Доу Чжао окончательно приняла решение: пусть всё идёт своим чередом, она больше не станет тревожиться из-за дел Доу Дэчана. В конце концов, это его собственная жизнь — хороша она или дурна, посторонним не дано судить.
Она переключилась на подготовку осеннего гардероба для всех домочадцев.
А вот Сун Ичунь размышлял, не пора ли ему взять новую жену. Всё-таки, в его покоях давно уже не было достойной хозяйки — так дальше продолжаться не могло.
Но вот с кем породниться?
Как только он начинал об этом думать, у него буквально кривилось лицо от злости. Если бы не этот поганец Сун Мо, разве он оказался бы в положении, когда даже собственного сына не может контролировать? Разве стал бы посмешищем среди столичной знати?
Однако, к счастью, императрица проявила милость и устроила для Сун Ханя должность, что в какой-то мере помогло Сун Ичуню вернуть утерянное достоинство.
Раз уж так, следовало бы войти во дворец и лично выразить благодарность императрице.
Сун Ичунь велел Цзэн У открыть кладовую.
Сун Хань принёс в подарок отцу обжаренный в сахаре арахис из лавки Яо — тот самый, что славился на весь город. Сун Ичунь был в восторге: достал из сундука старинную картину времён прежней династии и, с довольным видом, сказал:
— Через пару дней пойдём во дворец поклониться императрице и поблагодарим её за ту заботу, что она тебе оказывает.
Собственно, ради этого Сун Хань и пришёл.
Отец — человек ненадёжный, на Сун Мо он давно уже не рассчитывал. Оставалась одна опора — ухватиться покрепче за широкую спину императрицы, иначе в страже Цинъи он так и останется никем, просто просиживая время на жалованье.
Сун Хань радостно согласился, вернувшись домой, сшил себе несколько новых нарядов, и в день визита во дворец долго ворочался в зеркале, заставляя Мяо Аньсу, Лю Хун и Цзи Хун выбирать, в чём пойти. В конце концов он остановился на прямом халате из ханчжоуского шелка цвета тёмного сапфира с вышитым узором «соединённые цветы».
Императрица, увидев, что Сун Хань — высокий, статный, с мягкими чертами и учтивыми манерами, осталась весьма довольна и, улыбаясь, сказала Сун Ичуньу:
— У господина гуна оба сына — редкие красавцы. Истинное украшение рода.
Сун Ичунь терпеть не мог, когда кто-то хвалил Сун Мо. Едва услышал слова императрицы, тут же поспешил вставить своё:
— Это вы уж слишком льстите этим двум мальцам. Тяньэнь — ещё куда ни шло, честный, сдержанный, добродушный; а вот Яньтан — тот самый что ни на есть колючий репей: тронь — обожжёт, заденешь — взорвётся! Не верите — спросите у кого угодно, вся столица знает: у господина гуна сын — не иначе как чёрт во плоти!
Императрица весело рассмеялась:
— Видно, уж такова доля всех родителей: чужие дети — всегда пай-мальчики, а свои — не угодят ни с какой стороны. А, по-моему, ваш Яньтан уже весьма недурён. Посмотрите на всех чиновников при дворе — хоть один из них моложе его? Да вам бы радоваться!
Сун Ичунь невольно уловил в голосе императрицы лёгкую тень удовлетворения. Он подумал: неужели она и вправду сердится на Сун Мо за то, что тот отклонил просьбу принца Ляо жениться на Цзян Янь, и теперь не прочь послушать, как его поносят?
Он как раз подыскивал удобный случай, чтобы хорошенько пожаловаться на Сун Мо перед императором и императрицей, потому, услышав благодушный тон императрицы, сразу оживился:
— Ваше величество, вы ведь не знаете: он с детства был избалован своей матерью до крайности, упрям до невозможности — всё должно быть только по его слову. Но в этом мире разве всё происходит так, как нам хочется? А его характер… эх! Даже не буду говорить о старом, вот хоть бы недавний случай — у шурина Тяньэня был друг, который хотел попасть на службу в Столичную конную гвардию. Попросил Тяньэня замолвить словечко. Так этот взял и, невесть отчего, сорвался: не просто отказал, а ещё и отругал Тяньэня — дескать, ты, мол, не почитаешь старших, не ведаешь иерархии. Тяньэнь тогда весь покраснел от стыда, с тех пор и носа не показывает к своему шурину. А ещё на днях…
Он всё говорил и говорил, пересыпая речь жалобами и упрёками, не уставая пересчитывать «провинности» Сун Мо.
Сначала императрица слушала его с лёгкой улыбкой, но затем её брови всё больше хмурились. Наконец она вздохнула:
— Я всегда думала, что Яньтан — ребёнок разумный и почтительный… не ожидала, что наедине он способен на подобное. Похоже, после того как ушла госпожа Цзян, он сильно переменился.
Если бы удалось склонить императрицу выступить против Сун Мо — было бы просто прекрасно. Стоило Сун Ичуню вспомнить о её уме и решительности, как из глубины глаз начала струиться довольная улыбка.
— Вот именно! — с притворным вздохом продолжил он. — Пока его мать была жива, кто ни взглянет — все твердили: «Ай да дитя, просто золото!» А теперь — я и сам не понимаю, как он стал таким. Да вот беда: он ведь уже взрослый человек, не только женился, но и сына имеет. Разве я могу его бранить при жене и ребёнке? Но если он и дальше будет таким норовистым, боюсь, характер у него всё больше испортится… а я и не знаю уж, что делать!
Императрица мягко улыбнулась, в голосе её скользнуло нечто испытующее:
— А может, мне найти случай — поговорить с ним?
Сун Ичунь едва не вскрикнул от радости, но на лице его отразилась только показная беспомощность, и он покачал головой:
— Теперь у него и власть, и положение, боюсь, что даже слову вашей светлости он не внемлет… Эх, если бы ему можно было преподать хороший урок — вот тогда, может, и одумался бы.
Теперь уже настала очередь императрицы ликовать в душе.
Она с улыбкой сказала:
— Об этом я запомнила. Как выдастся свободное время — обязательно проучу его как следует.
Сун Ичунь тут же низко поклонился и с благодарностью поблагодарил её, после чего вместе с Сун Ханем вышел из покоев. Оба молча прошли весь путь до выхода из дворца.
Только оказавшись за воротами, Сун Хань поспешно проговорил:
— Отец, насчёт императрицы…
Но Сун Ичунь тут же мрачно зыркнул на него:
— Не болтай лишнего. И не задавай глупых вопросов. Запомни одно: в этой Поднебесной всё принадлежит императору. А во дворце — всё решают вельможи и знатные особы.
Сун Хань послушно кивнул, но даже когда они вернулись домой, восторг всё ещё мерцал в его взгляде — он не мог скрыть радостного возбуждения.
В тот вечер, после очередной безумной ночи с Лю Хун и Цзи Хун, он лениво потягивался, приказывая девушкам подать воду и помочь умыться. Сидя в восточном флигеле на тёплой лежанке, Мяо Аньсу не могла не ощущать, как в душе у неё нарастает сожаление и горечь.
Если бы она знала, что всё обернётся так, она бы ни за что не ушла из злости ночевать в восточном флигеле. А теперь вот результат — Сун Хань без стеснения оставил Лю Хун и Цзи Хун ночевать с собой в главной спальне. Хорошо ещё, что они давно отделились и переселились в свой собственный дворик, где всё под контролем её людей. А если бы они по-прежнему жили в поместье гуна Ин, то любой управляющий с положением, увидев это, не преминул бы смачно плюнуть ей в лицо. Эта мысль промелькнула, и в ней что-то словно щёлкнуло.
Цзи Хун и Лю Хун — обычной наружности. Если бы Сун Хань действительно тяготел к красоте, он бы давно купил себе несколько настоящих красавиц, чтобы те служили ему при постели. Но нет — он упорно держал при себе этих двух.
Может быть, всё это было сделано только для того, чтобы унизить её?
Как только эта мысль зародилась, сердце Мяо Аньсу словно пронзили ножом.
Как же так получилось, что её жизнь дошла до такого?
Неужели и правда нет другого выхода?..
Мяо Аньсу молча роняла слёзы.
В этот момент Цзи Хун неслышно вошла в комнату.
Увидев её, Мяо Аньсу поспешно достала платочек и принялась вытирать лицо, стараясь унять волнение. Но не успела она и слова сказать, как Цзи Хун со стоном упала перед ней на колени и беззвучно зарыдала.
Только что зародившаяся в груди Мяо Аньсу волна ненависти тут же растаяла.
Она мягко положила ладони на плечи девушки и тихо сказала: — Вставай. Через пару дней попроси у второго господина, чтобы он взял тебя в наложницы.
Но Цзи Хун лишь мотала головой, слёзы катились по её щекам. Она дрожащими руками развязала пояс, сняла верхнюю одежду — и обнажила округлое белое плечо.
На коже — синяки и багровые пятна, следы зубов и рваные укусы.
Это были не следы страсти — это были раны, оставленные насилием.
Мяо Аньсу похолодела от ужаса.
Цзи Хун, давясь слезами, прошептала:
— Госпожа… умоляю вас, ради того, что с малых лет я служу вам, отпустите меня… куда угодно, только не в частный бордель. Хоть в нищенки, хоть в услужение — только бы выбраться отсюда…
Мяо Аньсу прикусила губу: — А что Лю Хун?
— Она всё ещё мечтает, что когда-нибудь господин возьмёт её в наложницы, — с горечью ответила Цзи Хун. — Терпит всё молча.
Этой ночью Мяо Аньсу не сомкнула глаз. Лишь к рассвету, когда за окнами уже светало, она наконец провалилась в тревожный сон.
Но едва она успела задремать, как её разбудил шум и гам.
Раздражённо откинув полог кровати, она сердито бросила: — Кто там так кричит с утра пораньше?
Прислуживавшая у кровати молоденькая служанка тут же выбежала, а вскоре вернулась с ответом: — Это Лю Хун, госпожа… Говорит, что ей нехорошо, просит кормилицу Мо пойти за лекарем. А кормилица сказала, что вы ещё отдыхаете, велела подождать. Вот Лю Хун и закатила истерику, разрыдалась…
Говоря это, девушка испуганно наблюдала за лицом Мяо Аньсу.
Та была так зла, что едва не выплюнула кровь.
Какие-то несколько ночей, проведённых с Сун Ханем, — и теперь даже маленькая служанка при упоминании Лю Хун начинает запинаться от страха.
Если всё будет продолжаться в том же духе, какое место в этом доме останется для неё самой?
Она подозвала кормилицу Мо:
— Лю Хун ведь жалуется на недомогание? Чтобы не заразила остальных, возьми пару человек и отвези её на загородное поместье — пусть там подлечится.
Тётушка Мо с улыбкой присела в реверансе и поспешно удалилась.
Но не прошло и двух чаш времени, как она вернулась с заметной неловкостью в лице. Опустив голову, она тихо проговорила:
— Госпожа… Маленькая служанка Лю Хун успела сбегать и доложить второму господину. Тот тут же послал людей, и Лю Хун теперь во внешнем дворе.
Во рту у Мяо Аньсу сразу защипало от крови, перед глазами помутнело — и она потеряла сознание.
Когда она очнулась, в доме уже зажгли светильники. У изголовья тревожно суетились тётушка Мо и Цзи Хун — а вот ни Лю Хун, ни Сун Ханя не было видно.
Мяо Аньсу злобно стиснула зубы.
В какой-либо другой знатной семье, если бы с невесткой, только что вошедшей в дом, случилось подобное, она могла бы пойти к свекрови и потребовать справедливости.
Но у неё не было свекрови.
Более того — её с самого начала отослали в отдельный двор, подальше от главного дома.
Такое унижение… К кому ей идти с жалобой?
В родной дом?
Если не выжмет из неё всю кровь — уже хорошо. А надеяться, что кто-то заступится — и подавно не приходится.
Сун Мо?
Он ведь даже жизнью собственного отца не дорожит — уж о её делах тем более не станет беспокоиться.
Доу Чжао?..
Мяо Аньсу заколебалась.
Цзян Янь овдовела и вернулась в родной дом, и Доу Чжао всё же отнеслась к ней с добром, помогла устроить новую свадьбу. Значит, у неё и впрямь доброе сердце.
К тому же она не только сноха, но и цзунфу — старшая женщина рода Сун. Если Мяо Аньсу попросит её заступиться, в этом не будет ничего странного.
С этой мыслью ей даже дышать стало легче. С трудом поднявшись с постели, она велела:
— Приготовьте повозку. Я еду в усадьбу господина гуна.
Тётушка Мо и Цзи Хун опешили. Цзи Хун с сомнением проговорила:
— Уже поздно… Может, дождётесь утра? Говорят, у наследника нет ни наложниц, ни ночных служанок — с работы он сразу возвращается в главный двор…
Мяо Аньсу всё же была невесткой, ей следовало бы избегать пересудов.
— Поедем сейчас же, — твёрдо сказала она. — Тихо, только чтобы второй господин не узнал.
Этот дом в конце концов принадлежит Сун Ханю. Если он по-настоящему взбесится и вздумает запереть её вместе со служанками, тогда уж и небо не услышит, и земля не поможет — зови хоть до хрипоты.
Тётушка Мо и Цзи Хун не посмели ослушаться: одна пошла готовить повозку, другая помогла Мяо Аньсу умыться, переодеться и привести себя в порядок — и та отправилась в усадьбу господина гуна.
После того как Юань-ге`эр отметил свою годовщину, он внезапно начал ходить.
Сун Мо, вспоминая, что даже третьего императорского внука до сих пор приходится носить на руках, был уверен — его сын вовсе не заурядный ребёнок.
Он подумал, что скоро наступит осень, и велел выложить в тёплой комнате большой кан, который занял почти две трети помещения. Каждый день, возвращаясь со службы, он уносил Юань-ге`эра туда и вместе с ним упражнялся в хождении по кану. Пока сын делал первые шаги, он с воодушевлением подбадривал его:
— Ты у меня молодец! Я не видел ребёнка, который бы ходил так уверенно. Ты точно будешь талантом в военном деле! Говорят, твой старший дядюшка по материнской линии только в год и два месяца научился ходить, а ты раньше него! Похоже, вырастешь таким же героем, как он!
Понимал, ли Юань-ге`эр отцовскую речь или нет — неизвестно, но каждый раз, как только Сун Мо так говорил, малыш останавливался, и, сияя от счастья, начинал заливисто смеяться. Доу Чжао стояла у края кана с носовым платочком в руках и смеялась до слёз — не могла даже выпрямиться от смеха. Теперь после того как Сун Мо возвращался с работы, у неё совсем не оставалось дел: всё её занятие теперь было — подавать чай, приносить воду и вытирать пот с лица Юань-ге`эра, словно она стала самой обычной нянюшкой.
Добавить комментарий