— Ты хочешь, чтобы Гу Юй передал что-то императрице? — шёпотом спросила Доу Чжао.
— Нет, — Сун Мо ответил резко, твёрдо, как удар ножа. — Гу Юй никому ничего не скажет.
Он говорил это с каменным лицом и, едва заметно, бросил взгляд через плечо.
— Передать, — добавил он с лёгкой усмешкой, — найдётся кому.
Доу Чжао уловила движение его глаз и проследила взглядом — и тут же поняла, в чём дело: за Гу Юем, как тень, всегда следовали два стражника.
Она всё поняла без слов.
Позвав Мяо Аньсу, Доу Чжао с лучезарной улыбкой прижала к себе Юань-ге`эра и направилась в задний зал, где временно разместили женщин.
Мяо Аньсу шла за ней в точности шаг в шаг, боясь отстать даже на полшага.
В заднем зале уже собрались несколько старших женщин из императорской семьи — такие, как старшая принцесса Ниндэ, а также супруги ванов. Они вполголоса беседовали, но, завидев Доу Чжао с ребёнком на руках, все слегка опешили. Принцесса Ниндэ, как старшая родственница, прямо спросила:
— Что ты привела с собой ребёнка? Мы же скоро должны идти поздравлять императрицу-матушку.
На таком пышном празднестве не то что ребёнку — и взрослому-то не так-то просто выдержать. Но вслух, при всех, такие вещи, конечно, не скажешь.
Старшая принцесса Ниндэ протянула руки:
— Кормилица Юань-ге`эра пришла с вами? Лучше передай мальчика ей, пусть отнесёт обратно во дворец. Ему здесь не место.
Доу Чжао с виноватой улыбкой покачала головой:
— Императрица-матушка специально велела евнуху передать устное распоряжение — в день торжества привести Юань-ге`эра с собой во дворец.
После этих слов взгляды присутствующих принцесс и главных супруг заметно изменились. В их глазах появился живой интерес — и даже уважение.
Главная супруга вана Хуайнань с улыбкой заметила:
— Мальчик и правда уродился — вылитый отец. Такой красивый! Интересно, чья же дочка окажется счастливой — станет его женой?
Юань-ге`эр рос и всё больше походил на Сун Мо: белоснежная кожа, чёрные блестящие глаза, большие выразительные зрачки, длинные, загнутые вверх ресницы… Щёчки румяные, личико — словно с картинки, глаз не оторвать.
Третья принцесса в шутку сказала:
— У вас же совсем недавно внучка родилась? Зачем долго искать? Пусть Юань-ге`эр идёт к вам в зятья!
У Доу Чжао вспотел лоб — то ли от жары, то ли от смущения.
— Думаешь, я бы не хотела? — со вздохом откликнулась супруга вана Хуайнань. — Да только все мои внучки — от наложниц.
С этими словами она с нежностью сжала крошечную ручку Юань-ге`эра.
Мальчик как раз был в том возрасте, когда начинал узнавать людей, но поскольку в последние дни часто бывал во дворце с Доу Чжао, его не пугали ни незнакомые евнухи, ни придворные женщины. Улыбнулся он супруге так сладко и открыто, что та прямо растаяла.
Она тут же сняла с пояса подвеску — кусочек белоснежного нефрита янчжи, который носила для подавления шагов, — и повесила её Юань-ге`эру на шею:
— Вот, играй, это тебе.
Доу Чжао сразу подошла поближе, чтобы поблагодарить, поклонилась с искренней признательностью.
Супруга вана Хуайнань, сияя от удовольствия, кивнула:
— Как будет свободное время — обязательно загляни ко мне в гости. У меня девятый внук всего на четыре месяца старше Юань-ге`эра.
— Обязательно, — с улыбкой откликнулась Доу Чжао.
В этот момент в залу вошёл император, ведя под руку вдовствующую императрицу.
Позади них следовали императрица и семья наследного принца.
В зале тут же воцарилась полная тишина — все встали и с уважением склонились в поклон.
Но маленький Юань-ге`эр ничего не знал ни о дворцовом этикете, ни о царящей в зале тишине. Завидев знакомые лица, он поднял голову с материнских рук и громко, весело заголосил, обращаясь прямо к императору и вдовствующей императрице, сидящим в центре зала. На фоне торжественной тишины его лепет прозвучал особенно громко и неожиданно.
Все взгляды немедленно обратились к Доу Чжао и Юань-ге`эру — они в одночасье оказались в центре внимания.
И как будто в ответ, Третий императорский внук, до того мирно притихший в объятиях кормилицы, вдруг начал вертеться и, тоже заметив Юань-ге`эра, затянул радостный зов.
Суровая и благородная обстановка обрела почти комичный оттенок.
Императрица едва заметно нахмурилась.
А вот император и императрица-матушка рассмеялись. Вдовствующая императрица тут же велела придворному евнуху:
— Живо, отнесите Хэ’эра к Третьему внуку — пусть поиграют вместе.
Евнух с услужливой улыбкой поднял Юань-ге`эра на руки. Когда проходил мимо императора, тот ласково потрепал мальчика по щеке — с улыбкой, по-доброму.
В зале на мгновение повисла напряжённая тишина. Но она быстро рассеялась — всё снова потекло в привычном, торжественном русле.
Во главе поздравлений выступил ван Хуайнань, старший двоюродный брат императора, — он повёл за собой родню и знать, чтобы поднести поздравления вдовствующей императрице.
Сун Хань шёл в самом конце процессии, взгляд его был прикован к фигурам впереди — к Сун Мо и Гу Юю, стоявшим на самом видном месте. В душе его бушевали смешанные чувства — зависть, досада, унижение.
После поздравлений началось угощение по случаю дня рождения императрицы-матушки.
Императрица и Наследная принцесса с почтением сопровождали вдовствующую императрицу в Западный зал. Император остался беседовать с несколькими старшими ванами из семьи. В это время евнухи беззвучно и ловко расставляли посуду на столах.
Сун Ичунь, с трудом дождавшись удобного момента, подошёл к императору и перекинулся с ним парой фраз. После этого он обернулся и махнул рукой, подзывая Сун Ханя.
Сун Хань сразу шагнул вперёд.
Сун Ичунь почтительно представил:
— Это мой второй сын, Сун Хань. В детстве звался Тяньэнь.
Сун Хань тут же пал на колени.
Император, улыбнувшись, кивнул:
— Сегодня у нас семейное торжество, можно не соблюдать все формальности.
Затем он чуть повысил голос:
— Сун Мо!
— Да, — с улыбкой откликнулся Сун Мо.
— Сходи-ка в Цзюцзюй, Управление вин и уксусов, скажи им, пусть принесут пару кувшинов «Лихуабай». Это густое вино — какое-то вялое на вкус.
Сун Мо тут же кивнул и пошёл выполнять поручение.
Император же повернулся к Ши Цзуйланю и заговорил о Хоу Чансине:
— Говорят, он снова взял наложницу? Сколько у него сейчас сыновей от жены, а сколько от наложниц?
Сун Хань так и остался без внимания. Император не удостоил его ни словом, ни взглядом.
Сун Ичунь был заметно подавлен.
Сун Хань стоял рядом с отцом, смотрел на Сун Мо, который свободно, без всякого напряжения болтал с людьми в зале, словно был среди старых друзей, и не мог больше держать на лице вежливую улыбку — она просто не держалась.
Он не ожидал, что даже в присутствии императора Сун Ичунь окажется менее значимой фигурой, чем Сун Мо.
Нет… даже не в сравнении с Сун Мо. Он сам — Сун Хань — оказался незначительнее, чем Юань-ге`эр.
Вспомнилось: во время поздравлений евнух вынес Юань-ге`эра на руках. Все начали играть с ним, уговаривая его поклониться вдовствующей императрице. Тот, с трудом сплетя крошечные ручки и прижав к груди, кое-как изобразил поклон. И этого оказалось достаточно, чтобы вдовствующая императрица расхохоталась и тут же одарила его: две коробки сладостей и кисет с золотыми бобами.
А он?
Он стоял тут, взрослый, без заслуг, без наград, без будущего.
Службы, которую ему когда-то сулили, не будет — это теперь стало ясно.
И что теперь? Не может же он всю жизнь жить на проценты от аренды с полей и на скромные подачки от отца.
Как говорится, «на дрова и рис можно накопить, но никто не знает, сколько лет впереди». А если отец вдруг женится во второй раз и у него родится законный наследник — что тогда? Не подписанные письменно подачки ещё неизвестно, продолжат ли поступать. Даже если и будут, не придётся ли ему в будущем кланяться и унижаться, чтобы их получить?
Думая обо всём этом, Сун Хань чувствовал, как внутри него поднимается тревожная пустота — он не знал, куда идти и за что браться.
После празднования дня рождения императрицы-матушки министерство ритуалов Либо приступило к подготовке к следующему важному событию — дню рождения императора.
Стояла уже июньская жара, и император решил отпраздновать Ваньшоуцзе — Праздник Долголетия — в Сийюань, загородной резиденции в Западном саду.
Императрица с улыбкой предложила:
— В этом году пусть Яньтан возьмёт на себя все дела по переезду. Он молодой, но уже управляет стражей Цзиньву. Многие не говорят вслух, но за спиной судачат. Вот и будет повод закрыть им рты.
Император согласился — слова императрицы показались ему разумными. И вскоре из дворца вышел указ: назначить Сун Мо ответственным за всё, что связано с переездом в Сийюань.
Получив императорский указ, Сун Мо долго молчал.
Переезд в Сийюань сопровождался целым процессом: внутренний круг охраны обеспечивали телохранители из стражи Цзинъи, внешний периметр — стражу Цзиньву, а за торжественную процессию отвечала стража Цишоу-вэй. Хотя все три подразделения формально считались личной стражей императора и имели одинаковый ранг — чжэн саньпин правый третий ранг, — по сути их положение было неравным.
Цишоу-вэй и Цзиньву ладили между собой, но стража Цзинъи всегда держались особняком, считали себя выше других и никогда не признавали авторитет ни одного из них. А ведь на протяжении многих лет общую организацию переезда поручали именно страже Цзинъи…
Подумав, Сун Мо направился к Ван Юаню.
Увидев Сун Мо, Ван Юань всплеснул руками и, кряхтя, воскликнул:
— Ай-ай-ай! Вы что, и в самом деле решили впрямую с этим связываться? Император — господин, а мы всего лишь слуги. Вы же теперь, выходит, сами себе руку ломаете, пытаясь бедром сдвинуть плечо! Осторожнее, а то руку и вправду свернёте.
— А разве у меня есть выбор? — Сун Мо развёл руками с видом человека, которому ничего не остаётся. — Стоит мне только что сказать, а этот ублюдок Ван Гэ тут же спешит всё доложить императрице. Как вы такого ученика воспитывали, а? Что вообще нашли в этом неблагодарном псе? Он же в любой момент всё передаст и императору!
Голос его был вроде бы и недовольный, но в глубине глаз сверкнула насмешка — он уже что-то задумал против Ван Гэ.
Ван Юань закатил глаза:
— Ну вот на кого ты жалуешься? Шепчешься в зале, где уши на каждом шагу, — и удивляешься, что тебя услышали? Раз уж не удержался и заговорил, так хоть по сторонам сначала глянул бы! Но с другой стороны — чего ожидать? Ты ведь вырос в шелках да на бархате, к тебе все сами прислушиваются. Откуда тебе знать, как приглядываться к другим?
Он вздохнул и уже почти жалобно добавил:
— Но зачем же и меня с собой в эту кашу тащить? Я ведь старый человек, мечтаю дожить спокойно в чистоте и покое, дослужить до конца рядом с Его Величеством… а потом уж спокойно отправиться охранять его покой в мавзолее…
Сун Мо резко, без всякой церемонии, перебил его:
— Это ещё надо посмотреть, доживёте ли вы до этого спокойно! Великий евнух при покойном императоре — помните? Император лично велел отрубить ему голову.
Ван Юань тут же умолк. Лицо его вытянулось.
Сун Мо шагнул ближе и сказал твёрдо:
— Ну так как, скажите прямо. Я ведь не прошу вас идти на измену. Просто думаю: одно плечо хорошо, а три — лучше. С союзниками работать куда проще.
Ван Юань тяжело вздохнул:
— Давай сразу всё уточним: в дела принца Ляо я не лезу. Это чётко.
Сун Мо холодно усмехнулся:
— А вы-то сами как? Вытерпите, если Ван Гэ взгромоздится на ваши плечи и полезет вверх? Ладно, стойте в сторонке и смотрите, как всё обернётся. А я посмотрю — когда весь двор, все эти люди, умеющие присматриваться к сильным, поймут, что вы ничего не можете поделать с Ван Гэ, станут ли они и дальше наперебой звать вас «крёстным отцом», «дедушкой»?
От злости лицо Ван Юаня посинело. Он только топнул ногой, не в силах что-либо возразить.
Сун Мо, нисколько не обратив внимания на вспышку гнева, спокойно развернулся и ушёл.
Праздник Дуаньу ещё не закончился, а Императорская астрономическая обсерватория Цинтяньцзян уже представила императору список благоприятных дат для переезда в загородную резиденцию.
Император выбрал шестой день пятого месяца и с лёгкой улыбкой добавил:
— В тот же день в Сийюане проведём состязание на драконьих лодках. Пусть стража Цзиньву, лагерь Шэньшу и армия Уцзюнь тоже выставят своих гребцов.
Ван Юань, сияя, поспешил в канцелярию посланников Синжэньсы при Либо, чтобы передать указ.
Сун Мо начал полным ходом готовиться к переезду.
Он был человеком со знатным именем, да к тому же с печально известной репутацией — решительный, неуступчивый, с сильной поддержкой императора. Так что ни начальник Цишоу-вэй Ли Жусяо, ни командующий стражи Цзинъи Ши Чуань не решались с ним спорить, держались вежливо и осмотрительно. Ли Жусяо даже направил своего помощника, У Ляна, работать в паре с помощником Сун Мо — Фу Шицзе — чтобы вместе вести дела по переезду.
Всё шло на удивление гладко.
Но вот наступил день выезда — и выяснилось, что жёлтые и синие знамёна, которые должны были идти впереди процессии, бесследно исчезли, а красный шёлковый зонт с изогнутой ручкой оказался разодран вдоль почти напополам.
Флаговые стражники, которые отвечали за эти вещи, были в ужасе: один просто рухнул на землю от страха, не в силах встать, а главный знаменосец побледнел до мелового цвета и только бормотал:
— Я ведь только вчера всё лично проверял… всё было в порядке… как так вышло? Как так?
К счастью, один из близких помощников главного знаменосца оказался сообразительным и шёпотом подсказал:
— Нужно немедленно доложить господину У! А пока — открыть склад и срочно выдать две запасные знамена и ещё один красный шёлковый зонт с изогнутой ручкой. Главное — сперва всё восполнить, потом уже разбираться.
Эти слова отрезвили главного знаменосца. Вздрагивая, он наконец пришёл в себя и поспешил разыскать У Ляна.
У Лян был свекром Цзян Личжу и, конечно, целиком стоял на стороне Сун Мо — поддерживал его во всём. Но как назло, именно в этот момент его вызвали люди из стражи Цзинъи: сказали, что там возникли некие затруднения и потребовалась его консультация.
Главный знаменосец остолбенел.
Поколебавшись, он всё же сжал зубы:
— Тогда пойду прямо к господину Ли!
Но тут кто-то внезапно выскочил сбоку и, улыбаясь, преградил ему путь:
— Господин Ли как раз сейчас обсуждает дела вместе с господином Суном и господином Ши! Если поднять тревогу и потревожить господина Ли, информация сразу дойдёт до стражи Цзинъи и Цзиньву — они же не простят. Три охранных ведомства выступают как единое целое, а тут выходит, только у нас, у Цишоу-вэй, всё сорвалось. Как же тогда быть с лицом господина Ли? Даже господин У может оказаться замешан.
Он понизил голос, чуть склонившись вперёд: — Лучше позволь мне что-нибудь придумать. Разрулим это по-тихому — и никто не пострадает.
Добавить комментарий