как-то на празднике Фонарей, она случайно увидела их вдвоём на улице, они любовались разноцветными огнями, а Цзи Линцзэ купила две палочки сахарных фруктов для Вэй`эра и Жуй`эра. Лицо её светилось тихим счастьем, и даже сейчас, вспоминая это, Доу Чжао ясно видела ту улыбку.
Она не удержалась и негромко вздохнула.
Сун Мо обнял её, прижал к себе, и мягко произнёс:
— Я считаю так: жить предстоит им. Если старший шурин сам этого хочет, то лучше никому не вмешиваться.
Доу Чжао с удивлением спросила:
— Почему ты так думаешь?
Сун Мо серьёзно ответил:
— Каждый раз, глядя на отца, я невольно вспоминаю мать. Их брак в глазах окружающих считался идеальным союзом, почти даром небес. А чем всё закончилось? А мы с тобой… Если бы не предательство Вэй Тиньюя и желание отца сыграть мной в своих интригах — мы бы и вовсе не оказались вместе.
Он крепко обнял Доу Чжао, с такой силой, что она даже на мгновение ощутила, как перехватило дыхание.
— Я чувствую себя по-настоящему счастливым! — прошептал он, целуя её в лоб, в висок. — И нашим детям, когда придёт их время, я не позволю строить счастье лишь по расчёту и происхождению.
Какая-то неведомая, бурлящая нежность поднялась в сердце Доу Чжао, окутала её с головы до ног, распустилась в груди жарким цветком.
Этот человек… уважает её, восхищается ею, любит её всей душой.
Иметь такого мужа — что ещё можно желать?
Собрав все силы, она с горячей страстью обняла Сун Мо в ответ.
История с Доу Дэчаном в тот миг вдруг показалась ей совсем незначительной. Раз уж он действительно любит Цзи Линцзэ — пусть добивается своего. А если всё раскроется, в крайнем случае она подумает, как сгладить последствия и не допустить позора.
Добавить комментарий